Yeux charmants - Chapitre 4
Pang Di le fusilla du regard et dit nonchalamment : « Oui, je le regrette maintenant. » Après avoir passé les deux derniers jours ensemble, elle avait trouvé son mari décontracté et amical, et elle avait donc peu à peu appris à plaisanter avec lui.
Wang Pang sourit, se leva, prit l'épingle à cheveux et la couronne et dit : « Venez, laissez-moi la faire essayer à ma femme. »
Au moment où Wang Pang s'apprêtait à épingler les cheveux de Pang Di, il aperçut soudain une servante portant du thé pour les invités. « Qui peut bien venir si tôt le matin ? » se demanda-t-il. Il l'interpella donc et lui posa la question.
La servante répondit que c'était le censeur Cheng Hao qui était venu en visite et qu'il discutait avec le Premier ministre près de l'étang du jardin.
À ces mots, Wang Pang se dirigea aussitôt vers le jardin, sans se coiffer, sans se laver le visage ni revêtir ses habits de cérémonie. Il laissa ses longs cheveux et sa robe de chambre flotter au vent, et tenait à la main l'épingle à cheveux de Pang Di.
Pang Di se dit : « Comment peuvent-ils recevoir des invités pareils ? » Mais, toujours mal à l'aise, il les suivit.
En s'approchant de Cheng Hao, Wang Pang ne s'inclina pas, mais demanda directement à son père : « De quoi discutez-vous, père ? »
Wang Anshi a déclaré : « C’est précisément parce que de nouvelles lois sont promulguées que de nombreuses personnes les entravent, et c’est pourquoi j’en discute avec M. Cheng. »
Les nouvelles lois, bien qu'animées de bonnes intentions, ne furent pas pleinement efficaces. Des fonctionnaires exploitèrent des failles pour tromper leurs supérieurs et opprimer le peuple, causant d'immenses souffrances. Rares étaient ceux qui osaient parler franchement et donner des conseils, mais plusieurs hauts fonctionnaires, tels que Han Qi et Fu Bi, persistèrent à soumettre des mémoires exhortant l'empereur à suspendre les nouvelles lois. Les fonctionnaires de Wang Anshi, ne rapportant que les bonnes nouvelles et dissimulant les mauvaises, se concentraient uniquement sur les avantages des nouvelles lois. Ainsi, lui et son fils ignoraient les difficultés réelles rencontrées par le peuple, persuadés que les anciens fonctionnaires faisaient délibérément obstruction et exerçaient des représailles. Cheng Hao, qui avait initialement soutenu les réformes de Wang Anshi, constatant la situation défavorable, consulta ce dernier pour savoir si la loi cruciale des Germes Verts devait être temporairement suspendue.
En entendant cela, Wang Pang, furieux, le foudroya du regard et s'écria
: «
À quoi bon discuter davantage
! Décapitez Han Qi et Fu Bi sur la place publique et exposez leurs têtes. Je ne crains pas que les nouvelles lois ne fonctionnent pas
!
»
Voyant Cheng Hao présent, Wang Anshi a estimé qu'il était inopportun que son fils parle aussi franchement, et il a donc rapidement déclaré : « Mon fils se trompe. »
Wang Pang ignora Cheng Hao et poursuivit : « Je n'ai pas tort ! Si la nouvelle loi doit être mise en œuvre sans heurts, il est nécessaire d'éliminer d'abord ceux qui s'y opposent, comme cela a toujours été le cas. »
Cheng Hao, fervent confucianiste, était déjà très mal à l'aise face à l'attitude décomplexée de Wang Pang. Après avoir entendu ses paroles, il ne put plus se contenir et déclara froidement
: «
Je suis actuellement en discussion avec le Premier ministre concernant les affaires d'État, et il est inconvenant que ses fils et petits-fils y participent.
»
En entendant cela, Wang Pang lança un regard furieux à Cheng Hao, prêt à lui asséner un coup de poing. Il avait toujours détesté ce vieux lettré confucéen et, le voir ainsi insulté, il entra dans une rage folle. Son teint, déjà très clair, était maintenant, sous l'effet de sa colère extrême, ses veines saillantes.
À ce moment-là, son père vit Pang Di qui le suivait et dit précipitamment : « Di, pourquoi n'aides-tu pas ton mari à retourner dans sa chambre pour se laver ! »
Wang Pang avait toujours été doux et bienveillant envers Pang Di, sans jamais manifester le moindre mécontentement. Pang Di n'avait jamais rien vu de tel et en était presque abasourdi. Il ne reprit ses esprits qu'en entendant son beau-père parler. Il s'approcha de Pang, lui prit le bras et murmura : « Rentrons. »
Voyant sa femme tenter doucement de le persuader, Wang Pang réprima difficilement sa colère, prit la main de sa femme et s'éloigna en trombe.
