Мы вздохнули с облегчением, но еще не были полностью спокойны.
Лун Юань с трудом сглотнул и сказал: «Лань Ху, ты знаешь, что происходит? Посмотри на них, они совершенно не боятся огня. Это что, растения? Я никогда раньше не слышал о таких странных вещах».
Я покачал головой и сказал: «Сохраняй спокойствие. Похоже, это направлено не против нас, а против поджигателя. Люди из Dream Star, вероятно, пострадают».
Лунъюань отнеслась к этому скептически, но я, напрягая зрение, проследила за ползучими по земле лианами.
Вскоре в отряде из тридцати вражеских солдат, стоявших перед ними, поднялась суматоха. Я смутно видел, как двое или трое солдат упали на еще тлеющие угли костра, запутавшись ногами в лианах. Однако их товарищи тут же помогли им срезать лианы и сухие ветки. Солдаты в ярости еще несколько раз рубили отрубленные лианы, но из пламени тут же вырывались новые лианы и сухие ветки, обвивая всех вокруг.
В тот же момент корни деревьев, сгоревшие до половины своего первоначального размера, дали новые ветви, которые начали обвиваться вокруг людей в окрестностях.
С одной-двумя лианами справиться было бы легко, но когда сотни или тысячи лиан и засохших ветвей переплетались, все приходили в неистовство. Солдат, которого только что стащила вниз лиана, все еще был в шоке, когда его снова стащили вниз. Засохшие ветви и лианы обрушились на него, крепко связав, а затем потащили к месту, где горел огонь. Среди жалобных воплей солдата воздух постепенно наполнился зловонием горящей плоти.
Том 6, Глава 30: Легендарный великий человек (Часть 1)
Я был потрясен!
Остальные слышали лишь жалобные крики, доносившиеся впереди, но из-за густого дыма и огня не могли видеть, что происходит.
Лун Юань, стоявший рядом со мной, с тревогой спросил: «Что случилось? Что происходит впереди?»
Все были встревожены и беспокойны из-за криков врагов и отсутствия ясной картины происходящего. Я кратко описал им, что произошло. После трехсекундной паузы все зааплодировали. Один из них взволнованно поднялся с земли и крикнул: «Убейте этих дьяволов!» Он схватил оружие и бросился с открытого пространства к месту нахождения людей из «Звезды Снов».
Как только мужчина выскочил наружу, я увидел, как более десятка лиан внезапно изменили направление и обвились вокруг него. Я крикнул: «Возвращайся скорее!»
Но было уже слишком поздно. Сделав третий шаг в сторону от открытого пространства, он споткнулся о внезапно появившуюся сухую ветку. Десяток лиан бросились к нему, некоторые обвились вокруг его ног, некоторые вокруг рук, а некоторые вокруг талии. У него не было шанса сопротивляться, он был крепко связан, торчала только его голова. Он закричал от ужаса, когда лианы быстро потянули его к пылающему пламени.
Без колебаний я взмыл в воздух, выпустив вспышку светового меча своим Мечом Запечатывающей Рыбы, чтобы защититься. К тому времени, как я добрался до него, лианы, которые я перерубил своим защитным световым мечом, уже были разбросаны по всей земле. Вспыхнул круг светового меча, и лианы, сковывавшие его, были перерублены. Я схватил его и отбросил обратно в открытое пространство.
Эта внезапная перемена ужаснула всех. Несколько воинов, которые, как и он, жаждали броситься в бой, замолчали. Превращение было просто слишком поразительным. Каким бы сильным ты ни был, у тебя не было времени сопротивляться, прежде чем тебя окружали бесчисленные ветки, крепко связывали и бросали в огонь, чтобы зажарить.
К счастью, как только мы вернулись на открытое пространство, все лианы, которые на нас напали, развернулись и ушли.
Я вздохнул с облегчением и несколько раз взмахнул мечом, чтобы перерезать оковы на его теле. Сок лиан брызнул на него. Он выглядел смущенным, его лицо покраснело, словно он стыдился своей безрассудности.
