Yeux charmants

Chapitre 39

Baisers brisés

Avant même d'entrer dans la ville de Jiangning, Wang Anshi aperçut plusieurs personnes qui attendaient au bord de la route. À la vue de la calèche, elles se levèrent aussitôt et lui firent signe de la main. Wang Anshi les observa attentivement et reconnut parmi les couples Qiu Niang et son mari, qu'il avait jadis sauvés, et parmi les personnes âgées, les parents de Pang Di.

Il appela précipitamment Wang Pang et Pang Di pour qu'ils descendent de la calèche et leur parler. Qiu Niang et son mari, reconnaissants de sa bienveillance, avaient fait le déplacement depuis la ville pour accueillir Wang Anshi, ce qui l'émut profondément. Pang, son beau-frère, avait même fait le voyage depuis Hangzhou, ce qui le toucha encore davantage. Un autre beau-frère, Wu Chong, pour éviter les soupçons, non seulement lui et son fils ne les avaient pas accompagnés lors de leur départ de la capitale, mais il avait même interdit à Wang Yu de dire adieu à ses parents et à ses frères et sœurs. En comparant les agissements de ses deux beaux-parents, Wang Anshi comprit les véritables sentiments de chacun. Il dit à Pang Gong : « Anshi n'est plus qu'un exilé, et pourtant j'ai dérangé mes beaux-parents pour qu'ils viennent me chercher en personne. J'en ai honte. »

Pang Gong rit et dit : « Jie Fu lui-même a dit que nous étions comme des beaux-parents. Nous le sommes lorsque vous êtes Premier ministre, nous le sommes lorsque vous êtes préfet, et nous le restons même si vous démissionnez de toutes vos fonctions officielles et redevenez de simples citoyens. Cette affection ne changera pas avec votre rang. »

Madame Pang, qui se tenait à l'écart, était à la fois triste et heureuse de retrouver sa fille après une longue séparation. Elle pleura un moment, puis, après avoir enfin cessé de pleurer, elle attira sa fille à elle pour la regarder de plus près. Choquée, elle dit : « La dernière fois que je t'ai vue, tu étais rayonnante et pleine de vie. Comment se fait-il que tu sois devenue si maigre et si fatiguée ? »

En entendant cela, Wang Anshi soupira intérieurement, se sentant encore plus désolé et profondément honteux d'affronter les parents de sa belle-fille. Pang Di dissimula sa gêne en répondant

: «

Tu as l'air un peu fatigué à cause du voyage mouvementé et du manque de repos. Ce n'est rien de grave

; tu te sentiras mieux après quelques jours de repos, une fois installé.

»

Après leur installation à la résidence du préfet, tous se réunirent pour un repas empreint de gravité, loin de la joie des retrouvailles. Deux jours plus tard, Pang Gong et son épouse firent leurs adieux et rentrèrent chez eux. Comme à leur habitude, Wang Pang et Pang Di les accompagnèrent. Cependant, l'épouse de Pang repensa à l'attitude de son gendre envers sa fille ces deux derniers jours et la trouva moins chaleureuse qu'auparavant, ce qui éveilla ses soupçons.

Quelques mois plus tard, à l'arrivée de l'automne, Lüxiu, la servante de Pang Di, revint à Hangzhou rendre visite à sa famille. Madame Pang s'enquit en détail de la situation de sa fille. Lüxiu hésita et répondit que cela n'allait pas bien. Madame Pang lui demanda aussitôt si c'était parce que son mari la maltraitait. Lüxiu hésita longuement avant de finalement dire

: «

Mademoiselle et son mari sont séparés depuis longtemps.

»

Profondément inquiète pour sa fille, Lady Pang fut extrêmement bouleversée en apprenant la nouvelle et ne put ni manger ni dormir. Le lendemain, elle et son mari retournèrent à Jiangning pour rendre visite à leur fille. Le soir même, elle appela discrètement sa fille et s'enquit en détail de Wang Pang et de sa situation.

Pang Di esquissa un sourire forcé et prétendit qu'elle se faisait des idées, refusant de dire la vérité. Finalement, Madame Pang n'eut d'autre choix que de lui demander pourquoi elle et Wang Pang s'étaient séparés, insistant pour obtenir des détails. Pang Di ne sut que répondre et se contenta de se couvrir le visage et d'essuyer silencieusement ses larmes.

Voyant le couple se précipiter à l'intérieur, l'air anxieux, Wang Anshi devina qu'il s'agissait de son fils et de sa belle-fille. Il resta un moment devant la fenêtre, écoutant distraitement, avant de finalement pousser un long soupir et d'entrer. Les larmes aux yeux, il s'inclina profondément devant Pang Gong et sa femme, disant : « J'ai honte devant mes beaux-parents. Ignorant la maladie cachée de mon fils, j'ai pris l'initiative de demander votre fille en mariage. De ce fait, ils sont mariés depuis si longtemps sans consommer leur union, ruinant ainsi la vie de votre fille. Même la mort ne saurait expier cette faute. »

Pang Gong, d'abord décontenancée, saisit précipitamment le bras de Wang Anshi à deux mains, sans savoir quoi répondre. Pendant ce temps, Madame Pang serrait sa fille dans ses bras et pleurait amèrement.

