Yeux charmants

Chapitre 37

L'impératrice douairière Gao s'approcha de Hao, qui se tenait immobile devant Xu, et le tira par le bras pour essuyer ses larmes, en disant : « Hao'er, pourquoi ne t'agenouilles-tu pas et ne demandes-tu pas pardon à ton frère ! »

Hao soupira profondément, s'agenouilla, les yeux légèrement rouges, et dit à Xu : « Les affaires d'État peuvent être discutées ensemble. Je n'ai aucun motif caché, alors pourquoi tant de suspicion ? »

Xu fit brusquement tomber les tasses et les gobelets de la table à côté de lui, le bruit sec des verres brisant la table amplifiant le silence angoissant qui régnait déjà dans le palais, terrorisé. Puis il se leva, fit claquer sa manche et s'éloigna à grandes enjambées.

De retour au palais de Funing, l'empereur Xu, toujours profondément rancunier, ordonna la convocation immédiate de Han Wei, académicien de Hanlin. Un instant plus tard, Han Wei arriva, essoufflé, s'agenouilla et demanda : « Votre Majesté, quel décret vous convoque si tard dans la nuit et qui requiert un édit impérial ? »

Xu lui dit calmement : « Je vous prie de rédiger un édit qui stipule que le prince Qi a diffamé les nouvelles lois, tenu des propos inconsidérés attaquant le gouvernement, désobéi à l'empereur et nourri des intentions déloyales. Il sera déchu de tous ses titres et fonctions officielles et assigné à résidence en attendant son châtiment. »

Han Wei se demanda s'il avait mal entendu et demanda doucement : « Votre Majesté fait référence à Son Altesse le prince Qi ? »

« Oui ! » Xu s'inclina légèrement et se rapprocha un peu : « Prince Qi, Hao. Mon deuxième frère cadet, le prince Qi, Hao ! »

« Pourquoi… pourquoi ? » Han Wei était très perplexe. Le prince Qi avait toujours été sage et respectueux envers l’empereur. Peut-être était-il mécontent des nouvelles lois, mais comment pouvait-il se montrer rebelle et désobéissant, et nourrir des arrière-pensées ?

L'empereur Xu frappa du poing sur la table et rugit : « Ne vous ai-je pas déjà dit la raison ? Pourquoi n'avez-vous pas encore rédigé le décret ! »

« Oui ! Oui ! » Han Wei se retira docilement et obéit au décret impérial lui ordonnant de rédiger le document, mais il ne put s'empêcher de soupirer à plusieurs reprises en écrivant.

Après avoir terminé sa rédaction, il prit l'édit impérial et le présenta à l'empereur. Soudain, quelqu'un s'approcha par-derrière, le lui prit des mains et dit

: «

Savant Han, quel nouvel article avez-vous écrit

? Permettez-moi d'y jeter un coup d'œil.

»

Han Wei se retourna et s'inclina aussitôt en disant : « Vive l'impératrice douairière ! »

L'impératrice douairière lui dit avec un sourire bienveillant : « Sa Majesté vous a convoqué si tard ; vous devez être très fatigué. Veuillez retourner vous reposer. »

Han Wei acquiesça verbalement, mais n'osa pas bouger et leva les yeux vers l'empereur sur le trône avec un regard interrogateur.

Zhao Xu agita la main avec impatience, et Han Wei poussa un soupir de soulagement, prenant congé comme s'il avait bénéficié d'une grâce.

L'impératrice douairière jeta un regard froid aux servantes et aux eunuques du palais qui l'entouraient, puis ordonna : « Vous pouvez tous partir. »

Tout le monde obéit et prit congé.

L'impératrice douairière jeta un coup d'œil à l'édit qu'elle tenait à la main, s'approcha de Xu, le déposa sur son bureau et demanda : « Que signifie ceci ? »

Xu Leng répondit : « L'édit impérial punissant Hao. »

Pourquoi le punir ?

