Yeux charmants

Chapitre 22

La princesse sourit calmement

: «

Cependant, je suis aussi l’épouse de Wang Shen. Je me dois d’être une bonne épouse. Mon statut de princesse ne saurait justifier que je néglige mes devoirs d’épouse. Mon père nous l’a enseigné de son vivant. Et la jalousie est l’un des sept motifs de divorce.

»

« Ces préceptes des "Trois Obéissances, Quatre Vertus et Sept Motifs de Divorce" ne sont qu'une invention de ces hommes intrigants pour tromper et contrôler les femmes ! » rétorqua Wen'er avec colère. « Ces hommes ne se soucient de rien ; ils peuvent avoir plusieurs épouses et concubines, et même commettre l'adultère sans que personne ne dise un mot. Pourtant, ils s'obstinent à invoquer la jalousie comme motif de divorce, réduisant les femmes au silence et leur permettant de prendre ouvertement des concubines. La plupart des femmes pourraient se contenter de ravaler leur colère, mais il en va autrement pour une princesse. Vous jouissez d'un statut noble sans égal, et c'est un atout précieux pour échapper au destin tragique des femmes ordinaires. Votre frère est l'empereur, qui détient le pouvoir de vie et de mort sur le peuple. À ma connaissance, il vous aime et prend soin de vous. Vous pouvez vous en servir pour interdire à votre mari de prendre des concubines. Oserait-il défier ouvertement le décret de votre sœur impériale ? »

La princesse soupira : « N'ai-je pas dit que mon identité première est celle d'épouse de Wang Shen, et seulement secondairement celle de princesse ? Je ne veux pas utiliser mon statut pour m'opposer aux désirs de mon époux. D'ailleurs, à quoi bon ? La princesse Yicheng, fille de l'empereur Zhongzong des Tang, avait interdit à son mari de prendre des concubines après son mariage avec le haut fonctionnaire Pei Xun, mais ce dernier avait malgré tout une liaison avec une servante. Lorsque la princesse l'apprit, elle ordonna qu'on coupe le nez de la servante et même qu'on tranche les cheveux de son mari d'un coup d'épée. En conséquence, elle fut punie par l'empereur et rétrogradée au rang de princesse de comté, et le couple se sépara définitivement. Son époux bien-aimé, Pei Xun, épousa plus tard la princesse Xue, et la princesse Yicheng mourut seule. Sans doute Pei Xun ne versa-t-il même pas une larme pour elle. » Une seule larme. La princesse Lanling, fille de l'empereur Xiaowen des Wei du Nord, connut un sort encore plus tragique. Son mari avait également une liaison avec une servante, qui tomba enceinte. La princesse Lanling battit la servante à mort et lui ouvrit le ventre pour en extraire le fœtus. Bien que l'impératrice douairière Ling ait eu pitié de la servante, négligée par son mari, et ne l'ait pas punie, Liu Hui, son époux, nourrissait naturellement du ressentiment envers la princesse. Dès lors, ils dormirent dans des lits séparés, et Liu Hui poursuivit ses infidélités. Lorsque la princesse se disputa de nouveau avec lui à ce sujet, il fit totalement abstraction de sa grossesse. Son ressentiment accumulé explosa finalement, et il la battit à coups de pied, provoquant une fausse couche et la mort de la princesse Lanling. Une femme battue à mort par son mari par jalousie – n'est-ce pas une terrible tragédie

? Toutes deux étaient des princesses impériales, et toutes deux ont connu une fin tragique simplement à cause de la jalousie et de l'intolérance envers une concubine. Tirant les leçons de leurs erreurs, je ne les reproduirai certainement pas.

« Toutes les femmes qui interdisent à leur mari de prendre des concubines ne subissent pas un tel malheur », expliqua Wen'er. « L'impératrice Dugu, épouse de l'empereur Wen de Sui, était une femme remarquable, qui savait parfaitement gérer son mari. Malgré son titre d'empereur, Yang Jian vénérait toujours son impératrice et n'osait prendre aucune concubine de son vivant. Bien qu'il ait un jour couché en secret avec la petite-fille de Yuchi Jiong, l'impératrice Dugu le découvrit et fit immédiatement assassiner la fille de Yuchi Jiong. Yang Jian était furieux, mais n'osa pas s'en prendre à l'impératrice ; il quitta simplement le palais à cheval. » Wen'er ne put s'empêcher de rire. « De toute évidence, l'empereur est supérieur à l'impératrice, mais Yang Jian la craignait : voilà la véritable habileté d'un mari ! De plus, Yang Jian ne lui en tint aucun compte et continua de la favoriser. Après sa mort, il prit de nombreuses concubines, ce qui ruina sa santé. Sur son lit de mort, il ne cessait de penser à l'impératrice, disant que si elle était encore en vie, il ne serait pas si malade. Même à l'article de la mort, il pensait tant à elle ; cela montre qu'une femme habile et déterminée peut facilement garder son mari sous son emprise. »