Wang Anshi poursuivit : « Maintenant que j'ai été rétrogradé et que j'ai quitté la capitale, et que Pang'er a lui aussi démissionné de son poste pour mener une vie simple, notre existence est encore plus difficile qu'auparavant. Je ne peux me résoudre à laisser Adi souffrir en restant auprès de Pang'er… »

Pang Di sentit que quelque chose n'allait pas chez lui, alors elle interrompit Xuanran et demanda : « Est-ce que le beau-père veut encore divorcer de sa belle-fille ? »

« Hélas… » soupira Wang Anshi sans répondre, et dit seulement à Pang Gongxu : « Puisque tu es venu depuis tout ce temps, pourquoi ne ramènes-tu pas Adi à Hangzhou ? Que ce soit pour une courte visite ou un long séjour, ou même si elle épouse quelqu’un d’autre, nous n’aurons aucune objection. Nous la traiterons comme une fille et lui préparerons une dot généreuse… »

«

Non

!

» s’exclamèrent Pang Di et son père en même temps. Pang Di, essuyant ses larmes, dit

: «

Ne l’ai-je pas dit la dernière fois

? Depuis que j’ai épousé Wang Pang, j’ai décidé d’être sa femme pour la vie. Je ne regrette rien.

»

Wang Anshi secoua la tête et dit : « Il s'agit de votre bonheur pour toujours, vous ne devez donc pas agir impulsivement. De plus, cette affaire a été un coup dur pour Pang'er. Il est de mauvaise humeur et vous maltraite délibérément, ce qui vous rend si déprimé et épuisé. Comment les gens pourront-ils être tranquilles si cela continue ? »

Madame Pang, choquée d'apprendre cela, demanda à sa fille

: «

Est-ce que Pang'er te maltraite délibérément

?

» Le cœur brisé, les larmes coulant sur ses joues, elle conseilla à Pang Di

: «

Si c'est le cas, tu devrais rentrer chez tes parents. Quant à savoir si tu te remarieras, ce n'est pas le moment d'y penser. Repose-toi un peu chez eux et tu verras quand tu iras mieux.

»

Wang Anshi acquiesça et dit : « Madame Pang a raison. Adi, tu devrais retourner chez tes parents quelques jours et bien réfléchir avant de décider si tu veux te remarier. »

En voyant le regard à la fois triste et plein d'espoir de sa mère, Pang Di ressentit une pointe de tristesse. Elle ne supportait pas de la décevoir et aurait voulu accepter de la laisser rentrer quelques jours. Cependant, l'image de Wang Pang lui revenait sans cesse en mémoire, et elle hésitait, incapable de se décider.

À ce moment-là, son père lui dit doucement : « Di'er, retourne dans ta chambre et repose-toi d'abord, et réfléchis si tu veux rentrer à la maison avec nous demain. Quant à la suite, j'en discuterai avec Jie Fu. »

Pang Di hocha la tête, les larmes aux yeux, et se leva pour partir.

En passant devant la maison de Wang Pang, j'ai perçu un faible bruit d'applaudissements venant de l'intérieur. Je me suis arrêté pour écouter attentivement et j'ai constaté qu'il tapotait les tasses sur la table avec ses baguettes, récitant d'une voix claire un poème intitulé «

Qian Qiu Sui Yin

»

: «

Le son froid du pilon dans le pavillon isolé, le cor peint de la ville solitaire, tout un son d'automne emplit l'immensité. Les hirondelles reviennent de la mer vers l'est, les oies volent vers le sud pour se poser sur le banc de sable. Le vent de la Terrasse Chu, la lune de la Tour Geng, sont comme hier. Impuissants liés par la gloire et la fortune

! Impuissants retardés par d'autres sentiments

! Quel dommage que l'amour soit toujours gâché

! Jadis, j'ai laissé des mots sur le pilier Huabiao en vain, mais maintenant j'ai rompu ma promesse à la Tour Qin. Quand le rêve s'achèvera et que le vin sera bu, j'y penserai.

»

Pang Di ressentit une pointe de tristesse. Depuis son arrivée à Jiangning, Wang Pang avait gardé ses distances, arborant toujours un visage froid et ne laissant transparaître que rarement ses émotions. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il récite ce poème seul, dans le calme de la nuit. Le poème tout entier ne contenait aucun mot de chagrin, et pourtant une profonde tristesse, mêlée à la riche atmosphère automnale, emplissait l'air. Pang Di médita silencieusement sur les vers : « Impuissante liée par la gloire et la fortune ! Impuissante retardée par l'amour ! Hélas, l'amour est toujours voué à l'échec ! J'ai jadis laissé des mots sur le pilier Huabiao, et maintenant j'ai manqué mon rendez-vous au Qinlou… » Submergée par l'émotion et la pitié, elle ne put se retenir et poussa la porte pour entrer.

