Yeux charmants

Chapitre 6

Wang Pang secoua la tête en souriant et dit : « Il n'a pas besoin de se manifester pour en faire la promotion ; il peut le faire lui-même. »

Gu Lingbo le foudroya du regard et poursuivit : « L'homme se hâta de rentrer chez lui et rapporta les éventails. Le seigneur Su en choisit vingt en soie blanche, puis y fit graver ou peindre des arbres desséchés et des bambous. Une fois son œuvre achevée, il les remit au fabricant d'éventails en lui disant : « Apporte-les à la porte du marché et vends-les mille pièces chacun. Rembourse ta dette dès que tu auras reçu l'argent. » Le fabricant prit les éventails, s'inclina en signe de gratitude et fut aussitôt assailli par les passants dès qu'il franchit la porte du marché. Tous se précipitèrent pour les acheter, et les vingt éventails furent rapidement vendus. L'argent gagné suffit tout juste à rembourser la dette. Le geste du seigneur Su conquit le cœur du peuple, et les habitants de Hangzhou répandirent la nouvelle, disant que la vertu et le talent du seigneur Su étaient rares au monde. »

Pang Di tenait déjà Su Shi en haute estime, et en entendant les paroles de Gu, il ne put s'empêcher de l'admirer secrètement, sa bienveillance envers elle s'en trouvant renforcée. Il dit à Wang Pang : « Voilà comment on se comporte en fonctionnaire. »

Wang Pang n'était pas d'accord, se tournant vers Pang Di et lui murmurant avec un sourire : « Ma dame se trompe ; c'est simplement la façon de faire des fonctionnaires locaux. »

Puis il se tourna vers Gu Lingbo et dit sérieusement : « Puisque tu apprécies tant Su Zizhan, pourquoi ne demanderais-je pas à mon père de jouer les entremetteurs et de te fiancer à lui ? »

En entendant cela, Gu Lingbo, loin d'être satisfaite, entra dans une colère noire et rétorqua avec véhémence

: «

L'affection que le seigneur Su portait à sa défunte épouse, Wang Fu, et à sa seconde épouse, Wang Runzhi, était profonde et juste. Comment moi, simple femme, oserais-je nourrir la moindre ambition de le remplacer

? De plus, je ne suis pas éprise de lui, mais plutôt fascinée par son caractère, sa moralité et son intégrité. Il possède un talent sans égal, se soucie profondément de la nation et de son peuple, et sa vertu profite à tous. Bien qu'il ne soit pas favorisé par l'Empereur, il ne s'apitoie pas sur son sort et ne se plaint ni du destin ni d'autrui dans l'adversité. Il demeure optimiste, ouvert d'esprit et satisfait de son sort.

» Sa magnanimité est presque sainte. À l'inverse, ceux qui accèdent au pouvoir aujourd'hui sont souvent intrigants et perfides. Une fois au pouvoir, ils deviennent arrogants, ne recherchant que promotion et ascension sociale, indifférents aux doléances du peuple et trompant fréquemment leurs supérieurs, semant ainsi la confusion chez l'Empereur. Plus odieux encore est leur incapacité à tolérer la dissidence

; incapables de rallier les masses, ils éliminent sans pitié les dissidents. De plus, ces gens sont souvent sans cœur

; bien qu’ayant une famille, ils fréquentent les maisons closes, leurs propos étant souvent frivoles et inconvenants. Comment pourraient-ils protéger leurs femmes et leurs enfants, gouverner leurs familles et le pays, ou comprendre l’amour et la compassion

?

Ses phrases suivantes visaient clairement Wang Pang. Xiao Yanran et Gu Lingyun, terrifiés, restèrent sans voix, incapables de prononcer un seul mot, et encore moins de tenter d'apaiser la situation. Wang Pang sentit la colère monter en elle, ses sourcils se froncèrent, et elle s'apprêtait à répliquer lorsque Pang Di s'exclama : « Ma sœur, ne généralisez pas. Parmi les personnes au pouvoir que vous avez mentionnées, il y en a qui sont talentueuses, stratégiques, avisées, intelligentes, audacieuses, franches et courageuses dans leurs protestations. Leur engagement pour la réforme n'est pas motivé par un désir personnel ; c'est leur idéal, le chapitre le plus brillant de leur vie. Ces opposants sont comme des épines qui barrent le chemin vers leurs idéaux. Certes, ils ont pris des mesures drastiques, décidant de couper les épines au lieu de les aplanir délicatement, mais cela découlait de leur impatience enfantine. Comme un enfant, une fois qu'ils ont un objectif en tête, ils foncent, même si le chemin n'est pas toujours le bon, ils persévèrent pour la lumière. Une telle personne, si déterminée à poursuivre ses idéaux, sera naturellement aimée. D'ailleurs, vous n'êtes pas lui ; comment pouvez-vous savoir s'il ne sait pas comment protéger sa famille et sa femme, et s'il est sensé et… » compréhension?"

