Der Gipfel der Kampfkunstwelt

Kapitel 6

Lorsque le garde en uniforme bleu l'a mentionné, il s'est adressé à lui en l'appelant « Votre Altesse le Prince héritier ». Donc, cette personne…

Hua Chongyang ne put s'empêcher de relever légèrement les coins de ses yeux.

Situ Qingliu est le fils unique du prince Jing, de Situ Yebai et de la princesse Guoyue. Il est un prince renommé dans tout le pays.

Bien que le prince Ningjing ait détenu le pouvoir pendant dix ans, chacun savait que son titre n'était que celui d'un prince possédant un fief ; tandis que le prince héritier Situ Qingliu, qui se tenait devant eux, était l'héritier présomptif du trône de la princesse Guoyue ; autrement dit, le jeune homme qui se tenait devant eux, vêtu d'une magnifique robe blanche à bordure bleue, coiffé d'une couronne de jade et arborant un doux sourire, n'était autre que Situ Qingliu, le prince héritier dont on disait qu'il était né avec un titre supérieur à celui de son père et qu'il hériterait du trône à l'avenir.

Celui qui l'a poussée, elle et ce disciple renégat de Huashan, sur l'arène du duel hier n'était autre que ce prince Situ Qingliu, juste devant nous...

Hua Chongyang ne put s'empêcher de retrousser les coins de ses lèvres, puis leva à nouveau les yeux vers la scène.

Leurs regards se croisèrent au premier abord, et un sourire léger se dessina sur ses yeux. Il hocha la tête puis détourna le regard, élégant et pur. Hua Chongyang détourna également le regard, soudain prise de panique et se sentant comme si elle n'était pas assise sur une chaise, mais au cœur d'une fosse ardente.

Son Altesse a personnellement commandé un siège pour elle – quel grand honneur ! Mais quel prix devra-t-elle payer pour occuper ce fauteuil à l'avenir ? En ce monde, on récolte ce que l'on sème.

Mais le lendemain, Hua Chongyang était de plus en plus reconnaissante envers Situ Qingliu de lui avoir trouvé une place. De l'aube jusqu'à midi, puis une partie de l'après-midi, les combattants s'affrontaient sur l'estrade, vaincus et remplacés sans cesse. Certains, après leur défaite, devenaient hystériques, couverts de sang, et voulaient se battre jusqu'à la mort, avant d'être évacués de l'estrade par les disciples Shaolin et Wudang des deux camps.

Plus les artistes montaient tard sur scène, plus leur grade en arts martiaux était élevé, mais Hua Chongyang était de plus en plus réticente à les regarder. Malgré le cœur de l'hiver, le temps était agréable

; le soleil était haut dans le ciel et il n'y avait pas de vent, ce qui la rendait somnolente. Elle ne pouvait que garder les yeux rivés sur la scène tout en se pinçant discrètement le bras. Après s'être pincée le bras à plusieurs reprises et s'être sentie un peu plus éveillée, elle se tourna vers Rong Chenfei derrière elle et demanda

:

« Frère aîné Rong, quand sera le tour de Wudang ? »

« Il va falloir patienter encore un peu », dit Rong Chenfei en souriant et en désignant le jeune homme derrière lui. « Ceux qui concourent maintenant sont tous de jeunes disciples de différentes écoles, classés au-delà de la cinquantaine. Ils ont terminé hier. J'étais dixième l'an dernier, ce qui est un bon classement, donc mon tour est arrivé plus tard. Après les disciples, les maîtres d'arts martiaux les plus expérimentés viendront s'entraîner. C'est alors que les vrais maîtres s'affronteront. »

"Oh. Alors--"

« Mademoiselle Chongyang », interrompit Hua Chongyang, qui tourna la tête. Elle vit alors un garde vêtu de bleu s'approcher avec une tasse de thé qu'il lui tendit respectueusement. « Le jeune maître a ordonné que Mademoiselle Chongyang soit invitée à prendre le thé. »

"…"

« Je vous en prie, jeune fille. »

«

…Merci.

