Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 78

El viento se colaba por las rendijas de la vieja ventana de papel, levantando polvo. El viento pasó una página del libro que tenía en la mano, y me pareció ver a una hermosa joven con un vestido de tela de manga corta frente a mí, echando leña a la estufa.

El cristal de la ventana crujió suavemente, y bañada por la luz brillante de la nieve, leí atentamente las palabras del libro. Era una historia sobre el espíritu de un zorro:

Había un joven cazador que vivía en una montaña desolada. Cazaba conejos salvajes y sus crías para saciar su hambre, y ocasionalmente cazaba lobos y ciervos. Los despellejaba y vendía sus pieles en el mercado al pie de la montaña, usando el dinero para comprar medicinas para su madre, que estaba gravemente enferma.

Una vez, le disparó a un zorro plateado de nueve colas en la pata trasera. El pelaje del zorro era tan claro y brillante como la luz de la luna. El cazador lo vio hermoso y de otro mundo, como una bestia espiritual. Se sentía muy solo en las montañas desoladas, así que llevó al zorro a su casa y lo crió. No sabía qué debía comer un zorro plateado, así que guardaba parte de su propia comida diaria para alimentarlo.

Un día, como de costumbre, salió de caza y encontró a una muchacha que llevaba una cesta de comida. Se había tropezado con una rama rota en la montaña y se había torcido el tobillo. Iba mordiéndose el labio y sollozando a mitad de camino.

Conocía bien el sendero de la montaña, así que llevó a la niña a una casa para curarle las heridas. Se quitó la ropa para vendarlas y le aplicó nieve para reducir la hinchazón. La niña iba con poca ropa, así que se quitó el abrigo de piel de venado y se lo puso encima, y luego encendió una hoguera para que entrara en calor.

Para agradecerle, la niña abrió la tapa de su cesta de comida, que contenía exquisitos pasteles. Su sonrisa era pura, y la luz del fuego hacía que su piel pareciera blanca como la nieve. Dijo: «Me llamo Xiao Jiu».

El cazador miró a un lado y descubrió que el pequeño zorro no estaba por ninguna parte, y no sabía adónde había ido.

La pierna de Xiao Jiu necesitaba tiempo para sanar, así que se alojó en la cabaña de un cazador. Temiendo por su reputación, el cazador levantó una cerca en la cabaña para separar el río del camino. Durante ese tiempo, se veía humo salir de la estufa de la cabaña todos los días; Xiao Jiu era una excelente cocinera. El cazador salía de caza durante el día y cenaba con ella por la noche, sentados alrededor del fuego, mirándola con ternura.

Más tarde, el cazador se topó con tigres y leopardos, un encuentro peligroso. Cuando finalmente logró regresar a la cabaña, estaba al borde de la muerte y cubierto de heridas.

Le dijo a Xiao Jiu: "Xiao Jiu, tengo una madre gravemente enferma en casa y soy un mal hijo. Cuando muera, por favor, llévate el Ganoderma lucidum que desenterré ayer de la montaña para dárselo, ¿de acuerdo?".

También dijo: "Xiao Jiu, Xiao Jiu, la comida que cocinas es tan deliciosa, me gusta mucho".

Tras decir esto, se desmayó.

Xiao Jiu lo observó en silencio, absorta en sus pensamientos durante un largo rato. Se acercó al escritorio, se inclinó sobre él y escribió con cuidado los acontecimientos del pasado en un cuaderno. Escribió: «El corazón de un zorro de nueve colas puede salvar vidas. Si te entrego mi corazón, dejaré de ser Xiao Jiu. Solo podré volver a mi forma original y no recordaré nada de antes. Por eso escribo nuestro pasado en este cuaderno. Si despiertas en el futuro y aún recuerdas que existió una chica llamada Xiao Jiu, eso será suficiente».

Esta era la última frase del folleto, y la letra al final estaba borrosa por las lágrimas y no se podía leer con claridad.

Oí un ruido dentro de la habitación. Me giré y vi un zorro plateado acurrucado en el pequeño sofá. Sujetaba la flecha con fuerza entre sus brazos y lamía suavemente el astil.

Se me aceleró el corazón y quise acercarme para ver cuántas colas de zorro tenía.

El pequeño zorro pareció asustarse, todo su cuerpo tembló mientras se incorporaba y me miraba.

Efectivamente, hay nueve colas detrás de ella.

Abrió los ojos y me miró con recelo, luego salió disparado de la casa con un silbido. Dejé caer el folleto que tenía en la mano y corrí tras él. El pequeño zorro no era rápido; parecía cojear y caminaba tambaleándose. Pero la nieve era profunda y, de vez en cuando, tropezaba con una rama rota, lo que me hacía perder el equilibrio.

Mis pasos dejaron un rastro de huellas en el suelo, sacudiendo de vez en cuando la nieve de las ramas, que se dispersaban ante mis ojos. Justo cuando iba a atraparlo, me lancé hacia adelante para agarrar su larga cola. El pequeño zorro chilló, giró la cabeza y me mordió la mano con fuerza. Me dolió muchísimo y aflojé el agarre. Saltó hacia la derecha y caí al suelo, intentando ponerme de pie, pero el pequeño zorro había desaparecido.

Para entonces, ya había oscurecido y soplaba un viento frío que levantaba una gruesa nevada. Miré a mi alrededor y no vi más que árboles; no tenía ni idea de dónde estaba.

La sangre me corría por el dorso de la mano, desapareciendo entre la nieve, en marcado contraste con mis ojos; una leve sensación de entumecimiento persistía, y aparecieron manchas rojas alrededor de la herida. Recordando las palabras de la mujer en Tanlu, comprendí que este pequeño zorro probablemente era venenoso.

