Это был тот самый шанс, которого она так долго ждала. Она с удивительной элегантностью вырвалась из-под осады оружия, не выказывая ни малейшего признака беспокойства о жизни и смерти. Жуань Цинсюань шагнул вперед, его пальцы уже лежали на ножнах. Чжан Вэйи спокойно шагнул вправо, разделив две группы людей, которые вот-вот должны были вытащить мечи.
Видя, что обе женщины очень молоды, Чжао Уши предположил, что их навыки боевых искусств посредственны, и усмехнулся: «Раз божественный целитель ушел, то и эта ученица может пойти с нами». Он подошел ближе к Сюй Ляньнин и протянул руку, чтобы схватить ее за руку. Внезапно подул порыв ветра, и половина его тела слегка онемела. Чжан Вэйи спокойно сказал: «Для этого потребуется согласие обеих дам».
«И дело не только в том, было ли это согласовано или нет, сколько из тех, кто сегодня отважился подняться в горы, действительно выберутся оттуда живыми?» — Жуань Цинсюань сжал рукоять меча, в его словах звучал сарказм.
«На кону человеческие жизни. Применение силы было лишь крайней мерой. Пожалуйста, не обижайтесь, юная леди», — медленно произнесла пожилая женщина из секты Эмэй.
Жуань Цинсюань задумалась: пока Чжан Вэйи стоит в стороне и ничего не делает, даже рискуя получить травму, она всё ещё сможет справиться с людьми, вторгшимися в горы. Сюй Ляньнин взглянула на неё и вдруг сказала: «Если вы хотите, чтобы я лечила других, я могу, но некоторые лекарственные травы нельзя купить в аптеках. Возможно, вам стоит немного подождать».
Чжан Вэйи повернула голову и слабо улыбнулась: «Если вы не возражаете, могу ли я войти в долину, чтобы увидеть бывшую резиденцию Линь Бу из предыдущей династии?» Остальные опасались, что она прибегнет к хитрости, но если они настоят на входе, то могут столкнуться с ловушками или заговорами. Услышав слова Чжан Вэйи, все вздохнули с облегчением.
«Я слишком недалёк, чтобы догадаться о намерениях молодого господина Чжана». Сюй Ляньнин некоторое время шёл по цветочной дорожке, а затем внезапно остановился.
«Если бы мы были знакомы раньше, и у меня было бы хоть малейшее намерение защитить тебя, это неизбежно привело бы к сплетням». Чжан Вэйи улыбнулась, но не стала улыбаться, а Жуань Цинсюань одарила её улыбкой. «Я не ожидала, что госпожа Сюй, которая придумала эту коварню днём, окажется такой наивной».
Сюй Ляньнин пришла в ярость: «Даже если мы будем делать вид, что не знакомы, ты все равно поссорился с этими людьми…» Она оборвала фразу на полуслове. Чжан Вэйи только что сделал первый шаг, и даже если кто-то его оклеветает, это будет означать лишь его похоть, и это никак не повлияет на них.
Вскоре все трое прибыли в Мэйхэджу. Бамбуковое здание, павильон на берегу и смотровая площадка, казалось, сохранили стиль прежней резиденции Линь Бу, подвергшись лишь незначительным и тщательным перестройкам, что свидетельствовало о высокой утонченности первоначальных обитателей этого места.
Жуань Цинсюань поднялась к бамбуковому зданию, чтобы забрать подготовленный ею ранее сверток. Сюй Ляньнин зашла в аптеку, выбрала несколько редких лекарственных трав и вдруг повернулась и спросила: «Какие симптомы у человека, которого вы хотите вылечить?»
Чжан Вэйи на мгновение задумалась: «У неё слабые и скользкие кровеносные сосуды, недостаточно ци и крови, и иногда она теряет сознание. Подробности расскажу по дороге». Она повернула голову и снова посмотрела на содержимое аптечки: «Тогда пойдём».
Жуань Цинсюань, неся две посылки, тихо сказала: «У меня есть другие дела, поэтому я не смогу быть с вами. Молодой господин Чжан, пожалуйста, позаботьтесь обо мне».
Чжан Вэйи спокойно сказала: «Пожалуйста, не беспокойтесь, управляющий павильоном Жуань».
Жуань Цинсюань слегка улыбнулась и сказала: «Лянь Нин, не забывай, что я говорила раньше».
