Старший принц клана Черепахи Сюань был в ярости, а его личная охрана молчала, боясь произнести хоть слово и навлечь на себя его гнев. Им ничего не оставалось, как возложить надежды на оставшиеся двести с лишним человек.
После полудня без появления каких-либо механизмов все низкоуровневые воины Звезды Снов расслабились, ворчали и небрежно брали в руки оружие, направляясь к проходу в конце.
С ровной земли раздался внезапный крик, испугавший всех. В напряженном противостоянии никто не заметил бездонную, темную зияющую дыру, внезапно появившуюся посреди пещеры. Рядовой солдат поскользнулся и упал, его протяжный крик не дал никому понять, насколько глубокой была эта зияющая дыра.
Но всё оказалось не так просто, как казалось. Раздался леденящий душу шорох, и один за другим из щели быстро выползли чёрные скорпионы размером с ладонь.
Может быть, это логово скорпиона? Наверное, все думают так, увидев огромное скопление скорпионов. Но меня не покидает ощущение, что скавены обычно держат этих скорпионов в пищу, а теперь они стали орудием нападения на Воинов Звездных Снов. В конце концов, когда мы в прошлый раз ели со скавенами, Сандар упомянул, что многие семьи скавенов разводят змей для еды.
Эти свирепые подземные существа выращиваются скавенами как свиньи и овцы; иначе как бы скавены выживали под землей?
Скорпионы, преимущественно чёрно-жёлтые, непрерывно выползали из отверстия, и их размеры, казалось, постепенно увеличивались. Хотя каждый инопланетянин из «Звёзд Снов» мог легко раздавить нескольких скорпионов одним ударом ноги, у них не было шансов против целой стаи скорпионов.
Эти скорпионы были очень ядовиты, и за короткое время выжили только шесть человек, включая трёх высокоуровневых воинов, которые в ужасе спасались бегством от более чем двухсот человек, находившихся внутри пещеры. Более двухсот низкоуровневых воинов Звёзд Снов не погибли сразу; яд скорпиона, хотя и подействовал, лишь парализовал и лишил сознания, но не убил мгновенно. Последнее, что мы увидели, — это огромные скорпионы, затаскивающие потерявших сознание воинов Звёзд Снов в образовавшуюся пропасть.
Старший принц клана Черепахи Сюань был бледным. Кто бы мог подумать, что непобедимые Воины Звездной Сновидения будут побеждены крошечными Крысолюдьми?
Все были в ужасе и боялись говорить.
Я по-новому понял, что такое Крысолюды. Хотя их боевая мощь слаба, они обладают огромным интеллектом. Даже могущественные Люди Звездных Снов потерпели потери в своей первой встрече. Однако присущие Крысолюдам слабости делают невозможным для них победить Людей Звездных Снов в бою. Такие небольшие победы не смогут поколебать основы Людей Звездных Снов; наоборот, они только разозлят их. Судьба Крысолюдов уже предрешена.
Взгляд старшего принца клана Черепахи Сюань вспыхнул холодным светом, явно не желая сдаваться. Он обернулся, взглянул на свою личную охрану и строго крикнул: «Железный Медведь, Лань Ху, вы командуете сотней высокопоставленных воинов. Вы должны уничтожить клан Крысолюдей!»
В таких обстоятельствах я не хотел встречаться со скавенами, но и ослушаться его приказов я не мог.
Железный Медведь пришел в восторг, когда его окликнули, и крикнул: «Железный Медведь точно не разочарует Ваше Величество!»
Вскоре прибыли все сто передовых воинов. Железный Медведь взревел и первым бросился на территорию крысолюдей. Хотя их было гораздо меньше, их боевая мощь была значительно выше. Все остальные быстро последовали за ними и бросились в бой.
Вместо того чтобы разделиться, мы пошли по тропинке, которая вела направо и по которой до этого прошли более двухсот человек. Эта тропинка казалась безопаснее, хотя и лишь на первый взгляд.
