Yeux charmants

Chapitre 40

Après s'être légèrement calmé, Wang Anshi fit un geste de la main pour interrompre son fils et soupira : « Pang'er, il ne faut pas agir imprudemment contre lui. Le pouvoir de l'ancien parti n'est pas encore anéanti et ils espèrent semer la discorde au sein du nouveau. Lü Huiqing a progressivement constitué sa propre faction et il ne sera pas si facile de l'éliminer complètement. Si nous l'affrontons de front, nous ne ferons que donner raison à l'ancien parti. »

Wang Pang hocha la tête, mais deux lueurs acérées brillèrent dans ses yeux lorsqu'il déclara : « Le moment n'est certainement pas encore venu, mais un jour je lui ferai savoir quelles sont les conséquences de la trahison envers son père. »

Wang Anshi se tourna vers Wen'er et lança soudain avec colère : « Comment connais-tu la concubine Zhu ? À un si jeune âge, tu sais déjà placer des espions autour de l'Empereur et former des clans avec les concubines du palais. C'est la chose la plus taboue pour un monarque. De plus, tu es ma fille. Si cela se découvre, ce sera terrible ! Tu n'as plus le droit de contacter la concubine Zhu. Reste à la maison et je te trouverai un mari d'ici quelques jours et je te marierai au plus vite ! »

Wen'er fut d'abord surprise, puis se mit en colère et dit : « On n'est jamais récompensé pour sa bonté. J'aurais dû me taire. Voyons combien de temps Papa se laissera berner par Lü Huiqing ! » Puis elle claqua la porte et partit.

Wang Pang se leva aussitôt et se précipita pour la rattraper. Il la saisit et lui dit en souriant

: «

Ne t’inquiète pas pour ton père. Ma sœur a bien agi. À l’avenir, tu devrais davantage fréquenter la Consort Zhu. Si tu entends quoi que ce soit, dis-le à ton frère et laisse-le s’en occuper.

»

Wen'er leva les yeux et sourit : « Je suis d'accord, mais comment me remercieras-tu, mon frère ? »

« C’est difficile. Ma sœur ne s’intéresserait pas aux choses ordinaires… » Wang Pang baissa délibérément la tête et fronça les sourcils, l’air pensif. Après un instant, il ouvrit grand les yeux, comme s’il venait de découvrir un trésor, et dit à sa sœur avec un sourire : « Ma sœur va bientôt avoir dix-sept ans. Que dirais-tu si je te trouvais un mari convenable ? J’ai entendu dire que Cai Bian, le frère cadet de Cai Jing, le secrétaire impérial, est très beau et talentueux. Il écrit magnifiquement et a à peu près ton âge. Que dirais-tu si je suggérais à sa famille de venir te demander en mariage… »

« Pff ! Je ne veux pas ! » Wen'er cracha avec colère sur son frère, puis s'enfuit le visage rouge, difficile de dire si c'était de honte ou de colère.

Wang Pang rit de bon cœur, puis se retourna et retourna dans son bureau.

Après la destitution de son beau-père, Pang Di fit secrètement le vœu que le Ciel le réintègre et lui offre, ainsi qu'à son fils, une nouvelle chance de réaliser leurs idéaux de réforme. Si son vœu se réalisait, elle se rendrait au temple Daxiangguo pour y offrir de l'encens et accomplir son souhait. Aussi, le troisième jour après son retour dans la capitale, malgré le vent glacial du nord et le froid persistant, elle prit pour seule compagne sa servante, Lüxiu, et se rendit en palanquin au temple Daxiangguo pour y déposer l'encens.

Le temple Daxiangguo était à l'origine la résidence du prince Xinling Wuji, du royaume de Wei. Il fut ensuite reconstruit par les empereurs successifs. Situé au cœur de Tokyo, il est bordé par la rivière Bian au sud, la voie impériale à l'ouest et les quartiers commerçants animés au nord-est. C'est le plus grand temple de Tokyo et il accueillait autrefois de nombreuses cérémonies bouddhistes de la cour, des prières pour la pluie, des actions de secours en cas de catastrophe et des collectes de fonds pour les plus démunis.

