Наличие двух питомцев не является чем-то необычным для игрока уровня Думугана, но второй питомец у Думугана — довольно редкое явление.
Первым питомцем Ду Мугана была гигантская оса. Этот мутант, эволюционировавший из осы, обладал несколькими ужасающими особенностями в дополнение к своим огромным размерам. Его многочисленные сложные глаза развили особую способность гипнотизировать врагов, а его крылья, тонкие, как крылья цикады, были твердыми и острыми, как стальные пластины. После слияния с осой Ду Муган получил два дополнительных крыла, острее стальных лезвий. Более того, эти крылья могли не только летать, но и использоваться в качестве оружия, что делало их такими же легкими в управлении, как и его собственные конечности, и еще больше усложняло задачу Ду Мугану.
К счастью, питомец Лео — редкий кровавый тигр, который после ранения может атаковать собственной кровью.
Кровь появлялась и исчезала молниеносно, не оставляя следов, что сильно беспокоило Ду Мугана и мешало ему использовать свои воздушные способности. Именно поэтому он призвал второго питомца.
Второго питомца Думугана он нашел в болоте рядом с гигантской рекой, протекающей через первобытный лес «Мичен» в древней Америке.
Когда он призвал своего второго питомца, все присутствующие были ошеломлены, потому что увидели не одного питомца, а целую группу животных.
Идея завести группу домашних животных в качестве вторых питомцев — невероятная и креативная концепция. Возможно, она и не последняя в своем роде, но, безусловно, беспрецедентная.
В целом, из яйца питомца может вылупиться только один питомец; вылупление двух невозможно, не говоря уже о группе из десятков питомцев.
Другие участники с удивлением и завистью смотрели на группу бабочек, которых содержал Ду Муган. Я вдруг вспомнила о трудностях и горечи, которые испытывала, когда одновременно воспитывала двух питомцев — маленького волка и сокола. Мне стало интересно, испытывает ли Ду Муган те же проблемы, что и я, воспитывая эту группу животных, пытаясь обеспечить их достаточным количеством темной энергии для роста.
Однако, чем больше усилий вы приложите, тем больше будет награда.
После слияния Думугана и его питомца-бабочки на поле боя появилось более десятка слившихся Думуганов. Самый большой человек-бабочка был истинной формой Думугана, а остальные десяток или около того, меньшие по размеру, были его клонами. Сначала все думали, что клоны — это всего лишь проекции, используемые для того, чтобы запутать врага, но атака Лео этими клонами доказала обратное. Каждый клон был настоящим и обладал значительной силой атаки.
Таким образом, Думуган немедленно избавился от проблем, вызванных кровавыми атаками питомца Кровавого Тигра, а его многочисленных клонов оказалось достаточно, чтобы у Лео не было никаких других забот.
В плане боевого опыта Лео определенно не сравнится с Думуганом. К счастью, Лео объединил сильные стороны многих школ, изучив мои «Десять форм Царя Зверей», «Три шага Духовного Кота» Ли Цююй и свой собственный «Кулак Владыки». Это преимущество определенно недостижимо для Думугана.
К сожалению, комбинация приемов Ду Мугана «Рука-бабочка» в сочетании с атаками его клонов лишила Лео возможности поднять голову. Кроме того, темная энергия Лео была несколько слабее, чем у Ду Мугана. Поэтому, сколько бы сюрпризов Лео ни преподнес всем, в конечном итоге он проиграл Ду Мугану.
Со временем Лео вырастет в супер-воина-питомца, способного соперничать с Думуганом, но пока он всё ещё сильно отстаёт от него.
Однако, я думаю, Думуган недооценил Лео и использовал свой секретный приём, который он планировал приберечь для финального матча, заранее.
После матча Думуган покинул арену с холодным выражением лица, а Лео подбежал ко мне взволнованно и начал рассказывать о своей битве с Думуганом.
Следующий матч состоится между Ли Цююй и Фан Бином в рамках Азиатской Суперлиги.
