Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 38

«Чистота», — выпалила она.

"Что?"

«Так ты меня раньше называла».

«Хорошо». Сюань Шэн мягко улыбнулся. «Цзин».

«Я знаю, мы отсюда выберемся!» — Шуанцзин рассмеялась, голос её был хриплым. «Так что тебе не нужно обо мне беспокоиться, иди найди…» Она вдруг замолчала, по её телу пробежал холодок: «Ты слышала…?!»

«Я тебя слышал», — ответил Сюань Шэн после недолгой паузы, его тон был серьезным, и он невольно почувствовал легкое волнение.

Под их ногами стремительно течет бесконечный поток воды.

Путь к жизни и смерти: невыразимые, похищающие душу переживания во сне (Часть 4)

Семья Линь из Тянься Инн за это время воспитала трех известных деятелей в мире боевых искусств.

Первым является следующий преемник гостиницы, седьмой хозяин, Линь Хайтан.

Второй – самая молодая из Мастеров Восьмого Зала, Линь Мэйхуа, которая ярко проявила себя в конфликте между Вратами Семи Камней и Крепостью Летающего Орла.

Третья — Линь Шаояо, властная принцесса Северной пустыни, занимающая третье место среди своих восьми детей.

Искусно владея мягкими кнутами и скрытым оружием, она однажды помогала местным жителям на краю северной пустыни сопротивляться вторжению и нападению иностранных бандитов. Она в одиночку победила пятьдесят сильных бойцов из банды Железного Песка и управляла Залом Пионов, имея всего десять человек, поддерживая порядок. Ее ловкость и проницательность были недостижимы для Линь Мэйхуа. Она была объектом восхищения Мэйхуа с детства. Хотя она ее старшая сестра, она больше похожа на ее учительницу.

Поэтому после внезапной и жестокой смерти Сливовая Цветок немедленно отправилась выяснять причину. Хотя она подозревала, что виновником является Крепость Летающего Орла, она не нашла никаких улик. Поэтому, когда Сливовая Цветок предстала перед своей старшей сестрой, она не испытывала особой радости от воссоединения. Движимая профессией, она больше интересовалась тем, кто совершил это чудовищное преступление.

«Сливовые цветы…» — мягко улыбнулась Пион, — «Прошел год с нашей последней встречи, ты по мне скучала?»

«Третья… Третья сестра…» — пробормотала Мэй Хуа, но когда другая женщина протянула руку, чтобы схватить её, она невольно отступила на шаг назад.

— Что случилось? — Пиони покачала головой с улыбкой, затем шагнула вперед, взяла ее за руку и ласково погладила. — Вы встречаетесь всего год, а уже так отдалились от сестры. Что вы будете делать, когда поженитесь?

«У тебя руки теплые?» — спросила Слива Блоссом, с сомнением глядя на нее, и позволила Пиони взять ее за руку и отвести в комнату.

Они сели за стол. В чайнике стоял чай Юньчжэнь Цзинье, который Шаояо когда-то очень любил. Бледно-желтые, длинные, тонкие листья плавали в изумрудно-зеленой воде, их цвета казались уютными и безмятежными.

Мэйхуа повернула голову и посмотрела в окно на бескрайнюю желтую пустыню и чистое голубое небо. Несколько верблюдов и тощих лошадей, несущих тяжелые связки и звенящие колокольчики, медленно шли к горизонту. Путешественники, ехавшие на них, махали руками и приветствовали пион, постепенно исчезая вдали. Мягкая хлопчатобумажная марля свисала у окна, словно легкий облачный комок, струящийся по комнате. Климат северной пустыни всегда жаркий, воздух наполнен ароматом земли и теплом солнца; даже зимой здесь тепло, как весной.

«Вы давно не навещали меня в Пионовом зале». Третий Мастер улыбнулся и налил ей полную чашку чая. «Вы были очень заняты в последнее время?»

«Даже когда я занята, это не составляет и трети того, что я делаю здесь, сестрёнка», — сказала Сливовый Цветок, рассеянно глядя на пейзаж за окном, а затем снова посмотрела на неё: «Третья сестра, ты что-нибудь слышала о Бегонии в последнее время?»

