Der Gipfel der Kampfkunstwelt

Kapitel 73

« Est-ce que ce genre de chose est vraiment faux ? »

Voyant que Chu San et Hua Chongyang restaient tout aussi calmes, Ye Laoqi mit longtemps à réagir :

"...OP."

"Quoi?"

« Vous voulez dire… vous vous êtes réconcilié avec Hua Chongyang avant-hier juste pour… pour obtenir le Manuel des Arts Martiaux des Sources Jaunes

? C’est… comment est-ce possible

?! »

Hua Chongyang resta silencieux.

Chu San se leva et arracha la lettre des mains de Ye Laoqi :

« Qu'y a-t-il d'impossible là-dedans ? »

Ye Laoqi commença finalement à se remettre du choc, en s'éclaircissant la gorge :

« Ce n'est rien... J'ai toujours pensé, j'ai toujours pensé que l'auteur de la publication avait des sentiments pour Lan Wuxie... »

Elle s'interrompit, jeta un coup d'œil à Hua Chongyang, assis impassible près de la fenêtre, et ne sut un instant comment poursuivre. Chu San, quant à lui, ricana

:

« Nous voulons venger Qinghua. Il ne faut pas que l'on croie que les bordels sont faciles à intimider. Pensez au Septième Frère

: quel était le niveau de Qinghua en arts martiaux à l'époque

? Dans tout le monde des arts martiaux, il n'y avait pas plus de cinq personnes capables de la vaincre. Sans parler de l'identité du meurtrier, imaginez son niveau

! Si nous voulons la venger, comment vaincre nos ennemis sans la Technique des Sources Jaunes

? Dans le monde des arts martiaux, la force est respectée. Si l'on ne peut vaincre les autres, tout n'est que paroles en l'air. Le propriétaire du bordel ne peut pas ignorer ce principe. Il vaut mieux compter sur soi-même que sur les autres. Maintenant que Bailu maîtrise la Technique des Sources Jaunes, une fois sortie de sa retraite, Lan Wuxie ne fera pas le poids. Le bordel va connaître un essor fulgurant. »

La nouvelle était tellement choquante que Chu San et Hua Chongyang, et surtout l'attitude détachée de ce dernier, laissèrent Ye Laoqi momentanément abasourdie. Avant même qu'elle puisse comprendre toute l'histoire, Hua Chongyang s'était déjà tourné vers Chu San.

« Sœur Chu, veuillez répondre à ce message pour moi. »

"bien."

«

Le bordel est resté à l'écart du monde martial pendant tant d'années

; il est temps qu'il se redresse enfin. Dites à sœur Huang que dès réception de cette lettre, sans hésitation, chaque secte mineure de Suzhou et Hangzhou jusqu'à la région des Deux Lacs, y compris le territoire du Manoir de Nan Chu, qui acceptera de se ranger à nos côtés sera récompensée par mille taels d'or.

»

Cette fois, Ye Laoqi était complètement abasourdi.

73. Banquet du jardin des poiriers

Grâce à l'argent qu'ils leur offraient et à des manuels secrets qu'ils leur appâtaient, un tiers des sectes mineures des sept provinces côtières du Jiangnan rejoignirent les rangs du bordel en seulement deux jours. Non seulement le pouvoir du Manoir Chu du Sud s'en trouva affaibli, mais même le Palais Lan Ying fut touché

: ses factions minoritaires provoquèrent un mécontentement généralisé et devinrent difficiles à contrôler.

À ce moment précis, à Banlianzui, dans la banlieue de Hangzhou, Lancao était fou de rage :

« Ça fait deux jours que je ne t'ai pas vu, Hua Chongyang a vraiment réussi ! Il rivalise même avec le palais Lan Ying dans le secteur des bordels ?! »

Lan Wuxie resta silencieux, changeant de position de temps à autre, comme hébété. Lan Cao, n'y tenant plus, fit le tour de lui et dit, réprimant sa colère

:

« Chef de secte, je pense que vous devriez demander des éclaircissements à Hua Chongyang. »

Lan Wuxie leva alors les yeux :

« Elle se prépare secrètement à cela depuis si longtemps, tout ça pour que le bordel puisse la défendre. »

« Mais le différend territorial a atteint le palais de Lan Ying lui-même… »

« Laissons ces sectes mineures, qu'on peut acheter avec mille pièces d'or, faire ce qu'elles veulent », dit calmement Lan Wuxie. « C'est juste pour créer un élan ; qui les prendrait vraiment au sérieux ? »

«Malgré tout, mais…»

Lan Wuxie, apparemment insensible aux inquiétudes de Lan Cao, se leva et fronça les sourcils.

"mais."

« Mais quoi, Maître du Pavillon ? »

« Je n'aurais pas dû écrire la moitié du manuel d'arts martiaux de Yellow Springs à Chongyang. »

«

…Quoi

?!

