Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 52

Lorsqu'ils eurent rassemblé leurs forces pour se relever, ils découvrirent enfin qu'ils se trouvaient devant une forêt dense. Des arbres centenaires et imposants se dressaient, certains jaunis et desséchés, d'autres luxuriants et verts, leurs lianes et leurs branches s'entremêlant, denses et mystérieuses, dont on ignorait la profondeur.

Les deux hommes s'enfoncèrent en titubant dans les bois, espérant trouver bientôt des fruits sauvages pour étancher leur soif et leur faim.

Peu après son entrée dans la forêt, Ming Er aperçut des fruits sauvages. Ils poussaient sur un arbre de la taille d'un homme. Il n'y en avait pas beaucoup, seulement six ou sept, de la taille d'un poing, d'un rouge vermillon éclatant. Ils étaient rouges, ronds et d'une beauté saisissante. De plus, ils semblaient affamés, leurs yeux brillant d'une faim insatiable. Ils étaient sans conteste plus appétissants que n'importe quelle friandise. Aussi, le jeune maître Ming Er, usant de sa force physique, cueillit rapidement et avec agilité tous les fruits rouges et les glissa dans ses manches.

Lan Qi, bien sûr, aperçut lui aussi les baies rouges, ainsi que les mouvements agiles de Ming Er. Il se contenta d'esquisser un sourire étrange, puis reprit sa marche. Bientôt, il trouva également des baies sauvages. Comparées aux baies rouges cueillies par le jeune maître Ming Er, celles-ci étaient vraiment laides. Sur un buisson d'environ la moitié de la taille d'un homme poussaient des baies de la taille d'un pouce, ni vertes ni jaunes, à la peau bosselée. Pourtant, les yeux de Lan Qi s'illuminèrent de joie, et il les cueillit soigneusement sans en oublier une seule, les fourrant rapidement dans sa poche.

Là, le Second Jeune Maître Ming trouva un endroit où s'asseoir, sortit un fruit rouge de sa manche, souffla dessus et l'essuya (même si ses mains et ses manches n'étaient pas tout à fait propres, c'était mieux que rien, ce qui le rassura), avant de le porter à sa bouche et d'en prendre une grosse bouchée. Il pensa que le fruit, d'un rouge si vif, devait être juteux et sucré, alors il en aspira le jus et l'avala sans en perdre une goutte. À ce moment-là, le fruit rouge tomba à terre, puis le Second Jeune Maître Ming s'effondra et vomit, le visage rouge et la respiration saccadée. On aurait dit qu'il allait vomir son cœur, son foie, sa rate et ses poumons, mais il n'y avait plus rien à vomir. Il cracha seulement quelques gorgées de salive, et puis plus rien. Mais à voir l'expression sur le visage du deuxième jeune maître Ming, c'était comme s'il avait mangé quelque chose de plus amer que le melon amer, de plus sale et de plus puant que des excréments de chien.

« Hahaha… Hahaha… » À cette vue, Lan Qishao ne put s’empêcher de rire. Il pointa Ming Er du doigt, riant aux larmes, frappant le sol de son visage et riant jusqu’à en avoir des crampes d’estomac. « Hahaha… Immortel Second Jeune Maître, ô Immortel Second Jeune Maître… Ciel, daignez lui offrir un grand miroir éclatant… Hahaha… Il doit voir son apparence « divine » actuelle… Hahaha… »

Riant aux éclats, il s'effondra soudain au sol, silencieux. Il n'avait pas cessé de respirer, mais était simplement trop faible. Il eut un vertige avant de reprendre ses esprits, puis se retourna et s'assit contre un arbre. Il sortit une poignée de fruits de sa poche, souffla dessus et les porta à sa bouche en les mâchant. « Mmm… si sucré ! » s'exclama-t-il en plissant les yeux, satisfait. Il porta ensuite un autre fruit à sa bouche. « Mmm… si croquant ! » Il continua à engloutir des fruits. « Mmm… si délicieux ! »

Ming Er cessa enfin de vomir. Regardant Lan Qi en face de lui, qui semblait s'amuser, il eut en tête une réflexion qui aurait pu rivaliser avec les célèbres «

Dix Stratégies de Jingtai

» écrites par Feng Wang un siècle auparavant, intitulée «

Sur la nature méprisable et insidieuse de Lan Qi

». Mais finalement, il ne put que murmurer faiblement

: «

La jubilation du Septième Jeune Maître est indigne d'un gentleman.

