Impératrice douairière Xiaoxuan

Chapitre 55

Comme le dit l'adage, la rapidité est essentielle à la guerre, et il semblait que le Ciel fût particulièrement clément envers l'Impératrice Douairière. Avant même que l'armée principale n'atteigne Yingzhou, Xiuge avait déjà encerclé l'armée Song à Junziguan, près de Wangdu. Le froid glacial avait considérablement handicapé les archers, habituellement redoutables pour la cavalerie Khitan, les empêchant de bander leurs arcs et réduisant drastiquement leur efficacité. Pendant ce temps, les soldats Liao, forts de leurs récentes victoires et apprenant que l'Impératrice Douairière, apparemment bénie par le Dieu de la Guerre, était en route, débordaient de moral et chargèrent les rangs de l'armée Song pour combattre.

Le général Song Zhong Yuqian Zhongzuo Shentong commandait Juye Sangzan, qui, incapable de résister à l'attaque, mena ses troupes en déroute, laissant les forces de Liu Tingrang encerclées. Le plus odieux d'entre eux était Li Jilong. Liu Tingrang lui avait initialement assigné un contingent de troupes d'élite pour couvrir les arrières, mais au lieu de lui porter secours, il mena ses hommes se replier sur Leshou.

Isolés et sans soutien, Liu Tingrang et Li Jingyuan ne purent que se battre de toutes leurs forces. Li Jingyuan fut tué au combat, et Liu Tingrang parvint à s'échapper avec quelques cavaliers seulement, brisant l'encerclement. Le reste de leurs hommes périt au combat, et toute l'armée fut anéantie.

En apprenant que le général d'avant-garde de Liu Tingrang, He Lingtu, et le commandant de Gao Yangguan, Yang Chongjin, étaient également venus participer à la bataille, Xiuge fronça les sourcils et une idée lui vint à l'esprit.

He Lingtu était l'homme le plus méprisable. Non seulement il était courageux mais aussi téméraire, et il aimait s'attribuer le mérite et semer la discorde. Posté à la frontière depuis plus de dix ans, il embellissait systématiquement les faits lors de ses rapports à la cour, exagérant l'importance de la frontière et la diligence dont il l'avait défendue. La frontière était certes cruciale, mais son erreur résidait dans son manque de clairvoyance. Il conseilla à Zhao Guangyi de prendre Nankin, une cible facile. Il lui raconta que l'impératrice douairière du Liao était une veuve qui ne respectait pas les vertus traditionnelles, entretenant ouvertement des liaisons avec des ministres. Une femme se livrant à de telles pratiques serait assurément impopulaire et méprisée de tous, à la cour comme ailleurs. Il affirma que le peuple Liao était démoralisé et que, si Nankin tombait sur place, l'impératrice douairière perdrait son prestige et serait incapable de commander les troupes. L'armée Liao était déjà en plein désarroi, et Nankin serait à portée de main.

Zhao Guangyi trouva les propos de He Lingtu très raisonnables et lança donc sans hésiter la précédente invasion du Liaodong. Lors de cette campagne, He Lingtu opéra aux côtés de l'armée occidentale de Pan Mei. Durant la bataille de Wutai contre Yelü Xiezhen, son commandement défaillant entraîna une défaite désastreuse et d'innombrables pertes. Plus tard, avec Pan Mei, il rassembla ses troupes restantes et affronta de nouveau Xiezhen à Feihu, subissant une nouvelle défaite. Au cours de cette bataille, Yan Yu et Yang Ye perdirent la vie, un événement sans doute lié au général He.

Apprenant qu'il était stationné non loin de là, Xiuge conçut un plan. Il écrivit une lettre secrète et ordonna qu'elle soit remise à He Lingtu le soir même. Dans cette lettre, Xiuge faisait l'éloge de He Lingtu et expliquait qu'il avait offensé l'impératrice douairière Chengtian et craignait pour sa vie. Il souhaitait donc se rendre à la dynastie Song et espérait que le seigneur He pourrait lui prodiguer quelques conseils. He Lingtu fut fou de joie à la réception de la lettre. Il ne songea pas que Xiuge, en tant que souverain de Yuyue et roi des Song, était très estimé par l'impératrice douairière Xiao

; comment pourrait-elle donc le tuer si facilement

? Il pensait seulement que l'immorale impératrice douairière Xiao serait forcément impopulaire et que la reddition de ce général Liao aux Song était inévitable. Fou de joie, il mena plusieurs dizaines de cavaliers à la rencontre de Xiuge.