Avant même d'atteindre le temple, Pang Di remarqua que les portes étaient grandes ouvertes et comprit sa malchance

; il se dit qu'il ne pourrait pas y brûler d'encens ce jour-là. Normalement, la porte principale du temple Daxiangguo était fermée

; les fidèles y entraient par une porte latérale. Le pavillon Sanmen et la porte Zisheng abritaient chacun cinq cents statues d'arhats en bronze et des objets sacrés, comme une relique de dent de Bouddha. Les portes principales n'étaient ouvertes que sur décret impérial, lors de fêtes végétariennes ou de cérémonies bouddhistes importantes.

À présent, de nombreux moines sont alignés devant la porte, arrêtant ceux qui viennent offrir de l'encens et leur demandant de rebrousser chemin, prétextant une cérémonie royale et leur demandant de revenir un autre jour.

Pang Di s'avança et interrogea un moine qui accomplissait le rituel. Le moine répondit

: «

Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de la jeune maîtresse de la princesse du royaume de Shu. L'empereur a ordonné qu'un rituel soit célébré dans ce temple pour prier pour son âme et son bien-être. C'est pourquoi il est déconseillé aux fidèles ordinaires d'y entrer.

»

« La princesse de Shu ! » s'exclama Pang Di, surprise. « Son fils est déjà décédé ? »

Voyant qu'elle avait l'air étrange, le moine demanda : « Le bienfaiteur connaît-il la princesse de Shu ? »

Pang Di acquiesça et demanda : « La princesse est-elle actuellement au temple ? Pourriez-vous l'informer que la jeune maîtresse de la famille Wang, le Premier ministre, souhaite la recevoir en audience ? »

Le moine accepta, et après être allé les informer, il revint inviter Pang Di au temple.

La princesse se tenait seule dans la cour. Bien que son corps fût enveloppé dans un manteau de fourrure blanche, celui-ci ne pouvait dissimuler sa fragilité et sa délicatesse. Elle trembla légèrement sous la violente rafale de vent, joignit les mains et ferma les yeux, priant en silence au rythme des chants des moines de part et d'autre.

Pang Di s'approcha d'elle, fit une révérence et murmura : « Princesse. »

La princesse lui tendit aussitôt la main et l'aida à se relever. Elles se regardèrent, toutes deux surprises : comment avait-elle pu devenir si maigre et si décharnée ?

« Princesse, j'ai entendu dire que c'est l'anniversaire du jeune maître aujourd'hui… » La voyant si triste et perdue dans ses pensées, Pang Di n'eut soudain pas le courage de prononcer les mots « anniversaire » et de lui rappeler une fois de plus que son fils était mort jeune.

« Le jour de son anniversaire », a ajouté la princesse elle-même. Avec un sourire empreint de tristesse et de désespoir, elle a déclaré : « Mon fils Yanbi est décédé il y a plusieurs mois. »

Pang Di ne trouva pas les mots pour la réconforter et murmura simplement : « Princesse, veuillez accepter mes condoléances. » Il était profondément attristé. Il se souvenait que Zhao Hao lui avait confié à la Tour des Étoiles que le fils de la princesse était malade, mais il n'aurait jamais imaginé que l'enfant mourrait si tôt.

« Hélas, veuillez accepter mes condoléances », soupira la princesse, la voix empreinte de désespoir. « Certaines choses sont destinées à vous faire souffrir pour le restant de vos jours ; vous ne pouvez les étouffer, quels que soient vos efforts. »

Pang Di médita attentivement sur ces mots et ressentit une profonde résonance en lui-même.

« Et vous ? » demanda doucement la princesse en la regardant. « Vous n'avez pas l'air d'aller très bien non plus. »

Pang Di baissa la tête et ne répondit pas.

« J’ai entendu dire que le jeune maître Wang a pris une autre concubine ? » demanda à nouveau la princesse.

Voilà comment les gens de l'époque concevaient leur situation matrimoniale. Pang Di se dit : « Qu'ils le pensent ainsi, c'est mieux que la vérité. »

Un sourire faible et amer apparut sur ses lèvres.