« Il a tenu des propos irresponsables sur les affaires de l'État et a désobéi à ses supérieurs. »

« Il ne faisait que présenter des faits et offrir des conseils raisonnés, dans le but de vous amener à reconnaître et à corriger vos erreurs afin de maintenir et de consolider votre pouvoir. Quel crime a-t-il commis ? Comment peut-on dire qu'il tenait des propos irresponsables sur les affaires de l'État et qu'il désobéissait à ses supérieurs ? »

« Qu’ai-je fait de mal pour mériter ses critiques ? De quel droit se permet-il de me faire la leçon ? » Xu se leva brusquement et s’exclama : « Il est même incapable de s’occuper de sa propre femme, ce qui a conduit Wanji au suicide. De quel droit ose-t-il commenter ma politique ? »

L'impératrice douairière leva la main et gifla violemment Xu.

« Wanji ! Comment oses-tu mentionner Wanji ! » Sa colère surpassa la sienne : « Tu sais mieux que quiconque comment elle est morte ! »

Yu Yun

Xu se tut aussitôt. Un instant, l'air et ses pensées semblèrent se figer, puis les nerfs de son visage se mirent à palpiter de douleur, le faisant rougir. Sa conscience commença à s'éveiller à nouveau, tentant d'ouvrir une porte sur des souvenirs qu'il avait délibérément scellés, mais il savait que le passé profondément enfoui en lui l'effrayerait et le tourmenterait, aussi réprima-t-il cette tentative avec ressentiment, comme il l'avait toujours fait.

« Le jour de la mort de Wanji, elle est venue me voir au palais Qingshou. Mais la nuit précédente, j'avais rêvé de l'empereur Renzong et je m'étais réveillé très inquiet. Aussi, tôt le lendemain matin, j'ai emmené les suivantes et les eunuques du palais à son mausolée pour y faire des offrandes. J'étais déjà parti quand Wanji est arrivée, elle ne m'a donc pas vu ce jour-là. » L'impératrice douairière fixa Xu intensément et dit : « Mais elle vous a vu ! »

Xu fut surpris par ses paroles acerbes. Puis, les souvenirs jaillirent, déferlant comme un raz-de-marée. Il resta là, pris de vertige. Il se mordit la lèvre inférieure pour tenter de se calmer, mais un liquide chaud et métallique s'en échappa lentement, s'infiltrant entre ses lèvres et ses dents.

« Elle vous a vu… » L’impératrice douairière continua de le fixer intensément : « Et ensuite, que lui avez-vous dit ? Qu’avez-vous fait ? Avez-vous vraiment oublié ? »

Qu’est-ce que je lui ai dit

? Qu’est-ce que j’ai fait

? Ai-je vraiment oublié

? Xu se demandait, perplexe. Il sentait la scène qui se déroulait sous ses yeux remonter peu à peu, ou peut-être son âme luttait-elle pour s’échapper de son cœur et de ses poumons, qui étaient sur le point de se déchirer, mais elle regardait autour d’elle, le regard vide, sans savoir où aller.

Finalement, il s'affaissa faiblement sur le trône du dragon. Avant même d'avoir pu cacher son visage, honteux devant l'impératrice douairière, les bras croisés et la tête baissée, il sentit une larme couler doucement de son œil gauche.

Oui, il a rencontré Wan Ji ce jour-là.

Cet après-midi-là, il se rendit seul au palais de Qingshou pour présenter ses respects à sa grand-mère. Arrivé à la porte du palais, les deux vieux eunuques qui étaient restés en arrière pour la garder lui apprirent que l'impératrice douairière avait décidé à la dernière minute de se rendre au mausolée de l'empereur Renzong et qu'il n'y avait personne au palais pour le moment.

Personne

? Tant mieux. Il entra tout de même et se dirigea directement vers la chambre où Wanji avait vécu avant son mariage. Il savait qu’elle y venait souvent se reposer et s’asseoir après ses noces. La pièce embaumait un parfum familier depuis son enfance, et l’on y trouvait partout des traces de son ancienne propriétaire. Son regard et ses doigts s’attardèrent sur chaque objet ayant appartenu à Wanji, et il ressentit une douce joie.

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé. Soudain, j'ai entendu le tintement de pendentifs en jade, et une silhouette légère et gracieuse s'est peu à peu approchée.

