"So süß?"
„Hust, das ist Fluchen. Wenn du es nicht verstehst, frag nicht!“, sagte Zhu Huihui schamlos. „Eigentlich ist Lu Sha zwar ein begabter Kampfkünstler, aber im Fluchen ist er nicht mal halb so gut. Wenn er flucht, regt ihr euch nicht auf; wenn ihr ihn verflucht, werdet ihr wütend …“
Liu Yues Kopf pochte von all dem. „Na schön, na schön! Weiter geht’s!“
„Dann kam er und biss mir ins Gesicht…“
Sie schilderte die Ereignisse detailliert, und Liu Yue bohrte unerbittlich nach Antworten und fragte nach jedem einzelnen Detail. Schließlich verlor Zhu Huihui die Geduld, sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er drehte ihr den Rücken zu und tat so, als höre er ihre Fragen nicht, egal was sie fragte.
Liu Yue wirkte immer noch verwirrt. Er drehte den Kopf, dachte einen Moment nach und seufzte mit einem leichten Lächeln.
Zhu Huihui warf ihm einen verstohlenen Blick zu: „Worüber lachst du denn?“ Sie lachte und seufzte zugleich. Was sollte das bedeuten?
Liu Yue blickte aus dem Fenster auf den stillen See, in dessen Ferne ein leichter Nieselregen zu sehen war. In der Ferne leuchtete eine Lampe, deren orangefarbener Schein den umgebenden Regen und Nebel wärmte.
„Ich habe nicht gelacht“, sagte Liu Yue ruhig, bevor er Zhu Huihui plötzlich zu Boden stieß.
Zhu Huihui war wütend, sprang auf und rief: „Du –“, bevor sie abrupt innehielt.
Doch Liu Yue stand genau dort, wo sie eben noch gestanden hatte, und in ihren aprikosenfarbenen, weiten Ärmeln steckten drei zerbrochene Pfeile, die Schäfte schwarz und die Pfeilspitzen blau.
Auf dem Drachenboot brach ein Tumult aus, als mehrere kaiserliche Gardisten am Bug erschienen und ihre Schwerter zogen. Obersteward Qin eilte herbei und rief: „Junger Prinz, geht es Ihnen gut? Ich werde sofort Männer aussenden, um den Attentäter gefangen zu nehmen.“
Liu Yue nahm den zerbrochenen Pfeil von ihrer Kleidung, untersuchte ihn und warf ihn Steward Qin zu: „Untersucht die Herkunft dieses Pfeils! Bereitet schnelle Boote vor und lasst die Jiao-, Kang- und Shi-Truppen mich begleiten!“
Blitzschnell war er schon außerhalb der Hütte. Im nächsten Moment ertönte seine Stimme vom fernen See: „Grey, geh in die Hütte und komm nicht wieder raus! Steward Qin, beschütze Fräulein Zhu und geh zuerst zur Xuan-Yue-Wasserinsel!“
"Ja, Eure Hoheit!", erwiderte Steward Qin, drehte sich dann um und sagte: "Fräulein Zhu – Moment, wo ist sie?"
Nach kurzem Zögern lugte Zhu Huihui unter dem Sandelholztisch hervor: „Hier!“
"..."
Steward Qin war sprachlos. Dieses Mädchen sieht zwar etwas begriffsstutzig aus, aber sie ist erstaunlich schnell!
Zhu Huihui kroch unter dem Tisch hervor und grinste verlegen: „Steward Qin, was ist passiert?“
Steward Qin hatte ein finsteres Gesicht als der Himmel: „Es gibt Attentäter! Der junge Prinz ist dem Feind nachgejagt!“
"Wer sind diese Attentäter...?" Waren es jene geisterhaften Männer in Schwarz?
Steward Qin schüttelte gleichgültig den Kopf.
„Ist Bruder Liu Yue allein auf die Jagd nach dem Feind gegangen?“ Was ist der Jiao-Kang-Clan?
"..."
"Bruder Liu Yue, mit solch hohen Kampfsportfähigkeiten wirst du diese Leute doch besiegen können, oder?"
Steward Qin ignorierte ihn weiterhin völlig.
Zhu Huihui schmollte: "Was für ein großer, stiller Kürbis!"
