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Chapitre 23

El joven amo asintió y no hizo más preguntas: "Esa gente que está fuera del complejo de la familia Jiang no es fácil de tratar".

Liu Bai negó con la cabeza: "La última vez que vino el Segundo Joven Maestro, capturó a uno, pero no consiguió nada. Lo silenciaron al día siguiente. Esta persona es realmente meticulosa en sus acciones. En mi opinión, no consiguieron lo que querían entonces, así que tuvieron que vigilar al inútil de Jiang Xiaohu".

El joven amo permaneció en silencio.

Liu Bai dijo: "¿Será que el tesoro de la familia Jiang es realmente tan poderoso como dicen? Si pudieras poner tus manos sobre él, joven maestro..."

El joven amo se detuvo de repente, giró ligeramente la cabeza para mirarlo y suspiró: "Esto es más una maldición que una bendición. La riqueza y el poder de la familia Yi ya han hecho que mucha gente desconfíe. ¿Qué voy a hacer con ello?".

Liu Bai preguntó, desconcertado: "¿Entonces por qué el joven amo todavía lo quiere...?"

El joven amo sonrió y dijo: "Dáselo a la corte imperial".

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Tras pasar el edificio principal, se encuentra un anexo con más de veinte habitaciones, todas con azulejos vidriados. Caminando por la pasarela cubierta hacia el fondo del jardín, se divisa otra casa singular con unas cinco o seis habitaciones. Los bajos aleros quedan ocultos a la sombra de los árboles. Dos hombres con túnicas de brocado y cuchillos custodian la puerta, mientras tres o cinco sirvientes entran y salen, llevando incensarios, platos de fruta y otros utensilios. Al ver regresar al joven amo, todos inclinan la cabeza en señal de respeto.

"¿cómo?"

"Tal como usted indicó, todo está arreglado."

Al ver que el joven amo no expresaba su opinión, Liu Bai hizo un gesto con la mano, indicando a los sirvientes que se marcharan.

Al entrar, se encontraba un pequeño y sencillo salón de flores, impecable, con una mesa de té y sillas, y solo unos pocos jarrones antiguos de jade en exhibición. Tras pasar el biombo, había una puerta en la pared oeste, con una cortina de bambú lacada en negro sobre ella. Cuando los sirvientes los vieron llegar, inmediatamente levantaron la cortina y los dejaron pasar.

Una muchacha de unos dieciséis o diecisiete años, vestida con una túnica de seda y una falda bordada, estaba sentada a la mesa hojeando un libro. Cuando vio entrar al joven amo, se levantó de inmediato y dijo: "¡Primo tercero!".

El joven maestro frunció ligeramente el ceño: "¿Xiaolin?"

La mujer le regañó: "¡Ni siquiera me dijiste que ibas a venir! Tus padres estaban hablando de prepararte un banquete de bienvenida".

El joven amo sonrió y dijo: «¿Cómo están, tío y tía? Estaba pensando en presentarles mis respetos mañana a primera hora, pero ustedes han llegado primero». Mientras hablaba, se acercó y se sentó, pidiendo que le sirvieran té.

La mujer miró a Liu Bai, que estaba a su lado.

Liu Bai conocía su identidad. La familia Cheng, al este de la ciudad, era una familia famosa por sus artes marciales en Jiangnan. Esta chica era Cheng Xiaolin, hija del Maestro Cheng. Su madre y la Señora Yi eran hermanas. Tenían cuatro hijos. Dos de ellos practicaban artes marciales y ahora eran guardias imperiales de primer rango. Los otros dos se dedicaron a la literatura. Uno de ellos fue elegido prefecto de Songjiang el año pasado. La Señora Cheng solo tenía esta hija y la adoraba. La Señora Yi también quería fortalecer su parentesco, pero su hijo nunca expresó su opinión. Incluso el Maestro Yi se sintió impotente y simplemente lo dejó pasar.

"Voy a salir a echar un vistazo...", dijo con sensatez, preparándose para marcharse.

"No te vayas con prisa, todavía tengo algo que preguntarte", dijo el joven amo, girando la cabeza para detenerlo, y luego mirando a Cheng Xiaolin, "¿Cuánto tiempo llevas aquí?"

