Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 17

« Ning Lang, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Yuwen Luo, inquiet.

Ning Lang sortit de sa torpeur, tourna la tête vers Yuwen Luo et demanda : « Frère, tu penses que c'est un homme ou une femme ? »

Yuwen Luo resta silencieux, mais son cœur se serra lorsque son regard croisa celui de Ning Lang.

VII. Le plaisir de casser une épingle à cheveux (2e partie)

En sortant de l'auberge, Ming Er et Lan Qi tombèrent sur le serveur qui chassait deux mendiants, un vieux et un jeune.

« Grand-père, donnez-moi l'aumône, s'il vous plaît. Mon enfant n'a pas mangé depuis trois jours », supplia le vieux mendiant à voix basse, tenant d'une main un bol cassé et de l'autre le petit mendiant, chétif et pitoyable.

« Fichez le camp ! Ne salissez pas ! » cria le serveur. Craignant de se salir les mains, il frappa à plusieurs reprises le vieil homme et son fils avec la semelle de sa chaussure. Les deux hommes, maigres comme des clous, trébuchèrent et tombèrent à terre, et les bols, si sales qu'on ne voyait plus leur couleur d'origine, se brisèrent en mille morceaux.

Avant que Ming Er puisse réagir, il entendit le bruit du vent à côté de lui, puis une gifle retentissante s'abattit sur le visage de Xiao Er.

« Qui… » Le serveur se retourna brusquement, mais se figea, oubliant sa douleur et sa colère, et resta bouche bée.

«

Tu veux que je te coupe les deux pattes de chien

?

» Ces yeux verts envoûtants étaient maintenant aussi froids qu’une piscine glacée.

Xiao Er resta là, le regard vide, sans réagir.

Lan Qi fronça les sourcils, agita sa manche et cria

: «

Sortez

!

» Le serveur fut projeté en l'air et retomba lourdement plusieurs mètres plus loin. La douleur soudaine le ramena à la réalité. Il se releva, regarda les deux personnes devant la porte et n'osa pas crier.

Ming Er aida le vieil homme et le jeune homme à se relever, sortit une feuille d'argent de sa manche et la tendit au vieil homme en désignant la porte de l'auberge : « Allez prendre un vrai repas. »

« Merci infiniment, monsieur… monsieur, merci infiniment, monsieur. » Le vieil homme s’inclinait à plusieurs reprises, les larmes aux yeux.

Ming Er s'écarta pour éviter la salutation, puis se tourna vers Lan Qi, ses yeux vides trahissant une pointe de curiosité : « Pourquoi le Septième Jeune Maître est-il si en colère ? »

Lan Qi fut un instant décontenancé, mais se reprit rapidement et rit : « Oh là là, tout ça parce que ce serveur a maltraité le vieil homme faible ? En bon chevaleresque, comment Lan Qi aurait-il pu rester les bras croisés ? » Après ces mots, ses yeux bleus brillèrent intensément, mais il ne posa pas un seul regard sur le vieil homme et l'enfant.

Ming Er reconnut ces mots et s'apprêtait à répondre lorsque Lan Qi s'exclama « Eh ! » en levant les yeux. Suivant son regard, il aperçut quatre personnes à environ deux zhang de là : les deux paires de disciples, aîné et cadet, qu'il avait rencontrées au déjeuner. Ils devaient être venus passer la nuit. À cet instant, le regard de la cadette rayonnait de joie tandis que celui de l'aîné, fasciné, se posait sur Lan Qi. Ming Er haussa un sourcil ; ils s'étaient en effet présentés à sa porte.

Les yeux bleu clair de Lan Qi balayèrent les quatre hommes, puis elle tira sur la manche de Ming Er et appela doucement : « Ming... Lang. »

Ming Er frissonna, ayant soudain l'impression que le début de l'automne s'était prématurément transformé en un hiver profond.

« Minglang, regarde comme la barrette en jade violet de cette fille est belle ! » Lan Qi continuait de tirer sur la manche de Ming Er, pointant du doigt avec son éventail de jade la barrette en jade dans les cheveux de sa cadette vêtue de rose, le visage empli d'envie et d'admiration.