Этот матч ничем особенным не выделялся. Хотя Фан Бин был очень силен, у него явно были две серьезные слабости, которые помешали ему выйти в полуфинал.
Во-первых, в тот момент Супермен определенно не мог сравниться с противником равной силы или с чудовищем после слияния; кроме того, он был Суперменом, владеющим темной энергией, основанной на воде, и совершенно не мог использовать свои преимущества на суше.
В воде он, возможно, и мог бы составить конкуренцию Ли Цюю, но сейчас его точно изобьют.
Очевидно, Фан Бин не намерен навсегда оставаться человеком, не обладающим сверхспособностями, поскольку недавно он обзавёлся ручным зверем — серебряной креветкой — и, похоже, планирует стать воином-питомцем. К сожалению, питомец ещё не вырос до такой степени, чтобы он мог слиться с ним, и, будучи воином-питомцем, он больше не может использовать прежние техники совершенствования, что приведёт к застою его тёмной энергии на короткий период времени.
К счастью, Ли Цююй проявил достаточно великодушия, чтобы не объединиться сразу со своим питомцем и не победить Фан Бина.
Казалось, эти двое сражались как хорошие друзья. Один держал энергетический световой меч, а другой — трезубец, созданный из энергии темной водной стихии. Они начали битву приемов, обмениваясь ударами.
К счастью, продемонстрированные ими техники и навыки боевых искусств были довольно мощными, что сделало бой менее скучным. Я также воспользовался возможностью внимательно понаблюдать за боевым стилем Я Чаорена и углубить свое понимание, чтобы в будущем, если мне когда-нибудь снова придется с ним столкнуться, я не чувствовал себя слишком незнакомым.
Поединок был довольно долгим, потому что у обоих был большой боевой опыт, и победить друг друга с первого раза было невозможно. Поэтому после долгого периода подготовки они наконец выяснили сильные и слабые стороны друг друга, и Фан Бин в итоге проиграл один ход, потерпев поражение в последнюю минуту.
Все четыре матча завершились, и определились полуфиналисты следующих двух дней: я сыграю против Фань Ци, а Ду Муган встретится с Ли Цююй.
После того, как мы покинули базу боевых искусств, нас с Фаньци встретили восторженными приветствиями все, кто ждал нас у арены. Мы оба одержали победу в первый день и вышли в полуфинал, что значительно укрепило репутацию школы.
Однако через два дня мне предстоит сразиться с Фаньци, что довольно тревожно. В конце концов, Фаньци много лет занимает первое место в школе питомцев, а я всего лишь новичок. После просмотра поединка Фаньци с Юньлянем, несмотря на мою уверенность, я также осознаю свои собственные ограничения; на данном этапе между нами все еще существует непреодолимая пропасть.
Вернувшись внутрь, я с удивлением обнаружил Фэн Жоу, сидящего и болтающего с Цю Лэем. Как только я вошел, они встали и поприветствовали меня с той же теплотой, с какой приветствуют VIP-персон.
Цю Лэй взволнованно воскликнул: «Молодец, ты просто молодец! Ты даже победил такого могущественного парня, как Лю Юаньтэн. Я слышал, ты даже отобрал у него его драгоценный ивовый кнут. Ха, это действительно приятно. Этот парень раньше был таким высокомерным, а теперь посмотрим, что он скажет. Наверное, он прячется где-нибудь в углу и рыдает навзрыд, ха-ха».
Я воскликнул: «Разве директор не запретил всем приближаться к базе боевых искусств? Откуда вы знаете о соревнованиях? Кажется, вы знаете больше, чем я. Вздох, не преувеличивайте. Я победил Лю Юаньтена всего лишь парой приемов. Это не так уж и невероятно, как вы это представляете».
Улыбка расплылась по губам Фэн Жоу, и она с мягкой улыбкой сказала: «Конечно, я ничего об этом не знаю. То, что сказал Цю Лэй, — всего лишь слухи, поэтому нам нужна ваша помощь, как человека, причастного к этому, чтобы объяснить нам напряженную атмосферу на месте происшествия».