Il termina de chanter et s'endormit à son bureau. Sur la table se trouvaient un pot de vin restant et une tasse solitaire.

Pang Di s'approcha de lui, tendit la main et caressa son visage, qui n'était même pas rougi par le vin, ses yeux remplis de tristesse.

Il releva lentement la tête et, à travers la lueur trouble de ses yeux, il vit que c'était elle. Il sourit tristement et dit : « Une seule mauvaise pensée a ruiné ta vie. Tu le regrettes maintenant. »

Elle esquissa un sourire forcé, essayant de réprimer le nœud dans sa gorge, avant de dire : « Pourquoi dites-vous de telles choses ? Vous devez être ivre. »

Il s'inclina légèrement, se frotta le front et dit : « Je veux me saouler, et ce n'est que lorsque je serai ivre que je pourrai dire ce que je veux dire. »

« L’ivresse est mauvaise pour la santé. Si tu dois boire autant avant de pouvoir parler, alors je préfère que tu te taises. » Pang Di repoussa la carafe et les coupes devant lui, toujours souriant, et dit : « Tu regrettes ce que tu as fait ? Moi, non. Je suis prêt à supporter ton fardeau. »

Il resta silencieux, la regardant avec une tendresse non dissimulée dans les yeux.

À ce moment précis, un vent d'automne glacial s'engouffra par la porte. Pang Di remarqua qu'elle n'était pas fermée et alla donc la fermer.

«

Tu pars

?

» demanda Wang Pang derrière elle. Pang Di se retourna et vit qu’il avait l’air décontenancé.

Elle sourit doucement et dit : « Je ne pars pas. » Puis elle ferma la porte.

Il se sentit soulagé. Il se redressa, sourit et lui fit un signe de la manche, affichant une attitude détendue qui lui était familière mais qui lui avait longtemps manqué.

« Di, » dit-il doucement, « viens, laisse-moi t’embrasser. »

C'était comme un retour en arrière, comme si rien ne s'était passé

: les fleurs étaient épanouies, la lune brillait et elle recevait toujours son affection. Elle s'assit docilement près de lui. Il passa un bras autour de sa taille et lui prit la main de l'autre, et après plus d'un an, ses lèvres se posèrent de nouveau sur son visage.

Il l'embrassa sur le front. À l'instant où ses lèvres touchèrent sa peau, quatre larmes leur montèrent aux yeux simultanément, mais ils les ignorèrent, laissant les gouttes glisser le long de leurs joues et disparaître sur leurs vêtements.

Après avoir doucement embrassé son front, il sembla hésiter un instant avant de s'arrêter. Pang Di inclina alors la tête en arrière et lui donna un léger baiser sur les lèvres, auquel il répondit de la même manière. Et ainsi, ils s'embrassèrent tendrement le front, les lèvres, les joues, le menton, les oreilles et toute la peau de leur cou, goûtant parfois la légère saveur salée et amère des larmes.

Leur peau était tout aussi froide, et les larmes continuaient de couler. Ils laissèrent derrière eux une traînée de baisers frais, légers et fugaces, qui leur étaient précieux.

(à suivre)

Note : Ce poème, « Qianqiu Sui Yin », est généralement attribué à Wang Anshi. Cependant, je pense que les vers « Inévitablement retardé par d'autres affaires ! Hélas, tous mes élans amoureux ont été vains ! Jadis, j'ai laissé des mots en vain sur le pilier Huabiao, mais maintenant ils ont ruiné ma promesse au Qinlou » font subtilement allusion à une liaison amoureuse. Wang Anshi était déjà âgé à cette époque et dévoué à son épouse, entretenant une relation conjugale harmonieuse. Pourquoi aurait-il dit « maintenant ils ont ruiné ma promesse au Qinlou » ? Cette interprétation semble plus conforme aux sentiments de Wang Pang. La « promesse au Qinlou » fait également écho au vers « Mes rêves s'attardent autour du Qinlou » de son poème ultérieur, « Yan'er Mei ». Nombre des hommages rendus par Wang Anshi à l'empereur ont été écrits par Wang Pang ; il n'est donc pas impossible que les générations suivantes aient confondu leurs poèmes. C'est pourquoi j'ose suggérer que Wang Pang ait chanté ce poème.

