Yeux charmants - Chapitre 24
Wen'er était furieux et exigea de savoir ce qu'ils comptaient faire. L'un des bandits ricana et dit : « On ne sait pas encore si on va les vendre à un bordel ou les garder comme concubines pour le maître. On décidera quand il arrivera. » Les autres bandits éclatèrent de rire.
Wen'er se tut soudain et demanda au bandit : « À votre avis, combien d'argent pourrions-nous obtenir si nous étions vendus à un bordel ? »
Le bandit les a toisés du regard et a ri : « Vous ne valez pas grand-chose, mais cette fille à côté de vous pourrait rapporter des dizaines de milliers de liasses de billets. »
Wen'er n'était pas contrariée. Elle tourna la tête et lui sourit, disant : « Donc, si vous nous vendez, vous n'obtiendrez que quelques dizaines de milliers de liasses de billets. Mais savez-vous que si vous nous livrez aux autorités, vous pouvez en obtenir des centaines de milliers ? Car nous sommes les voleurs les plus recherchés de Bianjing. »
Le chef des bandits, qui était resté silencieux jusque-là, ricana soudain : « Petite, arrête tes bêtises. Tu crois qu'on ne sait pas qui tu es ? »
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Wen'er répliqua avec colère : « Puisque vous savez cela, vous osez encore m'offenser ? Je vais demander à mon père de vous écorcher vifs ! »
Le chef des bandits répondit froidement : « J'ai bien peur que tu sois mise en pièces avant même de le voir. » Puis, ne voulant pas entendre ses injures, il prit deux morceaux de tissu et les lui fourra dans la bouche. Il regarda ensuite Pang Di et lui en fourra un autre dans la bouche.
Pang Di les écouta et observa leurs agissements, constatant qu'ils étaient manifestement préparés et que leur enlèvement était prémédité. De plus, ces individus obéissaient scrupuleusement à leur chef et se comportaient de manière exemplaire, comme des bandits bien entraînés, et non comme de simples bandits.
Ce n'étaient que des femmes, et elles n'avaient jamais nourri de rancune envers personne. Après mûre réflexion, elles supposèrent que cette affaire était probablement l'œuvre d'ennemis qui avaient provoqué les réformes de leur beau-père.
Les bandits s'assirent un à un, sans se presser de partir, comme s'ils attendaient quelqu'un. Bien qu'ils fussent ligotés, ils ne furent pas maltraités. À un moment donné, un bandit voulut toucher le visage de Pang Di, mais fut aussitôt arrêté par le chef des bandits.
Après avoir attendu un moment, ils entendirent le bruit de sabots qui approchaient. Un des bandits se leva, ouvrit la porte et dit : « Ce doit être le jeune maître. »
Mais le silence se fit, indiquant clairement que la personne qui entrait n'était pas le jeune maître qu'ils attendaient. Les bandits à l'intérieur du temple se levèrent aussitôt, sur leurs gardes, et plusieurs d'entre eux encerclèrent Pang Di et Wen'er, les empêchant de voir le nouveau venu.
Le chef des bandits dit au nouveau venu : « Nous sommes plus nombreux que vous, jeune maître. Vous devriez trouver un autre endroit pour vous reposer. »
L'homme marqua une pause, puis des pas se firent entendre à nouveau, signalant son départ. Pang Di pensa que le nouvel arrivant n'était pas avec elles et qu'il pourrait peut-être les secourir. Aussi, déterminée à se dépêcher, elle voulut lui montrer leur état. Soudain, elle tendit la jambe et frappa de toutes ses forces le bandit le plus proche.
Le coup l'atteignit en plein mollet. Le bandit poussa un cri de douleur, se retourna et gifla Pang Di en l'insultant : « Espèce de salope ! »
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L'homme se retourna immédiatement.
Un jeune homme vêtu d'une robe de brocart blanc. Il avait des sourcils fins, des yeux brillants, une expression sereine et un air vaguement familier.
Pang Di se demanda : Où l'ai-je déjà vu ?
En les voyant, il fronça légèrement les sourcils et demanda au chef des bandits : « Vous les avez kidnappés ? »
Le chef des bandits ne répondit pas, mais dit seulement : « Je vous conseille de ne pas vous mêler des affaires des autres. » Ce faisant, il leva le couteau qu'il tenait à la main.