Wanji. Elle entra dans son boudoir, et toutes deux se découvrirent par hasard, surprises et légèrement troublées.

Les quatre suivantes du palais s'agenouillèrent pour lui présenter leurs respects, et elle, comme soudainement réveillée, fit également une révérence.

Il s'efforça de conserver l'allure noble et solennelle d'un empereur, leur ordonnant de se lever, puis expliqua d'une manière qui ne fit que compliquer davantage les choses : « Je suis venu présenter mes respects à l'impératrice douairière, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit absente, alors... alors... »

Et alors ? Vous vous promenez juste comme ça ? Prises au dépourvu, ses quatre suivantes ne purent retenir un rire. Ayant servi la Consort Wan depuis leur enfance, elles connaissaient leur relation passée et comprirent tout d'un coup d'œil.

Peut-être éprouvaient-elles une certaine compassion pour leur séparation forcée. L'une d'elles s'excusa en disant

: «

Nous, les servantes, attendrons dehors.

» Puis elle entraîna les autres sœurs dehors, refermant gentiment la porte derrière elle, souhaitant leur laisser un moment d'intimité.

Il la contempla, la trouvant encore plus belle qu'auparavant. Jadis délicate comme un saule se balançant dans la brise, elle avait désormais des formes plus généreuses. La tristesse dans ses yeux s'était considérablement atténuée, et même une lueur de joie, inexplicable, y brillait d'un éclat radieux. Sous son regard insistant, elle baissa la tête, évitant ses yeux, ce qui ne fit qu'accentuer son charme envoûtant.

Il s'approcha et ne put s'empêcher de lui prendre la main : « Wan'er... »

Elle s'écarta et s'inclina en disant : « Veuillez faire preuve de respect, Votre Majesté. »

Xu fronça les sourcils. Avant même de comprendre le sens profond de ses agissements, ce qui le déplut d'abord fut la façon dont elle s'adressait à lui. « Votre Majesté ? » Il n'appréciait guère que Wanji l'appelle ainsi ; cela lui paraissait étrange et soulignait délibérément son statut.

«Appelle-moi Xu, comme avant», dit-il doucement, presque réticent à adopter un ton autoritaire.

Elle secoua la tête : « Votre Majesté est l'Empereur, il est donc naturel que vous vous adressiez à lui ainsi. Ou bien, je peux m'adresser à vous en disant Votre Majesté, comme le fait Hao. »

Il était mécontent : « Pourquoi mentionner Hao comme ça, sans prévenir ? »

Elle sourit calmement : « Il est naturel pour une femme de parler de son mari. »

« Wan’er ! » Il lui prit l’épaule. « Maintenant, nous sommes seuls tous les deux. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter ni de cacher tes sentiments. J’espère que nous pourrons parler comme avant. »

Elle s'est libérée : « C'est différent maintenant ! Les choses sont complètement différentes d'avant. Comment pouvons-nous parler de la même manière et avec la même attitude qu'avant ? »

Il fut décontenancé, puis se souvint enfin des principes moraux et éthiques qui les séparaient, et laissa échapper un rire froid.

Elle sembla s'adoucir légèrement, soupira et dit : « Je suis désolée, Xu. »

En l'entendant l'appeler ainsi à nouveau, il la regarda avec ravissement, et un étrange espoir commença à brûler en lui une fois de plus.

Cependant, lorsqu'elle leva les yeux vers lui, une indifférence désemparée se lisait dans son regard. D'une voix douce mais claire, elle lui dit

: «

C'est la dernière fois que je t'appelle Xu. Sache que j'ai épousé Hao et que je suis désormais la princesse de Qi, et…

» Elle marqua une pause, puis reprit

: «

Et je porte déjà son enfant.

»

Quoi ?! Les oreilles de Xu bourdonnaient, son esprit se vida. Elle était enceinte de l'enfant de Hao ?!

