Yeux charmants

Chapitre 9

S'allier à Wang Anshi par mariage le transformerait d'un fonctionnaire peu apprécié de l'ancien parti en une nouvelle force convoitée par les deux factions. À chaque affrontement, sa position serait scrutée avec une attention décuplée. Bien sûr, ce mariage ne le ferait pas changer d'avis sur Wang Anshi

; des personnes aux principes différents ne peuvent collaborer – un principe qu'un homme intègre se doit de respecter. Cependant, il ne pouvait ignorer la situation de sa fille au sein de la famille Wang. Il ne voulait pas que son opposition politique à Wang Anshi influence l'attitude du père et du fils envers sa fille, ni qu'elle soit prise entre deux feux. C'est pourquoi il choisit de partir, se tenant à l'écart des luttes intestines à la cour, afin que sa fille ne soit pas lésée par ces manœuvres sournoises, et qu'il puisse peut-être retrouver la paix tant espérée dans sa ville natale perdue.

Sa demande à l'empereur de rappeler Sima Guang fut son dernier acte de résistance contre le radicalisme du Nouveau Parti, et aussi sa dernière déclaration à tous ceux qui l'observaient, démontrant ainsi sa position constante.

Le jour où Pang Di partit pour retourner dans sa maison ancestrale à Jiangnan, son mari, Wang Pang, vint la saluer. Pang Di s'accrocha aux manches de ses parents, à contrecœur, les larmes ruisselant sur ses joues. Pang Gong était, lui aussi, profondément attristé. Pang Di était sa plus jeune fille, née de son second mariage. Dès son plus jeune âge, elle avait fait preuve d'une intelligence et d'une vivacité exceptionnelles, surpassant de loin les enfants de sa première épouse, raison pour laquelle il la chérissait tant. Le frère aîné de Pang Di était médiocre et sans talent, et rentrait lui aussi chez ses parents. Ses autres sœurs s'étaient toutes mariées, certes à des familles modestes, mais de condition aisée et sans lien avec la politique. Pang Gong ne s'inquiétait guère de leur avenir, mais sa benjamine, Di, était le joyau de son cœur, source d'une angoisse et d'un malaise constants.

Di, qui signifie roseau poussant au bord de l'eau, élancée et résistante, d'une vitalité tenace, fut le nom qu'il donna à sa fille. Il ne souhaitait pas qu'elle vive dans un milieu privilégié ou aristocratique, mais espérait qu'elle serait aussi résistante et tenace que le roseau, menant une vie simple et paisible. S'il avait eu d'autres choix, il aurait préféré la marier à un érudit intègre, pourvu qu'il traite Di'er avec sincérité ; il n'exigeait ni grande richesse ni haut rang.

Mais le destin a réuni sa fille et Wang Pang.

Wang Pang. Pensant à cela, Pang Gong tourna son regard vers son gendre.

Quel jeune homme plein d'entrain ! Débordant d'ambition et d'aspirations, il croyait que tant qu'il serait volontaire et persévérant, tous ses idéaux pourraient se réaliser, et qu'il pourrait utiliser ses connaissances et son talent pour changer le monde chaotique et jouer un rôle dans le renforcement de la nation et le salut du monde.

Pang avait le sentiment de le comprendre, car il y a bien des années, lui aussi avait fait preuve d'autant d'ardeur et d'ambition. Sous le règne de l'empereur Renzong, durant l'ère Qingli, il avait, avec Fan Zhongyan, Han Qi, Fu Bi, Ouyang Xiu et d'autres, milité pour un nouveau système juridique. Cette réforme échoua lorsque l'empereur Renzong y renonça finalement, anéantissant ainsi toute la vigueur qui animait Pang.

