Der Gipfel der Kampfkunstwelt

Kapitel 4

"Qu'est-ce que vous avez dit?"

« Encore un rêve… » L’homme s’interrompit, porta ses doigts à sa bouche, se voûta légèrement et toussa violemment pendant un moment. Une mèche de cheveux noirs en désordre lui tomba sur le visage. Après avoir toussé, il se leva d’un bond, recula d’un pas et s’appuya contre les piliers vermillon du pavillon au bord du lac. Il semblait prêt à être emporté par une simple rafale de vent.

Un des principes pour bien vivre dans le monde est de s'occuper de ses propres affaires.

Hua Chongyang jeta un coup d'œil au pauvre type malade et malchanceux qui s'était détourné et avait recommencé à tousser, et sentit soudain qu'il valait mieux rester loin de lui.

« Tu ferais mieux de faire attention. »

Après avoir dit cela, elle se retourna.

Mais après avoir fait un seul pas, elle entendit l'homme demander indistinctement derrière elle :

"...Hua Chongyang ? C'est toi, Hua Chongyang ?"

Il s'arrêta net.

Elle tourna la tête, surprise, et croisa un regard longiligne, semblant encore ensommeillé.

Un sourire effleura les lèvres de l'homme tandis qu'il la contemplait un instant avant de s'appuyer contre un pilier sous le pavillon, fermant lentement les yeux comme s'il s'endormait. Son épais manteau de fourrure blanche pendait jusqu'au sol, ne laissant apparaître qu'une robe grise légère et douce, son visage, tourné vers le ciel, était marqué par la fatigue.

Par curiosité ou par pitié, Hua Chongyang, qui évitait habituellement de se mêler des affaires des autres, ne put s'empêcher de s'approcher pour l'examiner de plus près.

Où ai-je déjà vu cette personne ?

Son front large et plat était blanc comme du jade, ses longs sourcils lui arrivaient aux tempes, il avait des yeux fins aux coins légèrement relevés, un nez droit, des lèvres fines, un menton pointu comme s'il avait été coupé par un couteau, et des cheveux noirs comme de l'encre.

Les yeux fermés, il avait le visage d'un homme ordinaire.

Mais lorsqu'il ouvrit les yeux, encore à moitié ivre, il la regarda et elle ne put détacher son regard de lui.

Le visage dissimulé sous un mouchoir, ne laissant apparaître que ses yeux, elle pourrait sans doute se vendre à prix d'or dans un bordel. Hua Chongyang ne put s'empêcher de penser avec malice. Si la tenancière, Ye Qinghua, osait exploiter une personne comme elle – ni homme ni femme – et encore moins une personne aux yeux si beaux ?

Perdue dans ses pensées, Hua Chongyang remarqua que les cils de l'homme papillonnaient légèrement. Elle détourna rapidement le regard et, lorsqu'elle se retourna, elle le vit la dévisager d'un air narquois, puis agiter sa manche avec impatience.

"Vous pouvez partir... Je suis fatigué."

Puis elle ferma de nouveau les yeux.

Peut-être saisie d'une soudaine vague de compassion, Hua Chongyang hésita un instant, puis ramassa le manteau de fourrure de renard et le déposa sur l'homme. Le manteau était épais, doux et léger, et elle s'attendait à ce qu'il soit bien chaud, mais à peine éloignée du corps de l'homme, Hua Chongyang effleura par inadvertance le bout de ses doigts et les trouva glacés, si froids qu'elle en frissonna.

Puis elle se redressa et contempla le visage paisible endormi sous l'épais manteau de fourrure de renard, et elle eut soudain le sentiment que ce voyage était un peu dommage.

...Elle retourna donc sur ses pas, prit le demi-pot de vin qui restait sur la table en pierre et sortit.

Le bordel s'appelait « Qinglou », et sa propriétaire, Ye Qinghua, était toujours fière de ce nom.

« Si vous comptez ouvrir une maison close, ouvrez-la ouvertement et honnêtement, donnez-lui un nom facile à comprendre. Évitez les noms comme « Pavillon de la Lune Ivre » ou « Cour du Cœur Paisible », je ne saurais pas faire preuve d'une telle élégance raffinée ! »

Passez par la porte arrière, discrète et isolée, et vous trouverez un chemin qui y mène. Ce chemin longe le mur du bordel. Hua Chongyang, une jarre de vin à la main, avançait et percevait vaguement la musique orchestrale provenant du pavillon Linchun, sur le lac du Printemps au loin.