« Je suis enceinte de l'enfant de Hao. » Elle ajouta : « Par conséquent, nous ne devons plus jamais nous rencontrer ainsi. Oublions tout ce qui s'est passé et j'espère que Votre Majesté aura pitié de la personne qui se tient devant vous… »

Pas étonnant qu'elle ait l'air si rayonnante

; elle est enceinte de Hao. Mais pourquoi ce regard joyeux

? Ne m'aime-t-elle pas

? Pourquoi est-elle si heureuse d'être enceinte de Hao

?

Cette pensée rendit Xu furieux. Il saisit de nouveau les épaules de Wanji, la secoua violemment et lui demanda : « Pourquoi es-tu tombée enceinte de lui ? Pourquoi as-tu accepté de porter son enfant ? »

« C’est mon mari ! » s’efforça Wanji de dire, « Et il m’aime ! »

« Mais celui que tu aimes, c'est moi ! » Ignorant ses efforts pour se débattre, Xu la serra fort dans ses bras. « Je t'aime aussi ! Je t'aime plus que Hao ! Tu ne le sais pas ? Comment peux-tu l'ignorer ! Celui qui partage ton lit, c'est moi, et celui qui porte tes enfants, c'est aussi moi ! »

« Non ! Xu ! » Elle se débattait désespérément, essayant de le repousser. Mais ce geste éveilla étrangement en lui un désir de vengeance enfoui au plus profond de son cœur, un désir instinctif qui s'embrasait peu à peu dans son corps.

Il la souleva et la jeta sur le lit. Elle hurla de terreur. Les servantes du palais qui gardaient la porte furent alarmées par le bruit, mais n'osèrent pas entrer. Elles ne purent que demander à la princesse ce qui n'allait pas, de l'extérieur.

Il cria avec colère à l'extérieur : « Quiconque ose entrer sera tué sans pitié ! » Immédiatement, un silence de mort s'abattit dehors.

Il se retourna et, sans effort, saisit ses mains qui se débattaient, les plaquant contre la tête de lit. Puis il se pencha pour embrasser ses lèvres, ses joues, son cou et sa peau en dessous.

Elle se débattait et résistait avec angoisse, allant jusqu'à le supplier, mais il l'ignorait et continuait son comportement abusif.

Soudain, elle parvint à se dégager d'une main et la lui enfonça dans le cou, ses ongles griffant une plaie d'où le sang jaillit aussitôt.

Elle resta un instant stupéfaite, puis se tut.

Il s'appuya sur ses mains, la regardant de haut, les yeux brûlants d'un mélange de colère et d'amour. Les gouttes de sang se regroupèrent en un mince filet qu'il recueillit entre ses doigts, examinant sa couleur pourpre luisante avant de l'essuyer sur sa lèvre inférieure.

Elle resta immobile comme sous l'emprise d'un sortilège, le fixant d'un regard vide au-dessus d'elle.

Il baissa de nouveau la tête et embrassa ses lèvres tachées de sang.

Un baiser profond et prolongé, passionné et tendre. Il embrassa ses lèvres délicates et sa langue avec un mélange de passion et de douceur, l'explorant et la taquinant de baisers à la fois caresses et provocations. D'abord, elle accepta passivement ses avances, mais peu à peu elle commença à y répondre, et il sentit qu'elle lui rendait ses baisers.

Il déboutonna donc joyeusement ses vêtements.

Prise de panique, elle tenta de l'arrêter, mais sa désobéissance était, bien sûr, un problème facile à résoudre pour lui.

Lorsqu'il parvint enfin à percer sa dernière ligne de défense, elle abandonna toute résistance, mais deux larmes claires coulèrent sur ses joues.

Pour Xu, cette expérience était merveilleuse, une expérience inédite. Il ressentit une béatitude née de la fusion de l'amour et du plaisir physique. Wan Ji éprouvait-elle les mêmes sentiments

? Il le supposa, car elle l'embrassa et le serra dans ses bras, mais elle pleurait sans cesse et sa peau restait étrangement froide.

Lorsqu'il la lâcha enfin, elle se leva en silence, s'habilla, puis s'assit devant le miroir de la coiffeuse pour se maquiller soigneusement.