La princesse sentit que ses paroles avaient touché un point sensible et soupira de nouveau, éprouvant encore plus de compassion pour elle. Elle prit la main de Pang Di et dit : «

Vas-tu faire brûler de l'encens

? Une fois que tu auras terminé, viens avec moi à ma résidence et nous pourrons bavarder un moment. De toute façon, tu passeras devant ma maison en rentrant, alors j'enverrai quelqu'un te raccompagner.

»

Pang Di a d'abord hésité, mais voyant que la princesse tenait vraiment à la garder pour discuter, elle a finalement accepté.

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Souvenirs

Arrivée à la résidence de la princesse et après s'être assise, celle-ci ne trouva aucune trace de son époux, Wang Shen. Elle demanda à un serviteur : « Le prince consort n'est-il pas encore rentré ? »

Le serviteur le confirma, et le regard de la princesse s'assombrit, son expression devenant sombre.

Voyant cela, Pang Di a déclaré : « Le prince consort doit être occupé par des obligations officielles aujourd'hui, c'est pourquoi il rentre tard. »

La princesse secoua la tête et dit : « Non. Lui et Su Zizhan sont de très bons amis. Il admire particulièrement le talent littéraire de Zizhan. Au fil des ans, il a patiemment rassemblé les poèmes que Zizhan a écrits à Hangzhou et les a compilés dans un recueil intitulé «

Recueil Qiantang

». Il a même financé lui-même l'impression xylographique. Aujourd'hui, le «

Recueil Qiantang

» a été officiellement publié et est en vente à Bianjing. Il s'est rendu à la librairie tôt ce matin pour observer les ventes et a vivement recommandé le livre à ses proches et amis. Il était sans doute si enthousiaste qu'il a oublié de rentrer chez lui. »

« Le prince consort paie lui-même le livre de Su Zizhan ? » demanda Pang Di avec curiosité. « Su Zizhan est-il au courant ? »

La princesse répondit : « Je ne sais pas encore. Jinqing voulait lui faire une surprise. Zizhan est un fonctionnaire honnête et intègre. Ces dernières années, sa femme et son fils ont été souvent malades. Son salaire est maigre et subvenir aux besoins de sa famille et soigner ses proches a absorbé la majeure partie de ses économies. Il vit actuellement dans la pauvreté. C'est pourquoi Jinqing souhaite lui prêter de l'argent en échange de la publication de ses livres. Une fois les livres épuisés, Jinqing apportera personnellement tous les bénéfices ainsi qu'un exemplaire du recueil de poèmes à Mizhou pour le remettre à Zizhan. »

« Le prince consort est généreux et magnanime, et son affection pour ses amis est si profonde qu'elle est véritablement admirable », dit Pang Di. Mais en repensant à son absence au temple Xiangguo, il soupira intérieurement : certes, il est très loyal envers ses amis, mais il n'a pas accompagné son épouse endeuillée aux funérailles commémorant la mort de son fils. Il ne s'est soucié que de vendre des livres à ses amis. Ce n'est pas le comportement d'un époux digne de ce nom.

La princesse esquissa un sourire et dit : « Oui, il a toujours été très chaleureux avec ses amis. Si quelqu'un est en difficulté, il fera tout son possible pour l'aider. En y réfléchissant, c'est une des raisons pour lesquelles je l'admire. »

Pang Di répondit : « Le prince consort est si vertueux et talentueux, doué en poésie et en peinture. Il n'est pas étonnant que la princesse l'apprécie tant. »

« Ce que vous avez décrit représente certainement ses points forts les plus évidents, mais ce n'étaient pas les principales raisons pour lesquelles je l'ai choisi au départ », dit la princesse avec un doux sourire.

Pang Di demanda avec curiosité : « La princesse a choisi son propre mari ? »

La princesse hocha légèrement la tête et raconta lentement son passé

: «

J’ai été profondément aimée de mes parents dès mon plus jeune âge. De son vivant, mon père était déterminé à me trouver un époux idéal. Ses exigences étaient peut-être trop élevées, car aucun des prétendants ne le satisfaisait, et il ne trouva le bon jusqu’à sa mort. Même gravement malade, il répétait à Xu et Hao

: “Quel que soit celui d’entre vous qui deviendrait empereur, vous devrez choisir avec soin un bon époux pour ma sœur et lui éviter tout malheur.”

