Impératrice douairière Xiaoxuan

Chapitre 7

« D’après vous, qui serait apte à être envoyé ? »

Yelü Xian sourit légèrement et dit : « Naturellement, il s'agit de frère Xiu. Depuis qu'il est entré en guerre, frère Xiu a remporté toutes ses batailles et n'a jamais été vaincu. À mes yeux, frère Xiu est sans aucun doute le candidat idéal. »

Yelü Jing resta silencieuse en entendant cela, prit la gourde à vin et but quelques gorgées.

«Votre Majesté, il convient de régler cette question au plus tôt.»

En entendant cela, Yelü Jing se retourna et vit que c'était Yelü Xianshi qui avait parlé. Il dit lentement : « J'ai appris que Liu Jun est décédé des suites d'une maladie et que la succession au royaume de Han est actuellement dans le chaos. Nous ne connaissons pas bien le nouvel empereur Han, Liu Ji'en, et ignorons ses capacités et s'il peut gagner la confiance de ses fonctionnaires. L'armée Song profite certainement de la fragilité de la position de l'empereur Han après son accession au trône pour attaquer Han. Je pense que les paroles de Votre Altesse sont justifiées. Han est le rempart de notre capitale occidentale. Si Han tombe, Nankin et notre capitale occidentale, sous le règne du Grand Liao, seront exposées à la dynastie Song. Actuellement, l'armée Song prend de l'avance et nous ne pouvons pas nous permettre de prendre à la légère leur attaque contre Han. »

Yelü Jing posa sa gourde, réfléchit longuement, puis dit : « Frère Xiu, je t'ordonne de retourner immédiatement à Xijing et de te rendre à Taiyuan avec Yelü Talie, le commandant du Sud-Ouest et le roi de la Cour du Sud, afin de soulager la crise qui frappe Han. Il ne doit y avoir aucun délai. »

« Oui ! Votre sujet, Yelü Xiuge, obéit. » Après avoir fini de parler, Xiuge se leva, jeta un coup d'œil à Xiao Xuan qui était toujours agenouillé au sol, et, rassemblant soudain son courage, dit : « Xiao Chuo, pourquoi ne te lèves-tu pas et ne viens-tu pas avec moi à Taiyuan ? Si tu continues à traîner comme ça, quand arriverons-nous à Xijing ? »

Tout le monde parut surpris, mais Yelü Xian sourit d'un air approbateur. « Frère Xiu, vous êtes en effet un homme à la fois sage et courageux ; vous avez parfaitement compris mes intentions. »

Xiao Xuan regarda Yelü Xiuge, qui rugissait après elle, se releva lentement et jeta un coup d'œil à Yelü Jing. Voyant qu'il la fusillait du regard sans dire un mot, elle rejoignit rapidement Xiuge et le suivit hors du camp, en direction des chevaux attachés à l'extérieur.

« Vite ! » chuchota Yelü Xiuge. « Monte à cheval et pars avant qu'il ne parle. »

Xiao Xuan comprit, enfourcha rapidement son petit cheval rouge et suivit Yelü Xiuge, disparaissant au loin.

Tandis qu'il les regardait s'éloigner, le visage de Yelü Jing demeura impassible. Il ne pouvait revenir sur sa parole donnée à ses ministres. Maintenant que Xiao Chuo était tombée entre les mains de Xiuge, il ne pouvait plus s'opposer à l'ingérence de ce dernier dans ses affaires ; sinon, il perdrait la face devant les autres ministres. Quoi qu'il en soit, la question la plus importante était l'attaque de l'armée Song contre Han. C'était un homme qui abhorrait la guerre. Bien qu'il appréciât tuer, il ne voulait absolument pas se rendre personnellement sur le champ de bataille, se mettant ainsi en danger et s'exposant aux critiques publiques. Il souhaitait rester empereur encore quelques années. S'il ignorait véritablement l'attaque de l'armée Song contre Han, et que les choses tournaient mal, Han tombant aux mains des Song, la prochaine étape pourrait être de s'en prendre à la dynastie Liao, ce qui constituerait une menace réelle pour les Liao. Heureusement, il pouvait compter sur Yelü Xiuge et Yelü Talie, deux généraux redoutables, invincibles au combat et irrésistibles à l'attaque. Les envoyer sur place le rassurait. Quant à cette fille, bon, disons que c'est pour faire honneur à ce vieux Xiao Siwen et qu'on l'oubliera cette fois-ci. Sur cette pensée, Yelü Jing prit sa gourde et but à grandes gorgées, réprimant le ressentiment qu'il éprouvait envers Xiao Xuan.

