Сюй Ляньнин остановил удар мечом, вложил его в ножны и слегка улыбнулся: «Госпожа Тан, вы даже этого не выдержали. Если бы вы подслушали все это в комнате Чжэня в тот день, как я мог этого не заметить?»
Тан Цинь не испугалась. Она посмотрела на неё и сказала: «Если хочешь узнать, пойдём со мной. Я отведу тебя к одному человеку». Она немного подумала, а затем добавила: «Но этот человек не хочет никого видеть. Кузина Сиконг, ты не можешь пойти».
Беспомощный Сиконг Ю мог лишь сказать: «Госпожа Сюй, пожалуйста, будьте осторожны. Я подожду вас впереди».
Тан Цинь пошутил: «Кузен Сиконг, не волнуйся, этот человек ничего не посмеет сделать».
Сердце Сюй Ляньнин замерло, и она почувствовала легкое волнение: «К кому мне нужно обратиться?»
«Я правда не могу тебе сказать», — покачала головой Тан Цинь. — «Если я тебе скажу, молодой господин обвинит меня».
«Значит, ваш юный господин — тот самый благодетель, которому суждено стать моим, братом-близнецом Салой?»
«Что?» — она криво усмехнулась. — «Нет, Мастер Павильона Сюй, твоя судьба в высшей степени совпадает с судьбой нашего молодого господина, в то время как судьба его близнеца Шалуо совершенно несовместима с твоей».
Сюй Ляньнин молчал. Они шли один за другим, и, повернув за несколько углов, увидели карету, припаркованную у воды. Занавес был поднят, и внутри предстал мужчина, подперевший подбородок рукой и глубоко задумавшийся, глядя на шахматную доску. Тан Цинь тихо произнес: «Молодой господин». Мужчина лишь слегка поднял голову, и прежде чем человек снаружи смог ясно разглядеть его лицо, занавес опустился, открыв лишь неясную фигуру внутри.
Тан Цинь с трудом сдержала смех: «Молодой господин, глава павильона Сюй раскусил ложь, которую вы меня научили выдумывать, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как привести её сюда».
Сюй Ляньнин смотрела на фигуру за занавеской кареты, чувствуя, как разочарование в ее сердце нарастает, и полностью погрузилась в свои мысли.
Голос мужчины был тихим, приятным и успокаивающим: «Глава секты Сюй, всё, чему я учил Тан Циня, правда, но мне неудобно показывать это самому, поэтому я и сказал это».
Сюй Ляньнин пришла в себя и спокойно спросила: «Значит, в тот день в гостинице ты действительно принуждала Тан Мухуа?»
«Я просто вернул ему нефритовый кулон. Он уже стар и робок, и я бы не стал убивать такого человека». В тоне мужчины слышалась нотка высокомерия. «Но я не ожидал, что Линь Цзихань из почты Лунтэн добьётся на него успеха. Изначально я не хотел ничего объяснять, но, увидев Тан Мухуа живым на следующий день, я пробрался в клан Тан, чтобы провести расследование».
«Почему вы скрываете свои истинные намерения, юный господин? Как можно вам доверять, если вы так поступаете?» Она знала, что он в основном говорит правду, но всё равно не могла сдержать своего гнева.
Раздался тихий лязг шахматных фигур, словно мужчина случайно опрокинул доску. Спустя долгое время он спокойно произнес: «Я не хочу показывать людям свое истинное лицо, не потому что хочу что-то скрывать, а потому что моя внешность очень… странная».
Сюй Ляньнин на мгновение потерял дар речи, а затем наконец произнес: «Я оговорился».
Мужчина поднял занавес кареты, уже в маске Чжун Куя, которую видел той ночью, и медленно сошел с кареты: «После стольких разговоров я забыл о правилах этикета мира боевых искусств. Моя фамилия — Чонг, мое имя — Сюань, а мое вежливое имя — Шаоянь».
