Yeux charmants

Chapitre 35

Zhao Hao baissa les yeux et dit : « Ou je pourrais sauter d'ici. »

« Trop haut, pas question ! » s'exclama aussitôt Pang Di. Malgré son talent pour les arts martiaux, il s'agissait tout de même du quatrième étage, et sauter directement serait bien trop risqué.

Hao demanda : «

Y a-t-il une corde dans ta chambre, belle-sœur

?

» Pang Di secoua la tête. Puis il dit : «

Il s’agit de ta réputation, belle-sœur, alors même si nous devons sauter, nous n’avons pas d’autre choix que d’essayer.

»

Pang Di soupira : « Sauter ainsi pourrait facilement nous blesser. Même si Votre Altesse n'y prête pas attention, que penseront ceux qui arriveront après avoir entendu le bruit ? Il n'y a rien entre nous. Si nous sautons aussi furtivement, les gens supposeront que quelque chose ne va pas chez nous. »

Hao fronça les sourcils et demanda : « Alors, que devons-nous faire ? »

Pang Di réfléchit longuement, mais ne trouva aucune solution satisfaisante. Il dit, impuissant

: «

Je ne peux que vous demander de retourner dans votre chambre et de vous reposer un moment. Ma servante viendra me servir demain à l’aube. Si elle trouve la porte verrouillée, elle tentera de l’ouvrir. Vous pourrez alors descendre. Veuillez faire attention à ce que personne ne remarque votre passage.

»

Hao n'osa pas accepter immédiatement, pensant que s'il restait toute la nuit dans sa chambre, cela nuirait à sa réputation et l'impliquerait.

Voyant son expression hésitante, Pang Di comprit ses pensées et dit calmement : « Tant que j'ai la conscience tranquille, qu'ai-je à craindre des critiques des autres ? » Sans attendre son accord, elle se retourna et entra dans la pièce.

Hao n'avait pas d'autre choix que de retourner avec elle.

En entrant dans la pièce, ils laissèrent tacitement la porte ouverte, s'assirent face à face et restèrent silencieux.

Même au milieu d'une armée immense et de tempêtes déchaînées, Hao savait toujours gérer les situations avec aisance, mais il n'avait jamais été confronté à une situation aussi délicate. Mal à l'aise et gêné, il regarda autour de lui d'un air absent, ne sachant de quoi lui parler. Soudain, son regard se porta sur un bol en porcelaine bleue et blanche, provenant du four officiel, posé sur le bureau. À peine plus grand qu'un bol ordinaire, il contenait deux gracieuses fleurs de lotus. Les pétales qui émergeaient de l'eau étaient aussi petits que le bord du bol, et les boutons floraux, plus petits encore que des coupes à vin, étaient d'une délicatesse et d'un charme irrésistibles.

« Votre belle-sœur cultive-t-elle aussi de si délicates fleurs de lotus ? » La question m'est venue à l'esprit.

« Hmm », répondit Pang Di, puis, se souvenant du mot « aussi » dans ses paroles, il demanda : « Se pourrait-il que la princesse Qi ait également aimé cultiver cette fleur de son vivant ? »

Hao acquiesça et dit : « Elle avait l'habitude de garder un pot comme celui-ci dans sa chambre, et il fleurissait toute l'année. Tous ceux qui le voyaient étaient émerveillés. Cette fleur est si particulière, les graines doivent être difficiles à trouver, n'est-ce pas ? »

Pang Di sourit et dit : « Puisqu'il s'agit d'une fleur cultivée par la Princesse, Votre Altesse ignore-t-elle comment elle a été cultivée ? Cette fleur n'est pas d'une variété rare, et les graines sont de simples graines de lotus. »

Hao parut légèrement gêné, esquissa un sourire timide teinté de honte et demanda à nouveau : « Comment ont-ils grandi ? »

