Вот что значит говорить каждому встречному лишь пол-предложения и никогда не раскрывать всех своих чувств.
Ради собственной безопасности всегда разумно проявлять осторожность по отношению к окружающим, особенно после того, что произошло с семьей Сян. Люди все больше осознают опасности, подстерегающие в мире. Все не так просто, как кажется на первый взгляд; то, что вы видите и слышите, может не соответствовать действительности.
Том 4, Путь Запечатывания, Глава 39: Давайте заключим союз (Часть 1)
Мы просидели на пункте снабжения более трех часов, непринужденно болтая. Постепенно мы узнали об истории вражды между семьей Сян и пустынными племенами. Неожиданно оказалось, что население пустыни, когда-то насчитывавшее миллионы человек, сократилось до миллиона, большинство из которых по-прежнему проживало в городе Юньян под контролем семьи Сян. Число людей, действительно живших в пустыне, как их предки, составляло менее 300 000. Более того, за последние несколько десятилетий семья Сян истребила несколько пустынных племен; оставшиеся либо добровольно стали приспешниками семьи Сян, либо бежали в далекие земли.
«Когда-то народ Миша был самым доблестным племенем в пустыне, но теперь, из-за резкого сокращения численности, они превратились лишь в приспешников семьи Сян, пресмыкающихся и бесхребетных», — спокойно произнесла Лижучина, её тон был настолько безразличен, что казалось, будто она рассказывает что-то совершенно не имеющее к ней отношения. Но чем холоднее становилось её поведение, тем сильнее я чувствовал в нём ненависть.
Вражда между семьей Сян и ними, скорее всего, закончится только уничтожением одной из сторон. Однако сейчас кажется более вероятным, что семья Сян уничтожит их.
Перед ними сила пустыни постепенно ослабевала. Китайский Личжу сказал: «Нам следует отправиться в путь сейчас. Если мы опоздаем, то можем столкнуться с людьми, посланными семьей Сян, чтобы спасти нас».
Мы все кивнули. По сигналу Личжу Китая триста крепких мужчин немедленно сели на коней. Было ясно, что они не проходили военную подготовку и придерживались единообразной осанки, но они без возражений приняли слова Личжу Китая, как будто это были священные указы. Именно поэтому их действия в целом были такими гармоничными.
Мы все поспешно сели на верблюдов. После более чем трехчасового отдыха, и поскольку все были в хорошей физической форме, наши силы почти восстановились. Сев на верблюдов, мы помчались вглубь пустыни.
По мере того как мы продвигались вглубь пустыни, ландшафт становился гораздо более разнообразным, чем монотонная обстановка на её окраине.
Лунный свет опустился рано, и под его золотистым сиянием на полных, изогнутых песчаных дюнах время от времени появлялись мелкие животные, чьи очертания намекали на какие-то философские вопросы. Они выглядывали и, увидев проходящую мимо большую группу, мгновенно исчезали.
Я не принимаю это близко к сердцу. У каждого свой способ защитить себя и выжить в пустыне; иначе они не смогли бы выжить в такой суровой среде.
Постепенно в поле зрения показались суровые, волнистые скалы. Большие валуны, редкие для пустыни, были расположены, словно шахматные фигуры; их поверхности были гладкими и блестящими от многолетней ветровой эрозии, сияя темным налетом.
Засохшие пучки травы казались безжизненными, укоренившись в желтом песке. Весь мир выглядел пустынным и пятнистым. В сочетании с желтым песком и гравием это создавало странный мир.
Внезапно на большом камне на песчаной дюне вдалеке появились три или четыре человека, махавшие нам руками. Было ясно, что мы вторглись на их территорию.
Меня удивило, что, несмотря на то, что это место находится глубоко в пустыне, оно расположено совсем недалеко от Сянцзябао. Хотя после песчаной бури нам потребовалось около трех часов, чтобы добраться сюда, Сянцзябао, благодаря быстрому транспорту, доехал всего за два часа.
Почему, учитывая их близость и преимущество в виде высокотехнологичного оружия, семья Сян позволяет этим людям, которые постоянно им угрожают, оставаться у них? Это меня озадачивает.
Я спросила об этом Фан Бин.
Фан Бин приоткрыла пересохшие губы, пожала плечами и сказала: «Хотя я не знаю конкретной причины, возможно, есть история, которая сможет развеять ваши сомнения».
Я с любопытством спросил: «И не говори».
