Der Gipfel der Kampfkunstwelt

Kapitel 45

Le son cristallin résonnait encore dans ses oreilles, et dans la pénombre, elle pouvait presque voir le visage de Lan Wuxie tourné sur le côté, des marques rouges et enflées apparaissant rapidement sur son visage.

Ses paumes et ses doigts la brûlaient, comme s'ils palpitaient de douleur. Elle prit une profonde inspiration, frotta vigoureusement sa paume gauche sur les draps, se leva d'un bond, se précipita vers la table, attrapa la théière et avala d'un trait une tasse de thé froid.

Au moment même où je posais ma tasse de thé, j'ai entendu un faible bruit à l'extérieur de la porte.

Hua Chongyang sursauta, lâcha sa main, recula d'un pas et regarda dans le couloir.

Il n'y avait aucune lumière dans la pièce, mais de temps à autre, de fines lanternes pendaient sous l'avant-toit du couloir extérieur, projetant une silhouette silencieuse sur le papier peint gris des fenêtres.

La silhouette était grande et élancée, d'une élégance rare, presque de jade. Au premier coup d'œil, elle lui parut étrangement familière. Lorsque Hua Chongyang leva les yeux, son cœur se serra et il eut le souffle coupé.

Mais l'instant d'après, elle sut instinctivement que ce n'était pas Lan Wuxie.

L'image de Lan Wuxie était presque gravée dans sa mémoire ; son silence était si désolé et si mélancolique.

Et qui est-ce ?

La silhouette paraissait calme et posée, pas comme quelqu'un qui aurait fait irruption sans prévenir. Bien que le bordel fût bondé et chaotique la nuit, cet immeuble appartenait à Ye Qinghua, qui n'accueillait jamais d'étrangers. S'il y en avait, pourquoi seraient-ils venus ici directement

? Alors qu'il hésitait, la silhouette fit un pas de plus et se planta devant la porte. Elle marqua une pause, puis recula d'un pas et se retourna.

Hua Chongyang hésita un instant avant de s'avancer pour ouvrir la porte. En entendant la porte s'ouvrir, la personne qui s'apprêtait à partir s'arrêta et fit demi-tour.

Hua Chongyang a été interloqué :

"...Ah, Prince Situ ?"

Situ Qingliu se tenait sous la lanterne, près de la balustrade, sa robe bleue et blanche illuminée par la faible lumière. D'abord surpris de voir apparaître Hua Chongyang, il s'avança et sourit.

"Mlle Chongyang."

« Toi… » Hua Chongyang le regarda, puis jeta un coup d’œil aux pavillons et aux tours de la cour du bordel à l’extérieur. « Comment es-tu arrivé ici ? »

« Moi et Pinlan. Nous passerons la nuit dans la cour en fleurs de poirier derrière la maison. »

Certaines de ses réponses étaient hors sujet, mais Hua Chongyang comprit soudain et sourit aussitôt, lui offrant une porte de sortie

:

« Pour les étrangers, les bordels ne sont pas vraiment des endroits respectables. Si la rumeur court que le jeune maître est là la nuit, qui sait ce que les gens diront ? Il vaut mieux être prudent. »

Elle pensait en avoir assez dit et s'apprêtait à fermer la porte et à retourner dans sa chambre lorsque Situ Qingliu s'avança et agrippa le chambranle

:

« Je viens de commander du congee et des accompagnements. Avez-vous déjà dîné, mademoiselle ? »

"…ah."

« Pourquoi ne pas manger un morceau ensemble ? Il se trouve que… », dit Situ Qingliu avec un sourire, l’air sérieux. « J’ai quelque chose à vous dire, jeune fille. »

Le doux sourire dans ses yeux rendit impossible tout refus pour Hua Chongyang ; après une longue pause, il hocha la tête.

"bien."

Cette charmante petite cour, d'environ trois carrés de zhang, possède une simple porte en bois peint et un chemin de briques bleues. Un poirier à l'entrée est en pleine floraison, une lanterne rouge pâle suspendue à ses branches. La brise nocturne emporte des pétales d'un blanc immaculé qui frémissent et dansent à la lueur de la lanterne.

La table en pierre et les bancs sous l'arbre étaient juste assez grands pour deux personnes. Situ Qingliu s'assit le premier, souriant en levant les yeux vers Hua Chongyang.

"s'asseoir."