Pang Di lui expliqua ensuite comment planter les fleurs : « Choisis de vieilles graines de lotus bien dodues, éclaircis les extrémités, puis place-les dans une coquille d'œuf vide avec d'autres œufs pour que la poule les couve. À l'éclosion des poussins, retire les graines de lotus, mélange-les avec deux dixièmes de terre de nid d'hirondelle vieillie et des asperges, et mets le mélange dans un bol en porcelaine. Plante les vieilles graines de lotus dans le bol, recouvre la terre d'une fine couche de sable fin, arrose avec de l'eau de rivière et laisse sécher au soleil du matin. Lorsque les fleurs de lotus pousseront, elles seront aussi délicates que celle-ci. Si la température ambiante est adéquate, on peut faire pousser des boutons floraux en toutes saisons. »

Hao sourit et le remercia.

Pang Di réalisa soudain qu'il était assis là depuis longtemps sans lui avoir encore servi de thé, ce qui était fort impoli. Il se leva donc, versa une tasse d'un thé floral rouge vif d'une théière en céladon craquelé et la lui tendit en disant : « Je ne peux pas préparer de thé ici maintenant, alors veuillez faire goûter à Votre Altesse ce thé parfumé que j'ai infusé. »

À cette époque, les nobles et les lettrés avaient coutume de préparer une infusion de fleurs. Ils cueillaient les fleurs colorées et parfumées à peine écloses et les faisaient mariner. Le jus des fleurs se mêlait à l'infusion, lui conférant un goût délicieusement parfumé et rafraîchissant. Sa couleur était également d'une beauté unique. Elle pouvait désaltérer, soulager la gueule de bois et favoriser la longévité, ce qui en faisait une boisson excellente.

Hao prit une petite gorgée, puis, surpris, demanda : « Ce parfum floral est incroyablement unique, mais ce n'est ni de la fleur de prunier, ni de la rose, ni de l'églantier, ni de l'osmanthus, ni de la camomille, ni de l'orange, ni de la mandarine, ni de la main de Bouddha, ni du citron. Je me demande de quelle fleur il est fait ? »

Pang Di a répondu : « Il est fait à partir de vin de bégonia. »

Hao demanda avec curiosité : « Mais les bégonias ne sont pas naturellement parfumés, n'est-ce pas ? »

Pang Di sourit et dit : « Les bégonias sont effectivement inodores, mais pour une raison mystérieuse, lorsqu'ils sont imbibés de rosée, leur parfum s'en dégage lentement et s'intensifie progressivement. Parmi toutes les rosées de fleurs, celle du bégonia est la plus raffinée, pourtant rares sont ceux qui songeraient à l'utiliser pour faire une infusion. » Se souvenant soudain de la princesse Hao, grande amatrice de fleurs, il ajouta : « Mais la princesse Qi est d'une intelligence exceptionnelle et l'aurait sans doute remarqué. Votre Altesse a certainement déjà goûté à sa rosée de bégonia, n'est-ce pas ? »

Hao acquiesça et dit : « J'en buvais souvent, et je me suis toujours demandé de quelle fleur il était fait. Je n'aurais jamais pensé pouvoir résoudre ce mystère seulement aujourd'hui. »

Pang Di trouva cela étrange

: «

Pourquoi Votre Altesse ne demande-t-elle pas à la Princesse Consort

?

» La rosée de fleurs, les fleurs de lotus et le thé de lotus dont nous avons parlé précédemment étaient tous des produits que la Princesse Consort avait elle-même fabriqués et cultivés. En tant qu’époux, il devrait être facile pour lui de savoir comment les préparer. Il pourrait tout simplement demander à sa femme, mais il ne l’a jamais fait.

Hao, décontenancé, baissa la tête et resta silencieux un instant avant de dire : « J'ai peur qu'à force de poser trop de questions, elle trouve ça agaçant, qu'elle me prenne pour un imbécile et que ça la rende malheureuse. De toute façon, elle n'est pas très bavarde, alors si elle n'a pas envie de parler, je ne veux pas insister. »

Pang Di trouvait cela de plus en plus étrange : il n'osait même pas interroger sa femme sur un sujet aussi insignifiant, ce qui montrait à quel point il était prudent à son égard. Mais Wang Pang n'avait-il pas affirmé que la reine et lui s'aimaient profondément ? Si tel était le cas, pourquoi aurait-il eu peur de la contrarier, même en posant une question aussi futile ?