De retour dans sa chambre, Wang Pang, toujours furieux, dit à Pang Di : « Notre empereur actuel est ouvert aux conseils, met en œuvre de nouvelles lois et est déterminé à réformer, à l'instar de Yao et Shun. Mon père a également des ministres compétents tels que Gao, Kui, Ji, Qi et Fu Yue. Malheureusement, chaque dynastie a ses scélérats ; même Yao et Shun n'ont pu se passer des Quatre Fléaux. Par conséquent, pour bâtir une ère prospère, nous devons éliminer les Quatre Fléaux ; c'est ainsi que l'on gouverne un pays. » (Sous les règnes de Yao et Shun, les Quatre Fléaux semaient la terreur dans les régions, causant d'immenses souffrances au peuple. Il s'agissait de Huan Dou, Gong Gong, Tao Wu et de la tribu Taotie. Huan Dou et Gong Gong formaient une bande et terrorisaient les campagnes ; Tao Wu était d'une violence extrême ; et la tribu Taotie volait et pillait fréquemment les vivres. Shun résolut d'expulser les Quatre Fléaux et de les exiler dans des contrées reculées.)
Pang Di resta longtemps silencieux.
Wang Pang a insisté : « Ma femme n'est-elle pas d'accord ? »
Pang Di a répondu : « J'ai l'impression que ce que vous venez de dire — que pour que les nouvelles lois soient mises en œuvre sans heurts, il est nécessaire d'éliminer d'abord ceux qui s'y opposent — ressemble à la façon dont Qin Shi Huang a gouverné le monde. »
Wang Pang a déclaré : « Si Qin n'avait pas d'abord connu les réformes de Shang Yang, puis le courageux règne de la loi du Premier Empereur, comment aurait-il pu unifier les six États et normaliser l'écriture, la monnaie, les poids et mesures ? »
Pang Di voulait initialement dire : « Quel dommage que la dynastie Qin ait disparu après seulement deux générations ! » Mais voyant la colère de Wang Pang, il comprit que cela serait inutile et ne ferait qu'attiser sa fureur. Il se tut donc et changea de sujet pour tenter de le persuader avec douceur.
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Plusieurs jours passèrent. Un après-midi, Wang Pang ordonna à ses serviteurs de lui préparer des vêtements pour sortir. La servante apporta plusieurs tenues, mais il les examina d'un regard et fit un geste de la main
: «
Elles ont été lavées une ou deux fois, et les couleurs sont passées.
» Lorsqu'on lui présenta une robe neuve, il secoua encore la tête
: «
Elles ont été cousues l'an dernier, mais je ne les ai jamais portées. Le style est démodé, je ne peux plus les porter.
» Finalement, il sortit une robe neuve qu'il avait commandée quelques jours auparavant à Xie Jinniang, le tailleur le plus réputé de l'est de la ville. La couleur était éclatante, la coupe originale et la confection exquise. Ce n'est qu'alors qu'il accepta de la porter. Puis il ordonna à quelqu'un d'apporter un brûle-parfum et de parfumer soigneusement les vêtements.
Pang Di remarqua qu'il ne semblait pas se rendre au palais. S'il rendait visite à un ami, son attitude était bien trop prudente. Pang Di, très perplexe, finit par lui demander : « Où ce monsieur compte-t-il aller ? »
Il redressa ses manches délicatement parfumées, se retourna avec un sourire nonchalant et dit : « Un bordel. »
Pang Di, soupçonnant qu'il avait mal entendu, fronça les sourcils et demanda : « Quoi ? »
Wang Pang s'approcha d'elle, se pencha et lui murmura à l'oreille en riant nonchalamment : « Un bordel. Un lieu de plaisir. Un repaire d'iniquité. »
Avant son mariage, Pang Di avait vaguement entendu dire qu'il aimait les plaisirs et qu'il buvait et chantait souvent avec des courtisanes célèbres, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit assez audacieux pour lui dire ouvertement et clairement qu'il allait dans un bordel.
Il était tellement en colère qu'il en était muet.
Il a dit « J’y vais » et est sorti en agitant doucement son éventail pliant, comme s’il partait simplement pour une promenade printanière.
« Tu n'as pas le droit d'y aller ! » cria Pang Di avec colère, et avant même d'avoir fini sa phrase, deux larmes lui montèrent aux yeux.