Pang Di rit en entendant cela : « Ma sœur, tu te trompes. La raison fondamentale pour laquelle le destin de l'impératrice Dugu a différé de celui des deux princesses n'est pas qu'elle savait utiliser des tactiques ou des stratagèmes. »

Wen'er fronça les sourcils et demanda : « Alors pourquoi ? »

Pang Di répondit : « Les sentiments de l'empereur Wen de Sui pour l'impératrice Dugu étaient un mélange d'amour et de crainte. Bien qu'il pût la punir à tout moment grâce à son autorité impériale, ils avaient partagé joies et peines et s'étaient soutenus mutuellement pendant des décennies. Il l'aimait encore, raison pour laquelle il tolérait ses frasques. Les époux des deux princesses, en revanche, n'éprouvaient ni amour ni crainte à leur égard. Par conséquent, le moindre excès de leur part provoquait chez eux une vive résistance et du ressentiment. La raison fondamentale en est l'amour. Avec l'amour, tout est tolérable ; sans amour, même un grain de sable est inacceptable. »

La princesse et Wen'er trouvèrent cela raisonnable. Wen'er aurait voulu demander à la princesse si son mari l'aimait, mais elle jugea finalement inconvenant de s'immiscer dans une affaire aussi privée et s'abstint. La princesse elle-même se posait la même question : « M'aime-t-il vraiment ? » Elle réfléchit longuement, mais la réponse demeurait incertaine. Après un moment de silence, elle leva les yeux et demanda à Pang Di : « Si un mari et une femme se traitent avec respect et courtoisie, est-ce là une relation amoureuse ? »

« Lever le plateau à hauteur des sourcils n'est pas une preuve d'amour véritable », a déclaré Pang Di. « Sous la dynastie des Han postérieurs, Liang Hong, tombé dans la pauvreté, devint serviteur. Son épouse, Meng Guang, ne le méprisait pas pour autant. Chaque fois qu'elle cuisinait pour lui, elle levait respectueusement le plateau à hauteur des sourcils, sans oser lever les yeux vers lui. Plus tard, l'expression « lever le plateau à hauteur des sourcils » a été utilisée pour décrire l'affection conjugale, mais c'est une grave erreur. Tout au plus, l'histoire de Liang Hong montre le respect que Meng Guang lui portait, mais où est-il question du respect et de l'amour réciproques de sa part ? On met l'accent sur la beauté de ce geste simplement pour souligner le respect de l'épouse envers son mari. » Cette attitude semble suggérer qu'une relation amoureuse se résume à un respect et une obéissance absolus de la part de l'épouse envers son mari. Or, il est important de comprendre que les femmes ont aussi leurs propres sentiments. Si c'est elle qui sert constamment les repas à son mari sur un plateau, et qu'il le prend pour acquis, non seulement sans manifester la moindre affection, mais risquant même de le contrarier en baissant légèrement le plateau, pensez-vous qu'elle percevra cela comme de l'amour

? Quant au respect mutuel, laissons cela de côté. Une princesse s'attendrait-elle à ce que son mari la traite comme une simple invitée

?

Wen'er a claqué des mains et a dit : « C'est parfaitement logique ! »

La princesse demanda alors : « À votre avis, Madame Wang, qu'est-ce qui constitue le véritable amour ? »

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Pang Di : « Un mariage fondé sur le respect mutuel et l'harmonie n'est pas vrai ; Zhang Chang, lui, peint les sourcils. »

Zhang Chang, un homme de la dynastie des Han occidentaux, fut préfet de Chang'an. Franc et direct, il n'hésitait pas à dénoncer l'injustice. N'ayant pas peur des puissants, il connut de nombreux succès dans sa carrière officielle. Fin connaisseur des plaisirs de la vie conjugale, il aimait dessiner les sourcils de sa femme. On le jugeait frivole, mais il y prenait un grand plaisir.

La princesse sembla soudain comprendre.

