Yeux charmants - Chapitre 20
Encore hébétée et confuse, un homme s'est précipité vers elle, l'a aidée à se relever et l'a réprimandée avec colère : « Espèce de gamine insolente, comment oses-tu offenser la princesse de Shu ! »
La princesse Shu ? Surprise, elle leva les yeux. La femme qu'elle avait bousculée semblait avoir une vingtaine d'années, élégamment vêtue et dotée d'un beau visage. Elle ajustait ses cheveux légèrement ébouriffés et, malgré la soudaineté de l'incident, chacun de ses mouvements restait gracieux. Voyant son regard si insistant, la femme rougit et laissa transparaître son mécontentement. Elle s'écarta discrètement, laissant l'homme à ses côtés la protéger. Ce dernier était jeune et beau, vêtu d'une robe fluide et d'une allure élégante ; un seul coup d'œil suffit pour comprendre qu'il appartenait à une famille noble, sans aucun doute le gendre impérial, Wang Shen.
Pang Di se souvint alors qu'elle était une femme déguisée en homme. Non seulement elle saisit le bras de l'autre personne et le fit tomber, mais elle se jeta aussi sur lui. Pour les autres, ce comportement était évidemment d'une impolitesse extrême.
Il se leva aussitôt et exécuta une gracieuse révérence, conformément à l'étiquette féminine, en s'excusant : « Veuillez m'excuser, Votre Altesse. Je ne suis pas un homme ; j'étais simplement déguisé en homme. »
La princesse et son époux furent d'abord surpris, l'observant longuement avant de sourire, soulagés. La princesse, toujours magnanime et indulgente, ne lui en tint pas rigueur pour une chose aussi insignifiante. Au contraire, voyant la délicatesse des traits de Pang Di et sa beauté naturelle qui transparaissait malgré ses vêtements d'homme, elle éprouva de la bienveillance et lui demanda avec un sourire
:
"Qui es-tu?"
« Je m’appelle Pang Di, et je suis l’épouse de Wang Pang, le précepteur du prince héritier et conteur au palais Chongzheng. » Voyant la gentillesse et la douceur de la princesse, Pang Di lui expliqua brièvement pourquoi elle s’était déguisée en homme pour entrer dans le palais et admirer la calligraphie et les peintures.
« C’est donc Mademoiselle Pang. » La princesse acquiesça. Il s’avérait qu’elle avait souvent entendu l’impératrice douairière Gao parler d’elle. L’impératrice douairière se souvenait de ses soupirs : Mademoiselle Pang était belle et élégante, cultivée et courtoise, possédant le talent de la Consort Wan, mais sans son air triste. Elle traitait les aînés avec dignité, sans servilité ni arrogance. Malgré son apparence fragile, elle avait un cœur résilient, ce qui la rendait très attachante. Quel dommage que le seigneur Pang se soit trompé en la fiançant au fils de Wang Anshi ; sinon, elle aurait pu épouser Hao. L’impératrice douairière ajouta : Elle aurait été plus digne d’être l’épouse de Hao que la Consort Wan.
Voici la jeune fille qui se tient devant elle. Si elle n'avait pas laissé passer cette occasion, elle serait peut-être déjà l'épouse de son frère… La princesse réalisa soudain qu'elle l'avait apparemment appelée par le mauvais nom. Elle était désormais mariée et ne devait plus être appelée Mademoiselle Pang, mais Madame Wang.
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Maître d'hôtel
« J'admire depuis longtemps la beauté de Madame Wang, et en la voyant aujourd'hui, je constate que les rumeurs sont encore incomplètes. L'apparence et le tempérament de Madame Wang sont véritablement indescriptibles », s'est exclamée la princesse.
Pang Di s'inclina et dit : « Votre Altesse me flatte. Votre vertu et votre talent sont reconnus tant au pays qu'à l'étranger. Je n'aurais jamais imaginé avoir l'honneur de vous rencontrer aujourd'hui ; c'est pour moi une grande source de réconfort. »
Le gendre impérial, Wang Shen, a ri et a dit : « Puisque vous vous entendez si bien, pourquoi n'iriez-vous pas au Jardin Impérial pour discuter tranquillement ? Il y a trop de monde ici ; ce n'est pas l'endroit pour bavarder. »
La princesse lança alors une invitation, mais Pang Di expliqua que Wang Pang était au palais pour des discussions et qu'il ne pouvait pas partir. Il remarqua également que Wen'er était introuvable et, inquiet, il en informa la princesse. Celle-ci répondit
: «
Ne vous inquiétez pas, ils sont tous au palais. J'enverrai quelqu'un les chercher.
»
Pendant qu'ils discutaient, Wang Shen avait déjà fait venir le palanquin. Pang Di n'eut d'autre choix que d'accepter et de suivre la princesse dans le palanquin jusqu'au jardin arrière.
