Yeux charmants

Chapitre 63

Rojo como el humo. En el instante en que cayó el estandarte, reapareció repentinamente ante el caballo de Mo Fei. Mo Fei rugió y blandió su espada, pero el látigo pasó velozmente y el emperador desapareció de aquel caballo inusualmente alto.

Tras arriar la bandera imperial y desmontar Mo Fei, la multitud circundante se precipitó en esa dirección, sin que nadie se dignara a perseguir a la escurridiza figura carmesí. Desconociendo el estado del emperador, el ejército Mo se sumió en el caos. Entonces sonó la urgente orden de retirada, y el ejército vestido de negro retrocedió como una marea que se retira. Quienes no pudieron seguir el ritmo fueron masacrados como si fueran vegetales por los defensores que salían corriendo por las puertas de la ciudad. Al atardecer, solo quedaban montañas de cadáveres e incontables armas de asedio abandonadas por los soldados Mo frente a las puertas de la ciudad. La feroz batalla había llegado a su fin.

Mientras Wende, Chengping y la guarnición se retiraban a la ciudad, Yi Xiaojin saltó de alegría, me agarró de los hombros y me gritó al oído: "¡Ganamos! ¡Ping'an! ¡Ganamos!"

No me moví en absoluto, simplemente mantuve una postura ligeramente encorvada, con las manos apoyadas contra el frío muro de piedra, mi cuerpo debatiéndose entre el anhelo y la represión, inclinado levemente hacia adelante. No podía ver la puesta de sol, las vastas montañas, los cadáveres esparcidos por todas partes, ni a nadie, vivo o muerto.

Solo podía ver el último rayo de sol poniente que se prolongaba en el horizonte, tenue e indistinto, como un sueño, y en un abrir y cerrar de ojos desaparecería.

En el momento en que bajamos de la muralla de la ciudad, sentí como si de repente hubiera entrado en otro mundo.

Innumerables soldados con cascos plateados y armaduras de hierro formaban filas ordenadas en la ciudad. Los cadáveres en el suelo habían sido retirados hacía poco. Banderas de la victoria ondeaban por doquier, y brillantes llamas se extendían desde la distancia hasta la alta plataforma en el centro de la ciudad. La brutal y feroz batalla para defender la ciudad de hacía un momento parecía un sueño. Incluso Yi Xiaojin, que estaba de buen humor, se quedó estupefacto y no comprendía cómo había sucedido todo aquello.

Cuando salimos, estaba completamente oscuro. Llevábamos uniformes militares discretos y el rostro oculto bajo las capuchas, así que nadie nos habría reconocido. Pero tras unos pasos más, un hombre que también vestía uniforme militar nos detuvo de repente. Con voz áspera, nos dijo: «Acaban de bajar de la muralla de la ciudad, ¿verdad? No sigan adelante. Vayan al cuartel de la puerta oeste. Los esperamos en la puerta este».

—¿Bienvenido? —preguntó Yi Xiaojin sorprendida.

El hombre asintió y bajó la voz: "¿No lo sabes? El emperador ha liderado personalmente la expedición y acaba de llegar a la ciudad de Tuoguan."

3

Escuché un jadeo de sorpresa; era Yi Xiaojin. Antes de que el hombre pudiera decir nada más, ella ya me había apartado apresuradamente, como si un fantasma nos persiguiera.

Al principio la seguí, pero luego fui aumentando el paso y terminé corriendo como un torbellino. Ni siquiera sabía hacia dónde ir, simplemente corrí a toda velocidad. Ella no se atrevía a soltarme y casi la arrastro al suelo.

Por suerte, tenía cierta habilidad y me sujetó con fuerza, girándome en la dirección correcta. Cuando finalmente regresamos al pequeño patio de aquella mañana, entramos prácticamente a trompicones.

Las luces del patio ya estaban encendidas, y la puerta principal del vestíbulo, que daba a la entrada, estaba completamente abierta. Wende estaba sentado frente a nosotros, rodeado de otras personas.

Tras una feroz batalla, todos estaban maltrechos. Cheng Wei era el más ocupado, vendando y atendiendo constantemente a los heridos. El más gravemente herido era el hermano mayor, con la mitad del cuerpo cubierto de sangre, pero aun así, con tenacidad, seguía luchando.

Se negaron a entrar y tumbarse, e incluso Chengping resultó herido, con una profunda puñalada en el brazo que dejaba al descubierto el hueso.

