Yeux charmants

Sortie printanière

Pang Di rencontra Wang Pang pour la première fois au printemps de la troisième année de l'ère Xining de la dynastie Song.

À l'approche de la fête de Qingming, les fleurs s'épanouissent et les saules se balancent dans la brise, embaumant l'air d'une légère bruine. Malgré le changement de saison, l'air reste frais. Aux abords de la ville de Bianliang, s'étend une chaîne de collines verdoyantes et d'eaux claires. Sur les sentiers bordés de verdure, un flot continu de promeneurs se rend aux tombeaux pour les nettoyer et admirer le paysage printanier.

Parmi les voyageurs sur la montagne, une jeune fille se distinguait. Elle portait une robe vert clair, une simple écharpe nouée à la taille et une robe de soie fine comme l'aile d'une cigale, ornée de motifs de vagues. Sur sa tête, un chapeau de feutre conique laissait pendre un long voile blanc qui dissimulait son visage. Ce voile flottait derrière elle comme une volute de fumée. Montant un cheval d'un blanc immaculé, sa silhouette gracieuse avançait lentement sur le sentier de montagne. Plusieurs servantes à cheval l'accompagnaient, suivies de près par quelques serviteurs.

Alors que le groupe atteignait le flanc de la montagne, une soudaine rafale de vent fit se cabrer le cheval blanc qui hennit. La jeune fille tint les rênes et tira l'animal en arrière, mais le vent s'empara de son chapeau de feutre qui dévala la montagne.

La jeune fille tourna la tête et regarda derrière elle. Ses beaux yeux étaient clairs et non séducteurs. Sa beauté était comme une fleur qui s'épanouit. Dès qu'elle montra son visage, toutes les autres beautés de la ville en furent éclipsées.

Voyant cela, une servante demanda : « Devons-nous descendre de la montagne pour trouver le chapeau de feutre pour Mademoiselle ? »

Voyant que le chapeau de feutre avait déjà dérivé au loin et disparu de sa vue, la jeune fille dit : « La route de montagne est sinueuse et difficile. Ce n'est qu'un chapeau ordinaire ; inutile d'en faire tout un plat. Prends juste un morceau de gaze dans ton sac et donne-le-moi. »

Une autre servante rit en entendant cela : « Ce n'est pas ainsi que cela se passe. On trouve souvent, dans les anecdotes de la dynastie Tang, des histoires de jeunes filles laissant derrière elles des objets personnels comme des mouchoirs de soie et des éventails parfumés, qui sont ensuite trouvés par des hommes chanceux et talentueux, donnant lieu à de belles histoires. Si le chapeau de feutre laissé par la jeune fille était effectivement trouvé par un homme talentueux, ce serait bien. Mais s'il tombe entre les mains d'un simple colporteur, ne serait-ce pas du gâchis pour un objet que la jeune fille a utilisé ? Comment ne pas avoir pitié ? »

La jeune femme pensait en secret que cela avait beaucoup de sens, mais elle fronça les sourcils et la réprimanda délibérément : « Tu ne peux pas croire que tu aies inventé des allusions aussi ridicules pour des choses aussi insignifiantes ! »

La servante, vive d'esprit et pleine de ressources, avait déjà remarqué le sourire dans les yeux de sa maîtresse. Elle fit demi-tour avec son cheval et demanda : « Mademoiselle, souhaitez-vous rester ici et attendre, ou venez-vous avec nous ? »

« Allons-y ensemble. » La jeune femme était en effet très inquiète pour son chapeau qui allait tomber, pensant : « Il vaudrait mieux qu'une personne pure et honnête le ramasse. »

Ils ont cherché jusqu'au pied de la montagne avant de trouver quelqu'un tenant le chapeau de feutre recouvert de gaze, qui discutait et riait avec ses compagnons.