La decepción se reflejó en su rostro. Cheng Xiaolin miró a su alrededor, arqueó las cejas y sonrió: «Llevo aquí poco tiempo. Prima, ¿piensas quedarte? Papá dijo que deberías mudarte a nuestra parte. El jardín de allí es más grande. ¿No te gusta el Pabellón Wenzhu? Hice que lo limpiaran anteayer».

El joven amo mantuvo la calma: "He venido a Jiangnan esta vez por asuntos de negocios. Tengo muchos compromisos sociales, así que me resultaría inconveniente quedarme allí. No quiero perturbar la paz y la tranquilidad de mis tíos. Por favor, regresa y dale las gracias de mi parte".

Cheng Xiaolin dijo con tristeza: "Pero yo ya..."

El joven amo la interrumpió: "Liu Bai, ¿has encontrado a mi Peco?"

Liu Bai, que estaba de pie a su lado, se mostró algo desconcertado por su pregunta, pero permaneció impasible: "Esto..."

Cheng Xiaolin preguntó confundida: "¿Qué 'pei'?"

—El colgante de jade que me regaló mi abuela debió de haberse perdido por el camino —explicó el joven maestro, mirando de reojo a Liu Bai—. Bueno, ¿por qué no hacemos que publiquen un anuncio con una recompensa de 100.000 taeles de plata?

Al oír esto, la expresión de Liu Bai cambió drásticamente.

Cheng Xiaolin exclamó sorprendida: "¿Tu colgante de dragón de jade ha desaparecido?"

El joven amo suspiró: «Perdí mi colgante de jade nada más llegar a Jiangnan. Todavía no he tenido tiempo de saludar a mis tíos. Le pediría que volviera para darles mis saludos. Dígales que fui descortés y que mañana iré a disculparme».

Al verlo llamarla "hermana", Cheng Xiaolin se sonrojó y dijo: "Primo, ¿cómo pudiste ser tan descuidado? ¡Perdiste algo tan importante! ¡Se lo contaré a la tía después y te regañará bien!".

El joven amo sonrió y dijo: "Precisamente porque temo que se enfade, insisto en ayudarte, hermana".

Cheng Xiaolin sabía que el asunto era serio, así que dejó de bromear y se puso de pie: "Volveré y les diré a mis padres que me ayuden con la búsqueda. Primo, no te preocupes, revisa primero a los sirvientes, tal vez lo encontremos".

El joven amo asintió y le indicó a Liu Bai: "Dígales que usen mi carruaje para llevar a mi hermana de regreso a la mansión".

Cheng Xiaolin frunció los labios: "No me atrevería a viajar en el coche de mi primo".

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Poco después de que se marchara, Liu Bai regresó apresuradamente, con aspecto nervioso: "¡Debe haber sido ese chico de negro quien lo robó!"

El joven amo sonrió, pero no dijo nada.

Liu Bai no tuvo más remedio que intervenir: "Es muy probable que técnicas tan sofisticadas provengan de la Secta de las Mil Manos". Luego preguntó con escepticismo: "Si realmente provienen de la Secta de las Mil Manos, ¿cómo se atreven a desobedecer las reglas de la secta y robarle a la familia Yi?".

El joven amo dijo: "A mí también me parece extraño".

Liu Bai pensó por un momento: "¿Deberíamos informar al Maestro Jin?"

Estas palabras le recordaron al joven maestro: «La Secta de las Mil Manos tiene una larga historia con nuestra familia Yi. Cuando el nuevo líder de la secta asumió el cargo hace dos años, mi maestro también envió un regalo de felicitación. Ahora que estás aquí, deberías saludarme y prepararme un generoso obsequio».

Liu Bai asintió y luego preguntó: "¿Y qué hay del colgante de jade...?"

El joven amo dijo con decisión: "No hace falta mencionarlo; basta con publicar un aviso de recompensa".

Liu Bai vaciló: "Esto..." El colgante del dragón de jade no tiene precio. Si el ladrón pretendía robarlo, ¿por qué arriesgarse a devolverlo por tan solo 100.000 taeles de plata? Las acciones del joven maestro siempre son tan impredecibles.

Al ver su duda, el joven amo sonrió y dijo: "Haz lo que te digo, y tal vez suceda esta noche".

Liu Bai no se atrevió a hacer más preguntas y accedió a marcharse.

El joven amo le gritó de repente: "¿Quiénes son esos dos de afuera?"