Le plus bel endroit du Jardin Impérial est l'étang Yaojin, où des milliers de lotus tapissent l'eau d'un scintillement féerique. Au loin, un bateau-dragon aux rambardes sculptées et aux marches de jade est amarré. Des saules pleureurs bordent l'étang, leurs délicats reflets ondulant à la surface de l'eau, et parfois, on aperçoit des canards mandarins glisser entre leurs reflets.
Tous trois s'assirent dans le pavillon au bord de l'étang. La princesse, contemplant les boutons de lotus qui commençaient déjà à se former dans l'eau, dit à Pang Di : « Les lotus de l'étang Yaojin fleurissent toujours plus tôt qu'ailleurs. Au début, il n'y avait pas de telles fleurs, mais il y a deux ans, soudainement, une multitude sont apparues du jour au lendemain, recouvrant presque la moitié de la surface, et elles étaient d'une beauté exceptionnelle, rouges et blanches. À cette époque, il faisait encore très froid, et tout le monde était émerveillé. »
Pang Di esquissa un sourire et dit : « S’ils sont vraiment apparus du jour au lendemain, alors c’est forcément la Déesse des Fleurs qui manifeste son pouvoir. »
La Déesse des Fleurs ? La princesse pensa soudain à Wanji, obsédée par les fleurs. Wanji s'était noyée dans cet étang Yaojin, portant son enfant de deux mois. L'enfant de Hao. Et ces myriades de lotus qui recouvraient l'eau avaient éclos la deuxième nuit après sa noyade. Ces fleurs seraient-elles la manifestation de son âme ? Une femme si pure et si délicate, si semblable à ces lotus, se tenait là, impuissante et mélancolique, à la surface de l'eau, contemplant son reflet et s'apitoyant sur son sort.
Voyant que la princesse tenait elle-même les trois rouleaux et les déposait maintenant sur la table de pierre du pavillon, Pang Di demanda : « Ces trois peintures doivent être la calligraphie du gendre impérial, n'est-ce pas ? J'ai longtemps entendu dire que le gendre impérial était un calligraphe et un peintre de grand talent, notamment en matière de paysages, qui sont sans égal dans la capitale. Pourrais-je les admirer ? »
"
Avant que la princesse ne puisse parler, Wang Shen répondit à sa place : « Ces trois rouleaux représentent tous des paysages, mais un seul est de moi. Je me demande si Madame Wang pourrait reconnaître mon œuvre grâce à un détail ? »
Pang Di hocha la tête et dit : « Pourquoi ne pas essayer ? »
Le prince consort et la princesse déplièrent alors les trois tableaux, dissimulant toute inscription ou tout sceau, puis invitèrent Pang Di à les admirer.
Après un bref examen attentif, Pang Di réfléchit un instant et comprit aussitôt. Désignant le tableau de gauche, il dit
: «
Celui-ci est entièrement réalisé à l’encre, clair et serein, avec une touche de zen, mais il lui manque un peu d’élégance. Il doit être de Li Cheng.
»
Pointant du doigt le rouleau à droite, il poursuivit
: «
Ce paysage représente des pics imposants et des sentiers sinueux, avec des sources d’eau au loin. Les feuilles sont figurées par des coups de pinceau disséminés dans toute la composition, et les personnages sont rendus par des coups de pinceau précis et nets. C’est un chef-d’œuvre de Guo Xi, artiste de l’Académie impériale de peinture.
»
Finalement, il sourit et désigna le tableau au centre, disant
: «
Ce paysage est d'une clarté, d'une douceur et d'une beauté exceptionnelles. Qu'il s'agisse des falaises, des forêts, des vallées profondes ou des sources jaillissantes, tout y est vibrant de vie, jusque dans les moindres détails, comme s'il prenait vie hors de la toile. Le style n'est ni ancien ni moderne, mais unique. Seul le commandant Wang possède un tel talent.