Ming Er tira discrètement sur sa manche, jeta un coup d'œil à sa cadette vêtue de rose, puis à Lan Qi, qui avait l'air d'une jeune femme délicate. « Es-tu sûre d'aimer cette épingle à cheveux en jade violet ? » Voyant Lan Qi se tourner vers lui, il sourit légèrement, se pencha vers son oreille et murmura : « N'aimes-tu pas le plaisir de déchirer la soie et de casser les épingles à cheveux ? »

« Oh, Minglang, tu es vraiment ma confidente. » Lan Qi agita son éventail de jade, tourna la tête pour se couvrir le visage, la moitié de son visage étant hors de l'éventail, et elle avait un sourire qui pouvait ensorceler tous les êtres vivants.

Ming Er resta impassible, sourit poliment et demanda : « Voulez-vous toujours voir le coucher de soleil sur Mengshan ? »

Lan Qi jeta un coup d'œil au ciel avec une nonchalance feinte et dit : « Soupir, il se fait tard, presque Shen Shi (15h-17h), nous devrions bientôt dîner. » Sur ces mots, elle lança un regard à ses deux frères aînés de ses yeux émeraude, leur adressa un sourire captivant et se retourna pour rentrer.

Ming Er fit un léger signe de tête aux quatre personnes, puis se retourna et partit.

Du haut de l'immeuble, les frères Ning Lang et Yuwen contemplaient la scène, chacun plongé dans ses pensées.

Le lendemain, après s'être lavé, Ning Lang descendit prendre son petit-déjeuner et trouva Ming Er, Lan Qi et les frères Yuwen déjà attablés autour de divers plats.

« Ning Lang, nous t'attendions », le salua Yuwen Luo.

Ning Lang s'est précipitée vers eux : « Vous êtes arrivés très tôt aujourd'hui. »

« J’ai très bien dormi la nuit dernière, sans qu’aucun fantôme ni monstre ne me dérange, alors je me suis levée tôt », dit Ming Er en versant du porridge dans sa louche.

En entendant cela, Yuwen Luo lui lança un regard étrange, puis se tourna vers Lan Qi.

Lan Qi jouait avec deux épingles à cheveux en jade violet, un sourire constant sur son visage, une pointe d'amusement aux lèvres. En entendant cela, elle se contenta de hausser les paupières et de jeter un regard indifférent à Ming Er.

Le regard de Ning Lang se posa sur l'épingle à cheveux en jade violet entre les doigts de Lan Qi, et il en resta momentanément stupéfait.

« Ning Lang, cette épingle à cheveux en jade violet est magnifique, n'est-ce pas ? » lui demanda Lan Qi avec un sourire.

Le regard de Ning Lang s'attarda sur l'épingle à cheveux en jade. Il remua les lèvres, mais ne put se résoudre à dire «

magnifique

», ni à demander «

d'où elle vient

».

Des pas résonnèrent à nouveau dans l'escalier. Le groupe leva les yeux et aperçut les deux couples de frères et sœurs aînés et cadets de la veille qui descendaient les marches. Arrivés au milieu de l'escalier, ils virent les cinq personnes assises en bas et remarquèrent l'épingle à cheveux en jade violet dans la main de Lan Qi. Tous quatre pâlirent aussitôt. Les deux aînés se fusillèrent du regard, visiblement agacés. Les deux cadettes fixèrent leurs aînés, leurs expressions bien plus complexes mêlant agacement, ressentiment, haine et colère.

Lan Qi leur sourit à tous les quatre, puis se tourna vers Ming Er, lui tendant deux épingles à cheveux en jade d'une main et le secouant par l'épaule de l'autre, en demandant d'une voix douce : « Ming Lang, laquelle de ces deux épingles à cheveux en jade violet me va le mieux ? »

À ce moment-là, tous les regards des deux frères aînés et des deux sœurs cadettes se tournèrent vers Lan Qi ; les premiers étaient nerveux, et les secondes remplies de ressentiment.