Сюй Ляньнин на мгновение замолчал, а затем внезапно вспомнил давно забытый вопрос: «Молодой господин Чонг родом из Западных регионов? Почему его акцент не похож на акцент англичанина?»
Чунсюань сказал: «Все учителя, которых мы нанимали раньше, были из Цзяннаня, поэтому они говорили с местным акцентом».
Она опустила глаза, мысли ее метались. Чунсюань молчал, и между ними повисла неловкая тишина. После того, что показалось вечностью, Чунсюань слегка кашлянул, собираясь что-то сказать, но Сюй Ляньнин перебила его: «Я тебя так долго беспокою, у меня друзья ждут, поэтому я уйду». Не дожидаясь ответа, она быстро удалилась.
Тан Цинь, наблюдавший издалека, увидел её приближение и удивлённо спросил: «Вы уже уходите?»
Сюй Ляньнин остановилась и спросила: «Госпожа Тан, вы член клана Тан, как вы оказались в дворце Чунъянь?»
Тан Цинь слегка улыбнулся и сказал: «В тот год, когда меня наказали, заставив встать лицом к стене, я встретил главу дворца, госпожу Ли. Она взяла меня в ученики. Все эти годы я говорил своей семье, что уехал развлекаться, но на самом деле я был во дворце Чунъянь».
Сюй Ляньнин кивнула, и в ее голове промелькнула мысль: «Некоторых вещей действительно нельзя избежать».
Юношеские годы для молодых не длятся вечно.
После расставания с Сиконг Юем следующим шагом стало путешествие в Суйчжоу. По пути она часто останавливалась, то неспешно идя за руку с Е Чжао, то верхом на лошади, и всегда видела карету дворца Чунъянь, припаркованную у гостиницы. Обычно Цинъинь заходила в гостиницу, чтобы купить еды, а затем возвращалась в карету.
В первые несколько дней Сюй Ляньнин часто видела во сне осенний дождь в ночь расставания с Чжан Вэйи. Позже этот сон превратился в маленького призрака, который неустанно преследовал её. Когда она оборачивалась, некогда живой призрак внезапно безжизненно падал на землю, вялый и безжизненный. В течение следующих нескольких дней она не могла ни есть, ни спать, мечтая поскорее приехать и всё ей объяснить.
После более чем десяти дней мучений им наконец удалось медленно проехать через Цзяньгэ. Остановившись в гостинице, Сюй Ляньнин увидел, как Цинъинь заказывает еду у официанта, поэтому попросил миску воды и направился к карете.
Чунсюань слегка удивилась, увидев её. Сюй Ляньнин подошла ближе и поставила миску с водой на маленький столик в повозке: «Думаю, ты не привыкла к сычуаньской еде. Если замочить её в воде, она станет вкуснее».
Чунсюань был в маске, поэтому выражение его лица было не видно, но в его голосе слышалась улыбка: «Спасибо».
Цинъинь, полностью поглощенная едой, невольно удивленно спросила: «Госпожа господин, вы не любите острую пищу? А я считаю, что это очень вкусно». Ее рот был покрыт острым маслом, что придавало ей несколько комичный вид.
Чунсюань с улыбкой сказал: «Да, мне это не нравится. Если тебе нравится, ешь побольше».
Увидев их гармоничное поведение, Сюй Ляньнин тактично ушла. Внезапно Чунсюань протянул руку, отшлёпал её по рукаву, поднял голову и сказал: «Я только что это заметил». Сюй Ляньнин невольно отступила на шаг назад, и, обернувшись, услышала, как он сказал ей позади: «Тебе тоже нужно отдохнуть. Ты выглядишь довольно вялой последние несколько дней».
Сюй Ляньнин не могла выразить свою горечь и не знала, действовала ли другая сторона совершенно неосознанно или же намеренно. Если бы они не следовали за ней до самого конца, она бы так не поступила.
