Yeux charmants

Chapitre 42

"¿Por qué?" La expresión de todos cambió.

"Aquel camino era sinuoso y estrecho, y conducía al desierto, donde no había nadie en miles de kilómetros a la redonda. La salida era una zona de arenas movedizas. Fui allí una vez y casi pierdo la vida."

Todos permanecieron en silencio. Vi cómo los ojos de Mo Li brillaban con una luz fría mientras recorría con la mirada sus rostros cabizbajos, pero luego sonrió repentinamente y dijo: "Ese es el callejón sin salida, bien".

«Todos están perdidos, ¿entonces qué tiene de bueno?». Me quedé atónito. Al ver las expresiones de los demás, también estaban desconcertados y confundidos, completamente perplejos sobre de dónde había salido ese «algo bueno».

Mo Li apartó la mirada de la multitud, miró a Sangza y sonrió, diciendo: "Tengo una manera de asegurarme de que esta gente no vuelva jamás, pero me pregunto si el viejo granjero estará dispuesto a desprenderse de esos caballos".

Sangza miró hacia abajo, a la manada de caballos en el valle, con el ceño fruncido y una expresión de tristeza, pero de repente levantó la cabeza: "¡Bien, mientras sirva para vengar a esas personas asesinadas injustamente en la pradera, ¿qué importan estos caballos?".

"Muy bien, entonces que alguien conduzca los caballos del valle uno por uno hasta el sendero que hay detrás de la montaña."

"Esto..." Sanza parecía conmocionada. "¿Acaso esto no los está enviando a la muerte?"

Mo Li asintió. «La caballería del Reino Mo vino por estos caballos. Si ven esta escena al entrar en el valle, seguramente pensarán que estás moviendo los caballos para continuar tu huida. Como dijiste, nadie más que tú sabe adónde lleva el sendero de la montaña. Supongo que la gente del Reino Mo no tendrá forma de protegerse. Cuando persigan a la manada por el sendero de la montaña, colocaremos rocas para bloquear el camino por detrás y atraparlos en las arenas movedizas. ¿Qué te parece este plan?»

Tras escuchar, Sanza exclamó: «¡Genial!». Los ojos de todos a su alrededor se iluminaron al oír la traducción de Eliza. Estaba junto a Mo Li cuando de repente sentí que alguien retrocedía. Al darme la vuelta, solo vi rostros sonrojados por la emoción; no podía distinguir quién era quién.

3

El fuego en el valle se había extinguido, y los hombres habían sacado sus armas y estaban completamente armados. Las mujeres, con sus hijos en brazos, se reunieron. Aunque estaban preparadas para subir a la montaña, cada una miraba fijamente a sus maridos, padres y hermanos con una expresión de desolación en el rostro. Algunas ya habían comenzado a sollozar en voz baja, con voces lastimeras.

Después de que Mo Li terminara de hacer los preparativos, Elizabeth ya había conducido el caballo blanco a su lado. Cuando el caballo blanco lo vio, bajó su largo cuello, exhaló un aliento blanco por sus fosas nasales y se detuvo, como si hubiera reconocido a su amo.

Mo Li acarició el cuello del caballo. Vi que ya estaba ensillado, con una alforja de cuero colgando en la parte trasera, bien preparado, y un látigo largo enrollado a su alrededor, que seguramente Yi Li le había preparado. Ella sostenía las riendas en su mano, con los ojos brillantes mientras lo miraba en la oscuridad: «Hermano Mo, ten cuidado».

Di un paso al frente y tomé las riendas, respondiendo en nombre de Mo Li: "Tendremos cuidado, gracias".

Mo Li ya había montado a caballo. Antes de que Elizabeth pudiera decir nada más, habló sin girar la cabeza, no dirigiéndose a ella, sino simplemente llamándome por mi nombre.

"Seguridad."

Respondí y, con un ligero toque de mis puntas de los pies, salté sobre el caballo. Lo sujeté con fuerza con ambas manos. El caballo blanco era magnífico; con un latigazo, sus cascos volaron, llevándonos hasta la entrada del valle. En mi prisa por mirar atrás, vi que las figuras de aquellas personas ya estaban lejos, borrosas en la espesa noche, y ya no se distinguían con claridad.

Pronto salimos del valle y me condujo por un sendero estrecho antes de espolear a su caballo para que galopara en otra dirección. El viento nocturno en la pradera soplaba con fuerza, silbando a mi alrededor. Lo abracé por la cintura y hundí mi rostro en su espalda. El viento frío me irritaba la piel, pero su espalda estaba cálida y sus músculos se tensaron ligeramente en el instante en que pegué mi rostro al suyo; solo por un momento, y entonces la sacudida me hizo olvidar todo.