»

« Hahaha… » Lan Qi mangea une poignée de fruits et retrouva l’énergie de rire à nouveau. « Quand le Second Jeune Maître a glissé tous ces fruits rouges dans sa manche tout à l’heure, pourquoi n’a-t-il pas pensé à ce genre de comportement galant ? Hahaha… Pas étonnant que les bouddhistes disent toujours que le bien et le mal finissent par être récompensés ! »

« De même. » Ming Er désigna la bosse gonflée dans les bras de Lan Qi, qui contenait de nombreux fruits.

« Hehe… » Lan Qi rit de bon cœur, sans la moindre gêne. Elle prit une autre poignée de fruits, les mâcha et dévisagea le jeune maître Ming. « Le jeune maître en voudrait-il ? » demanda-t-elle en tendant la main, comme si elle souhaitait sincèrement en partager.

Bien que le deuxième jeune maître Ming eût faim, sa faim n'était pas si intense qu'elle lui perde la raison. Tout en reprenant ses esprits, il dit : « Le septième jeune maître n'a pas encore fini de parler, n'est-ce pas ? »

« Hélas, le Second Jeune Maître et moi sommes de véritables amis ! » Lan Qi sourit comme un renard rusé, mais ses yeux bleus étaient glacials. « Que diriez-vous d'un échange de bons procédés ? » Avoir cet ennemi indemne à ses côtés, c'est comme avoir une centaine de tigres. Il doit constamment être sur ses gardes, sur le qui-vive. Si seulement il pouvait leur arracher les crocs et les griffes acérées…

« Je crois qu'il vaudrait mieux mourir de faim que de la main du Septième Jeune Maître. » Ming Er sourit, puis se leva lentement et reprit sa recherche de fruits sauvages comestibles. Même si un seul méridien était sectionné, sa vie était à la merci de son adversaire.

Finalement, la persévérance finit par payer. Grâce à sa mémoire photographique, le Second Jeune Maître retrouva non loin de là le fruit que Lan Qi avait mangé. Il en cueillit un et le goûta

; il était en effet parfumé, croquant et sucré. Il pensa

: «

L’aptitude de ce prodige à trouver de la nourriture sauvage est vraiment impressionnante.

»

Ils se rassasièrent de fruits sauvages, étanchant enfin leur faim et leur soif. N'ayant plus faim et retrouvant des forces, ils commencèrent à réfléchir à leur situation. Ils n'avaient rien d'autre qu'eux-mêmes ; pour quitter l'île, il leur fallait un bateau, de la nourriture, de l'eau… et bien d'autres choses encore. Mais il leur fallait absolument trouver un abri. Il semblait qu'ils allaient rester sur l'île un bon moment, et même les plus robustes et les plus habiles en arts martiaux ne pourraient supporter de vivre au jour le jour d'air et de rosée.

Les deux compères poursuivirent leur exploration de la forêt. Plus ils s'enfonçaient, plus ils découvraient que celle-ci regorgeait de fruits sauvages, et qu'elle en offrait une grande variété, de quoi les nourrir un bon moment. De plus, à en juger par les bruissements qu'ils entendaient, il y avait pas mal de faisans et de lapins. Restait à savoir comment les manger.

La forêt était dense et glaciale. Par moments, la lumière du soleil filtrait à travers les branches et les feuilles, ne projetant que des ombres tachetées sur le sol.