Мы быстро добрались до места, усеянного трупами жуков. Выбрав правильный путь из двух доступных проходов, мы осторожно двинулись вперед. И действительно, по пути мы столкнулись со множеством искусно сконструированных ловушек. Однако наши 102 члена быстро среагировали и оказались очень умелыми в бою. Мы добрались до конца прохода, и только трое из нас получили незначительные ранения.
Но, выбравшись из этого прохода, мы оказались в небольшой пещере с тремя развилками в конце. Железный Медведь был несколько озадачен, не зная, какой путь выбрать, но по рации немедленно поступил приказ: разделиться на три группы и двигаться одновременно.
Итак, я пошёл в средний проход, Те Сюн — в левый, а остальные — в правый. Мы с Те Сюном без происшествий встретились в конце прохода. Перед нами был ещё один проход. Пока мы осторожно и осторожно шли к его концу, те, кто пошёл в самый правый проход, ворвались через другой вход в каменную пещеру, выглядя крайне растрёпанными.
P.S.: Сегодняшний.
Том 7, Глава 25: Путь, полный поражений (Часть 6)
Железный Медведь повернул голову и выругался: «Посмотрите на ваше жалкое состояние…»
Не успел я договорить, как почувствовал, что что-то не так; сзади них послышались странные звуки.
Внезапно на одного из мужчин брызнула странная жидкость, отчего высокопоставленный воин закричал от боли. От его тела поднялся белый дым, и послышался резкий, едкий запах. Группа мужчин, увидев нас, немедленно бросилась к нам, зовя на помощь. Воин, последний в группе, получивший удар странной жидкостью, через мгновение упал на землю.
Железный Медведь проворчал: «Что это за чудовище, которого вы все так боитесь?»
Внезапно перед нами предстала огромная, толстая фигура. Затем она раскрыла свою огромную пасть и проглотила лежащего на земле безвольного солдата.
Железный Медведь остановился как вкопанный и растерянно спросил: «Почему он похож на червя?»
Червь, похоже, не наелся досыта. Он поднял верхнюю часть тела, и две пары маленьких, похожих на бобы глаз посмотрели на нас. Позади него один за другим вылезали черви разных размеров.
Главный червь был пухлым и белым, примерно ростом с человека и длиной в три метра. Он проглотил Воина Звезды Снов, но его тело не претерпело никаких изменений. За ним следовали десятки других червей разных размеров, некоторые с оранжево-желтой кожей, другие — грязно-коричневого цвета. У этих червей не было конечностей, они извивались по земле, как змеи, их хоботки на пухлых головах казались недоразвитыми. Как эти медленно передвигающиеся черви с недоразвитыми хоботками могли вызвать такую панику среди группы невероятно могущественных воинов высокого уровня?
Пока я размышлял о силе этих плотоядных червей, Железный Медведь больше не мог сдерживаться. Мы все знали, что старший принц клана Черепахи Сюань и другие высокопоставленные воины наблюдали за нами через передаваемые нами электромагнитные сигналы. Поэтому Железный Медведь не мог позволить их королю недооценить его. Он шагнул вперед, заявив: «Смотрите, как я одним ударом раздавлю этих плотоядных червей в фарш!»
Железный Медведь двигался все быстрее и быстрее, и всего через три шага он вытянул кулак. Железный кулак, быстрый, как мощная стрела, обрушился прямо на ведущего гигантского мясистого червя.
Когда Железный Медведь приблизился примерно на десять метров, группа мясистых червей внезапно подняла головы и плюнула в него.
Различные отвратительные запахи смешивались, делая запах еще более резким. Несомненно, слюна, выделяемая этими плотоядными червями, обладала высокой едкостью. При контакте даже с небольшим количеством такой слюны вас, вероятно, постигла бы та же участь, что и высокопоставленного воина.
Однако Железный Медведь не мог сравниться с обычными высокоуровневыми воинами. Он был невероятно быстр, особенно когда увидел, что в него плюются плотоядные черви. Его скорость ещё больше возросла, и в мгновение ока он оказался рядом с ними и ударил их предводителя. Однако, как я и предполагал, его толстое тело не было мгновенно разорвано мощной силой.