Десять лет ночного дождя и лампы Цзянху
Сюй Ляньнин осторожно закрыла дверь и, подняв глаза, увидела, что небо уже слегка белеет. Она поняла, что не спала всю ночь.
Повернув голову, она увидела человека в синей мантии с широкими рукавами, сидящего у каменного стола во дворе и держащего в руке белую шахматную фигуру. Игра на доске уже была сыграна более тридцати ходов, и белые фигуры были практически уничтожены. Сюй Ляньнин подошла, взяла черную фигуру и осторожно поставила её. Чжан Вэйи подняла на неё взгляд и слегка улыбнулась: «Теперь всё в порядке?»
«Все они отравились, украв золотые и серебряные украшения Чэнь Юляна. Предполагалось, что им станет лучше после приема нескольких доз лекарства, но мне никто не поверил. Им пришлось ждать, пока не пройдет действие первой дозы, прежде чем они смогли сбежать».
«На самом деле, половина причины, по которой я приехал в Ханчжоу, связана именно с этим». Чжан Вэйи был чрезвычайно искусен в шахматах и почти не задумывался перед ходом.
«И каков же результат?»
«У Чэнь Юляна уже закончились еда и припасы, и ему некуда было деваться. Как у него могло быть время на обдумывание отступления после поражения?» Чжан Вэйи слегка нахмурился. «Но я не знаю, кто в этом виноват».
«Они сказали, что не нашли никаких сокровищ, но откопали несколько ядовитых змей». Сюй Ляньнин, игравший черными, изначально имел стопроцентное преимущество, но в мгновение ока оказался на грани краха. «Важнее двигаться дальше. Давайте пока прекратим игру, хорошо?» Хотя он намеревался намеренно выйти из игры, он сказал это очень уважительно.
Чжан Вэйи посмотрела на неё, на её губах играла полуулыбка, и сказала: «Хорошо».
Даже при круглосуточном передвижении, путь из Ханчжоу в столицу займет полмесяца.
Во время своего путешествия на север их встречали, помогали с пересадкой лошадей и давали воду в каждом округе, куда они прибывали. Сюй Ляньнин не чувствовала усталости, сидя в карете, но ей было скучно, и она могла лишь наблюдать за людьми, лежащими на улице под палящим солнцем с утра до вечера.
На десятый день пути половина сопровождавших их имперских гвардейцев отстала.
«Ваше Высочество, погода вот-вот изменится. Неподалеку находится почтовая станция, где мы можем отдохнуть, но сегодня ночью мы не можем продолжать путь», — сказал Мо Юньчжи, подъезжая. Чжан Вэйи говорил очень тихо, и лишь несколько слов были едва слышны.
Сюй Ляньнин был поглощен изучением медицинских текстов и не обращал особого внимания на происходящее. Вскоре занавес кареты осторожно поднялся, и вошел Чжан Вэйи. Сюй Ляньнин посмотрел на него: «Молодой господин Чжан, вам не было слишком неловко ехать в карете? Почему вы сейчас здесь?»
Чжан Вэйи слегка отвернул голову: «Официальная лошадь недостаточно сильна, она не продержится больше половины дня».
Поездка была тряской, а вагон был не очень просторным, поэтому небольшие толчки были неизбежны. Сюй Ляньнин, казалось, не возражала, но Чжан Вэйи поспешно отошла. Она отложила свою медицинскую книгу и с оттенком насмешки сказала: «Ваше Высочество, вы же не можете меня бояться, правда?» После нескольких дней путешествия и ежедневных обращений Мо Юньчжи к ней, она также поняла, что Чжан Вэйи происходит из королевской семьи. Хотя раньше она этого не знала, у нее не было желания проводить дальнейшее расследование. В ее глазах титула главной ученицы Удан было достаточно.
Чжан Вэйи посмотрел на неё, в его глазах едва заметно блестел блеск, но он молчал. Сюй Ляньнин почувствовала вину под его взглядом и заставила себя не отводить взгляд. Внезапно она услышала, как он спокойно произнес: «Госпожа Сюй, вы забыли убийство, которое совершили на Силинском мосту? Если бы я боялся, я бы не рискнул попросить вас пойти со мной».