Gu Lingbo a demandé : « Puisque vous savez que le chemin qu'il a choisi n'est peut-être pas le bon, pourquoi ne pas lui offrir des conseils au lieu de le laisser continuer sur la mauvaise voie ? »

Pang Di soupira : « Il est parfois difficile de distinguer le bien du mal sur certains chemins avant de les avoir parcourus jusqu'au bout. De plus, nous admirons sa persévérance sans faille et la douleur qu'il a endurée, à l'image de Kuafu poursuivant le soleil. »

Gu Lingbo cessa de discuter, fixa Pang Di longuement, puis s'approcha soudainement, s'inclina et dit : « J'ignorais les véritables intentions de Madame tout à l'heure, et je vous ai grandement offensée. »

Pang Di savait qu'elle avait deviné son identité à ses paroles, alors elle ne le cacha pas. Elle l'aida à se relever des deux mains et dit : « Je n'ai pas réfléchi avant de parler, veuillez ne pas vous offenser. »

Les deux autres femmes comprirent alors que Pang Di était une femme déguisée en homme et qu'il s'agissait de l'épouse de Wang Pang. Elles se regardèrent, incrédules, pensant

: «

Seul Wang Pang pouvait commettre un acte aussi choquant que d'emmener sa femme dans un bordel.

»

Wang Pang et Pang Di rentrèrent ensemble au manoir en palanquin. Durant le trajet, Pang Di demanda

: «

D’habitude, tu réagis violemment quand tu te disputes avec les autres, incapable de supporter la moindre colère. Pourquoi n’as-tu pas dit un mot quand Gu Lingbo t’a dit ces choses

?

»

Wang Pang rit et répondit : « J'allais la contredire, mais ma femme s'est empressée de me défendre. Après réflexion, je me suis rendu compte que qu'est-ce qu'une femme peut bien connaître des affaires nationales et du bien-être du peuple ? Elle agit simplement par amour pour quelqu'un qu'elle admire, ce qui est fondamentalement différent d'une dispute avec des fonctionnaires de la cour. Tu devrais savoir que les sentiments sincères d'une femme sont ce qu'il y a de plus précieux. Aussi dures que soient ses paroles, tant qu'elles sont prononcées par amour, elles sont pardonnables. » Puis, repensant aux paroles et aux actes de Gu Lingbo, il dit à sa femme : « Lingbo est fière, arrogante et franche, mais malheureusement, elle manque de souplesse. Son franc-parler la rend vulnérable. Si elle était restée à Hangzhou toute sa vie, cela n'aurait pas posé de problème, mais cette capitale, qui paraît si prospère et paisible, recèle bien des dangers cachés et des pièges. Si elle persiste ainsi, elle s'attirera inévitablement des ennuis. »

Pang Di resta silencieux, mais pensa : « Tu vois si clairement les autres, mais as-tu jamais envisagé que tu sois toi-même pareil ? »

Au bout d'un moment, Wang Pang dit soudain à Pang Di d'un ton sérieux : « J'ai quelque chose à vous demander, madame. »

Voyant son air sérieux, Pang Di demanda avec surprise : « Qu'est-ce que c'est ? »

Puis-je vous embrasser ?

« Pah ! » Pang Di réalisa qu'il se moquait d'elle et se couvrit immédiatement le visage de ses mains avant de se cacher sur le côté.

Wang Pang éclata alors de rire, la taquinant en la saisissant : « Tu étais si enthousiaste à l'idée de me déclarer ton amour tout à l'heure, pourquoi fais-tu si timide maintenant ? »

« Oh, pas question ! »

«Laissez-moi vous dire s'il y en a...»

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Conquête

À mi-chemin, ils entendirent soudain un tumulte au loin. Des citoyens paniqués couraient dans tous les sens, bloquant la route et obligeant la chaise à porteurs à s'arrêter.

Les deux hommes soulevèrent le rideau et regardèrent dehors. Ils virent alors plusieurs soldats patrouillant dans la ville, ligotant deux hommes robustes et les raccompagnant au yamen. Indignés, les deux hommes crièrent

: «

Nous discutions tranquillement en mangeant dans la rue, est-ce un crime

?

