Impératrice douairière Xiaoxuan

Chapitre 33

En regardant Xiao Xuan, Han Derang ne prit pas Longxu. Il lança un regard noir à Xiao Xuan et demanda : « Que veux-tu faire ? Si nous devons partir, nous partirons ensemble ! Que veux-tu dire par là ? »

« Yan Yan ! » Xiao Hu Nian regarda la poussière qui se soulevait au loin et dit d'un ton urgent : « Que fais-tu ? Monte à cheval et allons-y tout de suite ! »

« Je ne peux pas partir ! » Xiaoxuan expira lentement et dit : « Je ne peux pas partir. Prenez mon enfant et partez vite, ne tardez plus ! »

« Pourquoi ? » Han Derang, très anxieux en voyant la poussière se rapprocher, cria sur Xiao Xuan.

« Je suis enceinte, je ne peux pas monter à cheval ! » dit Xiao Xuan en baissant les yeux. Puis, levant les yeux vers les deux personnes stupéfaites devant elle, elle dit : « Vite, prenez Guan Ge'er et Xu Ge'er et partez ! »

« Yan Yan, qu'as-tu dit ? » demanda Xiao Hulian, la voix tremblante.

En regardant Xiao Hu Nian, Xiao Xuan esquissa un sourire, un sourire doux-amer, mais néanmoins magnifique.

« Je suis enceinte. Je ne peux pas monter à cheval, ça va… ruiner le bébé… » dit Xiaoxuan en se mordant la lèvre, confuse.

« Montez dans le train ! Prenez l'enfant avec vous et restez à l'intérieur. Ne sortez pas ! À moins que… je sois mort ! »

Voyant Xiao Xuan figé là, abasourdi par les paroles de Han Derang, Xiao Hulian fronça les sourcils et cria : « Qu'attends-tu ? Ce n'est pas le moment d'hésiter. Monte dans la calèche ! »

Xiao Xuan jeta un coup d'œil à Han Derang, puis à Xiao Hulian. Elle savait que, malgré tous ses efforts pour les persuader, ils ne partiraient pas. Au départ, elle n'avait pas voulu leur annoncer qu'elle était de nouveau enceinte.

Tenant Longxu dans ses bras et tenant la petite main de Guanyin, Xiaoxuan et les enfants retournèrent à la calèche.

« Toi aussi, monte dans la voiture », dit sèchement Han Derang en regardant Xiao Hulian.

« Moi, Xiao Hulian, j'ai grandi en jouant avec des couteaux. Je ne considère même pas les simples habitants de Dangxiang comme une menace. » Xiao Hulian leva les yeux au ciel en direction de Han Derang et poursuivit : « Seigneur Han, n'oubliez pas, je suis désormais l'Impératrice douairière ! Même l'Empereur me témoigne le plus grand respect. Osez-vous me donner des ordres ? » Après ces mots, elle jeta un coup d'œil à la calèche derrière elle et sembla parler à elle-même : « Les personnes à bord de cette calèche sont des membres de ma famille Xiao. Ils portent le sang de mon Grand Liao. Si moi, Xiao Hulian, je ne les sauve pas, je serai indigne d'appartenir à la famille Xiao et indigne d'être Impératrice douairière. »

Tandis qu'ils parlaient, un nuage de poussière s'éleva et l'on pouvait déjà entendre le faible bruit des sabots des chevaux.

Han Derang, tenant une longue hallebarde, et Xiao Hulian, serrant un couteau à la ceinture, fixaient tous deux solennellement la zone remplie de poussière.

Xiao Xuan et ses deux enfants étaient blottis l'un contre l'autre dans la calèche. La petite Guanyin semblait pressentir un drame

; elle et son frère se recroquevillèrent dans les bras de Xiao Xuan, paralysés par la peur. Xiao Xuan ressentit une pointe de tristesse en voyant ses enfants terrorisés, mais elle ne laissa pas couler ses larmes. Elle n'avait qu'un seul espoir

: que tous, à l'intérieur comme à l'extérieur de la calèche, survivent.