» Hua Chongyang prit la tasse de thé et leva les yeux avec curiosité vers la personne en face d’elle. Apercevant un regard légèrement en amande et souriant, elle lui rendit son sourire, se retourna, reposa la tasse et arrêta le garde en bleu qui s’apprêtait à partir.

"Quel est ton nom?"

Le garde marqua une pause, puis retira soigneusement sa manche de l'endroit où elle avait été tirée

:

"...Je suis Pinlan, garde personnel du prince Jing."

« Oh, c'est le garde Lan. Merci pour le thé, Votre Altesse — et pour cette chaise, veuillez le remercier également. »

"……Vous êtes les bienvenus."

Pinlan se retourna, les lèvres frémissantes.

Elle l'a juste appelé... Garde Lan ? Mais son nom de famille est clairement Pin, d'accord...

Au moment même où Hua Chongyang prenait la tasse de thé, Rong Chen s'envola sur l'estrade du duel.

Des acclamations fusèrent du public. Hua Chongyang ne put s'empêcher de poser sa tasse de thé et de lever les yeux pour observer le duel entre Rong Chenfei et Minghui de Shaolin.

Six ans plus tard, le maniement de l'épée par Rong Chenfei s'était nettement amélioré. Bien que sa maîtrise du Wudang ne fût pas encore exceptionnelle, il parvint à tenir tête à Minghui, le disciple le plus éminent du maître Deyun du temple Shaolin, en vingt coups seulement. Il était considéré comme un maître parmi les jeunes. Minghui, en effet, utilisait un bâton, plus long qu'une épée, ce qui lui conférait un avantage certain. Rong Chenfei était donc légèrement supérieur.

Une fois le round terminé et le vainqueur désigné, Minghui rangea sa canne, salua et quitta la scène, tandis que Rong Chenfei restait calmement sur scène, un sourire confiant aux lèvres, attendant que celui qui avait terminé huitième l'année précédente vienne le défier.

Mais au moment où quelqu'un dans le public allait s'avancer, Rong Chenfei, qui se tenait en hauteur sur scène, a soudainement regardé hors de la foule.

Hua Chongyang tourna inconsciemment la tête pour suivre son regard.

5. Lan Wuxie

De nombreux spectateurs se tournèrent également vers un petit bosquet d'arbres à l'extérieur de l'arène. La neige n'avait pas encore fondu et les arbres clairsemés, couverts de blanc, étaient baignés par la chaude lumière orangée du soleil. Une chaise à porteurs était stationnée dans le bosquet, posée sur la neige. Deux jeunes hommes vêtus de robes bleues, sans doute des porteurs, se tenaient devant, suivis d'une femme également vêtue de soie bleue. Tous cinq semblaient être des serviteurs et tous paraissaient posséder une maîtrise exceptionnelle des arts martiaux.

De plus en plus de gens regardaient dehors, et soudain un cri clair retentit à l'intérieur de la chaise à porteurs :

« Rong Chenfei de Wu Dang, êtes-vous prêt à relever le défi de notre chef de secte ? »

Celle qui parlait était une servante debout sur le côté de la chaise à porteurs.

À peine les mots prononcés, la chaise à porteurs en gaze violette bougea légèrement, et une main s'avança lentement pour soulever le rideau, dévoilant un exquis bracelet en or violet de trois pouces de large à un poignet. Le rideau de la chaise à porteurs se leva, et un homme grand et mince en descendit lentement. Il portait un long manteau de vison noir qui lui arrivait au sol, ouvert sur une robe de brocart bleu-violet.

Mais ce qui frappait le plus, c'était le masque doré sur le visage de cette personne.

Hua Chongyang ignorait ce que les autres remarquaient à ce moment-là, mais elle avait remarqué la bague en or et en jade, ornée d'une plume de phénix, à l'index gauche de l'homme masqué lorsqu'il soulevait le rideau du palanquin ; la bague en or à son poignet ; le pendentif bleu clair qui pendait à son lobe d'oreille gauche ; et le masque à moitié doré sur son visage – sans oublier l'exquise et somptueuse robe de satin bleu-violet aux broderies complexes et la ceinture de jade violet nouée autour de sa taille… Il ressemblait à un paon déployant sa queue, débordant de splendeur et de magnificence, un contraste saisissant avec l'atmosphère solennelle et rude de ce rassemblement d'arts martiaux.

