Сяо Те подпрыгнул и, словно по волшебству, полетел прямо ко мне. Он растерянно спросил: «Дядя Лань Ху, я чувствую, что с моими крыльями что-то не так. Они кажутся намного сильнее обычного. Я могу летать без особых усилий и без необходимости взбираться на верхушку дерева».
Я улыбнулся и покачал головой, собираясь ответить, как вдруг вдали, в направлении города Птицечеловеков, вспыхнул огненный шар. Это был огонь на сторожевом посту. Враг вторгся!
Том 7, Глава 17: Птицы становятся учениками (Часть 1)
Как только Сяо Те увидел сигнальный огонь, выпущенный сторожевой башней, он так запаниковал, что захотел поскорее вернуться в город. Я схватил его и сказал: «Раз город смог вовремя подать предупреждающий сигнал, значит, с ними всё в порядке. Сейчас уже слишком поздно спешить. Как говорится, "за гору лошадь бежит насмерть". Хотя мы и видим сигнальный огонь со сторожевой башни, к тому времени, как мы вернёмся, будет уже слишком поздно. Давай пока останемся здесь и вернёмся в город после того, как уйдут люди со Звёздной Мечты».
Успокоенный моими словами, Сяо Те расслабился. На тот момент он еще даже не освоил все свои навыки, а уже горел желанием найти Людей Звездных Снов, чтобы отомстить за своих родителей — разве это не было бы напрашиванием на смерть?
Мы приземлились в лесу, и с наступлением темноты, проработав весь день без еды, развели костер у озера и начали жарить рыбу.
Вскоре наступила полная темнота, лишь несколько тусклых звёзд выглядывали из-за горизонта. Насытившись, Маленький Железный сел у костра, и вскоре его веки опустились, и он крепко уснул. Он был совершенно измотан, чтобы спать на ледяном холоде на улице. Я расправила крылья, чтобы защитить его от ветра.
Внезапно по лесу разнеслись крики диких зверей, один за другим, то усиливаясь, то затихая. Я посмотрел на лежащего рядом со мной волчонка и выразил ему свою мысль. Волчонок медленно поднялся от костра, его глаза блестели, когда он смотрел вглубь леса.
С тех пор как я прибыл на территорию Пернатых и познакомил их с маленьким волком и пескарем, я не призвал маленького волка обратно в своё тело, а пескарь остался снаружи. Поскольку я не раскрыл им свою личность, мне трудно объяснить, почему они вдруг перестали видеть маленького волка и пескаря. Пескарь, в частности, со своими огромными размерами и странно свирепым видом, особенно бросается в глаза.
Как раз когда я собирался отправить маленького волчонка в лес, чтобы прогнать диких зверей, которые замышляли грабеж, я вдруг услышал крики диких зверей, доносившиеся издалека.
"Хм?" — вдруг я почувствовал, что что-то не так, и тут же прислушался. Маленький волк стоял в стороне, его яркие, пронзительные глаза холодно смотрели вглубь густого леса.
«Порхание». Звук испуганных птиц, взлетающих в воздух.
Затем один за другим раздались крики диких зверей — вопли тех, кто был на грани смерти, и испуганные крики спасающихся бегством. Когда густой лес снова затих, до наших ушей с кристальной чистотой донеслись шаги по снегу.
Вскоре на краю густого леса появились три уродливых воина низкого уровня со Звезды Снов, их свирепые взгляды были устремлены на меня и костер. Один из воинов, выглядевший наиболее коренастым, держал в одной руке искусно изготовленное оружие длиной около полуметра. Это оружие было очень похоже на лучевые пистолеты на Земле, также стрелявшие энергетическими лучами для атаки врагов. Его можно было считать улучшенной версией земного лучевого пистолета; его мощность не была увеличена, но скорость использования энергии значительно улучшилась.