Пока Фан Бин ехал рядом со мной, он сказал: «На обширной степи, где в изобилии растут трава и вода, процветает большое стадо оленей, а также львы, леопарды и волки. Волки охотятся на оленей, которые живут в постоянном страхе под их влиянием. Однажды люди стали свидетелями того, как волки напали на нескольких новорожденных оленят и старых оленей, которые были слишком слабы, чтобы убежать. Из сострадания они убили всех волков, и с тех пор люди поверили, что олени будут жить хорошей жизнью».
Без давления волков и с уменьшением численности леопардов и львов, которые не так хитры и жадны, как волки, стадо оленей начало беззаботно пастись на воде и траве, и каждый из них заметно утолщился.
Однажды люди внезапно обнаружили, что популяция оленей, которая должна была быстро расти, вместо этого резко сократилась. Наблюдая за ними, они выяснили, что без давления волков олени постепенно стали менее осторожными, и каждый из них сильно растолстел, их тела покрылись жиром. В результате некоторые дикие животные, которые раньше никогда не могли их поймать, легко смогли их догнать. Поэтому популяция оленей начала сокращаться.
Люди были в ужасе и ломали голову, пытаясь помочь стаду оленей восстановить былую силу, ловкость и бдительность к опасности. Наконец, кто-то предложил завести стаю волков. Вскоре люди с радостью обнаружили, что стадо оленей вернулось в прежнее состояние, остались только сильные и здоровые особи; старых, слабых и больных волки съели, потому что они были слишком стары, чтобы бегать.
В этот момент Ю Минцзе догнал его сзади и, смеясь, сказал: «Семья Сян оставила этих врагов, чтобы намеренно держать своих потомков под постоянным давлением и не давать им расслабиться, превратив их в глупых и неуклюжих толстых оленей».
Фан Бин сказал: «Этот шаг не только позволит будущим поколениям постоянно ощущать давление из внешнего мира и не впадать в самоуспокоение, поддерживая их мотивацию перед лицом угрозы их выживанию, но и обеспечит выживание сильнейших среди их потомков. Старые, слабые, больные и инвалиды, естественно, погибнут в пасти волков, а оставшиеся станут элитой, что обеспечит оптимальное развитие семьи».
Я вздохнул: «Выживание сильнейших — закон природы. Однако люди — самые развитые из всех существ, и в конечном счете они — существа, обладающие чувствами и чувством собственного достоинства. Уничтожать старых и слабых, как диких зверей, кажется особенно жестоким».
На мгновение все замолчали, а затем Ю Минцзе улыбнулся и сказал: «А в семье брата Фана тоже придерживаются принципа выживания сильнейшего?»
Фан Бин покачал головой и горько усмехнулся, но ничего не ответил. Казалось, слова Ю Минцзе, хоть и не совсем точные, были близки к истине. Для поддержания долгосрочного конкурентного преимущества семьи, естественно, необходимо быть безжалостным. Фан Бин и его сестра, должно быть, в юности стали свидетелями многих жестоких поступков в семье.
Учитывая это, мы вскоре прибыли к песчаной дюне.
Лижучина рассмеялась и сказала: «Готовь!»
Крепкий молодой человек, держа в руках длинное копье, ловко спрыгнул с валуна, сделав сальто, и крикнул нашей группе: «Сестра, это те иностранцы, которых ты спасла?»
Китайская Личжу кивнула и, ничуть не сбавляя скорости, прошла мимо него, сказав: «Давай сначала вернёмся».
Том 4, Путь Запечатывания, Глава 39: Давайте заключим союз (Часть 2)
Мальчик обернулся и с любопытством посмотрел на нас, его взгляд на мгновение задержался на лицах Фан Сянцзюня и Ли Цююй, в его глазах читались нескрываемое изумление и восхищение. Затем, со странным криком, он бросился в погоню за Личжу Китаем, его скорость была настолько высока, что я почувствовал себя совершенно несостоятельным по сравнению с ним.
Этот парень бежал по пустыне, как дикая, неукротимая лошадь.
Фан Сянцзюнь недовольно сказал: «Этот сопляк посмел смотреть на меня такими похотливыми глазами».
Мальчики, стоявшие на валуне вместе с Куком, тоже пристально смотрели на двух женщин. Ли Цююй улыбнулась и сказала: «Я давно слышала, что пустынные племена почитают природу, считают своих предков богами, имеют четкие предпочтения и антипатии и не связаны обычаями. Сначала я не поверила, но теперь, кажется, в этом есть доля правды. Раз уж мы в чужом доме, давайте просто подождем».