Pero Dios los ayudó, todos regresaron.

Yi Xiaojin palideció al ver la sangre en Cheng Ping. Hacía apenas unos instantes, ella se aferraba a mí y corría de regreso a salvo, pero ahora sus piernas cedieron y casi se desplomó de rodillas. Por suerte, Cheng Ping reaccionó rápidamente y la sujetó.

En el instante en que sus manos se tocaron, rompió a llorar; las lágrimas corrían por su rostro como una represa rota.

Cheng Ping estaba indefenso; su rostro inexpresivo se tornó instantáneamente negro a medias.

Cheng Wei se sentía aún más impotente que él, sacudió la cabeza y dijo: "¿Podrías llevarla a otra habitación para que llore? Estamos ocupados aquí".

Yi Xiaojin alzó la cabeza, con lágrimas aún corriendo por su rostro, y sollozó mientras decía: "Alianza, líder de la Alianza, el cabello de Ping An... no, el Emperador, el Emperador está aquí..."

Lloraba tan desconsoladamente que sus palabras eran incoherentes; la primera parte de su frase era más o menos coherente, pero la segunda quedaba completamente ahogada por los sollozos. Mucha gente no entendía lo que decía, y Cheng Wei seguía preguntando: "¿Qué le pasó al pelo de Ping An?".

Solo Wende captó el punto clave y se puso de pie para preguntar: "¿Quién dijiste que vino?".

Lentamente levanté la cabeza. La luz de las velas parpadeaba ante mis ojos, haciendo que todo pareciera incierto, como las abrumadoras banderas amarillas que ondeaban fuera de la Puerta Este.

Intervine, respondiendo a la pregunta de Wen De en nombre de Yi Xiaojin.

Dije: "Maestro, es mi hermano imperial quien ha llegado."

Todos guardaron silencio. Wen De frunció el ceño y luego dijo: "No hay nada más que podamos hacer por ella. Cheng Wei, ¿sus heridas son lo suficientemente graves como para que puedan partir ahora?".

Antes de que pudiera hablar, el hermano mayor, el más gravemente herido, se puso de pie con dificultad en la silla y dijo: "Maestro, estoy bien".

Cheng Wei lo ayudó a levantarse, luego giró la cabeza y dijo: "Un carruaje será suficiente".

"Muy bien, Ozu, ve a buscar el carruaje, nos marcharemos inmediatamente."

Yi Xiaojin se secó las lágrimas, asintió y se dio la vuelta para marcharse. Casi todos se pusieron de pie de inmediato. Cuando el hermano mayor pasó junto a mí, me puso la mano en el hombro. Aunque su voz era débil, aún así...

Él insistió, diciendo: "No tengas miedo, hermana menor, volvamos juntos a la montaña Qingcheng".

Quise asentir, pero mi cuerpo parecía estar controlado por una fuerza inexplicable y no podía moverme ni un centímetro. Wende se acercó a mí, me miró en silencio y de repente habló, con una voz casi...

Mi oído

Dijo: "Ping An, ¿puedes verlo? Es él".

Mi quietud se rompió de repente, y lo único que pude hacer fue inclinar la cabeza.

Wende me miró de nuevo, pero no continuó.

El sonido de la puerta al abrirse resonó, seguido de la exclamación de Yi Xiaojin. La expresión de Cheng Ping cambió y casi de inmediato saltó. Todos se giraron y vieron que el área fuera de la puerta estaba brillantemente iluminada, tan brillante como de día, y no sabían cuánta gente había entrado.

En cuanto Wen De se levantó con sus túnicas blancas, se puso delante de todos, habiendo pasado ya a mi lado. Cheng Ping se colocó junto a él y tiró de Yi Xiaojin para que lo siguiera. El sonido de los cascos de los caballos se acercaba lentamente entre la luz del fuego y el silencio, y a ambos lados de las largas sombras negras se veían innumerables personas postradas en el suelo.

El hombre que hacía el amor vestía de amarillo brillante. Antes de que se detuviera, alguien se arrastró hacia adelante, doblando la espalda para ofrecerle un apoyo plano sobre el que pisar.

El hombre no se apresuró a desmontar, permaneciendo sentado en lo alto. Su mirada recorrió a todos los que estaban en el patio. Oí una voz estridente, que hacía tiempo que no se oía: «¡Cómo te atreves! ¡El Emperador ha llegado! ¡Arrodíllate!». Nadie en el patio respondió.

