Yeux charmants

Chapitre 32

Elle est sortie en trombe, le cœur brisé et dévastée.

En une seule nuit, il était devenu un étranger. Était-ce lui, son mari doux et attentionné ? Était-ce lui, son mari compréhensif ? Était-ce lui, le mari qui, deux jours auparavant, l'avait tendrement prise dans ses bras et lui avait dit : « Viens, Di, laisse-moi t'embrasser » ?

Elle courut vers la Tour des Étoiles, le visage strié de larmes.

«

Jeune Madame

!

» Quelqu’un les poursuivit par derrière.

C'est toujours Xuanji.

Pang Di s'arrêta, essuya calmement ses larmes, puis se retourna fièrement et lui demanda : « Qu'est-ce que tu veux faire d'autre ? »

Xuanji se tenait devant elle, la fixant longuement avant de finalement dire : « La jeune maîtresse ne comprend-elle vraiment pas, ou refuse-t-elle simplement d'affronter la vérité ? »

"Quoi?" » demanda Pang Di en fronçant les sourcils.

Xuanji dit calmement : « Pourquoi la jeune maîtresse s'inquiéterait-elle autant ? Vous devriez savoir que le jeune maître souffre d'une maladie cachée et est incapable d'avoir des relations sexuelles. »

« Est-ce que je ne comprends vraiment pas, ou est-ce que je refuse simplement d’y faire face ? » Pang Di se posait sans cesse cette question au cours des jours suivants.

Peut-être l'avait-elle vaguement pressenti depuis longtemps, mais elle préférait ne pas y penser. Comment était-ce possible ? Il était son mari idéal

; comment un homme aussi ambitieux, talentueux, séduisant et compréhensif pouvait-il avoir un tel défaut

?

Elle était soulagée qu'il ne se soit pas «

immiscé

» dans leur nuit de noces, convaincue que sa conduite de gentleman était bien supérieure à celle d'un rustre. Elle n'était pas surprise qu'ils partagent le même lit sans coucher ensemble

; en gentleman, il le resterait jusqu'au bout. Il attendait sans doute le jour où elle succomberait à son amour et déciderait de lui donner son cœur et son âme. Mais la veille de son départ de la capitale pour Hangzhou, un étrange pressentiment l'envahit. Dans ces circonstances, pouvait-il encore être aussi vertueux

? Elle se persuada cependant que c'était parce qu'elle avait manifesté une légère résistance qu'il avait cédé. Elle accepta cette explication, refusant d'approfondir le doute passager qui l'habitait. Finalement, cette dernière nuit, elle perçut son impuissance. Ce sentiment était si évident qu'aucun d'eux ne put l'ignorer.

Il a rugi et s'est enfui par la porte, la laissant sans défense face à cette situation embarrassante.

Elle refusait d'y croire. Même maintenant, elle refusait encore de penser que son mari avait un problème. Ce ne devait être qu'une coïncidence

; il était encore malade, et peut-être que les choses changeraient une fois guéri…

Elle a finalement entendu le verdict : « Le jeune maître souffre d'une maladie cachée et est totalement incapable d'avoir des relations sexuelles. »

Elle sortit les photos érotiques que sa mère lui avait offertes pour son mariage et les contempla lentement. La timidité avait disparu ; seul un chagrin infini régnait encore dans son cœur. Devenue adulte, elle ressentait les désirs qui s'éveillaient en elle et comprenait vaguement l'importance des liens conjugaux. Dès lors, il lui était aisé de deviner le coup terrible que la santé de Wang Pang lui avait porté. Sa douleur était sans aucun doute plus intense que la sienne, mais cette simple pensée la tourmentait davantage, car savoir qu'il souffrait était comme un coup de poignard en plein cœur.

Elle contemplait les images érotiques avec indifférence.

Il s'est avéré que le tableau était totalement inutile pour elle.

Cela se présentait à elle comme une immense ironie. L'ironie de son mariage.

Elle éprouva soudain une haine pour le tableau. Ou plutôt, une haine pour l'acte sexuel et les désirs instinctifs entre hommes et femmes que le tableau représentait.