Сюй Ляньнин сохраняла спокойствие: «Значит, Ваше Высочество ничего не забыло. Хотя у меня и был этот план тогда, я больше о нём не вспоминал. К тому же, мои навыки боевых искусств слишком слабы, чтобы даже приблизиться к нему». Голос Чжан Вэйи был холодным и безразличным: «Тогда позвольте мне рассказать вам, что именно я сделал, чтобы оскорбить госпожу Сюй?»
Как раз когда Сюй Ляньнин собиралась что-то сказать, она вдруг услышала снаружи чистый и жизнерадостный женский голос: «Управляющий Мо, брат Вэйи тоже здесь?» Карета остановилась, Чжан Вэйи слегка нахмурился, поднял занавеску и вышел: «Госпожа Му». Сюй Ляньнин, стоя в карете, подняла руку, чтобы свернуть занавеску, и увидела мужчину и женщину, едущих рядом. Женщине было не больше шестнадцати или семнадцати лет, она была одета в алое платье, в волосах у нее было золотое кольцо, а брови и глаза были изящны. Молодой человек рядом с ней спешился, сложил руки и сказал: «Я Сиконг Юй. Я давно восхищаюсь именем молодого господина Юйцзяня. Я никак не ожидал встретить вас сегодня». Он был одет просто, а его слова были мягкими и утонченными, что делало его очень привлекательным. Чжан Вэйи легкомысленно сказала: «Приятно познакомиться», и, повернувшись к госпоже Му, добавила: «Вам и так было достаточно весело в поездке, не так ли? Поехали со мной обратно в столицу».
Мисс Му подняла брови и сердито посмотрела на него: «Я отказываюсь! Брат Сиконг, ты же отвезешь меня в Цзяннань!» Последняя часть ее фразы была обращена к стоявшему рядом с ней Сиконг Юю. Он слегка улыбнулся: «Ты так долго отсутствовала; твоя семья, должно быть, волнуется. Может, я поеду с тобой позже?»
Сюй Ляньнин стояла лицом к ветру, занавес кареты уже тихо опустился за ней. Она увидела, как Сиконг Юй посмотрел на нее и кивнул с легкой улыбкой. Она слабо улыбнулась в ответ, когда вдруг услышала, как Чжан Вэйи сказал: «Если у молодого господина Сиконга больше нет дел, почему бы нам не поехать вместе в столицу? Я постараюсь быть хорошим хозяином».
Сиконг Ю немного подумал и сказал: «Большое спасибо».
Мисс Му тут же ярко улыбнулась: «Не нужно беспокоить брата Вэйи, я сама могу развлекать людей».
Чжан Вэйи остался непреклонен: «Погода вот-вот изменится. Если ты ещё немного помедлишь и заболеешь от дождя, тогда не плачь своему брату». Он повернулся и пошёл обратно к карете, с лёгкой улыбкой глядя на Сюй Ляньнин: «Почему ты здесь стоишь?» Сюй Ляньнин слегка подняла голову, но увидела лишь глубину в его глазах, не понимая, почему он вдруг изменил своё отношение. За последние несколько дней путешествия они либо игнорировали друг друга, либо обменивались саркастическими замечаниями, а Мо Юньчжи, стоявший в стороне, выглядел неловко, полуулыбаясь.
«Почему у тебя такое бледное лицо?» С этими словами Чжан Вэйи протянул руку. Сюй Ляньнин почувствовала тяжесть на плече и замерла. Этот мягкий Чжан Вэйи был поистине… отвратителен. Она незаметно оттолкнула его руку, приподняла занавеску кареты и вошла внутрь. Она боялась, что если не уйдет в ближайшее время, то упадет в обморок и ее начнет рвать. Она немного подумала, затем повернулась, улыбнулась и сказала: «Похоже, ваша показная самоуверенность в конечном итоге бесполезна».
Чжан Вэйи сохранил бесстрастное выражение лица: "Что вы имеете в виду?"
«Эта госпожа Му благородного происхождения и необычайно прекрасна. Вместо того чтобы вызывать у неё зависть, лучше ей угодить. Молодой господин Сиконг намного лучше вас».
Чжан Вэйи слегка улыбнулась и сказала: «Мисс Сюй права».
Перед наступлением вечера небо внезапно потемнело, и разразилась сильная буря. К тому времени, как мы добрались до почтового отделения, мы все еще попали под дождь.