Tomé un puñado de nieve y lo coloqué sobre la herida, luego me apoyé contra un árbol antiguo e imponente y me senté.

Las ramas entrecruzadas se extendían ante mí, cubiertas de nieve y hielo, con sus contrastes de blanco y negro que eran muy marcados. Un viento aullador silbaba en mis oídos, y grandes copos de nieve caían, derritiéndose en cristales de hielo sobre mi cuello y calándome la piel hasta los huesos. Las montañas estaban tan quietas, solo interrumpidas por el canto ocasional de algún pájaro o el grito de algún animal, que la noche se volvía aún más inquietante.

Recordé la sensación de envenenamiento por frío cuando era niño, cómo el frío se filtraba poco a poco en mi corazón. Al mirar a mi alrededor, no había nadie en quien pudiera confiar. Pensé en mi maestro, pero siempre estaba tan lejos. Incluso cuando pasábamos todos los días juntos en el Valle del Rey de la Medicina, sentados a la misma mesa, escuchando la lluvia caer sobre el bosque de bambú, seguíamos separados por miles de kilómetros; cuánto más ahora, que realmente somos mundos aparte.

El dolor, acompañado de miedo, comenzó a extenderse desde el dorso de mi mano hasta mi brazo, luego al hombro, bajando por mi columna vertebral hasta los dedos de los pies, y por todo mi cuerpo. El agua de la nieve, mezclada con sangre, se filtraba gradualmente entre mis dedos. Mi mente estaba confusa y no sabía qué estaba pasando; sentía los párpados tan pesados que no podía levantarlos.

No sé cuánto tiempo pasó, pero cuando abrí los ojos y desperté, la nieve había parado. Una capa de copos de nieve me cubría, e intenté apoyarme en el tronco de un árbol para sostenerme, pero no pude reunir las fuerzas. Tenía miedo; no sabía si alguien vendría a rescatarme. Este bosque inmenso y desolado... tan inmenso.

La noche era tan oscura que sonaba como el aullido de una bestia salvaje; no se veía ni un solo rayo de luz; era un lugar desolado y sin vida.

El viento susurraba entre los árboles. Cerré los ojos, preguntándome si lo que le había dicho a Lou Xiyue antes se haría realidad: que chacales y tigres me llevarían, dejando solo un montón de huesos fríos y blancos.

Un fuerte crujido, como el de una rama de árbol rompiéndose, resonó en mis oídos, como si un tigre o un leopardo se acercara, pisando las hojas caídas.

Cuando oí que alguien me llamaba con urgencia otra vez, me sentí desconcertado, como si hubiera perdido el equilibrio, y también un poco enfadado. Me gritó una y otra vez: "Qi Xiang".

Moví los labios, queriendo responder, pero no tuve fuerzas para pronunciar ni una sola palabra.

La voz de Lou Xiyue se fue desvaneciendo gradualmente, como si se perdiera en la distancia.

Tras un momento de silencio, se oyeron pasos caóticos, como si cayera nieve fina. De repente, alguien me abrazó, con la respiración entrecortada: «Qi Xiang, tú...»

Dejó de hablar, como si reprimiera alguna emoción, y luego dijo con voz grave: "¿Adónde fuiste exactamente?"

Su cálido aliento rozó mi cuello. Me envolvió con fuerza en su abrigo de piel, me levantó y, con dulzura, me preguntó apoyando su frente contra la mía: "¿Qué te pasa? ¿Tienes frío?".

Asentí levemente. Lou Xiyue me llevó de vuelta. Caminaba muy rápido, como si usara su habilidad de ligereza. Mi cabeza estaba apoyada en su pecho, y podía oír los fuertes latidos de su corazón, tan claros, como si resonaran en el mío.

Lo oí soltar un suave suspiro de alivio y decir: "Menos mal...".

Los pájaros batían sus alas y graznaban en el bosque. El frío se desvaneció, el viento lúgubre cesó y la inmensidad del desierto se extendió ante mí. Me pareció oír el sonido de la nieve cayendo, desprendiéndose poco a poco de la tierra y el cielo, pintando un cielo despejado y una luna brillante.

[39] Abrigo de piel plateado en la oscuridad (Parte 2)

Dentro de la casa ardía un fuego, y las ramas secas crepitaban y chisporroteaban en el brasero.

Abrí los ojos ligeramente. Lou Xiyue estaba sentado a un lado, atizando el fuego con una rama, con la frente apoyada en la mano y el ceño ligeramente fruncido. Vestía una túnica de brocado gris plateado con líneas blancas como la luna que representaban nubes ondulantes, y un abrigo de piel de venado me cubría los hombros. Su perfil se reflejaba levemente en la luz del fuego, y por un instante sentí una extraña familiaridad con él.

Abrí la boca y grité: "Lou Xiyue".

Giró la cabeza para mirarme, subiendo un poco el abrigo que me cubría. "¿Sigues teniendo frío?"

Moví la mano y vi que la herida estaba vendada. Respondí: "Hace un poco de frío. Vi un zorro de nueve colas y me mordió".

Se levantó, me envolvió en su bata y me levantó del sofá. Luego me abrazó con fuerza por detrás, me sentó de nuevo junto al fuego y me dijo: «Ven, déjame abrazarte y calentarte junto al fuego».

Dije en voz baja: "De niña sufrí de resfriado común, así que es posible que le tenga un poco de miedo al frío".

Respondió muy suavemente desde atrás: "Lo sé".

Apretó el puño y dijo: «Los zorros de nueve colas viven en lugares helados y nevados, así que son frioleros por naturaleza. Tú ya eres friolero, y si te muerde, te debilitarás. He preparado una infusión con ginseng y astrágalo para aplicar en tu herida. No sé si será efectiva».