»

À ce moment-là, elle parut un peu attristée, mais reprit rapidement : « Plus tard, Xu monta sur le trône et devint empereur. Il choisit d'abord avec soin plus de dix fils de familles de lettrés-fonctionnaires, puis me dit : « Ils ont tous leurs propres mérites, et il est difficile de distinguer lequel est le meilleur. Pourquoi ne choisis-tu pas toi-même, ma sœur ? »

Pang Di sourit et dit : « Et c'est ainsi que la princesse tomba amoureuse du commandant Wang au premier regard. »

Un léger rougissement monta aussitôt aux joues de la princesse. Se remémorant le passé, une douce tendresse s'empara de ses yeux : « Ce jour-là, l'Empereur les convoqua au palais et me fit asseoir derrière un rideau de gaze pour les observer. Mais j'étais très timide, et malgré les encouragements de ma mère, je n'osais toujours pas lever les yeux. L'Empereur les interrogea un par un sur leurs connaissances des classiques, leurs stratégies, leur poésie et leurs chants. Les premières réponses furent médiocres et sans intérêt, et j'étais fort déçue. Soudain, une voix claire et agréable s'éleva. Il souligna les lacunes des réponses des jeunes gens qui venaient de répondre aux questions et offrit calmement ses propres réflexions, pertinentes et perspicaces. L'Empereur hocha fréquemment la tête et lui posa quelques questions supplémentaires, auxquelles il répondit avec aisance et sans le moindre trac. Alors, par curiosité, je levai enfin les yeux vers lui et découvris qu'il avait non seulement une élégance naturelle et une voix agréable, mais aussi une allure confiante et élégante, et même son apparence… était remarquable. »

Après avoir répondu à toutes les questions, il s'inclina respectueusement devant l'Empereur, puis se redressa, son regard fixé sans gêne sur moi derrière le rideau de gaze. Se remémorant le charisme de son époux ce jour-là, la princesse eut l'impression de redevenir la jeune fille qu'elle était des années auparavant, assise derrière le rideau de gaze, choisissant son mari idéal. Un sourire timide effleura ses lèvres, ses émotions oscillant entre surprise et ravissement : « Je ne m'attendais pas à une telle audace de sa part. Les autres jeunes gens se tenaient les yeux baissés, adoptant une attitude très respectueuse. Quand il me regarda ainsi, mon visage s'empourpra et je ne sus comment réagir. Mais il ne se déroba pas, continuant de me fixer, et soudain, un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Je n'avais jamais vu un homme arborer un sourire aussi captivant – doux, fougueux, sûr de lui, et pourtant avec une pointe de… malice. Hélas, je ne parviens toujours pas à décrire avec précision la saveur de son sourire et l'intense émotion qu'il a suscitée en moi ; peut-être avez-vous encore du mal à le comprendre. »

« Je comprends », dit Pang Di d'un air entendu. Comment aurait-elle pu ne pas comprendre ? Ses plus belles années avaient été passées à contempler le sourire de Wang Pang, un sourire empreint d'un charme indescriptible.

« Alors, c’est lui », dit la princesse. « J’ai grandi avec mes jeunes frères et j’ai toujours cru que tous les hommes du monde leur ressemblaient : Xu était passionné et impulsif, un feu qui brûlait de l’intérieur ; Hao était doux et posé, un lac calme ; et Yun était vif et espiègle, un vent qui aimait faire bruisser les choses. Mais Jinqing est différent de tous. Il est généreux et magnanime, élégant et spirituel. Comment le décrire ? Il est un arbre grand et droit, un océan immense et infini, une neige porteuse de bon augure qui tombe et embrasse la terre. Il m’a tellement surprise que je suis tombée amoureuse de lui sans m’en rendre compte, l’aimant de tout mon cœur. »

« En réalité, le prince consort doit lui aussi beaucoup aimer la princesse », a déclaré Pang Di. Outre son charme exceptionnel, la tendresse dont il faisait preuve envers la princesse était sans doute une des principales raisons de l'amour profond que celle-ci lui portait.