Удивительно, но, казалось бы, свирепый удар Железного Медведя вонзился в пухлое, светлое тело предводителя мясных червей, даже вонзив в него всю руку. Удар Железного Медведя пришелся точно по мясному червю, но результат был невероятным, вызвав бурю негодования в толпе.
Однако предводитель мясистых червей явно не был полностью равнодушн, издавая жалобные стоны, пока его огромное тело извивалось на земле, явно испытывая сильную боль.
Железный Медведь тоже был ошеломлен результатом. Рой насекомых тоже был взволнован нападением на своего лидера и начал плевать на Железного Медведя, издавая громкие звуки и вой.
Воин уровня Железного Медведя, естественно, знал, как использовать собственную энергию для создания энергетического щита вокруг себя, блокирующего слюну. Однако всё было не так просто; слюна плотоядного червя могла фактически разъедать энергетический щит Железного Медведя.
В мгновение ока энергетический щит Железного Медведя проржавел и потрескался. Железный Медведь только что вытащил руку из тела лидера мясных червей. Его высокое тело ловко увернулось от слюны червей, но Железный Медведь не собирался сдаваться. Иначе как он сможет в будущем достойно стоять перед своими подчиненными?
Его лицо побледнело, и он, приложив ещё больше сил, нанёс ещё несколько ударов предводителю мясных червей. В конце концов, мясной червь не выдержал ударов такого мастера, как Железный Медведь, и с печальным криком упал, свернувшись калачиком.
Восстановив самообладание, Те Сюн уже собирался отдать приказ своим людям разобраться с оставшимися мясными червями, когда внезапно поскользнулся. Он не смог полностью избежать слюны, выплюнутой одним из червей, и был задет. Рука Те Сюна тут же начала гнить; он не ожидал, что слюна окажется такой едкой. Шаги Те Сюна замедлились, и вскоре еще один глоток слюны брызнул ему на бедро.
Железный Медведь громко закричал, и несколько его людей, стиснув зубы, шагнули вперед, чтобы спасти его.
Железный Медведь был весьма безжалостен. Он вытащил кинжал и отрезал два больших куска плоти от руки и бедра. Затем он попросил кого-то перевязать раны бинтом. Это предотвратило дальнейшее проникновение едкой жидкости, но временно лишило его возможности сражаться.
Рой мясистых червей двигался с довольно высокой скоростью и устремился к нам.
Все сняли свои лучевые пистолеты и атаковали плотоядных червей. Хотя лучевые пистолеты могли убивать червей, они не могли остановить извергаемую ими слюну. В результате наши солдаты продолжали падать. По мере развития битвы погибало все больше и больше плотоядных червей, и наши потери также увеличивались. Солдаты стали замедляться в разной степени, их движения стали медленнее, а точность стрельбы — ниже.
Я почувствовал резкий запах в воздухе и вдруг понял, что в нём может быть что-то странное. Я тут же попросил Сяо Ху проверить запах, который я вдохнул. Результаты пришли быстро. Помимо того, что запах оказался едким, он также содержал нейротоксины, способные вызвать потерю сознания.
Это биологическое оружие; неудивительно, что даже самых продвинутых воинов «Звезды Снов» так неустанно преследовали эти плотоядные черви.
К этому времени, даже если все черви погибнут, мы все будем без сознания в пещере и умрём от едкой жидкости на полу пещеры.
Все невольно начали отступать, но путь, по которому мы только что пришли, был заблокирован мясистыми червями, поэтому мы не могли вернуться тем же путем. Нам пришлось пройти через другой проход.
Наверное, я единственный здесь, кто не боится вдыхать этот токсичный воздух.
Тёмная энергия внутри меня способна мгновенно уничтожить любую токсичную частицу, попавшую в моё тело, но другие продвинутые воины такой способностью не обладают.
Тридцать трупов были оставлены сотней высокопоставленных воинов.
Даже не нужно смотреть, чтобы понять, что у старшего принца клана Черепахи Сюань, который сейчас смотрит на экран, должно быть крайне мрачное выражение лица. Кто бы мог подумать, что клан Крысолюдей, которого они считали лёгкой добычей, нанесёт такой огромный ущерб непобедимым Людям Звёзд Снов?
