Сюй Ляньнин слегка усмехнулась: «Неужели я настолько неуправляема? Некоторые вещи просто вызывают зависть. Я от природы не умею сочувствовать другим, да и не нуждаюсь в том, чтобы другие обо мне заботились».
«Ты только что устроил целое представление». Жуань Цинсюань сел за стол и налил себе чашку чая. «Я боялся, что ты поступишь импульсивно и получишь наказание от учителя».
«Чем дольше мы ждём, тем меньше забываем. Мне кажется, нам не стоит терять терпение. Мы должны отплатить им медленно и тысячекратно», — неторопливо сказал Сюй Ляньнин, глядя в окно.
«Ты хочешь провести жизнь в деревне, живя заурядной и ничем не примечательной жизнью, или вернуться со мной во дворец Линсюань?» Женщина в светлом платье цвета лотоса слегка улыбалась, и ее очарование было неописуемым.
Сюй Ляньнин, не колеблясь, взяла протянутую ей руку.
После этого жизнь во дворце Линсюань стала такой же простой, с всего двумя путями.
События, произошедшие более десяти лет назад, до сих пор живо запечатлены в моей памяти.
«Мастер, каковы ваши указания?» Она стояла позади Жун Ваньци, разглядывая её профиль. Её волосы были иссиня-чёрными, а кожа — белоснежной, словно она осталась прежней. Сюй Ляньнин не могла определить возраст своей учительницы, но предположила, что та, вероятно, приближается к концу жизни.
«Я слышала, что сегодня у вас был спор с учеником Удан в бассейне для омовения мечей?» — Жун Ваньци взглянула на неё, выражение её лица было нечитаемым. Сюй Ляньнин опустила голову и тихо сказала: «Да».
Жун Ваньци переложила руку и подперла подбородок: "Так ты выиграла или проиграла?"
Сюй Ляньнин вздохнул с облегчением: «Этот ученик ленив и не сравнится с молодым господином Юцзянем».
«Ты тоже не бездельничаешь», — слегка улыбнулась Жун Ваньци. «Давай, только помни, это Удан. Сколько бы обид ты ни питала к секте Удан, пока ты в Удане, не делай ничего, что могло бы разрушить общую ситуацию».
«Лянь Нин запомнит учения Учителя». Она обернулась и тихо закрыла за собой дверь, выходя. В темноте она увидела стоящую там фигуру. Увидев её, человек сделал два шага вперёд и сказал: «Младшая сестра Лянь Нин, давно не виделись. Ты стала ещё красивее, что немного завидует твоей старшей сестре».
Сюй Ляньнин подошла к ней и с улыбкой сказала: «Старшая сестра Хэ, что вы хотите сказать?»
Хэ Вань — вторая ученица Жун Ваньци и заведующая павильоном Хайтянь. Её красота захватывает дух, почти ослепляет. Всем в дворце Линсюань известно, что из четырёх мастеров павильона по уровню боевых искусств и опыту только Жуань Цинсюань и Хэ Вань достойны занять это место. Инь Хань не обладает стратегическим мышлением, а боевые искусства Сюй Ляньнина слабы; Хэ Вань изначально относилась к ним свысока.
Но сегодняшняя суматоха в Купальне Мечей затруднила разгадку её истинной природы. Хэ Ван снова и снова об этом думала, понимая, что обычно она притворяется бесполезной, а незнание истинной силы другого человека — это самое табуированное занятие.
«Я заметил, что ты сблизилась со старшей сестрой Жуань, и не хотел тебя беспокоить, из-за чего между нами возникла неловкость». Хэ Ван посмотрел ей в глаза и слегка улыбнулся.
Сюй Ляньнин неторопливо произнесла: «Изначально я хотела сблизиться со своей старшей сестрой, но услышала, что тайные стражи Гаитянского павильона были уничтожены, поэтому не осмелилась больше ее беспокоить».
Улыбка Хэ Ван исчезла, в глазах мелькнула тень мрака, прежде чем она снова взяла себя в руки: «Информационная сеть младшей сестры весьма впечатляет».