»

Un agent de patrouille a crié : « Sa Majesté a promulgué un édit stipulant que quiconque critique le gouvernement actuel sera arrêté et puni. »

L'un des hommes ligotés, déguisé en villageois, rugit de fureur en entendant le tumulte

: «

Comment aurais-je pu vous calomnier

? J'ai dit que le gouvernement nous avait prêté de l'argent, mais qu'il nous avait fallu le mettre en garantie. Nous n'avions d'autre choix que de demander à un riche propriétaire terrien de se porter garant, avec l'accord que si nous ne pouvions pas rembourser, nous serions indemnisés avec nos terres. Le prêt nous a permis de traverser la période de disette, mais il stipulait un remboursement avant la récolte d'automne, majoré de deux pour cent d'intérêts. À présent, mes champs sont infestés de parasites, et il est clair que la récolte de cette année sera mauvaise. Je serai certainement incapable de rembourser le prêt, et finalement, je n'aurai d'autre choix que de vendre mes terres au riche propriétaire. Cette loi sur la protection des récoltes est pire que rien

! Ai-je tort

?

»

Une autre personne a renchéri

: «

À vous de juger

: je trouve ce système d’exemption de service contre paiement très injuste. Riche ou pauvre, chacun doit payer la même somme chaque année. La riche famille Chen, nos voisins, n’a aucun problème, et pourtant, elle doit payer pour une centaine de personnes de plus. Mais comment quelqu’un comme moi, qui peine à joindre les deux bouts, peut-il se permettre cette exemption lors d’une année difficile

?

»

Les spectateurs acquiescèrent, semblant approuver. Voyant la situation se retourner contre eux, les patrouilleurs s'approchèrent et fouettèrent chacun deux hommes en criant

: «

Vous osez critiquer les nouvelles lois, et vous prétendez que ce n'est pas de la diffamation

? Gardes, bâillonnez-les

!

»

Bien que les deux hommes ne puissent plus parler, la bouche bâillonnée, ils marmonnaient des paroles incohérentes, lançant des regards furieux aux policiers et se débattant désespérément, le visage rouge de colère. Les policiers les emmenèrent et la route fut rouverte, permettant aux porteurs de la chaise à porteurs de reprendre leur route.

Pang Di fut très choquée par l'apparence des deux hommes et demanda à Wang Pang : « L'empereur a-t-il promulgué un édit pour censurer les nouvelles lois ? »

Wang Pang hocha calmement la tête et dit lentement : « Père a accepté ma suggestion et a demandé à l'Empereur de promulguer un édit dans tout le pays afin d'enquêter et de punir sévèrement ceux qui manquent à leurs devoirs dans l'application des nouvelles lois. Il a également ordonné la mise en place de patrouilles dans la capitale pour arrêter et punir ceux qui critiquent le gouvernement actuel. »

Pang Di s'exclama avec urgence : « Avez-vous oublié ce que Gu Lingbo vient de vous reprocher ? “Incapable de tolérer les voix dissidentes et de gagner le soutien des masses, vous avez recours à l'élimination impitoyable des dissidents.” Cette répression de l'opinion publique ne fera que susciter les critiques du vieux parti, se retournera finalement contre vous et ne parviendra pas à faire taire la dissidence ! »

Wang Pang, assis nonchalamment, se pencha nonchalamment en arrière dans la chaise à porteurs, puis demanda : « Ma dame connaît-elle l'art de l'empereur en matière de "conquête et d'extermination" ? »

Pang Di acquiesça. Sous les règnes de Yao et de Shun, quatre créatures maléfiques (Huan Dou, Gong Gong, Tao Wu et la tribu Taotie) semèrent la terreur dans la région, causant d'immenses souffrances à la population. Huan Dou et Gong Gong formèrent une bande et semèrent la terreur dans les campagnes

; Tao Wu était d'une violence extrême

; et la tribu Taotie pillait et volait fréquemment, dérobant la nourriture des habitants.

Shun décida d'utiliser l'art du « châtiment » pour chasser les quatre êtres maléfiques et les exiler dans des lieux reculés.

Wang Pang poursuivit : « Même des souverains sages comme Yao et Shun n'ont instauré les politiques gouvernementales des anciens rois qu'après avoir éliminé les Quatre Fléaux par la punition et l'extermination. Les périodes de chaos exigent des châtiments sévères. De tout temps, les dirigeants et ministres sages et compétents qui aspiraient à gouverner une nation prospère et puissante ont toujours commencé par la punition et l'extermination. » Si le duc Xiao de Qin n'avait pas suivi les conseils de Shang Yang et avait utilisé le droit pénal pour réprimer la dissidence parmi les princes, comment les réformes auraient-elles pu se dérouler sans heurts, aboutissant finalement à la domination de Qin sur les six États ? Bien que les autodafés et les enterrements vivants des lettrés ordonnés par Qin Shi Huang aient été critiqués par les générations suivantes, ces actes ont permis d'unifier l'opinion publique de l'époque, facilitant ainsi la centralisation du pouvoir. L'empereur Wu de Han, Liu Che, a rejeté toutes les autres écoles de pensée et promu exclusivement le confucianisme, employant de nombreuses méthodes brutales. Pourtant, des siècles plus tard, qui conteste ses décisions ? En comparaison, les lois que nous promulguons aujourd'hui sont bien plus clémentes.