Voyant He Lingtu tomber dans le piège, Xiuge éclata d'un rire sonore : « He Lingtu, misérable, tu juges toujours les affaires frontalières avec ton étroitesse d'esprit. La frontière est ravagée par les flammes de la guerre, et tu en es en grande partie responsable. Aujourd'hui, moi, Yelü Xiuge, je vais te prendre la vie ! » Sur un ordre, il chargea He Lingtu, son épée à la main, et le tua sur le coup. La cavalerie de He Lingtu fut également anéantie. Xiuge rassembla ensuite ses hommes et marcha droit sur le camp de He Lingtu. Yang Chongjin, à l'intérieur du camp, opposa une résistance acharnée, mais il était trop tard. Refusant de se rendre, il lutta jusqu'à la mort dans son propre camp, incapable de s'échapper, ajoutant ainsi un nouveau chapitre tragique à l'histoire de la guerre Song-Liao.

Impératrice de Khitan - Impératrice douairière de Khitan Chapitre 104 Concubin mâle

Mise à jour : 23/09/2008 à 16:41:16 Nombre de mots : 2992

Après cette grande victoire, Xiuge mena ses troupes à l'assaut du sud, s'emparant d'un seul coup de Qizhou, Shenzhou, Dezhou et d'autres places fortes avant de stopper leur progression et de regagner la capitale. C'était déjà la septième année de l'ère Tonghe.

À son retour triomphal, le peuple de la dynastie Liao admira encore davantage Xiao Xuan, au point que tout le pays connaissait cette invincible impératrice douairière Chengtian.

Les exploits de frère Xiu étaient remarquables, et Xiao Xuan en était très fière. En mars, elle organisa une cérémonie en son honneur pour son entrée dans la tente divine et l'accomplissement du rituel de renaissance. Ce fut un honneur sans égal pour frère Xiu.

En observant Xiu Ge sur la plateforme de renaissance, Longxu était empli d'admiration. Il avait espéré accomplir quelque chose cette fois-ci, mais contre toute attente, il avait de nouveau inquiété sa mère. « Yu Yue, un jour, Longxu sera aussi courageux et invincible que toi. »

Peu après, Liu Tingrang lança une attaque contre Yizhou en pleine canicule. Son armée était nombreuse et ses généraux redoutables, inspirant la crainte à de nombreux soldats Liao. Seul Xiuge mena ses troupes au combat sur les rives de la rivière Shahe, infligeant des dizaines de milliers de pertes et s'emparant d'innombrables provisions. À chaque victoire, la réputation de Xiuge grandissait, tandis que la dynastie Song sombrait dans le découragement. Après la bataille de Shahe, l'armée Song, accablée par plusieurs défaites, n'osa plus avancer vers le nord.

Tout le monde connaît les exploits de frère Xiu, et Xiao Xuan a une fois de plus créé un précédent en le dispensant de rendre hommage lors de son entrée à la cour.

La regardant dominer de toute sa hauteur, Hugh fut profondément ému. Il n'avait jamais imaginé qu'une femme puisse lui apporter autant. Elle avait révélé et décuplé sa valeur à cette époque, et elle avait fait de son nom une légende dans l'histoire khitane.

Dès lors, à chaque guerre, Xiao Xuan confiait les affaires à Xiu Ge et Xie Zhen. Tous deux s'en sortaient toujours avec brio, allégeant considérablement son fardeau. Durant cette période, Xiao Xuan savourait chaque jour, passant de plus en plus de temps à parcourir les terres de la dynastie Liao. Elle souhaitait connaître les habitants et profiter des quatre saisons avec Han Derang, baignée dans l'amour et le respect du peuple.