« Année après année, jour après jour, tout se déroule sous mes yeux… »

À travers les couches de branches mortes et de saules tombés, les lumières du Lac du Printemps scintillaient au loin, accentuant l'atmosphère sombre et isolée qui régnait sous le mur. Soudain, un bruissement se fit entendre et Hua Chongyang ralentit le pas, sa main gauche se portant instinctivement vers le poignard à sa ceinture.

Qui sait quels dangers se cachent dans ce lieu obscur ?

Il y eut un autre craquement.

Le bruit provenait de derrière le laurier, devant eux. La main de Hua Chongyang serra le poignard avec une force soudaine. Avant qu'il ne puisse réagir, une silhouette émergea de derrière le laurier, proférant des injures

:

« Espèce de vieux chat ! Tu t'es encore échappé ! La prochaine fois que je t'attrape, je t'écorcherai vif ! »

La voix familière fit pousser un soupir de soulagement à Hua Chongyang. Elle retira sa main du poignard et s'avança silencieusement, parlant à la silhouette qui lui tournait le dos

:

"Porcelaine bleue et blanche."

"ah--"

« Ne m'appelez pas ! Ne m'appelez pas ! C'est moi ! »

Avec un long cri, Ye Qinghua se retourna brusquement, et ne cessa de crier et ne se mit à jurer que lorsqu'elle vit que la personne était Hua Chongyang :

« Tu veux mourir ?! Tu as soudainement parlé derrière moi ! Tu m'as fait une peur bleue ! »

La lumière provenant de l'immeuble d'en face était faible, mais à cette faible lueur, Ye Qinghua put distinguer l'expression de Hua Chongyang. Ses jurons cessèrent brusquement, elle haussa les sourcils et le fixa un instant, puis changea soudainement de ton

:

Ça va ?

« Hmm, qu'y a-t-il ? » répondit Hua Chongyang d'un ton désinvolte, levant la jarre de vin qu'il tenait et lui adressant un léger sourire. « Oh, au fait, j'ai apporté une jarre de vin. Auriez-vous des verres à vin ? »

Ye Qinghua haussa un sourcil, puis, après un long moment, elle soupira silencieusement, hocha la tête et se détourna.

"Allons dans ma chambre."

La suite était drapée de plusieurs couches de gaze et de satin, et une grande nappe rouge brodée de papillons y était suspendue. Un chandelier se trouvait sous le rideau séparant les pièces intérieure et extérieure, sa flamme se reflétant au loin. Ye Qinghua disposa deux coupes de vin, et Hua Chongyang leva la cruche pour verser. L'arôme du vin s'échappa des effluves. Hua Chongyang tendit une coupe à Ye Qinghua, puis prit celle qui se trouvait devant lui.

«Viens, viens, porcelaine bleue et blanche ! Buvons et réjouissons-nous aujourd'hui !»

Elle pencha la tête en arrière et vida son verre d'un trait, puis le regarda :

« C'est trop calme ici. On appelle Ah Da, Er Er et Xiao San ? C'est plus animé de boire à plusieurs ! »

Ye Qinghua, extrêmement perspicace, observa attentivement les lèvres légèrement retroussées de Hua Chongyang alors qu'elle tenait sa coupe de vin :

« Ce vin est vraiment délicieux. »

Mais lorsqu'elle baissa la tête et prit une gorgée de sa boisson, son expression devint instantanément étrange :

« J'habite à Hangzhou depuis plus de trente ans et je n'ai jamais goûté un vin pareil. »

Hua Chongyang lui jeta un coup d'œil, puis se versa un verre de vin, un léger sourire toujours présent sur ses lèvres.

« J'ai passé des années devant la boutique «

Half-Curtain Drunkenness

» dans les rues d'Anyang sans jamais y entrer. Je ne m'attendais pas à y trouver un vin aussi excellent. »

Voyant l'expression de Ye Qinghua changer à nouveau, elle sourit encore :

« Non seulement le vin est bon, mais les gens sont intéressants aussi. Je suis entré et je suis tombé sur un type ivre, il était vraiment drôle — Qinghua, tu devrais le connaître, non ? »

Sinon, pourquoi son expression changerait-elle constamment ?

