В тот день вождь клана послал за нами людей на Девятиглавых Свирепых Конях. Как ни странно, несмотря на то, что эти лошади были чрезвычайно свирепыми, они оказались довольно дружелюбны к людям, обладающим силой Змеи Тэн.
По возвращении я немедленно встретился с главой клана Лижучиной и несколькими старейшинами. Я объяснил, что заключил союз с Фан Чжанем. Хотя они были рады, я заметил, что все они сомневались в том, сможет ли Фан Чжань сдержать своё обещание. Я почувствовал себя неловко, но потом подумал, что, в конце концов, Фан Чжань всё ещё номинально является врагом, поэтому они вряд ли могли сразу полностью мне доверять. В то же время они предупредили меня, чтобы я ничего не рассказывал о подземном городе.
Я с готовностью согласился.
На второй день началась церемония жертвоприношения. На этот раз церемония была гораздо масштабнее, ритуалы — сложнее, а участников — ещё больше. Кроме того, у нескольких входов в подземный город было размещено множество воинов, которые возводили башни со стрелами и рыли ловушки, тщательно оберегая территорию от возможности внезапного появления свирепых зверей из-под земли.
Когда церемония жертвоприношения подошла к своему завершению, свирепых зверей, запертых в специально изготовленных стальных клетках, вытащили наверх. Поскольку им ежедневно вводили достаточно сильный анестетик, обездвиживающий их, воины почти не встречали сопротивления, когда вытаскивали их из клеток.
Однако эти свирепые звери действительно были грозными существами, когда-то свободно разгуливавшими по округе. Хотя их тела были неподвижны, их глаза по-прежнему внушали ужас.
Трехметровый валун, которому поклонялись как родовому божеству, был окружен легковоспламеняющимися материалами, и вскоре вспыхнуло пламя. Я почувствовал, как из валуна исходит яркий свет.
Лижучина стояла перед валуном, молясь. Окружающие племена тоже заметили изменения в валуне, поняв, что их родовой бог отвечает им, и их волнение усилилось еще больше. По приказу вождя несколько воинов начали непрерывно приносить в жертву своему родовому богу жизни могучих, свирепых зверей.
От валуна исходило постоянно расширяющееся энергетическое поле, которое начало распространяться наружу. Затем люди возобновили свой прежний танец. Я почувствовал, что эти поглощенные танцоры образуют небольшой вихрь внутри энергетического поля, непрерывно поглощая силу змеи, выпущенной валуном.
Мощная жизненная сила этих свирепых зверей была полностью поглощена валуном, от него осталась лишь их кожа.
Несколько из нас сели на соседней крыше, каждый спокойно пытаясь почувствовать эту невероятно мощную силу. Какие преимущества мы могли извлечь из неё, зависело от нашей индивидуальной судьбы.
Я тоже молча ощутил эту мощную энергию пламени, но, в отличие от Личжу и остальных, я не поглощал её активно. Энергия, которую я черпал из звёзд, и так была чрезвычайно велика, поэтому мне не нужно было поглощать силу Тэншэ. Более того, согласно сканированию Сяоху, даже если бы я поглотил эту силу, мне было бы трудно преобразовать её в тёмную энергию для использования.
Поэтому для меня поглощение этой силы было бы проигрышным делом.
Наблюдая за людьми, танцующими вокруг валуна, и слушая их пение, я ощутил торжественность и величие. Трехметровый валун сиял еще ярче, а огромный змей на нем, казалось, вот-вот оживет, настолько реалистичный, что я почти чувствовал, как каждая чешуйка на его теле излучает свет. Вокруг змея образовались яркие языки пламени.
Толпа танцевала, завороженно следя за происходящим, и, судя по их поглощенности, они, вероятно, не остановятся как минимум час или два. Я невольно воскликнул: «Это действительно очень тяжело физически!» Затем я перевел взгляд в другое место.
Ю Минцзе и Лю Руши создали небольшие вихри, медленно поглощая силу Змеи Тэн. Я действительно не ожидал, что они так быстро смогут уловить колебания силы Змеи Тэн. Фан Сянцзюнь культивировала темную энергию на основе воды, поэтому она не могла поглотить огненную силу Змеи Тэн. Как и я, она оглядывалась по сторонам. Наши взгляды встретились в воздухе, она улыбнулась мне, затем достала из кармана какие-то закуски и начала их есть. Я не мог удержаться от смеха. Эта маленькая девочка так неуважительно относилась к священникам.
