Yeux charmants - Chapitre 3
Wang Pang laissa échapper un petit rire, retira ses vêtements d'extérieur, se recouvrit d'une autre couverture et s'allongea tranquillement.
Pang Di remarqua qu'il n'avait pas bougé depuis un moment et, trouvant cela un peu étrange, il se retourna discrètement et ouvrit les yeux pour le regarder.
Il était allongé là, les yeux clos, et le pâle clair de lune faisait ressortir davantage ses traits, comme sculptés au couteau. Pang Di ne l'avait jamais vu d'aussi près et se demanda : « Pourquoi n'avais-je pas remarqué à quel point il était beau avant ? »
Tandis qu'elle le fixait encore, plongée dans ses pensées, Wang Pang ouvrit soudain les yeux, un sourire aux lèvres, un sourire teinté de malice et de ruse. Il dévisagea Pang Di et demanda : « Madame, vous n'avez sans doute jamais vu quelqu'un d'aussi beau que moi, n'est-ce pas ? »
Pang Di a failli s'effondrer, partagée entre le rire et les larmes, et a déclaré : « Il y a beaucoup de femmes plus belles que toi, mais il semble que tu sois la seule au monde à être aussi critique et à te comparer sans vergogne à Song Yu. »
« J’ai beaucoup de griefs, que j’ai appris de mon maître. » Wang Pang répondit en citant un vers de la « Rhapsodie de la luxure de Deng Tu Zi » de Song Yu et continua de plaisanter avec sa femme en utilisant l’allusion de la rhapsodie : « Heureusement que ma femme n’habitait pas à l’est de ma maison auparavant, sinon je serais mal à l’aise si tu devais escalader le mur pour m’espionner tous les jours ! »
Pang Di voulait le contredire à nouveau, mais, le trouvant si éloquent, elle craignait de ne pouvoir le réfuter même s'ils discutaient jusqu'à l'aube. Alors, exaspérée, elle lança : « Assez de ces bêtises, je vais dormir. »
Wang Pang sourit et acquiesça, puis ferma les yeux et s'endormit.
Pang Di resta allongé un moment, mal à l'aise avec cette présence à ses côtés, comme une épine dans le pied, craignant que l'homme ne le dérange à nouveau. Après y avoir longuement réfléchi, il ne put s'empêcher de lui dire : « Dors comme ça. »
Wang Pang ouvrit les yeux et demanda avec curiosité : « Sinon, comment souhaitez-vous dormir, ma dame ? »
Pang Di était si honteux qu'il aurait voulu disparaître. Il cracha puis se tut. Il ne sut pas combien de temps il resta éveillé avant de finalement s'endormir.
Rien ne fut dit cette nuit-là, jusqu'à l'aube.
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couronne en épingle à cheveux
Le lendemain matin, Pang Di accompagna Wang Pang pour présenter ses respects à ses beaux-parents et servir le thé. Madame Wu regarda Pang Di avec un sourire, visiblement ravie. Cependant, remarquant les cernes sous les yeux des jeunes mariés, qu'elle supposa dus à une nuit blanche, elle confia à Pang Di : « Vous êtes jeunes mariés, et un peu d'intimité ne fait de mal à personne. Mais Pang'er a toujours été plus fragile que les autres, aussi faut-il faire preuve de modération en toutes choses. L'Empereur lui a prescrit de nombreux médicaments, à raison d'une dose matin et soir. Consulte l'ordonnance plus tard, vérifie attentivement le dosage, puis confie-la aux serviteurs pour la préparation. Si tu as des questions, adresse-toi à la servante Xuanji ; elle s'en est toujours occupée. »
Pang Di fut d'abord décontenancée, puis elle comprit ce que sa belle-mère voulait dire et réalisa qu'elle avait mal interprété la situation. Mais comment expliquer une telle chose
? Elle ne put que rougir et acquiescer.
Ce soir-là, Wang Pang et son père convoquèrent une réunion de la faction réformiste dans la salle. Pang Di apporta l'ordonnance pour la maladie chronique de son mari, rédigée par le médecin impérial, et après l'avoir soigneusement relue à plusieurs reprises, elle se rendit elle-même à la cuisine pour donner des instructions aux serviteurs afin qu'ils la préparent. En entendant cela, la servante Xuanji accourut aussitôt et dit à Pang Di : « Vos serviteurs peuvent s'en charger ; pourquoi déranger la jeune maîtresse ? »
Pang Di a dit : « Je n'ai rien de mieux à faire que de vous préparer des médicaments, monsieur. »
Xuanji insista : « Préparer ces soupes médicinales peut paraître simple, mais de nombreux détails entrent en jeu. Le dosage, la formule et la température diffèrent entre le matin et le soir. Même une même préparation peut être élaborée de multiples façons au cours du mois. Le premier et le quinzième jour du mois sont très différents. Il ne faut surtout pas négliger ces détails. »
« Les domestiques sont habituées à ce travail ; pourquoi la jeune maîtresse devrait-elle encore s'en préoccuper ? Il vaut mieux laisser faire les domestiques. »
Ces paroles agacèrent Pang Di. En observant Xuanji, dont l'expression contrastait avec celle des autres servantes, elle remarqua son manque d'humilité et d'obéissance. Ses vêtements étaient également bien plus raffinés. Un peu gênée, Pang Di, voulant la défier, lança : « Celles qui ne s'y connaissent pas devraient apprendre. Si je relâche mes efforts maintenant, qui s'occupera de tout cela après le mariage de Mademoiselle Xuanji ? »
Les lèvres de Xuanji tremblèrent légèrement comme si elle voulait dire quelque chose, mais voyant l'expression résolue de Pang Di, elle se retint finalement et garda le silence.