Le porridge et les plats étaient disposés sur la table depuis longtemps et paraissaient particulièrement appétissants sous la douce lumière. À peine Hua Chongyang les aperçut-il qu'il eut faim. Après quelques concessions, il prit son bol et ses baguettes et, sans plus de politesse, engloutit trois bols de porridge d'un seul coup.

Situ Qingliu sourit, baissa les yeux et but lentement son porridge sans dire un mot, ne levant les yeux vers elle que de temps à autre.

Hua Chongyang, cependant, était tout à fait décidé. Il posa ses baguettes, prit un mouchoir sur la table, s'essuya la bouche et regarda Situ Qingliu ouvertement et franchement :

"Votre Altesse."

Situ Qingliu prit une cuillerée de porridge, posa lentement ses baguettes et sourit en levant les yeux

:

"comment."

« J'étais complètement ivre cet après-midi et le prince a dû me secourir ; j'en ai vraiment honte. » Il marqua une pause. « Le prince m'a dit qu'il avait quelque chose à me dire, veuillez donc excuser mon impolitesse. Concernant les ordres du prince, tout le reste est négociable, sauf… sauf pour ce qui est du palais de Lan Ying. Veuillez m'excuser de ne pas être intervenu. »

« Que veut dire la jeune femme ? »

« Je ne veux pas parler de ce qui s'est passé à l'intérieur du palais de Lan Ying ; je ne verrai personne du palais de Lan Ying. »

Pourquoi?

Hua Chongyang sourit, les yeux légèrement baissés.

« C’est simplement que je n’arrive pas à oublier mon ancienne flamme. »

L'incident du Manoir du Lac de la Lune était encore vif dans l'esprit de Hua Chongyang. Bien qu'elle n'en comprenne pas les raisons, elle voyait clairement que Situ Qingliu était du côté de l'Alliance Martiale – ou plutôt, que l'Alliance Martiale était du côté de Situ Qingliu, et que leur cible était le Palais de Lan Ying. Certes, elle avait rompu avec Lan Wuxie, et certes, elle dînait à la même table que Situ Qingliu à cet instant précis, mais lui demander de se dresser immédiatement contre lui était impensable.

Situ Qingliu baissa les yeux et resta silencieux un instant, puis les releva, un sourire toujours présent dans son regard :

« Vous vous posez trop de questions, jeune fille. Je n'ai aucun intérêt à me renseigner sur le palais de Lan Ying. »

« Quels sont vos ordres, Votre Altesse ? »

Situ Qingliu laissa échapper un petit rire et secoua la tête en détournant le regard :

« Puisqu'on parle d'ouverture et d'honnêteté, hein ? Séjourner dans un bordel, prendre des repas avec toi, dire que j'ai des choses à te dire… ce ne sont que des excuses. »

"…"

Tandis qu'il poursuivait, une pointe d'amertume se glissa dans le léger sourire de Situ Qingliu :

« La jeune fille du Festival du Double Neuf n'oubliera peut-être pas son amour passé, et le ruisseau limpide ne saurait éteindre le désir qui brûle en son cœur. Ne nous étant pas vus depuis si longtemps, je souhaitais simplement te revoir encore quelques fois. »

Hua Chongyang était stupéfait.

Situ Qingliu secoua la tête, baissa les yeux et sourit amèrement :

« J'étais trop bavarde. Ce n'était qu'une remarque anodine ; ne le prenez pas mal, jeune fille. »

Sur fond de ciel azur, de lueurs pourpres et de fleurs de poirier d'un blanc immaculé, la nuit de printemps était d'une beauté à couper le souffle. Hua Chongyang ouvrit la bouche, puis la referma, incertaine de ce qu'elle allait dire ; un instant, elle ne put s'empêcher de se demander : pourquoi n'était-ce pas Situ Qingliu dont elle était tombée amoureuse ?

Du moins pour cet instant, elle était certaine qu'il l'appréciait vraiment.

Des pétales de poirier tombèrent du ciel, et les deux restèrent longtemps silencieux. Situ Qingliu se reprit, leva les yeux avec un sourire et changea de sujet

:

"Ah oui."

"Ah ?"

Situ Qingliu versa du thé et le tendit à Hua Chongyang :

« Lors du dernier banquet des héros organisé par Maître Ye, j'ai aperçu une jeune femme devant son portail. »

"…ah."