Après une demi-heure de recherche, ils finirent par trouver l'entrée d'une grotte envahie par des lianes. Ils les écartèrent et découvrirent l'intérieur. C'était une grotte de pierre très spacieuse, pouvant facilement accueillir des dizaines de personnes. De plus, le sol était recouvert de pierres blanc grisâtre, sans mousse, signe d'un climat sec, idéal pour y vivre.

Cependant… ils se tournèrent l’un vers l’autre, se demandant qui pouvait bien vivre dans cette grotte.

Ils ont été découverts à peu près en même temps, et comme la grotte est assez grande, deux personnes pourraient facilement y vivre ensemble. Cependant… pour faire simple, seriez-vous à l'aise de partager une chambre avec un tigre

? Bien sûr que non

! C'est pourquoi les jeunes maîtres Ming et Lan sont actuellement inquiets. Vivre avec cet ennemi mortel exigerait une vigilance constante

; c'est épuisant.

Ensuite, une autre personne devra aller trouver une autre grotte.

Mais un autre problème se posa : qui devait y aller ? Ils avaient découvert la grotte ensemble, et aucun des deux ne souhaitait revivre cette épreuve. Tous deux étaient épuisés et aspiraient à s'effondrer et à dormir pour toujours. Puis ils réfléchirent : s'ils laissaient leur adversaire hors de vue, qui savait quels pièges ou embuscades les attendaient ? Le danger n'en serait pas moins présent. Alors…

«

Second Jeune Maître, nous avons traversé des épreuves ensemble par le passé, et voilà que nous partageons à nouveau cette grotte. Quel destin étrange et malheureux

!

» dit Lan Qi avec un sourire. «

Quel enchevêtrement karmique misérable et déplaisant

!

»

«

En effet, d'innombrables personnes dans le monde des arts martiaux m'envient ma rencontre avec l'incomparable Lan Qi Shao.

» Ming Er sourit doucement. «

Fréquenter un talent aussi imprévisible et monstrueux que le tien, c'est raccourcir son espérance de vie de dix ans

!

»

Lan Qi glissa l'éventail de jade dans sa manche et dit : « J'ai été fatiguée ces derniers jours, allons dormir un peu d'abord. »

Ming Er fit claquer sa manche et dit : « C'est vrai, allons d'abord dormir et récupérer nos forces. »

« Deuxième jeune maître, veuillez passer en premier. » Lan Qi faisait rarement preuve d'une telle courtoisie.

« Septième jeune maître, veuillez commencer. » Le deuxième jeune maître Ming était toujours aussi modeste.

Ils se regardèrent, sourirent d'un air entendu, puis entrèrent simultanément dans la grotte, puisque l'entrée était de toute façon assez large.

Avant même d'avoir fait trois pas, Lan Qi laissa échapper un petit cri et trébucha vers Ming Er. Ce dernier, bien sûr, se retourna et lui tendit la main pour l'aider à se relever. Elles n'étaient qu'à quelques centimètres l'une de l'autre, et lorsqu'elles aperçurent les mains de l'autre, elles se mirent instantanément sur leurs gardes et firent un bond en arrière par réflexe. En temps normal, l'esquive n'aurait pas été difficile, mais elles étaient trop proches. Aussi, après quelques pas, elles s'épuisèrent et s'écrasèrent lourdement au sol.

Malheureusement, ils tombèrent au sol, épaule contre épaule, pieds entrelacés et bras inévitablement enlacés. Heureusement, leurs têtes étaient distantes d'au moins quinze centimètres

; sans cela, ils auraient pu se livrer à une violente bagarre.

« Faux immortel ! » gronda Lan Qi, les dents serrées. « Un faux immortel hypocrite et insidieux ! »

« Un monstre ! » rétorqua le jeune maître Ming sans se dérober. « Un monstre rusé et perfide ! »

À ce moment-là, tous deux ont complètement arraché le masque de la politesse et ont exprimé leurs sentiments les plus profonds l'un pour l'autre sans la moindre hésitation, puisqu'ils ne pouvaient de toute façon plus se les cacher.