Я похлопал его по плечу и сказал: «Всё в порядке, не каждый может догадаться о таких вещах».
Он слегка кивнул и снова лёг на своё место. Я сказал: «Все, пожалуйста, не покидайте это место. Пока мы здесь, мы в безопасности».
Все затаили дыхание, внимательно прислушиваясь к крикам обитателей Звезды Снов. Внезапно воин спросил: «Король И, можем ли мы остаться здесь навсегда?»
Я был ошеломлен, осознав смысл его слов: а что, если эти лианы не исчезнут? Что, если они останутся здесь навсегда? В конце концов, никто не может гарантировать, как долго эти необъяснимо появляющиеся лианы будут здесь стоять.
Лун Юань пристально смотрел на опасный мир за окном и низким голосом произнес: «Выход наружу приведет только к смерти. Нам остается только терпеливо ждать. Кроме того, в любом случае, нам будет приятно увидеть, как наш враг умирает живым у нас на глазах».
Все молча наблюдали, вернее, слушали, как крики врагов неустанно становились все слабее и едва слышнее. Я представлял себе, что эти похожие на сновидения инопланетяне, сгоревшие заживо, должны были умереть ужасной смертью. Вздохнул я, подумал я про себя: кто играет с огнем, тот обжигается.
Я почувствовала облегчение, что Лунъюань не спросил меня, почему на нас не нападали, пока мы находились в этом кругу, но почему нас постигли ужасные атаки, как только мы вышли наружу. Я действительно не могла это объяснить, но я размышляла о том, кто был тот предупреждающий голос в моей голове, который звучал раньше.
Голос должен был принадлежать высокому, крепкому старику лет шестидесяти, закалённому жизнью. У него должно было быть бесстрастное выражение лица и холодный взгляд. Я начал мысленно обрисовывать образ этого неизвестного, таинственного человека.
Постепенно затихавшая суматоха внезапно возобновилась. Несколько невероятно быстрых фигур молниеносно пронеслись сквозь лианы, перерезав те, что сковывали многих воинов, ожидавших смерти, освобождая их от оков.
Я был очень удивлен. Присмотревшись, я увидел пять фигур, движущихся с молниеносной скоростью и не позволяющих лианам опутать их. Мы всегда думали, что врагом командуют всего два высокоуровневых воина, но на самом деле их было пятеро. Было очевидно, что остальные трое были замаскированы под обычных воинов низкого уровня, затерявшихся в группе. Неудивительно, что Лун Юань в прошлый раз все еще был ранен мастером-воином, хотя мы разведали местность и избежали встречи с двумя высокоуровневыми воинами.
Я подумал, что с этими пятью продвинутыми воинами из «Звезды Снов» они смогут продержаться еще немного.
Как раз когда я был полон оптимизма за них, внезапно на горящих и обугленных деревьях вокруг появился поразительный зеленый свет. В одно мгновение огонь на деревьях погас, и пышные ветви и листья начали быстро расти с видимой скоростью. Это было похоже на средство для созревания на Земле, но эффект был в сотни или тысячи раз сильнее.
Дюжина или около того деревьев вырастали до более чем десяти метров в высоту, а их пышная листва образовывала непреодолимый барьер. Любой, кто попытался бы перелезть через него, подвергся бы атаке тысячи раз в одно мгновение. Даже высокопоставленному воину из Сновиденной Звезды было бы трудно прорваться сквозь него.
Несколько высокопоставленных воинов неустанно атаковали, пытаясь вырваться из окружения, но все были отброшены. Если бы у них был божественный меч, такой же острый, как мой, способный разрубить что угодно, у них, возможно, был бы шанс сбежать, ибо ветви внезапно проросших деревьев казались твердыми, как сталь, что делало невозможным проложить им путь своим оружием. Однако они упорствовали, словно безголовые мухи, неустанно бросаясь в атаку, пока одного из них не связали по рукам и ногам и не подвесили в воздухе, после чего они прекратили свои попытки.