» Lan Cao était abasourdie et ne reprit ses esprits qu’après un long moment. «

Maître de secte, vous… vous avez écrit la moitié du Manuel d’arts martiaux des Sources Jaunes pour Hua Chongyang

? Quand cela s’est-il produit… comment est-ce possible… Alors… Bai Lu, Yan Bai Lu a vraiment commencé à cultiver le Manuel d’arts martiaux des Sources Jaunes…

»

Lan Wuxie fronçait toujours les sourcils, visiblement préoccupée par quelque chose de complètement différent de ce qu'elle était :

« À l'époque, elle a simplement dit qu'elle était curieuse. Si elle avait réellement admis être en possession du manuel d'arts martiaux de Yellow Springs, d'innombrables personnes se seraient lancées à sa poursuite. »

L'orchidée ne put finalement plus se retenir et explosa :

« Maître, ce n'est pas le moment de s'en préoccuper ! »

Lan Wuxie leva les yeux vers lui :

Qu'essayez-vous de dire ?

« Les agissements de Hua Chongyang ont gravement nui à la réputation du Palais Lan Ying. Veuillez excuser ma brutalité, Maître du Pavillon », dit Lan Cao en prenant une profonde inspiration, « ce n'est pas ainsi qu'on traite une femme. Il y a une limite à la façon dont on la dorlote. Hua Chongyang est si différente d'avant. Son arrogance et sa vanité sont manifestement… »

« À quoi ? »

Après avoir longuement hésité, Lan Cao prononça soigneusement trois mots :

"...en utilisant le Palais de l'Ombre des Orchidées."

Pour le dire sans détour, il s'agit de profiter de Lan Wuxie, mais Lan Cao n'ose pas le dire.

Lan Wuxie resta silencieuse.

Lan Cao se tenait à l'écart, le cœur battant d'angoisse, avant qu'il ne prenne enfin la parole :

« Est-elle toujours dans les gorges ? »

«…Oui. Il pleut sans cesse là-bas, je crains donc que Hua Chongyang doive y rester encore quelques jours.»

« Et Qingling ? »

« Qingling se dirige vers le sud, apparemment vers le Guangxi. Je me demande s'il s'agit d'un écran de fumée, ou si la cachette de la vallée de Yanzu s'y trouve réellement. »

"D'accord. Tu peux y aller maintenant."

"Là-bas, au bordel…"

Lan Wuxie se rassit dans son fauteuil, réfléchit longuement, puis fit un geste de la main

:

"Donnez l'ordre : personne au palais de Lanying n'est autorisé à lever la main sur qui que ce soit venant du bordel."

Je suis retourné à Hangzhou près d'un mois plus tard.

À son retour à Hangzhou, Hua Chongyang acquit une notoriété bien plus grande. De son allure à sa tenue, en passant par sa façon de parler, tout avait radicalement changé. Son arrivée à Hangzhou coïncida, intentionnellement ou non, avec le départ de Bai Lu. Bai Lu et Liu Dawei l'accueillirent en dressant une douzaine de tables au Jardin des Poiriers. Outre un groupe de femmes magnifiques de toutes formes et de toutes tailles, habituées du bordel, se trouvaient également à table des personnalités influentes du monde des arts martiaux, invitées de marque, ainsi que les chefs de diverses sectes, grandes et petites, qui dépendaient désormais du bordel.

Situ Qingliu occupait la place VIP, à côté de Bai Lu. En dessous de lui se trouvaient Rong Chenfei, Miao Yunshan, le chef de la secte Kongtong, Xie Hongling, le chef de la secte Lingmen, et bien d'autres. C'était véritablement une réunion d'invités de marque.

Hua Chongyang arriva en dernier. Bien que Liu Da lui eût annoncé dans sa lettre qu'elle organiserait une grande réception, elle parut surprise par le spectacle lorsqu'on la fit entrer dans la salle. Reprenant ses esprits, elle se mit rapidement dans son rôle, s'assit au trône d'honneur, le visage rayonnant, entre Situ Qingliu et Bai Lu.

Dès qu'elle fut assise, Bai Lu jeta un coup d'œil à ses vêtements et, sans faire un bruit, lui murmura :

«Cette robe est plutôt jolie.»

Hua Chongyang prit sa tasse de thé, se couvrit la bouche et répondit à voix basse :

« Sœur Huang m’attendait à la porte de la ville avec les vêtements, insistant pour que je me change dans la calèche. Pourquoi y a-t-il autant de monde aujourd’hui ? »

« Comment pouvons-nous faire un bon spectacle avec si peu de monde ? » dit Bai Lu en jetant un regard souriant à Situ Qingliu. « Nous devons remercier Frère Qing. Sans lui, comment autant de personnes auraient-elles pu nous honorer ? »

Hua Chongyang marqua une pause avant de sourire et de se tourner vers Situ Qingliu :

« Je dois vous remercier, Votre Altesse. »

« Chongyang, vous êtes trop gentil », dit Situ Qingliu avec un sourire. « Cette affaire est clairement dans mon intérêt aussi, alors pourquoi me remercier ? S'il y a quelqu'un à remercier, c'est bien moi. »

L'expression de Hua Chongyang changea légèrement, et il changea rapidement de sujet :

« Où est l'épouse du prince héritier ? »

Compte tenu de l'importance de l'événement, Bo Jiang n'aurait-il pas dû être présent ?

