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Chapitre 38

"Entonces... ten cuidado." Se retiró a la habitación contigua y se asomó por la puerta.

La caja tenía una cerradura, pero parecía ser solo decorativa y no tenía ninguna utilidad. Jin pensaba abrirla, pero al levantar la tapa con cautela, la caja se abrió. Escuchó un leve clic que lo sobresaltó. Retrocedió rápidamente y esperó un rato, pero no hubo ningún movimiento.

No había mecanismos; en su interior solo había un objeto cuadrado envuelto en exquisita seda.

¿La cerradura estaba rota? Jin se sentía cada vez más inquieto. Ya se había topado con una trampa peligrosa al entrar. Si lo que había allí eran realmente tesoros, incluso si el dueño era muy confiado, debería haber habido medidas de seguridad adicionales. ¿Cómo era posible que alguien se hubiera apoderado de ellos tan fácilmente?

Qiu Lingling ya había entrado y, al ver esto, también sintió curiosidad: "¿Qué es esto?" Extendió la mano para cogerlo.

Jin dio un paso adelante rápidamente y retiró la manita: "No la toques".

No entendía cómo había podido conseguir el objeto tan fácilmente. Quizás era solo un señuelo o una trampa. Así que sacó la horquilla de jade púrpura con forma de mariposa que había usado antes y, con la punta, retiró las capas de seda.

La exquisita tela de seda se levantó, revelando poco a poco un libro viejo y amarillento. Jin quedó estupefacto con solo ver las palabras en la portada.

«¿La Espada del Viento Sorprendente Diurno?», leyó Qiu Lingling en voz alta, encantada. «Es un manual de espadas, y tiene el carácter "Jiang" al final».

Jin se quedó atónito por un momento, luego murmuró: "Pensé que ese chico era pobre, pero es solo un avaro". De repente, al recordar algo, su expresión cambió drásticamente: "¡Oh, no!"

Sin tener tiempo de decir mucho, rápidamente tomó a Qiu Lingling en brazos y salió corriendo.

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La entrada de la cueva estaba sellada herméticamente. Al golpearla con el dedo, solo se oía el tintineo del cobre y el hierro. Resultó que lo que por fuera parecía una pared de piedra, por dentro estaba hecha de cobre y hierro fundido.

Y lo que es más importante, ¡la puerta se había cerrado sola en algún momento!

Jin sintió un escalofrío en el corazón.

¡La cerradura de la caja de jade! Debería haberme dado cuenta antes. Siendo un objeto tan importante, ¿cómo pudo el dueño ser tan descuidado? Esa cerradura no era solo decorativa, ni estaba rota. No servía para abrir la caja. Antes de abrirla, había que usar una llave para desbloquearla. Si alguien desconocía este secreto y la abría sin permiso, ¡la puerta exterior se cerraba automáticamente!

Al verlo aturdido, Qiu Lingling tiró suavemente de él: "¿Qué te pasa? ¿No puedes salir?"

El rostro de Jin palideció. Se zafó rápidamente de su mano y comenzó a registrar las paredes de piedra alrededor de la entrada de la cueva, buscando el mecanismo. Llamó a la entrada y a todos los rincones a su alrededor, pero no encontró nada. Un sudor frío lo invadió.

"Oro, por favor, regresa..."

¡¿Por qué gritas?!

La yesca se apagó, y él se dio la vuelta y corrió rápidamente hacia la habitación interior, ignorando los gritos de pánico que oía a sus espaldas.

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En la habitación más recóndita, la caja de jade permanecía silenciosa sobre la plataforma de piedra. Las luminosas perlas de las cuatro paredes parecían ojos burlones, cuya suave luz se volvía fría, recordándole su pasado, riéndose de su actual miseria y regodeándose mientras esperaban ver su futuro destino.

Un incendio estalló durante la noche, la incriminaron y la abandonaron. Todo fue una cruel broma del destino. Había caminado al borde de la vida y la muerte, y en su desesperación, incluso consideró rendirse. Pero no estaba dispuesta a rendirse, así que abandonó su dignidad y el pasado, y finalmente volvió a vivir. ¿Quién hubiera pensado que incluso ahora, con una riqueza comparable a la de un país, aún no podría escapar de su destino? ¿Acaso esto no es también el destino?

Si de verdad quisieras morir, ya lo habrías hecho hace mucho. ¡No voy a permitir que te salgas con la tuya! Jin se burló, sacó la horquilla de jade púrpura con forma de mariposa y se acercó para abrirla, pero la cerradura, firmemente cerrada, lo llenó de desesperación.

Si no me equivoco, ¡ahora solo se puede acceder a la entrada de esta cueva desde el exterior!

Con un solo golpe de palma, la caja de jade se hizo añicos.

"¡Jin, espérame!" Su voz estaba llena de miedo y resentimiento. Qiu Lingling finalmente entró en la habitación y corrió a abrazarlo por detrás. "¿Qué pasa?"

Jin agitó la mano bruscamente y gritó: "¿Por qué gritas? ¡Si no abres la puerta, todos vamos a morir aquí!"

