Yeux charmants - Chapitre 16
Il l'invita de nouveau, mais elle refusa de sortir. Il savait qu'elle était issue d'une famille respectable et qu'il était donc normal qu'elle soit réservée
; il ne la força pas. Il était convaincu qu'elle deviendrait un jour son épouse et cela ne le dérangeait pas d'attendre encore un peu.
Oui, elle est issue de la famille Cao, d'une beauté et d'un talent exceptionnels, vertueuse et bienveillante, et d'un âge similaire au sien. Ils se marieront sans aucun doute naturellement, à l'instar de l'Empereur et de l'Impératrice, et vivront une vie heureuse ensemble. Il l'aimera autant que l'Empereur a aimé l'Impératrice, veillant à ce que tous ses fils naissent d'elle, et il pourrait même renoncer à prendre d'autres concubines.
Finalement, le moment fut venu pour ses parents de lui trouver une concubine.
Ce jour-là, son père le convoqua au palais de Funing pour lui annoncer le choix d'une concubine. Il revêtit avec enthousiasme ses plus beaux vêtements et se fit particulièrement beau avant de franchir les portes du palais.
Ses parents étaient ravis de le voir devenu un si beau et élégant jeune homme, et ils échangèrent un sourire. L'impératrice Gao sourit et lui annonça qu'elle avait déjà choisi pour lui une épouse idéale issue d'une famille prestigieuse.
Il baissa la tête et demanda : « Puis-je vous demander de qui vous êtes la fille ? »
Il attendait simplement que sa mère prononce le nom de Wanji. Son cœur battait la chamade et il souriait intérieurement, amusé par sa nervosité.
"Par conséquent, l'arrière-petite-fille de Xiang Xiangmin."
Xu faillit perdre connaissance. C'était sans doute ce que l'on ressent lorsqu'on est frappé par la foudre. Il vit que les lèvres de l'impératrice Gao bougeaient encore et qu'elle souriait toujours, sans doute en train de faire l'éloge de Mlle Xiang, mais il n'entendit pas un seul mot.
Après un long silence, il parvint à réprimer ses pensées chaotiques, confuses et brûlantes, s'efforçant de paraître calme, et demanda : « Et Wanji alors ? »
« Wanji ? » Le sourire de l'impératrice Gao commença à devenir légèrement gêné : « Elle a été promise à votre jeune frère Hao. »
Hao !
« Pourquoi lui ? » rugit Xu. Pourquoi lui ? Xu et Wanji étaient nés la même année, mais Hao avait presque deux ans de moins qu'elle. De l'enfance à l'âge adulte, Hao n'avait fait que suivre Wanji timidement et l'appeler « Sœur Wan ». Xu n'aurait jamais imaginé qu'un jour Hao deviendrait son rival pour conquérir le cœur de la femme qu'il avait choisie depuis toujours.
Non content de rivaliser avec lui pour le trône, Hao lui a aussi volé sa femme avec ruse et discrétion !
Extrêmement en colère. Poings serrés. Craquements des articulations. Yeux injectés de sang, comme s'ils allaient saigner.
« Que faites-vous ? » L'empereur Yingzong frappa la table du poing. « C'est scandaleux ! Retournez-y et réfléchissez à vos actes ! »
L'impératrice Gao se leva précipitamment et essuya la sueur froide qui coulait de sa colère avec un mouchoir de soie, conseillant doucement : « Xu'er, nous ne nous attendions pas à ce que tu sois si malheureux… En réalité, le talent et la beauté de Mlle Xiang n'ont rien à envier à ceux de la Consort Wan… Ne blâme pas Hao, cela n'y est pour rien, c'était la décision de ta grand-mère… »
Grand-mère royale ?
L'empereur Gaozong se dirigea aussitôt vers le palais Qingshou, où résidait l'impératrice douairière Cao, laissant ses parents se regarder, perplexes. L'impératrice Gao soupira, abattue, et demanda à l'empereur Yingzong : « Avons-nous vraiment bien fait ? »
Xu repoussa la servante du palais qui gardait la porte et pénétra de force dans le palais Qingshou.
« Vous êtes arrivée. » L'impératrice Cao était assise dans le hall, comme si elle s'y attendait.
"Pourquoi?"
«Vous comprendrez plus tard que c'était la bonne décision.»
« Wanji et moi partageons les mêmes intérêts, nous avons le même âge et, surtout, nous nous aimons. Grand-mère, vous le savez sûrement, alors pourquoi essayez-vous encore de nous séparer ? En quoi Hao me surpasse-t-il ? Pourquoi mariez-vous votre propre petite-nièce à Hao, qui est plus jeune qu'elle et a encore besoin de vos soins, au lieu de me la confier, moi qui la chérirai toujours ? Ne le savez-vous pas ? Wanji est comme une plante herbacée ; sans soleil et rosée, elle se dessèche peu à peu ! »
« Hao prendra bien soin d'elle. Ils se traiteront avec respect et amour jusqu'à ce qu'ils vieillissent ensemble. »
«
Respectueux l'un envers l'autre
?
» railla Xu. «
Hao traitera n'importe quelle femme que tu épouseras avec le même respect, même si c'est une femme laide. Son obéissance absolue et sa nature douce l'ont privé de tout sens esthétique et de tout désir de choisir. Qu'il s'agisse de Wanji ou de Wuyan, cela lui sera égal. Il ne sera pas difficile quant à l'épouse que tu lui choisiras, mais il n'appréciera jamais la beauté délicate et les émotions de Wanji. Lui marier Wanji serait comme jeter des perles aux pourceaux, un gâchis total.