Le temps passe vite, et trois ou quatre ans se sont écoulés en un clin d'œil. Durant ces années, la dynastie Liao a connu la paix et la prospérité. Le peuple vivait et travaillait dans la sérénité et le contentement. Chaque année, lors des fêtes, on offrait de l'encens au Bouddha pour la longévité et la bonne santé de l'impératrice douairière Chengtian.

La douzième année de l'unification, il s'éteignit à l'âge de soixante-quinze ans dans sa chambre funéraire souterraine. Xiao Xuan lui conféra à titre posthume le titre de ministre du Secrétariat impérial. Sur la tombe de ce ministre qui avait toujours œuvré avec diligence et conscience pour la dynastie Liao et gouverné le pays, elle fit déposer des centaines de camélias blancs.

Monseigneur, vous êtes quelqu'un que je respecte profondément. Ces centaines de camélias représentent mes sentiments, tout comme le camélia blanc symbolise : vous êtes digne d'admiration. Que ce soit Xiao Chuo ou Zhong Xuan, à mes yeux, vous êtes le plus digne de respect.

En juillet de la même année, des tribus vivant à la frontière nord-ouest s'allièrent, laissant entrevoir des signes de rébellion. L'impératrice douairière Xiao Hulian, furieuse d'apprendre cela, demanda à sa sœur cadette l'autorisation d'envoyer des troupes pour réprimer la rébellion. Regardant son aînée, dont les tempes commençaient déjà à grisonner, Xiao Xuan sourit et accéda à sa requête.

En août, Xiao Hulian a fait ses adieux à Xiao Xuan. Les deux sœurs se sont longuement enlacées avant de finalement se séparer.

« Tu as maintenant un homme bien à tes côtés, chéris ta vie. » Xiao Hulian regarda Xiao Xuan et lui adressa ces derniers mots avant de partir.

« Oui, je comprends. Ne t'inquiète pas, grande sœur. Mais tu dois faire attention et rester en sécurité. Ne laisse pas Yan Yan s'inquiéter trop. »

Xiao Hu Nian acquiesça, enfourcha son cheval et mena 30

000 hommes loin de la capitale. Voyant sa sœur aînée disparaître au loin, Xiao Xuan se sentit de plus en plus seule. Il semblait que sa sœur aînée avait raison

; elle devait vraiment chérir les gens qui l’entouraient.

Bien que l'impératrice Xiao Hulian fût une femme, elle possédait un esprit indomptable. « Vous ne craignez toujours rien d'autre que la paix et la tranquillité, à force de comploter des rébellions et de vouloir devenir rois ! Très bien ! Je vais vous montrer la puissance de la famille Xiao ! » À la tête de 30

000 hommes, l'impératrice Xiao Hulian fit honneur à la réputation de sa famille et ne déshonora certainement pas sa sœur, l'impératrice douairière de Liao. Elle mena ses troupes au-delà de la frontière nord-ouest, pacifiant les tribus rebelles, et les posta au nord-ouest pour surveiller leurs mouvements.

Un jour, Xiao Hunian, qui s'ennuyait, se rendit à la ferme équestre, bien décidé à choisir un cheval pour galoper dans la prairie. Il aperçut un beau garçon d'écurie en train de laver les chevaux.

Hu Nian examina attentivement le garçon d'écurie. Bien que ses vêtements fussent en lambeaux, ses traits étaient d'une beauté exceptionnelle, avec des lèvres rouges et des dents blanches. Plus remarquable encore, malgré son apparence séduisante, il était très fort, et l'on devinait légèrement ses muscles puissants à travers ses vêtements déchirés.

En le voyant, Hu Nian fut profondément émue. Elle avait épousé le roi de Qi dans sa jeunesse, mais celui-ci était malheureusement décédé prématurément, la laissant veuve en pleine force de l'âge. Bien que sa sœur lui ait suggéré de se remarier rapidement, elle avait passé des décennies seule dans ses appartements vides, sans jamais rencontrer l'homme qu'elle appréciait. Son cœur, devenu indifférent, s'anima de nouveau à la vue de cet esclave.

« Quel est votre nom ? » demanda Xiao Hulian en s'approchant du garçon d'écurie.