Tenant son bol de porridge, Ming Er leva les yeux vers la main d'une finesse et d'une beauté absolues posée sur son épaule, puis vers les ongles d'une clarté cristalline. Ils étaient non toxiques. Il semblerait que la promesse de la veille ait porté ses fruits. Les fantômes et les monstres avaient disparu, les complots interminables s'étaient évanouis, et il pouvait enfin profiter d'un peu de répit durant ce voyage.

Elle esquissa un sourire, dégageant une élégance et une douceur absolues, ses yeux embués fixés intensément sur Lan Qi, et dit : « Cette robe violette te rend déjà incroyablement belle ; il n'est pas nécessaire d'en rajouter. »

En entendant cela, les frères Yuwen restèrent bouche bée, Ning Lang fut stupéfait, et même Lan Qi fut déconcertée, ne s'attendant visiblement pas à ce que Ming Er dise une chose pareille. Mais en un clin d'œil, elle sourit doucement et dit : « Ming Lang est vraiment douée pour amadouer les gens. »

« Hmph ! » Avec quelques grognements froids, le frère aîné lança un regard noir à Ming Er, tandis que la sœur cadette fixait Lan Qi, la gorge irritée.

« Minglang, que devons-nous faire de ces deux épingles à cheveux en jade ? » demanda Lan Qi à Ming Er en désignant les deux épingles à cheveux en jade.

Ming Er leva la main pour écarter les mèches rebelles qui s'étaient glissées près de sa tempe, le visage à la fois affectueux et serein. « La prochaine fois, je te choisirai une épingle à cheveux en jade, une qui mettra parfaitement en valeur tes yeux si particuliers. »

Une silhouette a traversé le couloir en un éclair ; les deux jeunes sœurs se sont précipitées hors de la pièce, tandis que les deux frères aînés regardaient encore Lan Qi avec une affection persistante.

Les yeux bleu clair de Lan Qi scintillaient comme des sources d'eau vive, captivant tous ceux qui la contemplaient. « Alors je jetterai cette épingle à cheveux. »

À ce moment-là, même l'aîné ne put rester immobile. Son visage pâlit puis devint rouge. Il tapa du pied et se lança à la poursuite de sa cadette.

Une fois la personne hors de vue, Lan Qi ne put plus se retenir et éclata de rire, se penchant au-dessus de la table : « Haha… »

Ming Er haussa légèrement un sourcil, regarda Lan Qi qui riait de bon cœur et demanda : « Septième jeune maître, avez-vous passé un bon moment ? »

« Haha… C’est tellement amusant ! » Lan Qi fit claquer ses doigts, et les deux épingles à cheveux en jade violet qu’elle tenait à la main se brisèrent en quatre morceaux.

« Ce sont sans doute des novices qui débutent dans le monde des arts martiaux », murmura Yuwen Luo en regardant la porte. Sinon, même s'ils ne reconnaissaient pas Lan Qi, ils auraient au moins dû remarquer ces yeux émeraude si particuliers. Avant de quitter leur secte, ne leur avait-on pas dit : « Il vaut mieux provoquer dix mille ennemis que de provoquer un seul démon émeraude » ?

« Ning Lang. » Lan Qi tourna la tête. « C’est ça que tu appelles “aimer” ? C’est tellement ridicule. »

« C’est pour ça que… c’est pour ça que tu as fait ça ? » Ning Lang la regarda, choqué.

« Oui », répondit Lan Qi sans hésiter, ses yeux bleus pétillant de malice et de détermination. « Je pensais que ce serait vraiment amusant, mais c'est tombé comme un piège. Soupir… quelle déception ! »

« Toi… comment as-tu pu faire ça ! » Le visage de Ning Lang devint rouge écarlate et ses yeux flamboyèrent de colère.

« Oh ? Tu as l'air bien malheureux. » Lan Qi plissa légèrement ses yeux émeraude et jeta un regard léger et indifférent à Ning Lang. Un frisson le parcourut. Sans raison apparente, Lan Qi, en face de lui, lui parut soudain distante et inaccessible.