Pang Di ordonna alors à sa servante personnelle, Lvxiu, qui l'accompagnait dans le cadre de sa dot, de se renseigner auprès des autres domestiques du manoir. Lvxiu revint et rapporta
: «
Xuanji est la fille de la nourrice du jeune maître Pang. Elle a trois mois de plus que lui et ils ont grandi ensemble. Elle a toujours été à son service, c'est pourquoi le maître et la maîtresse la traitent différemment.
»
"Je vois." Pang Di se sentit légèrement mécontent.
La réunion dans le hall se prolongea jusqu'à minuit. Lorsque Wang Pang regagna sa chambre, il trouva sa femme profondément endormie. Son visage, rose et délicat, était baigné par la lueur des bougies. Les yeux clos, ses cils projetaient deux ombres en forme d'arc. Elle paraissait charmante et innocente. Un frisson le parcourut soudain. Toute la passion ressentie durant la réunion se dissipa, laissant place à une tendresse infinie. Il ne put s'empêcher de baisser la tête et d'embrasser sa joue rosée.
Elle entendit un bruit, entrouvrit les yeux encore ensommeillés, et lorsqu'elle vit que c'était lui, elle n'eut plus peur. Elle murmura : « J'ai demandé à la cuisine de préparer le médicament. Je vous l'apporterai après votre réunion. Vous devez le boire ; je l'ai préparé moi-même. » Soulagée, elle se rendormit.
La nuit, Wang Pang restait allongé tranquillement à ses côtés, contemplant tendrement sa femme bien-aimée jusqu'à l'aube.
Le troisième jour, Wang Pang et Wang Anshi se rendirent au palais pour rencontrer l'empereur et ne revinrent qu'à la tombée de la nuit. De retour dans son bureau, Wang Pang s'installa et écrivit frénétiquement à huis clos. Pang Di, quant à lui, alla se coucher seul. Il se réveilla au milieu de la nuit, sans savoir quelle heure il était, et ne trouva personne à ses côtés. Il se leva et alla vérifier dans son bureau.
Il était toujours dans le bureau, trop fatigué pour bouger, et s'était endormi sur le canapé, entouré de livres et de manuscrits. Pang Di les examina attentivement et constata qu'il s'agissait du Livre de la poésie, du Livre des documents, des Rites de Zhou et des nouvelles interprétations des Trois Classiques qu'il avait aidé son père à compiler. Il savait que l'empereur avait dû interroger Pang Di sur les fondements théoriques des réformes lors de son audience, aussi s'empressa-t-il de rentrer chez lui pour rédiger de nouveaux manuscrits destinés à l'examen impérial.
Elle trouva une courtepointe brodée et le recouvrit. Elle remarqua que ses sourcils étaient froncés et qu'il récitait encore les Trois Classiques en dormant. Pang Di ne put s'empêcher de sourire. Elle se dit qu'elle l'avait toujours considéré comme un homme talentueux et imbu de lui-même, un grand romantique. Mais maintenant qu'elle le voyait si concentré sur la cause du pays et le bien-être du peuple, elle comprit que c'était précisément ce qui le rendait si attachant.
Au lever du jour, Wang Pang se réveilla et vit Pang Di assise à ses côtés, lisant attentivement l'article qu'il avait écrit la veille. Lorsqu'il se leva, Pang Di lui dit en souriant
: «
Je vais faire venir une servante pour vous aider à vous laver et à vous habiller.
»
Wang Pang était assez fatigué ces derniers jours et se sentait encore un peu étourdi au réveil ; il prit donc la main de sa femme et dit : « Laisse-moi me reposer encore un peu. »
"
Pang Di a ri et a dit : « Oh, comment peux-tu être aussi effrontée ! Alors tu devrais d'abord boire le médicament. »
Wang Pang avait passé son enfance entouré de médicaments et en comprenait profondément l'amertume
; à ces mots, il ne put cacher son dégoût. Cependant, voyant l'inquiétude de sa femme, il ne put se résoudre à aller à l'encontre de ses souhaits et accepta à contrecœur.