Les réformes de Wang Pang et de son père étaient encore plus périlleuses. Dès le départ, ils s'attaquèrent à un sujet fondamental que d'autres considéraient comme « hérétique » : la gestion financière. Cela les condamna à une lutte acharnée contre les membres du parti de la vieille école, influencés par des idéologies telles que « privilégier l'agriculture au détriment du commerce », « privilégier l'administration au détriment du commerce », « privilégier la droiture au détriment du profit » et « avoir honte de parler de profit ». De plus, leurs méthodes de « conquête » impitoyables leur valurent de nombreux ennemis, et le moindre faux pas pouvait facilement entraîner une vague de critiques et une ruine totale. Le jeune Wang Pang était l'arme la plus tranchante du mouvement réformateur. Il disait ce que les autres n'osaient pas dire, mettait en œuvre des méthodes que les autres n'osaient pas appliquer et poursuivait ses objectifs avec une détermination sans faille. Ce jeune homme fut le principal moteur et la source de force des réformes de son père, Wang Anshi. L'audace et la détermination de Wang Anshi découlaient en grande partie de l'influence de son fils. Il persuada son père de mettre en œuvre résolument les réformes, et c'est également lui qui l'encouragea à réprimer ses opposants avec encore plus de fermeté. Chaque jour, il rédigeait personnellement des mémoires et des pétitions pour son père, y insufflant sa propre volonté et influençant les décisions impériales avec une détermination encore plus grande que celle de son père à l'origine. En réalité, Pang Gong avait parfois l'impression que Wang Pang conservait une certaine admiration pour lui, dont il appréciait la volonté et le talent. Si l'on avait mis de côté les considérations politiques, il aurait pu être un parti idéal pour Di'er, ce qui était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles Pang Gong était disposé à lui donner sa fille en mariage.

Cependant, c'est précisément à cause de sa volonté et de son talent exceptionnels que lui et son père devinrent la cible de l'opposition au mouvement réformateur. Plus tard, il serait considéré comme l'instigateur des problèmes engendrés par la réforme. S'il perdait le pouvoir et venait à chuter, le bonheur de sa fille serait inévitablement compromis.

Cependant, puisque la situation en était arrivée là, toute réflexion supplémentaire était vaine. Pang Gong soupira profondément une fois de plus et demanda à Wang Pang : « Mon cher gendre, seriez-vous disposé à écouter un mot de ce vieil homme ? »

Wang Pang s'inclina et dit : « Veuillez m'éclairer, beau-père. »

Pang Gong lui donna solennellement les instructions suivantes

: «

Mon cher gendre, le but de tes réformes est d’enrichir le peuple et de renforcer la nation

; garde toujours à l’esprit cette intention première. Si tu entends parler de doléances publiques, envoie des personnes vertueuses et dignes de confiance enquêter. S’il s’avère que les nouvelles lois nuisent aux moyens de subsistance du peuple, persuade ton père d’envisager de les modifier. Sache que toute réforme législative doit se conformer aux intérêts de la majorité. Si la majorité du peuple ne perçoit pas les nouvelles lois comme bénéfiques, alors les réformes perdent leur sens. Sois vigilant face à ceux qui font l’éloge des nouvelles lois et méfie-toi des individus perfides qui pourraient user de flatterie à des fins personnelles. Enfin, souviens-toi de ce dicton

: “La sagesse et l’efficacité résident dans la recherche de conseils.”

»

Wang Pang hocha la tête et dit : « Je me souviendrai de ce que mon beau-père a dit. »

Voyant que son expression n'était pas très sérieuse, Pang Gong soupira intérieurement une fois de plus.

De l'autre côté, Madame Pang faisait ses adieux à Pang Di, à contrecœur. Madame Pang ne comprenait pas grand-chose à la politique, et cela ne l'intéressait guère. Ce qui lui importait le plus, c'était le mariage de sa fille, et elle lui demandait sans cesse si Wang Pang la traitait bien. Elle constatait que son gendre était beau et raffiné, mais que sa santé semblait fragile

; aussi, elle répétait à sa fille de prendre soin de lui au quotidien et de lui préparer des remèdes et des soupes pour le fortifier.

Pang Di a tout accepté. Madame Pang jeta un nouveau coup d'œil à Wang Pang, puis entraîna soudainement sa fille à l'écart et murmura : « Votre affaire est-elle réglée ? »

Pang Di, très gênée en entendant cela, rougit et resta silencieuse. Ce n'est que sous l'insistance de sa mère qu'elle finit par acquiescer à contrecœur.

Voyant cela, Madame Pang se sentit soulagée et monta dans la voiture pour partir avec son mari.

Pang Di n'avait pas le courage d'avouer la vérité à sa mère

: elle et Wang Pang n'avaient jamais consommé leur mariage. Ils partageaient le même lit, mais ne dormaient pas sous la même couette

; il arrivait que Wang Pang reste éveillé tard pour discuter ou rédiger des mémoires et dorme alors dans le bureau.