Мне было лень что-либо ей говорить, поэтому я улыбнулся и покачал головой, глядя на Ю Минцзе. Этот парень сидел там с серьезным выражением лица, его нож-богомол лежал на коленях, и он действительно выглядел довольно внушительно.
Однако меня удивила его маленькая огненная ящерица. Это маленькое существо явно умело использовало возможности лучше, чем его хозяин. Она широко раскрывала пасть и поглощала силу змеи Тэн. Вскоре она начала стремительно расти, с такой скоростью, которая была видна невооруженному глазу.
Я почти видел огромное пламя, постоянно притягивающее и пожирающее более мелкие огоньки, проплывающие мимо.
Как раз когда мне стало ужасно скучно, Тэншэ внезапно открыл глаза и выпустил два луча красного света. Из-за окружающего света костра и сосредоточенного танца всех присутствующих, никто, кроме меня, этого не заметил.
Я с удивлением посмотрел на змею Тэн на трехметровом валуне. Она, словно ожила, насмешливо улыбнулась. Я был поражен. Внезапно ко мне бросилась невидимая тень. Как раз когда я собирался увернуться, я почувствовал невероятное давление, которое не смог сдержать.
В моей голове раздался слабый, почти ревущий голос: «Ты, слабак, как ты смеешь шпионить за мной! Я полностью уничтожу твой жизненный след».
Глубокий душевный шок до сих пор отзывается в моей памяти.
В тот миг мне показалось, будто я смотрю на огромное дерево, и я в душе воскликнул: «Кто ты?»
тишина!
"Вы понимаете, что я говорю?" — спустя мгновение раздался этот внушающий благоговение голос.
«Кто ты? Кто ты на самом деле?» — прорычала я про себя, чтобы укрепить свою смелость.
«Я — могучий Огненный Змей в Драконьей Броне, существо, внушающее трепет всему живому!» — высокомерно произнес голос, выражая презрение ко всему вокруг.
"Огненный змей в доспехах дракона?"
«Некоторые также называют меня Тэншэ, возможно, это имя вам более знакомо».
У меня сердце замерло; этот парень все-таки жив.
В моем воображении внезапно возникла смоделированная сцена: посреди огненного моря гигантское змееподобное тело то появлялось, то исчезало в пламени. Существо, называвшее себя Огненным Змеем в Драконьей Броне, было в точности таким же, как змея Тэн на гигантской скале, которой поклонялись Личжу Китай и другие.
Я подумал про себя: "Что этот парень делает в моем теле? Наверное, ничего хорошего это не предвещает".
Голос змея раздался снова. Он взмахнул крыльями и вылетел из пламени, таща за собой свое длинное и огромное тело, и гордо взревел: «Я сойду на мир со своей безмерной и несравненной силой и буду править этим миром».
Судя по его тону, он не кажется хорошим человеком. Я сказал: «Мы с твоими людьми — союзники. Почему бы тебе сначала не покинуть моё тело?»
Том 5, Битва священных зверей, Глава 10: Нападение врага (Часть 1)
В воздухе, словно окутанный темными тучами, гигантская, кроваво-красная пасть с переплетающимися клыками бросилась прямо на меня.
Внезапно всё потемнело, и меня поглотила огромная пасть змеи Тэн. Её огромные клыки, похожие на перевернутые сталактиты, вонзились в меня, а одновременно из горла вырвались десятки языков пламени и устремились ко мне.
Я внезапно подскочил, приземлившись ногой на клык, и бросился к горлу змея. Звездный Меч в моей руке заблестел холодным светом, и сотни энергетических потоков меча переплелись между собой.
Надвигающееся пламя на мгновение погасло. Я взмахнул своим Звездным Мечом и вонзил его в глотку змея, мгновенно нанеся большую рану. Я выскочил, схватил змея за чешую и ловко забрался ему на спину. Сильная боль заставила змея яростно зарычать, его тело забилось в воздухе, а длинный хвост многократно ударил по земле.
Я ловко прыгал и метался взад-вперед по спине змеи Тэн, мой Меч Звездного Света не останавливался ни на секунду, каждый удар усиливал болезненный рев змеи Тэн.