Я серьёзно сказал: «Директор категорически запретил распространять это, естественно, для обеспечения безопасности участников. Вы же не пытаетесь пересказать мои слова, чтобы добавить сенсационный контент в журнал о домашних животных, верно?»
Фэн Жоу закатила глаза и сказала: «Доверься им, ладно? Они знают, что важно».
Внутри меня зародилось неописуемое чувство. Казалось, с какого-то момента каждое слово и жест Фэн Жоу неизменно очаровывали меня, заставляя чувствовать, как летит время, когда я был с ней, и я даже находил удовольствие в её кокетливой ярости.
Цю Лэй вмешался: «Перестаньте держать нас в неведении! Быстро расскажите мне и Фэн Жоу о сегодняшних четырех потрясающих сражениях, иначе я позабочусь о том, чтобы вы не выспались. Расскажите нам сейчас же!»
Я поднял руки в знак капитуляции и сказал: «Я сдаюсь тебе, сопляк. Когда ты начал так преувеличенно говорить, молодой господин Цю? „Битва, сотрясшая небо и землю и заставившая плакать призраков“? Как бы ты описал битву между новыми людьми и федеральным правительством сто лет назад?»
Фэн Жоу прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула, видимо, ощущая глубокую дружбу между мной и Цю Лэем, когда мы могли свободно смеяться и спорить.
Сначала я рассказал им о своем соревновании с Лю Юаньтеном. Поскольку я присутствовал там лично, я описал все очень подробно и добавил много своих чувств. Я также сказал им, что Лю Юаньтен был настоящим мастером среди воинов-зверей. Причина, по которой я смог победить его, заключалась не только в том, что моя сила сравнялась с его, но и в том, что мне немного больше повезло.
Фэн Жоу явно очень хотела узнать, что за странное существо внезапно появилось из ивового кнута, поэтому она спросила меня: «Что это за существо так напугало всех судей, включая директора? И почему Цзян Чжань не попытался схватить его, когда оно впервые появилось? Почему все начали действовать только после того, как оно вернулось в ивовый кнут? Вы были первым, кто столкнулся с этим существом, поэтому вы должны быть наиболее компетентным человеком, чтобы дать комментарий».
Я кивнул, немного подумал и, глядя на Фэн Жоу, сказал: «Ваши слова действительно помогли мне кое-что понять».
От моих похвал щеки Фэн Жоу покраснели, и она тихо сказала: «Ты просто слишком поглощен ситуацией, чтобы это заметить».
Я продолжил: «После появления Листохвостого Змея все выглядели напряженными, одновременно удивленными и обрадованными, а также несколько испуганными. Казалось, они очень боялись этого ручного зверя».
Цю Лэй внезапно вмешался: «Однажды я видел в школьной библиотеке потрепанную рукопись, написанную неназванным старшекурсником из числа Новых Людей. В ней говорилось, что любое ручное животное, которое можно запечатать в оружие и превратить в мощный артефакт, должно быть уровня Короля Зверей и обладать какой-то таинственной и могущественной силой».
Том второй, Соревнования домашних животных, Глава шестьдесят первая: Право собственности на божественный артефакт (Часть вторая)
Меня внезапно потрясло, и я вспомнил невероятно сильный холод, который почувствовал от Листохвостого Змея — холод, достаточно сильный, чтобы заморозить насмерть даже такого мастера, как я. Более того, мощная аура, которую он излучал при виде маленького волчонка, указывала на то, что Листохвостый Змей был королем зверей, прирученным старшим, запечатанным в Ивовом Кнуте, а затем превращенным с помощью секретного метода в тот могущественный Ивовый Кнут, каким он является сегодня.
Поэтому ивовый кнут — это не только редкое божественное оружие, но и чрезвычайно ценный питомец уровня короля зверей. Неудивительно, что все так волновались.
Я вздохнул и сказал: «Если правда такова, как увидел Цю Лэй в той записке, то Лю Юаньтэн понес огромную потерю. Неудивительно, что он выглядел так, будто хотел кого-нибудь сожрать, когда я отдал ивовый кнут директору на хранение».