Sachant qu'il tentait de la disculper, Xiao Xuan éprouva une immense gratitude envers Frère Xiu. À cet instant, elle était folle de joie. Si elle n'avait pas mal compris, la dynastie Song attaquait les Han. Quels Han ? Serait-ce les Han du Nord ? Elle se souvenait que leur capitale était Taiyuan ; impossible qu'elle se trompe. Zhao Kuangyin avait envoyé des hommes attaquer Taiyuan ! Formidable ! Mon voyage n'avait pas été vain ! Zhao Kuangyin, il faut absolument que je vous voie !

Quelques jours plus tard, les deux hommes arrivèrent à Xijing. Xiuge transmit les paroles de Yelü Jing à Yelü Talie, et après quelques échanges, ils rassemblèrent leurs troupes en vue du départ.

La nuit, Xiaoxuan s'asseyait à table, le menton appuyé sur son coude, perdue dans d'interminables rêveries.

Zhao Kuangyin, ô Zhao Kuangyin, empereur fondateur de la dynastie Song, à quoi ressembliez-vous vraiment

? Ah, si seulement j’avais eu un appareil photo numérique, ou même une caméra DV, cela aurait été encore mieux. Ah, si j’avais pu filmer cela et le ramener, ce serait assurément considéré comme un témoignage vivant de l’histoire, un artefact ancien, un trésor inestimable.

« Toc toc toc », au moment même où je pensais cela, j'ai entendu frapper à la porte.

"Entrez, la porte n'est pas verrouillée !" cria Xiaoxuan.

La porte s'ouvrit brusquement, et se tenaient dehors le jeune Hugh et un homme d'âge mûr costaud.

Après un moment d'hésitation, l'homme d'âge mûr suivit frère Xiu dans la chambre de Xiao Xuan.

« Mademoiselle Xiao, permettez-moi de vous la présenter. Je suis Yelü Talie, roi du Sud et commandant en chef de la région du Sud-Ouest de la Grande Dynastie Liao. Majesté, je suis Mademoiselle Xiao, la troisième fille de la famille du seigneur Xiao. »

L'homme d'âge mûr sourit légèrement à Xiaoxuan, puis se tourna vers Frère Xiu et dit : « Frère Xiu, nous sommes tous de la même famille ici, inutile d'être aussi poli. Appelez-moi simplement par mon nom à partir de maintenant. »

« Frère Xiu n'oserait pas. » Après avoir dit cela, il regarda Xiao Xuan et dit : « Saluez rapidement le Roi. »

« Xiao Chuo salue Votre Majesté. » Xiao Xuan s'inclina précipitamment devant la personne qui se tenait devant elle, adoptant une attitude respectueuse.

« Mademoiselle Xiao, inutile de faire des manières », dit Yelü Talie avec un léger sourire. « Votre père et moi avons servi à la même cour et nous nous connaissons bien, il n'y a donc pas lieu de s'embarrasser de telles formalités. » Malgré ces paroles, Yelü Talie n'avait pas une haute opinion de Xiao Siwen. À ses yeux, elle n'était qu'un joli visage sans profondeur, une femme superficielle et sans substance. Au fil des années, outre son agaçante tendance à approuver systématiquement les autres lors des discussions, elle n'avait remporté aucune bataille. Sans son statut particulier, elle n'aurait probablement pas pu rester à la cour depuis longtemps.

« Mademoiselle Xiao, je viens d'en discuter avec le Roi, et nous partirons demain matin à la première heure. Vous pouvez rester à Xijing en toute tranquillité. Une fois la guerre terminée, je reviendrai vous chercher pour vous ramener à Shangjing et vous renvoyer chez vous. »

Profitant de l'occasion pendant que Xiu Ge et Xiao Xuan discutaient, Yelü Talie observa attentivement la troisième jeune fille de la famille Xiao.