Le garçon d'écurie sursauta en entendant quelqu'un parler derrière lui. Il se retourna et vit l'impératrice douairière. Il fut si effrayé qu'il s'agenouilla et dit : « Votre Majesté, je m'appelle Dalan Abo. »

Voyant Dalan Abo agenouillé au sol, le beau visage déformé par la peur et la panique, Hu Nian en fut encore plus ravi. Il dit alors nonchalamment

: «

Viens à ma tente ce soir après t’être lavé.

» Puis il se retourna et partit.

"Oui!"

Dalan Abo jeta un coup d'œil furtif au carrosse Hu qui s'éloignait, s'émerveillant intérieurement

: «

Cette noble dame n'est autre que l'impératrice douairière de notre grande dynastie Liao. J'avais entendu dire qu'elle était stationnée ici avec des troupes, et je l'imaginais comme une vieille femme au visage ridé et aux cheveux blancs. Je ne m'attendais pas à la trouver si fière et élégante.

»

Se relevant, A-Bo continua de nettoyer les chevaux avec application, l'esprit résolument tourné vers ces mots

: «

Si vous venez à ma tente ce soir après vous être lavé, souvenez-vous bien d'eux.

» Ce soir-là, A-Bo, propre et vêtu d'habits propres et moins troués, se rendit à la tente de l'impératrice douairière. Il ne rencontra aucun obstacle à l'extérieur et fut conduit à l'intérieur de la tente de Xiao Hu-Nian par une servante.

Sous la tente, les longs cheveux de Hu Nian lui descendaient jusqu'à la taille, sa robe de soie légèrement desserrée dévoilant par endroits sa peau claire et lisse. Baignée par la lueur vacillante des bougies, elle dégageait une aura envoûtante.

Hu Nian jeta un coup d'œil à la servante, la fit signe de s'éloigner de la tente, puis se leva pour examiner le beau garçon d'écurie. Dalan Abo, lui aussi, le dévisageait en cachette, levant parfois les yeux vers son col ouvert avant de baisser timidement la tête. Hu Nian remarquait chaque mouvement, chaque regard, et son cœur s'emballa

; il avait l'impression de flotter.

"Servir au lit."

Sans rien ajouter, Hu Nian prononça seulement ces deux mots avant de se diriger lentement vers son grand lit, d'enlever tous ses vêtements et de s'asseoir dessus, en baissant nonchalamment les rideaux.

Cette scène laissa Ah-bo sans voix, surtout le corps inhabituellement voluptueux de la femme qui n'avait jamais accouché ; cela le terrifiait.

Il est resté là, immobile.

« Tu veux rester là toute la nuit ? » demanda une voix légèrement agacée depuis l'intérieur de la tente.

Secouant la tête, Abo commença à se déshabiller. Craignant que son corps ne souille ses yeux sacrés, il tourna le dos au lit en ôtant ses vêtements. Son air timide et réservé arracha un petit rire à Hu Nian, à l'intérieur de la tente. Une fois nu, Dalan Abo jeta un regard gêné en arrière vers la tente, puis se couvrit l'entrejambe des deux mains et se dirigea vers le lit.

En soulevant le rideau, Dalan vit Xiao Hu Nian la regarder et elle baissa rapidement la tête en appelant doucement : « Votre Majesté l'Impératrice douairière. »

Quel imbécile ! pensa Hu Nian, mais ses yeux étaient remplis de regrets.

« Tu ne montes pas ? » demanda Hu Nian.

En entendant cela, Dalan scruta nerveusement la tente du regard, puis dévisagea Hu Nian de haut en bas avant de grimper rapidement sur le lit. Agenouillé, il n'osa rien faire, cachant toujours son sexe de ses mains, observant Xiao Hu Nian avec gêne.

« Tu ne peux pas me servir au lit ? » demanda Xiao Hulian d'un ton coquet, avant de s'allonger sur le lit et d'ajouter : « Quel imbécile ! »

"réunion!"

Après avoir répondu, Abo fit fi de sa timidité et se colla contre le corps lisse de Xiao Hulian.