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Retour à Pékin

Le lendemain matin, Pang Di s'agenouilla devant ses parents et leur dit : « Votre fille et Wang Pang sont désormais mari et femme, et nous nous aimons profondément. Nous serons unis pour la vie. C'est sans doute une promesse faite dans une vie antérieure que je l'ai choisi. Il est mon époux, et cela ne changera pas à cause de son état de santé. Lui et votre père rencontrent actuellement des difficultés dans leurs affaires, et ils sont tous deux très affectés. Je ne peux pas l'abandonner et rentrer à la maison pour le moment. Je vous en prie, papa et maman, comprenez-moi. J'irai à Hangzhou avec lui pour vous rendre visite dès qu'il sera rétabli. »

Madame Pang, les larmes ruisselant sur son visage, la caressa et lui demanda : « Petite insensée, as-tu bien réfléchi à cela ? »

Pang Di hocha fermement la tête.

«

Ma chérie

!

» Les yeux de Pang Gong étaient remplis de larmes, mais il s'efforçait de garder le sourire

: «

J'allais justement te dire que la famille de Jie Fu traverse une période difficile. Personne de sensé n'abandonnerait son mari en ce moment, surtout toi, ma fille que j'ai élevée avec soin. Maintenant que tu as épousé un membre de la famille Wang, tu dois te conformer aux vertus d'une épouse et rester fidèle à ton mari jusqu'à la fin. Tu ne dois jamais rien faire qui puisse ternir la réputation de la famille Wang, admirée de tous. Reste auprès de Pang'er et prends bien soin de toi. Ton père et moi allons rentrer, alors ne t'inquiète pas trop.

»

Pang Di accepta tout. Madame Pang ne put s'empêcher de la serrer dans ses bras et de pleurer amèrement une fois de plus avant de quitter à contrecœur Jiangning avec son mari pour retourner à Hangzhou.

Bien que Pang Gong ait enjoint à sa fille de rester dans la famille royale, de respecter les vertus traditionnelles et de demeurer fidèle à son époux jusqu'à la fin, la pitié et la culpabilité qui l'envahissaient à la pensée de sa situation lui causaient une douleur insupportable. Jamais il n'aurait imaginé que le mariage qu'il avait choisi pour sa fille bien-aimée, afin de la préserver des dangers de la famille royale, lui infligerait de telles souffrances, menant inévitablement à une fin tragique. Il était le seul responsable de ce désastre et ne pouvait se pardonner. Pourtant, son sens moral et son sens des responsabilités, qu'il chérissait plus que tout, l'empêchaient de corriger son erreur. Impuissant, il ne pouvait que constater avec stupeur le calvaire de sa fille, prisonnière de ce mariage.

Il endurait un tourment quotidien au cœur, et cette douleur aggrava rapidement sa santé déjà fragile. Il retomba malade et mourut trois mois plus tard au manoir de Liaoxiao.

Cependant, après ce baiser ce soir-là, la relation entre Pang Di et Wang Pang s'améliora considérablement. Wang Pang ne résistait plus à ses soins comme auparavant, et elle commença à lui préparer des médicaments chaque jour, à lire avec lui, et il acceptait parfois qu'elle le coiffe. Lorsqu'il était de meilleure humeur, il lui souriait, l'appelait doucement par son nom, ou sortait avec elle les jours ensoleillés. Toutefois, il évitait toujours tout contact intime, l'embrassant rarement, et même lorsqu'il le faisait, ce n'était qu'une légère caresse sur son front ; il ne lui tenait presque jamais la main ni ne l'enlaçait. Les duos nocturnes du xiao et du qin n'étaient plus joués ; le qin étant cassé, ils avaient tacitement convenu de ne plus jouer d'instruments de musique. Lors de plusieurs nuits de pleine lune, bien qu'ils fussent dans la même pièce, l'atmosphère était différente. Généralement, il semblait absorbé par sa lecture, tandis qu'elle contemplait la lune d'un air absent, se retournant parfois tristement pour lui couper la mèche de la lampe.

Ils dormaient toujours dans des chambres séparées. Un jour, comme si elle s'en souvenait soudainement, Madame Wang leur dit : « Maintenant que la santé de Pang'er s'est beaucoup améliorée, et que je vois que vous vous entendez bien, pourquoi ne retourneriez-vous pas dans la chambre de Pang'er ? »

Pang Di garda le silence. Le visage de Wang Pang s'assombrit et il se détourna sans répondre. C'est alors que Wang Anshi intervint : « Le médecin impérial m'a dit la dernière fois que la santé de Pang'er est encore fragile et qu'il a besoin de soins attentifs. Il serait préférable que le couple dorme dans des chambres séparées pendant un an ou deux. »

Madame Wang a déclaré avec mécontentement : « Mais si cela continue, quand pourrons-nous enfin serrer notre petit-fils dans nos bras ? »

Wang Pang toussa violemment au moment opportun, et Madame Wang se leva rapidement pour s'occuper de lui ; l'affaire fut donc classée sans suite.

À la mi-août de la septième année de l'ère Xining, Wang Anguo, démuni et gravement malade, arriva à Jiangning et frappa à la porte de la résidence de son frère Wang Anshi.

