Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 52

Todos estaban manchados de sangre. Un joven, de cejas largas y arqueadas que le llegaban hasta las sienes, y vestido con una capa negra, se inclinó para mirar a Zi Mo, con los ojos tan negros como la noche. "Estás herido."

Fue entonces cuando Zi Mo conoció a An Chen por primera vez, a la edad de dieciséis años.

En ese momento, una flecha la alcanzó en la pierna, pero aun así apretó los dientes y le dijo a An Chen con voz fría: "Sálvame y te lo recompensaré".

Debido a su condición de espía, había estado expuesta a espadas y lanzas desde la infancia, y ni siquiera se inmutó cuando una flecha le atravesó el hueso de la pierna.

An Chen la llevó de vuelta al campamento, y su lesión en la pierna tardó varios meses en sanar.

Los soldados del campamento saludaron a An Chen con un "Joven Maestro".

Zi Mo se convirtió en sirvienta en el campamento. Mientras An Chen observaba las estrellas, ella se sentó a su lado y lo vio usar guijarros para marcar las posiciones de las constelaciones en el suelo. An Chen le dijo: "Zi Mo, te enseñaré a leer la constelación del Ave Bermellón".

Zi Mo preguntó: "Joven amo, ¿qué es el pájaro bermellón?"

An Chen sonrió y señaló el cielo estrellado: "El Ave Bermellón es el ave divina de plumas rojas de las Llanuras Centrales. Mira, ahí están las seis estrellas de la constelación de Zhang, el buche del Ave Bermellón".

Zi Mo siguió con la mirada su dedo y alzó la vista hacia el cielo. Escuchó que alguien le susurraba al oído: "De ahora en adelante, no necesitas llamarme joven amo. Llámame An Chen".

Durante todo el invierno nevó intensamente. An Chen le enseñó astrología y cómo preparar té con el agua de nieve de las hojas. La luna brillante y las montañas formaban una estampa, y la nieve espesa en el campamento parecía juncos que cubrían el cielo.

Zi Mo se adentró en la naturaleza y cazó un zorro de las nieves. Lo despellejó y, a la luz de una lámpara, en plena noche, cosió su piel para hacer un gorro. Era hábil con el cuchillo y la espada, pero muy torpe con la costura. Se pinchó los diez dedos antes de apenas poder terminar de coserlo.

Sostuvo la piel de zorro de las nieves en su mano y la acarició suavemente. Frunció los labios y sonrió mientras le decía: «Este sombrero de cuero está muy bien hecho y tiene un diseño muy original».

Zi Mo se percató entonces de que el sombrero de cuero tenía una gran abertura que no había sido sellada.

Tras cesar la nieve, llegó la primavera. Xue Guo, que había pasado todo el invierno recluido, finalmente reunió las fuerzas necesarias para luchar de nuevo.

An Chen dejó a Zi Mo en el campamento de retaguardia y se unió a la expedición con el ejército.

Esta batalla fue extremadamente difícil. Tras luchar durante varios meses, cuando finalmente regresaron, descubrieron que Zi Mo se había ido.

Se reencontraron en un salón de baile en Yangzhou.

Zi Mo, con el rostro velado, bailó con gracia. Se subió al hombro de An Chen y lo llamó ambiguamente: "An Chen".

Zi Mo dijo: An Chen, en realidad soy un espía de la Tierra del Este. Me capturaron y me llevaron de vuelta. Me obligaron a comer acónito. Te he estado buscando y finalmente te encontré en Yangzhou.

An Chen la observó en silencio por un momento y luego dijo: "Me alegra que hayas vuelto. Te curaré".

Zi Mo dijo: "Nunca imaginé que Jiangnan, en las Llanuras Centrales, fuera tan hermoso. Quiero vivir aquí para siempre".

An Chen sonrió y la miró: "Podemos mantener nuestros nombres en secreto. Mi nombre es Xia Jingnan y el tuyo es Xia Zimo. Construiremos una casa, plantaremos orquídeas, yo seré el médico y tú cobrarás".

Zi Mo le preguntó: ¿Por qué tienes el apellido Xia?

An Chen dijo: Porque ahora mismo es verano.

En esta época del año, el cielo sobre Yangzhou se llena de nubes de siete colores, que brillan sobre las tejas verdes de las casas en Jiangnan, dándoles un tono amarillo pálido y marchito.

Los sauces de la ribera del río han echado nuevos brotes.

Las orquídeas florecían en vastas extensiones, como aquel día nevado en que conoció a An Chen, danzando con gracia bajo la luna.

Texto [27] Matanza con veneno de lobo (VI)

La noche era interminable, sin luz de luna.

Zi Mo habló en voz baja.

Los pabellones bermellón y los abanicos plegables de Jiangnan, los pequeños edificios bajo la llovizna y los barcos fluviales bañados por el sol del atardecer se despliegan lentamente como una pintura a la tinta.

Ya había visto una escena tan hermosa antes, y por eso la tengo tan clara en mi mente, tan clara que no puedo borrarla ni aunque lo intente.

Zi Mo dijo: A An Chen le gusta sonreír con los labios fruncidos, le gusta beber el té preparado por Yun Lan y usa una piedra como peso para sujetar el papel cuando escribe.

Creo que ya sé todo esto.

También sé que usar el rocío recogido a primera hora de la mañana, separar la segunda capa de pétalos del estambre de una orquídea nube y luego cocerlo a fuego lento en una tetera durante el tiempo que tarda en quemarse una varita de incienso, es el tiempo justo.

Zi Mo dijo: Para encontrar un antídoto, fuimos a muchos lugares y probamos muchos medicamentos.

An Chen consultó muchos textos clásicos de medicina y realizó numerosos tratamientos de acupuntura, pero aun así no vio ninguna mejoría.

Cuando el veneno hizo efecto, Zi Mo sintió un mareo extremo, como si miles de agujas le estuvieran perforando el cerebro.

Estaba tumbada en el mullido sofá del patio, observando cómo las hojas que veíamos por la ventana se marchitaban y se rizaban poco a poco, para luego caer revoloteando con el viento.

Zi Mo dijo: An Chen, ¿voy a morir?

An Chen dijo: No, no dejaré que mueras.

La llevó a probar el vino de las Grandes Llanuras y la hizo cambiarse de ropa y ponerse un vestido de seda como los que usan las chicas de esa región.

Vivían tranquilamente en una casa, como cualquier otra persona.

Esa tarde, An Chen estaba leyendo libros de medicina, y Zi Mo le molía tinta bajo la lámpara.

Por alguna razón, cuando me contó esta historia, me resultó muy familiar.

Me imagino a Zi Mo encendiendo la lámpara de aceite girando la mecha, y a An Chen inclinando la cabeza para escribir.

Después de leer un capítulo, inclinaba ligeramente la cabeza y le sonreía.

La lámpara de aceite desprendía un aroma intenso y persistente a tinta en la quietud de la noche, entre las sombras parpadeantes de la habitación.

Quizás incluso tomaba su taza de té y bebía un sorbo. A altas horas de la noche, yo encendía la estufa y preparaba otra tetera, y el maestro decía: "El té de Xiao Xiang es muy fragante; llévale un poco al Tercer Maestro".