Оставшиеся несколько человек в страхе образовали круг.
Внезапно тот же голос снова эхом раздался в моей голове: «Я живу здесь давно, но никогда не вмешивался в ваши человеческие дела. Ваши битвы меня не касаются, но вы подожгли лес и причинили вред моим собратьям-людям. Я дам вам небольшое наказание. Отныне ни одному человеку не разрешается входить в это место. Любой, кто осмелится сюда проникнуть, будет убит мной как нарушитель».
Этот голос был не тем, что я слышала; он резонировал прямо в моём сердце. И судя по словам, он был адресован не мне, а всем, особенно Людям Звёздных Снов. Я повернулась, чтобы посмотреть на Лун Юаня и остальных; их лица были полны удивления. Очевидно, они слышали этот голос так же, как и я. И, похоже, голос принадлежал дереву!
Том 6, Глава 30: Легендарный великий человек (Часть 2)
Если я думал, что дюжина высоких деревьев сможет отпугнуть передовых воинов Сновиденной Звезды, я ошибался.
Передовые воины Звезды Снов, привыкшие к своему необузданному поведению, никогда бы не склонились перед простым деревом. То, что последовало дальше, было ужасающим и еще больше встревожило меня; человечество – не самый могущественный вид в мире.
Несколько высокопоставленных воинов из Звезды Снов были растерзаны огромным деревом — жестокая пытка, напоминающая древнекитайское наказание в виде растерзания колесницами. Их конечности и головы были связаны пятью свирепыми лошадьми, после чего их отбросило в пять разных направлений, тела были отрублены от голов, они были совершенно мертвы. Других целиком поглотил гигантский цветок, выросший из кроны дерева, а их трупы на земле были окутаны корнями, образовав огромную массу у основания.
Короче говоря, несколько властных высокопоставленных воинов из Dream Star были убиты за считанные секунды, не оставив им никакой возможности оказать сопротивление.
Осознание того, что это деревья-людоеды, вызвало у меня мурашки по коже. Я никогда не думал, что помимо Четырех Божественных Зверей в мире существуют такие могущественные и разумные существа.
Под крики еще живых людей из «Звезды Снов» все двадцать из нас задрожали от страха; даже самые смелые в этот момент превратились в трусов.
Около дюжины высоких деревьев внезапно повернулись. Хотя ни одна их часть не могла быть названа глазами, я инстинктивно почувствовал, что они смотрят на нас.
Наша очередь? По спине пробежал холодок. Другая сторона была настолько безжалостна, что не испытывала ни малейшего угрызения совести по поводу убийства. Растения всегда ассоциировались у меня с красотой и добротой, но теперь я не осмеливалась использовать подобные слова для описания этих огромных существ передо мной. Их поведение заставило меня понять, что им совершенно наплевать на убийство; если бы им понадобилось, они бы уничтожили нас всех, не моргнув глазом, если бы у них были глаза.
Высокое дерево начало медленно, но верно двигаться. Я смотрела широко раскрытыми глазами, не понимая, когда деревья могут двигаться, но после того, что только что произошло, я уже не удивлялась.
Лун Юань и остальные были потрясены увиденным. Если раньше они не замечали пламени и густого дыма, то теперь ясно видели более десятка высоких деревьев, растущих вокруг них с разных сторон.
Лун Юань, всё ещё слыша крики, которые он слышал ранее, с недоверчивым видом спросил меня: «Они только что убивали людей из Звезды Снов?»
Я кивнул и сказал: «Да, они убили всех Воинов Звезды Снов, до единого».
Лун Юань кашлянул, собрался с духом, встал и почтительно обратился к окружающим его высоким деревьям, сказав: «Спасибо за вашу праведную помощь. Мы, жители звезды Хоуи, очень благодарны».
