Yeux charmants

Chapitre 18

« Si quelqu'un évoque à nouveau cette affaire demain lors de votre audience, levez-vous et dites à l'Empereur

: le désalignement des astres et des corps célestes est bel et bien causé par ceux qui défient le Ciel et entravent la Voie, et Kang Ying est l'un d'eux. Veuillez le suspendre de ses fonctions. Le ciel s'éclaircira assurément dans les trois jours suivant sa suspension. S'il pleut encore après trois jours, j'accepte la sanction de la destitution de mon poste de Premier ministre. »

Wang Anguo demanda avec curiosité : « Comment pouvez-vous être aussi sûr que le temps s'améliorera d'ici trois jours ? »

Pang Di sourit légèrement et dit : « Si je n'avais pas confiance en moi, comment aurais-je osé risquer le poste de Grand Secrétaire ? »

Et s'il pleut encore dans trois jours ?

« Alors je préférerais divorcer et retourner chez mes parents. »

« Bien ! » Wang Anguo tapota les tasses sur la table avec ses baguettes et dit : « Tout le monde a entendu cela ; vous pouvez tous être témoins à partir de maintenant. »

Wang Pang ne put s'empêcher d'être un peu inquiet. Il doutait également que le temps s'améliore dans les trois jours. Il craignait que sa femme ne perde le pari à cause de sa répartie, et que son oncle lui en tienne rigueur et le force à divorcer. Il se tourna donc vers elle, mais la trouva confiante, souriant toujours et hochant la tête avec assurance.

Wang Pang, légèrement soulagé, demanda à Wang Anguo : « Si le temps s'améliore vraiment, comment gérerez-vous cela, oncle ? »

Wang Anguo renifla et dit : « Si c'est vraiment le cas, je vivrai désormais reclus dans une cour isolée et je ne dirai plus un mot de ces "absurdités insultantes" que vous ne voulez pas entendre. »

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Wen'er

Le lendemain, dès son retour du tribunal, Wang Pang se rendit directement dans sa chambre et y trouva sa femme. Son visage rayonnait de joie, il était visiblement de bonne humeur. Pang Di le prit à part et lui demanda s'il avait agi comme on le lui avait demandé. Wang Pang sourit et dit : « Oui, en effet. Le directeur du Bureau astronomique, Kang Ying, a de nouveau présenté un mémoire à la cour, affirmant que la pluie était entièrement due à ceux qui avaient défié la volonté du Ciel et entravé la Voie, provoquant ainsi la colère divine et le ressentiment populaire. Il a demandé à Votre Majesté d'enquêter et de les punir avant que le temps ne s'améliore. Wen Yanbo et d'autres s'empressèrent d'attiser les flammes, dénonçant ceux qui avaient « défié la volonté du Ciel » tout en jetant des regards en coin à mon père. L'Empereur, fort agacé par leurs agissements, se tourna également vers mon père, lui demandant comment il comptait gérer la situation. À ce moment, mon père sortit calmement, s'inclina gracieusement et dit : « Le mémoire du directeur du Bureau astronomique est tout à fait justifié ; je le soutiens. »

Pang Di écoutait son récit détaillé, comme si la scène se déroulait sous ses yeux. Elle imaginait le tollé parmi les fonctionnaires de la cour en entendant les paroles de Wang Anshi et ne put s'empêcher de hausser un sourcil et de sourire. Elle demanda alors à son mari : « Et ensuite ? »