El caballo blanco corrió varias millas de espaldas al valle antes de detenerse. Me dejó frente a un gran árbol y me dijo: «Espera aquí, vuelvo enseguida».

Me quedé atónito. "¿No debería ir contigo a atraer al ejército al valle?"

—No te necesito —dijo, sacudió las riendas y regresó por donde había venido.

Estaba aterrorizada y agarré con fuerza la cabeza del caballo. "¿No tienes miedo de que me pierda?"

Frunció el ceño y señaló el gran árbol: "No huyas. Si hay algún peligro, sube al árbol. Aunque alguien pase por allí, no te verán".

Todavía no lo soltaba. "¿Y si me escapo yo también?"

Emitió un leve tarareo: "¿Adónde vas?"

Me atraganté. En aquel entonces, Mo Li desconfiaba de mí como si fuera una ladrona, incluso me encerraba con candado por si acaso intentaba escapar. Jamás imaginé que confiaría tanto en mí ahora, dejándome atrás y simplemente marchándose.

Es culpa mía. Expresé con tanta vehemencia mi deseo de estar con él, mostrándole todas mis cartas. Ahora ni siquiera puedo lograr que se preocupe por si puede retenerme.

El suelo tembló bajo mis pies; no necesité pegarme al oído para oír que el ejército galopaba hacia nosotros. El caballo blanco, probablemente molesto por mi agarre en su cabeza, se encabritó de repente, exhalando un aliento caliente que casi me golpea la cara. Involuntariamente, solté el caballo, y Mo Li lo hizo girar y se alejó. En un momento de pánico, reuní fuerzas y salté hacia delante, gritando: «¡Yo iré contigo!».

Finalmente perdió la paciencia y su rostro se ensombreció. Estaba acostumbrado a que los maestros de artes marciales me intimidaran, e inmediatamente supe que algo andaba mal, pero ya era demasiado tarde. Efectivamente, en un abrir y cerrar de ojos, me golpeó en puntos vitales y caí sin fuerzas al suelo.

Mo Li saltó de su caballo y me abrazó. El caballo blanco caminó solo hasta el árbol y metió la cabeza en él.

El árbol era tan grueso que se necesitaban tres personas para rodearlo. Llevaba allí incontables años y tenía un enorme agujero en la base. La hierba de fuera era más alta que la rodilla, lo que lo ocultaba y hacía imposible verlo a simple vista.

Mo Li miró el árbol, luego se agachó y me condujo al hueco. El árbol era frondoso y frondoso, pero el hueco no estaba húmedo. Me pregunté si algún animal entraba y salía con frecuencia, ya que no crecía hierba dentro. Me apoyé contra el hueco, donde la hierba del exterior se cerraba como una barrera natural, ocultándome perfectamente.

Mis puntos de presión estaban bloqueados, impidiéndome hablar. Solo podía mirarlo con ojos tristes. Se había dado la vuelta para marcharse, pero al ver mi mirada afligida, finalmente habló en voz baja: «Ping An, el informante podría seguir con ellos. No puedo dejarte en el valle; es demasiado peligroso. El Reino Mo ha estado haciendo movimientos extraños últimamente. Es muy probable que los soldados que encontramos fuera de la Mansión Lanjia ese día estén relacionados con ellos. Los ancianos se han aliado con el enemigo y han traicionado a su secta, reclutándome para la misteriosa persona del otro lado del paso. Y tú pareces ser uno de sus objetivos. No sé por qué, pero en un momento como este, es mejor que intentes no mostrarte. ¿Me equivoco?».

Me quedé sin aliento. Parecía que lo sabía todo, pero nunca me lo había dicho.

Recordé lo que el hombre había dicho antes de que cayéramos por el precipicio: «Ten cuidado con esa mujer; el señor quiere que esté a salvo». Un escalofrío me recorrió la espalda. Aquellas personas actuaban de forma extraña; su organización era muy unida; incluso podrían haber sido enviados por el actual gobernante del Reino Mo. Mo Li me dijo que intentara pasar desapercibido, pero él mismo estuvo a punto de morir a manos de ellos.

¡Qué peligroso sería enfrentarse al ejército de forma tan precipitada!

Cuanto más lo pensaba, más miedo sentía. Intenté agarrarlo e impedir que se fuera, pero no podía mover mi cuerpo; ni siquiera podía levantar un dedo.