Ils voulaient bouger, mais à cet instant, ils ne pouvaient rien faire d'autre que bouger la bouche, et leur conscience s'embrouillait de plus en plus. Finalement, ils eurent seulement la sensation d'être éblouissants.

« Quel genre de médicament avez-vous fait tomber du bout de votre doigt ? »

Quel médicament avez-vous utilisé sur l'aiguille ?

Après avoir posé cette question, ils sombrèrent tous deux dans l'abîme des ténèbres.

La grotte se trouvait dans une zone assez dégagée, les arbres étant espacés et ne procurant aucune ombre. Il était midi, et la lumière du soleil était magnifique

; elle pénétrait par l’entrée de la grotte et baignait les deux personnes d’une douce chaleur dorée, comme un manteau léger qui les enveloppait, endormis et enlacés.

Les deux se réveillèrent à nouveau le lendemain matin.

Le soleil brillait de mille feux, les oiseaux chantaient et l'on entendait faiblement le bruit des vagues ; c'était, en tout cas, une belle matinée.

Mais Lan Qi ne penserait jamais ainsi, car on ne se sentirait jamais bien si une aiguille dorée mortelle vous était lancée au moment où vous ouvrez les yeux.

D'un mouvement de l'éventail de jade, l'aiguille dorée fut bloquée, et simultanément, l'éventail servit à frapper la personne en face, mais malheureusement, elle esquiva le coup.

« Faux immortel ! Faux immortel ! Comment oses-tu comploter contre moi dès ton réveil ! » Lan Qi lança un regard noir à la personne en face de lui, qui semblait totalement indifférente.

« Il s'agit simplement de la rendre à son propriétaire légitime. » Ming Er posa le bout de ses doigts sur son cou, là où avait été insérée une aiguille en or qui l'avait jadis maintenu inconscient toute une nuit.

« À propos, le médicament que vous m'avez donné hier était excellent. Je vous en préparerai un encore meilleur un autre jour. » Comment Lan Qi pouvait-elle laisser une rancune impunie ?

En repensant à la veille, ils se réjouissaient secrètement que l'autre ait utilisé une potion soporifique au lieu de poison, tout en regrettant de n'avoir utilisé qu'une potion soporifique !

Après avoir dormi si longtemps, ils avaient tous deux très faim, alors ils se levèrent et sortirent de la grotte pour trouver des fruits sauvages afin de se remplir l'estomac.

Cette fois, le jeune maître Ming avait retenu la leçon et ne mangeait que ce que Lan Qi avait choisi de manger ; il ne mangea donc plus rien d'immonde.

Après avoir rempli leur estomac, les deux hommes furent confrontés à un autre problème : l'eau.

Même si les fruits sauvages contiennent du jus, celui-ci ne remplace pas l'eau dont l'homme a besoin. De plus, tous deux étaient couverts de sable, de terre et de sueur, et se sentaient extrêmement mal à l'aise

; ils aspiraient à se laver correctement. Le second jeune maître Ming, en particulier, supportait mal l'odeur qui se dégageait de son corps.

Le jeune maître Ming était donc impatient de trouver de l'eau. Avec autant d'arbres, il devait y avoir de l'eau souterraine ; qui sait, peut-être des ruisseaux, des rivières ou des lacs cachés dans la forêt. Lan Qi, cependant, n'était pas aussi assidu que le jeune maître Ming. Il trouva un morceau de bois aussi épais que deux bras, sortit un éventail de jade de sa manche et le fit claquer légèrement sur les baleines. Un poignard étincelant en sortit, et il s'en servit pour creuser le centre du bois. Lorsque le jeune maître Ming revint les mains vides, un petit seau en bois avait pris forme.