Сюй Ляньнин заметила ее мимолетное выражение лица и спокойно сказала: «Старшая сестра Хэ, у меня есть другие дела, поэтому я пойду». Она покинула западное крыло дворца Чуньян и направилась прямо к задней горе Удан.
Хотя я не был на горе Удан уже много лет, я до сих пор помню тропы, ведущие к задней части горы. Всё так отчётливо помнится. Я думал, что совсем забыл, но с удивлением обнаружил, что лишь временно решил об этом не думать.
Человек, которого она когда-то называла «отцом», человек, который наконец оттолкнул её руку и ушёл, был похоронен рядом с соломенной хижиной на заднем холме. Она узнала о его смерти на два года позже. Бесконечный снег щипал глаза, и её внезапно охватило головокружение; она не знала, где лежит дорога домой. Ветер и снег не прекращались, пронизывая её до костей. Она жаждала смеяться и плакать, как жители Цзинь, но ни звука не вырывалось.
Ненависть, которая глубоко укоренилась в человеке.
Я потерял самообладание.
Внутри неё раздался дикий крик, говоривший, что человек ушёл, и справедливо, чтобы его ученица понесла наказание. Только так у неё оставалась воля к жизни и она могла выдержать долгие годы во дворце Линсюань.
«Дядя Сюй, угадайте, кого мы сегодня встретили?» Завернув за угол, они, увидев неподалеку соломенную хижину, вдруг услышали изысканный женский голос. «Дядя Сюй всегда думал о ней, что вызывало у нас одновременно зависть и ревность. Цинъюнь рано потеряла родителей, и дядя Сюй дал ей имя. Она всегда считала вас своим отцом. Учитель сказал, что ее брови и глаза похожи на ваши, но я не мог этого заметить с первого взгляда. Мне всегда казалось, что они разные».
Сюй Ляньнин остановилась, спрятавшись за кустами, чтобы лучше видеть двух человек, стоящих перед надгробием.
«Хотя сегодняшний день был несколько неприятным, мы с моим старшим братом будем хорошо о ней заботиться. Госпожа Сюй происходит из знатной семьи и является главой дворца Линсюань, поэтому дядя-мастер может быть спокоен». Ли Цинъюнь держал в руках неизвестный белый цветок и медленно рассыпал лепестки перед голубым каменным надгробием. Чисто-белые лепестки тихонько сползали вниз, пытаясь упасть в землю, в таком беспомощном положении, но в конце концов все же поддались.
С горного склона мягко дул прохладный ветерок, нежный и приятный. Однако Сюй Ляньнин почувствовал необычное удушье.
«Если бы мой дядя знал из загробного мира, что с ней все в порядке, он бы успокоился». Чжан Вэйи долго молчал, но его голос был несколько хриплым.
Ли Цинъюнь тихо сказал: «Надеюсь, что так». После паузы он добавил: «Мне кажется, вы знали мисс Сюй раньше, как будто вы были с ней довольно хорошо знакомы».
Чжан Вэйи спокойно сказала: «Мы встречались всего несколько раз; нас нельзя назвать близкими друзьями».
«Но мне кажется, что она смотрит на своего старшего брата совсем иначе», — сказала она с игривой улыбкой.
Чжан Вэйи с полуулыбкой спросила: «Тогда что же это?»
«Она кажется довольно меланхоличной и немного ностальгирующей», — Ли Цинъюнь протянула руку и потянула его за рукав. «Я тоже женщина, я не могу ошибаться». Сюй Ляньнин почувствовал сжатие в груди, не понимая, как другой мог уловить его ностальгическое и печальное выражение лица. Чжан Вэйи долго молчал, а затем спокойно спросил: «Неужели?» Он немного помолчал, а затем добавил ровным тоном: «Учитывая её характер… вам лучше избегать её в будущем».
Сюй Ляньнин подождал, пока они отойдут подальше, прежде чем подойти к надгробному камню из синего камня. На грубой поверхности надгробия черными буквами были написаны семь больших иероглифов: «Гробница Сюй Сюаньцзе из Удана».