«

Est-ce elle

? Si jeune, et pourtant elle a poussé Xiao Gu au bord du désespoir en quelques mots, osant même insulter Sa Majesté. C’est vraiment étonnant qu’elle soit encore là, indemne.

» Yelü Talie secoua légèrement la tête, songeur : « Ces filles de la famille Xiao sont vraiment à part ; chacune est plus forte que Xiao Siwen. L'aînée, Xiao Hulian, est réputée pour son esprit vif et son allure de grand général ; elle aime monter à cheval et assister aux exercices militaires. La seconde, Xiao Yangan, a soutenu la rébellion du prince Zhao Xiyin depuis son mariage. Maintenant que Xiyin est emprisonné, elle reste calme et sereine, sans pleurer ni faire d'histoires. Confinée dans la résidence du prince Zhao, elle demeure insouciante et paisible – une telle sérénité est hors de portée des femmes ordinaires. Quant à la troisième, Xiao Chuo, elle semble avoir un fort caractère, pas fondamentalement mauvaise, mais elle n'est pas aussi capable que ses deux aînées. Elle est trop impulsive, allant jusqu'à offenser l'Empereur pour un esclave. Il y a tant d'esclaves dans notre Grand Liao ; combien peut-on bien en sauver ? »

Alors qu'ils réfléchissaient à cela, ils entendirent « Xiao Chuo » dire : « Je veux y aller aussi. Je ne veux pas rester ici. Je veux aller à Taiyuan avec vous. »

L'Impératrice de Khitan - Chapitre Douze : Disparition

Mise à jour : 20/09/2008 à 16:53:56 Nombre de mots : 3552

«

N'importe quoi

!

» gronda doucement Hugh. «

On va à la guerre. Qu'est-ce que tu fais là-bas, toi, une fille

?

»

« Mademoiselle Xiao, sur le champ de bataille, les épées et les lances n’ont pas d’yeux ; c’est une question de vie ou de mort, comment peut-on prendre cela à la légère ? » s’exclama Yelü Talie, visiblement mécontente.

« Oh. Je comprends », répondit Xiaoxuan. Voyant le sérieux des deux hommes devant elle, elle sut que tout ce qu'elle dirait serait considéré comme absurde. « Hmph, comme on dit, il y a toujours une solution. J'ai des jambes, je peux aller où je veux. Croyez-vous pouvoir m'en empêcher ? »

Zhao Kuangyin, Frère Zhao, attendez-moi, j'arrive ! Donnez-moi au moins un autographe ou quelque chose comme ça. Avec votre autographe, un jour, quand je retournerai dans le monde moderne, je pourrai le vendre et devenir un peu riche, hahaha. Attendez, maintenant qu'on n'a plus de caméras DV ni d'appareils photo numériques, seuls les autographes sont fiables. Comme il me faut des autographes, je vais en demander à quelques autres. D'abord, je vais trouver Frère Zhao et Jingniang, recueillir leurs autographes et appeler ça l'autographe du couple ou l'autographe des amoureux. L'autographe de Frère Zhao seul sera appelé l'autographe de l'empereur. Hmm, Yelü Jing était aussi un empereur, mais il était trop cruel, il tuait sans sourciller. Que j'aie besoin de son nom ou non, peu importe. Alors, qui d'autre est célèbre ? Je ne me souviens plus ! Soupir, Zhong Xuan, pourquoi ton cerveau ne fonctionne-t-il pas dans les moments cruciaux ?!

Xiuge observa Xiaoxuan, remarquant ses expressions changeantes, incertain de ses pensées. Il se sentit mal à l'aise, mais entendit alors Yelü Talie dire : « Mademoiselle Xiao, il se fait tard et nous devons partir tôt demain matin, nous ne vous dérangerons donc plus. » « Votre Majesté, veuillez patienter », répondit Xiaoxuan. « Xiao Chuo a toujours été passionné par le mobilier. Votre Majesté est un haut dignitaire de notre Grand Liao, votre résidence doit donc être magnifique. Xiao Chuo pourrait-il aller la visiter ? »

«

Haut fonctionnaire

?

» Yelü Talie regarda Xiu Ge d'un air interrogateur. Voyant la même confusion sur le visage de Xiu Ge, il se tourna vers Xiao Xuan et demanda

: «

Mademoiselle, que signifie “haut fonctionnaire”

?