El hombre habló de repente con voz suave: "Oigan, estos valientes hombres acaban de hacer un buen trabajo defendiendo la ciudad, así que, por favor, absténganse de armar un escándalo".

El eunuco cayó inmediatamente al suelo, gritando repetidamente: "Este siervo merece morir, este siervo merece morir".

El emperador ni siquiera lo miró, manteniendo la vista fija en nosotros. Al cabo de un instante, su mirada se suavizó de repente, como una suave brisa primaveral.

Dijo: "El general Pingbei acaba de informar sobre la situación de la batalla. Todos ustedes han hecho contribuciones meritorias en la defensa de la ciudad, y los recompensaré como corresponde".

Wen De dijo con calma: "No es necesario. No hemos venido aquí buscando recompensas, y de todos modos estamos a punto de marcharnos. Su Majestad no tiene por qué preocuparse por esto".

Muchos jadeos ahogados surgieron del grupo de personas que se arrastraban por el suelo, probablemente sin esperar que nadie ofendiera a Huang Wei de esta manera.

El emperador, sin embargo, se mantuvo sereno y tranquilo, incluso pisando la espalda del hombre que yacía en el suelo para desmontar de su caballo. Permaneció de pie junto a la puerta, encontrándose con la mirada de Wende, y volvió a sonreír.

"Dado que ese es el caso, no lo forzaré. Solo si hay aquí a un viejo amigo, al que no he visto en tres años, con una amplia túnica blanca ondeando al viento."

Mi rostro permanecía en la sombra proyectada por el ala baja de mi sombrero. Al mirar hacia afuera desde la oscuridad, aquel amarillo brillante era deslumbrante, sus innumerables rayos casi me cegaban.

—¿Cómo estás? —preguntó de nuevo el Emperador, con voz suave, como si aún fuera el hermano pequeño al que había tirado en el Jardín Imperial, listo para darse la vuelta en cualquier momento y acariciarme la cabeza con una sonrisa. Las túnicas blancas de Wen De ondearon lentamente, como si estuvieran llenas de viento. Cheng Ping se tensó, Yi Xiaojin comenzó a temblar, y yo, al ver todo esto, di mi primer paso. Mi manga se ajustó: era Cheng Wei, con una mano sosteniendo a mi hermano mayor, la otra extendiéndose para agarrarme, con una expresión en el rostro que jamás olvidaré. Pero no me detuve por su obstáculo. En cambio, esquivé sus dedos, usando la Técnica de Vuelo entre las Nubes que mi maestro me había enseñado, pasando junto a todos en un instante, aterrizando finalmente frente a aquella figura de un amarillo brillante.

Un coro de voces sorprendidas y el repiqueteo de espadas al desenvainarse llenaron el aire, y sentí movimiento a mis espaldas. De repente, un destello frío apareció en la oscuridad, y en un instante, innumerables espadas afiladas apuntaron hacia la gente en el patio.

El amarillo brillante de las túnicas del emperador seguía deslumbrando; no podía mirarlo directamente, me escocían los ojos. No tuve más remedio que bajar la mirada y decir en voz baja: «Hermano, he vuelto. Si quieres quedarte con Owen, por favor, déjalos ir». El emperador alzó la mano y el frío resplandor en las sombras se desvaneció al instante. Seguía sonriendo, bajando ligeramente la cabeza para mirarme con atención. Entonces, como si la capucha le resultara incómoda, extendió la mano y la apartó suavemente con el dedo. En ese instante, la sonrisa del emperador desapareció. Hablé antes de que pudiera, con voz firme: «Hermano, debes saber que ya no soy el Ping An del pasado. Si quisiera, podría suicidarme en cualquier momento de una forma que no podrías impedir. Si aún quieres verme con vida, por favor, déjalos ir».

Tras terminar de hablar, sin esperar respuesta, me giré, me arrodillé y me postré respetuosamente tres veces ante Wende. «Tu discípulo es desobediente y ya no puede servirte, Maestro. Dondequiera que me encuentre en el futuro, por favor, hazme saber que estás sano y salvo, para que pueda vivir en paz». Dicho esto, me levanté sin volver a mirarlos y me dirigí al carruaje que habían preparado tras el Emperador.