Не знаю, сколько времени прошло, но каждый сантиметр моей кожи был пропитан кровью змеи Тэн. Внезапно раздался голос Сяо Ху: «Мастер, виртуальная сцена вот-вот рухнет. Быстро верните своё духовное тело».
"Вернуть это обратно? Как мне это вернуть?" Я был ошеломлен, остановился и подсознательно поднял глаза, чтобы спросить.
Внезапно из-под моих ног обрушилась мощная сила. Застигнутый врасплох, я был подброшен в воздух змеей Тэн, которая находилась прямо у меня под ногами. Змея Тэн завыла и ударила меня хвостом. Тяжело раненая, змея Тэн, как и я, вся была в крови.
Разница лишь в том, что кровь на его теле — его собственная, и кровь на его теле по-прежнему его собственная! Этот несчастный был весь в ранах от моей атаки, и в нём больше не было той могучей надменности, что была прежде. Даже пламя, которое он извергал, стало слабым и хилым.
Однако огромная физическая сила всё же преподала мне урок. Молния ударила в мой гигантский хвост, из-за чего мне было трудно увернуться. Я взмахнул мечом тыльной стороной ладони, и гигантский хвост змеи Тэн был без всякого сопротивления разрублен пополам. Однако из-за силы инерции гигантский хвост всё же ударил меня в спину. Перед глазами всё потемнело, и когда я очнулся, обнаружил, что всё ещё сижу на крыше.
Он сплюнул полный рот крови, почувствовал сильную головную боль, конечности ослабли, и его тело закачалось, когда он скатился с крыши и тяжело рухнул на землю.
Когда я проснулась, прошло три дня. Лю Руши наблюдала за мной у моей постели. Она была вне себя от радости, увидев, что я проснулась, и вышла позвать на помощь.
После этого Ю Минцзе и остальные ворвались в мой дом. От них я узнал, что три дня назад, как раз когда жертвенная церемония должна была закончиться, я внезапно и необъяснимо закашлялся кровью и упал с крыши. Но то, что произошло дальше, было еще более шокирующим: более десятка человек, танцевавших жертвенный танец вокруг валуна, внезапно погибли на месте.
Я приподнялся и сел, чувствуя себя невероятно энергичным. Казалось, после трех дней отдыха душевная травма, оставшаяся после битвы с Тэншэ, полностью зажила.
Я взглянул на них троих и спросил: «Вы видели что-нибудь еще странное?»
«Что-то странное?» — спросил Фан Сянцзюнь.
«Мм». Я кивнул.
Ю Минцзе и остальные покачали головами. На красивом лице Фан Сянцзюнь читалось воспоминание, когда она медленно произнесла: «Я не видела ничего странного, но, кажется, услышала невероятно ужасающий рёв. Он звучал так, будто исходил из глубины моего сердца. Он до смерти меня напугал. Никогда прежде я не испытывала такого страха».
Я слегка кивнул, предположив, что звук, который она услышала, был, должно быть, ревом змеи Тэн.
Внимательный Ю Минцзе, заметив необычное выражение моего лица, спросил: «Лань Ху, ты должен знать, что именно тогда произошло».
Я кивнул и сказал: «Я кое-что знаю. Расскажите, как выглядели те убитые соплеменники?»
Он немного подумал и сказал: «Как будто мое тело высохло в одно мгновение, осталась только кожа».
"Ах! Ты имеешь в виду..." Ю Минцзе уставился на меня, на его лице читались шок и недоверие!
Лю Руши, похоже, тоже что-то поняла и нахмурилась, не говоря ни слова, в то время как Фан Сянцзюнь по-прежнему выглядела так, будто ничего не знает.
Информация, которую мне предоставил Ю Минцзе, подтвердила мои предположения: в моем представлении, тот, кого я чуть не избил до полусмерти, поглотил своих людей, принесенных им в жертву.
Почему я так уверен, что это сделал Тэншэ? Потому что смерть этих соплеменников была очень похожа на жертвоприношения Тэншэ. Пламя полностью высосало из них плоть и кровь, осталась только неповрежденная кожа.
Я сказал: «Во время жертвоприношения в моём сознании внезапно явился родовой бог, которому поклонялось всё племя Лижухина. Он жаждал моей жизненной силы и хотел меня поглотить. К сожалению, он недооценил меня и был побеждён, но я также получил ранение, поэтому и упал с крыши».