Черви позади нас, казалось, обзавелись собственной территорией, и, некоторое время следуя за нами, отступили. Все вздохнули с облегчением.
Однако из увиденного ясно, что обратный путь не будет лёгким. Мы осторожно обходим ловушки и препятствия, ища дорогу назад.
По пути еще пятеро высокопоставленных солдат попали в ловушки и различные механизмы.
Когда мы вошли в большую, сырую пещеру, я предположил, что мы, возможно, снова попали в какую-то ловушку.
В отличие от сухих пещер, в которые мы заходили раньше, здесь земля была из мягкого песка с легкой влажностью. Как раз когда я собирался приказать всем отступить, песок посреди пещеры внезапно расступился, и из земли вылез огромный червь. Его огромное тело было слегка зеленоватым, а ротовой аппарат состоял из пары широких острых зубов, которые мощно открывались и закрывались, словно ножницы.
Оно увидело нас и бросилось в атаку. Солдаты позади него открыли огонь, но энергетические лучевые орудия не смогли причинить ему существенного вреда.
Том 7, Глава 26: Самопожертвование ради меча (Часть 1)
Старейший принц клана Черепахи Сюань оценил нескольких стоявших перед ним воинов, его выражение лица было крайне мрачным. Из сотни высокоуровневых воинов, а также экспертов, таких как я и Железный Медведь, вернулись только двадцать, и, кроме меня, ни один из них не остался невредимым. Это сильно его унизило. Он думал, что сможет уничтожить клан Крысолюдей одним движением пальца и за день заполучить Девять Жемчужин Черепахи Сюань, но никак не ожидал повторных поражений.
Территория скавенов была изрешечена ловушками и механизмами, и постоянно появлялись различные монстры. Я подозревал, что эти монстры, большие и маленькие, всех форм и размеров, содержались скавенами в качестве пищи, но они стали лучшим оружием для остановки вторжения Пришельцев из Снов. Особенно гигантское существо, похожее на муравья, с которым мы столкнулись; его зеленоватое тело постоянно испускало ядовитый газ, его огромное тело было защищено твердым панцирем, неуязвимым для клинков и копий, и оно обладало челюстями, похожими на ножницы, длиной около 1,3-1,4 метра. Чтобы победить его, потребовалось пятнадцать высокоуровневых воинов.
Инопланетные муравьи имели преимущество благодаря местности. Из-за узкого пространства, усеянного ловушками, у продвинутых воинов не было возможности спрятаться или создать дистанцию между собой и муравьями. В результате они неизбежно вдыхали ядовитый газ, что значительно снижало их боеспособность и делало их добычей для инопланетных муравьев. На открытых полях или в долинах они могли просто держаться на расстоянии и стрелять в муравьев издалека, чтобы убить их. К сожалению, это происходило в узкой пещере.
Дважды вернувшись с пустыми руками и потеряв большое количество воинов, старший принц клана Черепахи Сюань не осмеливался снова отправлять кого-либо в бой. Если только он не был готов пожертвовать жизнями своих людей и использовать численное превосходство, чтобы заполнить все ловушки и уничтожить всех монстров, содержащихся крысолюдьми, а учитывая, что проходы крысолюдей были взаимосвязаны и напоминали лабиринт, захват вождя крысолюдей в короткие сроки был явно невозможен.
Его лицо побледнело, и он не произнес ни слова. Начальник личной охраны, водолаз, наклонился к нему и прошептал: «Хотя крысолюди хитры, если мы взорвем весь горный хребет Хуанпин, им некуда будет деваться бежать».
Я был в шоке; эта идея была слишком ужасна. Если бы горный хребет Хуанпин был разрушен, не только ни один крысочеловек не спасся бы, но и сотни миллионов существ на всей горе были бы обречены.
Старший принц клана Черепахи Сюань молчал, но его глаза загорелись, когда он услышал предложение от главы личной охраны, и он, казалось, проявил немалый интерес.