Она вернулась в свою комнату, умылась и легла спать, оставаясь в полубессознательном состоянии. Сопливый, спотыкающийся маленький бесёнок из её сна был таким же шумным, как и всегда. Внезапно она почувствовала тепло на кончиках пальцев, словно кто-то нежно сжал её, как в секте Тан. Она отчётливо это чувствовала, но не могла полностью проснуться.
После этого она ничего не помнила, а когда открыла глаза, солнце уже высоко в небе. Она умылась, пообедала и отправилась в путь с Е Чжао. Мало того, что она не видела карету, которая сопровождала ее каждый день, когда она покидала гостиницу, так она вообще не видела ее по дороге, что заставило ее вздохнуть с облегчением.
После нескольких дней пути они покинули Ханьчжун и оказались недалеко от Суйчжоу.
Она в приподнятом настроении направилась прямиком в город Суйчжоу, но в тот момент, когда она переступила порог, ее сердце разбилось. К ней подошла девушка с двумя пучками на голове и в светло-розовой рубашке, невинно улыбаясь: «Сестра, мы ждали тебя целых два дня. Мы думали, что ты попала в аварию по дороге».
Сюй Ляньнин был в ярости, но его лицо оставалось бесстрастным: «Неужели? Я не видел тебя последние несколько дней и беспокоился, что с тобой могло что-то случиться».
Цинъинь совершенно не понял смысла её слов и радостно убежал обратно: «Молодой господин, молодой господин, люди тоже за нас волнуются».
Фигура за занавеской кареты двинулась, и послышался голос Чунсюаня: «В последние несколько дней у нас есть другие важные дела, из-за которых госпожа Сюй волнуется».
Сюй Ляньнин чувствовала себя беспомощной, не зная, действительно ли эти двое глупы или притворяются невежественными. Люди в мире боевых искусств живут в постоянной опасности и по своей природе не любят несчастливых слов. Она не верила в призраков, богов или сверхъестественные силы, но услышать от них, что с ней «произошёл несчастный случай» прямо на улице, было довольно невежливо.
Она спокойно спросила: «У вас двоих есть где остановиться? У меня есть дворик в городе Суйчжоу». Изначально это было вежливое замечание, и большинство людей отказали бы, сославшись на нежелание допускать неуместных отношений между мужчинами и женщинами. Однако Чунсюань тут же ответила: «В таком случае отказ был бы невежливым».
Попытка Сюй Ляньнин перехитрить её провалилась, и она, развернувшись, ушла, взмахнув рукавом. Цинъинь радостно закричала и повела за собой лошадь, совершенно не подозревая, что другая кипит от ненависти.
Сюй Ляньнин подумала про себя, что привыкла говорить окольными путями, и, похоже, в будущем ей придётся изменить эту привычку.
Цинъинь обожала цветочные беседки и тополя во дворе, напевая себе под нос мелодию, пока ходила по нему. Сюй Ляньнин игнорировала ее, сосредоточенно осматривая обстановку во внутренней комнате. Форма губ господина Сяо перед самоубийством, казалось, напоминала иероглифы «Суйчжоу», и после долгих раздумий она смогла связать это только со старым домом.
Цинъинь с любопытством взобралась на цветочную беседку, затем наклонилась, чтобы дотянуться до старого тополя, стоявшего рядом. В мгновение ока ее хрупкое тело ухватилось за ветку, и она метнулась вверх по дереву. Сюй Ляньнин посмотрела вниз с тополя, ее взгляд остановился на большом кресле под ним. Она вспомнила, что господин Сяо всегда любил лежать в этом кресле.
Внезапно раздался тихий треск — сломалась ветка. Цинъинь вскрикнула и упала прямо с дерева, приземлившись на кресло. Сюй Ляньнин, слегка коснувшись земли ногой, грациозно отодвинула кресло от окна. Цинъинь закрыла глаза, но долгое время не чувствовала боли от падения. Из любопытства она открыла глаза и увидела молодого господина, держащего её горизонтально.