Le jeune homme avait une vingtaine d'années, était grand et mince, avec des traits d'une beauté exceptionnelle. Il portait une longue robe de soie blanche fluide qui ondulait au vent, lui donnant une allure éthérée, presque irréelle. Cependant, son teint était excessivement pâle et il semblait légèrement malade. L'homme qui se tenait à côté de lui était tout à fait différent. Bien qu'à peu près du même âge que le jeune homme en blanc, il était plus agile, avec des sourcils fins et des yeux brillants. Il portait une robe de brocart couleur encre, ceinturée d'une ceinture d'argent. On devinait immédiatement qu'il appartenait à une famille noble, pourtant son expression était empreinte de tristesse, comme accablé par un fardeau. Tous deux se tenaient côte à côte, tels des arbres de jade dans le vent, chacun possédant sa propre beauté singulière.

Le jeune homme en blanc sourit et dit : « Quel plaisir rare de s'évader de la ville pour une promenade printanière et de profiter de ce ravissant paysage ! J'ai même trouvé un chapeau de gaze d'une finesse exquise, dont la doublure est délicatement parfumée ; il a dû être oublié par une belle femme. Face à un tel spectacle, tout désagrément s'évanouit. Frère Hao, pourquoi ne pas jouer à un jeu à boire et composer des poèmes sur ce thème, en pariant le résultat sur le débat de demain au tribunal ? »

Le jeune homme en noir était assez surpris : « Comment fonctionnent les paris ? »

« Compose la moitié d'un poème intitulé « Chang Xiang Si » en sept étapes, sans contrainte de rimes. Si tu réussis, je composerai l'autre moitié en respectant les rimes. Si tu échoues, tu devras appuyer la proposition de mon père demain

; si j'échoue, je lui conseillerai de ne plus jamais aborder ce sujet pendant trois mois. »

« Comment peut-on prendre à la légère des questions qui touchent aux moyens de subsistance des gens ? » demanda solennellement le jeune homme en noir. « Jouer à des jeux à boire, c'est bien beau, mais il faut changer les enjeux. »

Le jeune homme en blanc rit doucement et acquiesça : « Que diriez-vous si j'utilisais ma Flûte de Jade du Phénix Chercheur Xiao Shi pour conquérir le cœur des douze azalées tricolores de votre jardin ? »

Le garçon en noir acquiesça, et le jeune homme en blanc commença à compter. Arrivé à « sept », le garçon en noir leva la tête et récita : « Quittant Yangguan, face aux montagnes verdoyantes, le vin nouveau coule dans le ciel désolé et chaud, mille soucis persistent. »

« Les mots sont beaux, mais ils portent encore les chagrins du passé, ce qui gâche l'ambiance », commenta le jeune homme en blanc.

Le jeune homme en noir sourit avec ironie : « Voilà ce que je pense. Je suis tout à fait disposé à écouter l'excellent travail de frère Yuanze. »

Au moment où le jeune homme en blanc allait parler, la jeune femme et sa servante, qui les observaient depuis un instant, descendirent de cheval et s'approchèrent de lui en disant : « Le chapeau que vous tenez à la main appartient à ma jeune dame. Si vous me le rendez intact, je vous en serai éternellement reconnaissante. »

Le jeune homme en blanc se tourna vers la jeune femme en entendant le bruit. Leurs regards se croisèrent et il ne la quitta pas des yeux, mais admira intensément sa beauté, un léger sourire aux lèvres, comme s'il était ravi de ce qu'il voyait.

La jeune femme, mécontente, tourna la tête sur le côté et parut furieuse, pensant : « Comment ose cette personne être aussi arrogante ! »

La bonne, très en colère elle aussi, l'a réprimandée.

Le jeune homme en blanc dit alors à la servante : « Bien sûr, je vous le rendrai, mais veuillez patienter un instant, mademoiselle. » Sur ces mots, il se rendit directement chez la diseuse de bonne aventure qui avait installé son échoppe sous le saule pleureur au bord de la route pour interpréter les noms des touristes. Il dit simplement : « J'aimerais vous emprunter votre plume et votre encre un instant. » Sans attendre la réponse de la diseuse de bonne aventure, il prit la plume et écrivit quelques lignes sur le voile de son chapeau de feutre. Il le montra d'abord au jeune homme en noir qui voyageait avec lui. Les deux hommes échangèrent un sourire, puis rendirent le chapeau à la servante.