Pang Di secoua la tête et dit : « Les enseignements de Confucius et de Mencius insistent sur une gouvernance bienveillante. Vos agissements sont loin d'être ceux d'un lettré confucéen ; vous semblez davantage influencé par Shang Yang et Han Fei. Réprimer l'opinion publique et agir de manière arbitraire risque de provoquer une vague d'opposition telle qu'un barrage cède, et vous et votre beau-père n'en sortirez pas indemnes. »

« Ha ! Croyez-vous que nous réformions par pur égoïsme, en nous demandant sans cesse si nous pourrons nous en sortir indemnes ? » soupira Wang Pang. « Nous utilisons les lois et les sanctions pour garantir la bonne application des nouvelles lois, celles qui peuvent enrichir le pays et renforcer son armée. Lors de toute transition entre anciennes et nouvelles lois, il est inévitable que certains aient du mal à s'y habituer ou que les intérêts d'une minorité soient affectés, provoquant ainsi leur opposition. C'est inévitable. Or, face aux troubles internes et externes, le temps presse. Sans réforme, nous ne pouvons corriger les faiblesses fondamentales d'un pays fragile. C'est pourquoi nous devons recourir aux sanctions pour étouffer rapidement l'opposition. »

Madame, savez-vous quel tribut nous devons payer chaque année aux dynasties Liao et Xia ?

Le poids du tribut annuel était un sujet que Pang Di entendait souvent son père évoquer à la maison. Chaque fois que Pang Di en parlait, son père soupirait à plusieurs reprises, et Pang Di s'en souvenait parfaitement

: «

Le tribut annuel convenu entre l'empereur Zhenzong et l'empereur Shengzong du Liao lors du traité de Chanyuan s'élevait à 100

000 taels d'argent et 200

000 rouleaux de soie. Sous le règne de l'empereur Renzong, l'empereur Xingzong du Liao, prétextant un besoin de terres pour justifier la guerre, rétablit le traité, ajoutant 100

000 taels d'argent et 100

000 rouleaux de soie au tribut annuel. Après que le souverain Yuanhao du Xia occidental eut payé le tribut, il reçut en compensation 255

000 taels d'argent, de soie et de thé.

»

Wang Pang déclara : « Il ne s'agit là que des dépenses annuelles ; les pertes dues à la longue guerre contre les Liao et les Xia sont bien plus importantes. Actuellement, l'armée compte 1,18 million d'hommes et les dépenses militaires s'élèvent à plusieurs dizaines de millions par an. Cependant, les soldats sont arrogants et dépourvus de tout patriotisme ; leur entraînement est insuffisant, ce qui les rend incompétents ; ils subissent des défaites lors des batailles majeures et battent en retraite lors des escarmouches. Non seulement la reconquête des préfectures de Yan et Yun est une perspective lointaine, mais les frontières nord et ouest sont également grignotées quotidiennement par les Liao et les Xia. La cour n'a d'autre choix que d'avaler sa fierté et de continuer à troquer richesses contre la paix. De plus, les dépenses du palais sont excessivement extravagantes et les récompenses que l'empereur accorde aux princes, aux nobles et aux fonctionnaires sont sans limite, ce qui entraîne un déficit toujours croissant. Par exemple, lors de la première année de l'ère Xining, les recettes nationales totales n'ont atteint que 115,12 millions de taels d'argent, tandis que les dépenses se sont élevées à 131,86 millions de taels. » « Taels. » La pénurie s'élevait à la somme astronomique de 15,72 millions de taels d'argent. Comment remédier à un tel déficit ? Seule une augmentation des impôts pouvait être envisagée, ce qui aggraverait chaque jour la précarité de la population et la plongerait dans une misère insoutenable. De plus, l'appareil d'État était pléthorique, avec un nombre excessif de fonctionnaires. Quarante ans auparavant, on ne comptait que 9