Allongé dans son lit, il la regardait avec langueur se coiffer, trouvant cela d'une beauté exquise. C'était une scène dont il rêvait depuis des années

; elle devait se dérouler ainsi

: à son réveil, il la verrait l'attendre dans sa chambre, se coiffant avec grâce et sérénité.

Il réalisa soudain que s'il le voulait, s'il travaillait dur, s'il trouvait un moyen, ils pourraient mener une telle vie.

Il lui a alors demandé : « Et si je te ramenais de chez Hao ? »

Comme si elle s'était soudainement brûlée avec le peigne, sa main trembla et le peigne tomba au sol.

Elle resta silencieuse.

Il s'est dit qu'elle avait probablement besoin de temps pour y réfléchir, alors il a arrêté de poser des questions.

Elle reprit le peigne et continua de se coiffer. Elle réussit à la perfection, puis appliqua légèrement de la poudre et brossa délicatement ses sourcils. Une fois terminé, elle était exactement la même qu'à son arrivée.

Avant de se lever pour partir, elle se tourna vers lui, sourit et dit : « Xu, je pars maintenant. »

Il sourit et hocha la tête. Puis elle ouvrit la porte, sortit et disparut de sa vue.

Cette nuit-là, elle s'est noyée.

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Wanxi

«Vous l'avez conduite à sa mort.»

Pour Xu, les paroles de l'impératrice douairière résonnèrent comme le verdict final d'une affaire qui durait depuis longtemps. Il eut l'impression d'entendre une voix dans sa poitrine, une lamentation déchirante. Un choc. Une douleur si intense qu'on aurait dit que ses entrailles se déchiraient.

Après sa mort, tu n'as pas pu accepter d'être responsable de sa propre mort, ni te pardonner, ni supporter les remords de ta conscience. Alors, tu as choisi de te mentir à toi-même, oubliant délibérément les actes ignobles que tu lui avais infligés. Puis, tu as rejeté la faute sur Hao. Tu t'es souvent persuadé que Wanji s'était disputée avec Hao en rentrant à la maison et que, ne supportant plus ses reproches, elle s'était suicidée par noyade. Avec le temps, tu es devenu de plus en plus convaincu des mensonges que tu avais inventés, et ainsi, tu as nourri une rancune grandissante envers ton jeune frère Hao !

Xu était muet, accablé par la honte et le remords. Il savait que l'impératrice douairière disait vrai ; il avait effectivement pensé et agi en conséquence. Comment avait-il pu pousser Wanji à la mort ? C'était lui qui l'aimait le plus au monde. Et c'était la vérité, une douleur lancinante et insoutenable. Il lui fallait donc se distraire de cette agonie et de ce profond remords. Il se répétait sans cesse que Wanji l'avait quitté paisiblement, sans manifester le moindre désir de mourir. Il était donc probable que Hao ait découvert des indices à son retour, l'ait réprimandée, voire battue, la poussant ainsi au suicide. Il se mit alors à imaginer sans cesse les événements douloureux qui s'étaient déroulés entre elle et Hao après son retour, s'en servant pour atténuer et fuir la douleur et l'ombre de sa propre faute. Le résultat fut que son innocent jeune frère, Hao, devint sa victime. En réalité, le ressentiment et la colère qu'il déversait sur Hao étaient ceux qu'il aurait dû diriger vers lui-même.

Elle a poursuivi

: «

Après ce qui s’est passé, elle avait peut-être encore une chance de survivre grâce à l’enfant qu’elle portait. Mais qu’est-ce que vous lui avez dit ensuite

? Lui avez-vous dit que vous alliez essayer de l’éloigner de Hao

? Comment pouviez-vous espérer qu’elle survive

? Survivre pour que vous puissiez blesser Hao, voire le tuer, et ensuite profiter de votre vie «

heureuse

» après vos retrouvailles obtenues de cette manière

?

»

« Finalement, elle aimait toujours Hao plus que tout », dit Xu tristement. « Je ne m’y attendais pas. Je ne savais vraiment pas qu’elle aimerait Hao au point d’être prête à mourir pour lui. Je pensais qu’elle m’aimait, moi et moi seul, mais qu’elle refusait de l’admettre. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle se suiciderait à cause de ça. »