При выборе преемника для Тянься Чжань (天下栈) семьи Линь навыки боевых искусств и слава не являются самыми важными факторами; первостепенное значение имеет способность управлять и руководить. Имея членов, разбросанных по всей стране, Тянься Чжань является крупнейшей группировкой в мире боевых искусств. Без достаточного внушительного присутствия, авторитета и мудрости невозможно подавить эту организацию, обладающую всей информацией в мире.

Линь Хайтан, седьмая из восьми сестер, которой было всего девятнадцать лет, с юных лет проявляла удивительные навыки и решительность. В пятнадцать лет ее назначили следующей наследницей гостиницы Тянься.

«Я слышала, она уехала в Цзяннань», — Пиони мягко, но беспомощно улыбнулась. — «Она сказала, что последние несколько лет была слишком занята и хочет отдохнуть». Она покачала головой: «У нее совсем нет намерения занимать должность главаря банды. Я действительно не понимаю, почему она не отдает ее тебе».

Сливовый Цветок нахмурилась. В те времена её соперничество с сестрой-близнецом было ожесточенным, и они были почти равны по силе. Однако в финальном испытании она проиграла Бегонии, потому что ценила деньги больше, чем репутацию и славу банды.

«Хотя Бегония не любит быть связанной, еще больше она не любит, когда ею командуют», — спокойно сказала Сливовый Цветок. Много лет назад, в порыве гнева, она больше никогда не разговаривала со своей сестрой-близнецом, но после встречи с Чэ Шуем и остальными она наконец-то смирилась со многими вещами. Если бы она тогда взошла на трон, она не смогла бы так свободно перемещаться по миру боевых искусств. Она слегка улыбнулась, в ее голосе звучала нотка злорадства: «Но величайшая свобода — это также и величайшее ограничение. Однако… если подумать, если бы она не взошла на трон, мир боевых искусств действительно погрузился бы в хаос».

«У тебя такой же талант и способности, не нужно быть такой скромной». Пиони мягко посмотрела на неё и тихо сказала: «Всё в порядке. Если потребуется, я попрошу старейшин позволить тебе взойти на трон».

Мэй Хуа посмотрела на неё, не говоря ни слова.

По моим воспоминаниям, Пиони всегда была строга к себе, даже сурова, потому что предъявляла к себе высокие требования и всегда скупа на утешение, советы или похвалу.

Пион и её четвёртая сестра, Лотос, были врагами и соперницами с детства, как и она сама со своей сестрой-близнецом. Ученица Лотос, Бегония, была выбрана преемницей, в то время как сама Пион получила лишь титул самой проницательной наставницы зала. В мире боевых искусств знали о пристрастии Линь Мэйхуа к деньгам, поэтому в зале Мэйхуа было мало клиентов. В последние годы жизни Пион каждый раз, когда видела её, невольно хмурилась и вздыхала.

Позже, когда его слава взлетела до небес, человека, который был ему как учитель и мать, уже не было рядом.

Человек, которого я одновременно ненавижу и люблю. Человек, которому я больше всего хочу доказать свою силу.

Она исчезла из этого мира на пике своей славы, и все завистливые и восхищенные взгляды оказались бессмысленными.

«Что случилось, Третья Сестра?» Мэйхуа улыбнулась и сделала глоток чая, аромат которого распространился от кончика языка до самого желудка. Она невольно улыбнулась: «Почему ты говоришь такие вещи Мэйхуа?»

«Не смейся надо мной». Пиони вздохнула, взяла её за руку и нежно погладила, с нежностью и искренностью глядя на неё, сказала: «На самом деле, эти слова…»

Я давно хотела это сказать, но всё никак не представлялась возможность. Сестричка, пусть моя суровость и строгость по отношению к тебе в последние несколько лет тебя не обманывают; я своими глазами видела твой талант и способности. Честно говоря, я даже немного тронута твоими.

Мэй Хуа вздрогнула и, неосознанно, опустила голову, уставившись на чашку чая перед собой, внезапно потеряв дар речи.