Elle réalisa soudain que le jeune prince, doux et raffiné, qui se tenait devant elle, ne bénéficiait peut-être pas des mêmes avantages que ses propres mérites et son statut dans son amour pour sa princesse, et que sa vie passée n'était probablement pas aussi harmonieuse et heureuse que les étrangers le percevaient.

De plus, si aucun des deux n'aime parler, cela ne risque-t-il pas de poser de nombreux problèmes de communication au sein du couple

? Alors elle a demandé à nouveau

: «

Y a-t-il une question que tu aimerais lui poser, une question que tu oses lui poser

?

»

Hao réfléchit un instant et répondit : « Montrez-vous soucieux de leur bien-être. »

Quelle adorable réponse ! Pang Di avait très envie d'éclater de rire, mais voyant le sérieux de Hao et l'absence totale d'humour, elle se retint de justesse, gardant son sourire pour elle. En le regardant à nouveau, elle eut l'impression qu'il était aussi pur qu'une page blanche en matière de sentiments. Sa reine devait être une personne d'une sensibilité et d'une délicatesse exceptionnelles ; la naïveté de Hao lui semblerait-elle être un manque de compréhension en matière d'amour ? Elle éprouva une certaine pitié pour lui. Bien qu'elle fût de quelques années sa cadette, elle ne put s'empêcher de le plaindre.

« Alors, » lui dit-elle, « avez-vous d’autres questions sur ce genre de choses du quotidien que vous auriez voulu poser à la princesse, mais que vous n’avez pas osé ? N’hésitez pas à me demander n’importe quoi, et je répondrai à toutes vos questions du mieux que je peux. »

Il sourit et dit : « Merci. »

Au cours des heures suivantes, ils ont bavardé de ces anecdotes du quotidien dans une ambiance détendue et naturelle. Ils se sentaient tous deux apaisés et heureux, ce qui a dissipé la gêne et la méfiance nées de l'obligation de partager une chambre.

Lorsque Hao évoqua les jeux amusants auxquels il jouait avec ses frères et sœurs lorsqu'il était petit, Pang Di pensa à la princesse de Shu et demanda : « Comment va la princesse de Shu ces derniers temps ? »

Hao secoua légèrement la tête et dit : « Ce n'est pas bon. Son fils Yanbi est malade. Au début, il a attrapé un rhume, mais il est encore trop jeune, seulement trois ans, et sa santé est encore fragile, alors son état s'est progressivement aggravé. Maintenant, il tousse toute la journée. Ma sœur est très inquiète et passe ses journées à pleurer. »

En entendant cela, Pang Di éprouva de la compassion pour la princesse. Il pensa que son époux, trop attaché à sa concubine, la négligeait souvent. À présent, la grave maladie de son fils était un comble. Pris de compassion pour la princesse et songeant à sa propre situation, il ne put retenir ses larmes.

Voyant son expression inhabituelle et la tristesse dans ses yeux, Hao se souvint aussitôt de sa musique de cithare plaintive, si semblable à celle de Wan Ji. Il lui demanda alors : « Es-tu malheureuse ? »

Elle sourit tristement et ne répondit pas.

Il hésita un instant, puis finit par demander : « N'est-il pas gentil avec toi ? »

Ces mots lui transpercèrent le cœur d'une profonde blessure. Elle ne sut que répondre, mais aussitôt, des larmes se mirent à couler sur son visage.

Surpris, il se leva aussitôt pour la rejoindre, mais aucun mot de réconfort ne lui parvint. Il resta là, immobile, à ses côtés, la regardant pleurer si tristement, et ne put s'empêcher de repenser aux larmes amères de Wanji lors de leur nuit de noces, et à son impuissance. Il éprouva une fois de plus une profonde honte de lui-même. Si cela avait été un homme comme Wang Pang, il aurait sans doute trouvé les mots justes pour la consoler. Mais soudain, il comprit que cette femme avait le cœur brisé précisément à cause de Wang Pang.

