Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 43

« Qu'y a-t-il ? La Maîtresse du Palais n'a pas l'air très contente. Se pourrait-il qu'elle ait changé d'avis ? C'est inacceptable. Je maintiens ce que je dis. Puisque je vais t'épouser, tu es à moi désormais. » Sur ces mots, Lan Qi sortit un pendentif de jade de sa manche, le caressa du bout des doigts, puis le glissa dans la main de Mei Rudai, encore sous le choc. « Ceci est un gage. La Maîtresse du Palais doit le conserver précieusement et s'en souvenir. »

Mei Rudai fixa d'un regard vide le morceau de jade qu'elle tenait à la main. Le jade était d'excellente qualité, une pièce de premier choix, mais cela n'avait rien d'inhabituel. Ce qui était inhabituel, en revanche, c'étaient les deux caractères «

Dix-sept

» gravés dessus. Elle leva les yeux, stupéfaite, vers la personne en face d'elle. Était-il sérieux

?

Si c'était avant, quand elle était maîtresse du palais, que ses talents d'arts martiaux étaient encore intacts et que sa beauté n'avait pas terni, ce qui s'est passé aujourd'hui ne serait pas si surprenant. Mais maintenant, elle… n'a plus besoin de se regarder dans un miroir

; elle peut voir à quel point elle est vieille, laide et sale rien qu'à la façon dont les autres la regardent

! Pourtant, cet homme la trouve belle, dit vouloir l'épouser et… à en juger par son apparence, ce n'est pas feint. Cet homme est-il fou, ou est-ce elle qui est folle

?

« Madame, maintenant que c'est arrivé, trinquons ! » Lan Qi agita son éventail de jade et afficha un sourire radieux. « Pourquoi n'irions-nous pas prendre un verre ensemble ? » Sur ces mots, il se retourna et s'éloigna sans se retourner ni s'arrêter, comme s'il savait que Mei Rudai le suivrait, ou comme si cela lui était indifférent.

Mei Rudai regarda la silhouette devant elle et la suivit du regard, hébétée.

De l'autre côté de la rue, trois personnes ont assisté à la scène, regardant les deux individus s'éloigner.

Ning Lang se contenta d'observer en silence.

Les yeux de Yuwen Luo étaient emplis de profondes pensées.

Yuwen Feng renifla froidement et dit : « Même pour faire une bonne action, il faut que tu le fasses d'une manière aussi maléfique. Pas étonnant que les gens t'appellent "Démon Azur" ! »

Lan Qi conduisit Mei Rudai à travers deux rues, puis arriva devant une maison. Il leva la main et frappa à la porte. Un vieil homme d'une cinquantaine d'années vint ouvrir. À la vue de Lan Qi, il s'inclina profondément.

Lan Qi entra, suivie de Mei Rudai. Elles découvrirent un intérieur extrêmement profond et spacieux, orné de balustrades vermillon, de portes vertes, de rampes sculptées et de marches en jade, témoignant de sa richesse et de sa grandeur.

«

Que quelqu’un aide la dix-septième dame à se laver et à prendre son repas, et qu’on appelle Lan Han pour qu’il vienne me voir

», ordonna Lan Qi au vieil homme qui le suivait de près.

« Oui, veuillez vous rendre au pavillon Cui Liang pour vous reposer un moment, Septième Jeune Maître », répondit respectueusement le vieil homme.

« Mm. » Lan Qi hocha la tête, puis se tourna vers Mei Rudai et dit : « Madame, veuillez aller vous rafraîchir. Je dégusterai un bon vin avec vous plus tard. »

Mei Rudai se contenta d'acquiescer.

Lan Qi fit demi-tour et se dirigea vers la droite. Un instant plus tard, sa silhouette disparut dans le dédale des cours.

« Madame de la dix-septième année, veuillez me suivre », dit le vieil homme à Mei Rudai avec le plus grand respect.

Ses sourcils, noirs comme de l'encre, le suivirent du regard.

Au fond de la porte se cache une petite cour. À travers le mur, on aperçoit des bambous verdoyants qui s'élancent vers les nuages, des queues de phénix qui bruissent, un bâtiment vermillon qui se dessine comme un tableau, et l'on entend le son de cloches en bois.

