Yeux charmants - Chapitre 5
Elle répondit d'un ton nonchalant : « Ce sont des gens ordinaires. Je vais faire comme si je ne les avais pas vus. »
Wang Pang rit et demanda : « Le fils du seigneur Sima Guang ne serait-il pas revenu vous chercher ? »
« Monseigneur ! » soupira Xiao Yanran. « Son père n'a-t-il pas été renvoyé par vous ? Je ne sais même pas s'il a quitté la capitale avec lui. Même s'il est encore en vie, pourquoi serait-il d'humeur à venir me chercher ? »
Wang Pang a alors demandé : « Et les fonctionnaires actuels de la capitale ? Je ne crois pas qu'aucun d'entre eux n'ait essayé de vous courtiser, jeune fille. »
Xiao Yanran le fusilla du regard et dit : « Le seigneur Lü Huiqing vient souvent, mais il ne fait que boire et écouter de la musique. » Ce disant, elle versa une tasse de thé et la tendit à Wang Pang.
Le Lü Huiqing dont elle parlait était originaire de Jinjiang, dans le Fujian. À l'époque, il n'avait pas encore quarante ans, mais il était déjà érudit, vif d'esprit et d'une éloquence exceptionnelle. Il était également réputé pour sa profonde compréhension du monde et ses décisions judicieuses. Son talent littéraire et son éloquence étaient considérés comme comparables à ceux de Yang Xiong et de Sima Xiangru. La deuxième année du règne de l'empereur Jiayou Renzong, Wang Anshi rencontra Lü Huiqing alors qu'il était préfet de Changzhou. Ils partagèrent immédiatement le même avis sur les problèmes et les réformes en vigueur, et se considérèrent comme des âmes sœurs. Wang Anshi le recommanda à Ouyang Xiu, et Lü Huiqing fut transféré dans la capitale. Dès lors, Lü Huiqing traita Wang Anshi avec le respect dû à un maître, comme s'il était son élève. Il occupait alors le poste de scribe au Département des Règlements des Trois Départements et, avec Zeng Bu, était considéré comme le bras droit de Wang Anshi.
Wang Pang prit le thé, en but une gorgée, puis demanda d'un ton apparemment désinvolte : « Est-il seul ? »
« Ha ! Grâce à votre Premier ministre, ce monsieur est devenu un grand ponte. Il est suivi partout. Il n'a même pas besoin de débourser un centime pour boire un verre avec les courtisanes. Des fonctionnaires subalternes d'ailleurs sont déjà prêts à le divertir. » Xiao Yanran semblait assez méprisante envers Lü Huiqing dans ses propos : « S'il est content, il pourrait bien leur indiquer quelques raccourcis vers la promotion. »
« Oh, quel raccourci ? » demanda Wang Pang en fronçant les sourcils.
Xiao Yanran fut décontenancée, puis réalisa qu'elle s'était mal exprimée. Elle sourit alors en s'excusant et dit : « Je ne comprends pas grand-chose aux choses dans le monde officiel, et je n'ai pas bien entendu. »
Wang Pang soupira et dit : « Si tu ne comprends pas, comment sais-tu que c'est un raccourci ? Pff, Yanran, tu me traites comme une étrangère depuis ma dernière visite il y a quelques jours. Tu gardes tes pensées pour toi et tu ne dis rien. Je ne sais même plus à qui offrir l'épingle à cheveux œil-de-chat en or que j'ai commandée pour ma confidente. »
« Ce n’est pas comme ça que ça marche, jeune maître ! » rétorqua aussitôt Xiao Yanran. « Ce qu’il a dit n’était pas vraiment un secret. Il a simplement dit à votre père ce qu’il voulait entendre. Si votre père était satisfait, il leur demanderait alors d’informer l’Empereur des bienfaits des réformes. Si l’Empereur était satisfait, il pourrait les promouvoir. »
Après avoir longuement écouté, Pang Di comprit peu à peu que Wang Pang tentait de manipuler Xiao Yanran pour qu'elle révèle des informations sur les fonctionnaires de la cour. Il cherchait sans doute à débusquer les dissensions au sein de l'ancien parti, mais il avait en réalité mis au jour les failles et les imperfections de son propre nouveau parti.