Pourtant, elle n'en doutait pas. Quelle raison pouvait-il y en avoir ? Elle était persuadée que Wang Pang l'aimait. Il se levait exprès très tôt pour cueillir la première ipomée qui fleurissait à l'aube, et faisait un long détour en rentrant de la cour pour lui acheter une figurine en argile finement ouvragée dont elle avait parlé par hasard. Le soir, il donnait des instructions précises aux domestiques de la cuisine pour qu'ils lui préparent un en-cas pendant qu'ils préparaient ses remèdes. S'il rentrait tard dans sa chambre et la trouvait endormie à table, il la portait doucement jusqu'à son lit, la déshabillait et lui retirait ses chaussures. Le matin, lorsque le soleil pénétrait dans la chambre de sa douce lumière, il lui maquillait les sourcils ; le soir, quand la pleine lune éclairait les branches du saule, il jouait de la flûte sous son éclat, l'accompagnant à la cithare… Il l'aimait, c'est certain, alors elle devait être heureuse. Elle pensait que s'il n'avait pas encore consommé leur mariage, c'était parce qu'il l'attendait, qu'il attendait qu'elle soit certaine que son corps et son âme étaient prêts à recevoir tout son amour.

Elle avait l'impression que sa mère se posait trop de questions.

Après le retour de Pang Gong dans sa ville natale, l'empereur Shenzong suivit son conseil et décida de convoquer Sima Guang à la cour. Contre toute attente, Sima Guang refusa, affirmant que ses convictions restaient inchangées et espérant que l'empereur mettrait fin aux réformes. Il déclara que si l'empereur refusait d'écouter un conseil loyal et d'empêcher l'obstiné et imprudent Wang Anshi de s'engager sur la voie de la destruction, alors il aurait rempli son devoir. L'empereur le convoqua de nouveau, mais il refusa encore. Finalement, il décida même de démissionner de tous ses postes officiels et de se retirer à la campagne, adressant à l'empereur un mémoire disant

: «

Anshi se croit sage quand il l'est, et insensé quand il l'est

; juste quand il a raison, et injuste quand il a tort. Ceux qui sympathisent avec Anshi sont qualifiés de loyaux et vertueux

; ceux qui l'attaquent sont qualifiés de calomniateurs. Mon talent et mon savoir sont, en effet, ce qu'Anshi considère comme de la folie

; mes arguments sont, en effet, ce qu'Anshi critique. Ce que j'ai dit aujourd'hui est ce que Votre Majesté appelle de la calomnie. Je vous implore humblement de me punir.

»

Après sa retraite, il resta chez lui et se consacra à la compilation d'une histoire de la Chine qui eut plus tard une profonde influence, « Histoire des Cinq Dynasties et des Dynasties du Nord de Zizhi Tongjian ».

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Wang Sun

Depuis le départ de Pang Gong de la capitale, Pang Di était souvent triste à la pensée de ses parents. Heureusement, Wang Pang était à ses côtés, lui apportant un réconfort bienveillant et trouvant toujours le moyen de le divertir, parvenant sans cesse à lui remonter le moral. Les deux s'entendaient à merveille et le temps passa sans qu'on s'en aperçoive. L'automne laissa place à l'hiver et le froid s'installa peu à peu.

Durant cette période, les réformes progressèrent graduellement et diverses lois furent pleinement appliquées. L'opposition, moins virulente qu'auparavant, put ainsi consacrer une partie de ses efforts à la stratégie militaire et collabora avec l'empereur pour reconquérir les territoires dispersés des tribus tibétaines dans la région de Hehuang.

Un jour, le gendre impérial, Wang Shen, envoya soudainement quelqu'un à la résidence du Premier ministre, disant que le gendre impérial et la princesse de Shu avaient invité Wang Pang à une réunion, car ils avaient des questions importantes à discuter.

La princesse Shu était la sœur aînée de l'empereur Zhao Xu et la fille aînée de l'impératrice douairière Gao. Douce, digne et bien élevée, elle entretenait avec le prince Wang Shen une relation empreinte de respect mutuel. Habile à gérer sa maison, elle était louée de tous pour sa vertu.

