Yeux charmants - Chapitre 2
Dans la maisonnée Pang, la surprise fut générale, mais comme c'était l'impératrice douairière qui l'avait convoqué, Pang Di n'eut pas le temps d'y réfléchir. Il s'habilla soigneusement puis se rendit au palais en palanquin.
En entrant dans le palais de l'impératrice douairière, Pang Di aperçut plusieurs dames de familles nobles déjà rassemblées. Elle s'approcha de l'impératrice, s'inclina gracieusement et la salua selon la coutume.
L'impératrice douairière Gao était très aimable. Elle se pencha elle-même, prit la main de la femme et l'invita à se relever. Puis, souriante, elle l'examina attentivement et déclara : « J'ai longtemps entendu dire que la fille du lettré Pang était d'une beauté exceptionnelle. En la voyant aujourd'hui, je peux le constater par moi-même. »
Pang Di jeta un regard discret à l'impératrice douairière et comprit aussitôt qu'elle était tout à fait différente de ce qu'il avait imaginé. Il l'avait vue comme une femme d'âge mûr, digne et élégante, mais elle était bien plus jeune, belle et gracieuse, vêtue de vêtements d'une simplicité et d'une élégance rares, ne paraissant pas avoir plus de trente ans. Cette impératrice douairière avait grandi auprès du défunt empereur Yingzong et l'avait épousé comme concubine alors qu'il était encore un jeune prince. Bien qu'elle ait donné naissance à une fille et quatre fils, elle avait été choyée et soignée, ce qui lui permettait de paraître toujours exceptionnellement jeune.
Cependant, Pang Di n'enviait pas son régime de santé ; il pensait simplement : « Comment se fait-il qu'elle ait perdu son mari à un si jeune âge ? »
L'impératrice douairière Gao emmena plusieurs jeunes filles au Jardin Impérial admirer les pruniers en fleurs. Après avoir bavardé avec elles de choses et d'autres, elle entreprit de tester leurs connaissances. Pang Di, vive d'esprit, répondait souvent avant même que l'impératrice douairière ait fini de parler. Plus tard, elles se retrouvèrent presque toujours seules à converser, les autres femmes n'arrivant plus à placer un mot. L'attitude de l'impératrice douairière à son égard devint de plus en plus aimable.
Alors qu'elle admirait les fleurs à mi-chemin, l'impératrice douairière dit soudain à une servante du palais à côté d'elle : « Les pruniers sont si abondamment en fleurs aujourd'hui, allez inviter le prince Qi à venir les admirer ensemble. »
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La servante du palais répondit et partit. Elle revint peu après et rapporta : « Son Altesse le prince Qi a dit qu'il devait encore préparer un mémoire à présenter à l'empereur aujourd'hui, il ne pourra donc probablement pas venir. »
L'impératrice douairière secoua la tête et soupira : « Comment cet enfant a-t-il pu être aussi sot ! » Elle offrit ensuite des vêtements aux femmes et ordonna aux eunuques de les raccompagner chez elles.
De retour chez lui, Pang Di raconta à son père ce qui s'était passé au palais. Après un moment de réflexion, Pang Gong dit : « Voilà ! L'impératrice douairière veut choisir un successeur au prince Qi. »
Tout comme l'empereur Shenzong, le prince Qi était le fils de l'impératrice Gao, fille légitime de l'empereur Yingzong. L'impératrice douairière Gao avait quatre fils
: l'aîné, l'actuel empereur Zhao Xu
; le troisième, Yan, mort en bas âge
; le cadet, le prince Yun de Le'an
; et le prince Qi, son deuxième fils. L'épouse du prince Qi, elle aussi une femme cultivée et talentueuse issue d'une famille prestigieuse, s'éteignit cette année-là. Profondément affligé, le prince Qi était plongé dans le désespoir. C'est pourquoi l'impératrice douairière Gao souhaita épouser en secondes noces une femme de talent issue d'une famille distinguée.