Como era de esperar, había gente sirviendo a ambos lados del vagón, y en cuanto se cerró la puerta, el mundo entero quedó fuera. Oí muchos ruidos, pero luego reinó el silencio. Cuando se abrió la puerta, una luz amarilla brillante apareció ante mis ojos: era mi hermano imperial, sentado justo delante de mí.

4

Mientras el carruaje avanzaba lentamente, acompañado por pasos ordenados a su alrededor. El carruaje estaba impregnado de una rica fragancia a ámbar gris, un aroma real perdido hacía mucho tiempo.

Huang Fan extendió la mano y recogió lentamente un mechón de cabello que colgaba frente a él. El cabello blanco brillaba con una sutil luz plateada bajo el resplandor de las perlas luminosas incrustadas en el techo del auto, y simplemente no parecía real.

Tomó un mechón de pelo y lo observó en silencio durante un buen rato. Al soltarlo, sonrió y susurró: «No deberían haber dejado marchar a estos practicantes de artes marciales».

Incluso después de todo este tiempo, todavía no podía mirarlo a los ojos, así que solo pude bajar la mirada y decir: "Esto no tiene nada que ver con ellos".

Huang Fan negó con la cabeza y repitió: "Me duele el corazón".

Me tambaleé un instante y casi vomito.

Aunque era mi propio hermano, no pude reprimir el miedo y el asco abrumadores que sentí.

Por suerte, mi hermano mayor ya había girado la cabeza y ya no me miraba.

La ciudad de Tuoguan no era muy grande, y los carruajes, que se movían a toda prisa, se detuvieron al poco rato. Alguien se adelantó para abrir la puerta del carruaje, y Huang Fan se giró, me subió suavemente la capucha y luego me tomó de la mano.

"vamos."

Instintivamente retrocedí. Me miró, sin mostrarse molesto, y dijo: «Comparado con encontrarte a ti, ¿qué persona en el mundo es más difícil de encontrar? Puedo dejarlos ir, o puedo traerlos de vuelta cuando quiera, o simplemente puedo encargarme de la Montaña Qingcheng, que se atrevió a dar refugio a la princesa. ¿Acaso eso no haría el mundo más pacífico? ¿No te parece?». Tras decir esto, me sonrió, se dio la vuelta y se marchó.

Afuera, resonaba un coro continuo de "¡Viva el Emperador!", y el sonido de los soldados acorazados arrodillándose era como un trueno. Solo yo, acurrucado bajo la luz de la perla luminosa, suspiré suavemente.

El emperador Fan dirigió personalmente un ejército de decenas de miles de hombres, que acampó a las afueras de la ciudad de Tuoguan. El ataque del ejército Mo a la ciudad fracasó, e hirieron al joven emperador, lo que mermó considerablemente su moral. Se retiraron decenas de kilómetros para restablecer su campamento, y no existía posibilidad de que volvieran a atacar a corto plazo.

Huang Fan me llevó a la mansión del general en la ciudad de Tuoguan. Era una fortaleza fronteriza, guarnecida por un general durante todo el año. Aunque la mansión no era lujosa, los edificios estaban limpios y ordenados. Me instalaron en una habitación grande. Si bien el emperador había venido a luchar, trajo consigo a muchas doncellas y eunucos. Esa noche, una doncella vino a ayudarme a cambiarme y peinarme. Era una doncella mayor que me había servido cuando era más joven. Al ver mi cabello blanco, todos se quedaron atónitos. Una doncella exclamó: "¡La princesa solo tiene diecisiete años! ¿Qué penurias habrá soportado durante todos estos años de vagabundeo? ¡Su cabello se ha vuelto blanco!".

Me parecían demasiado ruidosos, así que simplemente cerré los ojos y guardé silencio. Al final, todo se calmó y, al mirarme en el espejo, llevaba puesta la colorida túnica de fénix que no me había puesto en años. Solo mi cabello era una cascada plateada bajo la luz de la lámpara, y nadie se atrevía a tocarlo.

Estaba tan cansada que apenas podía mantener los ojos abiertos. Simplemente los cerré con la mano y me metí en la cama. Después de un día tan largo, al acostarme sentí como si todo mi cuerpo se estuviera desmoronando.

De repente, la voz de una sirvienta del palacio que acababa de irse se oyó desde fuera de la puerta: "¿Quién eres tú, te atreves a...?" La frase quedó a medias, y entonces la puerta se abrió un poco, y alguien entró en silencio, se deslizó hasta la cama y me miró.