C'était une femme merveilleuse, belle et intelligente, douce et forte à la fois

; même une simple conversation avec elle était comme une bouffée d'air frais. Alors pourquoi Wang Pang l'a-t-il blessée

? Quelle raison avait-il de la faire pleurer à ce point

?

Pang Di pleura un moment, puis se souvint enfin que Hao était juste à côté d'elle. Il était vraiment impoli de pleurer ainsi, alors elle essuya ses larmes et lui dit doucement : « Je suis désolée, j'ai perdu mon sang-froid un instant. Veuillez m'excuser, Votre Altesse. »

Hao lui tendit un simple mouchoir et dit : « Je ne suis pas doué avec les mots. Autrefois, lorsque ma reine pleurait, je ne savais comment la consoler. Mais je resterai à ses côtés jusqu'à ce qu'elle cesse de pleurer. Si vous avez besoin de pleurer, pleurez. N'ayez crainte. Pleurez jusqu'à ce que votre chagrin s'évanouisse avec vos larmes. Je ne vous quitterai pas d'ici là. »

Pang Di prit le mouchoir et ressentit une douce chaleur au cœur en écoutant ses paroles, mais les larmes lui montèrent à nouveau aux yeux. Ne se retenant plus, elle pleura à chaudes larmes devant lui.

N'as-tu pas vu comment, bien que séparée par le palais de Changmen, l'impératrice Chen était confinée, sa vie emplie de chagrin, au nord comme au sud ? Elle et lui avaient chacun leurs propres malheurs ; ils étaient, en vérité, tous deux plongés dans un désespoir similaire. Il soupira profondément. Il resta silencieux à ses côtés, la regardant avec des yeux doux et compatissants.

Après avoir longuement pleuré, Pang Di se calma peu à peu. Lorsqu'elle leva les yeux et vit qu'il veillait toujours sur elle, elle se sentit très coupable, alors elle se leva et lui dit : « Merci. »

Il a répondu : « Ce n'est rien, tant que tu n'es plus triste. »

L'aube pointait et un rayon de soleil pénétra dans la pièce, réchauffant Pang Di. En regardant Hao devant elle, elle le vit sourire, un sourire qui semblait irradier la chaleur du soleil.

Un léger sourire apparut peu à peu sur son visage.

Sous la lumière du matin, ils se tenaient face à face en silence, leurs sourires amicaux et clairs.

Soudain, la lumière du soleil s'estompa instantanément, et une longue ombre s'est abattue sur le sol et sur eux.

Ils regardèrent tous dehors et virent Wang Pang debout, silencieux, devant la porte, le visage blême.

Bord de fissure

Sans dire un mot, Wang Pang s'est dirigé droit vers Zhao Hao et lui a asséné un coup de poing qui a atterri violemment sur la joue gauche de Zhao Hao.

Dès que Hao vit le regard de Wang Pang le transpercer, il comprit ce que ce dernier allait faire. Il aurait pu l'éviter sans peine, mais il comprenait la raison de la colère de Wang Pang et, un instant, se sentit coupable. Hésitant, il n'eut aucune intention de résister et encaissa le coup de poing de plein fouet.

Hao essuya lentement une trace de sang au coin de ses lèvres du revers de la main, regardant Wang Pang comme s'il voulait dire quelque chose mais hésitait, ne sachant pas comment lui expliquer ce qui s'était passé la nuit dernière.

La colère de Wang Pang s'intensifia et il leva de nouveau le poing, mais Pang Di le retint fermement. Elle le supplia : « Ne le frappe pas ! Ce n'est pas ce que tu crois, laisse-moi t'expliquer… »

Wang Pang l'ignora, retira brusquement sa main de la sienne, puis la gifla violemment. La gifle fut si forte que Pang Di tomba aussitôt au sol.

Elle s'effondra au sol, se tenant la joue blessée, et se tourna vers son mari, incrédule.

