Yeux charmants

Chapitre 51

Entendí más o menos lo que quería decir; me preguntaba qué hacía yo allí. Pero como no podíamos comunicarnos, solo pude agitar la mano sin rumbo fijo y preguntarles a cambio: "¿Dónde está Sangza?".

Hacía viento por la noche, así que probablemente no oyeron lo que les decía, y dieron unos pasos más hacia mí.

El cambio se produjo en esos pocos pasos. Oí el silbido de las flechas al atravesar el aire y vi un repentino estallido de fuego en el cielo negro tras ellas. Antes de que pudiera siquiera gritar, una lluvia de flechas incendiarias cayó, y los gritos y relinchos de los caballos, junto con el resplandor de las llamas, rompieron la tranquilidad del campamento.

Me lancé hacia adelante y logré apartar a un hombre de la lluvia de flechas. Caímos tras un muro bajo derrumbado y, a pesar de mis esfuerzos, una flecha le alcanzó en la pierna.

Era un cohete, disparado desde una ballesta increíblemente potente, que le había atravesado la pantorrilla casi por completo; la flecha aún ardía. Entre el penetrante olor a carne quemada, gritaba de agonía, retorciéndose en el suelo y agarrándose la pierna. Apreté los dientes, agarré un trozo de fieltro y lo golpeé para apagar las llamas, pero ya estaba al borde de la muerte, tendido en el suelo, gimiendo sin cesar.

Además de los pocos centinelas, varios caballos que estaban atados a la puerta del campamento también fueron alcanzados por flechas, relinchando y corriendo desbocados a la luz del fuego: una escena espantosa. Todos salieron corriendo en medio del caos. Vi el cabello y la barba blancos de Sangza ondeando al viento mientras gritaba: «¡Que no cunda el pánico! ¡Ping An! ¡Ping An, ¿dónde estás?!»

Le grité: «¡Estoy aquí!». Luego miré hacia atrás, en la dirección de donde venían las flechas, y oí el sonido de cascos de caballo como un trueno. No sabía cuánta gente venía, pero una nube oscura de hombres rodeó el campamento abandonado en un abrir y cerrar de ojos.

Los rancheros, exhaustos por el viaje, habían llegado al borde del cañón. Pensando en regresar a casa al día siguiente, ¿quién no estaría durmiendo plácidamente? De repente, fueron atacados sin previo aviso. Aunque se levantaron apresuradamente y tomaron sus armas, sus rostros, a la luz del fuego, reflejaban el despertar de una pesadilla. En el suelo yacían cadáveres empalados por cohetes; su carne carbonizada emitía volutas de humo, creando una escena infernal.

El grupo de hombres, ataviados con armaduras negras y montados en caballos negros, rodearon el campamento en formación de abanico. El líder hizo un gesto con la mano desde su caballo, y todos los caballos y hombres se detuvieron al instante. Algunos caballos del campamento seguían huyendo desbocados del cerco. Al acercarse, alguien blandió una espada larga, y en el salpicón de sangre, los caballos murieron antes de poder esquivarla.

En medio del sonido del viento, las llamas ardientes y los relinchos lastimeros de los caballos, incluso antes de que pronunciaran una sola palabra, el miedo a la muerte, como una mano gigante que les cubría la boca y la nariz, silenció a todos los pastores, incluyéndome a mí.

4

Cualquier resistencia era inútil contra un ejército tan bien entrenado, y pronto todos nos vimos acorralados, incluyéndome a mí. Pero no vi a Elizabeth, y sabía que debía de seguir escondida en algún rincón. La situación era tensa, y no podía decirle nada a Sanza en ese momento, así que solo me quedó guardar silencio.

El líder iba sentado a caballo, mirándonos desde arriba, hablando en un idioma que no entendía. Bajo su casco negro se veía un rostro moreno, con nariz prominente y ojos hundidos; era claramente mexicano.

Sanza dio un paso al frente para responder, pero era evidente que hablaban idiomas completamente distintos. Tras un rato de conversación, el hombre se impacientó. La luz de la luna se extendió sobre todos, deteniéndose de repente en mí, y luego me señaló con un dedo, diciendo: «¡Tú, sal!».