« Oh, ma femme, tu t'inquiètes tant pour moi ? » Wang Pang se retourna brusquement, la prit dans ses bras et essuya doucement ses larmes d'un baiser, comme s'il ignorait la raison de sa tristesse. Il la « consola » en disant : « Il semblerait que ma femme ne puisse pas se passer de moi un seul instant. Dans ce cas, pourquoi n'irions-nous pas ensemble ? »
« Vous y allez ensemble ? » Pang Di le regarda avec surprise. « Vous allez dans des bordels ensemble ? »
Son sourire malicieux et séduisant réapparut : « Adi, sais-tu à quel point tu es incroyablement séduisant en vêtements masculins ! »
Une demi-heure plus tard, Pang Di, vêtue en homme, quitta la résidence du Premier ministre avec son mari et prit une chaise à porteurs pour se rendre à « Fuxianglou », le plus grand bordel de Bianjing.
Dès qu'il atteignit la porte, la dame d'âge mûr sortit pour l'accueillir en entendant sa voix. À la vue de Wang Pang, ses yeux s'illuminèrent d'un large sourire, et elle s'exclama à plusieurs reprises
:
« Bonjour, jeune maître Wang ! Cela fait si longtemps que vous n'êtes pas venu. J'imagine que vous avez été promu récemment ? Yanran vous a tellement manqué qu'elle a maigri… » En entrant dans le hall, elle ordonna aussitôt à un serviteur : « Vite, allez inviter Yanran ! Le jeune maître Wang est arrivé ! » Puis, se tournant vers Pang Di avec un large sourire, elle demanda à Wang Pang : « Est-ce votre ami, jeune maître ? »
Wang Pang répondit avec un sourire : « C'est mon cousin, alors s'il vous plaît, ne le négligez pas. »
« Bien sûr ! » s'exclama la dame, impatiente de présenter ses trésors. « Nous avons récemment fait venir deux jeunes filles de Hangzhou, dont la beauté surpasse même celle de Yanran. Elles excellent dans tous les arts, notamment la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. Ce jeune maître les appréciera certainement. Elles sont encore en train de se préparer. Veuillez monter vous asseoir, messieurs. Je les amènerai plus tard. »
Arrivé à l'étage, une femme au maquillage impeccable s'empressa de l'accueillir. Elle portait une robe de soie rose pâle, ses cheveux étaient coiffés en un chignon élégant et ses yeux étaient encore ensommeillés, comme si elle venait de se réveiller d'un rêve. À la vue de Wang Pang, son regard se fit plus sévère, empli de ressentiment, et elle dit doucement
: «
J'ai entendu dire que le jeune maître Wang s'est remarié. Je croyais que vous m'aviez oubliée depuis longtemps.
»
Wang Pang passa son bras autour de sa taille et rit : « Comment est-ce possible ? Ah, voici mon cousin, le jeune maître Pang. Adi, voici Mlle Xiao Yanran, dont la beauté est renommée dans tout Bianjing. »
En entendant cela, Xiao Yanran s'inclina devant Pang Di. Voyant l'intimité de Wang Pang avec elle, Pang Di en fut profondément contrariée, mais se contenta d'acquiescer. Si elle avait accepté de l'accompagner, c'est parce que Wang Pang lui avait dit que les filles d'ici étaient les plus belles de la capitale, « à peine moins belles que toi ». Toute femme est curieuse d'entendre une comparaison, aussi voulait-elle venir le constater par elle-même. Cependant, avant de partir, Wang Pang lui avait demandé de ne pas être jalouse facilement, et bien qu'elle se sentît très mal à l'aise, elle ne pouvait rien laisser paraître.
La femme était manifestement beaucoup plus âgée que Pang Di et n'était pas particulièrement belle, mais son sourire était charmant et captivant. « Xiao Yanran », pensa Pang Di avec un sourire froid, « alors c'est ça que signifie Xiao Yanran. »
Pang Di entra dans la chambre de Xiao Yanran et s'assit dans le petit hall. C'était la première fois qu'il se trouvait dans un bordel de ce genre, et il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil discret aux alentours. Il constata que la pièce était décorée avec beaucoup d'élégance. Le mobilier n'était pas forcément onéreux, mais d'une grande finesse. Le paravent sculpté et le brûle-encens étaient typiques des objets utilisés par les dames de familles aisées. Des peintures et des calligraphies ornaient les quatre murs. Pang Di fut secrètement surpris en les observant de plus près. Elles étaient toutes l'œuvre d'artistes renommés de l'époque.
Wang Pang a commencé à s'enquérir de son bien-être et à lui demander comment elle allait, mais elle s'est contentée de se plaindre : « À quoi bon s'amuser si tu ne viens pas ? Je ne fais que dormir toute la journée. »
« Vraiment ? » Wang Pang feignit le doute : « J'ai entendu dire que vous aviez pas mal d'invités. »