Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 109

Dio un pisotón, se echó el aliento sobre el pie para calentarse las manos y golpeó con fuerza la puerta.

—¿Quién es? —Una voz de anciano respondió a la puerta desde el interior de la casa.

La puerta se abrió con un crujido, y Zhou Sangong, encorvado y con las mangas remangadas, tosió dos veces, levantó la vista y preguntó: "Señorita, ¿a quién busca?".

La chica se asomó a la habitación interior, donde había una estufa encendida y una olla de vino de pimienta calentándose. Aparte de Zhou Sangong, la habitación estaba vacía.

Ella sonrió y dijo: "Abuelo, estoy buscando al doctor Xia".

Zhou Sangong se acarició la barba y entró en la casa. "Ha ido a hacer una visita a domicilio. Hace viento afuera, entra y caliéntate junto al fuego".

La chica se sentó junto a la estufa, tomó una taza de té caliente de Zhou Sangong y preguntó: "¿Cuándo regresará el doctor Xia? El Valle del Rey de la Medicina es tan difícil de encontrar; busqué durante más de un mes antes de finalmente dar con este lugar".

Zhou Sangong miró por la ventana y vio que la nieve caía con fuerza, convirtiendo el mundo en una vasta extensión blanca.

"Señorita, lleva medio año desaparecido y no se sabe cuándo volverá. ¿Tiene algo urgente que hablar con él?"

La joven sonrió y dijo: «Viejo, me llamo Ruoyun. He venido a pedirle al doctor Xia que sea mi aprendiz». Bajó ligeramente las pestañas, alzó la mirada y su rostro reflejó alegría.

Tras un largo silencio, Zhou Sangong utilizó una rama de árbol para remover la leña en la estufa.

Ruoyun preguntó: "Doctor Xia, ¿adónde fue?"

Zhou Sangong respondió: "Quizás haya emprendido un largo viaje; hace mucho tiempo que no tiene discípulos".

Ruoyun cubrió su taza de té con la mano y preguntó confundida: "Cuando era joven, el doctor Xia me salvó la vida. En aquel entonces, también tenía una discípula llamada Qi Xiang".

Zhou Sangong hizo una pausa por un momento, luego levantó la vista y preguntó: "¿Has visto a Xiao Xiang?".

Ruoyun asintió y sonrió: "Soy originaria del pueblo de Laiyang, en el sur de Fujian. Cuando era joven, hubo un brote de lepra en el pueblo y mis padres fallecieron. Más tarde, cuando la epidemia se agravó, el alcalde invitó al doctor Xia. Trabajó día y noche para curar a mucha gente del pueblo. En aquel entonces, me salieron ampollas y, gracias a la ayuda de Qi Xiang, pude recuperarme. Después, ella enfermó y la casa donde se alojaba estaba justo al pie de la montaña. Cuando la montaña tembló, estuvo a punto de perder la vida".

Zhou Sangong emitió un suave zumbido.

Ruoyun preguntó: "¿Qi Xiang sigue en el valle? ¿O se fue del valle con el Médico Divino?"

Zhou Sangong añadió algo de leña: "Ella no abandonó el valle con él".

Ruoyun sonrió y dijo: "Iré a hablar con ella. Si el doctor Xia está dispuesto a aceptarme como su discípula, Qi Xiang será mi hermana mayor".

Zhou Sangong se alisó las mangas, se levantó, retiró la olla de vino de pimienta del fuego, se acercó a la ventana, suspiró profundamente y permaneció en silencio.

Ruoyun insistió en quedarse en el valle a esperar al doctor Xia.

En el desolado y aislado Valle del Rey de la Medicina, Zhou Sangong se alegró de tener a alguien que lo acompañara.

Al norte del valle se extendía un páramo desolado, donde solo quedaban ramas marchitas y hojas caídas.