Вытирая капли дождя с одежды, госпожа Му посмотрела на Сюй Ляньнин и спросила: «Сестра, как тебя зовут? Моя фамилия Му, а меня зовут Му Хуаянь. Ты когда-нибудь слышала о семье Му, о герцоге Инго?» Ее слова были полны гордости.
Сюй Ляньнин поджала губы, выражение её лица было мягким: «Сюй Ляньнин». Она уже догадалась об этом по пекинскому акценту Му Хуаянь и по тому факту, что её фамилия была Му: «Я, конечно же, слышала о семье Му». Му Ин был одним из основателей Чжу Юаньчжана и получил титул герцога Инь. Потомки семьи Му всегда наследовали титул герцога Инь. Нынешний глава семьи Му, принц Му, не любит быть ограниченным императорским двором и пользуется значительной репутацией в мире боевых искусств.
Му Хуаянь топнула ногой и пробормотала жалобу: «Здесь ужасно обшарпанное место!»
Гостиница действительно была примитивной: всего три стены и ни одной двери, лишь потрепанная ткань, защищавшая от сквозняков. Сквозняк свободно проникал внутрь и выходил наружу, заставляя свечи над головой непрерывно мерцать.
Сиконг Ю подошёл к ним сзади и слегка улыбнулся: «Имбирный суп готов».
Му Хуаянь лучезарно улыбнулась и, потянув его за рукав, сказала: «Со мной все в порядке, как я могла так легко заболеть?» Сиконг Юй позволил ей подержать его за рукав, не отдергивая руку. Сюй Ляньнин, понимая ситуацию, тактично отошел.
Почтовое отделение было ветхим, поэтому, естественно, не было ни изысканных вин, ни деликатесов. Большинство сопровождавших их императорских гвардейцев были сыновьями чиновников, и они не могли вынести этого унижения. После нескольких дней пути они не могли выразить свое недовольство из-за статуса Чжан Вэйи. Теперь они были еще более беспокойны, жалуясь на тесноту и грязные столы. Хозяин гостиницы, не смея их обидеть, продолжал подобострастно улыбаться.
Чжан Вэйи проигнорировал формальности и ополоснул тарелки и палочки горячей водой. Его небрежный поступок лишил дара речи стоявших рядом императорских гвардейцев. Мо Юньчжи остался бесстрастным и сел за соседний стол. Хотя в частной жизни они не придерживались строгих формальностей, на публике они всё же выполняли свои обязанности гвардейцев. Сидеть за одним столом со своим господином было бы невежливо.
Сюй Ляньнин взяла бамбуковые палочки и слегка улыбнулась.
Чжан Вэйи взглянула на неё и недружелюбным тоном спросила: «Над чем ты смеёшься?»
«Вполне естественно, что Ваше Высочество поступает именно так», — улыбнулась она, выражение её лица было невинным и чистым. «Вообще-то, мне следовало самой до этого додуматься».
Чжан Вэйи молчал, выражение его лица ничего не говорило. Официант принес блюда: «Наша лавка довольно простая, простите нас. Этот горшок вина «Западный ветер» свежесварен, пожалуйста, попробуйте».
Му Хуаянь рассмеялся и сказал: «Какое хорошее вино у вас здесь может быть? Надеюсь, вы его не подмешали и не пытались меня ограбить и убить».
Официант, дрожа, произнес с натянутой улыбкой: «Что вы хотите сказать, мисс?»
С наступлением ночи мелкие капли дождя переплетались, словно туман и занавес, делая все вокруг туманным и нечетким.
После всего двух глотков вина лицо Му Хуаянь слегка покраснело, ее красота подчеркивалась мерцающим светом свечи. Она подняла руку, чтобы прикоснуться к лицу, когда внезапно почувствовала, как холодная рука схватила ее за лодыжку, разбудив ее. Сиконг Юй действовал быстро; вспышка белоснежного света осветила его клинок, который затем вонзился в грудь мужчины в сером одеянии, появившегося из ниоткуда. Густая кровь брызнула на пожелтевшую стену, зловеще отражаясь в бледно-желтом свете масляной лампы. Еще более зловещим был последний, ядовитый взгляд мужчины в сером одеянии на Сиконг Юя, прежде чем он полностью исчез.
Сквозь занавеску дул холодный ветер, а наверху мерцала керосиновая лампа.