Tras haberlo seguido durante tanto tiempo, Liu Bai comprendió lo que quería decir. Después de ordenar a sus sirvientes que colocaran un aviso ofreciendo una recompensa, llamó a los dos hombres con túnicas de brocado y cuchillos que habían estado custodiando la puerta.

El joven amo los miró a ambos: "¿Son recién llegados?"

Los dos estaban completamente desconcertados.

Liu Bai se burló: "¿Acaso no conoces las reglas? ¿Quién cree que puede entrar así sin más en la habitación del joven amo?".

Los dos hombres estaban tan asustados que inmediatamente se arrodillaron. Uno de ellos respondió: "No debíamos dejarlos entrar, pero la señorita Cheng dijo que sí...".

El joven amo dijo: "Es mi prima, así que puedo darte órdenes".

El hombre bajó la cabeza.

—Sin duda sabes lo que te conviene —dijo el joven amo, girándose ligeramente hacia un lado, perplejo—. No estoy seguro, ¿trabajas para la familia Yi o para la familia Cheng?

El otro hombre explicó apresuradamente: "Iba a detenerla, pero la señorita Cheng se enfadó e incluso me atacó...".

—Te he dado un golpe —asintió el joven amo—. Resulta que criaros a todos vosotros no es tan bueno como criar a una mujer.

Al oír esto, Liu Bai, que estaba cerca, quiso reírse pero no se atrevió.

El joven maestro dijo con calma: "Liu Bai".

Liu Bai comprendió y, al ver a los dos hombres en el suelo, sintió una vaga lástima por ellos: "Bajen y cada uno recibirá cien azotes y será degradado a segunda clase. Díganle a Zhang Ling que elija a dos hombres más para que suban".

Los dos hombres palidecieron y dieron las gracias al emperador antes de marcharse.

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Bajo el sol radiante, soplaba una brisa cálida, los oropéndolas revoloteaban, las mariposas retozaban en el sendero e innumerables pétalos caían de las ramas más altas, como una lluvia rosa.

Los dos caminaron entre los pétalos caídos hasta la sombra del árbol.

"No pude encontrarte antes. Tu jardín es precioso."

—Si quieres, puedes venir todos los días. La hermosa protectora sonrió y levantó discretamente la mano para secarse el sudor.

Qiu Lingling no vio nada malo en ello. Parpadeó y metió la mano en el bolsillo buscando algo: "Mira, hoy..."

En ese preciso instante, el Maestro Fu se acercó con una nota en la mano: «La familia Yi ha enviado un generoso obsequio. Esta es la lista de regalos. El líder de la secta y el Protector Cai no se encuentran aquí en este momento. El Protector Hua puede echar un vistazo primero».

Hua Yunfeng extendió la mano y lo tomó, desconcertado: "La familia Yi siempre ha sido muy reservada y no somos particularmente cercanos. Solo enviaron a alguien cuando el líder de la secta tomó el poder. ¿Por qué enviarían un regalo sin motivo ahora?".

El maestro Fu dijo: «Es su tercer joven maestro, Yi Qinghan. Esta vez vino a Jiangnan por negocios. Había oído que era una persona meticulosa y minuciosa. Supongo que pensaba en la amistad entre sus ancestros y el fundador de nuestra secta, Jin Sihai. En cualquier caso, su intención era buena, así que decidí aceptarlo».

—Ya veo —dijo Hua Yunfeng, abriendo la invitación con una sonrisa—. La familia Yi es realmente generosa. No hay problema en aceptarla. Decidiremos qué haremos cuando regrese el líder de la secta. Le devolvió la invitación.

El maestro Fu lo tomó y lo guardó con cuidado.

Qiu Lingling, que se encontraba cerca, se sintió incómoda al oír aquel nombre familiar. Preguntó con voz baja y tímida: "¿La familia Yi es muy cercana a nosotros?".

Últimamente, Qiu Lingling ha sido vista con frecuencia junto a Hua Yunfeng dentro de la secta. El Maestro Fu la ha conocido en varias ocasiones y, pensando que era la discípula más joven del antiguo líder de la secta, no se atrevió a menospreciarla. Sonrió y explicó: «Señorita, tal vez no lo sepa, pero la familia Yi tiene una profunda conexión con nuestra Secta de las Mil Manos. Nuestro fundador, Jin Sihai, y el ancestro de la familia Yi, Yi Nanshan, eran grandes amigos. Verá, nuestra Secta de las Mil Manos roba en todo el mundo, pero jamás tocamos a la familia Yi. Esta es una regla establecida personalmente por nuestro fundador, Jin Sihai, pero pocos en el mundo de las artes marciales la conocen».