Вдали слабо мерцали светлячки. Сюй Ляньцзин молча наблюдала за ними, вспоминая годы, проведенные во дворце Линсюань.
В Удане все знали, как одиноко было ее отцу после всего произошедшего, вечно тяготеемому чувством вины. Но никто не знал, как одинок был он сам, и как совершенно одинока была она. По крайней мере, у него было много учеников — Чжан Вэйи, Ли Цинъюнь, Хэ Цзин — и он мог поделиться своей виной с другими. А как же она? Чем она могла поделиться? И кто был рядом с ней?
Она обняла колени, прижавшись к ним лбом, в голове роились противоречивые эмоции, она не могла двигаться ни вперед, ни назад, словно только что совершившая долгое путешествие и окончательно изнемогающая от усталости. Завтра она найдет способ снова встать.
Только сегодня ночью я ослабею. И только сегодня ночью.
Сегодня вечером я погружен в размышления, что это за ночь? (Часть 2)
На следующий день состоялся турнир по боевым искусствам, и число людей, пришедших выразить свое почтение, внезапно значительно возросло.
Существует поговорка: «На севере почитают Шаолинь, на юге уважают Удан; два поместья, три дворца и пять знатных семей». Эта пословица передавалась из поколения в поколение в мире боевых искусств.
В настоящее время, несмотря на потерю талантливых представителей пяти знатных семей, власть двух усадеб и трёх дворцов становится всё более стабильной. Под двумя усадебами, естественно, подразумеваются почтовая станция Лунтэн и усадьба Минцзянь, а под тремя дворцами — дворец Линсюань, дворец Гуанхуа и дворец Чунъянь.
Дворец Линсюань всегда был самым важным из трех дворцов, за ним следовал дворец Гуанхуа, а дворец Чунъянь практически не имел связи с миром боевых искусств Центральной равнины.
История взаимоотношений между дворцами Гуанхуа и Линсюань поистине одновременно смешна и печальна. Предки обоих дворцов были глубоко влюблены друг в друга и являлись близкими друзьями, но однажды они обратились друг против друга, основали свои секты и разорвали все связи. Хотя ученики обоих дворцов знали, что прошлые обиды были ничьей виной, они любили создавать проблемы, тем самым усиливая свою ненависть и приводя к нынешней ситуации. Чуть больше года назад скончался глава дворца Гуанхуа, и его место занял ученик. Новый глава дворца, будучи ниже по рангу, как и его предшественник, питал значительную враждебность к дворцу Линсюань.
В дворце Цзысяо, где две противоборствующие стороны противостоят друг другу издалека, сейчас царит слегка напряженная атмосфера.
В этот момент раздался голос: «Прибыл начальник Лю из почтового отделения Лунтэн».
Среди шума голосов вошел пожилой мужчина в широкой одежде, обменявшись несколькими любезностями с главами различных сект, и от души рассмеялся. Жун Ваньци осталась сидеть, попивая чай. Только услышав приближающиеся шаги, она поднялась и, сделав реверанс, сказала: «Глава секты Лю, прошло столько лет, а вы по-прежнему так же элегантны, как и прежде».
Лю Цзюньру от души рассмеялся: «Глава дворца Жун почти не изменилась, она такая же, какой была десять лет назад».
Выражение лица Жун Ваньци слегка изменилось. Она умело сохраняла молодость и не выглядела старой, но больше всего её раздражало, когда люди упоминали её возраст: «Глава секты Лю шутит».
«Этот младший приветствует главы дворца Жун и господина Лю». Голос сбоку был спокойным и мягким, но в то же время едва уловимой твердостью. В сторону голоса можно было увидеть молодого человека. На его лице читалась легкая усталость от путешествий, черты лица были красивыми, а манеры — мягкими, как нефрит. Он стоял во дворце Пурпурного Облака, элегантный и утонченный.
Жуань Цинсюань шагнул вперед и прошептал на ухо Сюй Ляньнину: «Это знаменитый молодой мастер Небесного Меча, Шан Минцзянь».
