Yeux charmants

Chapitre 51

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(Le cœur d'une fleur)

Yeux enchanteurs (73-74) : Le monde des mortels / Xin Yi

20 mai 2003, 09:11:13 NetEase Culture Milan Lady

Le monde des mortels

La mort de Wang Pang plongea Wang Anshi dans un profond chagrin et une grande désillusion. À cela s'ajouta la détérioration croissante de ses relations avec l'empereur Zhao Xu, ce dernier, d'abord presque entièrement docile, se montra de plus en plus méprisant envers la politique de Wang Anshi. Comme Wang Anshi le déplora plus tard

: «

Même si je ne le suivais qu'à moitié, cela aurait été acceptable.

» C'est pourquoi Wang Anshi décida de démissionner de son poste de Premier ministre. Malgré les tentatives de Zhao Xu pour le persuader de rester, Wang Anshi simula la maladie et se retira des affaires d'État. Le 22 octobre de la neuvième année de l'ère Xining, Zhao Xu accepta finalement la démission de Wang Anshi, le démettant de ses fonctions de Premier ministre et le nommant préfet de Jiangning. Wang Anshi quitta rapidement la capitale avec sa famille, emportant le cercueil de Wang Pang à Jiangning pour l'inhumation.

Après la destitution de Wang Anshi de son poste de chancelier, Zhao Xu promut son parent par alliance, Wu Chong, au poste de co-champion aux côtés de Wang Gui. Wu Chong souhaitait abolir les Nouvelles Politiques, comme le suggérait Sima Guang, mais Cai Que, le vice-chancelier, l'avertit que l'empereur Zhao Xu était déterminé à les mettre en œuvre et que leur abolition irait à l'encontre de sa volonté. Wu Chong poursuivit donc l'application des Nouvelles Politiques conformément aux intentions de Zhao Xu. Ce dernier avait initialement nommé Wu Chong en raison de son intégrité, liée à son lien de parenté avec Wang Anshi, mais il réalisa peu à peu que les principes et la position de Wu Chong différaient considérablement des siens. Il le destitua donc de son poste de chancelier, ne laissant que Wang Gui comme co-champion. Après sa destitution du poste de Premier ministre, Wu Chong mourut de dépression la troisième année de l'ère Yuanfeng (l'empereur Zhao Xu changea le nom de cette ère en Yuanfeng la onzième année de l'ère Xining). Les membres de sa famille blâmaient tous Wang Anshi, persuadés qu'ils n'auraient pas connu un tel malheur s'ils n'avaient pas épousé une Wang. Wu Anshi, homme mesquin et toujours en conflit avec sa femme, nourrissait désormais une rancune encore plus profonde envers Wang Anshi. Il déversa donc toute sa colère sur Wang Yu, la battant et la réprimandant quotidiennement. Le tempérament de Wang Yu était très différent de celui de son frère et de sa sœur. Trop docile et faible, elle n'osait pas se rebeller. Durant cette période, elle écrivit un poème, les larmes aux yeux, qu'elle envoya à ses parents à Jiangning pour se plaindre : « Le vent d'ouest souffle contre la petite fenêtre, l'air d'automne devrait avoir pitié de moi, car mon foyer me manque. Je contemple avec haine les milliers de kilomètres de rivières et de montagnes, et pourtant, les fleurs jaunes me brûlent les yeux. » Quelques années plus tard, la fille aînée de Wang Anshi mourut de dépression.

En octobre de la deuxième année de l'ère Yuanfeng, l'impératrice douairière Cao s'éteignit à l'âge de soixante-quatre ans. Avant de mourir, elle convoqua l'empereur Xu, se leva elle-même et prit un paquet de souvenirs dans son cabinet doré. Elle les scella de sa main et les remit à Xu en disant : « Ouvre-les après ma mort, mais garde leur contenu pour toi ; ne punis personne. » Xu, les larmes aux yeux, accepta les souvenirs. L'impératrice douairière ordonna alors qu'on lui apporte une plume et de l'encre, et écrivit à Xu les quatre caractères « 博爱亲民 » (grand amour et compassion pour le peuple), en disant : « Ceci est mon testament. J'espère que tu en comprendras le véritable sens. » Puis elle ferma les yeux et s'éteignit. Xu, Hao, Yun et tous les membres du palais pleurèrent amèrement. Plus tard, Xu se souvint des souvenirs que lui avait confiés l'impératrice douairière. En les ouvrant, il découvrit qu'il s'agissait de mémoires de fonctionnaires ayant déconseillé à l'empereur Renzong de désigner l'empereur Yingzong comme son héritier, documents que l'impératrice douairière avait secrètement étouffés. Xu fut d'abord choqué, puis profondément attristé. Il fut d'autant plus reconnaissant de la bienveillance de sa grand-mère. Cependant, conformément aux instructions de l'impératrice douairière, il ne poursuivit pas les ministres auteurs des mémoires. Il honora l'impératrice douairière du titre posthume de Cisheng Guangxian et accomplit les rites funéraires complets.