Услышав её слова, я также понял, что в глазах этих мальчиков не было ничего нечистого; это было просто чистое восхищение. Разница заключалась в том, что они не скрывали своё восхищение в глубине души, как мы; вместо этого они смело выражали его.
Ю Минцзе рассмеялся и сказал: «Интересно, а девушки здесь такие же? Надеюсь, что и мы, мужчины, сможем завоевать расположение женщин этого племени».
Сказав это, он похлопал верблюда по плечу и поскакал к деревне, расположенной в долине у подножия песчаных дюн. Фан Бин, похоже, разделял идею Ю Минцзе, но Ли Цююй неодобрительно посмотрел на него и неловко промолчал. Я рассмеялся и последовал за ним.
Вскоре мы въехали в обширное поселение, состоящее из каменных домов, построенных из земли и камня.
После того как мы спешились с верблюдов, подошли несколько мальчиков и увели их. Крепкий мужчина с загорелой кожей, не сказав ни слова, провел нас в большую каменную камеру.
Это большая каменная камера. Судя по расстановке столов и стульев внутри, это должен быть зал совета. Справа стоит большой каменный стул, покрытый гладкой и мягкой шкурой какого-то дикого животного. Вероятно, это трон вождя племени.
Мы сели на несколько каменных скамеек в левом нижнем углу, и вскоре кто-то вошел с улицы и принес аппетитные на вид дыни, фрукты, персики и сливы.
Я сказал: «Раз уж мы здесь, давайте воспользуемся этим по максимуму. Все, просто терпеливо ждите. Я уверен, что Личжу Китай скоро прибудет».
Никто не стал сдерживаться. Увидев ярко-красные, сочные фрукты, они уже почувствовали, как урчат их животы. Поэтому, отдыхая и восстанавливая силы, они наклонились над столом и с аппетитом наелись, заботясь о своих желудках.
Через несколько мгновений несколько человек принесли странно выглядящий предмет. Мы растерянно посмотрели на него, но затем почувствовали, как из него выходит холодный воздух, и внезапно поняли, что это устройство, использующее солнечную энергию для охлаждения.
Порыв прохладного воздуха обдал меня, мгновенно освежив и придав сил, и даже улучшив аппетит. По пути у меня возникло ощущение, будто я пересек границы времени и попал в древнее, отсталое племя, существовавшее сотни лет назад. Теперь я понимаю, что это была всего лишь иллюзия. С развитием технологий эти отдаленные народы давно научились использовать их для улучшения своей жизни.
Спустя некоторое время Лижучина не появилась. Вместо неё вошёл почтенный старик с тростью в окружении нескольких крепких мужчин. Старик был одет в изысканную одежду, сшитую вручную из какой-то звериной шкуры, и выглядел лучезарным и энергичным, когда вошёл.
Старик представился нам: «Я вождь этого племени, и Лижучина — моя дочь».
Оказалось, это был сам вождь клана, и мы все встали, чтобы ответить на его приветствие.
Вождь показался очень великодушным. Он пригласил нас присесть, а затем сел прямо на каменный стул, обитый звериной шкурой, на высокой платформе, в то время как по обе стороны от него стояли несколько крепких мужчин.
Вождь клана усмехнулся и сказал: «Для нашего скромного жилища большая честь принимать здесь вас, юных героев. Интересно, хорошо ли вы все освоились?»
Мы все согласно кивнули. В сложившейся ситуации нам нужно к этому привыкнуть, даже если нам это не нравится.
Мы обменялись еще несколькими любезностями, когда вошел посторонний и почтительно сказал: «Вождь клана, банкет начался».
Глава клана радостно сказал: «Я устроил для вас, юных героев, банкет. Пожалуйста, идите со мной. Не стесняйтесь и наслаждайтесь. Хотя семья Сян и высокомерна, они никогда не посмеют здесь создавать проблемы». Глава клана с гордостью произнес последнюю фразу.
Мы переглянулись, снова посмотрели друг на друга и последовали за ним.
На открытой местности было разведено по меньшей мере десять костров, над которыми жарили мясо какого-то неизвестного дикого животного до золотисто-коричневого цвета и блеска, а капли масла шипели на огне.