Wang Pang resta silencieux un instant avant de rire et de dire : « Est-ce parce que l'arrivée de Lü Huiqing a fait fuir tous les autres vieux responsables du parti à Pékin ? »
N'adoraient-ils pas venir se plaindre auprès de vous ?
Xiao Yanran répondit : « Quelques-uns sont venus, mais leurs conversations étaient interminables et manquaient d'originalité. En réalité, les paroles du seigneur Su Zizhan avaient déjà dit tout ce qu'ils voulaient dire. »
« Votre Majesté est trop empressée de gouverner, écoute trop d'opinions et promeut trop de personnes trop hâtivement ? » demanda Wang Pang, reprenant les paroles célèbres de Su Shi tirées de son hommage au trône.
Xiao Yanran hocha la tête et dit oui.
Wang Pang a pris la chose avec humour. Puis, après un moment de réflexion, il a demandé : « Y a-t-il eu des nouvelles de Su Shi récemment ? »
Xiao Yanran sourit et dit : « Alors vous devrez demander à mes deux nouvelles sœurs. »
À ce moment précis, le rideau de perles qui fermait la porte se leva et deux autres beautés entrèrent.
Les deux femmes avaient légèrement maquillé leurs lèvres et leurs sourcils. Leurs silhouettes étaient fines et gracieuses. Bien qu'elles n'eussent pas le charme coquet de Yanran, leur élégance, telle des orchidées épanouies dans une vallée, les faisait d'autant plus remarquer. Elles avaient environ dix-huit ou dix-neuf ans, portaient des vêtements identiques et se ressemblaient comme deux gouttes d'eau. C'étaient des jumelles.
Les deux femmes s'approchèrent et s'inclinèrent gracieusement. Xiao Yanran les présenta à Wang Pang : « Voici Gu Lingbo et Gu Lingyun, récemment arrivées de Hangzhou. Ce sont des jumelles, il est donc difficile pour la plupart des gens de les distinguer. Jeune maître, pourriez-vous me dire qui est l'aînée et qui est la cadette ? »
« Est-ce vraiment la peine de poser une question aussi simple ? » demanda Wang Pang d'un ton nonchalant, en agitant doucement son éventail pliant.
Xiao Yanran trouva son assurance plutôt étrange. Elle observa de nouveau les deux femmes et les trouva toujours remarquablement semblables. Malgré quelques légères différences, elles ne permettaient pas de dire laquelle était l'aînée ou la cadette. Elle demanda donc : « Comment les avez-vous reconnues, jeune maître ? »
Wang Pang sourit soudain et dit : « Celle qui est à côté de la sœur aînée est la sœur cadette, et celle qui est à côté de la sœur cadette est la sœur aînée ! »
Xiao Yanran comprit alors qu'il se moquait d'elle, et Pang Di ne put s'empêcher de rire, disant : « Tu recommences ? Tu le fais depuis que tu es tout petit, et ça ne te suffit toujours pas ? » Il s'avéra qu'il y avait une histoire derrière cela : lorsque Wang Pang était encore enfant, un invité offrit à Wang Anshi un cerf et un chevreuil dans la même cage. Wang Pang se trouvait là par hasard, et l'invité lui demanda : « Sais-tu lequel est le chevreuil et lequel est le cerf ? » Il réfléchit un instant et répondit : « Celui qui est à côté du chevreuil est le cerf, et celui qui est à côté du cerf est le chevreuil. » Cette anecdote devint célèbre, connue de tous les lettrés de la capitale.