Un léger gémissement s'échappa de la gorge de Xiao Hulian, qui n'avait pas connu l'amour d'un homme depuis des années. Sous la pression d'un corps de femme, elle laissa échapper un cri inconscient. Ce gémissement fit trembler Abo de la tête aux pieds et le fit frémir de désir. Oubliant tout statut et toute position sociale, il enlaça tendrement Xiao Hulian, savourant avec elle un plaisir céleste.

Leur étreinte prit fin avant l'aube, lorsqu'ils s'endormirent enfin. Cette nuit-là, l'impératrice douairière Xiao Hunian ressentit à nouveau la chaleur de l'amour, tandis que son palefrenier, Dalan Abo, la désirait ardemment davantage. Voyant que l'aube se levait déjà à l'extérieur de la tente, Dalan Abo s'arrêta, caressant une dernière fois ses seins, attendant qu'elle prononce les mots pour le chasser. Mais elle garda le silence, et Abo ne put que s'appuyer contre elle, continuant d'attendre. La fatigue du jour et la passion de la nuit eurent bientôt raison de ses paupières, et il sombra dans un profond sommeil.

Impératrice de Khitan - Impératrice douairière de Khitan Chapitre 105 Esclave d'écurie

Mise à jour : 23/09/2008 à 16:41:34 Nombre de mots : 2782

Le voyant dormir si profondément, Xiao Hulian esquissa un sourire, ferma les yeux, apaisée, et s'endormit à son tour. Elle ne sut combien de temps s'était écoulé lorsqu'un mouvement étrange de Xiao Hulian la tira en sursaut. Ouvrant ses yeux encore ensommeillés, elle sentit une bouche respirer un souffle chaud et l'envelopper avant même qu'elle puisse laisser échapper un léger gémissement. Dalan Abo, avide d'amour à nouveau, cherchait avec elle une passion renouvelée. Outre de faibles gémissements qui s'échappaient de son nez, les doux cris que Xiao Hulian avait poussés la nuit précédente résonnaient désormais sur ses lèvres, après seulement quelques heures de repos.

On ignore combien de temps ils ont attendu avant de s'arrêter, mais ils savaient qu'ils avaient manqué le déjeuner, voire le dîner.

Certaines choses, aussi belles soient-elles, ne peuvent rivaliser avec le réconfort d'un bon repas. À la tombée de la nuit, on entendit Xiao Hu Nian réclamer à manger depuis sa grande tente.

Les domestiques et les servantes s'activèrent et apportèrent bientôt un repas chaud aux deux personnes affamées qui se trouvaient sous la tente.

Ils ne revit pas leur impératrice douairière pendant trois jours. Pendant trois jours entiers, hormis les repas pris avec l'impératrice douairière et l'esclave, aucun des deux ne quitta la grande tente. Et désormais, même lorsqu'elle sortait, l'impératrice douairière était toujours accompagnée de ce garçon d'écurie.

La nouvelle parvint rapidement à la capitale, et l'histoire de l'affection mutuelle entre l'impératrice douairière et un garçon d'écurie devint bientôt le sujet de conversation de toute la ville.

En apprenant que sa sœur avait trouvé un homme à son goût, Xiaoxuan en fut secrètement ravie. Bien qu'elle ait légèrement froncé les sourcils en apprenant qu'il était palefrenier, elle reprit vite ses esprits. Ce n'était pas si grave. Les palefreniers étaient des êtres humains comme les autres. Sa sœur avait été seule presque toute sa vie

; du moment qu'elle était heureuse, c'était tout ce qui comptait.

S'ennuyant, Xiao Xuan enfila ses vêtements de tous les jours, accompagnée de deux gardes du corps qui en avaient eux aussi revêtu leur tenue habituelle. Elle sortit dans la rue. En voyant les sourires radieux des habitants de la capitale et en entendant leurs salutations amicales, Xiao Xuan se sentit apaisée. Fatiguée par la marche, elle s'arrêta devant une boutique de cosmétiques et d'accessoires pour cheveux et demanda à l'un de ses gardes du corps de lui apporter une chaise pour se reposer.

L'hôte apporta poliment une chaise et invita la femme élégamment vêtue à s'asseoir. Il lui versa même un bol d'eau pour étancher sa soif. Xiao Xuan but avec plaisir l'eau chaude. Puis, elle regarda d'un air absent les passants et les femmes qui achetaient des cosmétiques et des accessoires pour cheveux.