Elle jeta inconsciemment un coup d'œil à la personne à côté d'elle.

Ji Chong, Yue Feilong, Miao Yunshan et Xie Hongling regardèrent tous la chaise à porteurs ; Yue Feilong se leva même et s'exclama de surprise :

"... Lan Wuxie ?"

Lan Wuxie ?

Hua Chongyang était complètement déconcerté.

Elle avait beaucoup entendu parler du monde des arts martiaux et connaissait la plupart des noms de ses pratiquants, mais elle n'avait jamais entendu parler de «

Lan Wuxie

». Cependant, à en juger par le ton de Yue Feilong et les expressions de Ji Chong, Miao Yunshan et Xie Hongling, il semblait qu'ils connaissaient tous assez bien cette personne.

Alors qu'elle se posait la question, un cri retentit au loin dans la foule :

« Motif de feuilles d'orchidées et d'herbes ! Son masque a un motif de feuilles d'orchidées et d'herbes ! »

Motifs de feuilles d'orchidées et d'herbes...

Un fracas retentit dans son esprit, et la tasse de thé que Hua Chongyang tenait à la main tomba lourdement au sol.

Le motif de feuille d'orchidée et d'herbe, mondialement connu, est l'emblème du Palais Lan Ying, qui dominait le monde des arts martiaux il y a vingt ans ; et Yan Zhao, l'actuel dirigeant du Palais Lan Ying, est le candidat le plus populaire parmi les pères présumés de Hua Chongyang.

Le thé brûlant se répandit sur le corps de Hua Chongyang, mais elle n'y prêta aucune attention, fixant intensément l'homme qui se tenait au loin, sous la forêt enneigée, retenant presque son souffle. L'homme se tenait à l'extérieur du palanquin, des mèches de cheveux tombant librement sur ses tempes et flottant au vent ; sous un masque à moitié doré, on apercevait un beau menton pointu, et ses yeux légèrement levés contemplaient la scène, son ton parfaitement nonchalant.

«Rong Chenfei, oses-tu me défier ?»

La même silhouette élancée, le même air nonchalant, et même si on ne voyait que la moitié de son visage, elle restait magnifique. Seule la voix semblait différente de son souvenir. Mais dix ans avaient passé

; qui savait si la voix dont elle se souvenait était la bonne ou la mauvaise

? Dix ans avaient passé

; même une goutte d’eau pouvait percer la roche la plus dure, alors une voix qui persistait dans sa mémoire…

Le palais Lan Ying, qui dominait le monde des arts martiaux il y a trente ans avant de disparaître subitement, réapparaît soudainement dans ce même monde trente ans plus tard.

Personne ne bougea ; même Rong Chenfei resta longtemps abasourdi sur scène, incapable de se ressaisir. Situ Qingliu, qui était assis tranquillement en face d'elle, se leva lentement, s'approcha de Hua Chongyang, une main derrière le dos, se pencha pour ramasser la tasse de thé à ses pieds, puis lui tendit un mouchoir blanc propre, la regardant avec douceur et disant :

"Mademoiselle Chongyang, veuillez vous essuyer les mains tachées de thé."

Hua Chongyang réalisa alors que sa main était rouge brûlée et qu'il souffrait énormément.

Situ Qingliu tendit le mouchoir, toujours souriant, puis se tourna et regarda de loin la personne près de la chaise à porteurs, en demandant à haute voix :

« Puis-je vous demander à quelle secte ou école vous appartenez ? »

Une douce brise faisait bruisser les flocons de neige sur les branches, et le même son paresseux et mélodieux, comme une flûte de jade dissipant le vent froid, s'échappait des abords de la chaise à porteurs :

"Lan Wuxie, maître du pavillon Zhaoyang du palais de Lanying, salue tout le monde."

Ils viennent vraiment du palais de Lanying.

Hua Chongyang serra fermement le mouchoir, tandis que Rong Chenfei, dans les tribunes, dégaina son épée et ricana

:

"Maître du pavillon Lan, à vous de jouer."