La jeune femme prit le chapeau de feutre des mains de la servante et vit que ce qui était soulevé du voile était la seconde moitié de son poème «

Nostalgie de toi

», composé selon le schéma de rimes d'un jeu à boire

:

« La petite servante des nuages est en réalité une très belle fille, avec la brume printanière sur le front, sa beauté fait pâlir le coucou. »

Bien que le poème fasse clairement l'éloge de la beauté de la jeune femme, elle trouve son comportement frivole et indiscipliné déplaisant. Elle estime que le poème est plutôt futile, d'autant plus qu'il l'a posé sur son voile. La jeune femme trouve même le chapeau de feutre répugnant

; elle le jette donc à terre en disant

: «

Puisqu'il est déjà taché d'encre, à quoi me sert-il

?

» Puis elle ordonne à ses serviteurs de se lever et de gravir la montagne sans se retourner.

Le jeune homme en blanc sourit et ramassa le chapeau, disant au garçon en noir : « Même si tu n'en veux pas, ne serait-il pas plus simple de dire que tu le voulais en cadeau ? Pourquoi le gaspiller ainsi ? C'est un bel objet, mais malheureusement, son propriétaire n'en apprécie pas le charme. Quel dommage ! »

À cause de ce chapeau perdu, les deux se sont retrouvés liés pour la moitié de leur vie, même si personne ne s'y attendait à l'époque.

Ce jeune homme en blanc est Wang Pang, le fils de Wang Anshi, l'actuel Premier ministre.

Wang Anshi, de son nom de courtoisie Jiepu et surnommé Banshan, était originaire de Linchuan, dans le district de Fuzhou. Il réussit l'examen impérial et entra dans la fonction publique sous le règne de l'empereur Renzong, grand-père de l'empereur Shenzong. En tant que fonctionnaire local dans les comtés de Zheng et de Shuzhou, il accomplit des réalisations remarquables : construction de digues et de barrages, amélioration des transports fluviaux et terrestres, et prêt de céréales à la population à des taux d'intérêt bas, assortis d'un remboursement régulier, ce qui lui valut une excellente réputation. Plus tard, recommandé par des fonctionnaires de la capitale, il entra à la cour comme juge, sous le système des Trois Départements. À son arrivée dans la capitale, il soumit un mémoire à l'empereur Renzong, plaidant pour la reprise des réformes antiques afin de renforcer le pays et d'améliorer le sort du peuple. Cependant, l'empereur Renzong l'ignora, et Wang Anshi, déçu, démissionna et rentra chez lui sous prétexte du décès de sa mère. Après la mort de l'empereur Renzong, l'empereur Yingzong monta sur le trône. Bien qu'il ait convoqué Wang Anshi à plusieurs reprises pour qu'il reprenne du service, celui-ci a toujours décliné, refusant de se rendre dans la capitale. Ce n'est qu'à l'accession au trône du fils de l'empereur Yingzong, l'empereur Shenzong Zhao Xu, que Wang Anshi a repris du service.

Lorsque Zhao Xu monta sur le trône à l'âge de vingt ans, il était ambitieux et désireux de mettre en œuvre des réformes. À cette époque, le chancelier Han Qi, vétéran de trois règnes, occupait une position élevée et exerçait un grand pouvoir. De ce fait, certains ne manquèrent pas de critiquer ses méthodes autocratiques auprès de l'empereur. Bien que l'empereur Shenzong n'y crût peut-être pas entièrement, il se méfiait de Han Qi et était déterminé à utiliser un nouveau venu pour affaiblir son pouvoir. Han Qi, à ces mots, soupira et présenta sa démission. L'empereur Shenzong ne parvint pas à le convaincre de rester et le nomma ministre des Travaux publics et, simultanément, grand conseiller, ainsi que préfet de Xiangzhou. C'est alors que plusieurs fonctionnaires évoquèrent à nouveau la candidature de Wang Anshi, le recommandant vivement à l'empereur Shenzong et affirmant qu'il possédait les qualités requises pour être chancelier. Han Qi regagna le palais pour faire ses adieux. L'empereur Shenzong lui demanda si Wang Anshi était apte à occuper un poste ministériel, et Han Qi répondit : « Wang Anshi est plus que compétent en tant qu'académicien de Hanlin, mais inapte à un poste ministériel. » En conséquence, l'empereur Shenzong convoqua Wang Anshi dans la capitale et lui accorda dans un premier temps le titre d'académicien de Hanlin.