« Vite, aidez-moi à voir si cette fleur me va bien ? » Deux femmes, debout devant l'étalage, s'apprêtaient à acheter des épingles à cheveux et comparaient entre elles les épingles qu'elles voulaient acheter.

« Cette épingle à cheveux est vraiment bizarre. Elle n'est pas appropriée pour des personnes de notre âge. Nous devrions porter quelque chose de plus digne. »

« Hélas, vous ne comprenez pas. Je suis différente de vous. Vous avez un mari à la maison. Je suis veuve depuis de nombreuses années, alors je dois porter des tenues originales pour attirer l'attention. Je dois trouver un mari au plus vite. Bien sûr, plus elles sont voyantes, mieux c'est. Qui sait, peut-être qu'un jour je pourrai vraiment ressembler à notre impératrice douairière. Je pourrais même trouver un homme jeune et fort. »

« Regarde comme tu es contente de toi ! Tu te crois capable de rivaliser avec l'Impératrice douairière ? Mais qui est-elle, au juste ? Bien sûr, elle peut avoir qui elle veut. À ton âge, tu devrais te ranger et trouver un mari. Pourquoi t'intéresses-tu aux jeunes hommes forts ? Les jeunes hommes ignorent-ils qu'ils peuvent fonder une bonne famille ? Pourquoi choisiraient-ils une femme vieille et fanée comme toi ? »

« Et alors ? Au pire, on peut faire comme l'impératrice douairière et prendre un esclave. Nous sommes une famille respectable, comment un esclave oserait-il être difficile ? »

« Espèce d'idiot, tu dis n'importe quoi ! Crois-tu vraiment qu'un esclave puisse trouver de la terre ? Ces gens-là ne sont bons qu'aux travaux manuels. Je ne comprends pas comment l'Impératrice douairière a pu choisir cet esclave. Je me demande bien quels tours ce garçon d'écurie a utilisés pour ensorceler une femme aussi âgée que l'Impératrice douairière. Réfléchis, comment un jeune homme comme lui a-t-il pu tomber amoureux d'elle ? Il ne l'a probablement choisie que par convoitise, pour son statut, sa richesse et son pouvoir. À terme, après la mort de l'Impératrice douairière, tout cela lui appartiendra. Cet esclave sait vraiment choisir ses cibles. »

Deux vieilles femmes se tenaient devant l'étal, choisissant des ornements tout en bavardant distraitement, ce qui fit froncer les sourcils à Xiaoxuan.

« Votre Majesté, ce modeste serviteur ira gifler ces deux vieilles femmes à plusieurs reprises », lui chuchota le garde du corps à l'oreille.

« Inutile de prendre au sérieux les ragots futiles », dit doucement Xiaoxuan.

Voyant les deux vieilles femmes partir après avoir choisi leurs bijoux, Xiao Xuan laissa échapper un grognement froid.

Après avoir avalé une gorgée d'eau chaude, j'étais quelque peu agitée. J'ai alors aperçu une femme élégante, à l'allure digne, accompagnée d'une servante, qui venait acheter des produits cosmétiques.

« Madame, cette poudre est un peu trop claire. Il serait préférable d'en acheter une plus vive. De nos jours, beaucoup de familles en ville achètent des poudres aux couleurs éclatantes. »

« Ah bon ? Pourquoi achètes-tu tous ces masques aux couleurs vives ? Tu vas les mettre sur ton visage ? »

« Madame, cela s'applique sur le visage. On raconte que la concubine impériale de l'extrême ouest aime porter de la poudre pour le visage aux couleurs vives, et maintenant tout le monde dans la capitale l'utilise. »