Wang Pang déploya son éventail pliant, les bras tendus, l'air d'un conteur : « Les paroles de mon père stupéfièrent l'assistance. Les vieux dignitaires du parti le fixèrent, incrédules, se demandant s'ils étaient eux-mêmes dans l'erreur ou si c'était le Premier ministre qui se trompait. L'empereur, lui aussi, fronça les sourcils, adossé à son trône, observant son père avec suspicion, et garda le silence un long moment. Mon père leva fièrement la tête, jeta un coup d'œil à Kang Ying à gauche et à Wen Yanbo à droite, s'éclaircit la gorge, puis déclara à l'empereur : « Le ciel constamment couvert et les étoiles éclipsées sont bel et bien l'œuvre de ceux qui défient le Ciel et entravent la Voie. Cet individu a abusé de son pouvoir, prétextant prédire les phénomènes célestes pour conspirer avec des fonctionnaires perfides et piéger des ministres loyaux. Le Ciel a découvert ses intentions maléfiques et, en guise d'avertissement, a envoyé la pluie pendant des jours, le forçant à se prendre à son propre piège et à révéler sa conspiration. » Sous l'emprise de la justice céleste. Alors, le père se retourna et pointa du doigt Kang Ying, déclarant avec colère : « Ce scélérat n'est autre que Kang Ying, l'astrologue de l'Observatoire Impérial ! » Les courtisans s'emportèrent aussitôt, échangeant des propos incohérents. Kang Ying, totalement pris au dépourvu par la trahison de son père, se précipita à genoux devant l'Empereur, clamant son innocence à plusieurs reprises. Wen Yanbo accourut également, balbutiant des paroles incohérentes, pour le défendre. Le père, cependant, garda son calme et s'agenouilla lentement, ôta son chapeau et le serra soigneusement contre sa poitrine, puis déclara à haute voix à l'Empereur : « Votre Majesté, je vous prie d'exiler Kang Ying en prison pour le punir de propagation de rumeurs, d'incitation à la haine et de diffamation de fonctionnaires loyaux. Je vous le garantis, sur la tête, si le temps s'améliore dans les trois jours suivant la punition de Kang Ying, je démissionnerai et retournerai dans ma ville natale. »

« L’exil en prison ? » Pang Di fut interloqué. « N’avais-je pas dit que j’avais seulement demandé à l’Empereur de suspendre Kang Ying de ses fonctions ? Comment cela a-t-il pu se transformer en exil ? »

L'empereur a-t-il donné son accord ?

Wang Pang éclata de rire, se retourna et s'assit, agitant légèrement son éventail. Il dit : « Sa Majesté est sage et a toujours fait confiance à mon père, aussi bien sûr a-t-il approuvé. Le visage de ce vieil homme, Wen Yanbo, devint livide ; il faillit vomir du sang. Adi, ton plan, aussi brillant soit-il, recèle encore une compassion féminine. Il n'est pas adapté à la gestion des affaires politiques. Kang Ying a répandu des rumeurs et trompé le public ; mon père a déjà fait preuve d'une grande clémence en lui épargnant la vie. À mon avis, même une exécution par tranchage lent ne serait pas de trop. »

« Pourquoi êtes-vous toujours si violents ? Si cela continue, vous serez condamnés par les générations futures ! » La joie de Pang Di se mua en colère à ces mots. Avant son mariage, elle avait toujours vu, chez ses parents, les gens parler des réformes avec dédain, s'y opposant pour la plupart, et beaucoup nourrissaient des préjugés contre Wang Anshi. Après son mariage avec un membre de la famille Wang, elle observa attentivement et découvrit que les réformes de Wang Anshi et de son fils visaient réellement le bien du pays et le renforcement de son armée, et qu'ils s'étaient consacrés corps et âme à cette cause. Ils n'étaient pas, comme le prétendaient les farouches opposants aux réformes, des ministres perfides qui trompaient l'empereur et recherchaient leur profit personnel. Bien que certaines lois présentaient des imperfections, si les fonctionnaires chargés de leur application travaillaient de concert, ils pouvaient obtenir d'excellents résultats. Par exemple, la loi sur l'irrigation agricole, après sa mise en œuvre, avait véritablement profité au peuple, et la cour également. Chaque fois qu'elle entendait de bonnes nouvelles concernant les bienfaits des réformes, elle était comblée de joie. Depuis le jour de son mariage, toute sa joie, son bonheur et sa gloire étaient liés à son époux. L'année précédente, les conditions météorologiques avaient été favorables et les lois relatives aux semis et à l'irrigation des terres agricoles avaient été appliquées sans difficulté. Cependant, cette fois-ci, Kang Ying et ses complices, profitant des pluies prolongées, inventèrent une histoire d'anomalies célestes pour discréditer Wang Anshi. Trouvant cela mesquin et méprisable, elle conseilla à son beau-père de riposter en demandant à l'Empereur de suspendre Kang Ying de ses fonctions. Contre toute attente, ils se montrèrent impitoyables et l'exilèrent en prison, réduisant ainsi un fonctionnaire autrefois digne de l'Observatoire impérial à un prisonnier tatoué. Son plus grand souci était la sévérité excessive des châtiments infligés par Wang Anshi. S'il persistait dans cette voie, non seulement le peuple actuel serait indigné, mais les générations futures, en se penchant sur cette période de l'histoire, jugeraient son approche légaliste préjudiciable à son image de réformateur, le considérant peut-être même comme un homme perfide et fourbe.