Me sorprendió saber que este mexicano hablaba chino.

Sanza estaba más nerviosa que yo. Se dio la vuelta y me bloqueó el paso, diciendo con ansiedad: "Entiendo chino, puedo hablarlo".

Al ver lo nervioso que estaba, el hombre se interesó en mí y me señaló, diciendo: "Ven aquí".

Sanza intentó detenerlo, pero varios caballeros cercanos ya habían tensado sus arcos y apuntado hacia él. Temiendo que atacaran de verdad, di un paso al frente y me acerqué.

El líder me miró de arriba abajo. Logré mantener una fachada de calma, pero el miedo me oprimía el pecho, sentía las piernas temblorosas y todo lo que veía parecía estar envuelto en una pesadilla.

¡Me encontraron! ¡Esta gente vino a arrestarme! ¡Aún no pude escapar, e incluso arrastré a mucha gente a este lío!

Finalmente, ya había visto suficiente, y aún hablando desde su caballo, dijo en chino chapurreado, palabra por palabra: "Tú, diles que entreguen a Abule".

¿Qué?

Por un momento dudé de mis oídos y lo miré con la mirada perdida, desconcertado, "¿Abul?"

Sanza también escuchó esto y, bajo la amenaza de la flecha, gritó: "¡Se han equivocado de persona! ¡Aquí no hay ninguna persona así!"

Alguien se acercó al caballo del líder y, mientras hablaba, le entregó algo. Él lo tomó, entrecerrando los ojos a la luz del fuego, antes de volverse hacia nosotros.

"¡Sigues diciendo que no! ¡Esta es la evidencia!"

El objeto que sostenía en la mano reflejaba la luz del fuego. Lo miré de reojo y, sabiendo que era inoportuno, no pude evitar sentir una sensación de alivio.

El adorno de jade que sostenía era el que me había dado el mexicano. Se me había caído al suelo cuando rescaté a alguien, y lo recogió su gente.

¡Resulta que no me estaban buscando!

Sanza estaba a punto de hablar cuando lo interrumpí, mirando al líder y diciendo: "Sé dónde está".

Antes de que pudiera terminar de hablar, oí de repente el sonido de una hoja afilada cortando el aire. Instintivamente, me agaché, y una luz blanca pasó rozando mi cabeza, para luego ascender rápidamente y dirigirse directamente a la garganta del líder.

El líder, montado a caballo, tuvo dificultades para esquivar el ataque y estuvo a punto de ser degollado. Sin embargo, era evidente que no era un hombre común. En ese instante, se echó hacia atrás, casi quedando tendido sobre el lomo de su caballo, y evitó el golpe por muy poco.

Al ver que estaba completamente expuesto y que la oportunidad sería fugaz, salté sin dudarlo. Me quité de inmediato la cuerda dorada que llevaba atada a la cintura. Agarré la delgada cadena con ambas manos, la apreté y luego la retorcí con la otra, estrangulándolo al instante.

La luz blanca falló su objetivo, dio vueltas en el aire y regresó hacia su origen. Se oyó una carcajada y la puerta del cuartel donde me alojaba se abrió de golpe. Una figura inusualmente alta salió del interior, cargando a una chica sobre su hombro y atrapando la espada curva que volaba con un chasquido.

Yo seguía sentada en mi caballo, detrás del líder, con las manos retorcidas a mi espalda, agarrándole el cuello con fuerza, escuchando sus últimos suspiros frente a mí. Mientras tanto, el señor Abule, que debería haber sido el blanco de la ira de todos, reía a carcajadas a la luz del fuego, con los ojos brillando como relámpagos mientras me miraba y decía con voz atronadora.

"¡bien!"

La situación empeoró drásticamente. Abule apareció de la nada y sometí al líder de la caballería. Sin líder, los jinetes tensaron sus arcos largos al máximo, sin saber si apuntarme a mí o a su objetivo original, Abule. Ante la gravedad de la situación, no tuve tiempo de expresar mi ira hacia el hombre que nos había puesto en peligro. Aflojé un poco mi agarre y el líder jadeó, dejando escapar un suspiro bestial. Apreté los dientes y dije: «Haz que bajen las flechas o te mataré».