Cette fois, Wang Anshi entra avec joie à la cour. Lors de son dialogue avec l'empereur Shenzong, il compara ce dernier à d'anciens sages tels que Yao et Shun, et se compara lui-même à des ministres vertueux comme Gaozu, Kui, Ji, Qi et Fu Yue. Il s'étendit également longuement sur les principes d'apprentissage du passé et de réforme du présent pour une gestion efficace des finances. L'empereur Shenzong acquiesça à plusieurs reprises, acceptant la quasi-totalité de sa proposition. L'année suivante, ignorant les conseils de ministres expérimentés comme Tang Jie, l'empereur Shenzong promut Wang Anshi au poste de vice-chancelier. Wang Anshi pria alors l'empereur Shenzong d'adopter de nouvelles lois pour gouverner le pays. L'empereur Shenzong accéda à sa requête et créa le Bureau des règlements des Trois Départements, chargé de planifier l'économie du pays, de modifier les anciennes lois et de veiller aux intérêts de la nation, et confia sa direction à Wang Anshi. Ce dernier, avec ses confidents Lü Huiqing et Zeng Bu, rédigea alors huit articles des nouvelles lois, à savoir

:

I. Irrigation des terres agricoles. Des fonctionnaires seront dépêchés dans différentes régions pour inspecter l'irrigation des terres agricoles, remettre en état les terres abandonnées, draguer les fossés et les canaux, et augmenter les impôts en conséquence. Fonctionnaires et citoyens accompliront ces tâches conjointement, et nul ne pourra se soustraire à ses responsabilités.

Deuxièmement, l'égalisation des transports

: toutes les céréales transportées officiellement par les préfectures et les comtés seront soumises au principe suivant

: «

plus la céréale est chère, moins elle est chère

; et plus elle est proche, moins elle est chère

». Si les besoins des entrepôts de la capitale sont connus à l'avance, les autorités pourront acheter les céréales à un prix inférieur.

3. Semences vertes. Si les agriculteurs n'ont pas les moyens de semer des semences vertes, l'État leur prêtera de l'argent, avec un taux d'intérêt de deux pour cent, à rembourser à l'État avec les taxes d'été et d'automne lorsque le grain sera mûr.

Quatrièmement, l'exemption des travaux forcés. Les personnes payaient une taxe d'exemption à l'État, dont le montant variait selon leur catégorie sociale, et étaient exemptées des travaux forcés. L'État utilisait ensuite cette taxe pour recruter des chômeurs comme main-d'œuvre.

V. Marchés de change. Des marchés de change furent établis dans la capitale afin de permettre aux marchands d'acheter les invendus du gouvernement ou de les échanger contre des biens fournis par ce dernier. Le gouvernement accordait également des prêts aux marchands, assortis d'intérêts et remboursables en capital dans un délai déterminé.

VI. Champs carrés. Chaque carré est défini comme un espace de mille pas dans chacune des quatre directions cardinales. La terre est mesurée et imposée selon sa fertilité, classée en cinq catégories. Les habitants paient leurs impôts conformément à la réglementation fiscale en vigueur.

VII. Baojia. Reprenant l'ancien système de milices, dix foyers forment un bao et cinq cents foyers un dubao. Chaque dubao est dirigé par deux officiers, un chef et un adjoint, qui encadrent les baomen dans le rangement des arcs et des flèches et la pratique

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