Я был потрясен. Для бомбардировки гор Хуаньпин требовалось лишь достаточное количество энергии, и не было необходимости беспокоиться о жертвах. Хотя крысолюди славились своими искусными ремесленниками и навыками изготовления оружия, ограничения их среды обитания означали, что они никогда не смогут разработать крупномасштабное оружие, способное соперничать с боевыми кораблями. Если бы старший принц клана Черепахи Сюань согласился, крысолюди были бы немедленно уничтожены.
Я ужасно боялась, что он поддастся искушению и согласится. Сердце бешено колотилось от тревоги, но я знала, что старший принц клана Черепахи Сюань пришел не для того, чтобы уничтожить Крысолюдей; его целью была Девять Жемчужин Черепахи Сюань, находившихся у них. Я глубоко вздохнула, решив попытаться убедить его, используя жемчужину в качестве отправной точки. Я шагнула вперед и встала плечом к плечу с предводителем банды Циньвэй, сказав: «Когда мы с братьями вошли на территорию Крысолюдей, мы увидели трещины в их пещерах, ведущие в бездонные глубины, которые вы, вероятно, видели на экране. Даже если мы не уничтожим Девять Жемчужин Черепахи Сюань во время бомбардировки гор Хуаньпин, что, если кто-нибудь из Крысолюдей случайно уронит ее в эти бездонные трещины и его унесет подземной рекой? Тогда Ваше Величество пожалеет об этом».
Старший принц клана Черепахи Сюань многократно кивнул, словно соглашаясь с моими словами. Кто мог гарантировать, что Девять Жемчужин Черепахи Сюань не будут уничтожены мощным огнем боевого корабля? Если бы они упали в бездну, даже если бы он почувствовал их местоположение благодаря родословной, как бы он смог их достать? Чем дороже ему были Девять Жемчужин Черепахи Сюань, тем меньше он осмеливался действовать опрометчиво.
Глава группы был крайне недоволен тем, как старший принц клана Черепахи Сюань одобрил меня, и снова убедил меня: «Ваше Величество, если мы, используя концентрированную огневую мощь, полностью разрушим территорию Крысиного народа, а затем с молниеносной скоростью отправим людей захватить вождя Крысиного народа, мы непременно сможем узнать местонахождение Девяти Жемчужин Черепахи Сюань у вождя Крысиного народа».
Старший принц клана Черепахи Сюань сказал: «Во время нашей последней атаки на город Жэньян мы понесли тяжелые потери, потеряв тысячи военных кораблей. Мы должны защищаться от контратаки Звездных Людей Хоуи из города Жэньян. Поэтому мы должны беречь силы и энергию. Взрыв всего горного хребта Хуаньпин истощит половину наших энергетических запасов. Более того, я полон решимости заполучить Девять Жемчужин Черепахи Сюань, поэтому мы не можем рисковать».
Теперь, когда он разъяснил ситуацию, командир полка, естественно, промолчал о бомбардировке гор Хуанпин. Он лишь злобно посмотрел на меня, словно я украл у него благосклонность короля.
Король вдруг посмотрел на меня суровым взглядом и спросил: «Какой у тебя план?»
«Я?» — удивленно спросил я. — «Я еще не придумал, как убить двух зайцев одним выстрелом».
Он усмехнулся: «Неужели? Ты же в тот день спас от меня крысочеловека».
Я быстро объяснил: «Это была просто случайность. Знаете, между Пернатыми и Крысиными всегда существовала какая-то связь…»
Он твердо сказал: «Тогда используйте свои связи, чтобы передать крысолюдям мои условия: отдайте им Девять Мистических Жемчужин Черепахи, чтобы обеспечить им мир на сто поколений».
Я заставила себя сказать: "А что, если они не согласятся?"
Он явил свою свирепую натуру и заявил: «Вся звезда Хоуи будет принадлежать нашим людям со Звезды Снов, не говоря уже о небольшой расе крысолюдей. Если они не согласятся, у меня не останется другого выбора, кроме как рискнуть уничтожить их всех».
Я вздохнула: «Как видите, мы понятия не имеем, куда перебрались крысолюди. Если они не выйдут, я, возможно, не смогу их найти».