Занавес поднялся, и мужчина, одетый как паж, поставил свой масляный зонт и тихо отошёл в сторону. На зонте был написан крупный, внушительный иероглиф «殇» (Шан), словно готовый соскочить со страницы. Затем вошёл мужчина средних лет, за ним следовали, по-видимому, около дюжины мужчин в серых одеждах, идентичных по внешности тем двум, кто напал ранее. Он был утончённым и учёным, с мягкой улыбкой сложил руки в знак приветствия и сказал: «Я давно восхищаюсь именем Мастера Меча Удан. Для меня большая честь встретиться с вами сегодня». Чжан Вэйи слегка приподнял уголок рта, поставил бокал с вином и спокойно сказал: «Могу я спросить, к какому залу Тянь Шан вы принадлежите?»
«Меня зовут Мо Ран из Зала Фосфорного Огня», — сказал он крайне вежливо. «Лидер нашей секты высоко ценит мастерство владения мечом и характер молодого господина Юй Цзяня, поэтому послал меня пригласить вас в штаб-квартиру нашей секты на собрание».
После крупной битвы с различными сектами более десяти лет назад Секта Небесной Скорби на некоторое время исчезла из мира боевых искусств, но недавно вновь обрела известность. Мо Ран, лидер Зала Фосфорного Огня, занимает низкое место среди шести лидеров залов и не является самым выдающимся. Однако его методы и навыки боевых искусств ужасают.
Мо Ран снова слегка улыбнулся: «Конечно, я не смею преувеличивать. Я хотел бы попросить вас, молодой господин, оказать мне услугу и перерезать меридианы в вашей правой руке». Взмахнув рукавом, он метнул кинжал перед Чжан Вэйи.
На мгновение за окном слышались только дыхание и шелест дождя.
Чжан Вэйи взглянула на кинжал и равнодушно сказала: «У меня есть важные дела, и я боюсь, что не смогу выполнить свою работу».
Мо Ран говорила с предельной мягкостью: «Что за дело задержало уважаемого господина Чжана? Молодой господин Чжан — поистине сыновняя почтительность. Император тяжело болен, а вы, не теряя времени, поспешили в Цзяннань за медицинской помощью. Чего же вы жаждете? Трона?» Как только она закончила говорить, сопровождавшие её императорские гвардейцы поднялись, обнажив мечи. Мало кто знал, что Чжан Вэйи был королевского происхождения, тем более что он больше не использовал своё первоначальное императорское имя. Выражение лица Чжан Вэйи оставалось неизменным, тон его был ровным: «Я не ожидал, что у секты Небесной Скорби тоже есть шпионы при дворе».
«Я всегда удивлялся, почему молодой господин Чжан, принц, оставался в Удане восемь лет? Даже если он и не пользуется особой благосклонностью, он всё равно член императорской семьи. Может быть… он бастард…» Прежде чем Мо Ран успел закончить фразу, мимо него промелькнул серебряный меч, и место, затронутое его энергией, стало холодным и болезненным. Он ждал момента, когда противник в ярости начнёт атаковать; чем больше он будет не в состоянии сохранять спокойствие, тем больше уязвимых мест они откроют.
Масляная лампа над головой погасла, затем внезапно маленький фитиль лопнул, сделав свет ярче. В тот же миг раздалось несколько лязгов металла, полетели искры. Мо Ран застонал, схватившись за грудь, а Чжан Вэйи отступил на свое прежнее место. Интенсивные фиолетовые оттенки в его глазах особенно бросались в глаза в бледно-желтом свете лампы, словно он овладел каким-то глубоким, потусторонним искусством. Его пальцы оставались прижатыми к древним ножнам. На ножнах были изображены два древних иероглифа: Тайцзицюань. Сюй Ляньнин впервые увидела его меч, в ее глазах мелькнул блеск.
Мо Ран прижала руку к груди, тихо кашлянув, из-под пальцев сочилась темно-красная жидкость. Спустя долгое время она наконец заговорила, выровняв дыхание: «Техника владения мечом Удан действительно оправдывает свою репутацию. Интересно, смогут ли остальные благополучно сбежать вместе с молодым господином Чжаном?»
Чжан Вэйи равнодушно спросил: «И что?» Его холодное лицо было элегантным и утонченным, словно лицо бога-демона из священного писания. Выражение лица Мо Рана стало холодным: «Раз молодому господину Чжану все равно, я, Мо, осмелюсь рискнуть».
Внезапно атмосфера стала невероятно тяжёлой.