En poussant le portail donnant sur la cour, une brise rafraîchissante l'accueillit, et Lan Qi ne put s'empêcher de sourire : « Rien n'a changé ici. »

Un léger pas se fit entendre, puis une silhouette surgit à toute vitesse, arrivant devant eux en un clin d'œil.

« Lan Han salue le Septième Jeune Maître. » Le nouveau venu s'inclina profondément. Il avait une trentaine d'années, un visage serein et une expression douce.

« Hmm », répondit Lan Qi d'un ton léger, puis elle entra dans la cour.

Lan Han suivit derrière.

Sous l'ombrage des bambous se trouvait un canapé en bambou. Lan Qi agita son éventail et s'y assit. « Qu'as-tu découvert concernant la disparition de ces trois mille héros en mer de l'Est ? »

« Votre subordonné est incompétent », dit Lan Han en baissant la tête. « Depuis qu'il a appris la nouvelle, il a cherché partout, mais n'a rien trouvé. »

«

Ah bon

?

» répondit Lan Qi, sans surprise ni colère apparente. Après un long silence, il ajouta

: «

Ce n’est pas de votre faute. Je sais ce que je fais. Prévenez Lan Kui de Yingzhou que je me rends sur l’île de Dongming et demandez-lui de tout préparer.

»

«

Septième Jeune Maître

!

» Lan Han leva les yeux, une pointe d’inquiétude dans le regard. «

Trois mille personnes sont déjà portées disparues, ce qui indique que le danger rôde en mer de l’Est. Septième Jeune Maître, vous ne devez prendre aucun risque

!

»

« Oh ? » Les sourcils de Lan Qi se contractèrent et elle leva les yeux vers lui.

Le cœur de Lan Han rata un battement. Réalisant son erreur, elle baissa la tête et dit : « Ce subordonné seulement… »

« Hehe… Je sais ce que tu vas dire. » Lan Qi haussa un sourcil et sourit, son regard tranchant comme une lame. « Cependant… » Son ton changea de nouveau brusquement. « Je sais très bien ce que tu vas dire, alors ne t’inquiète pas. »

« Septième jeune maître, vous… » Lan Han leva la tête pour regarder Lan Qi et, à cet instant, elle aperçut une lueur fugace dans ses yeux verts. Un frisson la parcourut et elle ravala ses mots.

« Je suis déterminé à prendre l'île de Dongming. N'oubliez pas ça. » Lan Qi le regarda en souriant.

« Oui. » Lan Han baissa la tête.

Des pas se firent à nouveau entendre à l'extérieur de la cour, et plusieurs serviteurs entrèrent. Ils installèrent une table à thé et des chaises à l'ombre des bambous, apportèrent de l'eau pour que Lan Qi puisse se laver le visage et les mains, puis lui servirent du thé et des friandises avant de partir discrètement.

Lan Qi prit sa tasse de thé, la porta à son nez pour la sentir, puis dit : « Le vieux maître Xie vous a déjà parlé de la dix-septième dame, n'est-ce pas ? »

« Je l'ai déjà rencontré », répondit Lan Han.

« Hmm. » Lan Qi prit une gorgée de thé, puis dit lentement : « Plus tard, choisissez quelques personnes pour accompagner Madame Dix-sept chez ses parents. »

Sa maison familiale ? Lan Han fut surprise.

« Le palais de Baiyan. » Lan Qi posa sa tasse, leva les yeux vers lui et dit : « Tu comprends ? »

Lan Han se raidit, reprenant instantanément son calme. « Votre subordonnée comprend, Septième Jeune Maître, soyez rassuré. »

« C'est bien, va te préparer. » Lan Qi fit un geste de la main.

« Oui, je vous laisse. » Lan Han se retira.

Le silence retomba dans la cour, hormis le doux bruissement des branches de bambou dans le vent.