En février de la huitième année de l'ère Yuanfeng, l'empereur Zhao Xu tomba gravement malade. Le chancelier Wang Gui demanda la désignation rapide d'un prince héritier pour le bien des temples ancestraux et de l'État, et pria également l'impératrice douairière de gouverner à distance. L'empereur Zhao Xu acquiesça et renomma son sixième fils, le prince Yan'an Zhao Yong, Zhao Xu, le nommant prince héritier. Zhao Xu était le fils de Zhu Xichan, né en décembre de la neuvième année de l'ère Xining. Après la naissance de son fils, Zhu Xichan fut promue Zhaorong, puis Xianfei, et peu après, Defei. Cependant, Cai Que et Xing Shu, voyant que Zhao Xu était encore jeune, à peine âgé de dix ans, conspirèrent secrètement pour faire monter Zhao Hao sur le trône afin d'accroître leur prestige et leur pouvoir.

Le cinquième jour du troisième mois de la huitième année de Yuanfeng, Xu appela Hao sur son lit de mort, congédia tous les autres et dit solennellement à Hao : « Hao, pardonne à ton frère aîné. »

Hao dit doucement : « Votre Majesté, que dites-vous ? Je suis insensé et indigne de la confiance de Votre Majesté. »

Xu secoua la tête et dit lentement : « Ce n'est pas ce que je voulais dire… Wanji… pardonne-moi… »

Hao resta silencieux. Xu le regarda avec espoir, voire avec une pointe de supplication. Après un long moment, Hao hocha la tête et dit : « Frère, quoi que tu aies fait, je te pardonne. »

L'empereur Xu fut soulagé. Il s'éteignit cette nuit-là au palais de Funing, à l'âge de trente-huit ans. Son nom de temple était Shenzong.

Après que l'empereur Xu Fu eut fermé les yeux, l'impératrice douairière Gao convoqua Hao au palais de Baoci et l'informa des intentions de Cai Que et d'autres de le faire introniser empereur, lui demandant quels étaient ses projets. Hao répondit : « Mon frère aîné a déjà désigné un prince héritier, et je n'ai aucune intention déplacée. »

L'impératrice douairière Gao acquiesça et dit : « Ces fonctionnaires veulent vous accuser de crimes, mais heureusement vous êtes si raisonnable et savez quand avancer et reculer, ce qui est une bénédiction pour nos ancêtres et pour le pays. Mais à partir de maintenant, vous devez trouver un moyen d'éviter les soupçons. »

Hao répondit : « Votre sujet comprend. » Il regagna ensuite sa résidence, s'enferma dans le palais et refusa tout contact avec ses ministres. Face à son refus de coopérer, Cai Que et Xing Shu n'eurent d'autre choix que d'abandonner leur projet de destituer le prince héritier et d'installer Hao à sa place.

Le prince héritier Zhao Xu accéda au trône et son nom de temple fut Zhezong. Il nomma l'impératrice douairière Gao grande impératrice douairière, l'impératrice Xiang impératrice douairière et la concubine Zhu concubine douairière impériale. Il invita également la grande impératrice douairière Gao à régner à distance.

En octobre de cette année-là, pour l'anniversaire de la mort de l'impératrice douairière Cao, Hao se rendit au mausolée de Yongzhao pour y faire des offrandes. Après la cérémonie, alors qu'il se reposait dans le hall, il entendit soudain quelqu'un l'appeler. Se retournant, il découvrit qu'il s'agissait de Ruosang, une servante du palais qui avait servi la consort Wan. Il fut stupéfait, car Ruosang était devenue muette après la mort de la consort Wan et avait été recueillie par l'impératrice douairière au palais de Qingshou. Pendant plus de dix ans, personne ne l'avait entendue parler. Après le décès de l'impératrice douairière, elle s'était portée volontaire pour venir garder le tombeau au mausolée de Yongzhao.