À en juger par la situation actuelle, l'impératrice douairière favorise clairement Pang Di. Cependant, Pang Di n'est pas un opportuniste ordinaire ; il n'est pas aveuglé par une gloire soudaine. Au contraire, il a soigneusement pesé le pour et le contre, conscient qu'entrer dans les cercles du palais était comme s'aventurer en haute mer. Si sa fille ne gagnait pas les faveurs du prince Qi, sa situation serait désespérée. De plus, le prince Qi, comme l'empereur Shenzong, était le second fils de l'empereur Yingzong. De par ses liens de parenté, après l'empereur, il était le plus proche du pouvoir impérial, incarnant un honneur sans égal, mais aussi un danger mortel. L'empereur se concentrait alors sur les réformes, ignorant l'opposition de ses courtisans. Si, sous la pression, un ministre nourrissait des velléités de rébellion, il pourrait inciter le prince Qi à fomenter une rébellion. Le prince Qi était non seulement jeune et doué, mais aussi le plus brillant de ses frères en littérature et en arts martiaux, et son opposition aux réformes était inflexible. Si cela se produisait, cela mènerait inévitablement à un massacre sanglant, comme l'histoire en fournit d'innombrables exemples. À ce moment-là, ce ne serait pas seulement sa fille qui serait en danger.
Par conséquent, Pang Gong prit une décision décisive et accepta la proposition de mariage de la famille Wang avant même que l'impératrice douairière Gao n'évoque officiellement la question du choix d'une concubine.
À la fin du printemps de l'année suivante, Pang Di, vêtue d'une robe de mariée et transportée dans une chaise à porteurs nuptiale, épousa un membre de la famille Wang et devint la nouvelle épouse du talentueux Wang Pang.
Le soir de leurs noces, Pang Di, assise en silence, contemplait à travers son voile de gaze les flammes dansantes des bougies en forme de dragon et de phénix posées sur la table. Son cœur, à l'instar de ces deux étincelles, était agité et inquiet, son rythme irrégulier au gré des jeux d'ombre et de lumière sur le mur.
Elle épousa donc le fils du Premier ministre.
Quand elle apprit que son père avait accepté les présents de fiançailles, elle fut surprise et légèrement contrariée. Malgré son raffinement et son élégance, cet homme était d'une arrogance insupportable. Elle-même avait toujours été fière et hautaine, et pourtant, elle avait échoué par deux fois à prendre l'ascendant sur lui, ce qui l'exaspérait. Cependant, après réflexion, elle se dit : « Qu'importe. Il est exceptionnellement doué ; vivre avec lui serait certainement intéressant, bien mieux que d'épouser un parfait inconnu dans la précipitation. » De même, ce jour-là, s'il n'avait pas trouvé le chapeau de feutre, il serait tombé entre les mains d'un simple ouvrier – quelle horreur ! Il se trouva que c'était lui qui l'avait trouvé, preuve qu'ils étaient, après tout, faits pour être ensemble…
Avec un claquement sec, la bougie rouge vacilla et une flamme apparut. Au même instant, quelqu'un poussa la porte et entra.
Son mari, son amant. Des mots inconnus, des personnes inconnues.
Elle serrait fort le mouchoir de soie entre ses mains, avec l'impression que la porte de son cœur s'était soudainement fermée, faisant office de dernier rempart entre elle et son amant, qui lui était encore quelque peu étranger.
L'homme souleva délicatement le voile de sa tête. Surprise, elle leva les yeux et leurs regards se croisèrent. Elle vit sa beauté dans les yeux souriants de son époux.
Ils burent ensemble la coupe nuptiale. Puis la marieuse et la servante partirent, les laissant seuls tous les deux dans la pièce.
Wang Pang se leva, se dirigea vers la fenêtre, l'ouvrit et lui dit : « Le clair de lune est parfait ce soir, ne gâchons pas un si beau moment… »
Pang Di se raidit, ressentant un malaise renouvelé, et se demanda : « Quelles sont ses intentions ? »
« Que diriez-vous si je vous jouais un air, ma dame ? » Wang Pang sortit une flûte de jade d'un vert émeraude éclatant et commença à en jouer sans attendre sa réponse.
« Voilà, c'est tout. » Pang Di laissa échapper un soupir de soulagement en secret.
Il jouait «
Souvenirs de la flûte sur la terrasse du Phénix
», une mélodie gracieuse au son clair et persistant. Pang Di écoutait attentivement la musique, se laissant peu à peu absorber, et en oubliant presque où il se trouvait.
Une fois le morceau terminé, Wang Pang se tourna vers elle et dit : « J'ai trouvé ce xiao (flûte de bambou verticale) à Jiguzhai, à Bianjing, l'année dernière. On raconte que Xiao Shi l'aurait utilisé lorsqu'il demanda la main de Nongyu, la fille du duc Mu de Qin. Bien qu'il soit difficile de savoir si c'est vrai, j'ai été particulièrement touché par l'histoire de ces deux personnes jouant du xiao en harmonie et témoignant de leur profond amour. C'est pourquoi j'ai dépensé une fortune pour l'acquérir. Après l'avoir essayé, j'ai constaté que le son était effectivement clair et unique. »
Pang Di la prit et constata que la flûte de jade avait une couleur chaude et lustrée, et que les motifs et les inscriptions qui y figuraient étaient finement sculptés, ce qui en faisait une pièce véritablement extraordinaire.