Il la foudroya du regard et jura entre ses dents serrées : « Espèce de salope ! »

«

Salope

?

» pensa Pang Di. C’était le terme employé par son ancien mari, qu’elle aimait et chérissait tant. Un choc profond la submergea avant même que le chagrin ne puisse l’envahir. Elle fixa le vide, les yeux écarquillés

; rien n’était visible, et elle resta muette.

Hao s'approcha et se pencha pour l'aider à se relever, mais Wang Pang l'arrêta en disant : « Ne la touchez pas ! »

Hao, surpris, retira sa main. Il se leva et soupira : « Pourquoi es-tu en colère ? C'est ton droit de ne pas me croire, mais ne crois-tu même pas en une épouse aussi vertueuse et chaste ? »

Wang Pang ricana sans dire un mot, son regard se posant sur le Jiao Wei Qin (une sorte de cithare) posé à côté de lui. Il s'approcha d'un pas décidé, souleva la cithare à deux mains et la frappa violemment contre le bord du bureau. Dans un fracas retentissant, toutes les cordes cassèrent et la cithare se brisa en deux.

Cette vision transperça instantanément le cœur de Zhao Hao et Pang Di. Lorsque la cithare se brisa, ils eurent l'impression que le fil le plus doux et le plus fragile de leur âme, celui qui les reliait à leurs plus beaux souvenirs, venait de se rompre, et que l'ancre émotionnelle qui leur avait offert tant de jours d'espoir et de solitude s'évanouissait. La cithare gisait au sol, brisée comme le corps sans vie de leur amour passé.

Hao finit par perdre patience. Il s'adressa à Wang Pang à haute voix : « Cette cithare et ta femme sont des trésors rares, difficiles à trouver en ce monde. Maintenant que tu les possèdes, pourquoi ne les chéris-tu pas ? Pourquoi les traites-tu avec tant de froideur, les trahis-tu et les blesses-tu ? »

Wang Pang fixa Hao d'un regard presque glacial, puis désigna Pang Di du doigt et lui dit froidement : « Cette cithare, et elle, tu n'en voulais pas à l'époque. Maintenant que je les ai obtenues, je peux en faire ce que je veux. Tu n'as pas le droit de t'en mêler ! »

Hao fut déconcerté par les paroles de Wang Pang, puis se souvint peu à peu que l'impératrice douairière Gao lui avait jadis conseillé de rencontrer Pang Di et que, s'il était satisfait, il pourrait l'épouser en secondes noces. Cependant, à cette époque, il était accablé par le chagrin de la disparition de sa femme et refusait de rencontrer la femme que l'impératrice douairière aurait choisie pour lui. Il ne trouva pas les mots pour réfuter les propos de Wang Pang et, après un long silence, il dit : « De toute façon, en aucune circonstance, un homme ne doit frapper la femme qu'il aime. D'ailleurs, elle ne vous a rien fait. »

Les veines de Wang Pang se gonflèrent instantanément tandis qu'il fusillait Hao du regard, les yeux exorbités de fureur

: «

Tu insinues que je ne suis pas un homme

?

» À cet instant, des pas précipités retentirent devant la porte et plusieurs femmes entrèrent en courant

: Wen'er, Xuanji et les deux servantes de Pang Di. À l'exception de Xuanji, les trois autres femmes furent stupéfaites par la scène.

Wang Pang les ignora complètement et poussa Zhao Hao en avant, pas à pas, en disant : « Très bien, elle n'a rien fait de mal, je ne la frapperai plus. La faute est entièrement la tienne. Tu as osé pénétrer dans la chambre de ma femme en pleine nuit, je veux vraiment te tuer ! »

Après ces mots, il s'apprêtait à passer à l'action. Wen'er s'écria

: «

Frère

! Que fais-tu

!

» et se précipita pour les bloquer. Xuanji fit aussitôt signe aux deux servantes de l'aider à retenir Wang Pang.

Wen'er se tourna vers Zhao Hao et dit : « Votre Altesse, veuillez partir rapidement. » Sur ces mots, elle le poussa dehors.