Les deux femmes échangèrent un sourire et se présentèrent. Wang Pang désigna Pang Di et dit : « Vous pouvez vous asseoir à côté d'elle. »
La cadette, Gu Lingyun, s'assit à côté de Pang Di comme convenu, mais l'aînée, Gu Lingbo, ne s'approcha pas. Tenant un pipa à la main, elle choisit un coin pour s'asseoir et dit d'un ton indifférent
: «
Si vous voulez que ma fille joue de la musique pour vous divertir, il vaut mieux rester à l'écart.
»
Wang Pang fut légèrement surpris. En l'observant de plus près, il sentit que cette femme était différente des autres. Elle n'avait rien de l'obséquiosité qu'on retrouvait souvent sur le visage des prostituées. Bien que les deux sœurs se ressemblassent, leurs expressions étaient totalement différentes. La cadette était douce et obéissante, tandis que l'aînée était beaucoup plus distante et arrogante.
Il n'a pas insisté pour qu'elle s'assoie plus près, mais a simplement dit : « Dans ce cas, veuillez jouer et chanter une chanson pour nous, jeune fille. »
Gu Lingbo ne répondit pas, mais se mit à pincer les cordes et à les accorder. Après avoir produit une mélodie aussi claire que des perles tombant sur un plateau, elle chanta : « Les fleurs se sont fanées, les pétales rouges ont disparu, et les abricots verts sont petits. Quand les hirondelles volent, les eaux vertes entourent les maisons. Les chatons de saule sur les branches sont à nouveau emportés par le vent. Où sur terre n'y a-t-il pas d'herbes parfumées ? »
À l'intérieur du mur, une balançoire
; dehors, un chemin. Dehors, des passants
; à l'intérieur, une belle femme rit. Le rire s'éteint, le silence se fait
; les passionnés sont troublés par les insensibles.
Wang Pang acquiesça et dit : « Ce poème, « Le papillon aime les fleurs », est délicat sans être décadent, élégant sans être séducteur. Il est frais et harmonieux, comme une création de la nature. Il paraît simple, mais la maîtrise qu'il recèle dépasse l'entendement. Quel érudit illustre en est l'auteur ? »
Avant même que Gu Lingbo puisse répondre, Pang Di le savait déjà : « C'est forcément de la plume de Su Shi. » Son père avait toujours admiré le talent de Su Shi, et elle connaissait donc ses poèmes et ses chansons depuis son enfance, maîtrisant parfaitement ses différents styles d'écriture. De plus, le poème exprimait une certaine déception, en accord avec l'état d'esprit actuel de Su Shi. Par ailleurs, elle avait entendu dire que les sœurs Gu revenaient tout juste de Hangzhou, où Su Shi avait été rétrogradée à un poste de sous-préfecture ; elle savait donc qu'il était fort probable que Su Shi en soit l'auteure et qu'elles l'aient enregistrée et chantée.
Gu Lingbo était d'accord.
« C'est bien lui. » Wang Pang sourit légèrement à Pang Di. « Si c'est lui, alors ce poème a une signification plus profonde. Ce monsieur, même dans un endroit si magnifique, avec ses eaux limpides, ses montagnes luxuriantes et tant de belles femmes, trouve-t-il encore tant à se plaindre ? » Ce poème semble être une plaisanterie sur la déception amoureuse, mais en réalité, il exprime le ressentiment d'un homme qui ne parvient pas à obtenir les faveurs de l'empereur Shenzong. Wang Pang et Pang Di le comprirent immédiatement.