По распоряжению вождя племени мы сели на землю, и представители этих этнических групп начали радостно петь и танцевать. Мужчины и женщины, взявшись за руки, ходили вокруг костра и весело танцевали.
На протяжении всего обеда непрерывно подавали различные виды мяса животных, фрукты и овощи. Лю Руши сидел рядом со мной, с удовольствием жуя заднюю лапу неизвестного дикого животного. Я взглянул на него; казалось, он был очарован прекрасным, экзотическим танцем перед ним, внимательно наблюдая за ним. Внезапно он нахмурился, на его лице появилось задумчивое выражение.
Я небрежно спросил: «К чему?»
Лю Руши повернулся ко мне и с недоумением спросил: «Брат Ланьху, они выглядят такими счастливыми. Кажется, на их лицах нет никаких признаков страданий. Их постоянно притесняет семья Сян, их заставляют переселяться в эту пустыню, и их численность резко сократилась. Они должны жить в условиях крайней нищеты, но я не вижу на их лицах никаких признаков страданий».
Как раз когда я собирался что-то сказать, Ю Минцзе, выглядевший немного подвыпившим, наклонился и загадочно улыбнулся Лю Руши, сказав: «Хе-хе, давайте жить сегодняшним днем, какая разница, взойдет ли солнце завтра на востоке? Самое главное — наслаждаться жизнью, пока есть возможность. Тебе понравились какие-нибудь красивые женщины? Я слышал, что женщины этих пустынных племен очень открыты. Если ты им понравишься, гарантирую, у тебя будет ночь страсти».
Лю Руши покраснела, но промолчала. Ю Минцзе рассмеялся и ушёл.
Я взглянул на удаляющуюся фигуру Ю Минцзе. При первой встрече он казался простым и честным человеком. Но после прибытия в город Юньян и переживания, с которым большинство людей никогда не столкнутся за всю свою жизнь, он внезапно просветлился. Словно с поверхности покрытого пылью нефрита стерли пыль, обнажив блеск драгоценного камня внутри.
Если мы все выживем, Ю Минцзе непременно станет гроссмейстером в будущем. Его, казалось бы, легкомысленные слова на самом деле раскрыли ответ на вопрос Лю Руши. Пустынные племена — это волчья стая семьи Сян, но разве семья Сян тоже не является волчьей стаей пустынных племен?
С момента нашего приезда мы почти не видели пожилых людей, что свидетельствует о том, насколько нестабильна их жизнь: старики, слабые, больные и инвалиды отсеиваются. Только под таким огромным давлением они понимают ценность жизни и всего, что у них есть, лучше, чем мы. Жизнь коротка; как же мы можем её не ценить?
Том 4, Путь Запечатывания, Глава 39: Давайте заключим союз (Часть 3)
Глядя на разворачивающуюся передо мной оживленную сцену, я вдруг почувствовал себя так, словно это был сон, не в силах отличить реальность от вымысла.
Меня осенила мысль, и я тихонько отошёл от стола. Внезапно я услышал голос Кука, младшего брата Личжу Китая, которого я видел раньше. Казалось, он приглашал Ли Цююй и Фан Сянцзюнь, двух женщин, которыми он восхищался, присоединиться к танцу.
Я улыбнулся, покачал головой и ушёл. Позади меня раздался рёв Лю Руши. Я обернулся и увидел, как они вдвоём сражаются между двумя кострами. Танцующая толпа давно разошлась и вернулась на свои места, оставив только их двоих, участвующих в зрелищной схватке.
Я просто стоял и наблюдал за их дракой издалека. Должно быть, их схватку начал Фан Сянцзюнь. Лю Руши был моим тренером. Он был талантливым и трудолюбивым, и его прогресс был очень быстрым. Я не ожидал, что он проиграет Куку.
Здесь часто случаются драки из-за самок, и это считается нормальным явлением, как и в животном мире, где самцы борются за самок, чтобы произвести лучшее потомство.
Все приветствовали их двоих аплодисментами. Лю Руши был прекрасен, у него были ловкие и грациозные руки. Девушки из пустынных племен не скупились на похвалы и всячески его подбадривали.
Однако, Кук явно не так прост. Его техника владения копьем исключительна и не относится ни к одной известной технике. Тем не менее, судя по движениям и траектории копья, она, вероятно, была освоена во время песчаных бурь.
