Der Gipfel der Kampfkunstwelt

Kapitel 74

Elle savait, bien sûr, pourquoi Lan Wuxie ne pouvait pas venir.

Il y a trois jours à peine, elle a appris que Lan Wuxie avait quitté Hangzhou pour retourner au palais de Lanying. Dans sa lettre, Liu Da, l'auteur, mentionnait de façon très vague qu'avant son retour, Lan Wuxie avait envoyé des émissaires la questionner à plusieurs reprises sur la date de retour de Hua Chongyang à Hangzhou.

Ce qui frustrait encore davantage Hua Chongyang, c'est que lorsque Ye Laoqi vit la lettre pour la première fois à l'auberge Qingfeng, il déclara avec certitude :

« Il est clairement venu te voir, OP. Je pense que Lan Wuxie est probablement désespérément amoureux. »

74. Pendant la maladie

Le banquet donné au Jardin des Poiriers par la maison close fut un succès retentissant. À la fin des festivités, Bai Lu, Liu Da Huang et les deux autres rayonnaient de bonheur. Même Ye Laoqi, d'ordinaire si bavard, semblait de bonne humeur. Seule Hua Chongyang, un peu éméchée par l'alcool, paraissait préoccupée. Dès la fin du banquet, elle se leva et donna des instructions à Liu Da Huang et aux deux autres

:

« Sœur Liu, sœur Huang, Bailu, nettoyez tout ça ! »

Liu Da répondit, et Huang San jeta un coup d'œil à son visage :

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as pas l'air bien. »

Hua Chongyang esquissa un sourire superficiel :

« J'ai voyagé pendant plusieurs jours d'affilée sans pouvoir me reposer correctement. Je rentre maintenant. »

Huang San regarde la rosée blanche :

« Alors laissez Bailu repartir avec vous. Nous sommes assez nombreux ici. »

Hua Chongyang avait déjà commencé à sortir, laissant Bailu derrière lui :

« Pas besoin. Je vais retourner réfléchir à quelque chose. »

À peine Hua Chongyang sortit-il du verger de poiriers et tourna-t-il au coin de la rue qu'il entendit quelqu'un l'appeler derrière lui :

"Festival du Double Neuf."

La nuit était encore sombre et la voix légèrement rauque. Instinctivement, elle se retourna, la prenant d'abord pour Lan Wuxie, et son cœur rata un battement. Mais en regardant de plus près, elle reconnut Situ Qingliu et s'arrêta avec un sourire.

"Votre Altesse."

Situ Qingliu s'approcha lentement, un léger sourire aux lèvres. Le long de la rue se dressaient des murs blanchis à la chaux et des toits de tuiles noires, croulant sous le poids de roses verdoyantes aux fleurs pourpres. Tous deux s'arrêtèrent à l'ombre des fleurs, et Situ Qingliu sourit la première.

« Cette tenue ne vous ressemble pas au premier abord. »

Elle portait un chemisier blanc immaculé orné de dentelle claire et une jupe longue brodée bleu roi. Ces couleurs, d'une simplicité apparente, lui donnaient une allure d'une élégance et d'un calme exceptionnels.

Mais Hua Chongyang se contenta de sourire et se souvint soudain de Lan Wuxie.

Elle avait toujours pensé qu'il n'y avait personne au monde comme Lan Wuxie, si élégant et gracieux sans jamais être vulgaire. Aussi, habituée à Lan Wuxie, elle trouvait la plupart des autres hommes grossiers et insupportables.

Situ Qingliu marqua une pause, puis sourit :

« Tu as beaucoup bu au banquet tout à l'heure. J'étais vraiment inquiète pour toi. »

« Heh, il y avait trop de monde, alors j'ai dû boire quelques verres de plus avec eux. » Hua Chongyang rit doucement en cueillant nonchalamment quelques pétales d'une branche. « Face à un ennemi redoutable, je me sens un peu coupable d'avoir entraîné le jeune maître dans cette histoire. »

« La vallée de Yanzu s'est immiscée dans les affaires d'arts martiaux à trois ou quatre reprises au cours de l'année écoulée, en utilisant des méthodes insidieuses et clandestines. Heureusement que le bordel veut y mettre fin ; comment aurais-je pu ne pas les aider ? »

«Merci, Votre Altesse.»

Situ Qingliu sembla hésiter un instant, puis sourit et soupira doucement :

« Tu n'imagines sans doute pas à quel point tu avais l'air déçue quand tu t'es retournée et que tu m'as vue tout à l'heure. »

«

…Comment est-ce possible

?