Ye Qinghua hésita un instant, posa sa coupe de vin et regarda Hua Chongyang d'un air solennel :

"...Il pourrait s'agir du légendaire médecin Zu Xian."

Zu Xian ?!

Hua Chongyang fut également surpris.

Le légendaire guérisseur Zu Xian, célèbre dans le monde des arts martiaux depuis dix ans et réputé capable de « tuer des médecins », se montre pourtant rarement ? Même lui est venu à Hangzhou pour participer au tournoi d'arts martiaux ? Plus ses doutes s'intensifiaient, plus elle ne pouvait s'empêcher de demander :

« Pourquoi est-il à Banlianzui ? Est-il là pour assister au tournoi d'arts martiaux ? »

Ye Qinghua évita le contact visuel et parla de façon vague :

« Je ne peux rien dire de plus, mais Chongyang, cette personne… je vous conseille de rester aussi loin de lui que possible. »

Hua Chongyang cessa de boire dans sa coupe :

"Pourquoi?"

Ye Qinghua hésita un instant, puis dit solennellement :

« Zu Xian maîtrise l'art des poisons et des antidotes. D'après ce que je sais — et il existe de nombreuses rumeurs dans le monde des arts martiaux —, il a entretenu des liens étroits et secrets avec le Palais Lan Ying au fil des ans. C'est pourquoi beaucoup le considèrent comme le « Guérisseur Immortel Maléfique ». »

Voilà comment naquit le Docteur Maléfique

; tout ce qui est associé au Palais de Lan Ying est généralement considéré comme maléfique, à l’instar de Yan Zhao, devenu un démon universellement condamné et craint précisément pour avoir pénétré dans le Palais de Lan Ying. Hua Chongyang porta lentement sa coupe de vin à ses lèvres, avala la seconde et esquissa un sourire.

« Si vous ne me le dites pas, je ne vous poserai pas de questions. Je n'aurais jamais imaginé qu'un tournoi d'arts martiaux puisse transformer Hangzhou en une ville regorgeant de maîtres cachés. »

« Cela va de soi », répondit Ye Qinghua, reprenant son ton enjoué habituel. Appuyée contre la table ronde, elle se pencha en avant et regarda Hua Chongyang avec un sourire narquois. « En à peine une demi-journée, le nom de Hua Chongyang, fille de Hua Chuxue, s'est répandu dans tout Hangzhou. Plusieurs personnes sont déjà venues me demander qui vous êtes vraiment. »

La faible lumière éclairait Hua Chongyang, dos au chandelier. Son front plat, son menton anguleux, son visage d'une blancheur immaculée, ses yeux d'un noir profond et ses lèvres carmin, sans oublier ses longs sourcils arqués, formaient un visage d'une beauté incontestable, mais empreint à présent d'une froideur tranchante. Il inclina la tête en arrière et but une autre coupe de vin, le coude appuyé sur la table. Le visage baissé, il haussa un sourcil vers Ye Qinghua, un léger sourire aux lèvres.

« Tout ce qu'ils veulent vraiment savoir, c'est si je suis la fille de Yan Zhao. »

Ye Qinghua resta sans voix, subjuguée par la beauté étrange et envoûtante qui se dégageait du haussement des sourcils épais de la femme. Quiconque aurait pu voir cette expression et cette attitude n'aurait eu aucun doute quant à la relation entre Hua Chongyang et Yan Zhao. Qui d'autre, dans ce monde, pouvait arborer une telle expression et une telle attitude ?

«

Quand on est célèbre, on est connu dans tout le pays.

» Ye Qinghua soupira

: «

Désormais, je crains que tes jours ne soient encore plus difficiles.

»

Tout en parlant, elle leva le pot à vin pour verser à Hua Chongyang une autre coupe de vin, mais Hua Chongyang tendit la main et bloqua la coupe

:

"Ça suffit."