Затем я рассказал детям о том, что произошло три дня назад, удовлетворив их любопытство. После этого я спросил: «Какие меры предприняли вождь клана и остальные в последние несколько дней?»
Ю Минцзе вздохнул: «Поистине невообразимо, что такое могло произойти. Естественно, после инцидента в тот день вспыхнул бунт, но, к счастью, Святая Дева и вожди различных племен остались невредимы, поэтому жертвоприношение было быстро прекращено, а алтарь был опечатан и охранялся специально назначенным персоналом. В подземном городе последние несколько дней царило спокойствие, и лишь небольшая группа людей, участвовавших в жертвоприношении, знала об этом инциденте; большинство людей ничего об этом не знали».
Фан Сянцзюнь сердито сказал: «Этот Тэншэ слишком злой! Его народ рисковал жизнью, чтобы захватить множество жертвенных зверей и помочь ему восстановить силы и возродиться. Мы так много сделали для него, но вместо благодарности он замышляет что-то против брата Ланьху. Это возмутительно! Мы пойдем и скажем Личжу Китаю, чтобы кто-нибудь разбил этот огромный камень, или закопал его, или бросил в подземную лаву, чтобы он никогда больше не вылез».
Я рассмеялся и сказал: «Не волнуйся. К счастью, со мной всё в порядке. Этот ублюдок тоже не избежал наказания. Я предполагаю, что причина, по которой этого никогда раньше не случалось во время ритуала, заключалась в том, что его сила была сильно истощена. Теперь, когда его сила в какой-то степени восстановилась, он смог вторгнуться в сознание других людей. Если бы он этого не сделал, рано или поздно он смог бы освободиться от силы, которая его заточила. К сожалению, на этот раз он попытался украсть курицу, но вместо этого потерял рис. Я сильно ранил его, и его сила значительно ослабла. Кто знает, сколько времени ему понадобится, чтобы выбраться из-под валуна».
Фан Сянцзюнь сердито сказал: «Тогда давайте просто проигнорируем это дело. Если Тэншэ выйдет на свободу, кто знает, сколько людей пострадает?»
Том 5, Битва священных зверей, Глава 10: Нападение врага (Часть 2)
Я рассмеялся и сказал: «Это внутреннее дело пустынного племени Лижучина, и нам не подобает вмешиваться. Они всегда считали Тэншэ своим родовым богом, и им было бы не по душе, если бы мы самонадеянно вмешались. Кроме того, они поклоняются Тэншэ уже давно, поэтому они должны лучше нас знать, как поступить в этом вопросе».
После непродолжительной беседы и ухода остальных я внимательно осмотрела свое тело. Крови и энергии было в избытке, и я не чувствовала никакого дискомфорта. Более того, я была сообразительна и быстро соображала. Думаю, что встреча с более могущественной жизненной силой привела к улучшению моего психического состояния.
В тот вечер, узнав о случившемся, пришли также Личжу Китай и ее отец, которые поинтересовались моим самочувствием.
Старый вождь клана с раскаянием вздохнул: «Рад видеть, что с тобой все в порядке. Никто не ожидал, что это случится. За все эти годы ничего подобного никогда не происходило на наших жертвенных церемониях».
Я улыбнулся им обоим и сказал: «Не беспокойтесь обо мне, со мной все в порядке. Даже если бы здесь был глава семьи Сян, я все равно смог бы оказать ему достойное сопротивление».
Брови Личжу Китая были нахмурены от непреклонной печали. Она тихо вздохнула и замолчала.
Старый вождь клана с беспокойством добавил: «Что ж, даже если ты не болен, тебе следует хорошо заботиться о себе и не допускать развития каких-либо неожиданных заболеваний».
После недолгой паузы старый вождь клана подмигнул Лижучине. Лижучина тихо вздохнула: «Я не знаю, что тогда произошло. С твоими навыками, как ты могла упасть с крыши? Даже если бы ты упала, при обычных обстоятельствах, даже с вдвое большей высоты, ты бы не получила травм. Можешь рассказать нам, что тогда случилось… Это очень важно для нас».
После нескольких любезностей мы наконец перешли к делу. Я знал, что они пришли спросить меня о Тэншэ. Но они обратились к нужному человеку; кроме меня, вероятно, никто другой не смог бы догадаться об правде.