Сюй Ляньнин почувствовала удивленный взгляд Чунсюаня и, почувствовав себя виноватой, быстро повернула голову, чтобы посмотреть на кресло. Она заметила что-то застрявшее под подлокотником. Осторожно вынув это, она обнаружила пакет из промасленной бумаги, в котором, похоже, находилось письмо или что-то подобное.
Она взяла пакет и обернулась. Чунсюань всё ещё стоял там, держа Цинъинь на руках и глядя прямо на неё. Сюй Ляньнин неловко спросила: «Молодой господин Чун, вам не надоело носить кого-то вот так?»
Чунсюань очнулся от оцепенения и поспешно отпустил руку, отчего Цинъинь жалко упала на землю.
«Молодой господин, вы могли бы позвать Цинъиня, прежде чем отпустить его?» Цинъинь недовольно поднялся. «Цинъинь был встревожен».
Сюй Ляньнин мягко улыбнулась и протянула руку, чтобы стряхнуть пыль с одежды Цинъинь: «Мне очень жаль, что так получилось, я должна была тебя заметить раньше». После небольшой паузы она добавила: «Какие закуски ты бы хотел съесть позже? Я тебе все компенсирую, хорошо?»
Цинъинь немного подумала, а затем быстро перечислила ряд имен. Чунсюань невольно перебила ее: «Мы гости, и мы никогда не видели, чтобы кто-то был настолько груб».
Цинъинь надула губы: «Разве хозяин не должен изо всех сил стараться развлекать гостей? В чём моя невежливость?»
Сюй Ляньнин слегка улыбнулся и сказал: «Да-да, мне пока не удалось вас двоих развлечь. Изначально я хотел пригласить вас в ресторан, но молодой господин Чонг не хочет появляться, так что давайте ограничимся тем, что я куплю вам еду?»
Цинъинь с большим любопытством посмотрела на своего молодого господина: «Молодой господин, почему вы не хотите показаться на людях? Вам ведь не стыдно быть увиденным».
Чунсюань втайне смутился: «Довольно, Цинъинь, замолчи».
Сюй Ляньнин тоже немного заинтересовалась. Для мужчин внешность не так уж важна, и, кроме того, у нее не сложилось хорошего впечатления о том непоседливом мальчишке из прошлых лет, но теперь она уже не считала его уродливым или странным.
«Я сейчас вернусь. Чувствуйте себя как дома». Она убрала промасленный пакет и пошла покупать продукты.
Услышав это, Чунсюань тоже подошёл: «Я пойду с тобой».
Сюй Ляньнин взглянула на него и спокойно сказала: «Эта штука у тебя на лице выглядит слишком страшно».
Чунсюань остановился, поднял руку, чтобы снять маску, и спокойно сказал: «Я тоже считаю, что так обращаться друг с другом слишком невежливо. Пожалуйста, не поймите меня неправильно».
Сюй Ляньнин подумала про себя: «Ты совершил немало грубых поступков, это действительно пустяк». Она слегка приподняла голову, разглядывая его лицо на солнце. Он не был изуродован или лишен каких-либо недостатков, но, увидев его глаза, невольно мягко улыбнулась: «Что странного в твоей внешности? Даже если цвет твоих глаз отличается от цвета глаз жителей Центральных равнин, это не имеет значения».
Чунсюань слегка покраснел и выглядел немного неловко: «Было бы странно, если бы зрачки ваших глаз были разного цвета».
Сюй Ляньнин отвела лицо в сторону, но не смогла сдержать улыбку: «Если не присмотришься, то не скажешь».
Они шли по улице. Сюй Ляньнин заметила, что многие девушки украдкой поглядывали на Чунсюаня, когда он проходил мимо, их щеки краснели. К сожалению, он не выносил взглядов окружающих и тех, кто стоял позади, и его лицо покраснело до ушей. Впервые она не сочла его раздражающим и пошутила: «Если бы ты действительно выглядел странно, на тебя бы никто не смотрел. Можешь просто остаться таким с этого момента».