Затем я подробно рассказал им обоим о схватке между Листохвостым Змеем и моим маленьким Королём Зверей. Выслушав их, они были полны восхищения, ведь Король Зверей — желанное сокровище для любого воина-питомца.
Фэн Жоу сочувственно сказала: «Хотя Лю Юаньтэн и не добрый человек, он всего лишь воин-питомец, жаждущий власти. Теперь, когда ивовый кнут попал в руки директора, решение о его возвращении должно быть принято Судебным комитетом Семи континентов и Восьми школ. Это немного жестоко с его стороны. Ивовый кнут — семейная реликвия, зачем ему нужно чужое разрешение, чтобы владеть им?»
Фэн Жоу по натуре добрая и справедливая, поэтому, узнав о важности ивового кнута, она несколько расстроилась из-за моих действий. Однако я не виню её, потому что сам немного сожалею. Это семейная реликвия Лю Юаньтэна, и каким бы человеком он ни был, ивовый кнут — его собственность, и никто не вправе его критиковать.
Я объяснил: «На самом деле, Лю Юаньтэн — это не только человек, страстно стремящийся к власти, но и тот, кто не остановится ни перед чем, чтобы её добиться». Затем я рассказал Фэн Жоу о том дне, когда Лю Юаньтэн взял семя «Древа Эволюции».
Затем Цю Лэй объяснил Фэн Жоу происхождение и функцию «Древа эволюции».
Прекрасные глаза Фэн Жоу расширились, и она воскликнула: «Ах! Какой же эгоист Лю Юаньтэн! Плоды «Древа Эволюции» могут повысить уровень стольких питомцев, а он из-за своего эгоизма уничтожил целое «Древо Эволюции». Возможно, это последнее «Древо Эволюции» на Земле. Он действительно слишком жесток. Надеюсь, он никогда не заполучит Лю Бяня».
Фэн Жоу сморщила свой маленький носик, посмотрела на меня и Цю Лэя и фыркнула: «Это слишком мягкое наказание для него».
Мы с Цю Лэем обменялись ироничными улыбками. Мы и представить себе не могли, что Фэн Жоу так ясно выражает свои симпатии и антипатии.
Я сказал: «Думаю, мне нужно обратиться к директору и убедить его вернуть ивовый кнут Лю Юаньтену. Независимо от характера Лю Юаньтена, ивовый кнут — это бесценное сокровище для его семьи, и его нельзя терять. Поэтому я надеюсь, что директор сможет вернуть ивовый кнут Лю Юаньтену, проявив справедливость».
Цю Лэй с восторгом сказал: «Я давно знаю, что Лань Ху — честный и благородный человек, но разве вы не слышали поговорку о том, что только добродетельные могут владеть божественным оружием? Этим божественным оружием столетней давности владели самые выдающиеся герои среди молодых людей того времени. Какими добродетелями или способностями обладает Лю Юаньтэн, чтобы обладать таким божественным оружием? Вам не нужно беспокоиться о принадлежности Ивового Кнута. Если Ивовый Кнут предназначен для Лю Юаньтэна, то он, естественно, вернется в его руки. Если же Ивовый Кнут не предназначен для Лю Юаньтэна, то даже если директор вернет его ему, он все равно его потеряет».
Я встал и сказал: «Давайте сделаем все возможное, ведь все это началось из-за меня».
Выйдя из общежития, я направился прямо в кабинет директора, размышляя о том, как объяснить ему, почему я должен вернуть ивовый кнут Лю Юаньтену.
Когда я шел, передо мной внезапно появился Лю Юаньтэн и холодно сказал: «Пойдем со мной». Сказав это, он повернулся и очень быстро ушел, как будто его совсем не волновало, что я не пойду с ним.
Хотя я не знала конкретной цели его внезапного появления, вероятно, это было связано с ивовым кнутом. Я вздохнула и последовала за ним.
Вскоре я последовал за ним из школы. Было уже очень поздно. Луна сегодня тускло светила, а разбросанные звезды излучали слабый звездный свет, погружая мир под ночным небом во тьму.