Ruosang expliqua lentement à Hao d'une voix rauque et posée : « L'Impératrice douairière m'a offert une simple tasse de thé, mais elle m'a dévisagée et m'a dit : "Souviens-toi, c'est une potion de mutisme. Après l'avoir bue, tu seras incapable de prononcer un seul mot." J'ai compris ce qu'elle voulait dire, alors après avoir bu le thé, je suis restée muette, feignant le mutisme. L'Impératrice douairière souhaitait que je garde le silence car je connaissais la cause de la mort de la princesse. Au fil des années, j'ai toujours pensé que Votre Altesse était la plus innocente dans toute cette affaire. Votre Altesse n'a jamais su la vérité, n'est-ce pas ? Maintenant que l'Impératrice douairière et le défunt Empereur sont décédés, je n'ai plus aucun scrupule. Si Votre Altesse souhaite savoir, je vous révélerai toute la vérité. »

Hao baissa la tête et réfléchit longuement avant de finalement soupirer : « Merci. Mais c'est fait, c'est fait, inutile d'en reparler. »

L'année suivante, le titre du règne fut modifié pour correspondre à la première année de l'ère Yuan You. L'impératrice douairière Gao destitua Cai Que de son poste de Premier ministre et lui ordonna de gouverner Chenzhou. Sima Guang fut promu vice-ministre de gauche du ministère du Personnel et occupa simultanément le poste de vice-ministre de la Chancellerie. Plusieurs fonctionnaires de l'ancien parti furent également réintégrés. Après son accession au pouvoir, Sima Guang abolit progressivement toutes les nouvelles lois. À cette époque, Wang Anshi, retiré dans son « Jardin de Banshan » à Jiangning et investi du titre de duc de Jing, eut bien du mal à contenir sa colère en apprenant l'abolition du système de réglementation du marché, du cadastre, de l'imposition équitable et du système Baojia. Cependant, lorsqu'il apprit que la loi d'exemption du service était également abolie et que l'ancienne loi sur le service était rétablie, il perdit son sang-froid et s'exclama avec stupéfaction

: «

Est-ce vraiment ainsi qu'elle va être abolie

? Sima Junshi est trop arbitraire

! Cette loi ne devrait pas être abolie. C'était une loi très aboutie et parfaite que j'avais étudiée et discutée avec le défunt empereur pendant deux ans avant sa mise en application

!

» Dès lors, son inquiétude fut telle qu'il tomba gravement malade et mourut le sixième jour du quatrième mois de la première année de l'ère Yuan You, à l'âge de soixante-six ans.

La cour impériale conféra à titre posthume à Wang Anshi le titre de Grand Précepteur. Su Shi, rappelé à la capitale par l'impératrice douairière Gao pour servir comme secrétaire au Secrétariat impérial, reçut l'ordre de rédiger un édit impérial intitulé « Wang Anshi reçoit le titre de Grand Précepteur » pour le jeune empereur Zhao Xu. Cet édit, d'une grande finesse, célébrait les trois mérites immortels de Wang Anshi : l'éducation à la vertu, le mérite et la parole. L'édit tout entier louait la personnalité, le caractère et le talent de Wang Anshi, mais omettait et simplifiait habilement ses réalisations politiques durant ses années comme Premier ministre.

En septembre de la huitième année de l'ère Yuan You, l'impératrice douairière Gao décéda. L'année suivante, le jeune et ambitieux Zhao Xu changea immédiatement le nom de l'ère en Shaosheng, entendant ainsi perpétuer le testament de l'empereur défunt et rétablir les nouvelles lois. Une fois au pouvoir, il destitua sans pitié les fonctionnaires conservateurs, nommant Zhang Dun Premier ministre, Cai Jing ministre des Finances et Cai Bian, ancien érudit et conférencier de Hanlin, à la tête de l'Institut national d'histoire. Ce dernier, sur ordre de Zhao Xu, fut chargé de réviser les «