»
L'impératrice douairière Cao resta inflexible : « J'ai mes raisons d'agir ainsi. Vous pouvez revenir ; cette décision ne changera pas. »
« Je comprends », acquiesça lentement Xu. « Tu feras de Hao le prince héritier et tu marieras ta petite-nièce à ce dernier afin qu'elle devienne impératrice et perpétue la gloire et le pouvoir suprêmes de la famille Cao. J'ai perdu Wanji car je n'avais pas le droit d'hériter du trône ! »
Un regard perçant transperça les yeux de Cao Hou, lui infligeant une douleur atroce. Il n'y avait pas de sang, mais un frisson lui parcourut l'échine.
Comment quelqu'un comme vous peut-il hériter du trône ?! Vous manquez cruellement de la magnanimité et de l'ouverture d'esprit qu'un monarque se doit de posséder ! Votre manque d'ambition vous fait paraître faible à cette cour, où la tradition veut que l'on rivalise pour la gloire et la fortune, mais savez-vous que votre plus grand défaut est d'avoir trop de désirs ? Vous ne vous demandez jamais si vous êtes capable de tous les satisfaire, et lorsque vous n'y parvenez pas, vous rejetez systématiquement la faute sur autrui. Si vous êtes rejeté, vous en concluez aussitôt que le monde entier vous a lésé. Allez-vous-en ! Je ne veux plus vous voir tant que vous n'aurez pas fait le point !
À cet instant, la peur de perdre Wanji fit perdre à Xu toute dignité et toute fierté. Il se précipita et s'agenouilla, tremblant presque, agrippant la jupe de l'impératrice douairière Cao. Entre les larmes et les cris, il supplia : « Grand-mère, je vous en supplie, mariez-moi Wanji ! Vous ne comprendrez jamais à quel point elle compte pour moi. Elle est la seule personne dans ce palais, dans ce monde, qui m'aime plus que Hao ! »
L'impératrice douairière Cao le repoussa d'un coup de pied et cria avec colère aux eunuques qui l'entouraient : « Que faites-vous tous là ? Sortez ce fou d'ici ! »
Les eunuques se précipitèrent pour l'arracher à leurs mains, mais il résista et frappa ceux qui tentaient de l'entraîner. Les eunuques subirent l'attaque en silence, tout en s'unissant pour le tirer hors de l'eau.
Ils le jetèrent hors des portes du palais, les eunuques se retirèrent et les portes du palais de Qingshou furent hermétiquement fermées.
Xu se releva en hâte, revint en courant et frappa à la porte en appelant frénétiquement l'impératrice douairière, mais il n'y eut aucune réponse de l'intérieur.
Il frappa à la porte en vain, finalement épuisé. Ses jambes flanchèrent et il s'agenouilla devant la porte, disant à ceux qui étaient à l'intérieur : « Si vous n'êtes pas d'accord, je resterai agenouillé ici pour toujours. »
La voix glaciale de l'impératrice douairière résonna à l'intérieur
: «
Agenouillez-vous si vous le voulez. Je ne changerai pas d'avis, même si vous restez à genoux jusqu'à votre mort.
»
Il resta agenouillé là, le ciel s'assombrissant, le vent et la rosée le mordant, la faim et le froid l'étouffant, mais il serra les dents et endura, refusant de bouger d'un pouce.
Il a compté les quarts de nuit, hébété, mais il ne se souvenait plus quel jour on était, et son esprit s'est peu à peu embrouillé.
Alors qu'elle allait s'évanouir, elle sentit soudain le parfum familier de Wanji.
Il eut du mal à ouvrir les yeux et, effectivement, il vit Wanji s'approcher avec grâce.
Il appela Wan'er, surpris, mais elle ne répondit pas. Elle s'approcha de lui, le visage froid, et lui tendit la main. Elle ne tenait pas de chrysanthèmes, seulement un morceau d'encens jaune brut.
« Voici la résine parfumée que vous avez recueillie ce jour-là au cœur des montagnes. Je ne l'ai pas utilisée, mais je vous la rends maintenant. »
Que voulez-vous dire ? Il la regarda, perplexe.
Voyant qu'il ne le prenait pas, elle plaça l'encens directement devant lui, puis se tourna et leva les yeux vers la lune en disant : « Nous ne sommes pas destinés à être ensemble dans cette vie ; puissions-nous prendre soin de nous-mêmes à partir de maintenant. »
Il n'y croyait pas et dit avec insistance : « Je sais que l'impératrice douairière vous a forcé à dire cela. Pourquoi avez-vous peur d'elle ? Si nous persévérons, nous verrons sûrement la lumière au bout du tunnel. »
Elle secoua la tête et dit : « Je suis prête à épouser Hao, et cela ne regarde personne d'autre. »
Un pincement au cœur l'envahit, suivi d'une vague de rage. Il rugit : « Voulez-vous être impératrice ? »
Elle ne se retourna toujours pas, et il était impossible de déchiffrer son expression. Après un long silence, elle dit simplement
: «
Pensez ce que vous voulez
», puis s’éloigna avec grâce.