Wang Pang sourit soudain et poursuivit : « L'année dernière, pendant la fête de Qingming, j'ai joué à un jeu à boire avec quelqu'un, en utilisant cette flûte comme enjeu. Je n'arrivais pas à trouver l'inspiration. Si ma femme n'était pas apparue au bon moment, j'aurais probablement manqué d'idées et dû admettre ma défaite. »
En l'entendant évoquer à nouveau la fête de Qingming, Pang Di fronça les sourcils et dit avec une pointe d'agacement : « N'était-ce pas une perte d'avoir écrit des choses aussi ennuyeuses ? »
Wang Pang éclata de rire : « Heureusement, la personne avec qui j'ai parié ce jour-là n'était pas ma femme, sinon j'aurais perdu mes dix flûtes de jade. Quelle magnanimité ! Comment a-t-elle pu être aussi mesquine pour un demi-poème ! »
Pang Di a alors insisté, demandant : « Qui est cet homme en noir ? »
Voyant son intense curiosité, Wang Pang garda délibérément le silence, disant d'un ton taquin : « Hein ? Quel genre de femme est-ce là, à traîner son mari partout pour l'interroger sur un autre homme le soir de leurs noces ! »
En entendant cela, le visage clair de Pang Di devint rouge écarlate, et elle cracha : « Très bien, je ne le dirai pas alors ! Qui s'en soucie s'ils veulent savoir ! C'est clairement toi qui as délibérément provoqué les gens pour qu'ils posent des questions. »
Après avoir bavardé et ri un moment, Wang Pang dit doucement à Pang Di : « Il est tard, tu devrais aller te coucher. Je me suis soudain souvenu de quelque chose d'important à dire à mon père, je reviens tout de suite. »
Après avoir parlé, il se leva et partit. Pang Di resta longtemps assise seule, et comme il ne revenait pas, elle se déshabilla et s'allongea, ne retirant que sa robe rouge extérieure.
Bien qu'inexpérimentée en matière de sentiments, elle savait que les relations conjugales allaient bien au-delà. La veille de son mariage, sa mère lui confia quelques confidences intimes, mais elle en fut très gênée. Madame Pang n'en dit pas plus, se contentant de lui remettre une peinture sur soie, en lui disant de la ranger au fond du coffre. Lorsqu'elle la déplia plus tard, elle découvrit qu'elle était ornée de broderies érotiques et fut horrifiée. Elle l'enroula aussitôt et la rangea dans son coffre de dot, la recouvrant de plusieurs couches de vêtements – la reléguant ainsi au fond du coffre.
Elle craignait donc constamment que Wang Pang ne lui fasse du mal. Bien qu'elle sût qu'elle était déjà mariée à lui, l'idée de faire une chose pareille avec lui l'effrayait encore.
Elle était allongée sur le lit, étroitement enveloppée dans la courtepointe brodée, son seul souhait étant qu'il ne revienne pas.
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais j'ai vaguement entendu quelqu'un pousser la porte et s'approcher du lit, tendant la main pour soulever les couvertures.
Pang Di était presque endormi lorsqu'il sentit quelqu'un tenter de retirer les couvertures et se réveilla en sursaut, toute trace de sommeil disparue. Il se redressa brusquement et regarda avec méfiance la personne en face de lui.
Voyant ses cheveux légèrement ébouriffés, ses yeux grands ouverts le fixant avec peur, et ses mains serrant fermement la couette, l'enveloppant entièrement, Wang Pang ne put s'empêcher de rire doucement et demanda : « Ma femme n'est pas encore endormie ? »
Pang Di était très gênée et s'est contentée de fredonner en guise de réponse.
Contre toute attente, le sourire de Wang Pang s'accentua, il se rapprocha, la regarda droit dans les yeux et demanda d'un ton ambigu : « Ma femme m'attend-elle ? »
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« Pah ! » Pang Di, gênée et agacée, abandonna toute bienséance et rétorqua avec colère : « Qui t’attend ? » Puis elle s’allongea et se couvrit la tête pour dormir contre le mur.