Il se retourna brusquement, ses vêtements flottant au vent, et sa silhouette blanche tourna sur elle-même. Des bruits métalliques retentissaient tout autour, et les couteaux des bandits jonchaient le sol.
Ils ne l'ont même pas vu dégainer son épée.
Pang Di sourit : « Maintenant, nous sommes sauvés. » Wen'er, les yeux grands ouverts, était complètement inconsciente de ce qui l'entourait.
Les bandits, abasourdis et toujours persuadés qu'il s'agissait d'un piège, s'emparèrent de leurs armes et se précipitèrent au combat.
Il brandit son épée en réponse, ses mouvements calmes et nonchalants comme s'il se promenait dans un jardin.
Ils furent complètement vaincus. En un rien de temps, leurs adversaires s'effondrèrent au sol.
Cependant, il ne les blessa pas gravement, se contentant de leur égratigner légèrement les mains et les pieds. Les bandits, allongés au sol, fixaient le jeune homme vêtu de blanc, les yeux emplis de terreur.
Les vêtements grossiers du chef des bandits furent déchirés par l'épée, révélant une robe cramoisie en dessous. Le jeune maître le remarqua, s'approcha, souleva d'un coup d'épée le tissu grossier qui lui couvrait le visage, examina attentivement la robe cramoisie, puis dit au chef des bandits : « Va, amène-moi Cao Ming. »
Le chef des bandits se releva d'un bond et prit la fuite. Les autres bandits se relevèrent également et s'enfuirent. Le jeune maître ne les poursuivit pas, mais alla directement délier Pang Di et Wen'er, leur retirant les chiffons qui leur bâillonnaient la bouche.
Les deux femmes s'inclinèrent devant lui en signe de remerciement, et il leur rendit aussitôt leur salut en joignant les mains.
Pang Di leva les yeux et l'examina longuement avant de finalement se souvenir : « Vous êtes le jeune maître qui a "quitté le col de Yangguan et fait face aux montagnes vertes". »
Il semblait un peu perdu, comme s'il ne se souvenait plus des événements de la fête de Qingming de cette année-là.
Pang Di lui rappela : « Mon mari est Wang Pang. Nous nous sommes brièvement rencontrés lors de la fête de Qingming, la troisième année de l'ère Xining, lorsqu'il était parti en excursion avec mon mari. »
Il comprit soudain. Il s'inclina profondément à nouveau et dit : « Alors c'est vous, ma belle-sœur. »
Wen'er était perplexe et s'apprêtait à demander des détails lorsqu'il y eut soudain une autre agitation à l'extérieur, et quelqu'un cria : « Qui vient de blesser mon serviteur ? Sors et affronte la mort ! »
Le jeune maître sortit en entendant le bruit. Les deux femmes, inévitablement inquiètes, le suivirent de près.
Il y avait une trentaine ou une quarantaine de personnes dehors, dont les bandits aperçus plus tôt. Le chef, vêtu d'habits élégants, semblait avoir une vingtaine d'années et chevauchait avec une allure arrogante et dominatrice.
Le jeune maître le regarda calmement et dit : « Cao Ming, est-ce toi qui as fait ça ? »
L'homme qu'il avait interpellé, Cao Minggang, fut immédiatement stupéfait en le reconnaissant. Il descendit de cheval, lissa ses vêtements et s'agenouilla à terre, tremblant, en disant
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« Nos serviteurs ne reconnaissent pas Votre Altesse et ont eu un comportement très offensant. Veuillez leur pardonner ! »
Les domestiques présents furent eux aussi stupéfaits par ce spectacle, et ils s'agenouillèrent tous également.
Le jeune maître l'ignora et demanda seulement : « C'était l'idée de qui ? »
Cao Ming hésita, restant longtemps silencieux, avant de finalement murmurer : « C'est un malentendu… »
Le jeune maître cessa alors de poser des questions et lui dit : « Je demanderai donc à l'impératrice douairière de venir vous interroger personnellement à mon retour dans la capitale. Vous pouvez partir maintenant. »
Cao Ming baissa la tête et dit : « Votre Altesse voyage-t-elle seule ? Peut-être devrais-je envoyer quelqu'un pour vous escorter ? »
Le jeune maître secoua la tête : « Inutile. Vous pouvez partir. »
Après avoir longuement hésité, Cao Ming se leva finalement, monta à cheval et mena ses hommes faire demi-tour et partir.
Wen'er le regarda, assez surprise et curieuse, et demanda : « Qui êtes-vous ? »