"¡hija!"

"¡Hermana mayor!"

Sangza y Gebu vieron a la persona sobre el hombro de Abule y casi simultáneamente lanzaron un grito.

Abule avanzó con paso firme, su imponente presencia hizo que los pastores se apartaran espontáneamente para dejarle paso; ninguno intentó detenerlo. Al pasar junto a Sanza y Gebu, les arrojó a Eliza con indiferencia, como si fuera una criatura insignificante, sin mostrar ninguna consideración por el hecho de ser una persona de carne y hueso.

No sabía qué iba a hacer, pero antes de que pudiera reaccionar, ya había llegado a la parte delantera de mi caballo. Las filas ordenadas de caballeros vestidos de negro se agitaron ligeramente de inmediato, como si desconfiaran mucho de él.

Monté a caballo junto al jefe. El Norte es conocido por sus caballos altos y magníficos, y el mío no era la excepción. Abule, de pie a mi lado, podía sostener mi mirada con solo levantar ligeramente la barbilla. Dentro de la casa no se había mantenido completamente erguido, pero ahora, a la luz brillante del fuego, era claramente visible. Me asombró; no esperaba que fuera tan alto.

—Dámelo —dijo Able, extendiendo la mano.

Quise negar con la cabeza, pero su tono denotaba una autoridad indiscutible. Jamás había amenazado la vida de nadie, así que no me resultó fácil, y me sentí impotente. Tras pensarlo un instante, apreté la cadena que tenía en la mano y salté del caballo junto a él.

La mano gigantesca de Abule se extendió, y el hombre que había sido tan arrogante a caballo fue repentinamente agarrado como a un polluelo, con el cuchillo curvo firmemente presionado contra su cuello.

Retiré en silencio mi cuerda de seda dorada, pensando que, en efecto, era un profesional. Se notaba por la forma en que sostenía el cuchillo contra el cuello de alguien. Su velocidad, precisión y decisión eran incomparables a las mías.

Abule le puso el cuchillo en el cuello al líder y empezó a hablar con la caballería restante en mexicano. Aproveché la oportunidad para regresar junto a Sanza. Acababa de comprobar el estado de Eliza, y al verme regresar, me agarró de nuevo, preguntándome con ansiedad: «Ping An, ¿estás bien?». Una capa de sudor le cubría la frente, y en poco tiempo, las arrugas sobre sus cejas parecieron acentuarse aún más.

Al ver lo preocupado que estaba por mi seguridad, me conmovió y rápidamente negué con la cabeza. "Estoy bien, estoy bien. Este tipo se escondía detrás del barracón donde duermo. De repente me agarró y dejó inconsciente a Elizabeth. No sé quién es. Solo le oí decir que quería que lo lleváramos al otro lado del cañón. ¿Puedes entender lo que decían?"

Sangza llevaba muchos años administrando un rancho y dominaba los idiomas de varios grupos étnicos de las praderas, incluido el mexicano. La razón por la que había estado hablando con aquel hombre antes era simplemente para usar la barrera del idioma como excusa para escapar. Pero tras escuchar atentamente durante unos instantes, su expresión cambió de inmediato.

Al ver a Sangza tan conmovido, sentí un nudo en la garganta. Bajé la voz y pregunté: "¿Qué pasa? ¿Qué te dijeron?".

"Quieren llevárselo de vuelta a Dadu."

Mis párpados se crisparon violentamente. Efectivamente, este hombre llamado Abule era una figura importante. En un momento en que el Reino Mo luchaba ferozmente contra mi hermano, ¿por qué movilizarían a tanta gente por un simple desertor? No solo enviaron a tantos hombres para capturarlo, sino que además querían traerlo de vuelta a Dadu desde un lugar tan remoto.