Hao jeta un coup d'œil à Pang Di à ses côtés, toujours très inquiet, et refusa de partir immédiatement. À cette vue, Wang Pang, encore plus furieux, repoussa la servante et fit un pas pour s'approcher, mais Xuanji le saisit par-derrière en criant à Hao : « Votre Altesse, partez vite ! Rester ici ne fera qu'attrister davantage le jeune maître et causer plus de problèmes à la jeune maîtresse. »

Impuissant, Hao fut finalement à moitié tiré et à moitié traîné par Wen'er.

Cette gifle, ce «

salope

», et l’incident de la cithare brisée blessèrent profondément Pang Di, anéantissant son dernier espoir de reconquérir le cœur de Wang Pang. Dès lors, elle cacha ses sentiments pour lui, affichant toujours une expression glaciale en sa présence. Lors de leurs rares rencontres, leurs regards se transperçaient, glacés comme des éclats de glace antique qui auraient imprégné leurs visages depuis des siècles.

Ce n'était pas l'attitude que Pang Di souhaitait, mais elle ne pouvait pardonner à son mari son comportement violent ce jour-là. Il avait agi impulsivement, tel un brute, frappant sans réfléchir après un simple coup d'œil, refusant d'écouter la moindre explication. En réalité, la douleur qu'elle lisait sur son visage était secondaire

; son égoïsme et son possessivisme exacerbé l'avaient privé de tout discernement et de la confiance qu'il aurait dû lui accorder, le poussant à détruire, dans un accès de rage, les fondements de leur relation. C'était là la source de sa profonde souffrance.

Wen'er était également très curieuse de savoir ce qui s'était passé ce jour-là et demandait sans cesse ce qui s'était passé cette nuit-là : « Ma belle-sœur et Son Altesse le prince Qi n'ont vraiment rien eu ensemble, n'est-ce pas ? »

Pang Di, la conscience tranquille, raconta les événements. Wen'er l'avait fixée intensément du regard tout du long. Après un instant d'écoute, elle réfléchit un moment avant de sourire et de dire

: «

Je te crois, belle-sœur. Je pense que cette porte est une serrure Xuanji.

»

Lorsque Pang Di demanda la raison, Wen'er répondit : « Cette nuit-là, j'ai vu Xuanji revenir en courant du jardin. Sur le coup, cela m'a paru étrange : que faisait-elle au jardin si tard, et pourquoi était-elle si pressée ? Maintenant, je comprends. Cette nuit-là, elle a vu Qi Wang monter à la Tour de l'Exaucement des Étoiles, alors elle vous a délibérément enfermés là-bas et vous a forcés à rester ensemble toute la nuit avant de demander à mon frère de venir vous surprendre en flagrant délit. Cela montre à quel point elle était perverse. Le lendemain matin, je suis passée devant la Tour de l'Exaucement des Étoiles et je l'ai vue monter la garde, ce qui a éveillé mes soupçons. J'ai aussi entendu une dispute là-haut, alors je suis montée aussitôt. »

Pang Di fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi essaierait-elle de semer la discorde de la sorte ? »

Wen'er rit et dit : « Il est évident qu'elle veut être concubine. Elle est au service de mon frère depuis son enfance. Bien que sa famille ne l'ait jamais dit ouvertement, elle a toujours souhaité qu'il la prenne sous son aile. Elle ne s'est jamais mariée, attendant qu'il lui propose le rôle de concubine. Mais il a toujours refusé. Après t'avoir épousée, il ne lui a même plus adressé un regard. Maintenant qu'elle te voit séparée de lui, elle croit avoir une chance. Elle ne le quitte jamais, mais il refuse toujours de lui accorder un titre. Alors elle t'en veut encore plus et cherche à te piéger pour que mon frère te déteste complètement, et qu'elle puisse enfin devenir sa concubine. »

Pang Di se dit que Wen'er ignorait tout de la maladie cachée de son frère, ce qui expliquait sa simplicité apparente. Si Wen'er disait vrai, Xuanji était alors éprise de Wang Pang depuis l'enfance, ne rêvant que d'une chose : devenir sa concubine. Ne souffrirait-elle pas comme elle ? De plus, elle connaissait la maladie de Wang Pang depuis longtemps, et pourtant elle était restée célibataire pendant des années, preuve de la profondeur de ses sentiments. Son attitude envers elle-même découlait sans doute de cet amour intense pour Wang Pang, qui alimentait sa haine de soi. Hélas, elle était à la fois pitoyable et odieuse ; une véritable sotte.