Помню, когда мне было три года, я держалась за руку с Хайтан и впервые пошла посмотреть, как мои старшие сестры занимаются боевыми искусствами. В то время она и ее сестра-близнец были еще совсем маленькими. На них были розовые и фиолетовые платья, а волосы были заплетены в мягкие косички. Они неуверенно покачивались на большом поле, широко раскрыв глаза, как шесть девочек, которые были немногим старше их, стремительно перемещались и прыгали в воздухе. Оружие в их руках отражало солнечный свет, а полосы серебряного и золотого света пересекались, образуя ослепительные и сияющие ореолы вокруг.

Две девочки родились со светлой и нежной кожей. Пухленькие и очаровательные близняшки стояли, безучастно глядя перед собой, невероятно милые. С момента их рождения у старших сестер не было много времени, чтобы наладить с ними отношения, но теперь, увидев их, все они мгновенно влюбились в них. Все они отложили оружие и подбежали, чтобы взять их на руки и поиграть с ними.

Мэйхуа была на руках у кого-то, ее целовали и щипали за щеки. Она недовольно надула губки, ее маленькое личико сморщилось. Она все еще хотела увидеть те потрясающие приемы кунг-фу, которые показывали раньше.

Внезапно раздался резкий голос: «Что за черт! Вы вообще собираетесь тренироваться?!»

Мэйхуа выглянула из объятий своей второй сестры и с любопытством посмотрела. Она увидела женщину, спускающуюся с неба. Она была одета в легкую мужскую одежду, ее хвост был высоко собран, и она держала серебряный нож. Ветер развевал ее волосы, словно чернила, растекающиеся по белым облакам. Ее глаза были ясными и яркими, а лицо — нежным и слегка героическим. Она была подобна тысяче журавлей, спускающихся с неба, грациозной, элегантной и благородной.

Это была первая встреча с её третьей сестрой. Позже, когда Пиони тренировала её, независимо от того, насколько это было трудно, она всегда вспоминала ту фигуру, которая постепенно стиралась из её памяти.

Она также хотела обладать такой фигурой и манерами.

Я всегда буду помнить те дни, когда я усердно тренировалась под ее руководством.

У Пиони был скверный характер, который подпитывал её вспыльчивость. В конце концов, Сливовая Цветок не могла удержаться от споров с Третьим Мастером, и их ссоры всегда заканчивались дракой. Сливовую Цветок всегда так сильно били, что ей приходилось несколько дней лежать в постели. Две сестры могли не разговаривать друг с другом больше месяца, и в итоге кому-то приходилось вмешиваться, чтобы помириться.

Тем не менее, она всё ещё скучает по этому.

Когда они узнали о смерти Пиони, они не виделись два года.

Сливовый Цветок занял место Восьмого Зала, а Пион процветал в Северной пустыне, покоряя собственные территории.

Она на мгновение замерла, затем уронила кисть, которую держала в руке, оставив большое пятно на письме, которое писала.

Её больше нет. Человек, который велел ей нести десять каменных плит и взбираться на гору, тоже ушёл из жизни.

Её больше нет. Человек, который мог бы сбросить её в зимнюю реку, если бы она совершила ошибку, тоже ушёл.

Её больше нет. Человек, который отправлял её на задания, который не говорил ни слова доброты, даже если она возвращалась успешно, но готовил для неё роскошный ужин в тот же вечер, — его больше нет.

Она внезапно почувствовала себя потерянной и растерянной, словно огромный мир внезапно утратил всякий смысл.

Те вещи, которые она так ненавидела тогда, теперь стали невероятно хороши.

Иногда она просыпалась во сне от этого невероятно знакомого голоса, произносящего: «Вставай!» Она бесстрастно оглядывалась, но, кроме глубокой ночной темноты, не было никакой высокой, эффектной фигуры, поднимающей занавеску, чтобы разбудить её. Если она и чувствовала что-то, то, как знала Сливовая Цветок, это была пронзительная, мучительная боль, словно миллион иголок вонзались ей в сердце, заставляя её плакать при малейшем движении.