La princesse hocha la tête et dit : « Il est gentil avec moi, il a toujours plein d'idées amusantes pour me rendre heureuse. Nous avons passé deux années merveilleuses ; j'ai même eu l'impression de ne comprendre le vrai sens du bonheur qu'après l'avoir rencontré. Mais… » Elle hésita, puis dit tristement : « Un jour, il m'a demandé : “Et si je te trouvais une petite sœur pour te tenir compagnie ?” »

Sœur. Pang Di savait que cette prétendue sœur apparue soudainement marquait le début de la tragédie de la princesse.

« Que puis-je dire ? Comment pourrais-je, telle une mégère, crier et protester ? » La princesse sourit amèrement. « Mon père, ma mère et l'impératrice douairière m'ont soigneusement éduquée pendant de nombreuses années, espérant que je deviendrais une princesse parfaite, incarnant toutes les vertus. Comment la jalousie, sujet tabou des "sept motifs de divorce", pourrait-elle me concerner ? Alors je lui ai dit : Soit, ainsi la maison ne sera plus si vide. Le lendemain, il est revenu avec une courtisane et m'a dit : Elle s'appelle Xiaowu, c'est ma sœur cadette. »

Bien que cela ne la regardât pas, ces mots blessèrent profondément Pang Di. En tant que femme, elle comprenait parfaitement les sentiments de la princesse, mais elle désapprouvait totalement son attitude soumise. « Princesse, dit-elle, si vous n'aviez pas consenti à ce que le prince consort épouse Xiaowu, les choses auraient peut-être tourné autrement. »

« Non, vous ne comprenez pas. » La princesse soupira doucement. « Son amour ne peut se concentrer sur une seule chose. Prenez ses centres d'intérêt, par exemple. Il aime peindre et écrire des paroles de chansons, et il adore jouer au football, mais cela n'altère en rien sa passion pour la chasse. Il s'intéresse et s'attache à tout ce qui est beau, y compris les femmes. En présence de belles femmes, il est toujours enjoué et bavard. »

Elle sourit gentiment à Pang Di en parlant. Pang Di se souvint aussitôt de leur première rencontre au palais ce jour-là

; le prince consort avait en effet paru un peu trop enthousiaste en conversant avec elle. Elle se sentit légèrement gênée, mais en observant de plus près la princesse, elle remarqua qu’elle ne manifestait aucun mécontentement et que cela ne semblait pas la déranger le moins du monde, ce qui laissait supposer qu’elle y était habituée.

« Aussi, lorsque j'ai appris qu'il avait une autre femme, je n'ai ressenti que de la tristesse, et non de la surprise », a déclaré la princesse. « Je me suis dit que cela faisait peut-être partie de la nature romantique d'un érudit. D'ailleurs, combien de hauts fonctionnaires et de nobles, de nos jours, ne prennent pas de concubines ? »

Pang Di ne savait pas quoi répondre, alors il resta silencieux.

La princesse se souvint soudain de quelque chose et sourit : « J'ai entendu Hao dire que lorsque vous avez rencontré Su Zizhan à Hangzhou, vous écoutiez de la musique et admiriez le paysage sur un bateau de plaisance sur le lac de l'Ouest, n'est-ce pas ? Ce jour-là, Su Zizhan remarqua que la chanteuse, une jeune courtisane nommée Chaoyun, était jeune et demanda à la dame de bien la traiter et de ne pas la laisser recevoir trop souvent des invités. Plus tard, Chaoyun éprouva une grande gratitude et une profonde admiration pour Zizhan, et ils échangèrent souvent des poèmes. L'année dernière, lorsque Zizhan fut muté à Mizhou, Chaoyun pleura tout le long du voyage, le suppliant de l'emmener avec lui. Zizhan lui expliqua à plusieurs reprises que son avenir était sombre et sa famille pauvre, et qu'elle souffrirait si elle partait avec lui. Mais Chaoyun insista et jura de le suivre jusqu'à la mort. Finalement, Zizhan accepta et l'emmena avec lui à Mizhou. Cette histoire est devenue une légende populaire à Hangzhou. »