700 fonctionnaires civils et militaires à l'échelle nationale

; aujourd'hui, leur nombre avait explosé pour atteindre plus de 24

000, tandis que près de 100

000 postes étaient vacants. Par conséquent, pour sortir de cette impasse, une réforme des lois et des coutumes s'imposait. Les nouvelles lois mises en œuvre présentaient chacune leurs avantages

: la loi sur les jeunes pousses et la loi sur l'irrigation agricole ont apporté un soutien aux zones rurales

; la loi sur l'égalité fiscale a rationalisé les finances publiques

; la loi sur l'exemption du travail forcé, la loi sur la réglementation des marchés et la loi sur l'égalité des transports ont concilié développement rural et finances publiques

; et les systèmes de Baojia et de Baoma ont permis de renforcer l'armée. Qu'y a-t-il de pire ? Qu'y a-t-il d'irréalisable ?

Plus il parlait, plus il s'animait

; ses joues s'empourpraient et une fine sueur perlait sur son front. Pang Di prit un mouchoir et s'essuya lui-même la sueur, disant doucement

: «

Je ne dis pas que la réforme est impossible. Je me souviens que mon père m'a un jour cité un passage de Su Shi

: “Les extrêmes de chaleur et de froid sont si grands que même la colle se brise et l'or fond, sans que rien ne s'en aperçoive, car le changement est subtil. Les variations de chaleur et de froid sont comme le passage du jour et de la nuit, se succédant en un clin d'œil, sans que l'on s'en rende compte, car elles sont extrêmement subtiles et harmonieuses. Si ces deux extrêmes se succédaient, l'humanité serait morte depuis longtemps.”

» La différence entre le froid intense de l'hiver et la chaleur torride de l'été est si grande, pourtant l'alternance de chaleur et de froid tout au long de l'année passe imperceptiblement, et les gens ont du mal à percevoir les changements car le climat évolue lentement, jour après jour. Il en va de même pour le jour et la nuit

: le ciel passe progressivement de l'obscurité à la lumière, puis de la lumière à l'obscurité, dans une transition douce qui laisse le temps de s'adapter, et tout semble naturel. Or, une réforme soudaine, touchant de vastes régions, est comparable à un passage brutal d'une chaleur torride à un froid glacial

; comment pourrait-on l'accepter facilement

? Il vaut mieux procéder par étapes pour obtenir de meilleurs résultats.

Wang Pang s'y opposa, déclarant : « À mon avis, il n'est rien de plus qu'un homme faible et versatile. La sixième année du règne de l'empereur Renzong, sous l'ère Jiayou, il écrivit dans son Essai pour l'examen impérial : « La force du ciel est due au mouvement du soleil ; la brillance du soleil et de la lune est due à leurs cycles quotidiens ; l'eau est inépuisable grâce à son flux quotidien ; la santé du corps humain est due à ses mouvements quotidiens ; et la praticité des ustensiles est préservée grâce à leur usage quotidien. Le monde est un grand vase ; si on le laisse inutilisé trop longtemps, il se dégrade et se détériore progressivement. » Quel argument passionné que celui du « mouvement constant » ! Mais votre argument sur les « extrêmes de chaleur et de froid » s'oppose en réalité aux « changements soudains », ce qui relève de la complaisance et du conformisme. »

Pang Di affirmait

: «

À cette époque, les anciens fonctionnaires de la cour étaient complaisants et réfractaires au changement. Il proposa donc la théorie de l’«

action incessante

» pour «

purifier et renouveler

», rompant avec l’ancien et embrassant le nouveau, d’où ses paroles passionnées. Aujourd’hui, la théorie des «

extrêmes de chaleur et de froid

» montre qu’il estimait que des changements précipités engendreraient des troubles inutiles. Il suggérait donc de procéder avec prudence, le rythme des réformes devant se conformer à l’ordre naturel de l’univers.

»

En entendant cela, Wang Pang ne put s'empêcher de rire : « Qu'est-ce qui, chez Su Shi, vous pousse, vous les femmes, à l'écouter et à le croire comme si vous étiez empoisonnées ? Savez-vous que même l'Empereur le trouve trop intellectuel, trop bavard ? Les beaux vêtements et les chapeaux de la dynastie Jin ne sont plus que des ruines antiques ; les vaines paroles peuvent aussi ruiner un pays ! »

Pang Di s'apprêtait à répliquer lorsque la chaise à porteurs arriva à la résidence du Premier ministre. Wang Pang l'embrassa rapidement sur la joue et dit

: «

Débattre avec les fonctionnaires de la cour est toujours désagréable, mais converser avec vous, Madame, est fort intéressant. Mais cela suffit pour aujourd'hui

; je dois aller voir mon père.

»

Pang Di accepta à contrecœur et le suivit dans le manoir.