Ye Qinghua posa la carafe à vin et ne put s'empêcher de hausser un sourcil :

« Qu'est-ce qui te prend aujourd'hui ? Normalement, même avec un demi-bocal à moitié plein, tu serais encore en train de jouer à des jeux à boire et de résoudre des devinettes, et tu pourrais vaincre les sixième et septième frères à toi tout seul ! »

Hua Chongyang leva les yeux et fronça les sourcils :

« Cet alcool est trop fort ; je ne peux pas le supporter. »

«

Très bien, comme ça tu ne me feras pas honte plus tard.

» Ye Qinghua rit doucement et se leva. «

Assieds-toi et repose-toi un peu, je vais te chercher des vêtements pour que tu puisses t'habiller.

»

Hua Chongyang fit un geste de la main, monta sur la table, ferma les yeux, et tout ce qu'il put voir fut l'homme ivre dans le Pavillon Octogonal de l'Ivrogne à Demi-Aveugle.

Elle pouvait boire sans problème la moitié d'un pot de vin de Shaoxing, mais elle avait déjà le vertige après seulement trois verres de celui-ci. Lui, il avait bu la moitié d'un pot d'un alcool aussi fort à lui tout seul

; pas étonnant qu'il soit si ivre

: cherchait-il la mort

?

Selon Ye Qinghua, le maquillage peut donner aux hommes une allure séduisante et aux femmes une apparence jeune et belle… il devrait donc également pouvoir transformer un homme négligé en une beauté céleste.

Hua Chongyang n'avait jamais vraiment accordé d'importance à son apparence auparavant, même si sa mère avait été jadis considérée comme la plus belle femme du monde des arts martiaux. Mais ces dernières années, ce manque de considération pour son apparence a progressivement fait place à la conception de Ye Qinghua d'une « beauté aussi délicate que la poudre ».

Selon la logique de Ye Qinghua, une femme ne peut être considérée comme belle si son visage n'est pas recouvert d'une livre de poudre.

À chaque fois, Ye Qinghua insistait pour maquiller personnellement Hua Chongyang.

Une épaisse couche de poudre recouvrit son visage, donnant à son teint d'une blancheur immaculée une pâleur mortelle, puis une touche de fard à joues fut ajoutée ; un stylet bleu foncé traça une ligne délicate sur son front, y laissant une trace semblable à une piqûre de papillon. Hua Chongyang, insouciante, jouait avec la coupe de vin qu'elle tenait à la main, puis, après un long moment, porta le bord à ses lèvres et l'huma. Sur le large canapé en bois de huanghuali se trouvait une coiffeuse sculptée, un miroir de bronze d'une soixantaine de centimètres de haut reflétant la silhouette de Hua Chongyang appuyée contre lui, une main autour de son genou, l'autre tenant une coupe. Elle portait une robe de soie rouge vif, sa lingerie blanche entrouverte, ses cheveux défaits relevés en chignon derrière ses oreilles, et ses yeux en amande, couleur fleur de pêcher, fixaient d'un regard absent la coupe de vin qu'elle tenait à la main.

Ye Qinghua a brutalement soulevé le menton de Hua Chongyang et lui a fourré un morceau de papier rouge dans la bouche :

"Imprimer."

Hua Chongyang pressa docilement ses lèvres contre les siennes.

« La Septième Sœur est déjà cachée sous la Terrasse du Phénix. Quand tu y seras dans un instant, comme d'habitude, tape du pied une fois, et elle se mettra à jouer du piano. Tape du pied une deuxième fois, et elle s'arrêtera. Ensuite, lève-toi, incline-toi et descends de derrière le rideau. »

« Hmm », répondit Hua Chongyang d'un ton désinvolte, sans même prendre la peine de lever les paupières pour regarder son reflet dans le miroir.

« Tu ferais mieux de faire attention ! » Ye Qinghua semblait agacée par son attitude désinvolte. « Même si tu fais semblant, je te paie quand même. Et tu prends l'argent et tu es toujours aussi irresponsable ! La dernière fois, tu t'es carrément endormie sur scène ! Tu crois que j'ai ramassé mon argent dans la rue ? »

"…"

« N'oublie pas de te tenir droite sur scène ! Et n'oublie pas de faire pivoter tes hanches en marchant ! J'ai vraiment aimé ta silhouette ! Ne reste pas plantée là comme une bûche ! »

"…"

« Tu m'as entendu ? Tu m'as entendu ?! »

"Ouais."