Est-ce important ? Plus important que notre amour ? Cela signifie-t-il que nous ne pouvons pas vivre sans ? Ne pouvons-nous plus nous aimer ? Cela a cruellement brisé la confiance de Wang Pang, détruit son estime de soi et l'a conduit au bord du gouffre. Cela détruira-t-il ensuite notre amour et notre mariage ?

Elle prit les ciseaux et lacéra à plusieurs reprises l'image érotique, puis la déchira en lanières à la main. Après l'avoir réduite à de nombreux lambeaux fins, ne pouvant plus la déchirer, elle l'alluma sur une bougie, puis la jeta dans le brasier, la regardant se consumer entièrement dans les flammes.

Le lendemain, Wang Anshi invita Pang Di chez lui. Après avoir longuement hésité, il finit par balbutier son souhait qu'elle se remarie.

Elle avait anticipé sa démarche. Elle baissa la tête et demanda : « Lequel des "sept motifs de divorce" ai-je commis ? La désobéissance à mes parents ? Ou l'adultère, la jalousie, une maladie grave, le fait d'être bavarde, ou le vol ? »

Elle a évité la clause « sans enfant », sachant que son beau-père ne l'utiliserait jamais comme motif.

Wang Anshi était extrêmement gêné et resta longtemps silencieux. Au bout d'un moment, il soupira et dit : « Adi, nous t'avons déçu ! »

Elle leva les yeux et déclara fermement : « Je suis très reconnaissante envers mon beau-père d'avoir demandé mon père en mariage et de m'avoir permis d'intégrer la famille Wang. Je suis profondément heureuse d'être l'épouse de Wang Pang. Je souhaite continuer à vivre avec lui ; qu'il soit en bonne santé ou malade, je resterai à ses côtés et prendrai soin de lui. Je serai toujours son épouse ; je vous en prie, ne me parlez plus jamais de me marier avec quelqu'un d'autre. »

Horreur

Pang Di resta longtemps à la tour Wenxing.

Wang Pang tomba gravement malade, mais grâce aux soins attentifs de sa famille, il se rétablit peu à peu. Cependant, lui et ses parents semblaient avoir oublié sa séparation d'avec Pang Di et n'évoquèrent jamais la possibilité de la faire revenir. De plus, il évitait sa femme bien-aimée à chaque occasion, refusant de remettre les pieds à la Tour Wenxing et ignorant Pang Di lorsqu'elle venait lui rendre visite. Le dîner était censé être un repas familial, et au début, ils s'asseyaient comme d'habitude, côte à côte, mais Wang Pang restait silencieux, sans lui adresser la parole. Plus tard, il trouvait souvent des prétextes pour ne pas venir, dînant seul dans sa chambre ou son bureau. Démoralisée, Pang Di restait souvent à l'étage et refusait de descendre.

Parfois, elle restait des jours sans voir son mari, accablée de tristesse et impuissante. La nuit, elle ne pouvait que s'appuyer contre la fenêtre, contemplant la lumière de sa chambre ou de son bureau, s'interrogeant sur sa situation et se remémorant les bons moments pour y trouver un peu de réconfort.

Elle le revit lors d'un banquet familial donné à l'occasion de l'anniversaire de Madame Wang. Il s'agissait manifestement d'une réunion de famille, et même Wang Yu, l'aînée, mariée à Wu Chong, vice-ministre du Conseil privé, avait amené son époux, Wu Anchi, chez ses beaux-parents pour fêter l'anniversaire de sa mère. Wang Pang ne put évidemment pas l'éviter une fois de plus.

Pang Di l'aperçut dès son entrée dans le hall. Il portait un costume neuf et élégant, ses cheveux étaient soigneusement coiffés, sa peau était propre et son teint s'était considérablement amélioré. Il était toujours assis nonchalamment ; seul manquait le sourire chaleureux qu'il lui adressait autrefois en la voyant.

Elle s'approcha silencieusement et s'assit à côté de lui. Il ne fit aucune réaction inhabituelle, mais il ne se tourna pas vers elle et ne lui adressa pas la parole.