« C’est ce qu’on appelle faire un exemple pour dissuader les autres. Ainsi, personne n’essaiera de renverser les réformes en prétextant des intempéries. Ne te l’ai-je pas déjà expliqué maintes fois ? » Wang Pang sentait son mécontentement, alors il sourit et changea délibérément de sujet : « Adi est incroyablement intelligent, capable même de prédire les phénomènes célestes. As-tu étudié l’astronomie ? »

Pang Di leva les yeux au ciel et dit : « Non, c'est juste que je regardais autour de moi quand je n'avais rien à faire et j'ai remarqué quelque chose. »

« Oh ? On peut le voir rien qu'en regardant chez soi ? » Wang Pang, très intéressée, se pencha pour écouter.

Pang Di acquiesça et dit : « Les changements de temps sont annoncés par des signes. Par exemple, avant chaque forte pluie, les fourmis du sol se réfugient en hauteur. Et si le temps s'éclaircit un jour ou deux après la pluie, on peut le deviner à la fumée qui s'échappe de la cheminée. Quand il pleut longtemps, la fumée monte comme des nuages blancs qui émergent des montagnes, se dissipant avant d'atteindre les hauteurs ; si le temps est sur le point de s'éclaircir, la fumée monte droit et s'élève lentement vers le ciel. J'ai observé cela pendant longtemps avant d'oser vous le dire avec certitude, beau-père. »

« Votre Majesté a fait preuve d'une perspicacité remarquable ; j'ai honte d'avouer mon infériorité. » Wang Pang se leva et s'inclina profondément, comme pour présenter ses respects, mais lorsqu'il releva la tête, le sourire sur ses lèvres était impossible à dissimuler.

« Hélas, je n'ai pas besoin de vos paroles aimables. Si vous croyez vraiment que ce que je dis est raisonnable, alors veuillez réduire le nombre de personnes que vous critiquez », soupira Pang Di. Il a poursuivi : « Cette affaire n'est pas encore close. Wen Yanbo et les autres ne lâcheront certainement pas prise. Avec autant de jours de pluie, certaines régions seront inévitablement inondées. Ils continueront peut-être à prétendre que c'est parce que Votre Excellence gouverne contre la volonté divine. La meilleure chose à faire maintenant est que Votre Excellence prépare de la nourriture pour les victimes et prenne toutes les dispositions nécessaires pour la construction d'ouvrages hydrauliques dans les zones sinistrées. Ainsi, même s'ils profitent de cette occasion pour attaquer Votre Excellence et tenter de vous destituer de votre poste de Premier ministre, nous pourrons réfuter leurs arguments en disant que les inondations et les sécheresses sont hors de notre contrôle et que leur survenue occasionnelle n'est qu'un accident. La seule chose qu'un dirigeant puisse faire est de fournir des secours. Si le Premier ministre est impuissant ou manque de nourriture pour les secours après une catastrophe, il doit être prêt à en assumer la responsabilité. Mais puisqu'il a immédiatement mis en œuvre des mesures de secours et construit des ouvrages hydrauliques au profit des victimes, cela démontre l'efficacité de sa planification et de sa coordination. Comment peut-on le blâmer ? »