Lan Qi fit claquer ses doigts, faisant tinter l'épingle à cheveux en jade violet brisée qu'elle tenait à la main. « Grand frère aime tellement petite sœur qu'il est furieux si quelqu'un d'autre la regarde, et petite sœur est jalouse si elle pose les yeux sur quelqu'un d'autre… Mais… » Elle ramassa une épingle à cheveux cassée entre son index et son pouce et la caressa doucement. Une fine poussière s'en échappa et, en un instant, l'épingle brisée se transforma en un petit tas de poussière sur la table. « Et ça, c'est quoi ? » Lan Qi ramassa une autre épingle à cheveux cassée et la caressa, observant la poussière tomber, puis dit d'un ton indifférent : « C'est juste qu'ils n'ont rien vu de mieux, et que la beauté superficielle suffit à les rendre fous ! »

Ning Lang était sans voix.

Lan Qi jeta un coup d'œil à Ming Er, qui se tenait calmement à l'écart, et dit : « Même cette jeune sœur a été influencée par le deuxième jeune maître, et pourtant il ne semble pas avoir fait quoi que ce soit de répréhensible. »

Ning Lang regarda Ming Er, qui servait le porridge dans les bols de chacun. Remarquant le regard de Ning Lang, il leva les yeux vers lui avec une douceur et un raffinement qui auraient mis tout le monde à l'aise.

« Ning Lang. » Lan Qi le fixa de ses yeux d'un bleu profond et sombre, impénétrables. « L'attirance et l'engouement ne sont que des sentiments superficiels, de simples désirs passagers. De même que l'on peut trouver les fleurs de pêcher belles, on peut trouver les pivoines encore plus belles. Rien en ce monde ne dure éternellement, rien n'est immuable ! » Sur ces mots, elle leva la main et gifla Ning Lang sur le front. « Tu vois comme je suis gentille avec toi, moi, célibataire ? Je te fais découvrir les joies de la vie. » Ses yeux bleus étaient envoûtants, son sourire malicieux – c'était encore Lan Qi, celle qu'on aimait et qu'on craignait à la fois.

« Je... je ne le ferai pas... » Je ne te ferais jamais ça. Ning Lang voulait dire ça, mais face à ces yeux bleus insondables, il resta muet.

À ce moment précis, un homme entra. De corpulence et d'apparence ordinaires, il s'approcha de Lan Qi, s'inclina et dit

: «

Maître, la calèche que vous avez commandée est prête et vous attend dehors.

»

« Très bien. » Lan Qi hocha la tête, fit claquer ses manches et se leva. « Nous devons être un peu fatigués d'avoir marché si longtemps. Pourquoi ne prendrions-nous pas une calèche ? Ce sera plus pratique pour le jeune maître Yuwen de se reposer. » Elle jeta un regard à Yuwen Feng de ses yeux verts, puis se dirigea vers la porte.

« Grand frère, allons chercher nos bagages. » Yuwen Luo tira rapidement son frère à l'étage, sans lui laisser le temps de se fâcher ou de refuser, tout en criant à Ning Lang : « Tu devrais aussi te dépêcher de faire tes valises. »

Seul Ming Er était assis sur la chaise, le regard fixé sur l'embrasure de la porte vide, comme s'il regardait quelque chose que les autres ne pouvaient pas voir, et un léger sourire apparut lentement sur ses lèvres.

Il n'y avait pas beaucoup de bagages, juste quelques vêtements. Ning Lang les rassembla et les noua en un paquet. La porte s'ouvrit et Yuwen Luo entra.

"Ning Lang".

« Hmm ? » Ning Lang leva les yeux en entendant la voix qui l'appelait.

« Toi… » Yuwen Luo réfléchit à la façon de formuler sa question.

« Frère, que veux-tu dire ? » Ning Lang regarda Yuwen Luo, qui semblait avoir du mal à parler.