Triste, elle baissa la tête et s'assit en silence, sans chercher à parler à personne.

Soudain, quelqu'un s'est approché et lui a dit : « Belle-sœur, cela fait longtemps que je ne vous ai pas vue. Vous semblez avoir beaucoup maigri. »

Elle leva les yeux et vit que c'était Wu Anchi, le mari de Wang Yu. Il s'inclinait devant elle avec un large sourire.

Pang Di se leva alors et lui rendit son salut en disant : « Merci de votre sollicitude, gendre. » Voyant qu'il souriait toujours avec attention, elle lui rendit poliment son sourire.

« Pourquoi votre femme a-t-elle l'air si inquiète ? Quelque chose vous tracasse ? » demanda à nouveau Wu Anchi.

Pang Di fut surpris. Il pensa : « Quel manque de tact de la part de cet homme de s'en prendre à ma belle-sœur en public ! » Voyant ses cheveux gominés et sa tenue frivole, digne d'un enfant gâté, il fut dégoûté. Au moment où il allait répliquer froidement, il entendit Wang Pang dire calmement à côté de lui : « Beau-frère, j'ai entendu dire qu'on vous avait vu hier dans la cour de Mi Xiang… »

Le nom « Mixiangyuan » était manifestement celui d'une maison close. À ces mots, tous les regards de la famille se tournèrent vers Wu Anchi, qui, pris de panique, agita frénétiquement les mains en protestant : « Non, non ! Vous vous trompez ! On essaie de me calomnier pour semer la discorde… »

Il poursuivit son explication incohérente, truffée d'erreurs flagrantes, et Wang Yu, à ses côtés, pâlit et parut très mal. Wang Pang ne dit rien de plus, se contentant de boire silencieusement une coupe de vin. Pang Di, voyant qu'il avait congédié Wu Anchi d'un seul mot et cessé de l'importuner, ne put s'empêcher d'éprouver une satisfaction secrète. Cependant, en voyant l'air affligé de Wang Yu, elle ressentit un pincement de culpabilité et soupira intérieurement pour elle. Finalement, c'est Madame Wang qui changea de sujet, et alors seulement chacun put profiter du dîner de retrouvailles dans une atmosphère harmonieuse.

Cette nuit-là, Pang Di se retourna et se retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Il se leva, enfila son peignoir et, comme à son habitude, ouvrit la porte et jeta un coup d'œil par la balustrade vers la chambre de Wang Pang. Ce soir-là, aucune lumière ne filtrait de sa chambre

; il devait déjà être couché. Pang Di réfléchit longuement, puis soupira et retourna dans sa chambre.

Alors qu'elle s'apprêtait à fermer la porte, quelqu'un surgit soudain sur le côté. S'introduisant de force, il demanda

: «

Pourquoi ma belle-sœur soupire-t-elle

? Dites-le-moi…

»

C'était Wu Anchi ! Pang Di, sous le choc, tenta de le repousser, mais sa santé fragile et sa force limitée firent qu'il fut finalement forcé de passer la porte.

« Que voulez-vous ? » demanda Pang Di avec colère.

« Belle-sœur, ne vous inquiétez pas. Je voulais juste vous parler. J’ai entendu dire que Wang Pang vous néglige et qu’il préfère maintenant une servante… » Il s’approcha pas à pas de Pang Di.

Pang Di recula et dit d'un ton sévère

: «

Sortez d'ici

! Sinon, je crie

!

» Il n'y avait qu'une seule chambre au quatrième étage, où elle vivait, donnant sur une grande terrasse. Les deux domestiques qui s'occupaient d'elle dormaient en bas et n'entendirent rien pendant un moment.

Wu Anchi rit et dit : « Tu peux crier. Quand les gens viendront, je dirai que c'est toi qui m'as invité, et tu ne pourras plus te justifier, quels que soient tes efforts. »

Il avançait pas à pas, tandis que Pang Di reculait pas à pas.