Qiu Lingling vaciló: "¿Las reglas de la iglesia?"

Hua Yunfeng asintió: "Mi hermana desconoce las reglas de la secta. Si algún miembro de nuestra secta roba algo a la familia Yi, le cortarán una mano".

Qiu Lingling se sobresaltó y, en silencio, escondió su mano izquierda a su espalda, balbuceando: "De verdad, de verdad..."

Los dos supusieron que simplemente estaba sorprendida y no sospecharon nada. Entonces el Maestro Fu recordó: "Es cierto, hace un momento los subordinados informaron que el tercer joven maestro de la familia Yi perdió accidentalmente su colgante de dragón de jade y están publicando un aviso para encontrarlo, ofreciendo una recompensa de 100.000 taeles de plata".

Hua Yunfeng exclamó sorprendido: "¿Será que sospecha de nuestra Secta de las Mil Manos?"

«En verdad, robarle algo al joven maestro Yi no es fácil. Solo nuestra Secta de las Mil Manos tiene esa habilidad», rió el Maestro Fu. «Pero las reglas de la secta están vigentes. ¿Quién se atrevería a tanto? La lista solo indica que se perdió por accidente o que él mismo lo perdió».

Hua Yunfeng frunció el ceño y negó con la cabeza: "Díganle a cada rama que realice una investigación exhaustiva. Si resultan ser miembros de nuestra secta, nos ocuparemos de ellos y luego les ofreceremos disculpas personalmente. Es mejor que el líder de la secta no se entere, de lo contrario, nos resultará difícil afrontar las consecuencias si la situación se descontrola".

El maestro Fu asintió y se marchó.

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"¿hermana menor?"

"Ah", Qiu Lingling se puso aún más nerviosa, con las palmas de las manos sudando, "Yo... tengo algo que hacer, tengo que irme ahora".

Hua Yunfeng la miró desconcertada y le tomó la mano: "¿Qué ocurre?"

Qiu Lingling se mordió el labio.

Hua Yunfeng presentía que algo andaba mal y dijo suavemente con una sonrisa: "Hermana, si tienes algo que decir, no dudes en decírmelo, y tu hermano Hua te ayudará".

Qiu Lingling estaba dudando cuando de repente se oyó una tos a su lado.

Una persona estaba de pie sobre un pequeño puente de piedra a unos tres metros de distancia. Aunque solo se veía su espalda y su rostro no era visible, Hua Yunfeng reconoció la capa negra y el Símbolo de las Mil Manos que sostenía en la mano.

Inmediatamente soltó a Qiu Lingling e hizo una reverencia, diciendo: "Maestro".

Jin se burló: "Héroe Hua, ¿alguna vez has oído el dicho: 'Un conejo no come la hierba cerca de su madriguera'?"

«Tch, ¿y qué si es el líder de la secta? Entrometiéndose en mis asuntos y entrometiéndose en mis conquistas amorosas», maldijo Hua Yunfeng para sus adentros, pero sonrió por fuera mientras tocaba su flauta de jade: «Solo he oído el dicho: "Arranca la flor cuando esté en plena floración y serás el primero en ver la luz de la luna cuando estés cerca del agua"».

"¡Mocoso!" Jin apretó los dientes y dijo: "¡Esposa, ven aquí!"

Como un rayo caído del cielo, Hua Yunfeng se quedó estupefacto.

Al oír que la llamaba así, Qiu Lingling se llenó de alegría. Olvidándose del colgante de jade, corrió hacia él y lo abrazó del brazo, diciendo: "Te he estado esperando durante tanto tiempo. ¿Cuándo regresaste?".

Jin seguía sin responder: "¿El Protector Hua todavía quiere la luna?"

Jamás esperó que la jovencita tuviera una posición tan influyente, ¡y que él se hubiera atrevido a coquetear con la esposa del líder de la secta! Hua Yunfeng se quedó allí atónito, sin saber qué sentir, y un sudor frío le recorrió la frente.