La voz de Abul continuó. Los jinetes estaban claramente bien entrenados, pero con su comandante como rehén, se desorganizaron momentáneamente. Sin embargo, el comandante era resistente; permaneció en silencio incluso con la cimitarra de Abul presionada contra su cuello. Impaciente, Abul rugió de nuevo, presionando la punta de su espada hacia abajo, e inmediatamente la sangre brotó del cuello del comandante.

Me quedé de pie junto a los pastores. Sanza volvió a mirar los cadáveres de sus compañeros en el suelo, con el rostro lleno de un dolor evidente y las cejas canosas fruncidas. De repente, extendió la mano y me metió una piel de oveja arrugada, luego dijo en voz muy baja: «Ping'an, parece que hoy las cosas no pueden terminar bien. Este lugar es demasiado peligroso. Aquí tienes un mapa del camino a través del cañón. Ve tú primero; nosotros nos quedaremos atrás para contenerlos».

Me quedé allí, atónita, sosteniendo el rollo de piel de oveja. "¿Cómo puedo ir sola?"

“El hermano Mo nos te confió. Si te pasa algo, no tendré rostro que volver a verlo, aunque muera.”

Lo pensé un momento y luego negué con la cabeza. "No".

La otra mano de Sanza seguía aferrada al hombro de Gebu, como si quisiera esconder al niño dentro de su cuerpo. Cuando negué con la cabeza, frunció aún más el ceño y, de repente, me empujó al niño: «Llévatelo, te lo ruego».

Gebu fue empujado hacia mí por su padre. Este niño testarudo, que hasta entonces no había dicho ni una palabra, se sonrojó de repente, giró el hombro y se zafó de la mano de su padre. Lo miró con los dientes apretados y negó con la cabeza violentamente.

Me desconcertaron las expresiones de Sangza y del niño, pero entonces oí un alboroto más adelante. Resultó que uno de los jinetes, que también llevaba armadura de hierro y parecía un general adjunto, se acercó a caballo y le gritó unas palabras a Abule.

Abule no era un hombre común; no reaccionó en absoluto a las burlas de Abule. En cambio, rió con desprecio, alzando la cabeza hacia el cielo. Con un rápido movimiento de su espada curva, la sangre brotó y, efectivamente, le cortó la oreja al hombre que sostenía en la mano.

5

El hombre rugió, y su oreja ensangrentada cayó al suelo, dejando un rastro sangriento. Los pastores que me acompañaban, que inicialmente habían detestado la emboscada que había dejado atónitos a varios de sus compañeros, mostraron expresiones de horror al presenciar la espantosa escena.

Abule alzó su cimitarra y, al caer, la punta rozó el ojo izquierdo del líder. Su intención era clara. El teniente, intimidado por su crueldad, no pudo hablar y finalmente levantó la mano a la espalda. Los jinetes también quedaron conmocionados por la escena. Al ver la acción del teniente, el cerco, inicialmente muy cerrado, retrocedió de inmediato y se aflojó ligeramente.

Le cortaron las orejas al líder y le presionaron el ojo con un cuchillo afilado. Tenía la cara cubierta de sangre, y el ojo que no estaba bajo el cuchillo también estaba ensangrentado, lo que le impedía liberarse.

Habló bajo el control de Abule, con voz baja, y no se entendía lo que decía. Tras escucharlo, Abule soltó una carcajada, apartó ligeramente su cuchillo y lo agarró para que se enfrentara a la caballería.

Supuse que finalmente no pudo soportar más la tortura y estaba a punto de ordenar la retirada. Inesperadamente, tras enderezarse, se giró bruscamente, juntó las manos y abrazó con fuerza la cintura de Abule. Volvió la cara hacia los jinetes y rugió.

Cuando el hombre se irguió, todos pensaron que pediría a sus hombres que retrocedieran para salvar su vida. Inesperadamente, este hombre era tan valiente que estaba dispuesto a arriesgar su vida para capturar a Abule.

Abul fue tomado por sorpresa y agarrado por la cintura, pero actuó casi de inmediato, agarrando el cuerpo del líder con ambas manos y tirando de él con fuerza hacia afuera.