« J’admirais beaucoup mon frère. Je le trouvais très courtois, talentueux et compétent », poursuivit Wen’er. « Mais ce jour-là, en le voyant vouloir se battre contre le prince de Qi sur un coup de tête, se comportant comme un brute, sans aucune éducation, j’ai été profondément déçue. Si j’étais ta belle-sœur, je l’ignorerais aussi. Je n’épouserais jamais un homme comme lui. »

Pang Di sourit et demanda : « Alors, quel genre de personne te plaît maintenant ? »

Wen'er réfléchit un instant et dit : « Il doit avoir un corps grand et droit, un beau visage, une façon de parler douce et raffinée, et une allure noble et posée… Son front doit être clair et large, ses yeux doux et paisibles, et surtout, il doit avoir un cœur extrêmement fidèle à l'amour. »

Pang Di réfléchit un instant et sut à qui elle faisait référence, puis elle rit : « Alors quelqu'un veut être une princesse. »

Wen'er sourit et ne le nia pas, disant : « Il est exceptionnellement talentueux, doté de dons littéraires et martiaux remarquables, mais il a commis l'erreur de s'opposer aux réformes et d'offenser son frère aîné, l'Empereur. Incapable de gérer la situation, il a vu sa carrière politique échouer. Bien que son ancienne épouse, Cao Wanji, fût la petite-nièce de l'Impératrice douairière, elle était dépourvue de la sagesse, de la force de caractère et du courage de cette dernière, et ne lui fut d'aucune aide. S'il pouvait épouser une femme intelligente, forte et politiquement avisée, issue d'une famille de bonne famille, qui le guiderait dans la résolution de son conflit avec l'Empereur et soutiendrait ensuite les réformes selon les souhaits de ce dernier, il pourrait alors réaliser ses ambitions politiques et acquérir gloire et fortune. Ne serait-ce pas préférable ? »

« C’est bien, mais… » dit Pang Di. « Son Altesse le Prince Qi ne semble pas être quelqu’un qui recherche la gloire et la fortune. De plus, bien qu’il soit doux et indifférent aux affaires du monde, il a certainement ses propres principes et sa propre volonté. Ses opinions et ses positions sur les choses ne sont probablement pas faciles à changer. C’est un homme rare, bon et pur, digne des Quatre Seigneurs des Royaumes Combattants. Malheureusement, sa personnalité semble déconnectée du monde actuel. La politique et l’amour ne semblent pas être ses points forts. »

réfugiés

Au septième mois d'automne de la sixième année de l'ère Xining, une sécheresse prolongée s'abattit sur la majeure partie du pays, provoquant la perte totale de nombreuses récoltes. Au troisième mois de la septième année de l'ère Xining, aucune pluie n'était encore en vue et la terre était aride sur des kilomètres à la ronde, sans la moindre pousse verte. Parallèlement, le nombre de réfugiés affluant vers la capitale depuis tout le pays augmentait.

Face à cette situation, Wang Anshi, très inquiet, ordonna l'ouverture de l'Académie Futian, un établissement d'aide sociale public situé dans la capitale, afin d'accueillir les mendiants sans abri durant l'hiver. Il chargea également la préfecture de Kaifeng de venir en aide aux victimes de la catastrophe. Cependant, à la mi-juillet, le nombre de réfugiés avait explosé, dépassant largement les capacités de l'Académie Futian. Dispersés dans toute la capitale, ils mendiaient dans les rues, bloquant même des routes pour se procurer de la nourriture, semant le chaos et suscitant l'exaspération des passants.