Внезапно меня осенила мысль, и я вспомнил кое-что очень важное. Действительно ли Лю Юаньтэн — это тот самый старик и юноша, о которых я слышал в тот день, принадлежащие к новому альянсу? Если Лю Юаньтэн был так называемым молодым господином, то его попытка выманить меня, должно быть, была продиктована злыми намерениями, или даже коварным умыслом.
Судя по хронологии, разница во времени между тем, как я услышал разговор между стариком и юношей, и тем, как я увидел Лю Юаньтенга, была очень небольшой, поэтому высока вероятность того, что Лю Юаньтэн был молодым господином.
Подумав об этом, я тут же замедлил шаг. Как раз когда я колебался, следовать ли за ним, Лю Юаньтэн тоже остановился, обернулся и уставился на меня орлиным взглядом. Выражение его лица было очень странным, совсем не таким, будто он пришел мстить.
Я немного поколебался и сказал: «Ответственность за сегодняшний инцидент лежит на мне. Когда вы только что столкнулись со мной, я направлялся в кабинет директора, чтобы попросить его вернуть вам ивовый кнут».
Он на мгновение замер, видимо, не веря, что я так вежливо попросил директора вернуть ему ивовый кнут. Но другого объяснения этому не было, и независимо от того, поверил он мне или нет, я посмотрел на него без страха.
После того, как мы некоторое время смотрели друг на друга, он выпрямил лицо и сказал: «Если бы это было раньше, я бы никогда тебе не поверил, но теперь я верю, что твоя сила равна моей, поэтому тебе действительно нет необходимости пытаться мне угодить».
Слова Лю Юаньтэна раскрыли его жизненную философию: сила определяет всё! Он не верит в дружбу или справедливость. Всё вокруг него подобно звену в пищевой цепи. Если ты силён, ты на вершине этой цепи, а те, кто внизу, должны быть к тебе подобострастны, иначе это ненормально.
Я вздохнул и сказал: «Между людьми существуют не только кулаки. Я пошёл уговаривать директора, потому что чувствовал, что должен тебе кое-что. Мне было нелегко осознавать, что ты потерял такое драгоценное сокровище. Уговорив директора, я смог обрести душевный покой, независимо от исхода».
Внезапно глаза Лю Юаньтэна вспыхнули ярким светом, он посмотрел на меня и сказал: «Хорошо, я, Лю Юаньтэн, был прав насчет тебя. Я не буду больше беспокоить тебя, брат Лань, походом к директору твоей школы».
Слова Лю Юаньтэна поразили меня до глубины души, и я вдруг увидел, как он вытащил из-за пояса ивовый кнут.
Я удивленно воскликнул: «Ты уже достал ивовый кнут!»
Лю Юаньтэн кивнул и сказал: «Директор вашей школы действительно известен своей честностью. Как только соревнования закончились, он отдал ивовый кнут учителю Юй Цзяну, чтобы тот вернул его мне, но…»
Я прервал его и радостно сказал: «Тогда я должен поздравить брата Лю. Теперь, когда ивовый кнут возвращен законному владельцу, мне больше не нужно об этом беспокоиться. Если больше ничего не останется, я пойду обратно».
На самом деле, у меня нет ни желания, ни интереса иметь дело с подобными людьми.
Я уже собирался уходить, когда он внезапно встал передо мной и с серьезным выражением лица сказал: «У меня есть еще один вопрос, по которому я хотел бы попросить помощи у брата Лана».
Видя его бесстыдное поведение, словно он не отпустит меня, пока я не соглашусь, я не смогла удержаться и спросила: «Почему бы тебе не рассказать мне, о чём ты говоришь, и посмотреть, смогу ли я помочь?» Я подумала про себя: «На самом деле невозможно быть хорошим человеком. Я просто хотела сделать что-то хорошее, а меня обманули». У него больше связей, чем у меня, и влиятельная семья за спиной. Есть ли что-нибудь, чего он не может сделать, а я могу?