Les bruits du combat lui emplissaient les oreilles, et la nonne Guanyin dans ses bras s'écria : « J'ai peur ! » Longxu fut également réveillé par les bruits du combat et continua de gémir.

« Il y a quelqu'un dans le wagon… » cria quelqu'un de l'extérieur du wagon, mais avant qu'il ait pu terminer sa phrase, sa voix fut coupée.

« Patron, ils sont trop durs, on ne peut pas les manger ! » cria quelqu'un.

« Même si tu ne peux pas le manger, tu dois quand même me le donner. Tu n'as pas vu comme la calèche derrière eux est luxueuse

? Il doit y avoir plein de bonnes choses dedans, c'est pour ça qu'ils la gardent. Prends-le

! »

Les combats s'intensifièrent, et le rideau du wagon fut levé et abaissé à plusieurs reprises.

« Patron, il n'y a que des femmes et des enfants dans la voiture. »

« Une personne qui a vu ce qui se passait à l'intérieur du wagon lorsque le rideau s'est levé a crié. »

"Retraite ! Retraite !" ordonna l'homme connu sous le nom de chef.

Il s'attendait à trouver un trésor dans la charrette, mais n'y trouva que des femmes et des enfants. Voyant ses hommes se faire massacrer par ces deux-là, ne laissant derrière eux qu'une poignée de survivants, il jura de rage. Pensant au butin encore sur les chevaux, il décida de le rendre d'abord à la tribu, plutôt que de perdre à la fois les siens et ses richesses. Le chef donna l'ordre, et le groupe enfourcha ses chevaux et partit au plus vite, abandonnant derrière lui les cadavres de ses compagnons.

Terrifiés par le combat acharné de Han Derang et Xiao Hulian, les Tangoutes, lorsque le rideau se leva, ne firent qu'un bref coup d'œil à Xiao Xuan, sans remarquer la chaîne en or à son cou. Guanyin, blottie dans les bras de Xiao Xuan, occultait habilement la perle de la lumière. Dans leur pillage effréné, ils n'avaient d'yeux que pour voler et tuer, sans prêter attention aux vêtements de Xiao Hulian et Han Derang, ni à l'origine du luxueux carrosse. Un morceau de viande qui était presque à leur portée leur échappa sans effort. Ce pillage, cependant, allait plus tard provoquer l'invasion des Tangoutes par les Khitans.

Voyant les Tangoutes partir, Han Derang monta rapidement dans la calèche et cria à Xiao Hulian : « Allons-y avant qu'ils ne changent d'avis et ne reviennent ! »

Xiao Hu Nian hocha la tête et sauta sur son cheval.

Alors que Han Derang conduisait la calèche, il cria : « Allongez-vous avec l'enfant. La calèche risque de cahoter, alors soyez patients. Je ralentirai lorsque nous serons dans un endroit plus sûr. »

Sachant qu'il lui parlait, Xiao Xuan dit à la nonne Guanyin dans ses bras : « Guan-ge'er, sois sage, n'aie pas peur, les méchants sont partis. Viens, allonge-toi et dors avec ta mère. »

Voyant Guanyin sagement allongée à ses côtés, les serrant contre elle et fermant les yeux, Xiaoxuan ressentit une pointe de tristesse. Elle caressa doucement le visage de Guanyin et dit : « Sage fille. » Puis elle commença à bercer Longxu, qui venait de se réveiller, pour l'aider à se rendormir.

Au son des grincements et des craquements des roues, ils se lancèrent une fois de plus dans un voyage à l'avenir incertain.

Après avoir fait ses adieux à Xiao Hu Nian, Xiao Jixian enfourcha Achi, le petit cheval rouge de sa troisième sœur Xiao Chuo, et se hâta vers les terres de chasse de Yelü Xian. Il ne s'arrêta pas tant qu'Achi n'était pas fatigué, ignorant sa faim et son épuisement, ne désirant qu'une chose

: revoir Yelü Xian au plus vite.

L'enthousiaste Yelü Xian mena son groupe hors de la ville de Xijing. Ils ne se pressaient pas, chassant en chemin. Bien que leur prise se composât principalement de petit gibier, leur enthousiasme était palpable. Cependant, une fois arrivés dans la forêt de chasse, la situation changea quelque peu.