El hombre vestía una túnica gris con una capucha larga y ancha que casi le cubría el rostro por completo, dejándolo en la sombra, y su rostro, en la oscuridad, permanecía inexpresivo.

Por un instante, pensé que estaba atrapada en una pesadilla. Pero entonces habló de repente, con la voz llena de desconcierto tras una sorpresa abrumadora.

"Chengfeng, estás aquí".

"Estás viendo cosas. Es la princesa Ping An." Otra persona entró, con la voz teñida de risa.

Me di la vuelta y vi a Huang Fan, que estaba solo. Era de noche y se había puesto una túnica informal. Sin el llamativo amarillo, sus rasgos se veían mucho más definidos.

Cuando volví a mirar al hombre, finalmente pude ver con claridad a la luz que el espacio en blanco de su rostro era en realidad una máscara sin rasgos faciales.

La persona se recompuso rápidamente. Cuando volvió a mirarme, los únicos ojos visibles tras la máscara estaban completamente serenos. Con un ligero movimiento de su dedo, emitió un suave silbido, indicando que había tocado mi punto de presión en el aire.

Llevo años explorando el mundo de las artes marciales y ya no soy la princesa ignorante que fui. Pero la habilidad de golpear puntos de presión en el aire sin ayuda siempre ha sido solo una leyenda. Nunca he visto a nadie usarla. Sin embargo, esta persona la usó con tanta naturalidad que me sorprendió de inmediato.

Lo que más me sorprendió fue que literalmente me gritara "Chengfeng" a la cara.

Recuerdo ese nombre. Es el nombre del antiguo sacerdote del Culto del Fuego Sagrado que mencionó Mo Li. Es el "maestro" del que habló Dan Gui. ¡Es el que estuvo prisionero bajo tierra en la Aldea de la Familia Lan hace dieciséis años y usó su propia sangre para dibujar un muro de flores que capturan almas!

¿Por qué él y Dan Gui me confundieron con Chengfeng? ¿Qué secreto se esconde entre ella y yo?

¿Y quién es esta persona que está parada frente a mí?

¿Quiénes eran? Los dos hablaban justo al lado de mi cama, tratándome como un adorno inerte. Mis puntos de acupuntura estaban sellados, así que solo podía observarlos; no podía oír ni moverme. El extraño hombre enmascarado dirigió su mirada hacia mí. Huang Fan me acarició el cabello y luego se giró para mirarlo con una sonrisa. Aunque no podía oír ni una sola palabra, sus gestos eran increíblemente ensayados.

Entonces recordé que hacía tres años Huang Fan tenía en su poder al legendario monstruo del Culto del Fuego Sagrado, e incluso lo había usado contra mí y Ji Feng, y volví a sudar frío.

¿Podría esta persona pertenecer al Culto del Fuego Sagrado? ¿Sabe Mo Li que un maestro de dicho culto se ha unido a mi hermano?

El nombre "Mo Li" me oprimió el corazón. Mi cuerpo pareció resistirse instintivamente a ese nombre. Apreté los dientes y dejé de pensar en él, concentrando toda mi atención en los dos hombres que tenía delante.

Estaban frente a mí, ambos en la misma postura de medio giro, con el pie izquierdo hacia adelante y el derecho hacia atrás. Huang Fan lucía una sonrisa constante, mientras que el rostro del otro hombre estaba oculto tras una máscara, pero su piel morena siempre me resultaba familiar. Los observé en silencio, como si presenciara una pantomima, con el corazón lleno de una extraña sensación, aunque no lograba descifrar qué era lo que me incomodaba.

Un instante después, la persona que recordaba se dio la vuelta primero y, antes de marcharse, presionó suavemente el hombro de mi hermano mayor, un gesto propio de un mayor, hecho con naturalidad.

Mi corazón se estremeció violentamente. Ni siquiera mi padre había sido nunca tan cercano a mi hermano mayor.

Mi padre me quiere muchísimo, pero siempre parece mantener a su hermano a distancia, a pesar de que son padre e hijo.

Mi hermano mayor es ahora el gobernante supremo, ¿y quién en el mundo puede ponerlo en una posición inferior? Sin embargo, no se inmutó ante las acciones de esta persona, e incluso le sonrió antes de señalarme.

El hombre volvió a mover el dedo, liberando mis puntos de presión, y desapareció al instante tras la puerta.