Дрожащими кончиками пальцев Мэй Хуа прикоснулась к чашке, и ей потребовалось много времени, чтобы сдержать слезы.

Она глубоко вздохнула, посмотрела в окно и спокойно сказала: «Третья сестра, ты знаешь? С тех пор, как ты ушла, я думаю о том, что мне теперь делать». Она спокойно посмотрела на рябь на чашке. «Я восхищалась тобой с детства. Если ты просила меня что-то сделать, я делала это. Каждый раз, когда ты непринужденно говорила: „Молодец“, это так радовало меня, что я не могла спать несколько ночей. Ссора с тобой была тем, чего я больше всего ждала каждый год, потому что видела твое удивление и удовлетворение после того, как я тебя успешно атаковала. Поэтому… когда ты говорила что-то вроде: „Я заставляю тебя чувствовать себя неполноценной“, я вдруг не знала, как реагировать».

Она замерла, подняла глаза и посмотрела прямо на пион перед собой:

«Потому что ты бы никогда так не сказала. Как могла моя третья сестра, которая так хорошо знает мой характер и цели, так меня хвалить? Если ты так говоришь, то... что мне делать в будущем? Какое направление выбрать?»

Говорят, что тот, кто лучше всего понимает ваши предпочтения, — ваш друг; но тот, кто понимает ваши желания, — ваш враг.

Они с Пиони были не просто сёстрами, но и учительницей, и ученицей, и даже соперницами. Пиони знала её лучше всех.

Несмотря на то, что с юных лет ее часто дразнили и высмеивали, Пиони вложила всю душу в ее воспитание.

Если это так, то как она могла так легко сбиться с пути и потерять свои цели?

«Так приятно видеть Третью Сестру». Сливовый Цветок радостно улыбнулась, в ее ярких, сверкающих глазах отражалась искренняя, чистая радость. «Я очень хотела сказать вам слова благодарности и извинений, которые у меня еще не было возможности сказать. Но…»

Она замерла, по щекам текли слезы. Улыбаясь, она не смогла сдержать рыданий: «Но… тебя уже нет, так что… пожалуйста, не возвращайся…»

Выражение лица Пиони застыло, но было уже поздно. Сливовый Цветок внезапно подняла руку и с силой ударила ею по стоящему рядом чайнику. С громким треском селадон разбился! Окружающий пейзаж замер на секунду, а затем, словно разбитое стекло, начал падать и крошиться, тысячи и тысячи кристально чистых осколков отскакивали от земли, как падающие звезды, превращаясь в порошок и исчезая.

Мэй Хуа пристально смотрела на пион перед собой, сохраняя ту нежную улыбку и безмятежное спокойствие, которых она никогда прежде не видела.

Она с самого начала знала, что это иллюзия; Пиони никогда бы не обращалась с ней так нежно. Но она все равно не могла не задержаться еще немного в этом фальшивом мире. Потому что думала, как было бы замечательно, если бы это было по-настоящему. Если бы ее третья сестра была еще жива, то после того, как она, Че Шуй и остальные создали бы грандиозное предприятие, они могли бы с гордостью бежать в Северную пустыню, чтобы похвастаться, говоря: «Смотрите, смотрите, я не так уж и некомпетентна, как вы говорите!» Затем она бы наблюдала, как серьезная женщина холодно фыркает, слушала бы ее лекции и саркастические замечания, а потом спокойно наслаждалась бы исключительно богатым ужином и пиром.

Однако это подделка.

Этот человек действительно умер; то, что она сейчас видит галлюцинации, — лучшее тому доказательство.

Окружающие иллюзии в основном рассеялись, оставив лишь несколько нетронутых украшений.

Мэйхуа почувствовала, что что-то перекрыло ей горло, и от боли она не могла говорить.

Даже зная, что происходящее перед ней было инсценировкой, она всё равно не смогла удержаться и опустилась на колени, сложив руки в знак приветствия, и со слезами на глазах и лёгкой дрожью в голосе сказала: «Слива здесь, чтобы выразить почтение Учителю. Если существует загробная жизнь, я готова отдать свою жизнь, чтобы отплатить за вашу доброту».