Son apparence choqua tout le monde. D'ordinaire arrogant et obstiné, toujours en désaccord avec son frère, il était détesté de sa famille. Mais, le voyant dans un tel état, ils ne purent s'empêcher d'avoir pitié de lui. Wang Anshi, les larmes aux yeux, resta à son chevet et lui demanda sans cesse ce qui s'était passé.

Wang Anguo, les yeux mi-clos et voilés par la maladie, dit lentement : « Je t'ai répété à maintes reprises, frère aîné, de te tenir à l'écart de ce traître, Lü Huiqing, mais tu n'as pas voulu m'écouter. Maintenant qu'il m'a fait du mal comme ça, c'est déjà assez grave, mais ce qui m'inquiète, c'est que sa prochaine cible soit toi, frère aîné ! »

Après la destitution de Wang Anshi de son poste de Premier ministre, Zhao Xu suivit son conseil et nomma Han Jiang et Lü Huiqing pour gouverner conjointement. Lü Huiqing était éloquent et persuasif, et possédait un don pour déchiffrer les expressions d'autrui. Voyant que Zhao Xu contemplait souvent le manuscrit des « Nouvelles Interprétations des Trois Classiques » sur son bureau et soupirait après le départ de Wang Anshi et de son fils, il comprit que l'abolition des nouvelles lois par Zhao Xu n'était pas motivée par la nécessité, mais par le ressentiment. Aussi, un jour, il s'allia à Deng Wan pour persuader Zhao Xu, disant : « Votre Majesté a œuvré sans relâche pendant des années, négligeant sommeil et repas, pour élaborer cette politique remarquable. Les nouvelles lois ont fait ressentir à tout le pays la grâce de l'empereur. Or, à cause des paroles d'un fou, elles sont presque entièrement abolies. N'est-ce pas déplorable ? » Les deux hommes prirent tour à tour pour le convaincre, la voix tremblante d'émotion. Zhao Xu finit par être touché, d'autant plus qu'il avait initialement espéré rétablir les nouvelles lois. Il promulgua donc un édit rétablissant les nouvelles lois telles qu'elles avaient été appliquées auparavant, à l'exception de la loi sur les levés topographiques. Le chancelier Han Jiang, reconnaissant de la recommandation de Wang Anshi, promut activement les nouvelles lois, à l'instar de son prédécesseur. Son dynamisme lui valut, ainsi qu'à Lü Huiqing, des surnoms : Han Jiang était appelé « le moine transmetteur du Dharma » et Lü Huiqing « la divinité bienveillante protectrice du Dharma ».

Après sa prise de fonction en tant que vice-chancelier, Lü Huiqing fit preuve d'une habileté et d'une détermination remarquables. Sachant que Zhao Hao avait précédemment conseillé à Zhao Xu de se référer au rapport de Zeng Bu concernant des recettes et des dépenses inférieures à celles de l'ère Zhiping pour l'année précédente, ainsi qu'au mécontentement populaire généralisé provoqué par le Bureau des marchés et des échanges, ce qui avait profondément déplu à Zhao Xu, Lü Huiqing utilisa divers prétextes pour rétrograder Zeng Bu, ancien conseiller clé de Wang Anshi et commissaire des Trois Départements, au poste de préfet de Raozhou. Il accusa également Zeng Bu d'« entrave au fonctionnement du Bureau des changes », de « ne pas avoir remarqué que des fonctionnaires enjoignaient les marchands à embellir leurs rapports », d'« avoir détourné les 960

000 taels d'argent du Trésor impérial durant l'ère Zhiping (qui auraient dû être déduits des recettes) » et d'« avoir intentionnellement gonflé les dépenses de la cour, entraînant des difficultés financières et des recettes insuffisantes, et donc de soumettre un rapport falsifié ». Il l'accusa aussi d'avoir « inventé de toutes pièces l'histoire des intérêts mensuels excessifs versés par le Bureau des changes » et d'autres délits.

Zheng Xia, le petit fonctionnaire qui avait renversé le chancelier Wang Anshi grâce à sa «

Carte des réfugiés

», était lui aussi dégoûté par les agissements de Lü Huiqing. Croyant naïvement que ses méthodes précédentes fonctionneraient à nouveau et que l'empereur accepterait ses opinions et suggestions de la même manière, il reprit ses pinceaux et travailla jour et nuit à un rouleau intitulé «