Lan Qi agitait nonchalamment son éventail de jade, ses yeux émeraude fixant silencieusement une direction précise, un léger sourire toujours présent sur son visage, comme si elle admirait le paysage ou se perdait dans ses pensées. Au bout d'un moment, elle leva soudain la tête et contempla avec nonchalance les bambous émeraude qui s'élevaient au-dessus d'elle. Des milliers de feuilles acérées se reflétaient dans ses yeux, d'un vert aussi profond que les abysses, d'un éclat aussi tranchant que la lame la plus acérée, d'une beauté étrange et pourtant terrifiante à la vue.

« Comment osent-ils me voler ce que je convoite… Le monde martial est à mes pieds, et pourtant ils ont réussi à faire disparaître trois mille maîtres sans un bruit… » murmura-t-il, ses yeux émeraude se fermant lentement.

L'ombre des bambous s'immobilisa d'un silence inquiétant, pas même une brise n'osait la faire bouger. Puis, un murmure à peine perceptible s'échappa : « N'est-ce pas comme si je recevais une gifle ? Je vous le rendrai au centuple ! »

L'éventail de jade glissa doucement, dévoilant des lèvres rouges comme le feu et un sourire plus froid que les abysses de glace les plus profonds.

Après que Mei Rudai eut fini de se laver, de s'habiller et de prendre son repas, quelqu'un vint l'inviter, lui disant que le Septième Jeune Maître avait invité la Dix-septième Madame au Pavillon Cui Liang pour déguster du vin.

Guidée par une servante, elle traversa la cour et arriva dans une petite cour. La servante se retira et elle y entra seule.

En entrant dans la cour, elle eut l'impression d'être entrée dans un tableau.

Dans la cour, une grappe de chrysanthèmes blancs s'épanouit, à côté de laquelle se dresse un pavillon vermillon exquis. Près du pavillon, une bambouseraie de bambous verts s'étend jusqu'à l'horizon. Dans ce petit espace automnal, seules les teintes blanches, rouges et vertes dominent, évoquant pourtant les couleurs vives et éclatantes du printemps. L'épaisse haie de bambous filtre la lumière du soleil, et sous cette fraîcheur se niche un canapé en bambou. Une personne s'y prélasse, et à côté d'elle, une petite table est garnie de concombres, de fruits rouges, de plats en jade, de friandises, de thé et de verres à vin. Tout y règne une tranquillité et une sérénité absolues, un cadre raffiné et élégant.

Mais lorsque le regard se pose sur la personne allongée sur le canapé, ce cadre élégant dégage un charme indescriptible.

Sa robe pourpre était légèrement défraîchie, son ornement de cheveux retombait de travers, et ses longs cheveux noirs d'encre étaient éparpillés sur le canapé, faisant ressortir un visage d'une blancheur immaculée aux traits d'une beauté incomparable, suscitant à la fois étonnement et perplexité. Elle semblait être un esprit séducteur sorti d'un grand manoir, à la fois envoûtante et inquiétante ; elle semblait être un démon né d'une bambouseraie, froide et malveillante. On ne pouvait s'empêcher de la dévisager, mais on n'osait pas faire un pas de plus, partagé entre fascination et crainte.

Mei Rudai se tenait à une trentaine de centimètres de là, observant silencieusement cette personne.

Lorsque ces yeux s'ouvrirent, révélant ces yeux émeraude uniques, leur acuité fit pâlir le ciel en comparaison, et l'élégance de ce regard fit perdre à la terre sa couleur.

À ce moment-là… elle entendit son propre cœur parler.

Qu’elle soit humaine ou démoniaque, homme ou femme, à partir de cet instant, elle… se soumit à cette personne et lui resta fidèle.

« Madame est arrivée. » Lan Qi se leva lentement, son allure décontractée dégageant un charme captivant.

L'encre coula, tachant la robe pourpre ; l'encre et le pourpre se mêlèrent, exhalant une riche noblesse et une solennité mystérieuse.

Mais lorsque ces yeux bleus glacés et captivants s'épanouirent au milieu du noir d'encre et du violet profond, une aura démoniaque se dégagea de leur allure noble et digne.

À cet instant précis, la beauté du visage de cette personne, le charme qui la pénètre jusqu'à la moelle, l'élégance et l'allure qu'elle dégage... tout cela est exacerbé à l'extrême !