Он зловещим тоном сказал: «Если вы их не найдете, я, возможно, выплесну свой гнев на Пернатых. Я дам вам три дня, чтобы найти Крысиных и передать им мои условия. Если вы потерпите неудачу, я уничтожу и Крысиных, и Пернатых».
После этих слов все военные корабли, кроме того, на который меня выбросили, с рёвом отогнали прочь.
Я беспомощно вздохнул, застыв в воздухе. Крысолюды уже видели, как я и Железный Медведь вели сотню высокопоставленных воинов на их территорию. Я задавался вопросом, не поймут ли они меня неправильно и не подумают ли, что я вступаю в сговор с Людьми Звездных Снов, волком в овечьей шкуре. В данных обстоятельствах такое предположение было почти неизбежным. После долгих раздумий я наконец должен был признать, что если я хочу сохранить и Крысолюдов, и Крылатых Людей, у меня нет другого выбора, кроме как отправить Лунъюаня раньше срока.
Я снова вздохнул и полетел низко над землей, к долине, где прятал свой военный корабль. После того, как я связался с Лун Юанем, я объяснил ситуацию, и Лун Юань решительно сказал: «Моя королевская семья на звезде Хоуи правит сотнями рас, поэтому вполне естественно, что мы берем на себя ответственность за их защиту. Более того, раса Крысолюдей окажет нам большую помощь в создании передовых военных кораблей в будущем, поэтому я должен отправиться и спасти их».
P.S.: Сегодня одна глава, завтра дополнительная.
Том 7, Глава 26: Самопожертвование ради меча (Часть 2)
Получив положительный ответ от Лунъюаня, я вздохнул с облегчением.
Покинув долину, я снова облетел горы Хуанпин, но не увидел ни одного крысочеловека и не почувствовал присутствия Девяти Таинственной Черепашьей Жемчужины. Я решил сначала вернуться в Орлиный Город, чтобы найти крысолюдей, которые вырыли для нас туннель. Я посмотрю, смогут ли они привести меня в Шаньхуа.
Когда я вернулся в Орлиный город, все дети были в безопасности, а крысолюди, копавшие туннель, всё ещё были там. Я рассказал им о том, что произошло в тот день, и все они были в ужасе, слёзы текли по их лицам. Копание туннеля немедленно прекратилось; Лун Юань скоро должен был прийти со своей армией, поэтому не было необходимости копать новые туннели.
Крысолюди немного поплакали, а затем решили немедленно вернуться в своё племя и жить и умереть вместе с ними. Поэтому я покинул Орлиный город вместе с ними.
Маленький волк и пескарь остались в Орлином городке, чтобы предотвратить любые несчастные случаи с крылатыми детьми в это особое время. Я также велела детям оставаться в городке и не выходить на улицу.
Поскольку Кольцевые Горы разрушены, должно быть, есть и другие Воины Звездных Снов, охраняющие это место. Я посоветовал Крысолюдам вернуться к своему племени другими путями.
Я поспешно последовал за крысами к другому входу.
Спустя несколько часов, с наступлением темноты, мы наконец добрались до безопасного входа, о котором упоминал стражник из Шаньхуа. Это было место в долине, похожее на пещеру дикого зверя, и оно показалось мне чем-то знакомым. Когда крысолюди углубились в пещеру, я вдруг вспомнил, что однажды, когда Пришельцы Снов терроризировали Город Птицелюдей, мы сбежали сюда вместе с мэром Баем. Было совершенно неожиданно, что это место оказалось входом в подземное царство крысолюдей. Неудивительно, что в прошлый раз мне всегда казалось, что эту пещеру искусственно отремонтировали.
Недолго думая, я последовал за нетерпеливыми крысами в скрытую нору глубоко под землей.
Проход был вполне нормальным, не слишком узким, и я едва успевал за крысолюдьми. Воздух был слегка влажным. Мы продолжили движение вперед, пройдя через две примитивные подземные пещеры, и наконец вошли в отремонтированный проход, вымощенный камнями. Вскоре мы столкнулись с крайне нервными крысолюдьми-охранниками. Наше появление их напугало, и они подумали, что сюда пробрались Пришельцы из Снов.