Steward Qin ergriff schließlich das Wort und sagte kühl: „Der junge Prinz hat diesen alten Diener lediglich angewiesen, Euch zur Xuan Yue Wasserinsel zu begleiten, nicht aber, Euch Gesellschaft zu leisten.“
„Aber du hast es nicht geliefert!“
Obersteward Qin warf einen Blick nach draußen und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Dieser Ort ist noch 29 Wasserwege von der Wasserinsel Xuan Yue entfernt.“
Der lange, trostlose Damm war in leichten Nieselregen gehüllt, und das Lampenlicht warf einen schwachen, gelben Schein.
Ich stehe im Morgengrauen und in der Abenddämmerung unter der Lampe, halte einen Bambusschirm und warte geduldig.
Die eiligen Schritte, die von der anderen Seite des Damms herüberkamen, ließen ihr Herz so heftig hämmern, dass es ihr vorkam, als würde es ihr aus der Brust springen.
Was mochte dieser riesige Kopf in der Dunkelheit sein? Ein Bösewicht, ein Fischgeist oder ein Wassermonster?
Der große Kopf kam schnell näher, und gerade als Chen Muwans Schrei aus seiner Kehle hervorbrechen wollte, trat der große Kopf schließlich in den von den Uferbeleuchtungen erhellten Bereich ein.
"Miss Mu, wo ist der Held?"
Die Neuankömmling hob den großen Strohhut vom Kopf und enthüllte ein hübsches Gesicht, das im Lampenlicht einen Hauch von Kindlichkeit ausstrahlte, dichte Wimpern, eine Stupsnase und runde, kleine Lippen...
Chen Muwans Herz, das ihr zuvor bis zum Hals gehämmert hatte, fühlte sich plötzlich ganz schwach an, und sie konnte den Regenschirm kaum noch halten. Sie musste ein paar Schritte zurücktreten und sich mit einer Hand an der Trauerweide abstützen: „Fräulein Zhu … Fräulein Zhu!“
Diejenige, die kam, war natürlich Zhu Huihui!
Zu jener Zeit verfolgte das schnelle Schiff der Liuyue den Feind. Gemäß den Anweisungen des jungen Prinzen vor dessen Abreise befahl Oberhofmeister Qin den Wachen, das Drachenboot zu steuern und direkt zur Wasserinsel Xuan Yue zu fahren. Obwohl das Drachenboot langsam war, würde die Fahrt über die zwei bis neun Wasserwege nur etwas mehr als eine Stunde dauern.
Es war stockdunkel. Xuan Yue Shui Yu stand majestätisch am Ufer des Dongting-Sees und erschien in der Nacht als grauschwarze Silhouette, verschwommen und geheimnisvoll.
Das Drachenboot näherte sich langsam der Wasserfestung des Bergresorts. Die Wachen, die das Boot befehligten, standen am Bug, hielten Laternen und leuchteten damit auf die Wasserinsel. Die Laternen flackerten und veränderten ihre Leuchtkraft, sodass man leicht erkennen konnte, welches Signal sie aussendeten.
Zhu Huihui lehnte sich ans Geländer, betrachtete interessiert das wechselnde Lichterspiel und begann dann ein Gespräch mit Steward Qin, der wie eine Holzstatue neben ihr stand: „Steward Qin … was bedeuten diese Lichter?“ Obwohl sie wusste, dass der verweichlichte, dicke Mann auf sie herabsah, hatte sie niemanden sonst, mit dem sie reden konnte, also blieb ihr nichts anderes übrig, als sich mit ihm zu unterhalten.
Steward Qin ignorierte sie mit strengem Gesichtsausdruck.
Zhu Huihui warf ihm einen mürrischen Blick zu, nahm einen Apfel vom Tisch, biss hinein und kaute zweimal heftig darauf herum: „Verwalter Qin, warum blickst du mich immer so missbilligend an?“ Hatte sie ihm etwa die Hühner gestohlen? Hatte sie ihm die Dampfbrötchen und die Brieftasche geklaut? Oder hatte sie mit seiner Frau und Tochter geflirtet? Stimmt – Eunuchen haben ja scheinbar keine Frauen und Töchter …
Steward Qin schnaubte.