Сюй Ляньнин обернулась и спросила: «Откуда вы его знаете, старшая сестра?»
Это было всего лишь мимолетное замечание, но Жуань Цинсюань внезапно замер, и спустя долгое время сказал: «Если бы вы были моего возраста, вы бы, конечно, знали его. Молодой господин Тяньцзянь в юном возрасте принял семейное дело, поэтому у нас сегодня знаменитое поместье мечников. Он не только высококвалифицированный мастер боевых искусств, но и очень преданный своему делу человек».
Сюй Ляньнин уловила сарказм в её словах и поняла, что та, похоже, не в настроении, поэтому не стала настаивать.
Шан Минцзянь был уже за тридцать, но выглядел молодо, и его улыбка была очень приятной. Он медленно подошел к Тяньян Чжэньжэню и почтительно сказал: «Как вы поживаете в последнее время, Чжэньжэнь? Я был занят мирскими делами и не осмеливался прийти и побеспокоить вас. Мне очень жаль».
Мастер Тяньян посмотрел на него и с улыбкой сказал: «Жаль, что в Удане нет такого выдающегося ученика, как ты, мой племянник. Спустя сто лет я действительно не знаю, кому передать своё наследие».
Шан Минцзянь слегка улыбнулся: «Хотя я был занят мирскими делами, я все же слышал много слухов. Мастер меча вашей секты прославился в молодом возрасте и обладает превосходным мастерством владения мечом, недостижимым для меня».
Чжан Вэйи, стоявший позади своего учителя, спокойно ответил: «Учитель Шан слишком добр».
С тех пор как Чжан Вэйи прославился в Цзюньшане, его постоянно сравнивали с Шан Минцзянем. И вот, когда они встретились на узкой улочке, некоторые любопытные, естественно, закричали: «Прекратите формальности и просто подеритесь, чтобы выяснить, кто из вас сильнее!» Удивительно, но многие с этим согласились.
Двое сразу же оказались в затруднительном положении. Внезапно раздался лязг, когда Чжан Вэйи вытащил свой меч, движение было чистым и быстрым. Лезвие меча тайцзицюань заблестело, словно осенняя вода, вызвав одобрительные возгласы толпы. Даже не взглянув на Шан Минцзяня, он равнодушно сказал: «Мои способности ограничены, и я знаю, что не смогу сравниться с мастером Шаном. Если вас это не устроит, я, конечно же, выполню вашу просьбу».
Те, кто кричал громче всех, тут же замолчали. Чжан Вэйи считался одним из лучших мастеров боевых искусств того времени; если у кого-то не было настоящего мастерства, противостоять ему было бы верным путем к неприятностям.
Жуань Цинсюань пошутила: «Я думала, ты туда поднимешься». Сюй Ляньнин слегка озадачилась, а затем усмехнулась: «Не хочу опозориться на публике». Самый младший, Инь Хань, наклонился и спросил: «Что вы думаете, если я туда поднимусь?»
«Почему бы тебе не попробовать?» — ответила Жуань Цинсюань с улыбкой, явно превозмогая неудовольствие.
Жун Ваньци повернула голову и сказала своим ученикам: «Вы все закончили говорить? Я никогда раньше не видела, чтобы вы так много разговаривали».
Инь Хань надула губы, не осмеливаясь больше ничего сказать.
Сюй Ляньнин поднял голову и посмотрел в сторону группы Удан, когда его взгляд внезапно встретился со взглядом Чжан Вэйи. Чжан Вэйи поспешно отвел взгляд, словно увидел какое-то чудовище. Сюй Ляньнин был крайне смущен, но в тот же миг, как он повернул голову, увидел знакомое лицо — это был Сиконг Юй, тот самый, которого он обманул в Нанкине.