Wang Shen n'entretenait pas de relations profondes avec Wang Anshi et son fils. En revanche, il avait été très proche de Su Shi avant que celui-ci ne quitte la capitale. Il admirait non seulement la poésie et la prose de Su Shi, mais avait également publiquement exprimé son appréciation pour sa théorie des « extrêmes ». Bien qu'il n'ait entrepris aucune action ferme contre la réforme, il ne partageait pas les opinions de Wang Anshi et de son fils. Aussi, Wang Shen fut-il quelque peu surpris lorsque Su Shi l'invita soudainement. Cependant, ne pouvant refuser, il changea de vêtements et se rendit à leur rencontre en palanquin.

En entrant dans la résidence du prince consort, on aperçoit plusieurs personnes jouant au cuju (football chinois ancien) dans la cour d'entrée. Parmi elles, un homme, dos à lui, porte des bottes phénix brodées d'or. Une légère neige tombe du ciel, mais il n'est vêtu que d'une robe de brocart lilas brodée, nouée à la taille. Agile et vif, sa silhouette se détache nettement de la foule massive qui l'entoure. Il arrache le ballon des pieds de son adversaire, et celui-ci semble collé à lui, lui permettant de le manipuler à sa guise. Il exécute diverses feintes, telles que «

Le singe blanc offrant des fruits

», «

Les fils d'or enlaçant les poignets

», «

Erlang portant la montagne

» et «

Les canards mandarins

», avant de finalement envoyer le ballon haut dans les airs du bout des orteils. Puis, il fait un grand pas en avant, écarte les bras, se penche en avant, tourne la tête vers le ciel, tend la jambe droite et lève le pied droit en arrière. Alors que le ballon retombait, il le repoussa d'un coup de pied. Puis il se retourna et se redressa, rattrapant le ballon d'un geste assuré. Le long ruban qui ornait sa tête et les deux mèches de cheveux qui encadraient son visage s'enroulèrent autour de ses sourcils fins et de ses yeux brillants, avant de se fondre dans le mouvement de sa robe.

Wang Pang ne put s'empêcher de taper dans ses mains et de s'exclamer : « Quel brillant "coup de pied arrière à la couronne pourpre-or" ! »

Le jeune homme qui jouait au Cuju (ancien football chinois) esquissa un sourire en voyant Wang Pang, son expression restant calme.

Wang Pang se sentit soudain un peu abattu, pensant qu'il avait toujours été fier de son talent exceptionnel, mais que cet homme possédait une vitalité qui lui faisait défaut.

Cependant, ce sentiment fut éphémère. Il s'avança droit vers le jeune maître, s'inclina et dit : « Votre Altesse, cela fait plusieurs jours que je ne vous ai pas vu. Vos compétences au maniement de la balle se sont considérablement améliorées. »

Zhao Hao, prince de Qi, était le deuxième frère cadet de l'empereur Zhao Xu mentionné précédemment. Au début du règne de Zhao Xu, il fut investi prince de Chang, puis prince de Qi.

Intelligent et studieux dès son plus jeune âge, il excellait en littérature comme en arts martiaux et était très apprécié des impératrices douairières Cao et Gao. Élevé par ces dernières, il leur était extrêmement dévoué et ne s'opposait jamais à leurs souhaits. C'est pourquoi il s'opposait également aux réformes de Wang Anshi. Cependant, fait rare, il rencontra Wang Pang par hasard et ils devinrent de proches amis, malgré leurs divergences politiques.

Voyant Wang Pang s'incliner, Zhao Hao l'aida rapidement à se relever des deux mains, en disant : « Frère Yuanze, vous me flattez. N'avions-nous pas convenu auparavant de nous appeler frères en privé ? Pourquoi êtes-vous si poli maintenant ? »

Wang Pang sourit et désigna la foule qui l'entourait, en disant : « Si je m'adressais à Votre Altesse en l'appelant "frère" devant tout le monde, les gens diraient que je suis impoli, arrogant et irrespectueux. »

À ce moment, le prince consort Wang Shen sortit pour le saluer et s'inclina devant Wang Pang, disant : « Je suis désolée de ne pas vous avoir accueilli plus tôt, veuillez m'excuser, jeune maître. La princesse attend à l'intérieur depuis longtemps, veuillez entrer pour discuter. »

Les trois entrèrent dans le hall l'un après l'autre, où ils virent la princesse Shu assise seule, les sourcils froncés, les yeux remplis de larmes, rouges et gonflés, signe évident qu'elle venait de pleurer.