»
La princesse sourit et acquiesça. Le prince consort s'inclina devant Pang Di et dit : « Jeune maîtresse, vous avez assurément un œil perspicace. Vous êtes si versée en matière de peinture. Je vous admire beaucoup ! »
"
Pang Di répondit au salut et dit : « Je n'ai vu que quelques tableaux de Guo et Li chez ma mère, et j'ai souvent entendu mon père faire l'éloge des paysages du commandant Wang, alors j'ai simplement fait une supposition au hasard. »
Wang Shen a déclaré : « Cela doit être dû au fait que la famille Pang possède une vaste collection de livres et de peintures rares, et que la jeune maîtresse y a été exposée depuis son enfance, ce qui explique son érudition actuelle. »
« Non », répondit Pang Di, « même s'il y en avait davantage, cela ne représenterait même pas un dixième de la collection de Bao Hui Tang. Mon père et moi avons toujours été profondément admiratifs de l'immensité des trésors de Bao Hui Tang. »
Bao Hui Tang était la bibliothèque de la famille de Wang Shen. Wang Shen, de son nom de courtoisie Jinqing, était un descendant de Wang Quanbin, un haut fonctionnaire fondateur de la dynastie Song. La famille Wang était établie à Bianjing (Kaifeng) depuis un siècle et s'était hissée au rang de famille noble, perpétuant une tradition de collection de calligraphies et de peintures. La collection de Bao Hui Tang était désormais considérable et connue de tous les lettrés de la capitale. Dès son plus jeune âge, Wang Shen était versé dans la poésie et la littérature, et particulièrement doué pour la peinture. Il aimait voyager et croquer la nature, et ses paysages étaient les plus appréciés parmi les peintres de la capitale. De plus, sa beauté et son allure élégante et distinguée lui valurent d'être choisi comme prince consort. En réalité, Pang Di savait déjà que le tableau au centre était de lui avant même de le voir, car c'était le premier que la princesse Shu avait ramassé après sa chute, et elle l'avait soigneusement dépoussiéré d'un air soucieux. Elle n'y aurait pas prêté autant d'attention si ce n'était pas le tableau du prince consort. Ce petit incident montrait que la princesse appréciait réellement le prince consort.
Ils semblaient parfaitement assortis. Un couple idéal, ils devaient s'aimer autant que Wang Pang et elle. En pensant à Wang Pang, Pang Di ressentit une immense joie.
«
La prétendue richesse de la collection Bao Hui Tang n'est qu'une rumeur, largement exagérée
», poursuivit la princesse. «
En réalité, mon second frère, le prince Qi Hao, est un collectionneur averti de calligraphies et de peintures. Sa collection se compose principalement de pièces rares et précieuses, et même le prince consort s'y rend souvent pour les admirer.
»
Il possédait également un talent exceptionnel pour la calligraphie, mais il n'aimait pas s'en vanter. Quel dommage qu'il ne soit plus à Pékin
! Sinon, je pourrais vous montrer sa collection, ses calligraphies et ses peintures aujourd'hui.
En évoquant Hao, la princesse ne put s'empêcher d'éprouver un pincement au cœur
: lorsque l'impératrice douairière Gao avait invité Mlle Pang au palais, elle souhaitait que Hao vienne la rencontrer en personne, mais ce dernier, encore accablé par le deuil de sa femme, avait décliné l'invitation, manquant ainsi l'occasion de rencontrer Mlle Pang. À présent, Mlle Pang était enfin entrée au palais pour admirer calligraphies et peintures, mais il avait déjà quitté la capitale. Ayant manqué deux occasions de se voir, il semblait qu'ils soient finalement voués à être séparés.
Pang Di répondit : « C'est moi qui ai eu le malheur de voir les trésors de Son Altesse le prince Qi. » Pourtant, en secret, elle n'éprouvait guère de regrets. Désormais, le prince Qi et tout ce qui s'y rapportait lui semblaient être des inconnus comme les autres. Ou peut-être, d'ailleurs, lui avait-il toujours été étranger, même si une possible union avait un temps existé. Mais à présent, cela lui paraissait bien loin.
Ils continuèrent à discuter de calligraphie et de peinture avec la princesse et son époux jusqu'à ce que Wen'er vienne les chercher.
Pour être précis, ce n'est pas elle qui l'a amenée ici, mais plutôt le peuple de la princesse.
Après avoir quitté Pang Di, elle se glissa dans le palais intérieur.
Personne ne l'empêcha de l'interroger, car elle était encore petite et ressemblait beaucoup à un beau jeune eunuque. De plus, elle marchait avec assurance et sérénité, sans le moindre signe de culpabilité ou de peur. Bien qu'elle portât des vêtements de l'extérieur du palais, les gardes supposèrent qu'elle s'habillait ainsi pour faciliter ses déplacements professionnels, et maintenant qu'elle y retournait naturellement, il n'y avait rien à lui demander.
Une fois à l'intérieur, elle vit neuf niveaux de palais, avec des portes à n'en plus finir, des couloirs sans fin et des portes de palais, et elle se perdit rapidement.
Incapable de distinguer l'est, l'ouest, le sud et le nord, je n'avais d'autre choix que de choisir une direction et de continuer à marcher.
Finalement, quelqu'un l'a arrêtée.
Une servante du palais… non, sa robe n’était pas de la couleur d’une tenue de servante ordinaire
; elle était légèrement plus élégante, mais sans être luxueuse. Elle n’avait pas non plus d’épingle à cheveux en forme de phénix, ce qui la distinguait des concubines et des beautés.
Cependant, elle est très jolie et jeune, environ seize ou dix-sept ans.