Pang Di lui apporta le médicament et attendit qu'il le boive. Wang Pang baissa les yeux sur le médicament, puis pointa soudainement du doigt derrière Pang Di, feignant la surprise, et dit : « Adi, regarde derrière toi ! »
Contre toute attente, Pang Di ne se retourna pas, mais fronça les sourcils et la réprimanda : « Arrête tes manigances ! Ma belle-mère m'a dit il y a longtemps que tu faisais souvent ça. Dès que les gens se retournent, tu verses le médicament dans le pot de fleurs. C'est une vieille ruse, pourquoi ne pas en inventer une autre ? Bois-le vite ! »
Il s'avéra que Wang Pang avait en réalité l'intention de verser le médicament en douce, mais comme il avait été découvert, il n'avait d'autre choix que de le boire docilement.
Il portait une ample robe de chambre blanche. Après une nuit de sommeil, son bandeau s'était défait, laissant apparaître ses longs cheveux, légèrement ébouriffés, qui lui descendaient jusqu'à la taille. Il termina de prendre ses médicaments, puis, de la main droite, il tamponna délicatement ses lèvres avec sa manche, celle-ci flottant légèrement, et sa posture était d'une grâce extrême.
Voyant qu'il avait fini de le boire, Pang Di demanda avec un sourire : « Le médicament était-il amer ? »
Wang Pang haussa les sourcils et sourit : « Pourquoi ne pas essayer vous-même, madame ? »
Pang Di baissa les yeux vers le bol et constata que le médicament avait été entièrement bu. Il demanda alors : « Où en reste-t-il à goûter ? »
Le sourire de Wang Pang resta inchangé lorsqu'il dit : « Il y a plus ici. » Puis il l'attira contre lui et s'apprêta à l'embrasser sur les lèvres.
Pang Di poussa un cri de surprise, se libéra et rougit profondément.
Wang Pang rit et cessa de la taquiner. Il se retourna, sortit une boîte de sa poche et en sortit une couronne de fleurs. Il dit à Pang Di : « L'Empereur vous l'a offerte hier, lors de ma visite au palais. Elle contient huit épingles à cheveux fleuries. L'Empereur m'a dit que l'Impératrice douairière vous avait beaucoup complimentée. Ayant appris votre mariage, il a exceptionnellement ordonné qu'on vous offre une couronne de fleurs réservée aux fonctionnaires de second rang. »
À cette époque, les coiffes et les épingles à cheveux portées par les femmes de la noblesse étaient soumises à des restrictions strictes. Les femmes de première classe portaient neuf épingles, celles de deuxième classe huit, celles de troisième classe sept, et ainsi de suite. Wang Pang était alors professeur au Palais Chongzheng, et le rang de son épouse ne devait pas être celui de deuxième classe
; cette récompense était donc exceptionnelle. En effet, Wang Pang était un homme érudit, intelligent et franc. Nombre des stratégies de son père provenaient de lui, et la plupart des mémoires de Wang Anshi à l'empereur furent dictés puis recopiés par son fils. Figure majeure du mouvement de réforme, il était souvent surnommé le «
petit sage
». Sa position officielle n'aurait pas dû être inférieure, mais selon les règlements de la dynastie, les fils de ministres ne pouvaient être présélectionnés pour des postes officiels. Wang Anshi, craignant les commérages, n'avait pas promu Wang Pang. Plus tard, Wang Pang demanda directement à son père : « Bien que je ne puisse être présélectionné pour des postes officiels, puis-je participer aux conférences dans les salles de conférence du palais ? » Wang Anshi s'inquiéta alors : « Les fonctionnaires de la cour viennent de dire que je fréquente trop de personnes. Si tu assistais aux conférences impériales, cela ne ferait qu'accroître les critiques publiques. » Wang Pang sourit et répondit : « Les inquiétudes de mon père sont la raison pour laquelle les nouvelles lois ne peuvent être appliquées à la hâte. » Par la suite, les propositions politiques de Wang Pang et son « Commentaire sur Lao Tseu » furent imprimés et diffusés au palais ; ils furent lus par l'empereur Shenzong, qui les apprécia grandement. Les réformateurs Deng Wan et Zeng Bu saisirent l'occasion de le recommander vivement. L'empereur Shenzong convoqua Wang Pang en audience, et les réponses de ce dernier furent appropriées et conformes aux souhaits de l'empereur. En conséquence, il fut nommé conseiller du prince héritier et conférencier au pavillon Chongzheng.
Pang Di prit l'épingle à cheveux et la couronne et les examina attentivement.
Wang Pang réfléchit un instant puis demanda : « L'impératrice douairière parle très bien de vous. Vous a-t-elle déjà rencontré ? »
Pang Di lui raconta ensuite son entrée au palais, mais omettit de mentionner l'affaire du prince de Qi.
Wang Pang était incroyablement intelligent ; après un instant de réflexion, il comprit ce qu'elle voulait dire et rit : « Alors, j'ai bel et bien volé ma future princesse. »