Они обменивались ударами более десяти ходов, оказавшись на равных по силе. Их борьба становилась все более ожесточенной, и энтузиазм толпы, казалось, разгорался от их сражения, набирая все большую интенсивность. Звуковые волны доносились издалека. Я слабо улыбнулся; их силы были равны, и ни один из них не мог легко одержать победу. Решающий бой, вероятно, занял бы сотни ходов, и даже победителю, скорее всего, не хватило бы сил продолжать.
Я не знаю, как далеко я прошел, но остановился перед большим камнем. Легким прыжком я приземлился на вершину камня и сел, скрестив ноги.
Лунный свет был приятным, дул холодный ветер. Я чувствовал, как звездная энергия внутри моего тела притягивается окружающими звездами и незаметно меняется. Я достал маску, надел ее, сделал глоток «Ядовитого вина пяти элементов», а затем начал выполнять «Технику девяти изгибов и восемнадцати поворотов».
Я также выпустила маленького волчонка, который сел рядом со мной и вместе со мной впитывал свет звезд.
В течение дня, под огромным давлением Небесного Дао, я преодолел четвертую стадию «Девяти поворотов и восемнадцати изгибов» и вступил в пятую стадию. Теперь настало время закрепить достигнутое.
Вокруг меня простиралось огромное пространство, состоящее лишь из нескольких причудливых камней, высохшей травы и желтого песка. Никакие растения или что-либо еще не конкурировали со мной за звездный свет, и почти весь звездный свет в радиусе десятка метров от меня был направлен именно на меня.
Звездный свет непрерывно впитывался в мое тело через поры, и после трансформации он превратился в мою собственную звездную силу. По мере улучшения моего мира, количество звездной силы, которую я мог хранить, также значительно менялось. Мое тело стало подобно контейнеру, и улучшение моего мира было похоже на превращение из ведра в чан, что естественным образом позволило мне накапливать больше энергии.
Когда я вдруг почувствовал, что с меня достаточно, я остановился. Звездный свет, больше не поглощаемый мной, постепенно накапливался вокруг меня, становясь все более и более интенсивным.
Я был поражен обилием звездного света здесь. Благодаря моему возросшему духовному уровню, мир передо мной стал яснее, а цвета — насыщеннее, чем прежде. Хотя была ночь, я все еще мог видеть больше при ограниченном лунном свете. Каждая мелочь, включая звук ветра и перекатывание песчинок на ветру, давала мне особое понимание.
Есть также много вещей, которые обычно упускаются из виду, но в данный момент я получил новые знания.
Это как если бы студент колледжа, перелистывая школьные учебники, вдруг понял многое из того, чего раньше не понимал. В этот момент все вопросы внезапно прояснились.
В моем сердце вспыхнула слабая радость.
Сегодня полнолуние, и лунного света необычайно много. Внезапно меня осенила идея, и я вытащил «Меч рыбы-тюленя».
Я не вложил меч в ножны, потому что в обычных условиях его лезвие не острое. Оно становится достаточно острым, чтобы разрезать железо, только если вложить в него энергию.
Этот меч богат лунной сущностью. Меня вдруг осенила мысль: возможно, этот меч способен впитать лунную сущность так же, как я впитываю свет звёзд и преобразую его в звёздную силу для собственного использования.
Держа этот меч в руках, я снова и снова размышлял о нем, пытаясь разгадать его тайны.
После долгих безуспешных попыток найти ключ, я внезапно обнаружил, что Царь Скорпионов и Волков, которого я вчера запечатал в мече в заброшенной шахте семьи Сян, исчез.
Странно, почему оно вдруг исчезло?
Мой вопросительный взгляд скользил по почти прозрачному лезвию меча. Внезапно я увидел, как свободно и счастливо плавает пескарь, и меня осенила мысль — всё стало ясно. Несчастного Короля-Скорпиона, должно быть, съела эта пескарка.
Песчанка была ранена, когда я призвал её сражаться с Сян Тяньдао, и она несла меня через пустыню полдня. Даже если я не могу сказать, что она ослабла, скорее всего, она получила серьёзные повреждения. Несчастный Король Скорпионов-Волков, естественно, стал для петушка лекарством.
В «Мече Запечатывающей Рыбы» пескарь имеет преимущество в местности, в то время как Царь Скорпионов и Волков также серьезно пострадал от атаки этого похожего на бабочку монстра. Кроме того, характеристики Царя Скорпионов и Волков не очень подходили к мечу, поэтому он легко стал добычей для пескаря.