Sentí un calor en la cabeza cuando se inclinó y me acarició suavemente la coronilla, diciendo simplemente: "Espérame". Luego se dio la vuelta y se marchó sin decir nada más.

La hierba alta me impedía ver, y abrí los ojos de par en par, gritando «¡No!» innumerables veces en mi interior. Pero el caballo blanco era tan veloz como una estrella fugaz, y en un abrir y cerrar de ojos ya había galopado hacia un lugar muy lejano.

El túnel de viento continuaba su implacable avance, con solo algunos resquicios de luz que se filtraban entre la densa hierba. Agucé la vista para ver, y la masa sombría en la distancia, como una nube oscura, se hacía cada vez más nítida. La tierra tembló y el sonido fue como un trueno. Se dirigían, un hombre y un caballo, directamente hacia esa nube oscura.

Yacía paralizada en el hueco del árbol. El hueco estaba seco, pero la hierba alta se mecía frente a mí y el rocío nocturno se condensaba. Olas de humedad se precipitaron hacia mí y sentí un escalofrío en el corazón. Sentí aún más frío en las manos y los pies, y de repente me invadió la desesperación. Era como si esta despedida significara que jamás volvería a verlo.

4

La noche era profunda y el rocío denso. Me apoyé contra la pared de la cueva, con la mente en blanco, solo sabía mirar fijamente en la dirección en la que se había ido. El cielo estaba completamente negro, la hierba ondulaba y el caballo blanco hacía rato que había desaparecido. Solo aquella oscura sombra, como una nube, se hacía más nítida. La hierba alta frente a mí era espesa y mi visión estaba borrosa. Apenas pude verlo disminuir la velocidad al acercarse al valle, y finalmente se detuvo, como si esperara a que la gente del valle apareciera por sí sola.

Mo Li esperó a que el ejército entrara en el valle. Pero la caballería estaba bien entrenada, y para los estrategas militares era un gran tabú entrar precipitadamente en tierra sagrada. ¿Cómo iban a seguir tan fácilmente el plan de Mo Li? Justo cuando se encontraban en un punto muerto, una luz blanca apareció de repente en el horizonte, seguida de un sordo estruendo de truenos, señal de que una tormenta estaba a punto de estallar.

Los relámpagos iluminaban el cielo nocturno como si fuera de día, y las sombras oscuras, parecidas a nubes, se movían repentinamente, atravesando el valle como flechas. Estaba lejos, pero mi corazón seguía a las sombras y mis ojos estaban fijos en la dirección en la que se dirigían. Lo que veía me aterrorizaba, mientras el trueno seguía retumbando en el cielo, pero no caía ni una sola gota de lluvia, y el aire estaba impregnado de un olor sofocante.

Sabía que Mo Li había conducido al ejército al valle, pero mis puntos de acupuntura estaban bloqueados, así que no podía ir a ninguna parte. Solo podía dejarlo en manos del destino, y me era imposible apresurarme al valle para averiguar qué estaba pasando.

Una repentina ráfaga de viento hizo que las largas enredaderas se mecieran violentamente, rozando mi piel como si quisieran arrasarlo todo. Se acercaba una tormenta eléctrica y había señales inusuales en el cielo. De repente recordé lo que la Oficina Astronómica Imperial del palacio había dicho hacía muchos años: uno nunca debe permanecer bajo un árbol durante una tormenta eléctrica, de lo contrario, es muy probable que le caiga un rayo y muera violentamente.

Apreté los dientes y cerré los ojos. ¡Mo Li, si me cae un rayo y me convierto en fantasma, la primera persona a la que acudiré serás tú!

El estruendoso rugido volvió a resonar, pero esta vez no venía del cielo. Oí una docena de caballos galopando a lo lejos, dirigiéndose directamente hacia donde yo estaba. Aunque se encontraban en una pradera abierta, sus movimientos estaban tan sincronizados que parecía que todos provenían del mismo caballo. Temí que alguna caballería hubiera descubierto mis huellas, y un escalofrío me recorrió el cuerpo. Pero entonces oí a los caballos detenerse y relinchar ruidosamente bajo los árboles. Permanecían allí, de espaldas a los huecos de los árboles, sin darse cuenta de que no me habían visto.

Alguien hablaba en un chino chapurreado, pero la voz me resultaba familiar.

"Nuestros espías en Chongguan nos han informado de que la princesa no ha entrado en la ciudad, ni ha dado señales de salir por el paso. La hemos perdido de vista."

—Fuiste demasiado imprudente. De lo contrario, podríamos haberla capturado a ella y a los demás en ese acantilado aquel día. ¿Para qué tanto lío? —dijo otra voz, hablando mandarín con fluidez.