Il poursuivit : « Wang Pang est vraiment aveugle. Il ne s'extasie pas devant une beauté comme vous, mais il est amoureux de cette fille sans charme. Savez-vous ? Je suis tombé éperdument amoureux de vous dès que je vous ai vue. Si j'avais su que vous étiez si belle, je ne me serais pas donné la peine d'organiser un mariage entre mon père et la famille du Premier ministre. Je vous aurais épousée sans hésiter… »

Le bassin de Pang Di s'écrasa contre le bureau, la piégeant. Wu Anchi l'avait déjà saisie. Elle se débattait désespérément, se souvenant de ses paroles mais n'osant pas appeler à l'aide. D'une main, elle se défendait contre son attaque, tandis que de l'autre, elle tâtonnait sur le bureau derrière elle, cherchant un objet pour le frapper.

Voyant sa résistance, Wu Anchi s'agita encore davantage et, ouvrant la bouche, l'embrassa sauvagement dans le cou en marmonnant des paroles incohérentes

: «

Quel gâchis de ta part d'épouser ce malade de Wang Pang

! Vu son état, il ne fera pas long feu. Si tu te soumets à moi, je t'épouserai après sa mort. Si Wang Yu ne te plaît pas, je peux divorcer. Qu'en dis-tu

? Ce soir est une nuit parfaite…

»

Avant même qu'il puisse prononcer le mot « 景 » (jing), il sentit un frisson dans son abdomen, comme s'il avait été piqué par quelque chose, puis un liquide commença à couler.

Même au clair de lune, on peut voir que le liquide est de couleur sombre lorsqu'on le touche.

Du sang. Il lâcha brusquement Pang Di. Il remarqua qu'elle serrait un petit couteau dans sa main droite, dont la pointe était également couverte de sang. Son sang.

« Toi ! Toi !... » s'écria-t-il, terrifié, en pointant du doigt Pang Di.

Pang Di le foudroya du regard et s'écria : « Sors d'ici ! Tu veux mourir ici ? »

Wu Anchi gémit en se tenant le ventre et s'enfuit paniqué. Il disparut peu après.

Si elle n'avait pas trouvé le cutter sur la table, les conséquences auraient été inimaginables. Pang Di jeta le couteau au loin et des larmes se mirent aussitôt à couler sur son visage.

Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ? Si elle et Wang Pang étaient encore aussi proches qu'avant, comment cela a-t-il pu se produire ? À présent, son mari, qui l'a toujours aimée et chérie, a disparu, la laissant seule dans cet immeuble désert, livrée à elle-même face aux avances importunes.

Les larmes coulaient sur son visage, mais la douleur dans son cœur ne semblait pas s'atténuer. Finalement, elle ne put plus se retenir et se précipita hors de la maison, s'appuyant contre la rambarde et criant de désespoir : « Pang ! Pang ! Où es-tu ? »

Personne ne répondit. Elle s'effondra au sol, enfouissant son visage dans ses genoux et se mit à pleurer.

Soudain, elle entendit un léger soupir. Elle leva les yeux et regarda autour d'elle, mais ne vit personne.

Elle courut vers l'escalier et regarda en bas, pour apercevoir quelqu'un qui montait. Mais ce n'était que sa femme de chambre.

Ils la regardèrent avec inquiétude et demandèrent : « Jeune Madame, qu'y a-t-il ? »

Elle essuya ses larmes, secoua la tête et dit : « Ce n'est rien. J'ai fait un cauchemar. »

Après cet incident, j'étais encore perturbé et je suis resté longtemps au lit avant de finalement m'endormir juste avant l'aube.

Le lendemain, elle fut réveillée par un vacarme. Elle entendit des chiens aboyer sans cesse dehors, suivis de cris puis d'un grand tumulte. Elle se leva d'un bond et regarda en bas, où elle vit des domestiques aller et venir, mais elle ne remarqua rien d'anormal.

Elle envoya donc sa servante se renseigner.