« Par conséquent, je crois que la meilleure façon de gérer un mari n'est ni de lui obéir aveuglément et de le laisser prendre des concubines, ni de réprimer sa nature lubrique par des moyens violents », conclut Pang Di, « mais de trouver un moyen de le faire tomber amoureux de vous de tout son cœur, de sorte qu'il passe tout son temps à vous dessiner les sourcils et n'ait ni le temps ni l'énergie de regarder d'autres femmes. »

-----------------------------------------------------------------------------

Yeux clairs

« C’est vrai », dit la princesse avec un sourire ironique, « mais parvenir à ce qu’il vous aime de tout son cœur n’est pas une mince affaire. »

Wen'er intervint : « Ce ne sera pas difficile. Mon frère et ma belle-sœur sont comme ça… »

Pang Di tira discrètement sur sa manche, lui signifiant de se taire. Wen'er sourit et garda le silence, mais une belle scène lui traversa l'esprit un matin, lorsqu'elle l'aperçut par hasard en passant devant la chambre de son frère et de sa belle-sœur : son frère, assis près de la fenêtre, se laissait coiffer par Pang Di. Tous deux portaient des robes de chambre blanches immaculées, douces et à larges manches. Leurs cheveux étaient lâchés. Les cheveux de son frère, toujours plus longs que ceux des autres hommes, soulignaient la finesse de ses traits, la pureté de son teint et son expression détendue, lui conférant une élégance exceptionnelle. Les cheveux de Pang Di, soyeux et fluides, tombaient en cascade derrière sa longue jupe, tels un voile de soie bleu pâle. Elle le coiffait lentement, utilisant davantage son regard tendre et affectueux qu'un peigne. Lui, la regardant dans le miroir de bronze, esquissa un sourire, et tandis qu'elle cherchait un élastique, il prit naturellement sa main et la baisa.

La scène de ce jour-là bouleversa son cœur naïf, lui faisant comprendre qu'au-delà du rang et du pouvoir, il y avait autre chose qu'elle désirait ardemment : l'affection absolue que son frère portait à sa belle-sœur. Le concept d'amour pur et entier ne s'éclaircit que peu à peu pour elle après avoir été témoin du désarroi de la princesse. Elle ne pourrait jamais être aussi magnanime qu'elle, pensa-t-elle. Si un jour son mari osait se coiffer avec une autre femme, comme son frère et sa belle-sœur, elle lui couperait la main sans hésiter.

L'apparition soudaine du groupe interrompit ses pensées. Son frère, Wang Pang, et un homme vêtu de robes de brocart s'avancèrent vers eux, suivis de deux rangées de servantes et d'eunuques du palais.

Ce n'est qu'en apercevant le motif de dragon sur les vêtements de l'homme qu'elle réalisa qu'il s'agissait de l'empereur Zhao Xu, qu'elle avait toujours voulu rencontrer.

Wang Pang, Lü Huiqing et Zeng Bu discutaient à la pension quand, sans s'en rendre compte, un long moment s'était écoulé. Ce n'est qu'après avoir terminé sa conversation que Wang Pang se souvint soudain que la sœur cadette de sa femme l'attendait dehors. Il se précipita dehors, mais elle avait déjà disparu.

Il chercha partout, mais ne le trouva pas. La panique l'envahit. Des gouttes de sueur froide perlèrent sur son front.

L'empereur arriva. Il était venu assister au spectacle grandiose de la frénésie d'achat de livres. Apercevant Wang Pang, il lui adressa un sourire chaleureux, mais constata aussitôt que son visage était devenu d'une pâleur mortelle. Après une révérence précipitée, Wang Pang continua de jeter des coups d'œil autour de lui, comme s'il cherchait quelque chose.

« Que cherches-tu, Qing ? » demanda Zhao Xu, perplexe.

Wang Pang hésita longuement avant de finalement s'agenouiller pour implorer le pardon et raconter toute l'histoire.

En apprenant que la sœur cadette de l'épouse de Wang Pang s'était égarée dans le palais, Zhao Xu fut saisi d'une curiosité intense, oubliant qu'introduire quelqu'un sans permission constituait une grave offense. Les épouses et concubines des fonctionnaires étaient généralement tenues à l'écart et rarement vues. Il arrivait que des dames de haut rang et de noble naissance accompagnent leurs époux aux grands banquets du palais, mais il s'agissait le plus souvent de femmes âgées. Or, les sœurs cadettes de l'épouse de Wang Pang étaient toutes jeunes et belles, en particulier son épouse, dont la beauté était déjà notoire. Puisqu'elles se trouvaient au palais, il se dit qu'il pourrait tout aussi bien les retrouver et faire leur connaissance. Il ne s'agissait en aucun cas de désir ; il était simplement animé d'une grande curiosité.