В этот момент пион, который до этого смотрел на нее как статуя, слегка изменился. Ее иллюзия словно наложилась друг на друга; перед ней была тень, которая все еще сохраняла свое выражение и позу, но другой слой туманной иллюзии начал двигаться. Она посмотрела на цветок сливы с оттенком грусти, но и спокойствия, и наконец, на ее лице медленно появилась легкая, безмятежная улыбка.

На самом деле, я всегда тобой гордился.

Мэй Хуа была ошеломлена, и у нее тут же потекли крупные слезы. Она подавила боль и горечь в груди, стиснула зубы, чтобы сдержать рыдания, и после недолгой паузы смогла сказать: «Да, сестра, я знаю… Я всегда знала».

Лицо Пиони внезапно засияло, словно свет, а затем медленно исчезло, подобно песку и пыли, уносимым ветром.

Вокруг снова воцарились тишина и тьма. Сливовая Цветок тихо сидела в обветшалой, старинной комнате, безучастно глядя на лунный свет, пробивающийся сквозь трещины в стенах. В руке она держала нефритовую бусину — единственное, что осталось от иллюзии, — а также разбитый рядом чайник. Она прищурилась, глядя на бусину, в ее глазах мелькнул холодный, леденящий взгляд.

Всего было восемь бусин, по одной для каждой из восьми сестер Линь, которые носили их с собой и никогда с ними не расставались. По всей видимости, лабиринт был создан с использованием этих бусин и чайника, которые они взяли из Зала Пион.

Орлиная крепость, не так ли?

Мэй Хуа опасно прищурилась.

Подождите и увидите, Тянься Инн не так-то просто запугать.

Она нахмурилась, встала, затем повернулась и исчезла в темноте.

Опавшие листья разлетаются, словно шелковые нити, ночь тиха, а холодные звуки обрываются.

В мире боевых искусств в долгой, бесконечной ночи надвигается свирепая буря.

Лабиринт углубляется, меланхолическое пробуждение приносит чувство утраты и заблуждения.

Цветы согревают лежащего быка, высокие сосны укрывают спящего белого журавля.

Несколько мягких солнечных лучей упали на меня, и воздух наполнился нежным ароматом чая и освежающим запахом утренней росы.

«…Че…А-Че!» — раздался в его ушах чистый голос, и кто-то энергично потряс его: «А-Че, вставай скорее, Сюань Шэн и Сяо Цзин ушли в горы!»

Она что-то пробормотала во сне, затем пробормотала несколько слов и повернулась, чтобы продолжить спать. Но человек позади нее был непреклонен. Что-то мягкое ударило ее по голове, и голос, наполовину кокетливый, наполовину раздраженный, окликнул ее: «Ду Чешуй, если ты не встанешь, я рассердлюсь!» Тогда она улыбнулась, протянула руку, нежно обняла человека рядом с собой и сильно притянула его к себе. С тихим вздохом человек упал рядом с ней. Мягкое тело было очень приятно держать, и размер был как раз подходящим, словно оно было создано, чтобы идеально ей подходить.

С лёгкой улыбкой и закрытыми глазами она чмокнула его в бок и тут же услышала недовольное: «Ах, Че...!»

Она открыла глаза и увидела слегка покрасневшие щеки и сияющие глаза. Она посмотрела на него со смесью робости и раздражения: «Куда ты меня поцеловал, честное слово!»

Чэ Шуй от души рассмеялся, затем наклонился для еще одного поцелуя, скрывая все жалобы, которые вот-вот должны были вырваться наружу. Только когда другой человек начал щипать и бить его, потому что не мог дышать, они наконец расстались. С довольным вздохом он улыбнулся и сказал: «Доброе утро, госпожа».

«Кто твоя жена!» — Тянь Ша резко села, ее лицо покраснело от смущения. Она схватила подушку и прижала ее к его лицу, затем спрыгнула с кровати, поправила растрепанные волосы и сказала: «Вставай скорее! Сяо Цзин и Сюань Шэн ушли в горы; нам тоже пора!»