Лю Юаньтэн сказал: «У тебя это точно получится». Затем, ничуть не смущаясь, он бросил в меня ивовый кнут.
Я подумала, что он собирается меня подколоть, поэтому тут же спряталась в сторону. Когда я поняла, что он больше ничего не сделал, я в оцепенении поймала ивовый кнут и недоумевала, почему он так легко бросил мне такую драгоценную вещь.
Я посмотрел на него с изумлением и спросил: «Почему?»
Он спокойно сказал: «Я хочу посмотреть, как ты призвал духовного зверя, Листохвостого Змея, из ивового кнута».
Его слова меня несколько озадачили. Он таинственным образом вывел меня из школы посреди ночи, чтобы я мог призвать духовного зверя, Листохвостого Змея, из ивового кнута. Может, у него был какой-то другой замысел против меня?
При тусклом лунном свете я наблюдал за ним. Взгляд Лю Юаньтена был неожиданно настойчивым и невинным; казалось, он искренне хотел посмотреть, как я призову Листохвостого Змея. Успокоившись, я мысленно вспомнил облик Листохвостого Змея, одновременно направляя свою «Силу Спиралевидного Дракона» в ивовый кнут, чтобы призвать его. Я сказал: «Это очень просто. Я просто призываю Листохвостого Змея обычным способом, как призывают питомцев…»
Спустя мгновение я перестал чувствовать какие-либо колебания темной энергии, принадлежащей Листохвостому Змею. Под взглядом Лю Юаньтэна я с удивлением спросил: «Неужели Листохвостого Змея нет в Ивовом Кнуте? Почему мне удалось призвать его сегодня утром, а сейчас это не получается?»
Как раз в тот момент, когда моя уверенность вот-вот должна была рухнуть, я вдруг вспомнил свой разговор с Цю Лэем и Фэн Жоу. Листохвостый змей реагировал только на колебания темной энергии Царя Зверей; против всего остального он был бесполезен. К счастью, Маленький Тигр оставался в слиянии со мной.
Я тут же призвал маленького волка, чтобы объединиться с ним. Вспыхнул свет, и внезапно появилась знакомая леденящая аура. И действительно, я призвал Листохвостого Змея. Его крошечный и очаровательный хвост был обвит вокруг ивового кнута, и он подозрительно смотрел на меня своими большими черными, похожими на драгоценные камни глазами.
Лю Юаньтэн вздохнул и сказал: «Пусть брат Лань пока оставит кнут себе».
«Что!» — воскликнул я.
Лю Юаньтэн повернулся и ушёл, его голос звучал долго: «Похоже, духовные звери не признают мою нынешнюю силу, поэтому я не имею права владеть Ивовым Кнутом. Но не думайте, что я отдал Ивовый Кнут вам. Ивовый Кнут — это семейная реликвия, имеющая для меня огромное значение, и я не могу его потерять! Я попросил вас сохранить его только для того, чтобы мотивировать меня на более тяжёлые тренировки. Вскоре, когда моя сила превзойдёт вашу, и я стану достаточно сильным, чтобы получить признание духовных зверей, я вернусь, чтобы забрать Ивовый Кнут у вас. Надеюсь, вы меня тогда не разочаруете».
Меня пробрала дрожь; я никогда не представлял, что всё так закончится. И уж точно не мог представить, что этот сумасшедший, Лю Юаньтэн, будет использовать такой способ мотивации.
К сожалению, он ушел слишком быстро, и у меня не было времени сказать ему, что, вероятно, только тот, кто владеет силой Царя Зверей, может призвать Листохвостого Змея.
Эх, этот парень слишком высокомерен.
Я некоторое время стоял там в оцепенении, а потом вернулся в школу.
Когда я вернулся в общежитие, Фэн Жоу уже не было; только Цю Лэй возился с сенсорным компьютером, который принес из лаборатории.
Когда его взгляд невольно упал на ивовый кнут в моей руке, выражение его лица резко изменилось. Он уставился на меня с удивлением, явно приняв меня за разбойника.
Я вздохнула и рассказала обо всем, что произошло.