Wang Pang écarquilla les yeux et dévisagea sa femme de haut en bas, claquant la langue d'admiration : « Ma femme est vraiment une femme d'une perspicacité remarquable. Même les fonctionnaires de la cour les plus ordinaires en sont rarement dotés. Si c'était un homme, il serait sans aucun doute le bras droit de mon père. J'ai honte devant Zeng Bulu Huiqing ! »

Pang Di sourit mais garda le silence. Wang Pang poursuivit : « Cependant, j'ai déjà pris en compte le plan de ma femme. De plus, j'ai un autre plan pour piéger subtilement Wen Yanbo et l'attirer dans un guet-apens. »

Pang Di demanda avec curiosité : « Comment allons-nous vous attirer dans ce piège ? »

« J'ai déjà ordonné à quelqu'un d'enquêter sur les archives des catastrophes climatiques de l'époque où Wen Yanbo était Premier ministre, afin de connaître l'ampleur précise des désastres, le nombre de victimes, l'étendue des dégâts matériels et ses méthodes de gestion de la situation. Sans parler des inondations catastrophiques qui ont frappé la capitale il y a seize ans, en juin de la première année du règne de l'empereur Renzong, auraient suffi à le laisser sans voix et incapable de se défendre pendant longtemps. » Wang Pang ne put s'empêcher d'éclater de rire : « Cette année-là, il a plu pendant près d'un mois, la ville de Bianliang a été presque entièrement inondée, des dizaines de milliers de maisons ont été détruites et des bateaux de sauvetage flottaient partout. Si c'était un avertissement du ciel, ce vieux Wen serait mort il y a seize ans. Et après la catastrophe, il s'est disputé sans fin avec Fu Bi au sujet des sommes d'argent et des vivres alloués aux secours, argumentant jusqu'à ce que les sinistrés, attendant l'aide, soient à l'agonie avant qu'il ne se taise enfin. Comment un tel individu pourrait-il ne pas être destitué de son poste de Premier ministre ? »

En entendant le récit des méfaits passés de Wen Yanbo, Pang Di trouva son pédanterie et son ridicule, ainsi que son style bureaucratique excessif. Cette fois, son attaque malveillante contre son beau-père méritait une leçon

; s’il se servait de ce désastre comme prétexte pour semer à nouveau la zizanie, Wang Pang ne manquerait pas de dévoiler tous ses méfaits passés et de l’humilier. À cette pensée, il ne put s’empêcher d’esquisser un sourire.

Le lendemain, les nuages se dissipèrent et la pluie cessa, laissant place à une journée radieuse et ensoleillée. Fous de joie, Wang Anshi et son fils se rendirent aussitôt au palais pour rencontrer l'empereur. Revigorés, tous les membres de la maisonnée s'affairèrent à aérer le linge, à nettoyer les pièces et à chasser l'humidité et les odeurs de renfermé qui s'étaient accumulées ces derniers jours.

Vers midi, Wen'er, la plus jeune fille de Wang Anshi, entra en sautillant dans la chambre de Pang Di. Avant même d'avoir pu dire un mot, elle était déjà pliée en deux de rire. Appuyée contre la porte, elle rit un moment avant de finalement s'arrêter et demanda : « Belle-sœur, sais-tu ce qui s'est passé dans la cour ? »

Pang Di secoua la tête et dit : « Je n'entends qu'un faible bruit de ferraille constant là-bas. Se pourrait-il qu'ils soient en train de réparer la maison et le jardin ? »

« Non, non ! » Wen'er agita les mains à plusieurs reprises, disant : « Oncle Anguo est occupé à sceller le portail principal de notre maison, et il ouvre également un autre grand portail à l'arrière de leur cour latérale pour que les gens puissent entrer et sortir. »