Que cette personne soit un homme ou une femme, à cet instant précis, personne au monde ne peut résister à son pouvoir envoûtant !

Mei Rudai s'approcha doucement, prit un peigne sur sa tête, se coiffa naturellement et attacha ses cheveux.

Une fois tout réglé, elle s'agenouilla à ses pieds, inclina la tête et dit calmement et solennellement : « Landai salue le Septième Jeune Maître. À partir d'aujourd'hui, j'obéirai à tous ses ordres, même au péril de ma vie. »

Lan Qi la regarda attentivement, puis, après un instant, sourit doucement : « Après avoir traversé cette épreuve, Madame est devenue encore plus intelligente et ne m'a pas déçue. »

Elle n'était pas stupide

; elle avait jadis été une figure influente du monde souterrain, ayant versé le sang, comploté et tué pour se hisser parmi les dirigeants du palais. Que le sauvetage de Lan Qi ait été accidentel ou spontané importait peu. Dès l'instant où elle avait accepté le pendentif de jade gravé du chiffre «

Dix-sept

», la vie de Mei Rudai s'était déjà éteinte

; dès l'instant où il l'avait appelée «

Madame

», il avait sans doute déjà ourdi ses desseins.

Et alors ? Elle peut toujours obtenir ce qu'elle veut.

Elle leva la tête, les yeux clairs : « Landai remercie le Septième Jeune Maître pour la grâce de m'avoir offert une seconde vie. »

« Landai ? » murmura doucement Lan Qi. « “Des sourcils comme des sourcils foncés” sonne bien, et “Landai” a un parfum subtil. Les deux sont bien. »

«

“Sourcils comme des sourcils foncés”, c’est le nom que m’a donné mon maître lorsqu’il m’a trouvé et a vu que mes sourcils étaient beaux. “Landai”, c’est le nom que j’ai choisi pour moi-même maintenant.

»

« Oh ? » Lan Qi haussa un sourcil. Bien que son teint fût pâle, ses sourcils restaient longs et arqués comme la lune naissante. Elle ne put s'empêcher de la complimenter : « En effet, tu es belle. Dans ce cas, Lan Dai te va bien. Lève-toi. »

« Merci, Septième Jeune Maître. » Lan Dai se leva.

« Je vous ai désignée comme la dix-septième Madame, aussi toute la famille Lan vous appellera-t-elle respectueusement Madame. » Lan Qi se leva, fit claquer sa manche et arpenta la cour, tournant la tête pour la regarder d'un air nonchalant. « Comprenez-vous votre place ? »

Lande leva les yeux, stupéfaite. Elle pensait qu'il voulait seulement se servir d'elle, et elle comptait bien le lui rendre au centuple, mais… cette plaisanterie était-elle vraie

? Il lui avait vraiment donné une identité

? Une identité légitime

? Pour une personne aussi vieille et laide qu'elle

?

Lan Qi esquissa un sourire, un sourire calme et sincère. « Quoi que tu fasses, où que tu sois, que tu vives ou que tu meures, à partir du moment où je t'ai offert le pendentif de jade, tu es la dix-septième épouse de la famille Lan. Tu recevras tous les titres, le statut, l'argent et le respect que tu mérites. Je le pense vraiment. »

Lauder était véritablement stupéfait.

Lan Qi sourit en la regardant.

Deux larmes perlèrent aux yeux de Landai, puis elle s'agenouilla de nouveau profondément, retenant ses sanglots. « Landai… Je ne trahirai jamais le Septième Jeune Maître ! » Même à son apogée, maîtresse du Palais des Cent Beautés et figure emblématique du monde martial, personne ne lui avait jamais témoigné un tel respect. Pourtant, à cet instant, après avoir tout perdu, elle en recevait un absolu. Désormais, même si on lui demandait de se jeter dans un océan de feu ou de marcher sur une montagne de couteaux, elle le ferait sans hésiter !