« Le septième jeune maître connaît en fait le travail du bois », dit Ming Er avec une grande surprise.

Lan Qi regarda le petit seau en bois qu'il tenait à la main et dit : « Tout d'abord, je tiens à préciser que s'il y a de l'eau dans ce seau, le deuxième jeune maître n'en prendra pas. »

Ming Er, personne perspicace et avisée, comprit après un court instant : « Le septième jeune maître attend la pluie du ciel. »

Lan Qi grogna par les narines.

Les seaux en bois étaient placés devant la grotte, dans l'attente de la pluie. Cependant, le ciel semblait toujours plus hostile que bienveillant. Si l'on implorait une pluie abondante pour nourrir la terre, il infligeait une sécheresse de trois à cinq mois. Si l'on désirait du soleil, il déchaînait des pluies torrentielles qui faisaient déborder les rivières. Aussi, comme prévu, Lan Qi et Ming Er ne bénéficiaient-ils pas de la clémence du ciel cette fois-ci. Ils attendirent une demi-journée, mais pas une seule goutte ne tomba. Le jeune maître Ming Er soupira de regret, et Lan Qi jura : « Maudit ciel ! Il ne nous laisse vraiment aucun répit ! »

Les deux hommes cueillirent des fruits sauvages pour déjeuner. Après avoir mangé, Lan Qi sortit de la grotte. Il avait déjà franchi l'entrée, mais se dit qu'il ne pouvait pas garder les fruits pour lui seul et qu'il ne pouvait pas les laisser gratuitement au faux immortel. Il se retourna donc et demanda : « Deuxième jeune maître, désirez-vous de l'eau potable ? »

Le second jeune maître de la famille Ming avait un regard élégant et en coin. Malgré son apparence négligée, son charme demeurait intact. Il faut parfois admettre qu'une perle reste une perle, même recouverte de poussière.

« Alors suivez-moi. » dit Lan Qi avant de quitter la grotte.

Ming Er n'a pas refusé et l'a suivi hors de la grotte. Ce n'était pas un aveugle arrogant

; il avait déjà remarqué que Lan Qi semblait posséder de solides connaissances en matière de survie en milieu sauvage.

Lan Qi sortit de la grotte, jeta un coup d'œil autour de lui, puis abandonna la vaste étendue d'arbres centenaires pour se diriger vers les bosquets plus bas. Après avoir parcouru environ huit cents mètres, il remarqua de l'herbe rase au sol et de la mousse sur les troncs. Lan Qi avançait accroupi, touchant parfois le sol de la main, tandis que Ming Er le suivait d'un air perplexe.

Lorsqu'ils atteignirent le flanc d'une colline, Lan Qi s'arrêta brusquement, leva les yeux et l'examina, une lueur de joie dans les yeux.

Ming Er regarda le flanc de la colline ; il se trouvait que l'herbe y était particulièrement dense et abondante.

Lan Qi continua sa descente, trouvant l'ombre de plus en plus dense à mesure qu'il avançait, tandis que la colline semblait toujours plus haute. Arrivé en bas, il s'arrêta, pressant fermement sa paume contre la paroi un instant, comme s'il pressentait quelque chose. Il arracha ensuite un brin de mousse du mur et l'examina attentivement, hochant la tête. Après avoir observé les alentours, il ramassa un morceau de bois, traça un cercle sur le sol et le tendit à Ming Er.

Le très intelligent Second Jeune Maître Ming prit le morceau de bois, mais il fut complètement déconcerté.

«Creusez un trou dans la zone que j'ai délimitée, le plus profond possible», dit Lan Qi en frappant dans ses mains.

Le deuxième jeune maître Ming ne dit rien, mais ses longs sourcils tressaillirent lorsqu'il regarda Lan Qi.

Lan Qi sourit, les yeux plissés. « Divisez le travail. »

«

Vraiment

?