Высокие деревья вокруг них долгое время оставались неподвижными, что несколько смутило Лун Юаня. Лун Юань сложил руки в знак уважения, собираясь сказать еще несколько слов, но я остановил его и сказал: «Видишь, у них есть уши? Они не слышат, что ты говоришь».
Лонг Юань вдруг осознал ситуацию, усмехнулся и спросил: «Тогда что же нам делать?»
Я сказал: «Спокойно наблюдайте за ситуацией и постоянно реагируйте на все изменения».
Лун Юань кивнул и сел, больше ничего не сказав.
Спустя долгое время вокруг воцарилась мертвая тишина. Все воины Звезды Снов, преследовавшие нас, погибли из-за подожженного ими огня, но мы не могли радоваться, потому что наши жизни по-прежнему были в руках неизвестной судьбы.
Внезапно два огромных дерева справа медленно отодвинулись в сторону, издав скрип, от которого защемило в зубах, и освободили значительное пространство.
Мы с изумлением наблюдали, как к нам медленно подошло дерево высотой около пяти метров, покрытое нежными зелеными листьями. В отличие от других деревьев, у него были черты лица; возможно, его можно было бы назвать «человеком-деревом».
Ему потребовалось около двух минут, чтобы приблизиться к нам, после чего два гигантских дерева позади него вернулись на свои первоначальные места. К этому времени небо начало светлеть, но свет здесь был заслонен окружающими деревьями, и мы не видели солнечного света.
Древесный зверь, хотя и выглядел старым и немощным, обладал парой чистых глаз, которые, будучи чистыми, были полны мудрости. Внезапно зверь открыл пасть, показав темную пустоту позади себя, и сказал: «Я никогда не причинял вреда другим разумным существам, а вы подожгли моих сородичей и убили их».
Я сказал работнику, который подрезал деревья: «Это не имеет к нам никакого отношения. Мы не поджигали».
В голосе человека-дерева не было никаких эмоций, но я не сомневался, что это существо, обладающее богатым эмоциональным миром; все разумные существа должны испытывать чувства.
Человек-дерево сказал: «Ты не поджигал, поэтому ты жив. Однако ты сам их принёс, и тебе нужно взять на себя ответственность».
Я на мгновение потерял дар речи. То, что там было написано, было правдой. Мы действительно привели сюда людей из «Звезды Снов». Если бы мы не сбежали сюда, они бы не подожгли лес. В каком-то смысле, мы несем определенную ответственность.
Я спросил: "Чего ты хочешь?"
Глухой голос древесного существа эхом отдавался в наших ушах, но особенно сильно — в наших умах: «С момента моего рождения и до сих пор я никогда добровольно не являлся другим разумным видам. Потому что все они слишком незначительны; их жизнь для меня — лишь мимолетные мгновения. Когда-то я думал, что в этом мире нет других разумных существ с такой же продолжительностью жизни, как у меня. Однако с того момента, как ты вошла в болото, я почувствовал исходящие от тебя две чрезвычайно мощные жизненные силы, что меня очень радует».
Я достал Жемчужину Девяти Мистических Черепах, подержал её в руке и сказал: «Вы, должно быть, говорите именно об этом, верно?»
«Да». Голос человека-дерева оставался совершенно спокойным, но я слышал в нём радость.
Его ветвь, похожая на руку, протянулась и выхватила прямо из моей руки Девять Мистических Жемчужин Черепахи. Я не почувствовал ни малейшего гнева, потому что почувствовал, что у него нет намерения грабить или даже оставлять Девять Мистических Жемчужин Черепахи себе. Хотя это чувство было загадочным, я доверился своей интуиции.
Древесный зверь сжал в руках Жемчужину Девяти Черепах и, немного помедлив, спросил: «Почему я не вижу воспоминаний в этой жемчужине?»