Une fois Wang Pang assis et après quelques échanges de politesses, la princesse demanda avec inquiétude : « Votre Altesse sait-elle que l'Empereur a l'intention d'envoyer mon jeune frère Hao dans la région de Hehuang pour aider Wang Shao à recruter et à repousser les Barbares de l'Ouest ? »

Wang Pang comprit immédiatement pourquoi la princesse et son époux l'avaient invité.

Dès la première année de l'ère Xining, peu après l'accession au trône de l'empereur Shenzong, Wang Shao, commandant militaire de Jianchang, constatant l'ambition et les aspirations du nouvel empereur à la conquête du monde, consigna les enseignements tirés de ses années d'études sur les affaires frontalières et présenta à l'empereur les «

Trois Stratégies pour pacifier les barbares

». L'essentiel de sa stratégie était le suivant

: le Xia occidental, qui menaçait désormais sérieusement les Plaines centrales, pouvait être conquis. Pour ce faire, il était nécessaire de reconquérir d'abord la région de Hehuang (désignant la zone le long du fleuve Jaune et du Huangshui

; depuis la fin de la dynastie Tang, ce terme était souvent employé pour désigner le Rong occidental, et plus précisément les villages dispersés de diverses tribus tibétaines). La reconquête de la région de Hehuang impliquait de pacifier les différentes tribus frontalières. De Wuwei au sud jusqu'aux territoires de Tao, He, Lan et Shan, il s'agissait d'anciens territoires Han, disposant de terres cultivables et d'une main-d'œuvre abondante. Les tribus Qiang, désormais fragmentées et divisées, offraient une opportunité de les pacifier et, à terme, de les annexer. Militairement, cela reviendrait à couper le bras droit du Xia occidental, le laissant sans aucune connexion.

L'empereur Shenzong fut très impressionné par le projet et convoqua Wang Anshi, alors académicien de Hanlin, pour discuter de sa mise en œuvre. Wang Anshi y consentit pleinement et l'empereur Shenzong nomma Wang Shao à la tête du Bureau du Commissaire à la pacification du circuit Qin-Feng, chargé des documents officiels. La troisième année de l'ère Xining, Wang Anshi demanda de nouveau à l'empereur de confier à Wang Shao la responsabilité du recrutement des tribus tibétaines, de la création du Bureau des échanges commerciaux et du recrutement de main-d'œuvre pour la mise en valeur des terres dans l'ouest de la préfecture de Qin (l'actuelle Tianshui, dans le Gansu). Il lui déléguait ainsi son autorité, espérant qu'il accomplirait la tâche cruciale de soumettre les différentes tribus tibétaines.

Cependant, cette initiative rencontra l'opposition de Wen Yanbo et Feng Jing, deux anciens membres du parti, qui affirmaient que «

les recruter serait inutile

» et que «

les tribus de l'Ouest sont trop faibles pour être soumises

». Wang Anshi réfuta ces arguments un à un, déclarant

: «

Cela ne perturbera pas l'armée et n'engendrera aucun coût. Au contraire, cela permettra de stabiliser la production et d'empêcher que les Occidentaux ne les soumettent et ne deviennent une menace pour nos frontières. Comment cela pourrait-il être inutile

?

» Plus tard, Mu Zheng, chef d'une tribu nommé gouverneur de Hezhou, s'opposa au recrutement des tribus par la cour. Wen Yanbo, Feng Jing et d'autres présentèrent aussitôt un mémoire indiquant que si le recrutement se poursuivait, il faudrait lever une armée pour soumettre Mu Zheng. Wang Anshi répondit avec conviction

: «

Vu l'immensité du pays, s'il est nécessaire de lever une armée, c'est inévitable.

» Il continua d'adresser ces remontrances directes à l'empereur, dissipant ainsi ses diverses inquiétudes. L'empereur continua de s'appuyer fortement sur Wang Shao, transféra son supérieur Guo Kui, qui entravait ses actions, et soutint pleinement son projet de rallier les différentes tribus de l'Ouest. De plus, il ordonna secrètement à Wang Shao de se préparer au cas où Mu Zheng lèverait une armée pour résister.

Cependant, personne ne s'attendait à ce que l'empereur Shenzong ordonne soudainement à son deuxième frère de se rendre à la frontière occidentale pour aider Wang Shao à construire le fort de Weiyuan et de se tenir prêt à combattre les différentes tribus occidentales qui refusaient d'être enrôlées.