Yuwen Luo leva les yeux et croisa le regard clair et lumineux de Ning Lang. Son cœur se réchauffa et il dit : « Ning Lang, tu… traites le Septième Jeune Maître comme un membre de la famille, comme un frère ou une sœur, ou comme un ami, peu importe. »

« Hmm ? » Ning Lang regarda Yuwen Luo d'un air perplexe.

« Ning Lang, Lan Qi est complètement différente de toi. Elle est bien trop éloignée de toi. » La voix de Yuwen Luo laissait transparaître un soupir. « Tu as parcouru un long chemin, tu as tout vu. Pour elle, les gens et les choses de ce monde ne sont que des jouets, des distractions. Une personne comme elle possède une profondeur d'esprit insondable. Même si ses intentions sont sincères, tu ne peux pas les atteindre. » Il leva la main et lui tapota l'épaule. « Ning Lang, je ne veux pas que tu sois triste à l'avenir. »

Ning Lang ne répondit pas, mais fixa Yuwen Luo intensément de ses grands yeux ronds. Son expression mêlait confusion et perplexité, comme s'il ne comprenait pas tout et pourtant comprenait parfaitement.

« Ning Lang, même si nous ne sommes que frères d'armes, tu es plus qu'un frère pour moi. J'espère que tu le penseras toujours. » Yuwen Luo regarda Ning Lang avec sincérité. « Dans ton cœur, les gens et les choses ne font que des distinctions entre le bien et le mal. N'est-ce pas merveilleux, cette simplicité ? Les gens simples sont les plus heureux. »

VIII. L'ombre luxuriante des fleurs rivalise avec la beauté de la nature (Partie 1)

La calèche était imposante, tirée par quatre chevaux alezans. Une fois à l'intérieur, Lan Qi, vêtue en homme, était allongée sur une banquette. Spacieuse et confortable, la calèche comportait une allée centrale et, de part et d'autre et en face, des banquettes basses recouvertes d'épais coussins de brocart sur lesquels étaient disposées des nattes de bambou. De petites tables, garnies de thé, de gâteaux et de fruits, séparaient les banquettes latérales en quatre compartiments. Lan Qi occupait la banquette centrale, les frères Yuwen étaient assis à droite, et Ming Er et Ning Lang à gauche – chacun sur une banquette, idéalement placée.

Comme ils n'étaient pas pressés, la calèche avançait tranquillement, à un rythme régulier. Les fenêtres étaient ouvertes et les rideaux de bambou tirés, assurant une bonne ventilation tout en empêchant la poussière d'entrer. Les passagers étaient confortablement installés, assis ou allongés. À l'heure du repas, on apporta la nourriture, et thé et en-cas furent servis sans interruption. Yuwen Luo se félicita intérieurement de sa perspicacité, se disant que suivre Lan Qi sur la route était une sage décision. Tout, de la nourriture à l'hébergement en passant par le transport, était parfaitement organisé, si bien qu'il n'avait à se soucier de rien.

Ming Er resta assis en tailleur, les yeux fermés, durant tout le voyage. Yu Lang fixait parfois le vide, tantôt s'allongeait et dormait profondément. Lan Qi, chose inhabituelle, ne taquinait plus les autres et gardait les yeux clos, appuyé contre quelque chose, à moitié endormi. Plus étonnant encore, Yuwen Feng supportait la présence de ces deux personnes qu'il détestait profondément sans dire un mot, soit en méditant et en contrôlant sa respiration, soit en dormant les yeux fermés. Le seul qui semblait s'ennuyer en chemin était Yuwen Luo. Ainsi s'écoulèrent plusieurs jours. Le jour, ils se reposaient lentement dans la diligence et, le soir, ils s'arrêtaient dans une auberge pour se reposer avant de reprendre la route le lendemain.

«

Quel ennui mortel

!

» soupira Yuwen Luo en tapotant son stylo. Il espérait qu’il s’était passé quelque chose

; sinon, comment aurait-il pu suivre le quotidien du deuxième jeune maître Ming et du septième jeune maître Lan, qui étaient au centre de toutes les attentions du monde des arts martiaux

?