Mémoires authentiques de l'empereur Shenzong

», annulant ainsi les décisions antérieures. Après leur accession au pouvoir, Zhang Dun, Cai Jing, Cai Bian et d'autres lancèrent une répression féroce contre les fonctionnaires conservateurs, et la quasi-totalité de ceux qui avaient bénéficié des faveurs de l'impératrice douairière Gao sous l'ère Yuan You furent destitués et exilés. Bien que Zhao Xu, à l'instar de son père, ait souhaité revitaliser la dynastie Song par le biais de nouvelles lois, il se montra trop téméraire et impulsif dans ses actions, dépourvu de la vision et du talent de son père, Zhao Xu, et se laissa facilement influencer par les flagorneurs, ce qui engendra un chaos politique croissant. Quinze ans après son accession au trône, Zhao Xu mourut le huitième jour du premier mois de la troisième année de l'ère Yuan Fu, à l'âge précoce de vingt-cinq ans. À sa mort sans héritier, l'impératrice douairière Xiang fit monter sur le trône le prince Duan, onzième fils de Zhao Xu, devenu Zhao Ji, sous le nom d'empereur Huizong. Zhao Ji était déterminé à poursuivre la politique de son père et de son frère, continuant à employer des fonctionnaires issus de la nouvelle faction. Cependant, cette «

nouvelle faction

», dirigée par Cai Jing, comptait désormais des individus bien plus perfides et malfaisants que sous le règne de l'empereur Shenzong, et sa politique différait considérablement de celle de Wang Anshi. Après sa prise de pouvoir, Cai Jing réprima impitoyablement la faction Yuan You, la qualifiant de parti traître et exilant tous ses membres. Leurs noms furent gravés sur une stèle, listant 120 individus, connue sous le nom de «

Stèle des membres du parti

». Cai Jing devint ensuite Premier ministre, cumulant les fonctions de vice-ministre de gauche du ministère du Personnel et de vice-ministre de la Chancellerie, tandis que Cai Bian devint conseiller privé. Les deux frères détenaient un pouvoir immense, ce qui amena beaucoup à déplorer que l'empire de la famille Zhao soit presque tombé entre les mains de la famille Cai. Parallèlement, la dynastie Song s'affaiblit progressivement en raison d'années de luttes intestines entre les deux factions et de la manipulation du pouvoir par des fonctionnaires corrompus.

L'ascension fulgurante de Cai Bian fut sans aucun doute favorisée par l'aide de Wen'er. Ils se marièrent la neuvième année de l'ère Xining, et l'année suivante, Cai Bian réussit l'examen impérial à l'âge précoce de dix-huit ans. La sixième année de l'ère Yuanfeng, à vingt-quatre ans, il fut convoqué par l'empereur Zhao Xu pour donner une conférence sur les *Zhou Li* (Rites de Zhou) au pavillon Miying. Après que l'empereur Zhao Xu eut accédé au pouvoir, Wen'er, avec l'aide de la concubine Zhu, permit à Cai Bian de gagner ses faveurs et de gravir les échelons. Que ce soit dans les affaires familiales ou d'État, Cai Bian obéissait toujours aux conseils de Wen'er. Même après son accession au pouvoir, il la consultait d'abord au lit avant de discuter des affaires d'État à la cour. Les autres fonctionnaires murmuraient souvent entre eux : « Tout ce que nous faisons chaque jour n'est en réalité que le fruit des efforts de Dame Cai ! » Lorsque Cai Bian fut nommé chancelier de droite, il organisa un grand banquet pour célébrer l'événement, et des artistes chantèrent une chanson satirique

: «

La nomination prestigieuse du chancelier de droite aujourd'hui est entièrement due à l'influence de sa femme.

» Ainsi, l'histoire de la crainte que Cai Bian nourrissait envers sa femme et son implication en politique devint la risée de tous, à la cour comme ailleurs.

Plus tard, probablement à l'instigation de Wen'er, Cai Bian demanda à l'empereur de conférer à titre posthume à Wang Anshi le titre de prince de Shu et de le faire introniser au temple de Confucius, au-dessus de Mencius et aux côtés de Yan Hui, recevant ainsi les offrandes des lettrés confucéens de tout le pays. À l'époque, des acteurs composèrent une pièce satirique sur cet événement

: dans le temple, Confucius était assis droit, entouré de Yan Hui, Mencius et Wang Anshi. Confucius leur demanda de s'asseoir, et Wang Anshi s'inclina, invitant Mencius à prendre la place d'honneur. Mencius refusa, disant

: «

Le rang est déterminé par les titres officiels

; je ne suis qu'un duc, tandis que vous, monsieur, êtes un véritable roi. Pourquoi tant d'humilité

?