« Tais-toi ! Ne prononce plus jamais le nom de l'Impératrice Douairière ! Si tu oses dire un mot de plus, je te gifle. » L'expression docile de la dame s'évanouit en un instant, remplacée par un visage glacial. Elle dit à la servante : « Elle a sali la réputation de la famille Xiao. Qui, dans la capitale, ne connaît pas la famille Xiao ? Les trois filles de la famille Xiao sont de sang royal. Bien que Xiao Yangan soit morte, elle était encore la digne princesse Zhao. La troisième fille est encore plus remarquable ; c'est l'Impératrice Douairière de notre Grand Liao. Bien que le défunt empereur soit mort et qu'elle soit en couple avec le seigneur Han, ce dernier est toujours un haut dignitaire de notre royaume Liao. De plus, il est véritablement compétent et talentueux, et il a tant fait pour notre Grand Liao. Je ne comprends vraiment pas pourquoi l'Impératrice Douairière choisirait un garçon d'écurie aussi insignifiant. » La femme semblait s'emporter en parlant, et elle cessa même d'acheter du rouge à lèvres, se retourna et quitta l'étal avec sa servante. Toujours assise, Xiao Xuan ressentit soudain une oppression à la poitrine. Elle posa son bol, ordonna aux gardes de remettre de l'argent à la famille, puis se retourna pour regagner le palais. De retour au palais, plus elle y repensait, plus sa colère et sa frustration grandissaient. Qu'une affaire si insignifiante ait provoqué un tel tumulte dans la capitale était tout simplement scandaleux. Elle promulgua aussitôt un décret impérial, convoquant l'impératrice douairière Xiao Hu Nian pour qu'elle ramène l'esclave à la capitale.

En apprenant l'édit impérial lui ordonnant de retourner à la capitale, Xiao Hulian comprit ce qui s'était passé. Vivre avec une esclave était en effet une situation délicate. Cependant, elle était convaincue que son amie d'enfance la soutiendrait, comme elle l'avait aidée à réprimer la rébellion. Aussi, elle prit Dalan Abo et entreprit le voyage de retour vers la capitale.

À son arrivée dans la capitale, Xiao Xuan les convoqua aussitôt en audience privée dans la cour intérieure. Apercevant Xiao Hu Nian, maquillée et vêtue d'une tenue d'une splendeur exceptionnelle, le cœur de Xiao Xuan s'emballa. En effet, sa sœur aînée s'était transformée en esclave, comme le prétendaient les rumeurs. « Une femme se pare pour celui qu'elle aime » : ce dicton se vérifiait assurément. Xiao Xuan ordonna aussitôt à ses gardes de lui amener également Dalan Abo.

« Dalan Abo présente ses respects à l’impératrice douairière Chengtian », a déclaré Dalan Abo.

« Lève la tête », dit Xiaoxuan.

Un jeune homme au visage radieux apparut devant lui. Dalan Abo, voyant l'expression imposante de Xiao Xuan, fut effrayé et jeta un regard furtif à Xiao Hu Nian, espérant qu'elle veillerait sur lui. Ce regard dégoûta aussitôt Xiao Xuan.

Il semblerait que les rumeurs soient fondées. Le regard de l'homme était fuyant. Si son regard avait été calme et imperturbable, Xiao Xuan aurait peut-être éprouvé un soupçon de bienveillance à son égard et aurait pris en considération la situation de sa sœur aînée. Mais ce même homme, le regard fuyant fixé sur Xiao Hu Nian, les yeux emplis de peur et de supplication, implorait son aide, espérant qu'il lui indiquerait la marche à suivre

!

Effectivement, voyant son regard suppliant, Xiao Hulian se tourna aussitôt vers Xiao Xuan et dit : « Yan Yan, c'est un homme honnête. Ne tiens pas compte des rumeurs qui circulent. »

«

Grande sœur, aujourd'hui c'est une conversation privée entre sœurs. Je ne veux pas entendre ce que disent les autres. Je veux juste savoir ce que tu en penses

», dit Xiao Xuan. «

Si tu l'apprécies, ce n'est pas grave, tu peux le garder à tes côtés comme serviteur. Notre Grand Liao regorge de ministres compétents et de généraux redoutables. Y a-t-il quelqu'un qui te plaît

? Yan Yan souhaite t'aider à trouver un mari.

»

En entendant Xiaoxuan dire cela, Hu Nian fut secrètement ravi. Elle était bien sa sœur. Il sourit et dit : « Yanyan, je veux seulement épouser Dalan Abo. »