L'ordre fut donné de les rechercher. Quelques instants plus tard, on apprit qu'ils se trouvaient à l'étang de Yaojin, en compagnie de la princesse de Shu. L'empereur y dépêcha aussitôt sa suite.

Tous les occupants du pavillon le saluèrent avec les égards requis. Zhao Xu leur demanda de se lever, puis aida personnellement sa sœur aînée, la princesse Shu, à se relever et demanda : « Où est le gendre impérial ? »

La princesse a expliqué : « Ma belle-mère a simplement envoyé quelqu'un lui demander de rentrer chez lui, prétextant qu'il y avait des affaires à régler à la maison. »

Zhao Xu fronça les sourcils, mais ne dit rien.

Il posa ensuite son regard sur la femme qui se tenait près de la princesse. Elle était grande et gracieuse, d'une beauté incontestable. De plus, sa beauté différait de celle de Wan Ji

; Wan Ji était douce et gracieuse, tandis que Pang Di possédait une force qui tempérait sa douceur. Bien qu'elle gardât elle aussi les yeux baissés, son expression ne demeurait ni humble ni arrogante, ne laissant transparaître aucun malaise à son arrivée. Zhao Xu avait depuis longtemps pris Wan Ji comme modèle de beauté féminine, et Pang Di était l'une des rares femmes qu'il trouvait belle, même si elle ne lui ressemblait pas.

Il la regarda et demanda : « Ce doit être Mme Wang. »

Avant que Pang Di puisse répondre, Wang Pang s'avança, lui barrant le passage, et répondit le premier : « C'est bien ma femme. »

Zhao Xu sourit, pensant en lui-même : « Pourquoi es-tu si nerveux ? »

Regardez ensuite la petite fille qui se tient à côté… c’est étrange, elle le fixe droit dans les yeux. Voyant son regard, elle ne détourne pas les yeux, elle esquisse simplement un sourire.

« Voici ma sœur cadette, Wang Wen », présenta Wang Pang.

Il hocha la tête et demanda à Wen'er : « Ne sais-tu pas que regarder l'empereur de cette façon est irrespectueux ? »

Wen'er répondit : « Je sais. » Sa voix était aussi claire et agréable que ses yeux.

« Alors pourquoi me fixes-tu encore du regard ? »

«Je veux voir l'Empereur clairement.»

Une réponse très directe et sans détour. Intéressant. Zhao Xu a poursuivi : « Pourquoi aviez-vous besoin de voir aussi clairement ? »

« Il y a plusieurs raisons, mais laissez-moi choisir la plus simple », répondit Wen'er. « C'est la première fois que je vois le visage de l'Empereur, et ce sera peut-être la dernière. Je dois donc le voir clairement afin que, à mon retour, si quelqu'un me demande : "À quoi ressemble l'Empereur ?", je puisse seulement répondre : "Euh… en gros, je peux vous dire à quoi ressemblent les bottes de l'Empereur." »

Zhao Xu éclata de rire.

Telle fille, tel père. Son père, Wang Anshi, fit lui aussi une remarque surprenante lors de sa première rencontre avec l'empereur au palais, une remarque bien différente de celles des autres.

À cette époque, l'empereur Renzong venait d'accéder au trône et cherchait activement des ministres compétents pour l'aider à revitaliser la dynastie Song. Ayant entendu parler des remarquables succès politiques de Wang Anshi et après avoir lu son «

Mémoire des Dix Mille Mots

» présenté à l'empereur Renzong, il fut immédiatement touché par sa perspicacité et son courage et le fit venir dans la capitale pour servir comme académicien Hanlin. Avant de rencontrer Wang Anshi, il s'était souvent imaginé son apparence, le considérant soit comme un homme rayonnant et raffiné, soit comme un érudit vénérable et élégant. Cependant, lorsqu'il le rencontra, il fut profondément déçu

: ses vêtements étaient débraillés, ses cheveux et sa barbe hirsutes, ses vêtements sales et son visage couvert de poussière.

Les courtisans chuchotaient entre eux, et Zhao Xu se sentait complètement désemparé et humilié : la personne qu'il attendait avec impatience s'était révélée être un individu si misérable et si désagréable à regarder !

Son cœur se serra. Il se laissa aller en arrière sur le trône du dragon et demanda nonchalamment : « Vous devez être fatigué de votre voyage. Avez-vous des stratégies judicieuses pour faire renaître la dynastie Song ? »