» Le jeune maître Ming observa le cercle tracé au sol, réfléchit un instant, puis sortit de sa poche une petite fiole de porcelaine, en versa une pilule de la taille d’un doigt, concentra secrètement sa force intérieure dans sa paume et la lança avec force au centre du cercle dessiné par Lan Qi. Au même instant, il fit un bond en arrière avec un grand «

bang

!

» et un nuage de poussière s’éleva.

Quand Lan Qi aperçut la petite boule, elle grimpa d'un bond à un grand arbre. Elle ne redescendit que lorsque la poussière retomba. L'endroit où le cercle avait été tracé était devenu un trou d'environ un mètre vingt à un mètre cinquante de profondeur.

« La "Bombe de Feu et de Tonnerre" de la famille Hua ? » Lan Qiyu chassa la poussière de son éventail et jeta un coup d'œil à Ming Er. « Les objets que porte le Second Jeune Maître sont bien moins élégants et délicats que lui-même. »

« Septième jeune maître, allez-vous creuser un puits ? » Ming Er choisit d'ignorer le sarcasme constant de Lan Qi et se contenta de regarder avec suspicion le profond trou qui ne produisait pas d'eau.

Lan Qi secoua la tête, ramassa de nouveau le morceau de bois, retourna vers la paroi rocheuse, l'examina attentivement, puis, de toute sa force, leva le bras et enfonça le bois profondément dans la paroi. Il le retira ensuite, y laissant un profond trou.

Ming Er observa en silence et vit bientôt un filet d'eau s'écouler du trou, descendant lentement puis se déversant dans la fosse profonde. Tandis que le niveau de l'eau montait peu à peu, Ming Er, d'ordinaire si taciturne, ne put s'empêcher de laisser transparaître une lueur de joie dans ses yeux. Enfin, il y avait de l'eau.

« Comment le Septième Jeune Maître savait-il qu'il y aurait de l'eau ici ? »

« C’est un sujet complexe, Second Jeune Maître. » Lan Qi ramassa d’autres pierres, grandes et petites, dans les environs et les transporta. « En résumé, le terrain ici est extrêmement bas, et il y a beaucoup d’herbe et de mousse. » Ce disant, il jeta une grosse pierre dans la main du Second Jeune Maître Ming. « Tu ne comprends toujours pas ? Hehe… Mais je ne te l’expliquerai pas. Cependant, je dois te rappeler une chose : si je disparais, le Second Jeune Maître mourrait probablement sur cette île déserte. »

Bien qu'il fût versé dans la musique, les échecs, la calligraphie, la peinture, les mécanismes et les formations, le deuxième jeune maître Ming restait complètement déconcerté par la pierre qu'il tenait dans sa main.

Lan Qi utilisa sa force interne pour briser la pierre qu'il tenait dans sa paume en fragments, puis les dispersa dans la fosse. « Fais comme on te l'a dit. »

« Qu'est-ce que c'est encore ? » Le second jeune maître Ming n'était jamais arrogant et savait poser des questions sans gêne. Il demanda ensuite au second jeune maître Ming de briser la pierre en morceaux et de les disperser dans la fosse.

Lan Qi se tourna vers lui, et son regard était celui d'un imbécile. Heureusement, le Second Jeune Maître Ming avait toujours été d'un caractère facile.

«

Second Jeune Maître, comment avez-vous fait pour avoir de l'eau

?

» Lan Qi soupira, frappa dans ses mains et s'assit simplement par terre, aspergeant d'eau tout en parlant. «

Hélas, même si vous ne me le dites pas, je sais que quelqu'un a déjà versé de l'eau dans votre tasse ou que quelqu'un a déjà préparé le thé.

»

Ming Er ne répondit pas, car c'était la pure vérité. Né dans la famille Ming, la plus renommée du monde des arts martiaux, il avait été choyé dès son plus jeune âge. Héritier prédestiné de la famille, il avait été protégé dès son enfance. Il n'avait pas besoin de dire un mot

; tout avait été préparé pour lui depuis longtemps.