» Wang Anshi s'inclina alors, invitant Yan Hui à prendre la place d'honneur. Yan Hui répondit : « Je ne suis qu'un humble homme d'une ruelle sordide, sans aucun accomplissement dans ma vie. Vous, monsieur, êtes un véritable érudit confucéen de l'âge des Lumières ; refuser à nouveau serait faire preuve d'une humilité excessive. » Wang Anshi prit alors le siège d'honneur, ce qui mit Confucius mal à l'aise, et il voulut se lever pour lui céder sa place. Wang Anshi, décontenancé, s'inclina et répéta : « Je n'ose pas ! » Tandis que les deux hommes refusaient toujours de s'entendre, Zilu, témoin de la scène, ne put contenir sa colère. Il se précipita dans la salle ancestrale voisine et en sortit Gongye Chang, le gendre de Confucius. Gongye Chang, mortifié, se gratta la nuque et demanda : « Quel crime ai-je commis ? » Zilu le réprimanda : « Tu ne sais même pas protéger ton beau-père ! Regarde comment se comportent les autres gendres ! »

Bien qu'il ne s'agisse que d'une plaisanterie, cela montre à quel point Cai Bian aimait sa femme et respectait son beau-père.

Xin Yi

Après la mort de Wang Pang, Pang Di pleura jour et nuit pendant plusieurs jours. Hao, inquiet de la voir si accablée de chagrin, voire songeant au suicide, resta à ses côtés sans se changer et la quitta un seul instant pour veiller sur elle. Finalement, un jour, Pang Di se calma et cessa de pleurer. Dans la pénombre du crépuscule, leurs silhouettes déjà frêles et épuisées se contemplèrent en silence.

Pang Di sourit calmement et dit : « Je vais bien. » Pendant les vingt années qui suivirent, elle ne versa plus jamais une larme.

Ils vécurent ensemble pendant vingt ans, se soutenant et s'aimant mutuellement. Les titres de Hao évoluèrent successivement : prince de Qi, prince de Yong, prince de Yang, prince de Xu, prince de Ji et prince de Chu. Il fut nommé ministre des Travaux publics, grand précepteur et gouverneur militaire de Huainan et de Jingnan, son rang et ses titres officiels devenant de plus en plus prestigieux. Au début de l'ère Yuan You, Hao demanda à nouveau l'autorisation de quitter le palais pour vivre hors du palais. L'empereur Zhezong Zhao Xu publia alors un édit lui octroyant le premier district du quartier de Xianyi à Bianjing pour y construire sa résidence princière, y faisant inscrire les mots «

Proche des vertueux

». Reconnaissant envers Hao pour son refus de s'emparer du trône et admirant profondément son caractère, Zhao Xu traita son oncle cadet avec une bienveillance et un respect exceptionnels. Chaque fois que Hao entrait au palais pour présenter ses respects, Zhao Xu accomplissait avec déférence les rites de parenté. Hao conservait une attitude calme et détachée face à tous ces égards, si différente de celle de son frère aîné de son vivant. Pour celui qui avait renoncé deux fois à la lutte pour le trône, ce qu'il appréciait vraiment n'était plus le pouvoir et la gloire ; il préférait vivre une vie paisible et tranquille avec sa femme, dans une attitude sérieuse.

Ils ont eu trois enfants : le prince Zhao Xiaoqian de Jinkang, le duc Zhao Xiaoxi de Yongguo et la princesse Zhao Xinyi de Yi'an.

Un après-midi de printemps, Xiaoqian s'entraînait à l'équitation et au tir à l'arc dans le jardin du palais princier, tandis que Xiaoxi et Xinyi jouaient à des jeux d'enfants de l'autre côté. Pangdi, assise nonchalamment dans le pavillon du jardin, contemplait ses trois enfants avec tendresse. Lorsque Hao s'approcha doucement et déposa un manteau sur ses épaules, elle leva les yeux et lui adressa un léger sourire.