Чунсюань неловко посмотрела на неё: «Мне кажется, я больше привыкла что-нибудь надеть».
Сюй Ляньнин просто улыбнулся.
В магазине Цинъинь выбрала себе разные пирожные, которые ей понравились: пирожные из бобов мунг, пирожные из гороховой муки и пирожные в форме розы. Продавец, несколько удивленный, собрал ей большой пакет, но, расплатившись, наконец, засиял от радости. Внезапно Сюй Ляньнин спросил: «Цинъинь любит лазить по деревьям? Это довольно опасное хобби».
Чунсюань слегка улыбнулся и сказал: «Думаю, ничего страшного. Я всегда могу её поймать, если она упадёт». Он помолчал немного, и выражение его лица смягчилось. «Раньше я был слабым. У меня была подружка, которая обожала лазить по деревьям. Однажды она упала, и я бросился её ловить, но в итоге сломал руку».
Сюй Ляньнин повернула голову, чтобы посмотреть на улицу по другую сторону: «Ты её ненавидишь, не так ли? Из-за неё ты сломал руку».
Чунсюань покачал головой: «Она сделала это не специально, почему я должен её ненавидеть? Жизнь длится всего несколько десятилетий. Если ты слишком занят ненавистью к другим, ты забудешь о многих вещах, которые должны радовать».
Сюй Ляньнин невольно воскликнула: «Ваша мать — поистине великодушный человек».
«Откуда ты знаешь, что это сказала моя мать?» — Чунсюань удивленно посмотрела на нее.
«Просто предположение», — сказала Сюй Ляньнин, избегая его взгляда. Даже если ему было все равно, она чувствовала, как в сердце все еще застревает заноза. Но, возможно, Чунсюань все-таки не узнал ее и не совсем понял причины тех событий? И ей казалось неуместным говорить об этих прошлых событиях. Возможно, она слишком долго была погружена в свои мысли, потому что Чунсюань не мог не спросить: «О чем ты думаешь?»
Сюй Ляньнин повернула голову и посмотрела ему в глаза, один голубой, другой черный, и с трудом сдержала смех: «Нет, нет, ничего страшного».
Чунсюань посмотрел на её полуулыбку, его лицо было мрачным. Сюй Ляньнин сменила тему: «Интересно, какие блюда и выпечка нравятся молодому господину Чуну?»
Чунсюань согласно промычал: «Я не привередлив, главное, чтобы не было слишком остро». Он посмотрел на него ясными, сияющими глазами: «И не называй меня всегда «молодой господин» так формально, может быть…»
Сюй Ляньнин тут же ответила: «Шуоян, мне тебя называть Шуоян?»
Он стоял там, легкий ветерок развевал его рукава, и на его лице появилась искорка радости: «Значит, ты все еще помнишь мое вежливое имя?» Он опустил глаза, и на его лице, казалось, появилась неожиданная улыбка: «С этого момента я буду называть тебя Лянь Нин».
Сюй Ляньнин сразу почувствовала, что совершила глупость.
Она догадывалась, что находится в той упаковке из промасленной бумаги, но никогда не думала, что это окажется настолько важным.
Внутри было всего два письма, почерк не очень хороший, но слова были довольно уважительными. Однако в мире боевых искусств много неграмотных людей, так что это не редкость.
Однако письмо было подписано Лю Цзюнь Ру.
Великое собрание Удан, окружившее секту Тяньшан у подножия горы, позже тихо отступило. Несмотря на тщательно спланированный план, его раскрыли враги; она до сих пор отчетливо помнит хаос и кровопролитие, последовавшие за взрывом. Наконец, после того как Сяо Цяньцзюэ был случайно ранен ножом Лю Цзюньжу, он холодно усмехнулся: «Если я не убью тебя сегодня, это только запятнает мои руки».
Сначала она думала, что это просто Лю Цзюньру жаждет занять пост лидера альянса и в первую очередь пытается противостоять клану Тан. Она и не подозревала, что этот заговор был задуман давным-давно.