« Cette fosse est peu profonde. Si la surface de l'eau est agitée, la poussière du fond remontera à la surface et l'eau deviendra vite trouble. Ces pierres permettront de retenir la poussière au fond de la fosse. » Lan Qi cessa de disperser les pierres lorsqu'il estima en avoir dispersé suffisamment.

Ming Er interrompit lui aussi ce qu'il faisait, regarda Lan Qi et dit : « Le septième jeune maître est très compétent. » Il n'y avait aucune ironie dans ses paroles ; c'était une expression sincère d'appréciation.

Lan Qishao, cependant, resta impassible. Ses yeux émeraude balayèrent les alentours, révélant une pointe de malice. «

Second Jeune Maître, sur cette île déserte, vous m'avez rappelé deux mots. Les connaissez-vous

?

»

Ming Er ne chercherait certainement pas l'humiliation, et il ne s'attendrait certainement pas à ce que Lan Qi dise quoi que ce soit de gentil à son sujet.

Lan Qi le regarda avec un sourire et prononça chaque mot lentement et délibérément : « Inutile ! »

En entendant cela, Ming Er ne resta ni en colère ni embarrassé, mais sourit simplement calmement et demanda : « Le septième jeune maître a-t-il des enfants ? »

Hein ? Cette fois, c'était au tour de Lan Qi d'être stupéfait.

Ming Er conserva son sourire bienveillant : « Il est compréhensible que le Septième Jeune Maître n'ait jamais fait, ou ne ferait jamais, une telle chose. » Il jeta un regard indifférent à Lan Qi et poursuivit : « Il existe peut-être des choses impossibles à faire, qu'on ne fera jamais de son vivant. »

« Oh. » Lan Qi laissa sa phrase en suspens, ses yeux émeraude jetant un regard de côté. « Le deuxième jeune maître est plutôt ouvert d'esprit. »

Ming Er sourit et ne riposta pas davantage, puisque le résultat était toujours le même.

Il faudrait sans doute un certain temps pour que la flaque se remplisse. Le soleil était déjà couché et les fruits qu'ils avaient mangés étaient presque tous consommés. Ils partirent donc tous deux chercher de quoi se nourrir. Lan Qi alla chercher le seau en bois dans la grotte, car il fallait un récipient pour laver les fruits sauvages ou pour se laver.

Quand ils revinrent au point d'eau au crépuscule, il était rempli d'eau claire. Ce spectacle les emplit de joie, dissipant instantanément la fatigue et l'irritabilité des derniers jours.

Ming Er acquit également un récipient en bois grossièrement façonné et creux, qui n'était ni un seau, ni un bassin, ni même un bol

— un récipient rudimentaire et de forme étrange, témoignant du manque d'habileté de l'artisan. En effet, nul n'est omnipotent ni parfait

; le pourtant réputé savant Ming Er Gongzi était manifestement dépourvu de tout talent pour le travail du bois.

Finalement, ils trouvèrent de l'eau claire, fraîche et douce comme un nectar céleste. Ils s'en servirent pour laver les fruits sauvages avant de dîner, un repas des plus savoureux qu'ils aient pris depuis des jours. Après avoir dégusté les fruits, ils eurent hâte de se débarrasser de la boue, de la poussière et de la sueur. Sachant que l'eau était en grande partie due à Lan Qi, et connaissant la modestie habituelle de Ming Er Gongzi, il prit l'initiative de marcher devant, laissant Lan Qi se laver en premier. Il prévoyait d'aller cueillir d'autres fruits sauvages pour le dîner du soir ou du lendemain matin.

Lan Qi dit nonchalamment à Ming Er qui s'éloignait : « Deuxième jeune maître, même si vous êtes fou amoureux de moi, ne me regardez pas. Je vous invite à venir me voir ouvertement, et vous pouvez même prendre un bain avec moi si vous le souhaitez. »