В этот момент мастер Тяньянь подошел к центру зала Цзысяо и четким голосом произнес: «Для нашей секты большая честь, что вы все почтили Удан своим присутствием». Его голос звучал с невероятной силой, и шумная болтовня в зале мгновенно прекратилась. Сюй Ляньнин не интересовался темами, которые обсуждались на конференции по боевым искусствам. Глядя на колонну в северо-западном углу зала Цзысяо, он погрузился в свои мысли.
Внезапно она почувствовала, как ей в ладонь сунули какой-то твердый предмет. Она быстро пришла в себя и увидела Сиконг Ю, стоящего рядом с ней.
Она уже собиралась посмотреть, что это, когда на ее запястье надавили. В тот момент одежда была с широкими рукавами и развевалась, поэтому постороннему казалось, что рукава просто соприкасаются. Сюй Ляньнин поняла; на ощупь это выглядело как бумажный узел. Затем Сиконг Юй убрал руку и прошептал: «Посмотрим позже». В этот момент все внимание было сосредоточено на настоятеле Шаолиня в центре зала Цзысяо, и никто не заметил их действия.
Сюй Лянь слегка повернул голову и тихо сказал: «Просто скажи мне, что там написано, зачем все эти хлопоты?»
Сиконг Ю на мгновение замолчал: «Кто-то попросил меня передать это им; я этого не видел».
Сюй Ляньнин обернулся, пристально глядя перед собой, и его взгляд снова встретился со взглядом Чжан Вэйи. Увидев, что она смотрит на него, он не отвел взгляд, как раньше, а вместо этого опустил голову и что-то прошептал на ухо Ли Цинъюню. Ли Цинъюнь опустил голову, на его губах играла легкая улыбка.
Сюй Ляньнин не выносила того, как жители Удан вели себя, словно между ними существовала тесная связь, поэтому она немедленно сосредоточила свое внимание на группе людей в центре дворца Цзысяо.
«…На этот раз секта Небесной Скорби вернулась, и наш мир боевых искусств Центральных Равнин неизбежно постигнет великая катастрофа. Я, Лю, не считаю себя великим человеком, но весь отряд Лунтэн будет сражаться с сектой Демонов до самого конца, пока не останется последний человек!» — с волнением произнес Лю Цзюньру, поглаживая свои три длинные пряди бороды.
Жун Ваньци, подперев подбородок рукой, мягко произнесла: «Глава секты Лю — поистине храбрый глупец. Битва была настолько ожесточенной, что в вашей секте остался всего один человек. Это не повод для похвалы».
Лю Цзюньру повернула голову и посмотрела в сторону, ее лицо слегка покраснело: «Глава дворца Жун слишком много об этом думает. Демоническая секта — всего лишь сборище, и в конце концов, она не сможет противостоять нашему общему единству».
«Молодая госпожа, глядя на вашу робкую и хрупкую внешность, вам лучше остаться дома и заняться вышивкой. Не общайтесь с нами, мужчинами!» — грубый голос прорвал приглушенный шепот. Ученики и слуги дворца Линсюань обменялись испуганными взглядами. Жун Ваньци слегка улыбнулась, в ее глазах появился холодок, но голос оставался мягким и манящим: «Какой герой только что говорил? Могу я его увидеть?»
Вперед вышел грубый мужчина, явно смущенный вниманием, которое ему уделялось: «Это совершенно обычное дело, не нужно смотреть».
Жун Ваньци взяла чашку и тихо сказала: «Ханьэр».
Инь Хань поняла и, легко подпрыгнув, встала перед мужчиной: «Доставай оружие!» Мужчина на мгновение замер, а затем выпалил: «Какое оружие мне нужно…» Не успев договорить, он почувствовал боль в груди и отлетел, с глухим стуком приземлившись на землю.
Инь Хань шла рядом с ним, на ее щеках появились ямочки. «Ты называешь себя мужчиной? Какой бесполезный!» Она уже собиралась пнуть его, но внезапно замерла, пошатываясь на несколько шагов. Инь Хань подняла глаза и увидела перед собой мужчину в простой даосской одежде, с довольно привлекательным профилем — это был Чжан Вэйи, главный ученик Уданской школы. Даже не взглянув на Инь Хань, он протянул руку, чтобы помочь стонущему мужчине подняться на ноги, и передал его ученику Уданской школы, который приветствовал гостей неподалеку: «Отведите его в другой двор и найдите врача, чтобы осмотреть его».