En pénétrant dans la forêt profonde, Yelü Xian ordonna d'installer le campement, comptant bien manger, boire et se reposer avant de commencer la chasse. Alors qu'ils allumaient un feu pour cuisiner, les cris plaintifs des animaux résonnèrent à travers les montagnes et les champs. Tels des vagues sonores, ces hurlements, les uns après les autres, étaient d'une tristesse absolue. Un frisson parcourut l'échine de chacun, mais, étant déjà sur place, ils décidèrent de les ignorer. Au moment où ils allaient se mettre à manger, un autre incident se produisit.

Une tigresse apparut aux abords du camp avec ses trois petits. La joie fut générale et tous s'empressèrent d'offrir cette rare occasion de chasse au roi Yelü Xian de Liao. Yelü Xian, arc et flèches en main, fixa la tigresse du regard. Celle-ci et ses petits, loin d'avoir peur, ne s'enfuirent pas. Au contraire, ils hurlèrent de douleur vers Yelü Xian.

C'était la première fois qu'il voyait une chose pareille. Après un instant de réflexion, Yelü Xian posa son arc et ses flèches, ordonna à ses hommes d'aller chercher du gibier au camp et le jeta à la tigresse.

La tigresse rugit vers le ciel, s'empara de la viande et emmena ses trois petits loin du camp.

L'apparition du tigre refroidit l'enthousiasme de Yelü Xian pour la chasse. Il ordonna qu'on installe seulement un campement pour la nuit et que personne ne soit autorisé à chasser dans les montagnes.

Ce soir-là, Yelü Xian se coucha tôt. La tigresse et son petit à l'extérieur de la tente le troublaient ; il se sentait mal à l'aise et décida de dormir pour ne plus y penser.

Hugh bâilla. Sa Majesté avait interdit la chasse, et il n'avait rien à faire. Au moment où il allait se retirer dans sa tente pour se reposer, un soldat accourut, s'agenouilla et annonça : « Général Yelü, je vous informe que quelqu'un demande une audience auprès de Sa Majesté. C'est extrêmement urgent. »

« Qui est-ce ? » En entendant les mots « extrêmement urgent », Hugh ne put s'empêcher de sourire intérieurement. Il devait y avoir une urgence à cette heure-ci.

« C'était le frère cadet de l'impératrice, Xiao Jixian. Il est arrivé ici à cheval pour annoncer que quelqu'un à Xijing préparait une rébellion. »

« Quoi ? » En entendant cela, Hugh réalisa l'urgence de la situation et dit précipitamment : « Amenez-le ici immédiatement, et j'irai faire mon rapport à Sa Majesté sur-le-champ. »

Xiuge courut précipitamment vers la tente de Yelü Xian et cria aux serviteurs à l'extérieur : « Vite, réveillez Sa Majesté immédiatement et dites-lui que quelqu'un à Xijing City complote une rébellion. »

Le préposé se précipita dans la tente, appelant Yelü Xian et lui rapportant les propos de Xiuge.

Un instant plus tard, Yelü Xiuge, Yelü Xiezhen, Xiao Jixian et d'autres ont été convoqués dans la tente de Yelü Xian.

En regardant Xiao Jixian, Yelü Xian dit : « Frère Liuzhi, dites-moi vite, que s'est-il passé exactement ? »