Pang Di acquiesça et dit : « Cette Chaoyun est profondément amoureuse du caractère et du talent de Su Zizhan. Aussi, ne recherchant ni richesse ni statut, elle est déterminée à le suivre jusqu'à la mort. Son caractère et son tempérament doivent être excellents, et elle et Madame Su s'entendront certainement à merveille. » Il s'arrêta là, mais ne put s'empêcher de repenser à Xiaowu, qui prétendait avoir le cœur brisé lorsque le prince consort sortait avec la princesse. Il sentait que cette femme était très suspecte et qu'elle causerait certainement bien des ennuis à la princesse.

La princesse comprit naturellement le sens implicite, et son sourire s'effaça, remplacé par un léger froncement de sourcils et une pointe de mélancolie.

À ce moment précis, une voix se fit entendre à l'extérieur du hall

: «

Comment vas-tu ces derniers temps, ma sœur

? Regarde ce que je t'ai apporté.

» Tout en parlant, elle entra tranquillement.

Avec une apparence élégante et raffinée et un comportement serein, Zhao Hao, le prince de Qi.

Xiaowu

Hao entra dans le hall et aperçut Pang Di. Surpris, ils échangèrent aussitôt un sourire, comme de vieux amis retrouvés. Ils étaient tous deux ravis.

Pang Di se leva et lui fit une gracieuse révérence, à laquelle il répondit avec la même solennité.

Pang Di savait qu'en tant que prince, un simple signe de tête suffisait pour la saluer, mais il répondait toujours très sérieusement à son salut, la traitant comme son égale.

La princesse sourit et lui demanda : « Quand êtes-vous rentré ? »

Il a répondu : « Je viens d'arriver. Je suis venu voir ma sœur en premier. »

« Vous avez fait tout ce chemin, pourquoi cette précipitation ? » demanda la princesse en se tournant vers Pang Di pour lui expliquer : « Sa Majesté a envoyé Hao à Xijing en mission officielle il y a quelques jours, et il n'est revenu qu'aujourd'hui. »

Hao sourit et dit : « J'ai trouvé à Xijing quelque chose d'admirable que j'ai pensé parfait pour votre collection, alors je suis venu vous l'offrir. » Il sortit alors de sa manche une boîte en brocart et la tendit à la princesse.

La princesse ouvrit le coffret de brocart et y découvrit un sceau de jade. Fait de jade blanc pur, il était orné d'un bouton en forme de canard, finement ouvragé et parsemé de taches d'un rouge sang éclatant. Sa section transversale mesurait moins de deux centimètres et demi de long et de large, et les quatre caractères «

Consort Zhao

» y étaient gravés en écriture sigillaire. Le sceau de jade était lisse et lustré, et sa texture évoquait celle d'un morceau de graisse solidifiée.

La princesse en fut ravie et le montra également à Pang Di, puis demanda à Hao : « De quelle dynastie provient cette antiquité ? »

Hao ne répondit pas, mais sourit légèrement et dit : « La jeune Madame Wang est très cultivée et sait apprécier les choses élégantes. Pourquoi ne pas lui demander, ma sœur ? »

Pang Di a rapidement décliné, disant : « Votre Altesse plaisante. Comment pourrais-je savoir quoi que ce soit à ce sujet ? »

La princesse lui avait déjà tendu le sceau et avait dit doucement : « Devine ce que c'est pour moi. »

Pang Di n'eut d'autre choix que de prendre le sceau. Elle leva de nouveau les yeux vers Hao et le vit lui sourire et hocher la tête en signe d'encouragement. Elle baissa alors les yeux pour examiner attentivement le sceau de jade.