Abule era enorme, con manos tan grandes como abanicos y una fuerza descomunal. Casi partió al líder en dos, pero el hombre se aferró con todas sus fuerzas, con el rostro cubierto de sangre, la expresión contorsionada a la luz del fuego, y seguía gritando sin cesar.

Aunque no entendía su idioma, pude adivinar más o menos lo que gritaba. Los jinetes que ya habían comenzado a retirarse respondieron con un rugido, y en un instante, todos espolearon a sus caballos hacia adelante, mirando hacia Abule, aparentemente decididos a capturar a su líder sin importarle su vida o su muerte.

Sangza gritó: "¡Oh, no! ¡Corran!" Empujó a Gebu hacia mí y luego se giró para gritar lo mismo en mongol a toda la gente que estaba alrededor en el pasto.

Un adolescente chocó conmigo, haciéndome retroceder un buen paso. En ese breve instante, oí un grito agudo y, al girar la cabeza, vi que el líder había sido partido en dos por la cimitarra de Abule; su cuerpo destrozado yacía a ambos lados, con sangre y carne esparcidas por todas partes.

Innumerables gritos surgieron de la multitud. Incluso los hombres que habían pasado años pastoreando caballos y ovejas en las praderas estaban aterrorizados y palidecieron. Solo tuve tiempo de taparle los ojos a Gebu, pero sentí un nudo en la garganta y estuve a punto de vomitar.

La escena de matanza aterrorizó a los pastores, pero enfureció aún más a la caballería. En un instante, todos los cascos de los caballos se alzaron en el aire, las cimitarras se lanzaron contra el cielo y los arcos largos se tensaron, apuntando todos hacia Abule. Abule, en esta situación desesperada, permaneció impasible. Solo lo oí rugir, y con un grito atronador, innumerables flechas cayeron como una tormenta, sin importarles los numerosos pastores que lo seguían.

Los pastores se dispersaron y huyeron en medio de la lluvia de flechas. Sabía que las cosas iban mal, pero solo tuve tiempo de agarrar a Gebu y correr en dirección contraria, mientras el aire resonaba con el silbido de las flechas que atravesaban el cielo. Aunque era ágil, cargar con un niño tan grande limitaba mis opciones. En la oscuridad de la noche, entré en pánico y no sabía adónde correr; solo sabía sujetarlo con fuerza y correr hacia adelante. Aunque el niño era pequeño, era bastante resistente. Usé todas mis fuerzas y corrí rápido, prácticamente arrastrándolo mientras lo sujetaba de la mano, pero no emitió ni un sonido.

Nuestro campamento estaba cerca de un cañón. Corrí a toda velocidad, casi precipitándome hacia él. Gritos llenaban el aire. No me atreví a mirar atrás, temiendo ser alcanzado por flechas. El viento en el cañón aún sonaba como un aullido fantasmal y lastimero. Detrás de mí había un ejército despiadado. No había caminos seguros ni delante ni detrás de mí. Contuve la respiración y no la solté. Finalmente, llegué a la boca del cañón. Estaba a punto de impulsarme con los pies cuando de repente sentí las manos pesadas y casi caí al suelo.

Me recompuse y bajé la mirada rápidamente, y tras una sola mirada, grité de terror.

Era Gebu, aquel muchacho testarudo y recio, quien había sido alcanzado por una flecha de hierro en la espalda. La sangre que brotaba de él dejó un rastro largo y sinuoso en el camino por el que pasábamos, una escena espantosa y aterradora en la oscuridad.

Me temblaban las manos de miedo y no podía dar un paso más. Lo único que se me ocurrió fue arrodillarme y abrazarlo con fuerza, con la voz temblorosa mientras decía: «Gebu, no te muevas. Te voy a vendar. No, no, primero te sacaré esta flecha…»

Sus delgados labios sangraban por haberse mordido a sí mismo. Tenía los ojos abiertos en la oscuridad, pero no me miraba. Su cuello estaba fuertemente torcido en otra dirección: la dirección de donde veníamos.

Seguí su mirada, y la sangre que había estado fluyendo rápidamente por la carrera se congeló de repente, dejando mi cuerpo rígido.