Hao s'assit à côté d'elle, la contempla longuement, puis demanda soudain : « Di, es-tu heureuse ? »

Elle soupira doucement : « Quelle raison ai-je de ne pas être heureuse ? »

Hao a dit : « Mais maintenant, tu ne verses plus jamais une larme, que tu sois heureux ou triste, comme si tu avais soudainement perdu une forme d'émotion. »

Elle esquissa un sourire et dit : « Parce que je suis très heureuse maintenant, je n'ai naturellement aucune larme à verser. »

À ce moment-là, Xiaoqian accourut joyeusement, tenant un arc et des flèches dans une main et une branche de saule dans l'autre, et leur cria : « Père, Mère, regardez, je peux toucher une feuille de saule à cent pas de distance ! »

Pang Di sourit et le tira pour qu'il s'assoie, essuyant la sueur de son front avec un simple mouchoir. Puis elle se tourna vers Hao et dit : « Regarde, notre fils te ressemble de plus en plus. »

Plus tard, l'impératrice douairière Gao tomba malade, et Hao lui rendit visite chaque jour au palais, la soignant personnellement et lui administrant ses médicaments. Cependant, la maladie de l'impératrice douairière Gao ne s'améliora pas, et Hao lui-même contracta une grave maladie. Dès la troisième année de l'ère Shaosheng, son état s'aggravait de jour en jour. Non seulement sa famille était extrêmement inquiète, mais même l'empereur Zhao Xu était profondément préoccupé. Il envoyait fréquemment des médecins impériaux à la résidence du prince pour l'examiner et dépêchait des hommes pour veiller jour et nuit sur lui, faisant rapport au palais matin et soir des derniers développements concernant son état. Chaque fois que Zhao Xu apprenait que Hao montrait le moindre signe d'amélioration, il était fou de joie.

En septembre de la troisième année de l'ère Shaosheng, la maladie de Hao s'aggrava. Tard dans la nuit, Pang Di était assise à son chevet, le voyant se consumer peu à peu. Soudain, des larmes coulèrent sur ses joues. Hao, entendant son sanglot, ouvrit lentement les yeux et sourit, disant : « Tu pleures encore. Je croyais que tu avais versé toutes les larmes de ta vie il y a vingt ans. J'ai donné la moitié de ma vie pour cette larme, mais ce ne fut pas en vain. » Il appela ensuite ses deux fils et leur dit : « Après la mort de votre père, vous devrez prendre soin de votre mère et la soulager de toute souffrance. »

Xiaoqian et Xiaoxi se sont agenouillées et ont acquiescé, les larmes aux yeux.

Pang Di retint ses larmes en lui tenant la main et dit : « Hao, ne me quitte pas. »

Hao soupira : « Je suis désolé, je voulais m'occuper de toi moi-même jusqu'à la fin de tes jours. » Un instant plus tard, il retrouva son doux sourire et lui dit : « Ne sois pas trop triste, essaie de voir les choses du bon côté. Su Shi a écrit deux vers magnifiques : "Ne dis pas que tout finit par disparaître, car avant de disparaître, tout n'est qu'un rêve." »

Il s'éteignit paisiblement à l'âge de quarante-sept ans. À l'annonce de sa mort, Zhao Xu accourut pour lui présenter ses respects, suspendit les audiences pendant cinq jours et observa le deuil. Il l'honora à titre posthume du titre de «

Rong

» et ordonna qu'il soit inhumé dans son mausolée de Yonghou. Après l'accession au trône de l'empereur Huizong Zhao Ji, ce dernier investit Hao du titre de prince de Wu, connu historiquement sous le nom de «

prince Rong de Wu

».

Le soir de la fête de Qingming, la deuxième année du règne de Chongning de l'empereur Huizong, le carrosse en cuir du prince Zhao Xiaoqian de Jinkang revint de l'extérieur et s'arrêta devant la porte du manoir du prince Wu Rong, dans le premier district du quartier de Xianyi.

Une jeune fille d'environ seize ou dix-sept ans sauta de la voiture avec un sourire et se dirigea précipitamment vers le manoir, serrant sa jupe contre elle.

Elle portait une robe de soie d'un blanc immaculé, recouverte d'une légère gaze, dont l'ourlet et les manches étaient ornés de délicats motifs de fleurs de pêcher roses. Sur sa tête, un chapeau voilé, d'où pendait un long voile de gaze, qu'elle souleva à présent, le laissant onduler gracieusement au vent tandis qu'elle avançait.