Peu après le départ de Sa Majesté, des troubles éclatèrent à Xijing. Il semblerait que quelqu'un ait suivi Sa Majesté, recueillant des renseignements, et, apprenant qu'il était loin de la capitale, ait pris pour cible les princes. Profitant de l'absence de l'Impératrice, ils envoyèrent des hommes à la résidence, prétendant faussement agir en son nom, afin d'enlever la princesse et les princes. Heureusement, l'Impératrice revint à temps et les sauva. Le groupe menaça alors l'Impératrice de lui remettre le sceau impérial de Sa Majesté. Bien que l'Impératrice les ait trompés, elle et les princes furent emmenés en carrosse et conduits hors de la ville. Plus tard, ignorant que le carrosse transportait l'Impératrice et la princesse… Ils se retournèrent alors contre le prince à mi-chemin, tuant les gardes et détournèrent le carrosse, dans l'intention de cacher l'Impératrice, la princesse et le prince dans un lieu sûr. Cependant, l'Impératrice, inquiète pour l'Impératrice douairière, refusa de l'abandonner. Ji Xian n'eut d'autre choix que de laisser l'Impératrice et les autres sur place et de se précipiter en ville pour secourir l'Impératrice douairière. Avant d'entrer dans la ville, il croisa par hasard le seigneur Han Derang, qui l'interrogea sur la situation. Ji Xian lui raconta tout. Le seigneur Han, stupéfait, se rendit aussitôt à l'endroit indiqué, où l'Impératrice se cachait, pour la secourir. De retour en ville, après avoir libéré l'Impératrice douairière, il se rendit en toute hâte auprès de l'Empereur pour lui faire son rapport.

L'Impératrice de Khitan - Chapitre soixante et un : L'Espion

Mise à jour : 20/09/2008 à 16:54:07 Nombre de mots : 3258

« Le palais du prince est lourdement gardé. Qui pourrait bien s'y introduire et faire ce qu'il veut ? Le commandant de la garnison de Xijing est-il un bon à rien ? Quand des troubles éclatent au palais du prince, comment ose-t-il les ignorer et laisser les rebelles faire des ravages ? » s'écria Yelü Xian.

« Votre Majesté, quelqu'un s'est fait passer pour l'Impératrice douairière et a introduit du vin empoisonné dans la résidence du Prince, prétendant qu'il s'agissait d'un cadeau de sa part. Les gardes l'ont cru et ont tous été empoisonnés. Ils ont été remplacés par des gardes envoyés par les rebelles, si bien que personne d'autre ne s'en est aperçu jusqu'à présent. »

« Quoi ? » demanda Yelü Xian d'une voix tremblante. « L'impératrice et les princes vont-ils bien maintenant ? »

«Votre Majesté, lorsque Ji Xian est parti, il était sain et sauf.»

« Pourquoi Han Derang est-il là ? » demanda soudain Yelü Xian en fronçant les sourcils, puis ajouta : « Et l'impératrice douairière ? N'est-elle pas dans la capitale ? »

« Votre Majesté, la concubine impériale, nostalgique du prince et de la princesse, a entrepris un long voyage jusqu'à la cité de Xijing. Le seigneur Han est venu à Xijing pour collecter des espèces », répondit Xiao Jixian.

«Collecter des espèces ?» demanda Yelü Xian, perplexe.

«

Seigneur Han a déclaré que Sa Majesté avait ordonné une incitation à l'agriculture et qu'il avait fait le voyage de Nankin jusqu'à Xijin pour voir s'il existait des cultures non disponibles à Nankin et qui seraient appropriées pour la plantation.

»

Yelü Xian garda le silence en entendant cela, réfléchit un instant, puis demanda à Xiu Ge et aux autres : « Qu'en pensez-vous, mes chers ministres ? »

En entendant cela, frère Xiu demanda : « Jixian, sais-tu qui fomente une rébellion ? Et combien de personnes se trouvent de l'autre côté ? »

Xiao Jixian secoua la tête et dit : « Je ne sais pas qui est l'autre partie. Je sais seulement qu'il leur est très facile de quitter la ville. Ils ont même laissé sortir de la ville les carrosses qui ont dépouillé l'impératrice, les princes et les princesses sans aucun contrôle. »

En entendant cela, Yelü Xian ne put plus rester assis. Il se leva, serrant les dents, et se mit à faire les cent pas.