»

«Lan Wuxie est allé au Sichuan, n'était-il pas initialement destiné à te retrouver ?»

« Moi non plus, je ne sais pas. »

Tu ne t'inquiètes pas pour lui ?

« De quoi s'inquiéter ? Qui au monde est plus doué que lui en arts martiaux ? »

« Tout le monde a des faiblesses. À mon avis, il y a deux personnes qui peuvent le blesser », dit Situ Qingliu avec le calme d'un observateur, « l'une, c'est vous, et l'autre, c'est lui-même. »

«Votre Altesse, vous me flattez.»

Situ Qingliu s'éclaircit la gorge avant d'expliquer son objectif :

« J’aurais quelques petites choses à dire à Maître Lan, mais il est probablement le seul à vous écouter, alors je vais vous les dire à vous. »

«Veuillez prendre la parole, Votre Altesse, et je transmettrai votre message dès que l'occasion se présentera.»

« Le prince Ningjing », Situ Qingliu marqua une pause, puis reprit : « souhaite voir le maître du pavillon Lan. »

Après avoir fait ses adieux à Situ Qingliu, Hua Chongyang resta longtemps à l'ombre des fleurs avant de se tourner vers le coin de la ruelle derrière lui :

"Tu ne vas pas encore faire ton coming out ?"

Une silhouette haute et élancée émergea de derrière un épais fourré de roses. Hua Chongyang soupira et se retourna.

Pourquoi es-tu tout seul ?

« Si je n'étais pas seul, comment aurais-je pu rester caché ici à écouter aux portes pendant si longtemps ? Si le Maître de la Secte était là, il serait déjà sorti et aurait tué Situ Qingliu. Auriez-vous encore le droit de bavarder ainsi ? Tch. »

Lancao secoua la tête avec une expression dédaigneuse.

Mais Hua Chongyang n'avait pas le temps de discuter avec lui :

« Est-il toujours au Sichuan ? »

« Non. C'est dans une petite ville au sud de Hangzhou. »

«…Euh

?»

« Il est gravement malade. » Lan Cao soupira, puis, impuissante, joignit les poings en signe de salut à Hua Chongyang. « Hua Chongyang, je vous en supplie, venez avec moi. Le Maître du Pavillon a attrapé froid en voyageant sous la pluie et souffre d'une forte fièvre depuis plusieurs jours ; il délire. La calèche est dehors ; si vous avez un tant soit peu de conscience, venez avec moi le voir… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Hua Chongyang souleva le bas de sa jupe et se retourna :

Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt

!

Ils étaient venus en calèche à deux chevaux, mais ils étaient revenus de la même manière. Hua Chongyang trouvait la calèche trop lente

; aussi, dès qu’ils eurent franchi la porte de la ville, il la détacha et partit vers le sud, suivi de Lan Cao à cheval.

Lorsqu'il arriva à l'auberge en ville, la nuit tombait à peine. Hua Chongyang descendit de cheval, jeta son fouet et se précipita à l'intérieur. Il monta en courant au premier étage, poussa la porte de la chambre de première classe et, effectivement, il aperçut une personne allongée sur le côté sur le lit sculpté dans la pénombre.

Elle s'approcha prudemment et silencieusement.

Lan Wuxie était recouvert d'une courtepointe de brocart bleu foncé, ses longs cheveux éparpillés en désordre sur les draps. La lumière du soleil était faible, et lorsque le rideau de gaze se leva lentement, Hua Chongyang ne put qu'apercevoir vaguement son visage rougeaud et son front plissé.

Hua Chongyang ressentit une pointe de tristesse au cœur. Elle borda la couverture autour de lui et détourna la tête, les yeux déjà humides de larmes.

Lancao s'approcha doucement par derrière, soupira lentement et hésita finalement à dire quoi que ce soit de plus

:

« Pourquoi faites-vous cela ? Si j'étais encore plus venimeux, j'aurais dit que vous étiez des larmes de crocodile. »

Hua Chongyang resta silencieux, essora une serviette humide du lavabo à côté de lui pour essuyer la sueur du front de Lan Wuxie, et dit doucement sans lever la tête :

« Tu n'es qu'un étranger. Que sais-tu vraiment de la façon dont je le traite ? »

Lan Cao resta un instant stupéfaite, puis détourna le visage et renifla doucement :

Même si vous éprouvez une certaine affection pour le Maître du Pavillon... elle ne pourra jamais se comparer à la bonté dont il a fait preuve envers vous.