Старый вождь посмотрел на меня умоляющими глазами и с болью в сердце сказал: «Во время жертвоприношения мы потеряли самых могущественных воинов из тринадцати племен. Это был огромный удар для нас».
Я кивнул. На самом деле, старый вождь не всё объяснил до конца; последствия этого события были гораздо серьёзнее, чем он описал. Представьте себе, что на протяжении сотен лет боги-предки, которым поклонялись многочисленные племена, большие и малые, вдруг начали пожирать своих собственных последователей. Как только эта новость распространится, каждый член племени столкнется с перспективой разрушения своей веры. В тот момент все будут как муравьи на раскаленной плите. Забудьте о борьбе с семьёй Сян; они, вероятно, рухнут ещё до того, как кому-либо придётся с ними сражаться.
Эмоциональные удары часто бывают сильнее физических. Когда умирает сердце, умирает и тело.
Я посмотрел на них двоих и сказал: «Вообще-то, вы и сами должны были догадаться об этом. В конце концов, это ваш родовой бог. Вы хотите узнать ответ от меня, но это лишь для того, чтобы подтвердить ваши предположения».
Когда я заговорил, их лица побледнели, и они выглядели испуганными.
«Вздох», — невольно вздохнул я. — «В самом деле, судя по состоянию смерти этих тринадцати воинов, вы должны знать, что это сделал Тэншэ».
Взгляд Личжу Китая мгновенно потускнел, тело обмякло, она была готова упасть. К счастью, я заметил изменение в ее выражении лица и быстро помог ей сесть.
Лижучина была святой. Ее вера в Тэншэ была искреннее, чем у других соплеменников, поэтому она пережила более тяжелый удар, чем остальные.
Старый вождь клана с болью посмотрел на свою дочь и дрожащим голосом сказал мне: «Какие же грехи мы совершили, чтобы заслужить такое наказание!»
В одно мгновение он словно постарел на десять лет, и меня охватила грусть. Немного подумав, я рассказал им о случившемся. Наконец, я сказал: «На самом деле, вам не нужно так себя вести. Сотни лет назад наука доказала, что мы произошли от приматов. Змея Тэн выглядит совершенно иначе, чем мы; вы не увидите между ней и нами никакого сходства. В лучшем случае, это просто могущественное существо. Вам не стоит воспринимать её всерьёз».
К сожалению, они, похоже, не прислушались к моему совету и оставались такими же растерянными и сбитыми с толку, словно во сне.
Я сердито, низким голосом, сказал: «Вы так подавлены, куда вы деваете свой народ? Вы хотите просто наблюдать, как все они превратятся в прах перед лицом власти семьи Сян? Вы должны взять себя в руки! Помните, что вашему народу нужен мудрый лидер, а не бог-предок, который не сможет их защитить ни в малейшей степени!»
Старый патриарх тяжело кивнул мне, и выражение его лица, казалось, немного восстановилось. В конце концов, он десятилетиями был лидером сотен тысяч людей, и его способность контролировать свои эмоции всё ещё была очень сильна. Просто на мгновение он потерял самообладание, потому что дело было слишком серьёзным.
Я сказал: «Самое главное — сохранить это в секрете от всех. Скоро начнётся крупная битва с семьёй Сян, и это повлияет на моральный дух всех».
Старый вождь клана заставил себя не заснуть и сказал: «Да, мы можем лишь надеяться сохранить это в секрете как можно дольше».
Внезапно за дверью послышались беспорядочные шаги. Когда шаги приблизились, дверь с силой распахнулась, и внутрь ворвался здоровенный мужчина, весь в крови, преклонил колени перед старым вождем клана и воскликнул: «Враг совершил внезапное нападение!»
«Что!» — в ужасе воскликнул старый патриарх. — «Войска семьи Сян совершили внезапное нападение на наш подземный город?»
Крепкий мужчина, тяжело дыша, сказал: «Нет, они устроили засаду нашему племени, которое находилось в долине».
Я мысленно нахмурился, подумав, что нападение на семью Сян действительно было своевременным. В подземном городе произошло такое крупное событие, и если не будет принята быстрая реакция, пустынные племена могут оказаться на грани вымирания.
Кровь в одно мгновение прилила к голове старого патриарха, его лицо покраснело, и он взревел: «Ублюдки, я буду сражаться с вами до смерти!»