Les actes des hommes intègres et des scélérats corrompus

». Ce rouleau dépeignait les ministres vertueux de la dynastie Tang, Wei Zheng, Yao Chong et Song Jing, ainsi que les ministres perfides Li Linfu et Lu Qi, entre autres. Leurs apparences étaient fidèlement reproduites d'après les hauts fonctionnaires de l'époque, permettant ainsi aux lecteurs de les identifier aisément. Par exemple, Feng Jing était comparé à Wei Zheng, Wu Chong à Yao Chong, Han Jiang à Song Jing, Lü Huiqing à Li Linfu et Zhang Dun à Lu Qi. En substance, les «

ministres vertueux

» étaient tous des fonctionnaires de l'ancien parti, tandis que les «

ministres perfides

» étaient des figures de proue du nouveau parti. Cette fois, Zheng Xia ne s'adressa pas de nouveau au prince Qi, mais présenta ouvertement le tableau et le mémorial à l'empereur par l'intermédiaire du Secrétariat-Chancellerie. Le mémorial stipulait

: «

Anshi a été manipulé jusqu'à ce point par Huiqing, et maintenant il tente à nouveau de le défendre en ressassant ses erreurs passées, sans plus se soucier des intérêts de la dynastie. Jadis, lors de la révolte de Tianbao sous la dynastie Tang, Guozhong avait déjà été exécuté, mais la concubine impériale Yang avait été épargnée, et l'on pensait que les germes de la rébellion persistaient. En quoi la situation actuelle est-elle différente

?

»

La cible était Lü Huiqing, qui affirmait avoir trompé Wang Anshi par le passé. Lors de la rébellion d'An Lushan, lorsque l'empereur Xuanzong des Tang fit exécuter Yang Guozhong à la demande des gardes impériaux, mais épargna Yang Guifei, la population, indignée, crut que le traître était toujours en vie. La situation était désormais identique. La clique de félons de Lü Huiqing allait assurément devenir une grave menace. L'empereur fut donc prié de destituer Lü Huiqing et de nommer Feng Jing Premier ministre.

Contre toute attente, Zhao Xu entra dans une colère noire. L'intention de Zheng Xia n'était pas seulement d'évincer Lü Huiqing du pouvoir, mais de s'opposer ouvertement à la restauration et à l'application des nouvelles lois. Plus grave encore, il avait comparé Wang Anshi à Yang Guozhong et Lü Huiqing à Yang Guifei. Ce faisant, Zhao Xu ne risquait-il pas de devenir lui-même l'empereur Xuanzong des Tang, incompétent et mauvais gouverneur

?

Lu Huiqing, bien entendu, ne pouvait ignorer sa colère et saisit l'occasion de déposer un mémoire auprès du tribunal, accusant Zheng Xia de « diffamation envers le gouvernement », d'« insinuations contre l'empereur » et de « trahison », et demandant à Sa Majesté de le punir sévèrement. Zhao Xu ordonna alors la destitution de Zheng Xia de son poste de superviseur de la porte d'Anshang et son exil à Yingzhou.

Cela offrit à Lü Huiqing une nouvelle occasion d'éliminer ses adversaires politiques. Il continua d'accuser Zheng Xia d'entretenir des liens étroits avec Feng Jing et Wang Anguo, et affirma que la création des «

Illustrations des carrières des hommes intègres et des scélérats corrompus

» avait probablement été commanditée par eux. Il soutint qu'une enquête devait être menée pour leur collusion avec Zheng Xia. En conséquence, Zhao Xu destitua Feng Jing de son poste de vice-chancelier et le rétrograda au poste de préfet de Haozhou, tandis que Wang Anguo fut démis de ses fonctions d'assistant compilateur et correcteur à la Bibliothèque impériale et renvoyé dans sa ville natale.

« À présent, Lü Huiqing est devenu l’homme le plus favori de l’Empereur, et tous les fonctionnaires rivalisent d’efforts pour s’attirer ses faveurs et suivre ses ordres. Ambitieux, il convoite depuis longtemps le poste de chancelier. Il ne se soucie guère de Han Jiang. J’imagine que sa plus grande crainte est que l’Empereur vous rappelle, frère aîné, au poste de chancelier. Aussi, il usera-t-il de tous les stratagèmes possibles pour empêcher l’Empereur de mettre ce plan à exécution. Frère aîné, soyez sur vos gardes ! » Ce furent les derniers mots de Wang Anguo à Wang Anshi. Le 17 août de la septième année de l’ère Xining, il mourut de maladie à la résidence de Wang Anshi à Jiangning, mettant ainsi fin à une vie inachevée à l’âge de quarante-sept ans.

L'arrogance de Lü Huiqing déplaisait profondément à Han Jiang, le chancelier. En théorie, Han Jiang aurait dû avoir Lü Huiqing comme adjoint, mais la réalité était tout autre. Lü Huiqing s'immisçait fréquemment dans les affaires de Han Jiang, prenant des décisions arbitraires et lui déléguant des tâches habituellement dévolues au vice-chancelier, outrepassant ainsi ses prérogatives. Il allait même jusqu'à se disputer ouvertement avec Han Jiang. En les comparant, Han Jiang regrettait de plus en plus Wang Anshi, qui l'avait recommandé. Voyant Lü Huiqing insister délibérément sur les défauts de Wang Anshi et les exagérer auprès de l'empereur Zhao Xu, il comprit que Lü Huiqing craignait que Zhao Xu ne réintègre l'ancien chancelier. C'est pourquoi Han Jiang était déterminé à trouver un moyen de persuader l'empereur de rappeler Wang Anshi. Il savait pertinemment que l'arrogance de Lü Huiqing grandissait de jour en jour, et que seules les compétences, la détermination et la fermeté de Wang Anshi et de son fils pouvaient désormais le contenir.