Xiao Jixian poursuivit : « J'avais initialement prévu de rapprocher l'Impératrice de la ville, mais l'Impératrice douairière a jugé cela déconseillé. Elle a expliqué que nous ignorions l'identité et les effectifs de l'ennemi. La résidence du Prince est lourdement gardée, et si l'ennemi parvenait à s'infiltrer et à l'empoisonner, la situation serait bien plus critique ailleurs. Afin de ne pas alerter l'ennemi, nous avons éliminé uniquement ceux qui se trouvaient encore dans la résidence du Prince, puis nous nous sommes séparés en deux groupes. L'Impératrice douairière est partie à la recherche de l'Impératrice, et je suis venu faire mon rapport à Sa Majesté. »

Yelü Xian toucha sa tête ; il avait mal, terriblement mal. Allait-il avoir une autre crise ?

Yelü Xian, la tête entre les mains, se tordait de douleur en regardant Xiu Ge, Xie Zhen et les autres. « Xiu Ge… » murmura-t-il avant d’être pris de convulsions.

Xiuge et ses ministres se précipitèrent pour soutenir Yelü Xian. Voyant la salive couler lentement du coin de sa bouche, Xiuge fut saisi d'une vive angoisse. Il craignait que la nouvelle n'ait déclenché le malaise soudain de l'Empereur. La situation était extrêmement critique ; s'ils attendaient que l'Empereur reprenne conscience avant d'agir, l'Impératrice et les enfants seraient en danger. Xiuge prit une décision ferme et dit à Yelü Xiezhen : « Xiezhen, Sa Majesté est entre vos mains. Vous et les autres devez assurer sa sécurité. Je vais prendre des hommes et retourner au plus vite à Xijing pour évaluer la situation. J'enverrai quelqu'un voir Sa Majesté et rester en contact permanent avec lui. »

Xie Zhen hocha la tête, puis entendit une voix enfantine derrière lui dire : « Général Yelü, je vais vous aider à contacter Sa Majesté. Je monte le cheval de ma troisième sœur. Bien qu'il soit petit, il est rapide et ne vous retardera pas. »

Voyant le regard déterminé de Xiao Jixian et entendant ses paroles, Xiu Ge n'eut plus envie de discuter. Il se contenta d'acquiescer, jeta un coup d'œil à Yelü Xian qui était toujours en proie à des convulsions, et sortit de la tente.

Où es-tu ? Ça va ? Attends-moi, j'arrive pour te sauver ! Hugh priait en silence.

Pour assurer la sécurité de Yelü Xian, Xiuge choisit un petit groupe d'hommes qui l'accompagnaient et ils quittèrent le camp militaire pendant la nuit, se précipitant vers la ville de Xijing.

Il ne comprenait pas pourquoi son cœur était si lourd. Dès l'instant où il l'avait vue, ses aspirations semblaient avoir changé. Il ne se souciait plus de la vie de l'empereur, mais de sa sécurité. Bien qu'il refusât de l'admettre, son cœur s'emballait à chaque nouvelle la concernant. Son cœur ne pouvait le tromper

; il devait reconnaître qu'il tenait à elle et à tout ce qui concernait la jeune impératrice.

Les soldats qui suivaient Hugh comprirent enfin pourquoi ce jeune général remportait toujours les batailles. Taciturne et au visage sévère, il galopait sans relâche vers Xijing. Les soldats couraient de toutes leurs forces pour suivre son rythme. À leurs yeux, ce général semblait infatigable.

À Xijing, les habitants vaquaient encore à leurs occupations comme d'habitude, ignorant tout des changements survenus.

Xiao Yuanhai, commandant de la garnison de Xijing, se trouvait dans son bureau, songeant au type d'hommage qu'il pourrait rédiger pour Sa Majesté et l'Impératrice, lorsque la porte s'ouvrit brusquement et que Yelü Xiuge fit irruption avec ses hommes. Avant même qu'il puisse comprendre ce qui se passait, un couteau d'acier, brandi par Yelü Xiuge, était déjà sous sa gorge.

« Yelü Xiuge, qu'est-ce que tu essaies de faire ? » demanda Xiao Yuanhai avec colère.

Hugh renifla froidement et dit : « Seigneur Xiao, dites-moi, qui complote une rébellion ? »

"Yelü Xiuge, que veux-tu dire ? Je ne comprends pas !"