»

« Haut fonctionnaire… Eh bien, ce terme désigne un expert de haut rang de la dynastie Liao, un maître parmi les maîtres, un homme fort parmi les hommes forts, capable de tout. Voilà ce que signifie “haut fonctionnaire”. Avec votre puissance et votre bravoure, votre maison doit être très impressionnante. »

« Hehe, Mademoiselle, vous plaisantez. Yelü Talie est d'une nature très simple et n'aime pas le luxe. Votre humble demeure n'a rien d'exceptionnel. » « Votre Majesté, vous êtes trop aimable », dit Xiao Xuan. « Même s'il s'agit d'une humble demeure, nous devons absolument la visiter. Comme le dit le proverbe, la maison d'une personne reflète son caractère. Votre Majesté est une personne de grande stature, votre maison doit donc être extraordinaire. Xiao Chuo s'intéresse également beaucoup au feng shui, aussi, je vous en prie, Votre Majesté, accédez à ma requête. »

Yelü Talie fronça les sourcils. Bien qu'il fût extrêmement réticent, il ne pouvait refuser une nouvelle fois, car «

Xiao Chuo

» avait déjà parlé à deux reprises. Il se contenta de dire

: «

Puisque Mademoiselle est si intéressée, veuillez me suivre au manoir.

»

Xiu Ge ne s'attendait pas à une telle requête de la part de Xiao Xuan. Il quitta aussitôt la pièce avec Yelü Talie, Xiao Xuan et les autres, les accompagnant jusqu'à la résidence de Yelü Talie avant de prendre congé. De retour dans ses appartements, Xiu Ge se lava, prépara l'armure qu'il porterait pour la campagne du lendemain matin, puis s'allongea sur son lit, perdu dans ses pensées.

Mille kilomètres pour escorter Jingniang... Zhao Kuangyin... Zhao Jingniang...

Les noms de Zhao Kuangyin et Zhao Jingniang emplissaient l'esprit de Hugh. Il connaissait peu le peuple Song

; général depuis son enfance, il avait suivi les officiers de la cour en campagne, témoin des fracas des épées et entendu le hennissement des chevaux de guerre. C'était la première fois qu'il entendait une histoire aussi merveilleuse.

Cet homme devait être Zhao Kuangyin. L'empereur de la dynastie Song était lui aussi un guerrier, réputé pour son immense talent en arts martiaux. Je n'aurais jamais imaginé qu'un tel homme puisse avoir une légende aussi émouvante. Se souvenant de l'histoire que Xiaoxuan lui avait contée, Xiu Ge ne ferma pas l'œil de la nuit.

Avant l'aube, Hugh s'était levé pour faire ses bagages lorsqu'il entendit frapper fort à la porte.

Hugh s'approcha de la porte, l'ouvrit et vit qu'à l'extérieur se tenait Yelü Talie, furieux.

« Votre Majesté, nous avons encore du temps avant le départ. Vous vous y prenez bien trop tôt. » « Cette Xiao Chuo a dérobé cinquante taels d'or à ma résidence hier et a disparu sans laisser de traces. Je me demande si Frère Xiu l'a aperçue ? » dit Yelü Talie avec mécontentement.

« Votre Majesté, Hugh ne l’a pas vue. Elle vous a dérobé votre or. Que se passe-t-il ? » demanda Hugh.

« Hier soir, j'étais épuisé et craignais de retarder notre départ ce matin. Je suis donc allé me coucher après mon retour. Avant de dormir, j'ai demandé aux domestiques de la laisser jouer seule. Ce matin, les servantes du manoir m'ont dit qu'elle avait fait semblant d'obéir à mes ordres la nuit dernière et leur avait demandé de prendre cinquante taels d'or au manoir pour acheter de nouveaux objets. Les servantes sont naïves et n'ont rien compris. Comme je dormais déjà, elles n'ont pas osé me déranger et ont simplement pris les cinquante taels d'or et les ont donnés à Xiao Chuo. Frère Xiu, si vous la voyez ou savez où elle est, veuillez m'en informer, Yelü Talie, afin que je puisse découvrir ce qui se passe. »

En entendant les paroles de Yelü Talie, Xiu Ge fut pris d'une vague de panique. Il était inquiet depuis que Xiao Chuo lui avait proposé d'aller à Taiyuan la veille. Se souvenant de sa déclaration précédente concernant son infiltration de la dynastie Song pour recueillir des renseignements militaires, il craignait qu'elle n'agisse de façon imprudente, raison pour laquelle il l'avait réprimandée. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle cause réellement des problèmes. À en juger par les dires de Yelü Talie, il semblait qu'elle ait disparu sans laisser de traces. Que devait-il faire

?