Un jour, alors que Zhao Xu lui parlait avec enthousiasme de la brillante « Nouvelle interprétation des Trois Classiques », Han Jiang soupira et dit : « Quel dommage que ce livre n'ait pas été achevé avant la démission et le départ du Premier ministre Wang ! Aussi bonne soit-elle, la « Nouvelle interprétation » n'est qu'un ensemble de fragments en quelques volumes. »

En entendant cela, Zhao Xu fut immédiatement attristé et ne put s'empêcher de ressentir profondément le manque de Wang Anshi, qui avait combattu à ses côtés pendant de nombreuses années après son transfert à Jiangning.

Han Jiang conseilla aussitôt : « Je sens mes capacités limitées et je crains que le maintien de mon poste de chancelier ne déçoive Votre Majesté. Bien que le ministre Hui soit compétent, il manque de constance dans ses actions et se montre arrogant et prétentieux. Il est bien inférieur au chancelier Wang. Maintenant que la crise du « changement céleste » est passée, plus personne n'en parlera. Votre Majesté devrait rappeler le chancelier Wang afin qu'il vous aide à mettre en œuvre des politiques efficaces et à poursuivre la révision de la « Nouvelle interprétation des Trois Classiques ». Ce serait un grand bienfait pour le pays, le peuple et les générations futures. »

Les yeux de Zhao Xu s'illuminèrent de joie, et il hocha la tête en disant : « Je souhaitais moi aussi le rappeler. Il est rare que vous soyez prêt à renoncer à votre poste de Premier ministre sans considérer la gloire ou le gain personnel. Avec une telle magnanimité, comment aurais-je pu refuser votre demande ? »

Zhao Xu dépêcha rapidement un émissaire à Jiangning pour rappeler Wang Anshi à la capitale et lui demander de reprendre ses fonctions de chancelier. Wang Anshi n'hésita pas et emmena aussitôt sa famille à Bianjing par le chemin le plus court, où ils arrivèrent sept jours plus tard. Le jour de Guiyou, au deuxième mois de la huitième année de l'ère Xining, plus de neuf mois après avoir été démis de ses fonctions de chancelier, Wang Anshi, Grand Académicien du Pavillon Guanwen, Ministre du Personnel et Préfet de Jiangning, fut rétabli dans ses fonctions.

Pèlerinage

Pendant plusieurs nuits consécutives, Wang Anshi et Wang Pang ont passé leur temps dans le bureau de la résidence du Premier ministre à examiner les documents politiques des derniers mois et les mémoires déposés par des fonctionnaires de diverses régions. Ils ont constaté que nombre de ces mémoires s'opposaient au « système de nomination manuelle » mis en place sous l'administration de Lü Huiqing.

La «

Loi Shoushi

» était une autre «

nouvelle loi

» promulguée par Lü Huiqing en octobre de la septième année de l'ère Xining, sur la suggestion de son frère cadet, Lü Heqing, magistrat du comté de Quyang. Elle imposait que toutes les terres, maisons, marchandises et animaux appartenant à la population soient évalués et déclarés au gouvernement, et que les impôts soient prélevés en conséquence. La dissimulation de biens était punie, tandis que la déclaration était récompensée. Elle visait principalement les «

cinq catégories de paysans aux registres fonciers incomplets et imprécis

», ce qui impliquait une augmentation des impôts pour les ménages ruraux les plus pauvres. Ces paysans, déjà appauvris par une sécheresse, ne pouvaient tolérer une telle exploitation. De nombreux hommages, provenant de diverses régions, témoignèrent du mécontentement populaire. Su Shi, muté de Hangzhou à Mizhou, écrivit également une lettre indignée, «

Adresse au Premier ministre Han un hommage à la Loi Shoushi relative aux secours en cas de catastrophe

», exprimant ses inquiétudes et son mécontentement face à cette loi et refusant publiquement de l'appliquer à Mizhou.