Мо Ран развернула свой складной веер, и фигуры в серых одеждах позади нее бросились прямо к центру комнаты. Му Хуаянь вскрикнула от удивления и двинулась за спину Сиконг Юя. Фигуры в серых одеждах были бесстрастны, их лица пепельно-бледные, тела изможденные, и они выглядели ужасающе. Они даже не взглянули ни на кого другого; их целью была явно Сюй Ляньнин. С грохотом в столе образовалось несколько дыр, а миски и палочки для еды разлетелись по всему полу. Сюй Ляньнин, казалось, не прыгала и не скакала, но с легкостью уворачивалась от столов и стульев.
Мо Ран выглядел слегка удивленным, но не отрывал глаз от Чжан Вэйи. Чжан Вэйи поднялся, посмотрел на Мо Рана, но его внимание было сосредоточено в основном на другой стороне. Внезапно он вытащил меч, повернулся, и ослепительная аура меча вырвалась наружу, обрушившись на мужчин в серых одеждах, разбрызгивая темно-красную пыль. Этот удар мечом был невероятно мощным; даже те, кто стоял позади него, почувствовали холод на лицах, словно задыхаясь от его силы. Мо Ран понял, что его шанс настал, и, не обращая внимания на свои раны, атаковал Чжан Вэйи сзади. Чжан Вэйи почувствовал холодный ветер за спиной, понимая, что Мо Ран уже сделал свой ход, и ответил ударом меча, чтобы отбить атаку противника. Меч тайцзицюань по своей сути содержит истинное значение неба, земли и человечества; его намерение меча текуче и свободно. Следующий удар естественным образом был направлен на слабые места в движениях противника, превращая защиту в нападение. Внезапно острие меча опустилось, и фигура, похожая на пажа, которая до этого неподвижно стояла в углу, резко бросилась вперед, нацелившись на лезвие меча, а затем крепко схватила меч тайцзицюань, пронзивший ее тело.
Чжан Вэйи, несмотря на собранные силы, не смог сразу вытащить меч. Ему пришлось приложить больше усилий и резко вытянуть его. Вспыхнул синий свет, и мужчина в паже рухнул на землю, его выражение лица было таким же напряженным, как и у человека в сером одеянии. Воспользовавшись замешательством Чжан Вэйи, Мо Ран попыталась отступить и сообщить новости. Но, сделав всего два шага, она почувствовала холодок в шее. Короткий, полупрозрачный, багровый меч с чрезвычайно тонким лезвием уже был приставлен к ее шее. Мо Ран увидела женщину, держащую меч, с гладкой, как нефрит, кожей и тонкой багрово-киноварной меткой между бровями, и вдруг вспомнила кое-что: «Ты… практиковала Запретную Технику Кровавого Демона!»
Сюй Ляньнин поджала губы, в ее обычно нежных движениях теперь звучала какая-то зловещая нотка: «У господина Мо превосходный вкус. Может, поспорим?»
Она повернула голову и вдруг сказала: «Официант, не оставляйте лампу включенной, просто оставьте ее как есть». Официант, который как раз собирался взять канистру, чтобы долить масла в лампу на потолке, вздрогнул, услышав эти слова, и отступил в угол.
Мо Ран посмотрела на нее и спросила: «На что ты хочешь поспорить?»
Она вложила меч в ножны и спокойно сказала: «Господин Мо, пожалуйста, присаживайтесь».
Лицо Мо Ран побледнело, и она смогла только сесть. Сюй Ляньнин открыла свою аптечку, достала синюю фарфоровую бутылочку, высыпала две одинаковые пилюли и положила их на стол.
Му Хуаянь недоверчиво уставилась на него и неосознанно сделала несколько шагов ближе. Затем она услышала слова Сюй Ляньнина: «Здесь две пилюли. Одна может быть ядовитой, а другая нет, или обе могут быть ядовитыми. Конечно, если обе окажутся неядовитыми, то мы с господином Мо сможем уйти отсюда живыми сегодня ночью».
Мо Ран посмотрела на нее хриплым голосом: "Почему?"
«В плане боевых искусств я, возможно, не смогу сравниться с господином Мо, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как сделать это». Она понизила голос. «Господин Мо, вы забыли, что принуждение людей к употреблению яда — это специализация вашего Зала Фосфорного Огня?» Мо Ран дрожащими руками схватил пилюлю и с бледным лицом посмотрел на собеседника. Он увидел, что тот без колебаний потянулся за следующей пилюлей, поэтому быстро отложил свою и взял вторую.