En un día soleado, Ruoyun barría la nieve frente al patio, preparaba una tetera de té y escuchaba al Tercer Maestro contar historias.

Los tres ancianos dijeron: Hace mucho tiempo, al norte del Valle del Rey de la Medicina había un bosque de bambú de diez millas de largo, un mar verde. El viento, ya ven, esa gran águila en la viga del techo, siempre disfrutaba volando de un lado a otro en el bosque de bambú.

Ruoyun preguntó: "¿Entonces por qué ahora solo hay una zona desolada?"

Los tres hombres respondieron: El bambú está conectado por raíces. Hace dos años, cuando murió Xiaoxiang Bamboo, todo el bosque de bambú se derrumbó con él.

Ruoyun volvió a preguntar: "¿Eso significa que el bambú Xiaoxiang del Ehuang Nuying está en el Valle del Rey de la Medicina?"

Los tres funcionarios cerraron los ojos y dijeron: El destino es cruel, el destino es cruel.

Y así sucede: el invierno pasa y regresa la primavera, el verano da paso al otoño y el día se convierte en atardecer.

Ha pasado medio año en un abrir y cerrar de ojos.

Ruoyun estaba lavando ropa junto al arroyo en el valle. Hacía buen tiempo y tarareaba algunas melodías. Al darse la vuelta, llamó a la casa de Zhou Sangong: «Tercer Maestro, ¿qué tal si comemos dumplings hoy?».

Zhou Sangong se apoyó en el marco de la puerta, esparció un poco de grano para alimentar a Dafeng y acunó en sus brazos a un zorro plateado de nueve colas.

Hizo una leve reverencia y miró a Ruoyun. Ella llevaba más de medio año en el Valle del Rey de la Medicina. No traía suficiente ropa cuando llegó, así que tomó prestada algo de la habitación que daba al sur.

Aunque se trataba de túnicas masculinas, tenían un corte más pequeño de lo habitual. Sin embargo, a Ruoyun le sentaban muy bien.

Originalmente, había una discípula en el valle a la que siempre le gustaba vestirse de hombre.

Zhou Sangong se recompuso y tarareó: "Bien".

Ruoyun escurrió su ropa y la colgó para que se secara sobre la piedra verde junto al arroyo. Luego, riendo, dijo: "He oído que una compañía de teatro ha llegado al pueblo a las afueras de las montañas, y que hay mucha actividad todos los días. El valle está tan tranquilo, ¿por qué no vamos al pueblo a echar un vistazo mañana?".

Los tres funcionarios hicieron una pausa por un momento y luego guardaron silencio.

Alguien detrás de mí preguntó: "¿Estás despierto?"

Su voz era tan suave como el jade, capaz de penetrar hasta el corazón.

Ruoyun se giró y vio a un hombre vestido de civil frente a ella. Llevaba el cabello recogido con una horquilla de ébano y sostenía un botiquín en la mano. Era apuesto, de rasgos amables, y la miraba con la mirada perdida.

Él frunció ligeramente los labios y ella bajó un poco la mirada.

Ruoyun pensó: Cuando lo conoció hace cinco años, era muy joven; pero ahora, ha alcanzado la mayoría de edad y puede casarse con él.

Se mordió el labio ligeramente y sonrió: "Doctora Xia, soy Ruoyun. Nos conocimos hace cinco años en la ciudad de Laiyang".

El hombre que tenía delante hizo una breve pausa, aparentemente sumido en sus pensamientos: "¿Ruoyun?"

Ruoyun pensó que había pasado demasiado tiempo y que tal vez él no lo recordara, así que le explicó de nuevo: "En aquel entonces, en el pueblo de Laiyang, contraje la peste, y tú y Qixiang me curasteis juntos".

Xia Jingnan frunció ligeramente el ceño y dijo con calma: "Señorita Ruoyun, ¿qué la trae al Valle del Rey de la Medicina?"

Ruoyun sonrió y dijo sin dudarlo: "Quiero convertirme en tu discípula".