Un instant plus tard, la servante, Manches Vertes, accourut, un sourire mêlé d'un petit rire, et lui dit : « Le jeune maître Wu a été mordu par les chiens du jeune maître Pang ! C'est étrange, ces deux chiens étaient gardés dans la cour et n'ont jamais mordu personne sans raison, mais aujourd'hui, quand le jeune maître Wu est passé devant la chambre du jeune maître Pang, les chiens se sont enfuis de l'intérieur… »

De retour chez lui hier soir, Wu Anchi examina attentivement sa blessure et constata qu'elle n'était pas profonde

; la peau était percée, mais aucun organe interne n'avait été touché. Soulagé, il se fit soigner. Wang Yu, naturellement choqué, le pressa de s'expliquer. Wu Anchi mentit et prétendit avoir glissé et chuté dans le jardin, se coupant avec un éclat de porcelaine.

Le lendemain, après s'être levé et avoir pris sa douche, il se prépara à rentrer chez lui. Il alla d'abord dire au revoir à ses beaux-parents. Soudain, en passant devant la maison de Wang Pang, deux gros chiens noirs surgirent et lui sautèrent dessus.

Pris de panique, Wu Anchi se couvrit la tête et courut à toute vitesse à travers la cour. Arrivé au pied d'un mur, sans issue, le chien noir aboya et chargea, menaçant. Désespéré, Wu Anchi aperçut un trou de chien dans un coin du mur. Il n'avait cure de la saleté ni de sa dignité de fils du vice-conseiller privé. Il baissa la tête, s'agenouilla et se glissa dans le trou.

Mais il était trop tard. Les deux chiens l'avaient déjà attaqué de tous côtés. Voyant que ses pattes dépassaient encore, ils ouvrirent la gueule et le mordirent chacun sans hésiter.

Wu Anchi hurlait à plusieurs reprises, ses cris faisant trembler le ciel.

Wang Pang se tenait près de la fenêtre, les mains derrière le dos, regardant d'un air indifférent, comme si cela ne le concernait pas.

Au moment où Wu Anchi fut mordu par le chien, un faible sourire froid effleura ses lèvres.

Sa sœur, Wang Yu, accourut en entendant le vacarme. Voyant la situation, elle fut très inquiète et appela précipitamment les serviteurs alentour, leur ordonnant de secourir son gendre. Les serviteurs acquiescèrent, mais n'osèrent pas bouger, se contentant de fixer Wang Pang, cherchant son approbation du regard.

Alors Wang Yu se précipita dans la pièce, attrapa Wang Pang et cria : « Frère ! Dis-leur de sauver An Chi ! Quelqu'un va mourir ! »

Wang Pang jeta un coup d'œil à sa sœur, puis agita sa manche pour ordonner aux serviteurs d'aller secourir la personne. Il s'assit ensuite lentement et prit un livre pour lire.

Après avoir écouté le récit de Green Sleeve, Pang Di fut d'abord ravie, mais se dit ensuite que ce n'était pas un hasard. Wang Pang n'aurait pas lâché son chien pour mordre sans raison. Se pouvait-il qu'il soit au courant de ce qui s'était passé la nuit précédente et qu'il cherche donc à se venger

?

Il tenait encore à elle, après tout

; sachant qu’elle était harcelée, il a immédiatement puni le responsable. À cette pensée, Pang Di sourit pour la première fois depuis des jours.

Cependant, après réflexion, il apparut clairement que les agissements de Wang Pang étaient tout à fait inappropriés. Le père de Wu Anchi, Wu Chong, vice-conseiller privé, était un homme instruit jouissant d'une excellente réputation parmi les fonctionnaires. Durant les réformes, il ne soutint ni ne s'opposa à Wang Anshi, avec lequel il avait conclu une alliance matrimoniale, conservant une position neutre. L'empereur Zhao Xu avait même envisagé de le nommer vice-chancelier pour gouverner aux côtés de Wang Anshi, mais y renonça finalement en raison de leurs liens familiaux et du risque de luttes intestines, se contentant de le promouvoir au poste de vice-conseiller privé. Plus tard, Zeng Bu, reconnaissant les remarquables succès de Cai Ting, officier militaire en garnison à Weizhou, notamment en matière de gestion des finances et de renforcement de l'armée, le recommanda vivement à Wang Anshi. Ce dernier, admiratif du talent de Cai Ting, le recommanda à son tour à l'empereur pour le poste de vice-conseiller privé. Le problème était que, comme pour le conseiller privé, il n'y avait généralement qu'un seul vice-conseiller privé. Si Cai Ting était promu à ce poste, cela n'impliquerait-il pas que Wu Chong, parent par alliance de Wang Anshi, doive quitter le Conseil privé