Сюй Ляньнин сохранила бесстрастное выражение лица, взяла остатки и без колебаний проглотила их.
Мо Рану ничего не оставалось, как проглотить пилюлю, испытывая чувство тревоги.
Примерно через полчашки чая Сюй Ляньнин тихо сказала: «Господин Мо, должно быть, удивляется, зачем я использовала такой пагубный метод, если хотела, чтобы вы испытали, что значит быть вынужденной». Она, казалось, была совершенно равнодушна: «Это правда, что я только что приняла яд».
Мо Ран встал, чуть не опрокинув стол, его пальцы дрожали: «Ты сказал, что только что съел отравленный?!» В ситуации, когда речь идёт о жизни и смерти, человек готов на всё ради выживания. В этот момент он понимал, что получил второй шанс на жизнь, и был вне себя от радости, но внезапно почувствовал резкую боль в животе, и его лицо побледнело.
«Тот препарат, который принял господин Мо, тоже был ядом, — спокойно сказал Сюй Ляньнин. — Оба они ядовиты, поэтому результат будет одинаковым независимо от того, какой из них вы примете».
Мо Ран опустилась на колени, корчась от боли в животе, и чуть не потеряла сознание.
«Господин Мо, помните ли вы, как скончался ваш уважаемый учитель секты Оуян? Он был мастером боевых искусств. Если бы вы его не отравили, как он смог добраться только до Ханчжоу?» Она опустила глаза и посмотрела на него. «Вы только что видели мой меч. Это было самое ценное оружие учителя Оуяна. Он даже не успел передать его мне».
Сквозняк пронёсся по комнате, отчего занавеска, преграждавшая дверной проём, слегка закачалась. Мо Ран наконец остановилась. Сюй Ляньнин стояла, слегка опустив голову. Окружающие затаив дыхание наблюдали за происходящим, гадая, какие чувства таит в себе эта элегантная женщина, которые заставили её задумать такой взаиморазрушительный план.
Дождь постепенно прекратился, и туманная ночь в Цзяннане окуталась тонким слоем тьмы, тихой и глубокой.
Му Хуаянь внезапно нарушила молчание смехом: «Сестра, ты же просто лгала тому злодею, верно? На самом деле, пилюля, которую ты приняла, не была ядовитой».
Сюй Ляньнин посмотрела на неё: «Да, а кто научил его в это верить?» Даже её невозмутимость, когда она не улыбалась, источала холод. В тот момент, когда она обернулась, её взгляд встретился со взглядом Сиконга Юйчэна. В его глазах читалось любопытство, но ещё больше беспокойство, в отличие от спокойного поведения Чжан Вэйи. Стоя здесь, помимо Императорской гвардии, вероятно, только Му Хуаянь поверил бы её словам.
Ветер приподнял занавес в гостинице, открыв вид на мужчину, одетого в одежду темную, как ночь. Он прислонился к двери, его взгляд был холодным и безразличным, лицо — необычайно бледным. Шрам, тянувшийся от левой щеки до подбородка, искажал его некогда красивое лицо, делая его несколько гротескным. Он поднял занавес и вошел внутрь, слегка поклонившись. Каждый его шаг, казалось, следовал странному ритму, движения были безупречны.
Судя по тому, что так много экспертов внезапно появилось из столь обветшалого почтового отделения посреди пустыни, можно было почувствовать заговор.
Официант принес подсвечник и заботливо спросил: «Сэр, не хотели бы вы сначала несколько закусок? Наш магазин, может, и немного обветшалый, но мастерство нашего повара известно всем». Молодой человек в черном поднял одну ногу и поставил ее на стул — довольно неуклюжая поза, но сама по себе она не была слишком оскорбительной. «Есть ли такой обычай в преступном мире? Вы называете меня «сэр», а других — «молодым господином». Я что, выгляжу старше или беднее их?»
Это довольно провокация, но неясно, на кого она направлена.
Му Хуаянь усмехнулась его словам и повернулась, чтобы внимательно его рассмотреть. Она впервые встретила Чжан Вэйи на празднике охоты, но тогда его красота превосходила красоту всех принцев и знатных людей. Этот же мужчина, если судить только по внешности, затмевал Чжан Вэйи.