Elle n'était pas particulièrement versée en antiquités, mais après un examen plus attentif, elle constata que le sceau portait des marques d'ancienneté dans ses détails, suggérant qu'il n'avait pas été fabriqué sous la dynastie actuelle. L'inscription «

Consort Zhao

» indiquait que le sceau appartenait à une Consort Zhao, et la réaction enthousiaste du prince Qi laissait présager que cette Consort Zhao n'était pas une personne ordinaire…

Après un moment de réflexion, elle dit à Hao : « Permettez-moi de deviner. Veuillez m'excuser si je me trompe, Votre Altesse. Ce sceau devrait appartenir à une concubine de la dynastie des Han occidentaux. Puisque Votre Altesse y tient tant, il doit avoir une origine très particulière… Serait-ce une relique des sœurs Zhao Feiyan ou de Dame Gouyi ? »

Hao sourit et dit à la princesse : « Ai-je tort ? Elle saura certainement le dire. » Puis il dit à Pang Di : « J'ai vu ce sceau entre les mains d'un érudit de Xijing, grand collectionneur d'antiquités. Il affirmait qu'il avait appartenu à Zhao Feiyan et qu'il s'agissait d'un héritage familial. J'ai tout fait pour le convaincre de me le céder. On ignore s'il a réellement appartenu à Zhao Feiyan, mais il date assurément de la dynastie des Han occidentaux, je peux l'affirmer. »

Pang Di poursuivit

: «

On recense trois cas de Dame Zhao sous la dynastie des Han occidentaux

: les sœurs Zhao Feiyan et Zhao Hede, épouses de l’empereur Cheng, et Dame Gouyi, épouse de l’empereur Wu. Zhao Feiyan et Zhao Hede portèrent toutes deux le titre de Dame Zhao Feiyan, mais Feiyan devint impératrice et Hede fut promue Zhaoyi. Seule Dame Gouyi conserva ce titre jusqu’à sa mort. À bien y réfléchir, il est plus probable que ce sceau ait appartenu à Dame Gouyi.

»

Hao acquiesça : « Je le pense aussi. Mais Zhao Feiyan est surtout connue pour sa beauté, alors on préfère croire que ce sceau lui appartient. En réalité, il n'est pas nécessaire de chercher à savoir à qui il appartient. Ces Zhao Jieyu étaient toutes d'une beauté incomparable, capables de renverser des royaumes. Il revêtirait une grande importance, peu importe qui l'a transmis. Ma sœur a toujours adoré collectionner les bijoux et les amulettes des beautés anciennes, alors j'ai décidé de l'acheter pour elle dès que je l'ai vu. »

La princesse sourit et dit : « C'est très gentil à vous d'être si attentionné, j'accepte. Merci, Hao. » Elle remit soigneusement le sceau de jade dans le coffret de brocart et le posa sur une table d'appoint, puis demanda à Hao : « Qu'as-tu vu et entendu d'intéressant à Xijing ? Raconte-moi. »

Hao hocha la tête et dit : « J'ai rencontré beaucoup de vieux amis de la cour à Xijing… » Soudain, une voix de femme chantant parvint de la cour arrière, et la voix devint de plus en plus claire, comme si la femme marchait vers eux et se rapprochait.

La chanson chantée est «

La lune et les gens sont au complet

»

: «

Le printemps arrive tôt sur les petites branches de pêcher, et j’essaie pour la première fois ma fine robe de soie. Chaque année, cette nuit-là, les lanternes brillent de mille feux, et la lune et les gens sont au complet.

»

« Les rues sont calmes, les flûtes et les tambours résonnent, la nuit est longue et fraîche, et de fines mains sont entrelacées. Tandis que la nuit s'approfondit et que le silence se fait, des rires et des bavardages provenant de mille portes résonnent derrière les rideaux… » La voix était douce et charmante, teintée pourtant délibérément d'une langueur et d'une coquetterie irrésistibles.

Hao fronça les sourcils et se tut. La femme entra alors depuis l'extérieur.

Elle semblait tout juste sortir d'une sieste printanière, les cheveux en désordre et le regard envoûtant tandis qu'elle marchait, se frottant la poitrine de la main comme si elle était Xi Shi serrant son cœur contre elle.

Après son entrée, elle jeta un coup d'œil autour d'elle et dit avec un sourire : « La princesse a donc une invitée. » Puis elle s'approcha gracieusement de Hao, posa les mains sur ses hanches, fit une légère révérence et dit doucement : « Salutations, Votre Altesse le prince Qi. »

Quelle femme séduisante ! Pang Di a immédiatement reconnu son identité.