? Wang Anshi ne semblait pas y avoir pensé, contrairement à Zhao Xu. Finalement, il promut Cai Ting et ne destitua pas Wu Chong, ce qui équivalait à la création d'un poste supplémentaire de conseiller privé adjoint.

En conséquence, bien que Wu Chong n'ait pas été rétrogradé, il nourrissait une profonde rancune envers Wang Anshi. Wen Yanbo, le conseiller privé qui s'était toujours opposé à Wang Anshi, était également apparenté à Wu Chong par alliance

; son fils avait épousé la fille de ce dernier. Voyant le ressentiment de Wu Chong envers Wang Anshi, Wen Yanbo saisit l'occasion de le rallier à sa cause, et Wu Chong commença peu à peu à se rapprocher du parti traditionnel.

Dans ce contexte, les agissements de Wang Pang contre Wu Anchi ne faisaient qu'attiser les tensions. Une telle vengeance était certes satisfaisante, mais elle risquait d'accroître le ressentiment de Wu Chong envers Wang Anshi et son fils, et Wang Anshi se retrouverait avec un adversaire politique de plus.

De plus, la sœur cadette de Wang Pang, Wang Yu, vivrait chez les Wu. Pang Di avait vaguement entendu dire que les relations entre Wu Anchi et Wang Yu étaient tendues et qu'elles se disputaient souvent à cause des divergences politiques de leurs pères. Il semblerait donc que le caractère de ce gendre soit douteux. Compte tenu de la situation de Wang Pang, Wu Anchi risque de reporter sa colère sur Wang Yu et de lui mener la vie dure.

Pang Di se leva donc immédiatement et descendit voir comment les choses se passaient.

Wang Pang se trouvait dans le hall, écoutant les réprimandes de ses parents. Wu Anchi, n'osant plus rester, monta précipitamment dans une chaise à porteurs avec Wang Yu, hurlant de douleur pendant le trajet.

Wang Anshi était furieuse et réprimandait sans cesse Wang Pang pour son comportement obstiné et déraisonnable, exigeant de savoir s'il avait délibérément laissé sortir le chien. Madame Wang, quant à elle, essuyait fréquemment ses larmes du revers de sa manche, disant : « La nuit dernière, Yu'er a pleuré toute la nuit, disant que son mari la grondait sans cesse. Comment Yu'er peut-elle vivre ainsi dans la famille Wu… »

Wang Pang a froidement prononcé trois mots : « Il mérite de mourir. »

Wang Anshi s'apprêtait à la gronder de nouveau lorsqu'il vit Pang Di entrer. Se souvenant d'elle et de son fils, son cœur s'adoucit et il se tut. Il aida sa femme à se relever et ils partirent ensemble.

Pang Di avait initialement l'intention de dire à Wang Pang qu'il était allé trop loin, mais voyant qu'il avait déjà été réprimandé par ses parents, elle n'osa rien ajouter. Sachant qu'il avait agi impulsivement par amour pour elle, elle en fut profondément touchée. Elle s'approcha donc de lui et murmura : « Merci. »

Wang Pang la fixa, son regard s'adoucissant un instant avant de disparaître aussitôt. D'un ton froid et dur, il la réprimanda : « Pourquoi lui souriais-tu hier soir au banquet ? »

Pang Di fut décontenancé. Il ne s'attendait pas à être autant perturbé par un sourire poli.

Ne sachant que répondre, elle baissa simplement les cils et éteignit son regard.

Il l'ignora et se détourna.