Итак, более полугода назад, скорее всего, именно Лун Тэнъи прорвалась через тайную охрану дворца Линсюань в Нанкине. Смешно, что она так деликатно допрашивала Хэ Вана, будучи уверенной в своей причастности. И есть причина, по которой отношение Мастера к Лун Тэнъи на горе Удан было неприятным; Мастер, вероятно, что-то знал, но ему не хватало конкретных доказательств.
Сяо Цяньцзюэ не совсем обманул его, иначе он ничего бы здесь не оставил. Ему действительно не нужно было самому убивать своего врага; если бы все раскрылось, Лю Цзюньжу был бы опозорен и стал бы врагом всех влиятельных сект мира, что было бы гораздо мучительнее, чем смерть от его рук. Его намерения были поистине ужасающими.
Держа в руках пачку писем, она чувствовала беспокойство. После долгих раздумий она наконец положила пачку промасленной бумаги обратно под подлокотник кресла.
Когда Чунсюань увидел, как она обернулась, он не удержался и спросил: «Что случилось? Ты такая бледная». Он протянул руку, чтобы потрогать ее лоб, и спросил: «Ты простудилась?»
Сюй Ляньнин отступила назад, оставив его стоять в неловком положении на холоде. Она выдавила из себя улыбку: «Я просто волновалась, потому что у господина ещё остались дела». Как только она закончила говорить, она воскликнула: «Инь Хань, Инь Хань… неужели он тоже…» Сюй Ляньнин схватила его за руку и серьёзно сказала: «Возможно, мне придётся ненадолго уйти. Если у тебя будет свободное время в будущем, приезжай в Ханчжоу и найди меня. Я планирую остаться в Гушане надолго после того, как закончу свои дела».
Чунсюань на мгновение замолчал, а затем медленно произнес: «Разве мне не лучше остаться с тобой?»
Сюй Ляньнин ослабила хватку, чувствуя себя совершенно беспомощной. Она немного поколебалась, прежде чем сказать: «Шаоянь, ты, наверное, неправильно меня понял. Есть только один человек, который мне дорог, и я думаю только о нём».
Чунсюань долго смотрел на неё пустым взглядом, затем вздохнул и рассмеялся: «Я не хочу видеть тебя в затруднительном положении. Просто считайте это моими несбыточными мечтами. Но, глядя на тебя, я чувствую что-то знакомое, словно знаю тебя очень давно». У Сюй Ляньнин начала болеть голова. Как раз когда она собиралась сказать что-то откровенное, она увидела, как он отступил на шаг назад и прошептал: «Не нужно меня избегать. Просто притворись, что я ничего не сказал. Если хочешь запомнить, просто воспринимай это как шутку. Всё останется по-прежнему». Затем он повернулся и ушёл в свою комнату, его спина выглядела несколько унылой.
Сюй Ляньнин сел за каменный стол, ломая голову, но не мог вспомнить ничего, кроме того, что принес ему миску воды, что могло бы навести на какие-либо другие ассоциации. К тому же, Чунсюань, возможно, даже его младший брат, верно? Глядя на него таким образом, он почувствовал укол жалости. Он причинил ему боль в детстве, а теперь делает его несчастным; он действительно чувствовал глубокую вину.
Проснувшись, Цинъинь увидела своего молодого господина, сидящего за столом; первые лучи рассвета отбрасывали на него меланхоличный свет. Чунсюань был мягким по натуре, редко говорил резко или ругал кого-либо, и не предавался сентиментальным размышлениям. Она тихо подошла к нему сзади и вдруг воскликнула: «Молодой господин!»
Чунсюань не повернул голову, но непонятно спросил: «Цинъинь, если ты думаешь о ком-то и чувствуешь, что чего-то не хватает, когда её нет рядом, что это значит?»
Цинъинь наклонила голову и посмотрела на него: «Значит, этот человек — твой враг?»