Le manoir où réside aujourd'hui Wang Anshi appartenait à l'origine à Wang Shenqi, un haut fonctionnaire de la fondation de la dynastie Song. Son toit était magnifique, avec ses avant-toits élancés, ses poutres sculptées et ses chevrons peints. Cependant, les descendants de ce fonctionnaire ne purent préserver la fortune familiale, qui déclina peu à peu. Sous le règne de l'empereur Shenzong, le manoir fut confisqué et transformé en résidence officielle. Après que Wang Anshi fut appelé à la capitale, sa famille quitta la préfecture de Jiangning pour s'y installer, et l'empereur Zhao Xu lui octroya ce manoir. Situé dans la ruelle Dongtaishi, à l'ouest de la gare de Duting, il comprend une cour latérale et un jardin. La maison principale compte sept pièces donnant sur le porche, sept pièces sur le hall d'entrée et sept chambres à l'arrière, reliées par un couloir couvert. Wang Anshi et ses enfants occupaient les sept chambres à l'arrière et les dix pièces latérales de part et d'autre du couloir couvert. À droite de la maison principale s'étend un jardin exceptionnellement vaste, aménagé avec un goût exquis. On y trouve un magnifique lac, des collines artificielles, des sources limpides et des fleurs épanouies en toutes saisons, ainsi que des saules et des glycines. Au bord du lac se dresse la tour Wenxing, haute de quatre étages, idéale pour admirer la lune et les étoiles par temps clair. La cour latérale, située à gauche de la maison principale et accessible par une porte, abritait les jeunes frères de Wang Anshi, Wang Anguo et Wang Anli, ainsi que leurs familles.

En entendant les paroles de Wen'er, Pang Di comprit que Wang Anguo était furieux d'avoir perdu un pari. Il ordonna donc de sceller le portail de la maison principale pour signifier qu'ils n'auraient plus aucun contact. Il dit ensuite à Wen'er

: «

Oncle prend cela trop à cœur. Comment peut-on couper les ponts entre membres de la famille

? Va le persuader de ne pas sceller le portail.

»

Wen'er sourit et secoua fermement la tête en disant : « Pas question. J'aimerais qu'il ne vienne plus, pour ne plus être agacée par lui. »

"

Pang Di fut surprise. Elle savait que Wen'er n'avait jamais apprécié son oncle Wang Anguo, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi irrespectueuse envers lui, allant jusqu'à lui dire ouvertement qu'elle le détestait. Elle pensa que, même si ce n'étaient que des paroles d'enfant, cela suffisait à prouver à quel point Wang Anguo était pitoyable, qu'une petite fille comme lui n'osait même pas lui faire honneur.

Wen'er avait quatorze ans à l'époque. Cadette et plus intelligente de la famille, elle était la préférée de ses parents et de ses frères, ce qui la rendait aussi quelque peu têtue. Wang Anguo se comportait toujours de manière distante et arrogante à la maison, ce que Wen'er trouvait très désagréable. Elle se moquait souvent de lui en secret. Le voyant perdre son pari et perdre la face, la porte de son côté étant même bloquée, elle fut naturellement ravie et se précipita pour lui annoncer la nouvelle comme si c'était la meilleure nouvelle du monde.

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Dame

« Mon oncle est dépourvu de talent, mais ses ambitions sont démesurées », poursuivit Wen'er, le visage empreint de mépris. « Il rêvait d'un poste de fonctionnaire, mais craignant qu'on dise qu'il n'avait été promu que grâce à mon père, il s'entêtait comme une mule, s'opposant sans cesse à lui. Résultat : il s'attira les foudres de l'empereur et ne fut pas promu. Alors, il prétendit que des fonctionnaires perfides le traitaient de traître et le rabaissaient, gardant une mine sombre à la maison. N'importe qui, sans le connaître, croirait que tout le monde lui devait une fortune. Voyant mon père et mon frère manœuvrer avec habileté et assouvir leur vengeance politique, il ne put rivaliser, même en essayant. Il passait donc ses journées à écrire et à peindre, imitant parfois maladroitement le poème de Liu Yong : "Je préfère troquer une gloire éphémère contre des beuveries et des chants paisibles". Bah ! Il se prenait pour un érudit romantique et talentueux ! »