Xiao Yanran, cependant, n'en comprit pas le sens profond et dit avec un sourire : « Si l'on ne parvient pas à conquérir le cœur de la femme que l'on désire, le ressentiment est inévitable. Sœur Lingbo, ce poème a-t-il été écrit pour vous ? »
Gu Lingbo ricana : « Qui est donc ce Seigneur Su ? Comment pourrait-il s'intéresser à une femme insignifiante comme moi ? J'espère aussi qu'un jour il écrira pour moi de si beaux poèmes, mais s'il n'écrit que par pur sentimentalisme, alors ce n'est pas le Seigneur Su que j'admire. » Sur ces mots, elle se tourna vers Wang Pang et dit : « Les montagnes et les rivières apaisent l'esprit, mais ne dissipent pas les soucis, et les belles femmes ravissent le regard, mais non le cœur. »
Wang Pang fit un geste de la main et dit : « Qui se soucie des griefs ou de savoir si cela peut apporter de la joie ou du réconfort ? Puisque tu es douée pour le chant et la musique, je composerai quelques paroles que tu réciteras un autre jour. »
Gu Lingbo, cependant, n'apprécia pas le geste : « Merci pour votre gentillesse, jeune maître, mais je suis naturellement peu intelligent et incapable de mémoriser les poèmes d'aucun érudit célèbre. »
Sa sœur cadette, Gu Lingyun, pâlit instantanément et tenta précipitamment de lui faire signe de dire quelque chose pour sauver la situation, mais Lingbo l'ignora, détournant le regard et refusant de regarder Wang Pang. Pang Di se tourna vers son mari, secrètement amusée : « Oh là là, ils se sont vraiment heurtés à un mur cette fois-ci ! »
En entendant cela, Xiao Yanran sourit et expliqua à Wang Pang : « Je ne sais pas ce qui a pris à Mère aujourd'hui, mais elle a vraiment fait venir Lingbo à son service. Il y a tant d'hommes romantiques et talentueux dans le monde, mais cette fille n'aime que Su Shi. Si vous partagiez les mêmes opinions politiques et étiez d'accord avec le seigneur Su, ce serait parfait, mais il se trouve que vous êtes son ennemi. Demander à cette fille d'accueillir les membres du Nouveau Parti avec le sourire, c'est comme vouloir atteindre le ciel ! »
Wang Pang, cependant, semblait imperturbable, conservant son sourire habituel, et demanda à Gu Lingbo : « Quels sont les mérites de Su Zizhan qui vous font tant craquer pour lui ? »
Gu Lingbo a déclaré : « Je ne l'ai rencontré qu'une seule fois. Il ne m'a rendu aucun service, mais chacun sait qu'il est non seulement exceptionnellement talentueux, mais aussi un fonctionnaire honnête et bienveillant. Depuis sa prise de fonctions comme vice-préfet de Hangzhou, il a traité les habitants comme ses propres enfants et s'est montré très habile dans la résolution des litiges. Les habitants de Hangzhou l'admirent beaucoup. »
Wang Pang demanda à nouveau : « Comment fait-il exactement pour aimer les gens comme ses propres enfants et pour être si doué pour juger les affaires ? Pourriez-vous donner quelques exemples, jeune fille ? »
Gu Lingbo ricana et dit : « Jeune maître, vous ne me croyez pas ? Très bien, je vais vous raconter une histoire : un jour, un marchand de soie porta plainte contre un fabricant d'éventails, affirmant qu'il lui devait 20
000 taels de soie et ne l'avait pas remboursé. Le seigneur Su envoya un connétable chercher le fabricant d'éventails pour qu'il comparaisse. Le fabricant s'agenouilla et dit : « Ma famille fabrique des éventails depuis des générations. Mon père est décédé récemment, et depuis le début du printemps, Hangzhou subit des pluies incessantes et un froid glacial. Personne n'achète d'éventails, et je n'ai pas les moyens de rembourser ma dette. Je n'ai pas tardé à payer intentionnellement. » Le seigneur Su, pris de pitié, après un instant de réflexion, dit au vendeur d'éventails : « Va chercher tes éventails ; je t'aiderai à les vendre. »
En entendant cela, Xiao Yanran demanda avec surprise : « Seigneur Su en personne s'est proposé pour l'aider à vendre ? C'est logique. S'il prend l'initiative, qui oserait ne pas lui témoigner de respect ? »