« Votre Majesté, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Avant notre arrivée, la Troisième Demoiselle a déclaré vouloir se rendre seule sous la dynastie Song afin de recueillir des renseignements militaires. Hier, je lui ai demandé de rester à Xijing, mais elle a refusé catégoriquement. Bien qu'elle ait fini par accepter à contrecœur, je crains que ce ne soit pour nous tromper. La nuit dernière, elle a également dérobé cinquante taels d'or dans votre demeure. Elle doit les utiliser pour ses frais de voyage ou à d'autres fins. J'envoie immédiatement quelqu'un à sa recherche », expliqua Xiu Ge.

« Quoi ! » En entendant les paroles de Xiu Ge, le visage de Yelü Talie se décomposa. Il avait supposé que Xiao Chuo, née dans une famille prestigieuse, avait offensé l'Empereur et avait été amenée à Xijing par Xiu Ge. Il la croyait seule et sans le sou, et que c'est pour cela qu'elle était venue à sa résidence pour lui soutirer de l'argent. Mais les explications de Xiu Ge le remplirent de honte. Il n'avait pas imaginé qu'une si jeune fille puisse nourrir de telles ambitions. Il s'empressa de dire : « Xiu Ge, envoyez vite quelqu'un à la recherche de la Troisième Demoiselle. L'armée Song conquiert villes et territoires, et son élan est puissant. À quoi bon cinquante taels d'or pour elle, toute seule ? Quelle naïveté ! Et s'il lui arrive malheur ? Espérons que nous la retrouverons avant le départ de l'armée. »

«Votre Majesté, soyez rassurée, vous pouvez aller prendre des dispositions pour les soldats qui s'apprêtent à partir à la guerre. Laissez-moi le soin de retrouver la troisième demoiselle.»

Yelü Talie acquiesça, puis lui et Xiuge quittèrent la pièce l'un après l'autre pour s'occuper de leurs affaires. Xiuge rassembla des soldats et ordonna une recherche exhaustive de Xiao Xuan dans toute la ville. Cependant, dans l'immensité de la cité, ils ne trouvèrent pas la moindre trace d'elle. Ils fouillèrent presque toute la partie ouest de la capitale, mais ne parvinrent toujours pas à retrouver «

Xiao Chuo

».

Alors que le soleil se levait lentement, Hugh arriva devant les troupes qui se préparaient à partir et trouva Yelü Talie.

« Frère Xiu, l'as-tu retrouvée ? » demanda Yelü Talie.

« Votre Majesté, nous ne l'avons pas trouvée. Nous avons fouillé presque toute la ville, mais nous n'avons trouvé aucune trace d'elle. Nous avons interrogé les soldats qui gardaient les portes de la ville, et ils ont dit que personne n'avait quitté les portes de la ville depuis hier soir jusqu'à ce matin. »

« Quoi ! Que va-t-on faire ? » soupira Yelü Talie en regardant la foule de soldats derrière lui. Tant de gens s'apprêtaient à partir, et pourtant, toujours aucune nouvelle d'elle. Que comptaient-ils faire ?

«Votre Majesté, frère Xiu a une idée, mais je ne sais pas si elle est bonne.»