Xia Jingnan permaneció en silencio por un momento y luego se marchó diciendo: "No acepto discípulos".

Se dirigió a grandes zancadas hacia los tres ministros y preguntó: "¿Hay paz en el valle estos días?".

Zhou Sangong miró a Ruoyun de reojo y dijo: "Es muy tranquilo".

Ruo Yun quedó completamente desconcertada por su primer intento y por el rechazo tan directo. Entonces suplicó: "Doctor Xia, no tengo padres. Usted me salvó la vida una vez, y solo deseo lavarle la ropa y cocinar para usted en el Valle del Rey de la Medicina para agradecerle su generosidad".

Xia Jingnan no se dio la vuelta, sino que dijo con suavidad: «Señorita Ruoyun, practico la medicina y salvo vidas solo cuando me place. El Valle del Rey de la Medicina no es una secta de artes marciales y nunca ha tenido la intención de aceptar discípulos. Por favor, regrese».

El rostro de Ruoyun se sonrojó ligeramente y dio un pisotón con ansiedad, diciendo: "Pero el doctor Xia ya tiene un discípulo".

Xia Jingnan hizo una pausa por un momento, luego abrió la puerta y entró sin responder.

Al ver que Ruoyun parecía a punto de llorar, Zhou Sangong se ajustó las mangas y dijo: "Prepara un poco de vino para el almuerzo. El vino de pimienta que preparaste es más fragante que el de esa chica".

Al mediodía, los tres se sentaron a la mesa para comer.

Ruoyun miraba de vez en cuando a Xia Jingnan y veía que comía tranquilamente sin mostrar ninguna emoción.

Los tres funcionarios tomaron la jarra de vino, sirvieron una copa y luego otra para Xia Jingnan. Dijeron lentamente: «Hace mucho tiempo que nadie juega al ajedrez conmigo. El valle está cada vez más desierto».

Xia Jingnan cogió su copa de vino, dio un pequeño sorbo y se llevó la mano a la frente como si estuviera sumido en sus pensamientos.

De repente, Ruoyun se agarró el estómago, se apoyó en la esquina de la mesa, con el rostro contraído, y dijo con dolor: "Doctor Xia, Tercer Maestro, me duele el estómago".

Los tres hombres abrieron mucho los ojos y dijeron: "¿Hmm?"

Ruoyun fingió gemir de nuevo: "¡Ahhhhh, duele, duele, duele, duele!"

Los tres hombres arrancaron casualmente un pelo de la barba y dijeron: "¿Eh?".

Ruoyun gritó: "¡No, no, voy a morir, voy a morir! ¡Esta vez sí que voy a morir!"

Los tres funcionarios suspiraron, "Esto..."

Xia Jingnan miró a Ruoyun, que fruncía el ceño y parecía estar sufriendo mucho.

Los tres hombres la observaban con expresión bastante sombría, mientras sus palillos caían sobre la mesa.

Xia Jingnan dejó su taza y dijo en voz baja: "Quédate por ahora".

En un breve instante, mientras atendía su dolor de estómago, Ruoyun lo miró. Al ver que él tenía la mirada fija en la distancia, frunció ligeramente los labios.

Las nubes se desplazan por el cielo, y en una zona está despejado, pero la zona al norte, que antes era un bosquecillo de bambú, ahora solo está cubierta de hojas amarillas.

Unos días después, Ruoyun tomó un libro de medicina y comparó cada hierba del jardín de flores con las demás.

En la página contigua a la hierba de tallos morados, solo estaba escrita una línea: Los fuegos artificiales embriagan.

Ella no entendió nada, así que se dio la vuelta y regresó a la casa para pedirle ayuda a Xia Jingnan.

Xia Jingnan estaba ordenando el botiquín en ese momento. Se detuvo un instante y le dijo: "Esto es venenoso. Úsalo con precaución".