En la cueva me sobresalté, primero por sus voces y segundo por la palabra "princesa" que pronunció.

Reconocí aquella voz que hablaba chino chapurreado. Era Timur, quien nos había perseguido hasta el borde del acantilado a las afueras de Lanjiazhuang y casi nos encuentra en la posada oficial del camino. Había roto el puente de cadenas de hierro, provocando que todos los que estaban sobre él cayeran al vacío. Excepto Mo Li y yo, el destino de los demás sigue siendo desconocido. Fue entonces cuando oí al hombre Han gritar que su amo le había ordenado traerme de vuelta sano y salvo.

Hablan de una princesa. ¿Qué princesa? ¿Cuál princesa? La princesa Ping'an está muerta. Solo queda Ping'an en este mundo. ¿Dónde está la princesa ahora?

Entré en pánico; lo único que deseaba era escapar de aquellas figuras aterradoras, o cerrar los ojos, taparme los oídos y fingir que no existía, que no veía ni oía nada. Pero mi cuerpo estaba inmovilizado y su conversación continuaba, resonando en mis oídos sin emitir sonido alguno.

Una voz resonó, llena de resentimiento: «Lo que hizo el vicegeneral Tie no estuvo del todo mal. Las artes marciales del enviado son magníficas. Puesto que ya rechazó la oferta de reclutamiento del Señor, si una persona así no puede ser útil para el Señor, es mejor matarlo cuanto antes para evitar problemas futuros».

Alguien añadió ominosamente: «Es una lástima que mi hermano mayor, mi cuarto hermano y yo nos retrasáramos porque estábamos curando nuestras heridas en la mansión ese día. Si hubiéramos podido seguir la ruta con el vicegeneral Tie, según lo que dijo ese rico mercader, el enviado ya habría sido envenenado con el Clavo Perforador de Huesos, y matarlo habría sido pan comido».

El miedo me paralizó. Los ancianos estaban hablando, ¡y esos viejos siniestros también habían llegado!

«Segundo Maestro, ¿por qué dice eso? Todos ustedes han sufrido pérdidas para cumplir con la petición del Maestro. Les agradezco que hayan venido a ayudarnos en esta ocasión.»

Timur permaneció en silencio. La voz del anciano Huang resonó, ligeramente estridente en el viento: «Nuestro señor nos ha ocultado esto a nosotros, los ancianos, durante bastante tiempo. Si hubiéramos sabido antes que esta mujer era la princesa, no habríamos sido tan descuidados».

El anciano Qing continuó: «Observamos atentamente durante el camino y encontramos un carruaje abandonado a un lado de la carretera oficial. El posadero confirmó que dos funcionarios con túnicas oficiales se alojaron allí durante la noche. Uno de ellos pareció enfermar repentinamente, pero se recuperó a la mañana siguiente, se cambió de ropa y se marchó. Encontré el clavo perforante en mi abanico, en la habitación de estas dos personas, y creo que se trata del enviado y la princesa».

"¡Temur!"

Se oyeron los gritos de soldados con armadura arrodillándose en el suelo, seguidos de alaridos en lengua mohista que no entendí. Timur también gritó en mohista, y entonces cesó el ruido.

"Es mi culpa por haber fallado en mis deberes. Por favor, castígueme, señor."

«Olvídalo, el Señor ya ha dado instrucciones para que expíes tus pecados. Es solo que tus hermanos son tan difíciles de manejar como tú. A veces realmente no sé quién está al mando de esta misión, ni a quién debemos obedecer».

El hombre habló con calma, pero su voz tenía un tono gélido que me hizo sentir aún más frío. Temía que descubrieran dónde estaba, así que no me atreví a respirar con fuerza. Por suerte, se oían truenos en el cielo y el viento aullaba en la pradera. Tuvieron que alzar la voz para hablar, así que era imposible que notaran mi débil respiración entre los árboles.

El anciano Qing intervino: "Dado que el enviado no ha muerto, seguramente traerá de vuelta a la princesa a la secta. Si no abandona la ciudad de Chongguan..."

—Eso significa que cruzaremos la Montaña de las Nubes y tomaremos el sendero de montaña —continuó el élder Huang, riendo dos veces—. Cruzar la montaña nos llevará al menos tres días. Podemos adelantarnos y esperarlo en el único lugar de camino a la Montaña Sagrada. Así no tendremos que preocuparnos de que no aparezca.

"Los ancianos han hecho mucho; sin duda se lo mencionaré al Señor."