« Continuez. » « Hugh se demande, puisqu’elle est introuvable, si elle ne se cache pas dans l’armée ? »

Yelü Talie, les yeux écarquillés, semblait incrédule ou peut-être extrêmement surprise, et dit : « Si elle se cache vraiment ici, comment allons-nous la retrouver ? S'il y avait assez de temps, ce serait bien, mais les troupes sont sur le point de partir, alors comment pouvons-nous avoir le temps de la chercher ? »

« Votre Majesté, le temps presse, envoyons nos troupes sans tarder. Nous ne pouvons pas la laisser retarder cette mission cruciale de l'expédition. Si elle se cache réellement dans l'armée, nous la retrouverons tôt ou tard en chemin », conseilla Xiuge. Il était lui aussi inquiet. C'était lui qui l'avait amenée ici, et si quelque chose lui arrivait, il offenserait Xiao Siwen et Han Derang, et son projet de fuir les griffes de Yelü Jing serait réduit à néant. Ses bonnes intentions se muaient en malice

; cette pensée le rendait très agité. Il devait s'assurer qu'elle retourne saine et sauve à Shangjing, chez elle. Mais pour l'instant, envoyer des troupes en aide à Han était plus important. On ne pouvait désobéir aux ordres militaires. «

Xiao Chuo, si tu te caches vraiment dans cette armée, je dois te retrouver avant que les troupes n'atteignent Taiyuan.

»

Sans parler de l'envoi de troupes du Xijin pour aider le Han, après la chasse, le roi Liao Yelü Jing ramena sa suite à Nankin et y séjourna quelques jours.

Ce jour-là, Xiao Siwen ne put plus rester les bras croisés. Après mûre réflexion, il décida de trouver Han Derang et son fils, en poste à Nankin, pour discuter du mariage entre Xiao Chuo et Han Derang.

Chuo'er a fait tout le voyage depuis la capitale jusqu'à Nankin rien que pour Han Derang. Bon, je vais m'occuper de votre mariage. Fixez une date, et cela me rassurera.

Grâce à l'aide de Xiuge, sa fille s'était réfugiée à Xijin pour échapper à l'Empereur. Au souvenir de la scène de chasse, les jambes de Xiao Siwen flanchèrent. Il ne pouvait oublier le cruel Yelü Jing, cet homme à l'allure de loup qui avait voulu ôter la vie à sa fille Chuo'er. Il ne pouvait l'oublier. Il organisa rapidement le mariage de Chuo'er, la laissant vivre à Nankin avec Han Derang, ce qui leur permettrait d'éviter l'Empereur résidant à Shangjin – une solution envisageable. Après le déjeuner, ayant appris que l'Empereur était ivre et endormi, Xiao Siwen se rendit à la résidence de Han Kuangsi, rencontra ce dernier et son fils Han Derang, et leur expliqua son but.

Impératrice de Khitan - Impératrice douairière de Khitan Chapitre treize

: Mariage

Mise à jour : 20/09/2008 à 16:53:56 Nombre de mots : 3575

« Seigneur Han, je viens vous parler du mariage de mes deux enfants. Derang et Zhuo'er prennent de l'âge, aussi je pense qu'il serait bon de fixer une date et de les unir par les liens du mariage », déclara Xiao Siwen sans ambages, exposant ainsi son intention. À ces mots, Han Derang fut fou de joie, son visage rayonnant d'excitation.

« Je comprends les sentiments de Lord Xiao, mais la guerre est urgente. Derang et moi sommes en poste à Nankin jour et nuit, et nous travaillons sans relâche. Je crains que notre mariage ne doive être reporté une fois de plus », a déclaré Han Kuangsi.

En entendant les paroles de Han Kuangsi, les expressions de Xiao Siwen et de Han Derang se transformèrent radicalement. Xiao Chuo avait déjà seize ans. Les filles pouvaient se marier à quinze ans, et elle en avait déjà seize. S'il s'agissait d'organiser un mariage, il suffisait de choisir une date. Pourquoi Han Kuangsi avait-il dit une chose pareille

?

Il s'avéra que Han Kuangsi n'était pas naïf ; il avait ses propres calculs. Apprenant que la troisième fille de Xiao Siwen, Xiao Chuo, avait offensé l'Empereur, comment aurait-il osé épouser une telle belle-fille ? Et si ce prince endormi se mettait en colère un jour et causait des ennuis à la famille Han ? La famille Xiao était un clan puissant, et l'Empereur ne leur compliquerait pas trop la tâche, mais les Han étaient des Chinois Han ; comment pourraient-ils attirer l'attention de Yelü Jing ? Ce mariage pouvait être retardé si possible, mais s'il était inévitable, peu importait qu'il n'ait pas lieu. Il devait au moins penser à la sécurité de toute sa famille Han.