Глядя на неё, я вдруг осознал, что эта бусина содержит воспоминания Черепахи Сюань. Значит, когда я случайно увидел воспоминания в бусинах Девяти Черепах Сюань, она, должно быть, наблюдала за мной в темноте. С того момента, как мы вошли в болото, и до сих пор мы с Лун Юанем постоянно чувствовали, что за нами кто-то следит в темноте, и это, должно быть, оно.
После недолгих раздумий я придумал способ, как позволить ему увидеть часть воспоминаний Черепахи Сюань, и сказал: «А что, если я активирую воспоминания в Жемчужине Девяти Черепах Сюань, и ты сможешь проникнуть в мой разум и увидеть эти воспоминания через меня?»
Том 6, Глава 30: Легендарный великий человек (Часть 3)
Всё идёт как обычно.
Я направил своё сознание в Жемчужину ДевятиМистическихЧерепашек, управляя её жизненной силой, пока она не пробудила воспоминания Чёрной Черепахи. Тем временем я почувствовал, как в моём сознании появился насыщенный, чистый зелёный свет.
К моему удивлению, пока я пробуждал в себе воспоминания Черепахи Сюань, я одновременно наблюдал и некоторые воспоминания Человека-Дерева.
Я уверена, что увиденное мной — лишь малая часть самых ранних воспоминаний Древесных Людей, но даже этот крошечный фрагмент был шокирующе для меня.
Передо мной раскинулась пустынная поверхность планеты, лишенная животных и растений, ее бесплодная земля была раскалена добела. Внезапно звезды сдвинулись, с чистого неба ударила молния, и начался проливной дождь. В небе и на земле появился человек, похожий на бога. Этот внушительный человек обладал необычайной осанкой, хотя его брови были глубоко нахмурены, а выражение лица несколько измождено. Он неподвижно стоял в воздухе, в его глазах читалась боль. За ним сверкали молнии, словно собираясь расколоть всю планету надвое, еще больше подчеркивая его небесную ауру.
Этот, казалось бы, непобедимый бог вдруг что-то пробормотал и небрежно бросил семечко.
В последующие монотонные дни это слабое семечко чудесным образом пробилось сквозь суровые природные условия и энергично выросло, став первым зеленым растением на этой планете. Хотя это было всего лишь маленькое деревце, оно, вероятно, стало тем самым «деревом-человеком», которое прожило долгую и долгую жизнь, какой оно является сегодня.
Как только саженец начал справляться с внешними опасностями, богоподобный человек внезапно улетел.
Как раз в тот момент, когда я был полностью поглощен наблюдением, моя память внезапно оборвалась, и зеленый шар света покинул мой разум. Оказалось, что воспоминание о Девяти Мистических Жемчужинах Черепахи закончилось.
Древочеловек сказал: «Поистине чудесно, что в нашем пространстве существуют другие виды, обладающие такой же сильной жизненной силой, как я». В его тоне звучала некоторая тоска, словно он хотел сказать: «Я не одинок». Знание о существовании других подобных ему существ во всей бескрайней Вселенной — это радостное чувство. Это как если бы однажды мы оказались на необитаемом острове посреди бескрайнего океана, страдали и чувствовали себя настолько одинокими, что вот-вот сойдем с ума, и вдруг узнали, что на другой стороне этого острова или на соседнем острове есть другие существа того же рода, и сразу же почувствовали себя менее одинокими.
Древочеловек посмотрел на меня и сказал: «Твоя жизненная сила очень слаба. В твоих глазах ты подобен светлячку, и время может в любой момент отнять у тебя жизнь. Но по сравнению с себе подобными ты уже очень силен. Однако у тебя еще есть огромный потенциал. Ты можешь вырасти в великого человека, подобного мне. Это потому, что в твоем теле заключена огромная жизненная сила, но она дремлет. Когда она пробудится и полностью сольется с тобой, ты достигнешь величия. Запомни мои слова».
Сказав это, человек-дерево внезапно бросил на меня глубокий взгляд, затем развернул свое массивное, окоченевшее тело и ушел. Меня охватил озноб от его уходящего взгляда; казалось, он предвидел то, что должно было произойти в одно мгновение.