Hua Chongyang baissa les yeux, muet de stupeur. N'était-ce pas elle ? Elle avait usurpé l'identité de Ren Ruhua et l'avait trompé avec sa fausse voix.

"Savez-vous que Miss Ren Ruhua, Chongyang ?"

"…ah."

Après avoir émis quelques petits « uh-huh », Hua Chongyang sentit que si cela continuait, Situ Qingliu la prendrait probablement pour une timide, alors il se fit violence et leva les yeux :

"...Votre Altesse, veuillez ne pas révéler cette affaire."

"Euh ?"

"Ren Ruhua... Ren Ruhua était en fait moi déguisé."

Situ Qingliu interrompit son geste de service du thé, puis leva les yeux.

« À l'époque, j'étais à court d'argent, alors je suis allée voir Qinghua pour en discuter. Qinghua m'a dit : "Je ne suis pas mal, alors je devrais faire semblant d'être une beauté époustouflante et me produire sur scène pour soutirer de l'argent." »

Hua Chongyang était tellement gêné qu'il ne put continuer à parler.

Même si elle n'éprouvait pas de sentiments profonds pour Situ Qingliu, il lui était tout de même très difficile d'admettre qu'elle avait menti devant quelqu'un qui l'appréciait.

Mais après avoir réfléchi un instant, Situ Qingliu demanda soudain :

« Si c’est vrai, alors où as-tu trouvé la barrette phénix violette et dorée que tu portais à l’époque ? »

« C’est Qinghua qui me l’a donné. »

« Mais d'où Maître Ye a-t-il tiré ces informations ? »

Hua Chongyang a été interloqué :

"ce--"

Situ Qingliu la fixait avec une pointe d'attente dans les yeux.

Hua Chongyang hésita longuement avant de dire :

« Eh bien, Votre Altesse, je pense que vous devriez interroger Qinghua ; elle devrait en savoir plus que moi. »

Si elle se souvenait bien, ces deux épingles à cheveux violet-or étaient clairement liées à Lan Wuxie.

Situ Qingliu resta longtemps silencieux avant de se lever.

« Dans ce cas, Chongyang, serait-il convenable que vous m’emmeniez immédiatement voir Maître Ye ? »

Hua Chongyang hocha la tête, puis se leva :

"bien."

Tous deux ont fait le tour du bordel.

Pavillons et terrasses, paysage printanier de lacs et de montagnes, partout le parfum des vêtements et le bruissement des cheveux. Des bougies vacillaient. Pourtant, personne dans le bordel, jeune ou vieux, ne pouvait leur dire où se trouvait Ye Qinghua ; finalement, les deux attendirent dans la chambre de Ye Qinghua pendant près d'une demi-heure sans la voir. Voyant qu'il se faisait tard, Hua Chongyang n'eut d'autre choix que de le renvoyer chez lui. La première demande d'aide de Situ Qingliu était restée vaine, ce qui avait frustré Hua Chongyang ; mais Situ Qingliu ne sembla pas s'en formaliser, la réconfortant doucement.

« J'ai été trop hâtif. Je reviendrai voir Maître Ye demain. »

« Votre Altesse, soyez rassurée, si je la vois ce soir, je ne manquerai pas d'en informer Qinghua. »

«Merci beaucoup, Chongyang.»

Après avoir dit au revoir, Hua Chongyang monta seul à l'étage.

Les feuilles et les fleurs étaient encore là au crépuscule, mais pourquoi n'y avait-il personne la nuit ?

Hua Chongyang montait les escaliers distraitement lorsque ses pensées se tournèrent vers cet endroit, et ses pas s'affaiblirent soudain.

Se pourrait-il que… Lan Wuxie soit en train de préparer un nouveau coup ?

Elle se retourna brusquement.

Alors qu'elle s'apprêtait à descendre les escaliers en courant, elle entendit quelqu'un l'appeler depuis l'étage, derrière elle

:

« Où vas-tu ? Suivre des hommes comme ça en pleine nuit. »

C'était la voix de Ye Qinghua.

Hua Chongyang se sentit soulagé, se retourna et se tapota la poitrine :

« Tu m'as fait une peur bleue ! Je t'ai cherchée pendant une heure et je ne t'ai trouvée nulle part. Comment as-tu pu réapparaître comme par magie ? Où étais-tu passée, Qinghua ? »