Lan Wuxie esquissa un sourire, recula d'un pas, puis frappa du poing. Ses manches et sa robe bleu-violet flottèrent sous son large manteau de vison noir, créant une douce brise qui souffla sur le public en contrebas. Un léger parfum flotta dans l'air. Hua Chongyang fut d'abord surpris, puis stupéfait.

"toxique!"

Le palais de Lan Ying était réputé pour ses poisons. La rumeur courait que son ancienne maîtresse, Lan Ji, était obsédée par la fabrication de poisons, en créant plus d'un millier de sortes différentes au cours de sa vie, et allant même jusqu'à faire tester leur toxicité sur des innocents. Si la véracité de ces rumeurs reste incertaine, il est avéré que la grande majorité des poisons qui circulent aujourd'hui dans le monde des arts martiaux proviennent du palais de Lan Ying. Cependant, ce dernier s'est tenu à l'écart des affaires martiales pendant de nombreuses années, ce qui explique pourquoi les observateurs extérieurs ont généralement fermé les yeux sur cette affaire.

Hua Chongyang s'exclama de surprise, et le public en contrebas fut saisi par le parfum enivrant qui flottait dans l'air. Certains se couvrirent le nez et la bouche, tandis que d'autres concentrèrent leur énergie et retinrent leur souffle. Sur scène, en trois mouvements seulement, Lan Wuxie saisit le poignet de Rong Chenfei d'une main, l'anneau d'or à son poignet gauche bloquant avec précision la lame de son épée.

« Rong Chenfei, tu as perdu. L'escrime de Wudang n'a rien d'exceptionnel. »

Avant que Rong Chenfei ne puisse répondre, des cris d'insultes ont éclaté dans le public :

«Lan Wuxie, tu es ignoble ! Tu as vraiment utilisé du poison ?»

Celui qui a bondi et crié était Yue Feilong, qui se couvrait la bouche et le nez d'une main tout en relevant sa manche et en pointant du doigt Lan Wuxie, qui se tenait sur scène, de l'autre.

« Le Palais Lan Ying n'utilise jamais de poison à la légère, et ce parfum n'en contient pas. » Lan Wuxie fixa Rong Chenfei intensément, son masque doré scintillant au soleil. « Rong Chenfei, reconnais-tu ta défaite ? »

Ceux qui étaient assis à proximité purent clairement voir Lan Wuxie accentuer lentement la pression sur le poignet de Rong Chenfei. Quelques instants plus tard, le visage de Rong Chenfei pâlit, de grosses gouttes de sueur perlèrent sur son front et son épée tomba au sol dans un bruit métallique.

« Je l’admets. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi le maître du pavillon Lan s’obstine à provoquer Wudang ? »

«

Tu t’opposes à Wudang

?

» Un rire doux, lent et froid s’échappa des lèvres de Lan Wuxie. Il jeta un coup d’œil à Ji Chong, un sourire narquois aux lèvres. «

Non, je ne m’oppose pas à Wudang. Je ne t’aime tout simplement pas, Rong Chenfei.

»

« Puis-je alors demander quand Rong Chenfei a offensé le maître du pavillon Lan ?! »

« Tu ne m’as pas offensé », dit Lan Wuxie en reniflant, sans même prendre la peine de sourire, « mais je ne peux tout simplement pas te supporter en vue. »

Le public était plongé dans un silence complet

; leur conversation était parfaitement audible. Lan Wuxie repoussa brusquement Rong Chenfei, recula d’un pas, épousseta ses manches et jeta un regard désinvolte au public, le menton légèrement relevé.

« Être numéro un mondial, qu'y a-t-il de si extraordinaire à cela ? Lan Wuxie attend votre défi. »

Puis, trois autres jeunes disciples furent vaincus successivement. Même Xu Jingyang, le disciple du maître de la secte Kongtong, doté d'une maîtrise exceptionnelle des arts martiaux, ne put résister qu'à six attaques de Lan Wuxie avant d'être éjecté de l'estrade.

« Qui d'autre vient ? »

Lan Wuxie se tenait en hauteur sur l'estrade, sa robe bleu-violet légèrement défraîchie, l'ourlet emmêlé dans sa fourrure de zibeline noire. Personne ne répondit en bas. Après un long moment, Yue Feilong, le chef de la secte Qingfeng, se leva et cria à haute voix vers l'estrade

:

«Lan Wuxie, l'art martial que tu viens d'utiliser, c'était le légendaire "Manuel d'arts martiaux de Yellow Springs" ?!»