"Mi tercer hermano ya ha sufrido desgracias por este asunto... Espero que intercedas por nosotros ante el Señor." El élder Lan suspiró.

Al oír esto, no pude evitar sentir un gran temor hacia el soberano al que se referían.

¿Quién podría lograr que estos ancianos del Culto del Fuego Sagrado fueran tan sumisos? Y Timur, este hombre era valiente y claramente desafiante ante las órdenes de los chinos Han que hablaban chino, pero tan pronto como mencionó la palabra "Señor", inmediatamente inclinó la cabeza y se mostró extremadamente respetuoso, no solo pidiendo castigo sino también arrodillándose en el acto.

¡Qué persona tan aterradora debe ser para poder reunir a estos 江湖人士 (figuras de jianghu, practicantes de artes marciales) y soldados tan diferentes entre sí, y hacer que le sirvan con total devoción! ¿Quién es exactamente? ¿Y por qué está tan empeñado en encontrarme?

El cielo se tornó blanco en la distancia y el trueno retumbó de nuevo. Al mismo tiempo, se oía el estruendo de rocas rodando montaña abajo desde lejos, pero el trueno era como si el cielo se derrumbara y la tierra se abriera. Los dos sonidos se mezclaron, provocando confusión.

Me sobresalté al darme cuenta de que la caballería del Reino de Mo había entrado en el valle, y que Sangza y los demás estaban rodando montaña abajo para bloquear su retirada, tal como Mo Li había ordenado.

La gente que estaba bajo el árbol también se sobresaltó por el extraño ruido. El hombre Han preguntó: "¿Qué pasó?".

Antes de que Timur pudiera responder, el anciano Qing intervino: "Tal trueno seguramente traerá un aguacero. No deberíamos quedarnos bajo el árbol; es más importante continuar nuestro viaje".

El hombre Han respondió: "El segundo maestro tiene toda la razón. Timur, tú, envía a alguien allí para investigar e informa al grupo una vez que hayas determinado la situación".

Timur respondió, e inmediatamente el sonido de los cascos de los caballos galopó hacia el valle, mientras el resto de los hombres montaron en sus caballos y se prepararon para partir juntos.

Di un suspiro de alivio. Pase lo que pase después, siempre es mejor mantenerse alejado de estas maldiciones ahora mismo.

"Espera." Alguien habló, seguido de pasos, el sonido de la ropa rozando la hierba alta, moviéndose, acercándose, poniéndose más cerca de mí.

La voz era siniestra, con un tono agudo y mortal.

Se agachó y dijo: "Aquí hay gente".

Desde que supe que no viviría más allá de los dieciséis años, nunca me ha importado mucho la palabra "muerte". Siempre pensé que, viviendo en un lugar tan pequeño como el palacio y estando plagado de enfermedades, ¿qué alegría había en vivir y qué sufrimiento en morir?

Más tarde, conocí a Ji Feng. Me dijo que era supersticiosa y que las palabras del sacerdote taoísta no eran creíbles. Me dijo que el mundo es vasto y que hay mucho más allá del palacio imperial. También me aseguró que viviría muchos años y me preguntó si quería estar con él.

Desde ese momento, sentí un profundo anhelo por la palabra "vida". Solo viviendo podría volver a verlo, solo viviendo podría estar con él. ¿Por qué debería morir?

Así soporté tres años desoladores volando sobre la montaña Qingcheng; así esperé, aferrándome a una pizca de esperanza, a que reapareciera. Ahora, por fin he logrado estar con él de nuevo, pero si caigo en manos de esta gente, si muero…

El miedo me atrapó como una mano gigante, aplastándome hasta convertirme en barro. Destellos de luz blanca aparecieron ante mis ojos; no eran relámpagos del cielo, sino colores aterradores que se apoderaron de mi alma y me dejaron sin aliento.

Era demasiado tarde. El hueso de hierro con forma de abanico atravesó la hierba a la entrada de la cueva, y su oscura punta apareció ante mis ojos. Justo cuando me invadía el terror, de repente no había nada detrás de mí y caí hacia atrás...

5

No sé cuánto tiempo estuve cayendo. Al principio, oí débiles exclamaciones que venían de la cueva, pero luego todos los sonidos y la luz desaparecieron sin dejar rastro, dejando solo la caída interminable.

Mientras caía, estaba aturdido, preguntándome si había caído al infierno. De repente, sentí algo extraño bajo mis pies: una gran red. La fuerza de la caída la tensó y enderezó, y las cuerdas enredadas crujieron y gemieron al ser estiradas. Por suerte, no logré atravesarla, y finalmente me detuvo.