À la lecture de ces hommages, Wang Anshi, hors de lui, frappa du poing sur la table en s'écriant avec colère : « Scandaleux ! Taxer les pauvres en incluant leurs biens ménagers, leurs mules, leurs chevaux, leurs porcs, leurs bovins, leurs moutons, leurs poulets et leurs canards… comment ose-t-on appeler nouvelle loi une taxe aussi cruelle qui exploite le peuple ? »

Wang Pang a renchéri : « Les agissements pervers de Lu Huiqing ont complètement perverti l'objectif de nos réformes. Celles-ci visent avant tout à enrichir le peuple, puis à renforcer la nation grâce à cet enrichissement. Or, son empressement à amasser des richesses au mépris des conditions de vie réelles du peuple, en imposant de force des taxes aussi exorbitantes, constitue une violation flagrante de l'esprit initial des réformes. Plus grave encore, sa réglementation, qui consiste à punir ceux qui dissimulent leurs crimes et à récompenser ceux qui les dénoncent, a engendré la méfiance mutuelle, la méfiance entre voisins et un déclin des valeurs morales. Le peuple est profondément mécontent de ces nouvelles lois, ce qui a entravé leur mise en œuvre, notamment celle de la Loi sur les jeunes pousses, de la Loi sur le service du travail, de la Loi sur la réglementation du marché et du système Baojia. Comment cela peut-il continuer ainsi ? Mon père doit trouver un moyen de le destituer et d'abroger ces lois. »

Cependant, Wang Anshi hésita : « Bien que les actions de Huiqing durant mon mandat de Premier ministre aient été très erratiques et aient suscité de nombreuses critiques, il a néanmoins apporté de nombreuses contributions à la cause des réformes, et je ne peux pas facilement le destituer ou le rétrograder. »

Wang Pang fronça les sourcils et s'apprêtait à reprendre la parole lorsque Wen'er jeta un coup d'œil par l'extérieur de la porte et demanda avec un sourire : « Est-ce que Père et Frère parlent de Lü Huiqing ? »

Wang Anshi la réprimanda en disant : « Nous discutons d'affaires nationales importantes. Vous êtes une jeune femme et vous n'avez pas besoin de poser autant de questions. Retournez dans votre chambre et étudiez. »

Wen'er entra sans y prêter attention, haussa les sourcils et dit : « Il se trouve que je sais aussi quelque chose d'important sur les affaires nationales de Lü Huiqing. Voulez-vous le savoir, Père ? »

Wang Anshi et son fils échangèrent un regard, tous deux perplexes, puis lui ordonnèrent de parler rapidement.

« Aujourd'hui, la concubine Zhu a dépêché son eunuque de confiance pour me dire, » dit Wen'er à voix basse, adoptant une expression aussi grave que possible, « la veille du décret impérial rappelant mon père à la capitale, Lü Huiqing a été reçu en audience tard dans la nuit par l'Empereur. Il lui a présenté une épaisse liasse de mémoires, critiquant pour la plupart les négligences de mon père durant son précédent règne. Ces mémoires, mon père les avait auparavant dissimulés à l'Empereur. Lü Huiqing lui-même a également dressé la liste des fautes de mon père dans un très long document… »

Zhao Xu accepta la suggestion de Han Jiang de rappeler Wang Anshi à la capitale. Il en informa aussitôt Lü Huiqing, s'attendant à ce qu'il soit ravi de retrouver son mentor. Cependant, Lü Huiqing, déconcerté, esquissa un sourire forcé puis prit congé. De retour chez lui, il dressa aussitôt la liste des erreurs passées de Wang Anshi en matière de gouvernance. Sous prétexte d'« améliorer les procédures administratives du Palais de l'Est », il se rendit au palais tard dans la nuit pour solliciter une audience auprès de l'empereur, le suppliant de revenir sur sa décision et de ne pas rappeler Wang Anshi.

Zhao Xu fut effectivement mécontent en découvrant ces inscriptions, mais après un moment de réflexion, il sourit et dit : « Merci de votre franchise. Je lirai attentivement ces inscriptions et les rappellerai une à une à Anshi à son retour dans la capitale, afin qu'il puisse corriger ses erreurs, le cas échéant, et se motiver dans le cas contraire. »

Lu Huiqing fut très déçue et partit, abattue.

Ce soir-là, Zhu Xichan était auprès de Wang Anshi au palais Funing et fut témoin de toute la scène. Aussi, après le retour de Wang Anshi et de sa famille à la capitale, elle envoya quelqu'un en informer Wen'er.

Wang Anshi était sidéré : c'était son protégé, son fidèle assistant de longue date ! L'ivresse du pouvoir et les ambitions démesurées de ceux qui y avaient accédé quelques mois à peine l'avaient poussé à perdre toute moralité et toute conscience, le conduisant à un acte d'une ingratitude inouïe envers celui qui l'avait si patiemment formé. Le monde est imprévisible et changeant, et le cœur humain plus insondable encore ; celui qui vous était si obéissant peut, en un clin d'œil, dissimuler son sourire bienveillant et révéler sa férocité.

Wang Pang ricana : « L'oncle Anguo avait donc raison. Lü Huiqing est bel et bien un traître. Après avoir tué l'oncle, il s'en est pris à mon père. »