¡Era un mar de fuego y sangre!

Los cohetes incendiarios prendieron fuego a todas las ruinas, y entre las llamas, aparte de aquellos caballeros demoníacos, quedaban pocos supervivientes. Vi a los que habían estado conmigo día y noche durante más de diez días, algunos forcejeando y arrastrándose por el suelo con flechas clavadas en el cuerpo, otros corriendo y gritando envueltos en llamas, y también se oían aullidos estridentes, de esos que salen de las gargantas de los adultos más fuertes, como los gritos de bestias salvajes que pierden a sus crías, más aterradores que el llanto.

Una fuerza me empujaba; era Gebu forcejeando para apartar mis manos. Ese movimiento me despertó sobresaltado. Miré hacia abajo y vi que ya se había caído de mis brazos al suelo. Intenté con todas mis fuerzas levantarlo, pero él volvió a apartar mis manos con obstinación, usando sus últimas fuerzas para arrastrarse en esa dirección, diciendo con voz débil mientras se arrastraba: «Vete, necesito encontrar a mi padre».

Quise gritarle, preguntarle por qué regresaba. ¡No quedaba nadie con vida allí, todos estaban muertos! Pero su cuerpo, sangrando profusamente pero aún moviéndose con determinación hacia su familia, me derribó. Jamás me había sentido tan inútil y avergonzado, abandonando a los compañeros que me habían traído hasta aquí, ¡y siendo incapaz de salvar al niño que me habían confiado!

Me agaché, abracé el cuerpo de Gebu y apreté los dientes, diciendo: «No, no puedes morir. Debo mantenerte con vida». Actué con rapidez: primero presioné los puntos de presión alrededor de su herida y luego saqué un pequeño cuchillo de mi bota. Con una mano, agarré el astil expuesto de la flecha y, con la otra, blandí el cuchillo, partiéndolo en dos a lo largo de la piel de Gebu.

Aunque me esforcé por ser rápido y preciso, Gebu gritó cuando le corté la flecha y se desplomó. Temiendo que muriera, lo volteé rápidamente y comprobé su respiración. Sentí un leve aliento en la punta de los dedos antes de tranquilizarme. Sin dudarlo, lo cargué sobre mi espalda y corrí hacia el cañón.

En ese momento, solo tuve un pensamiento: ¡No podía permitir que este niño muriera! ¡Sin importar el costo, tenía que mantenerlo con vida!

Antes del amanecer, el valle estaba completamente a oscuras. En cuanto entré, me sentí como si hubiera entrado en un laberinto inmenso. Mirara donde mirara, solo veía callejones sin salida formados por rocas afiladas. No importaba la dirección que tomara, el camino era tan estrecho como un hilo. En los lugares más anchos, unos pocos pasos me llevaban a otro callejón sin salida. Aunque en los lugares estrechos entraba el viento, me era imposible pasar a alguien. Vagué como una mosca sin cabeza durante unas horas antes de recordar finalmente la arrugada y desgarrada piel de oveja que Sangza me había dado.

El niño que llevaba a la espalda ya se había desmayado. Lo bajé y su rostro, antes sonrosado, palideció mortalmente por la pérdida de sangre. Respiré hondo, intentando calmarme, y abrí el rollo de piel de oveja. Con los primeros rayos de sol que me iluminaban el cielo, examiné con atención las líneas torcidas que tenía.

Antes de que pudiera terminar de mirar la piel de oveja, el sonido de los cascos de los caballos llegó como una tormenta y se detuvo justo a la salida del cañón. Oí a alguien gritar en chino chapurreado: "¡Mujer, salga!".

Me sobresalté y me pregunté cómo pudieron haberme visto correr hacia el cañón en una situación tan caótica, pero el sonido que siguió me hizo apretar los dientes involuntariamente.

Alguien pronunció unas palabras con tono perezoso. No eran en chino, pero pude entenderlas. ¡La voz era de Abul!

¡Sigue vivo!

¡El hombre que nos trajo la desgracia y la aniquilación sigue vivo!