« Si tu ne me trahis pas, je ne te trahirai jamais. » Lan Qi lui tendit la main pour l'aider à se relever, essuya ses larmes d'un revers de manche et sourit : « Les sourcils de Madame sont si beaux que même si cela me fait perdre le plaisir de les dessiner, il me reste heureusement ce moment romantique où j'essuie ses larmes parfumées avec ma manche. »

« Pff ! » Landai ne put retenir un éclat de rire à travers ses larmes. Soudain, les couleurs fanées s'animèrent. Ses sourcils se courbèrent comme la lune, ses yeux se remplirent de larmes, et elle rayonna de joie et d'émotion, révélant subtilement sa beauté charmante et délicate.

Lan Qi ne put s'empêcher de soupirer : « Madame est vraiment à la hauteur de son titre de Maîtresse du Palais de Baiyan. Son sourire est captivant, et même moi, j'en suis touchée. »

Lan Dai sourit doucement, les sourcils et les yeux détendus, le visage serein, comme si elle avait rajeuni de dix ans. Elle porta la main à son visage et parla calmement, mais sa voix avait retrouvé son charme

: «

Ma jeunesse s’est estompée, ma beauté s’est fanée, mais avoir rencontré le Septième Maître aujourd’hui fait que je vous considérerai désormais comme mon époux, mon maître et mon ange. Même si cela peut paraître indécent, je ne trahirai jamais cette promesse.

»

« Très bien. » Lan Qi s'approcha de la table, versa deux coupes de vin et en tendit une à Lan Dai. « Cette coupe est pour mon mariage avec ma femme. »

Lauder prit le verre, ils trinquèrent, puis inclinèrent la tête en arrière et burent le tout d'un trait.

« J’ai déjà demandé à Lan Han de choisir quelques personnes pour accompagner Madame au palais de Baiyan », dit Lan Qi en posant sa tasse.

« Oui », répondit Lan Dai.

« Nous partirons demain. Madame, vous pouvez vous reposer un peu pour reprendre des forces », dit Lan Qi avec un léger sourire, ses yeux émeraude fixant Lan Dai d'un regard significatif. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez vous adresser directement à Lan Han. »

« Je comprends. » Lan Dai s'inclina. « Je vous laisse maintenant. »

« Mm. » Lan Qi hocha la tête en regardant Lan Dai partir, un sourire satisfait aux lèvres.

Dans ce monde, le pouvoir, l'argent et le statut sont effectivement les choses les plus importantes, et personne n'y échappe !

Je me suis versé un autre verre de vin et je l'ai bu en entier avec le sourire.

Quel genre de scène va se dérouler en mer de Chine orientale ?

Avec cette personne qui voyage avec moi, c'est quelque chose que j'attends avec impatience.

« Mingxiangfang » est une institution à Yecheng. On y trouve la sélection la plus complète des meilleurs thés. Presque tous les amateurs de thé de Yecheng s'y rendent. De ce fait, la boutique de thé est très populaire et ne désemplit pas.

Lorsque le jeune homme en robe bleue entra dans le salon de thé, le serveur ne put s'empêcher d'être surpris.

La plupart des personnes fréquentant le bordel étaient de riches habitants de la ville de Ye, et arboraient donc une certaine élégance, bien supérieure à celle des pauvres et des humbles. Pourtant, une silhouette aussi raffinée et élégante était une première pour eux, surpassant même le quatrième jeune maître de la famille Lu, un visiteur régulier secrètement admiré par les dames de Ye. Le bordel embaumait le thé et grouillait de clients, une atmosphère parfois bruyante et animée, mais l'homme entra simplement, et le silence retomba. Tel un immortel exilé descendant sur terre, il demeura insensible au tumulte du monde.

« Monsieur, êtes-vous venu déguster ou acheter du thé ? » demanda un serveur en s'approchant.

Ming Er jeta un coup d'œil autour du salon de thé et dit doucement : « J'ai entendu dire que votre établissement propose un thé appelé « Un arbre au cœur vert insensible », mais est-ce vraiment vrai ? »

Le serveur, surpris, répondit rapidement : « Ce thé est très rare. Nous devons demander au responsable. Veuillez patienter un instant, monsieur. »