Alors que Yuwen Luo s'ennuyait à mourir, il entendit soudain le hennissement de chevaux à l'extérieur de la calèche. Le cocher cria «

Hé

!

» et la calèche s'arrêta. Puis une voix forte et pressante s'écria

: «

Continuez

! Ne dites surtout pas que vous m'avez vu

!

» La portière s'ouvrit en grinçant et une silhouette élancée entra en un éclair, avant de refermer la portière derrière elle.

Les cinq occupants de la voiture ouvrirent les yeux et fixèrent l'invité surprise. Ils furent tous déconcertés, car il s'agissait de connaissances.

« Septième Jeune Maître ! » appela le cocher depuis l'extérieur. L'homme avait fait irruption si brusquement que le cocher n'eut même pas le temps de réagir. Il devait sans doute être rongé par les regrets, car le Septième Jeune Maître ne tolérait aucune erreur.

« C’est à vous de conduire la calèche », dit calmement Lan Qi.

« Oui », répondit le cocher devant la porte, puis la calèche reprit sa route.

Lan Qi se redressa sur le canapé, ses yeux bleu clair pétillants tandis qu'elle observait l'homme en noir, un peu débraillé, qui s'était précipité dans la calèche. D'un ton détendu et enjoué, elle dit : « Oh, mon Dieu, n'est-ce pas le Troisième Maître Lie ? C'est rare de vous voir ainsi. De qui vous cachez-vous ? Qui, dans ce monde, est si puissant que vous en ayez si peur ? D'habitude, c'est vous qui vous adressez à eux en raison de leur réputation, alors pourquoi évitez-vous une personne aussi puissante aujourd'hui ? »

Cet invité inattendu n'était autre que Lie Chifeng, le troisième maître de la famille Lie. Il jeta un coup d'œil à Ming Er, esquissa un sourire, passa indifféremment son regard sur Ning Lang, s'arrêta un instant comme s'il le reconnaissait, puis regarda les frères Yuwen, leur adressa un hochement de tête presque imperceptible, puis se dirigea de quelques pas vers le canapé où Lan Qi était assis, déplaça la petite table au centre et s'assit sans aucune politesse, occupant la moitié de l'espace.

Yuwen Luo regarda Lie Chifeng avec une immense admiration. Même le second jeune maître Ming n'aurait pas osé agir ainsi ! Il pouvait occuper avec autant de légitimité et d'assurance la moitié du territoire de Lan Qishao ! Chapeau ! Je vous admire !

Le bruit lointain des sabots des chevaux sembla se faire entendre à nouveau. Lie Chifeng fronça les sourcils et leva les yeux vers les occupants de la calèche. Yuwen Feng avait déjà refermé les yeux et s'était recouché. Yuwen Luo le fixait intensément, comme s'il avait découvert quelque chose de rare. Ning Lang, le regard vide, semblait encore sous le choc. Ming Er ferma les yeux pour se reposer. Après avoir un instant fixé Ming Er, ses lèvres esquissèrent un mouvement, puis il se tourna vers Lan Qi et dit : « Je ne suis pas là. »

Lan Qi cligna des yeux. « Tu veux que je t'aide ? »

Lie Chifeng resta silencieux, fixant froidement Lan Qi, mais son expression traduisait clairement ce sentiment.

« Tu me dois une faveur. » Lan Qi rit de bon cœur, ses yeux bleus pétillants de suffisance et de calcul.

« Hmph ! » Lie Chifeng renifla et n'ajouta rien. Bien sûr, il savait que demander à Ming Er était une petite faveur, mais avec Lan Qi dans les parages, comment aurait-il pu le laisser faire aussi facilement ? Il valait mieux lui demander directement.

Le bruit des sabots s'intensifia, puis le cocher laissa échapper un « Oh ! » précipité et la calèche s'arrêta de nouveau.

« Mesdames, pourquoi bloquez-vous le passage ? » demanda le cocher depuis l'extérieur de la calèche.