Situ Qingliu a souri :

Ceux qui empruntent des chemins différents ne peuvent pas faire de projets ensemble.

Maintenant que Bo Feng s'est réconcilié avec le palais de Lan Ying, cela équivaut à abandonner le soutien de Situ Qingliu. Bo Jiang, toujours opportuniste, prendra naturellement ses distances avec Situ Qingliu et évitera les apparitions publiques. Après un silence, Situ Qingliu soupira avec un sourire désabusé.

« Quel mariage ? Au final, ce n'est qu'un jeu d'enfant. »

« C’est un peu étrange », intervint Bai Lu en mordant ses baguettes. « Frère Qing, comment ce Bo pourrait-il être prêt à renoncer à un morceau de viande aussi appétissant que toi ? En termes de richesse et de pouvoir, comment le palais de Lan Ying peut-il se comparer à toi ? »

Situ Qingliu sourit, puis secoua la tête après une longue pause :

« Ce n'est pas forcément vrai. J'ai entendu dire que le palais de Lan Ying, pour gagner les faveurs de Bo Feng, lui avait secrètement offert 100

000 taels d'argent et 10

000 taels d'or. »

Bai Lu ouvrit grand la bouche et les baguettes qu'elle tenait à la main tombèrent au sol avec un bruit métallique. Il lui fallut un certain temps pour les ramasser frénétiquement.

« Alors c'est vrai ? Je croyais que ce n'était qu'une rumeur ! Comment le palais de Lan Ying peut-il être aussi riche ? Il est presque aussi riche que la cour impériale ! Frère Qing, sais-tu pourquoi ? »

Situ Qingliu sourit mais resta silencieux. Bai Lu le regarda et, hardiment, posa une autre question

:

« Frère Qing, j'ai entendu dire que le prince Ningjing a toujours voulu se débarrasser du palais de Lanying, non seulement parce que Lan Wuxie est contre la cour, mais aussi parce qu'il est trop riche. Est-ce vrai ? »

« Bai Lu ! » Hua Chongyang lui asséna un coup sec sur la main avec ses baguettes, l'interrompant. « Personne ne te prendra pour une muette si tu ne parles pas ! Si tu comptes dire des bêtises, mange davantage ! Ne dis rien de déplacé ! »

Situ Qingliu esquissa un sourire, jeta un coup d'œil à Bailu, puis dit lentement :

« Mon père a quelques réserves concernant le palais de Lanying, mais je ne sais pas exactement pourquoi. »

Hua Chongyang servit à manger à Situ Qingliu puis détourna la conversation avec un sourire :

« Il semblerait donc que le chef de secte Bo Feng s'allie au palais de Lan Ying. Cela ne risquerait-il pas de scinder l'Alliance martiale en deux factions ? »

Une faction a suivi le courant dominant et s'est alliée au palais de Lan Ying ; l'autre faction est restée fidèlement aux côtés de Situ Qingliu.

« On meurt pour la richesse, les oiseaux pour la nourriture ; il est donc compréhensible que le chef de secte Bo ait agi ainsi », dit Situ Qingliu en reprenant ses baguettes et en souriant doucement. « Cependant, le monde des arts martiaux est le monde des arts martiaux ; depuis l'Antiquité, la cour et le peuple sont clairement séparés. La cour ne s'impliquerait pas dans ce chaos à moins d'y être absolument obligée. »

Hua Chongyang fut légèrement surpris.

Situ Qingliu veut-il dire que la situation est devenue intenable

? Sinon, pourquoi le prince Ningjing serait-il apparu personnellement dans le monde des arts martiaux il y a un an, alors que Situ Qingliu est resté à Jiangnan sans quitter la région pendant toute cette période

?

Se pourrait-il que les rumeurs évoquées précédemment par Bailu soient vraies ?

Dans ce cas, Lan Wuxie aurait affaire non seulement à une petite alliance d'arts martiaux, mais aussi à la cour impériale.

« Hé. » Hua Chongyang était perdue dans ses pensées lorsque Bai Lu la poussa doucement du coude et murmura : « Hua Chongyang. »

"Quoi?"

« Il y a quelque chose d'étrange aujourd'hui », dit Bai Lu en jetant un coup d'œil à la porte, puis aux personnes assises à table, et enfin à Hua Chongyang. « Il manque quelqu'un. »

Hua Chongyang a immédiatement compris de qui elle parlait.

Bien qu'elle soit déjà sortie de sa retraite, Bai Lu ignorait encore que le manuel d'arts martiaux que Liu Da lui avait donné pour qu'elle s'entraîne en solitaire était le Manuel d'arts martiaux des Sources Jaunes, et elle était donc encore moins consciente de l'atmosphère quelque peu étrange qui régnait entre Hua Chongyang et Lan Wuxie.

Voyant que Chongyang ne répondait pas, Bailu supposa qu'elle était simplement timide et en profita, chuchotant en riant :

« Logiquement parlant, s'il avait su que frère Qing était là, il serait venu et aurait été jaloux depuis longtemps. »

L'expression de Hua Chongyang changea immédiatement, et il lança un regard féroce à Bai Lu :

«Mangez votre nourriture !»