Tandis que Han Kuangsi ourdissait des complots, Xiao Siwen fut très mécontente d'apprendre qu'il souhaitait reporter le mariage. « Vu le rang et la position de ma famille Xiao, être apparentée à vous est déjà un honneur, et pourtant vous nous bousculez ainsi. Je me demande bien ce que vous manigancez. » L'atmosphère était tendue lorsqu'un serviteur fit irruption dans la pièce en annonçant : « Maître, le prince est arrivé. »

Tous trois se levèrent précipitamment pour l'accueillir et virent Yelü Xian, qui dégageait une aura d'élégance et de noblesse, souriant déjà en entrant dans la pièce.

« Salutations, Votre Altesse. » « Vous êtes bien aimable », répondit Yelü Xian. Il jeta un coup d'œil aux trois personnes présentes et dit : « Je suis venu voir le général Han, mais je ne m'attendais pas à ce que le seigneur Xiao soit également là. Heh, j'espère ne pas vous avoir dérangés ? »

« Votre Altesse, que dites-vous ? Veuillez vous asseoir. » Han Kuangsi s'empressa de prendre les dispositions nécessaires.

Voyant cela, Xiao Siwen tenta de s'éclipser discrètement, mais Yelü Xian l'arrêta : « Quelle coïncidence que le seigneur Xiao soit ici ! Cela m'évite un déplacement supplémentaire. Asseyons-nous pour discuter un peu. » Puis, s'adressant à Han Derang : « Au fait, Derang, j'ai apporté du gibier pour ton père. Il est encore dans la cour. Va le chercher et nettoie-le. »

« Merci, Votre Altesse ! » dit Han Kuangsi à Han Derang. Après avoir terminé, Han Derang salua Yelü Xian, son père, et Xiao Siwen, puis quitta la pièce et se dirigea vers la cour.

Yelü Xian jeta un regard à Han Kuangsi et Xiao Siwen de ses beaux yeux et dit : « Je ne suis pas venu ici sans raison. En fait, j'ai entendu dire que le seigneur Xiao était ici, et je suis donc venu spécialement pour le rencontrer. Puisque le seigneur Han est également présent, je souhaiterais lui demander d'être mon témoin. »

Han Kuangsi se leva rapidement et s'inclina devant Yelü Xian en disant : « Votre Altesse est trop aimable. Je me demande si vous avez besoin de moi comme témoin ? »

« Je souhaitais organiser un mariage entre ma famille et celle de Lord Xiao, mais ma santé fragile m'en avait empêchée. Or, il se trouve que j'accompagne Sa Majesté lors de sa visite d'inspection à Nankin avec Lord Xiao et d'autres personnalités. Durant mon temps libre, j'ai réfléchi à cette question et souhaité fixer une date avec Lord Xiao. J'avais initialement prévu de me rendre d'abord chez Lord Han pour l'inviter à assister à mon mariage. La présence de Lord Xiao à nos côtés est une véritable aubaine », a déclaré Yelü Xian.

En apprenant que Yelü Xian était venu le voir au sujet des fiançailles, Xiao Siwen hocha légèrement la tête. Nian'er prenait de l'âge et il était temps pour elle de se marier, mais l'attente de la demande en mariage du prince avait retardé les noces. En tant qu'homme adulte, il avait toujours trouvé gênant d'aborder le sujet avec le prince, mais maintenant Yelü Xian avait pris l'initiative et avait même demandé à Han Kuangsi d'être témoin

; il semblait que le jour du mariage de Nian'er était proche.

Après avoir écouté les paroles de Yelü Xian, Han Kuangsi laissa échapper un petit rire : « Votre Altesse est bienveillante. C'est une occasion joyeuse. C'est une grande bénédiction pour moi d'être témoin de ce mariage. »

Yelü Xian sourit sans répondre. Il regarda Xiao Siwen à côté de lui.

« Puisque Votre Altesse a parlé, qu’elle choisisse un jour propice », dit respectueusement Xiao Siwen.

Yelü Xian inclina légèrement la tête, comme s'il réfléchissait, puis dit : « Il fait froid et il y a la guerre. Pourquoi ne pas reporter le mariage un peu, attendre le retour des beaux jours et l'éclosion des fleurs, puis j'irai chercher la mariée à la résidence Xiao ? »