«

Vous ne comprenez pas

? Quelqu’un dans votre cité de Xijing a tenté d’enlever l’impératrice et le prince, et vous n’étiez pas au courant

? Lorsque le carrosse transportant l’impératrice a été enlevé, il n’a même pas été contrôlé à sa sortie de la ville. Osez-vous prétendre n’y être pour rien

?

» demanda Xiu Ge, furieux.

« Quoi ? » Xiao Yuanhai, le commandant de la garnison de Xijing, tremblait, fixant frère Xiu avec incrédulité et demandant : « Dis-tu la vérité ? »

« Xiao Yuanhai, même maintenant tu oses encore me cacher des choses ? Crois-tu que je vais te tuer ? »

« Yelü Xiuge ! Si j'avais fait une chose pareille, serais-je assis ici à attendre que vous m'arrêtiez ? Je réfléchissais justement à la manière de rédiger un mémoire à Sa Majesté et à l'Impératrice, pour les informer de la situation actuelle à Xijin. Si j'avais commis un acte de trahison pareil, pourquoi aurais-je besoin de tous ces efforts ! »

Fixant Xiao Yuanhai du regard, Xiuge jeta un coup d'œil aux documents posés sur son bureau

; il rédigeait effectivement un mémoire. Il rengaina ensuite son épée et dit

: «

Pour l'instant, le mieux est de coopérer immédiatement avec moi, Yelü Xiuge, afin d'enquêter sur cette affaire. L'Impératrice a disparu et Sa Majesté sera bientôt de retour. Si, à son retour, il ne la retrouve pas, comment comptez-vous lui expliquer cela

?

»

À ces mots, Xiao Yuanhai se laissa aller et s'affala sur une chaise, marmonnant : « L'Impératrice a disparu, que va-t-on faire ? Que va-t-on faire… »

« Seigneur Xiao, quelle heure est-il ? Vous ne faites que perdre votre temps ! Faites venir au plus vite les soldats qui gardent les portes de la ville depuis quelques jours et obtenez une réponse claire à cette question ! »

Les paroles de Yelü Xiuge tirèrent Xiao Yuanhai de sa torpeur. Xiao Yuanhai répondit précipitamment : « Oui, oui ! » puis cria vers la porte : « Il y a quelqu'un ! »

«Que quelqu'un vienne ici !»

Il appela deux fois, mais personne ne répondit. Puis il entendit Frère Xiu dire : « Viens avec moi à la porte de la ville ! » Il s'avéra que Frère Xiu craignait qu'il ne soit de mèche avec les rebelles, ou qu'il en fasse partie. Aussi, lorsqu'il pénétra de force dans son manoir, il avait déjà neutralisé et ligoté tous les gardes. À ce moment-là, vers qui Xiao Yuanhai pouvait-il se tourner pour obtenir de l'aide ?

Yelü Xiuge, pressé de perdre du temps, ne s'attarda pas davantage auprès de Xiao Yuanhai. Il l'entraîna hors du manoir et, tout en marchant, lui dit : « Seigneur Xiao, nous connaissons tous la situation. Si vous êtes innocent, coopérez avec moi et nous découvrirons la vérité au plus vite. Si vous tentez quoi que ce soit, je vous enverrai accompagner le défunt empereur ! »

« Frère Xiu, nous sommes tous deux fonctionnaires à la même cour. Comment moi, Xiao Yuanhai, aurais-je pu fomenter une rébellion ? Je n'étais absolument pas au courant de cette affaire. Je me suis même rendu en personne à la résidence de l'Impératrice, mais les gardes à la porte m'ont dit qu'elle était épuisée par son voyage et ne recevrait personne. Sans son invitation, personne n'était autorisé à lui rendre visite. Comment aurais-je pu savoir qu'une telle chose s'était produite ? »

En arrivant dans la cour d'entrée, avant même de quitter le manoir, ils virent Xiao Jixian traîner quelqu'un à l'intérieur.

Lorsque Xiu Ge et Xiao Yuanhai se retournèrent, ils virent que l'homme avait le visage tuméfié et meurtri, ce qui devait être la conséquence d'une bonne raclée infligée par Xiao Jixian.