Sa description était vivante et enjouée, ponctuée de gestes : froncements de sourcils, mouvements de mains, hochements de tête et de manches. Ses paroles étaient chargées d'émotion, donnant envie à Pang Di de rire, mais elle se retint de justesse. Elle dit à Wen'er : « Tu es allée trop loin. C'est un aîné, après tout, et nous devons lui témoigner du respect. »

« C’est lui qui a commencé à se comporter de façon irrespectueuse dans sa vieillesse », bouda Wen’er, une petite fossette se creusant sur sa joue, ce qui la rendait incroyablement charmante et mignonne. « Maintenant, il essaie désespérément de devenir un érudit romantique, mais peu de gens sont prêts à lui accorder de l’importance. Heh heh, il croit que connaître quelques courtisanes célèbres fait de lui un romantique, et que savoir écrire quelques caractères fait de lui un érudit… Oh, belle-sœur, avez-vous déjà vu sa calligraphie ? »

Pang Di sourit et secoua la tête.

Il étudiait souvent longuement la calligraphie de maîtres célèbres, anciens et modernes, chinois et étrangers, avant même de prendre la plume. Il ne terminait jamais une seule calligraphie en une journée

; il en travaillait une aujourd’hui et deux demain. Une fois achevée, il la tenait entre ses mains et l’admirait, persuadé d’avoir saisi l’essence même de tous les maîtres. Il était complètement absorbé par son travail, ignorant que d’autres se couvraient la bouche de rire, la jugeant incohérente

: son dynamisme et sa vigueur n’égalaient pas ceux de Su Shi, son style exubérant et brut n’égalaient pas ceux de Huang Tingjian, son élégance et son audace n’égalaient pas ceux de Mi Fu, et son style digne et posé n’égalait pas celui de Cai Xiang.

Dans l'apprentissage d'un art, si l'on manque de discernement et que l'on imite aveuglément le style d'autrui, en tentant de tout maîtriser d'un coup, on risque fort de s'égarer et de produire un résultat incohérent. Pang Di pensait que le défaut de Wang Anguo résidait précisément dans son excès de confiance en lui, qui le conduisait souvent à l'incompétence et, par conséquent, au ridicule, une grande tragédie pour lui. Il demanda alors à Wen'er : « Et ses peintures ? »

« Sa peinture, c'est une autre histoire. Il étudia d'abord le style de Fu Wenyong, spécialisé dans les fleurs, les bambous et les oiseaux, mais aurait-il pu maîtriser la finesse des détails du plumage d'une caille sauvage, discerner les nuances de ses plumes au fil des quatre saisons

? Plus tard, il étudia la peinture de cour de style Huang de Li Ji, mais refusa de l'apprendre correctement. Entendant que les techniques de dessin de Cui Bai et Wu Yuanyu étaient à la mode, il ne put s'empêcher de les imiter, et le résultat était prévisible. Il se croyait même doué pour la peinture de paysage, mais en comparant ses paysages à ceux du gendre impérial Wang Shen et de Wang Jinqing… À sa place, j'aurais eu la lucidité de froisser mes toiles et de me mettre à cirer les chaussures du gendre impérial. »

Parmi les peintres de la capitale, Wang Shen, époux de la princesse Shu et officier militaire, était le plus doué en peinture de paysage. Pang Di le savait, mais malheureusement, il n'avait jamais vu aucune de ses toiles. Il demanda donc

: «

Notre famille possède-t-elle des œuvres authentiques de l'officier Wang

?

»