« Tu as raison, il fait ça pour mon bien. »

Lan Cao était sans voix.

Hua Chongyang se leva et le regarda calmement : « Mais tout le monde sait que Lan Wuxie n'est pas une bonne personne. »

Lan Cao était sans voix.

La Fête du Double Neuf n'est plus ce qu'elle était

; ses coutumes et ses traditions ont changé. L'orchidée ne peut plus la toiser et ne peut qu'obéir docilement.

Hua Chongyang se dirigea directement vers la table, prit sa tasse de thé, en but une gorgée et s'assit sur la chaise.

« Mais il a anéanti toute la famille de Rong Zaisheng, n'a laissé aucun survivant de la secte Qingfeng de Yue Feilong et a massacré toute la secte de l'Ancien Yuqi. Il voulait me cacher tout cela, alors même quand je l'ai découvert plus tard, je ne lui ai jamais posé une seule question. »

Lancao eut un hoquet de surprise, et il lui fallut longtemps pour retrouver sa voix :

« Tu… tu le savais depuis le début ? »

« Qu'importe ? » Hua Chongyang sourit. « Comment je le sais, ce que je sais… rien de tout cela n'a d'importance. Qui il est, ce qu'il fait, quel art martial il pratique, ce qu'il me cache, ce qu'il me dit… rien de tout cela n'a d'importance non plus. La vie est déjà pleine d'impuissance et de choses qui nous échappent ; pourquoi s'inquiéter autant ? »

Elle retourna au chevet du lit, regarda Lan Wuxie et baissa la voix :

« Alors, compte tenu de mes moyens, pourquoi ne le traiterais-je pas mieux ? »

75. Réunion

Hua Chongyang passa toute la nuit à l'auberge.

Elle resta éveillée toute la nuit, assise au chevet de Lan Wuxie, à essorer et changer les serviettes, à essuyer sa sueur et à lui donner ses médicaments. Une fois ses médicaments pris, Lan Wuxie, malgré sa fièvre et ses accès de délire, serra la main de Hua Chongyang et refusa de la lâcher.

Sa fièvre finit par retomber à l'aube, mais il dormait encore profondément.

L'orchidée hoche la tête :

« Il avait de la fièvre depuis deux jours et refusait de prendre ses médicaments, mais dès votre arrivée, son état s'est immédiatement amélioré. »

Hua Chongyang jeta un coup d'œil au ciel, se leva et sortit :

« Il fait presque jour, je dois d'abord rentrer — il vaut mieux ne pas parler des raisons de ma venue ici. »

L'orchidée l'arrêta :

« Maintenant que nous sommes ici, attendons que le Maître du Pavillon se réveille pour pouvoir le rencontrer. »

Hua Chongyang marchait le long du chemin en ricanant.

« Ne crois pas que j'ignore ce que tu manigances. Tu crois que je vais partir une fois qu'il sera réveillé ? »

Lancao la poursuivit jusqu'à la porte, puis tendit la main avec assurance pour l'arrêter.

« Si tu veux vraiment partir, qui peut t'en empêcher ? Même le chef de la secte n'oserait pas te toucher ! »

Hua Chongyang l'a admis sans hésiter :

« Tu as raison. Mais je n'arrive tout simplement pas à me résoudre à le voir. »

Elle savait pertinemment qu'une fois Lan Wuxie réveillée, elle serait vraiment incapable de partir ; un seul mot ou un seul regard de Lan Wuxie pourrait instantanément briser sa volonté.

Tout en parlant, elle repoussa le bras de Lan Cao et monta les escaliers. Elle redescendit, prit le cheval, le monta et l'éperonna.

Lan Cao ne pouvait que rester là, impuissante, à l'entrée de l'auberge, attendant le retour de Hua Chongyang, mais elle vit à la place Lan Wuxie en sous-vêtements, ce qui la surprit énormément.

"Maître de secte...Chef de secte !"

Les cheveux de Lan Wuxie retombaient dans son dos, son visage était serein et son regard clair. Elle semblait parfaitement éveillée, pas du tout comme quelqu'un qui sortait d'un profond sommeil. Elle détourna le regard du loin et fit un léger signe de tête à Lan Cao.

« Rong Chenfei est également allé à la troupe d'opéra ? »