Techniques d'arts martiaux de Yellow Springs...

Tous les regards du public étaient rivés sur le visage de Lan Wuxie. Même Hua Chongyang lui-même ne put s'empêcher de retenir son souffle et d'attendre en silence la réponse.

Lan Wuxie ne jeta même pas un regard au public en contrebas. Au lieu de cela, elle tendit la main droite, ses longs doigts fins remettant lentement et méticuleusement en place la manche froissée de son bras gauche. Après un long moment, elle leva les yeux et lança un regard froid à Yue Feilong.

« Qu'est-ce que ça peut te faire ? »

« Bien sûr, cela ne me regarde pas. Avec le talent du Maître du Pavillon Lan et sa maîtrise du « Manuel des Arts Martiaux du Printemps Jaune », ricana Yue Feilong en s'avançant. « Mais j'ai entendu dire que depuis le Tournoi des Arts Martiaux, des maîtres du monde entier se sont rassemblés à Hangzhou, et je me demande quelle secte ou école recherche secrètement le « Sutra du Cœur du Ciel Azur ». Ceux qui recherchent ce manuel ne viennent-ils pas du Palais de Lan Ying ? J'ai entendu dire que sans le Sutra du Cœur du Ciel Azur, on ne peut atteindre le stade final du Manuel des Arts Martiaux du Printemps Jaune. Pourquoi le Maître du Pavillon Lan est-il si arrogant ! »

Pendant qu’il parlait, Yue Feilong sauta sur l’estrade de duel et dégaina sa longue épée de derrière lui

:

« Puisque personne n'ose se porter volontaire, laissez-moi, Yue, tester mes compétences avec le « Manuel d'arts martiaux des Sources Jaunes » du Maître du Pavillon Lan ! »

Yue Feilong, sixième au classement mondial des arts martiaux, était célèbre dans tout le pays pour son long sabre, capable d'anéantir quiconque ou n'importe quoi. Lan Wuxie se tenait silencieusement sur l'estrade, sans même jeter un regard à Yue Feilong, un rire froid s'échappant de ses lèvres fines sous son masque.

D'un geste ample de son épée longue, il frappa avec une force prodigieuse.

Lan Wuxie esquiva habilement le premier coup, puis para le second avec son anneau de poignet, avant de bondir et d'atterrir derrière Yue Feilong. Ce dernier, incapable de riposter, attrapa rapidement la manche droite de Lan Wuxie de la main gauche, son épée droite déjà à la main.

Lan Wuxie resta immobile, sans esquiver ni éviter, tendant la main gauche pour bloquer la lame avec sa bague au poignet, tout en balançant brusquement son bras droit.

Dans un craquement sec, Yue Feilong recula de plusieurs pas, ne parvenant à se rattraper qu'à trois mètres de là. Il s'appuya contre le sol avec son épée et, lorsqu'il releva les yeux, son visage était pâle et un filet de sang avait déjà perlé au coin de ses lèvres.

Un silence pesant s'abattit sur l'assistance. Après un long moment, Hua Chongyang entendit Rong Chenfei, qui se tenait derrière elle, s'exclamer à voix basse

:

«

…Quelle énergie intérieure puissante

!

»

Elle a alors compris ce qui se passait.

Yue Feilong était une figure renommée du monde des arts martiaux depuis trente ans, classé cinquième ou sixième parmi ses aînés. Son énergie interne s'était accumulée pendant quarante ou cinquante ans, et pourtant, Lan Wuxie l'avait balayé d'un simple mouvement de manche… Immédiatement après, elle entendit Rong Zaisheng, le père de Rong Chenfei, assis de l'autre côté de Ji Chong, murmurer à Ji Chong

:

« Comment peut-on posséder une énergie intérieure aussi profonde… Chef de secte Ji, est-ce que les arts martiaux des Sources Jaunes sont tout simplement trop puissants, ou est-ce que Lan Wuxie… fondamentalement… ? »