Qiu Lingling cayó al suelo debido a la fuerza excesiva.

silencio.

¿Qué me pasa? Jin miraba fijamente todo lo que tenía delante, con la mirada perdida.

Algo brilló en sus grandes ojos. Qiu Lingling bajó la cabeza. Al cabo de un rato, volvió a alzar la mirada, pero no dijo nada. En cambio, sonrió y le tendió la mano derecha.

Sus manos delgadas, con dedos como el jade, lo habían atraído, abrazado y acariciado el rostro incontables veces. Ahora, bajo la fría luz de la habitación, parecían aún más hermosas, lo que le hacía añorar involuntariamente esa calidez familiar, sentirse extremadamente cerca de ella y, a la vez, extremadamente avergonzado.

Hizo un puchero, dejando claro su mensaje: "Date prisa y ayúdame a levantarme".

Jin permaneció en silencio un rato, luego se acercó y le tomó la mano.

Antes de que pudiera hacer nada, Qiu Lingling se levantó del suelo y se arrojó a sus brazos: "No sabía que sería así. Si lo hubiera sabido, no te habría traído. No te enfades".

Murmuró: "No le tengo miedo a la muerte, por favor, no me abandones como lo hiciste hace un momento".

«Solo descargas tu ira en esa niña. ¿Acaso eres un hombre?». Jin finalmente recapacitó y sintió ganas de abofetearse. La abrazó y le dijo: «No es asunto tuyo. Yo soy el desgraciado. Si no hubiera insistido en entrar, nada de esto habría pasado. Si no fuera por mí, no habrías entrado. Yo soy el que te lastimó. Tú no hiciste nada malo».

Al cabo de un rato, la soltó y le cogió la mano: "Salgamos y echemos otro vistazo".

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Tras un tiempo indeterminado, la luz del yesquero se fue atenuando gradualmente hasta apagarse por completo. La oscuridad nos envolvió de inmediato. Por suerte, el lugar debía tener orificios de ventilación, así que no estaba demasiado húmedo. Pero aunque afuera era claramente mayo, adentro se sentía un frío intenso.

Jin abandonó la búsqueda, se sentó contra el muro de piedra y acurrucó a la niña en sus brazos.

"¿De verdad es imposible salir?"

"Quizás alguien venga."

La cerradura estaba tan desgastada y las cajas eran de distintas épocas, lo que indicaba que el dueño debía haber venido muchas veces. ¿Pero quién sabe cuándo será la próxima vez? Quizás para entonces, ambos sean cadáveres. Sin comida ni agua, ¿cuánto tiempo podrán sobrevivir? Jin sonrió con amargura. No podía comerse todo ese oro y joyas, ¿verdad? Bueno, si fuera necesario, tendría que comerse unas cuantas piezas de oro para que este líder de culto muriera con más elegancia, como muere un rico.

No tenía nada entonces y casi muero. Ahora he aprendido a acumular riquezas por todo el mundo y ya no me preocupa estar en la ruina. Pero al final, moriré rodeado de dinero. ¡Dios sí que sabe jugar malas pasadas!

En su desesperada situación, todos los recuerdos volvieron a su mente, y Jin sintió una extraña sensación de euforia al ver cómo toda su pena, ira y miedo se desvanecían en un instante.

Qiu Lingling le tocó la cara: "¿Estás sonriendo?"

Jin volvió en sí de repente, recordando que había alguien a su lado. Una oleada de profunda tristeza lo invadió. «Mira», pensó, «¿así es como la niña va a quedarse conmigo?».

Él abrazó a la niña: "¿Tienes miedo?"

"No tengo miedo."

Él la cubrió con su capa y le preguntó: "¿Tienes frío?".

"Yo no tengo frío, ¿y tú?"

"No."

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Dormía y despertaba, luego volvía a dormir, sin distinguir entre el día y la noche. El tiempo parecía volverse superfluo, completamente imperceptible. Sentía como si solo hubieran pasado unas horas, y a la vez como si hubieran transcurrido cientos de años.

Cada vez que despertaba, la niña lo llamaba suavemente por su nombre, y él respondía con un sonido antes de volver a quedarse en silencio.

En cierto momento, la voz comenzó a sonar débil y quebradiza.

Jin sintió la fiebre en sus brazos y la sacudió suavemente, preguntándole: "¿Lingling?".

Murmuró una respuesta, aún algo aturdida.

¿Tienes hambre?

"No, solo tengo... sed."

Jin Huanlai permaneció en silencio por un momento, luego se llevó la mano a la cintura, donde guardaba varias hojas delgadas, como hojas de sauce, que eran las armas ocultas que siempre llevaba consigo.

En la oscuridad, de repente me agarraron la mano.

—No, no tengo sed —dijo débilmente, como si estuviera recobrando la compostura. Le apretó la mano con fuerza, con una firmeza sorprendente—. ¿Ves? No me dirás la verdad. Sé que me salvarás, pero no quiero beber tu sangre.

silencio.

Jin tarareó con mal humor: "¿Te daría un poco? ¡Has oído demasiadas historias!"