Вскоре все высокие деревья исчезли, оставив нас стоять в полном недоумении.
Кто-то шепнул: «Мы в безопасности?»
Мы все огляделись. Пожар был потушен где-то в течение дня, оставив после себя картину опустошения. Однако на земле не было трупов; несчастных Воинов Звезды Снов использовали в качестве удобрения для деревьев после их смерти. Мы искали около дюжины высоких деревьев, которые были видны за двадцать километров, и странного древочеловека — все они исчезли без следа, словно все это было сном.
Лун Юань сказал: «Хорошо, теперь безопасно. Они ушли».
Это была ложная тревога! Бледные лица толпы расслабились, и не было ничего более счастливого, чем пережить опасную ситуацию.
Я отбросил странные слова древочеловека и положил Девятизагадочную Черепашью Жемчужину в карман. Моей первоочередной задачей было помочь Лунъюаню переломить ход событий и отбросить Воинов Звездных Снов обратно на их собственную планету.
Я сказал: «Более двухсот воинов «Звезды Снов» короля И погибли, но никто не знает об их смерти, и никто не знает, что мы все еще живы. Сейчас идеальная возможность незаметно вернуться».
Лун Юань немного подумал, затем слегка кивнул и сказал: «Это действительно хорошая возможность. Лань Ху, как ты думаешь, что нам следует сделать?»
Я изложил весь свой план, сказав: «До смерти брат Цян был фактическим вождем сотен племен, больших и малых, в окрестностях! Но теперь, когда брат Цян мертв, племена остались без вождя. Мы можем воспользоваться этой возможностью, чтобы вернуться и объявить, что мы убили более двухсот воинов из Звезды Снов, чтобы отомстить за брата Цяна, и завербовали несколько сотен воинов из его племени. Затем мы объединимся с окружающими племенами одно за другим, чтобы сформировать мощную силу…»
Лун Юань прервал меня, сказав: «Племя братьев Цян всегда было против нас, и когда они повели людей преследовать нас, они попали в ловушку людей из Звезды Снов. Хотя братья Цян действительно ненавистны, я все же несу некоторую ответственность за их смерть. В таких обстоятельствах разве не было бы для нас равносильно агнцам на заклание, если бы мы пошли в племя братьев Цян? Не говоря уже о попытке включить их в свой состав».
Я рассмеялся и сказал: «Времена изменились. На мой взгляд, такие, как брат Цян, которые не думают о мести за своих родителей, братьев и сестер и не думают о возвращении на звезду Хоуи, — лишь меньшинство, готовое кое-как выживать под властью людей со Звезды Снов. До их смерти их подчиненные, естественно, должны были их слушаться, но теперь, когда они мертвы, и мы отомстили за брата Цяна, более того, вы принадлежите к королевской династии «Праведного Короля», и у вас моральное превосходство. В этот момент отсутствия лидера, как только вы поднимете свой голос, к вам непременно стекутся последователи. Кто посмеет бросить вызов миру и противостоять вам?»
Лун Юань почесал затылок и смущенно улыбнулся: «Вообще-то, мой титул принца И — это…»
Я рассмеялся и остановил его, сказав: «На самом деле, я всегда хотел спросить тебя, почему не все умеют трансформироваться, как ты и братья Стронг. Твоя боевая мощь после трансформации увеличивается более чем вдвое».
Лун Юань с почтением произнес: «Говорят, что только те, кто обладает родословной божественного дракона, способны к трансформации, и только члены королевской семьи обладают этой родословной. Однако, по мере того как число членов королевской семьи постепенно увеличивалось, некоторые из них постепенно интегрировались в простолюдинов и вступали в браки с обычными людьми, чтобы иметь детей. Однако, поскольку у детей, рожденных от членов королевской семьи и обычных людей, очень мало крови божественного дракона, очень мало людей, способных к трансформации».