Инь Хань была раздражена и подняла руку, чтобы остановить его: «Подожди».
«Интересно, есть ли у молодой леди еще какие-нибудь советы?» Он повернул голову, но улыбка не дошла до его глаз.
Инь Хань вздрогнула и невольно опустила руку.
Он подошёл к Жун Ваньци и спокойно сказал: «Глава дворца Жун, слова этого господина были грубыми, но непреднамеренными. Можем ли мы оставить это дело в покое?»
Жун Ваньци долго смотрела на него, прежде чем сказать: «Хорошо бы было закончить на этом». После небольшой паузы она вздохнула: «Молодой господин Чжан так много всего делает сам; в будущем у вас будет много дел». Сейчас собрались люди из всех слоев общества и со всех уголков мира боевых искусств, и споры неизбежны. Если ученикам Удан придется со всем этим разбираться, это будет очень тяжело.
После того как Чжан Вэйи повернулся обратно к группе из Уданга, Инь Хань подошла к Жун Ваньци, ее лицо раскраснелось от смущения: «Учитель…»
Жун Ваньци взглянула на нее: «Ваш уровень мастерства намного ниже, чем у молодого господина Юцзяня, так что не о чем грустить».
Лю Цзюньру прервали на полуслове, и она выглядела весьма смущенной. Она продолжила: «Поскольку все здесь готовы бороться против Демонической секты, ближайший план состоит в том, чтобы избрать лидера альянса и совместно наказать злодеев из Демонической секты».
«По словам главы секты Лю, какой человек достоин звания главы Альянса?» — резкий голос раздался среди жителей Куньлуня. Сюй Ляньнин посмотрела в сторону голоса и узнала Чжао Уши, приехавшего в Гушань на лечение.
«Среди всех присутствующих, помимо настоятеля Шаолиня и мастера Уданга, кто еще мог бы занять эту должность, учитывая их престиж и старшинство?» — Лю Цзюньру сделал паузу, а затем сменил тему: «Конечно, если у этого старшего брата Чжао есть другие кандидаты, можете смело их упомянуть».
Аббат Сюаньчжэнь сложил руки вместе и медленно произнес: «Боюсь, мне придется разочаровать мирянина Лю. Я уже говорил с Учителем, и ни один из нас не способен справиться с такой ситуацией. Мы определенно не справимся с этой задачей. Подавление секты Тяньшан — не единственный вариант. Если две стороны столкнутся, это, несомненно, причинит большие страдания. Если это необходимо, то весь Шаолиньский храм должен подчиниться приказам добродетельного и способного человека».
«Слова аббата абсолютно верны», — спокойно ответил мастер Тяньян.
Чжао Уши усмехнулся: «Раз уж двое самых уважаемых людей не хотят, что же нам делать, когда все остальные тоже недовольны?»
«Если два старших ученика не желают занять пост лидера альянса, то никто из нас здесь, кроме моего учителя, не подходит на эту должность». У Лунтэнъи много выдающихся младших учеников, но самым известным из них является Линь Цзихань, который сейчас выступает с речью. Он одет в облегающую одежду, несёт за спиной длинный меч и излучает рыцарский дух.
Жун Ваньци встала и тихо сказала: «Жаль, что наш дворец Линсюань рекомендовал молодого господина Шана из виллы Минцзянь».
Жуань Цинсюань обменялся сложным взглядом с Сюй Ляньнином: Если бы это было просто совпадением раз или два, это было бы совпадением, но сейчас, похоже, учитель намеренно пытается создать проблемы для Лунтэнъи.
Шан Минцзянь выбрал для себя неприметное место, но, услышав, как его зовут, ему ничего не оставалось, как встать и с кривой улыбкой сказать: «Этот младший благодарит главу дворца Жун за её доброту, но я поистине недостоин должности лидера альянса».