Elle traversa plusieurs couloirs sinueux pour arriver à la cour intérieure et se rendit directement dans la chambre de la princesse sans s'arrêter.

Une servante à l'intérieur aperçut sa silhouette qui s'approchait et sourit aussitôt, disant : « Votre Altesse, la princesse est de retour ! »

Tout en parlant, Pang Di versait de l'eau d'un petit vase dans un bol en porcelaine bleue et blanche contenant de délicates fleurs de lotus. Au bruit de l'eau, elle leva les yeux vers la porte et aperçut la jeune fille. Un sourire radieux illumina enfin son visage marqué par l'âge et la tristesse.

C'était sa fille avec Hao, la princesse Yi'an, Zhao Xinyi.

Dès que Xin Yi entra dans la pièce, elle la vit et s'approcha aussitôt, lui tirant la manche et la grondant : « Mère, le médecin impérial a dit que vous ne vous sentiez pas bien et que vous deviez rester au lit. Pourquoi êtes-vous déjà levée ? »

Pang Di dit : « J'ai dormi toute la journée. Maintenant, je vais me lever et arroser les fleurs. » Elle regarda sa fille de haut en bas en secouant la tête. « Tu ne peux pas marcher un peu plus lentement ? Tu ne te comportes pas du tout comme une jeune fille bien élevée ! »

Xin Yi tira la langue et dit : « Quand mon père était vivant, il se plaignait souvent que je sautillais partout et que je n'avais ni la grâce ni l'élégance de ma mère. »

Pang Di sourit et caressa doucement le joli petit visage délicat et lumineux de Xin Yi en disant : « Mais en y repensant, quand j'avais ton âge, j'aimais aussi sauter et gambader en marchant. »

Xin Yi sourit et se dirigea rapidement vers les fleurs de lotus pour les examiner un instant. Puis elle se retourna et dit : « J'ai déposé ce pot de lotus bicolores dans la tombe de mon père, comme me l'avait demandé ma mère. »

Pang Di hocha la tête, les sourcils légèrement froncés, emplis d'une mélancolie infinie.

Xin Yi tendit la main et lissa les rides entre ses sourcils en disant : « Maman, ne froncez pas les sourcils ! Vous êtes toujours déprimée depuis le décès de papa. Dites-moi, qu'est-ce qui pourrait vous rendre plus heureuse ? »

Pang Di sourit légèrement sans répondre et demanda seulement : « Tu sembles être de très bonne humeur aujourd'hui. Il s'est passé quelque chose d'intéressant ? »

Les yeux de Xin Yi s'illuminèrent et elle s'exclama avec enthousiasme : « J'ai rencontré quelqu'un d'intéressant ! Sur le chemin du retour du mausolée de Yonghou, où j'avais nettoyé les tombes avec mes frères, nous avons croisé un jeune homme. Élégant et éloquent, il était manifestement issu d'une famille noble. Le courant est tout de suite passé entre lui et mes deux frères. Debout sous une fine pluie, au milieu des abricotiers en fleurs, il leur a parlé d'affaires d'État. Il leur a dit sans ambages que l'Empereur se livrait aux plaisirs sensuels toute la journée, privilégiant le divertissement à la politique, ce qui avait conduit la cour à tomber peu à peu entre les mains de fonctionnaires perfides. Il espérait que mes frères pourraient trouver un moyen de le persuader… Il était vêtu de blanc, d'une robe légère et d'une ceinture lâche, ses vêtements flottant au vent. Il parlait de sujets politiques graves, mais son expression restait détendue et sereine… Il m'a même souri et a composé un poème pour moi, intitulé « Yan'er Mei »… » Elle s'arrêta brusquement, surprise, et demanda : « Mère, qu'y a-t-il ? Êtes-vous mécontente de ce que je dis ? Alors je ne… » En dire plus...

Pang Di s'essuya doucement les yeux, toujours souriante en regardant sa fille. Puis, elle ramassa un pétale de rhododendron tombé sur le bord du chapeau de sa fille et dit : « Comment est le paysage à la campagne ? Il doit être plein de fleurs sur le chemin du retour, n'est-ce pas ? Je l'ai vu à travers les yeux de Xin Yi… »