"Lo he pensado bien. No te daré nada. Moriremos juntos", su voz se debilitó de nuevo, "Quiero que estés conmigo".

En la oscuridad, Jin dejó de hablar, retiró la mano, la abrazó con fuerza y sonrió. Quizás esta forma de morir no sea tan mala. En momentos como este, todavía hay gente dispuesta a estar contigo. ¿Para qué pensar tanto?

Sus dedos recorrieron suavemente su rostro ardiente mientras bajaba la cabeza para encontrar sus labios.

De repente, un fuerte silbido resonó en su oído, seguido de un resplandor cegador y una ráfaga de viento que le trajo aire fresco después de mucho tiempo. Como llevaba mucho tiempo sin comer y estaba muy débil, la repentina estimulación hizo que Jin se sintiera mareado.

El recién llegado se quedó atónito al principio, luego gritó, tiró la antorcha y salió corriendo.

Jin Huanlai se despertó sobresaltado. Sin pensarlo mucho, reunió todas sus fuerzas, tomó a Qiu Lingling en brazos y salió disparado como una flecha.

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En plena noche, se oyeron carcajadas en una habitación de Jinyuan.

"¡¿Ya te has reído lo suficiente, maldita sea?!" Jin Huanlai finalmente no pudo contenerse y rugió, dándole una patada. "¡Vuelve a reírte!"

Jiang Xiaohu esquivó la pregunta: "Oye, aunque esté interrumpiendo tu momento de diversión, no tienes por qué ser tan cruel. ¿Acaso intentas matarme para silenciarme?"

Jin replicó enfadado: "¿Estás ciego? ¿No viste que estaba enferma en ese momento?"

Jiang Xiaohu reprimió una risa: "Sé que quieres recibir tratamiento".

Jin Huanlai también se sintió avergonzado. Caminó unos pasos con semblante serio y se cruzó de brazos: "Me preguntaba por qué no encontré ni un solo tesoro que me llamara la atención cuando fui a la ciudad de Tianshui. Resulta que lo escondiste allí".

Jiang Xiaohu acercó una silla y volvió a sentarse: "Con ladrones acercándose, por supuesto que no podemos dejar las cosas buenas ahí fuera".

Jin se burló: "Por suerte, este líder de culto ha mostrado misericordia y no ha roto tu libro hecho jirones".

Jiang Xiaohu suspiró: "Está un poco estropeado, pero hay mucha gente que lo quiere. Ya que has roto mi caja de jade y dañado mi mecanismo, basta. No debiste entrar sin permiso. Si no me hubiera acordado de repente de ir a echar un vistazo hoy, me temo que habríamos estado en peligro".

Durante casi cinco días, Jin permaneció en silencio, y al recordar aquellos días, sintió un escalofrío de miedo.

Jiang Xiaohu miró a la persona que estaba en la cama: "¿Qué piensas hacer con tu pequeña esposa?"

Jin Huanlai se sonrojó y dijo irritada: "¿Eres mujer? ¡Deja de ser tan entrometida!". Tras un largo silencio, añadió: "No lo sé, tal vez... no sea tan malo".

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Cuando Jin despertó, ya era la mañana siguiente. Sintió picazón en la nariz. Al abrir los ojos, vio a Qiu Lingling apoyada en la mesa de enfrente, mirándolo y sonriendo, con un plato de aperitivos aromáticos en las manos.

Su rostro se había adelgazado considerablemente, con una barbilla puntiaguda, pero su sonrisa seguía siendo dulce y llena de vida. Jin estaba tan cautivado por ella que no sentía remordimiento alguno por morir a su lado, pero prefería seguir viviendo. Al menos podría ver esa sonrisa cada día, lo cual sería un verdadero placer.

—¿No tienes hambre? —le instó Qiu Lingling—. Come rápido, vamos a ver al Maestro.

Jin respondió con un "Mmm", desvió la mirada y metió la mano en el bolsillo. Pero una vez que tuvo el objeto en la mano, dudó en sacarlo. Era la primera vez que hacía un regalo formalmente; ¿cómo debía expresarlo? Había olvidado por completo algunas de las palabras que había pronunciado años atrás.

Qiu Lingling preguntó con curiosidad: "¿Qué ocurre? ¿Estás bien?"

Jin negó con la cabeza con incomodidad, decidiendo usar el método habitual y simplemente lanzárselo. Solo existía una horquilla de jade púrpura con forma de mariposa en todo el mundo, y la niña seguramente estaría feliz de todos modos.

Tras terminar de prepararse, tosió una vez.

El sirviente mudo entró apresuradamente, con expresión de pánico.

Jin estaba bastante molesto por haber sido interrumpido sin motivo, pero pronto comprendió que algo grave debía haber ocurrido, de lo contrario el sirviente mudo jamás se habría atrevido a ser tan insolente. Así que guardó las cosas y preguntó: "¿Qué sucede?".

El sirviente mudo hizo un gesto y le entregó un delgado tubo de hierro que se usaba para enviar mensajes con palomas mensajeras. Tenía un dibujo especial de un valle de retiro. Lo abrió y sacó un trozo de papel.

Solo había dos palabras: gravemente enfermo.