Другой рукой он вытащил дикого зверя, у которого всё ещё кровоточило брюхо, явно мёртвого уже давно. Он глубоко вдохнул, его взгляд упал на сеть с рыбой на берегу озера. Он усмехнулся, а затем отдал приказ на языке Сновидческой Звёзды двум другим воинам низкого уровня: «Убейте его, заберите рыбу».
Мне было интересно, как они сюда попали. Похоже, в Городе Птицечеловеков им ничего хорошего не досталось, и они хотели отправиться в другие города, но их привлек запах рыбы и свет костра.
Подошли еще два воина низкого ранга; один вытащил меч из-за спины, а другой направился к рыбам у озера.
Я пнул огонь перед собой, и пламя, смешанное с пеплом, взметнулось вверх, а несколько несгоревших веток с силой ударили в грудь двух мужчин.
Прежде чем трое успели среагировать, я спрыгнул с земли, первым добравшись до воина с ножом и легко обезоружив его. Вспышка света, и лезвие оставило тонкую рану на его шее. Одновременно быстрый удар ногой отбросил другого воина низкого ранга к озеру, его палец ноги слегка коснулся груди. Легким движением запястья лезвие в моей руке пронеслось по небу, словно падающая звезда, поразив самого высокого из троих, воина Звезды Снов.
Он едва успел навести на меня пистолет, как внезапно рухнул безжизненно. Всё произошло меньше чем за пять секунд. Три воина низкого уровня из «Звезды Снов» бесшумно погибли у озера.
Я схватил Маленького Железного, который всё ещё спал, позвал Маленького Волка и Малиновку и полетел в сторону Города Птицелюдей. Вдали со стороны Города Птицелюдей был подан сигнал безопасности, чтобы сообщить разбросанным во время побега горожанам, что теперь они могут вернуться домой и что всё в безопасности.
Позади нас мирный лес вновь оглашался криками диких зверей, на этот раз ликующими — ликующими в честь находки пищи. Эти звери не стали бы растрачивать дар природы. Они сожрут своих павших сородичей, а также трех низкоуровневых воинов Звезды Снов, пока от них не останутся одни скелеты.
Когда они вернулись в город, многие жители уже вернулись. На лицах всех по-прежнему читался шок, и мэр Бай призывал людей к повышенной бдительности.
Я с ними не поздоровалась. Я сразу пошла домой, положила Сяо Те на свою кровать и укрыла его одеялом.
Маленький Железный — это надежда будущих Крылатых Людей, и, естественно, он даже ценнее гигантской панды.
Я сидел один в гостиной, полный уверенности. Прорыв Сяо Те доказал, что тела Крылатых не были неспособны накапливать энергию и не были неспособны общаться с внешней энергией; скорее, они просто не нашли подходящего метода.
Стоит ли мне рассказать старику Баю об этом важном открытии? Хотя открытие и сделано мной, оно принадлежит Пернатому народу. Думаю, мне следует найти время, чтобы рассказать старику Баю истинный секрет Руководства по Полёту, но лучше подождать, пока я не доведу его до совершенства. Древнее Руководство по Полёту уже не совсем подходит для нынешнего Пернатого народа, а старик Бай — очень упрямый и консервативный человек. Если я расскажу ему о Руководстве по Полёту, он, вероятно, будет настаивать на его применении без каких-либо изменений. Даже если он поймет принципы и намерен его модифицировать, его уровень мастерства явно не позволит ему выполнить эту задачу.
Я подожду, пока успешно не протестирую улучшенную версию на Сяо Те, прежде чем давать её ему.
В течение следующих нескольких дней я посвятил время как личному освоению техники «Полет», так и наблюдению за прогрессом и изменениями, происходящими с Сяо Те во время ее практики. Затем я уточнил некоторые детали техники «Полет» и нарисовал правильные схемы движений.
Маленький Тай, не замечая собственных изменений, чувствовал лишь, как с каждым днем его сила растет, а настроение улучшается. Я начал увеличивать интенсивность его тренировок, добавляя вес во время полетов, увеличивая частоту занятий по «Секретному руководству по полетам», а также вводя дополнительный метод тренировки, специально разработанный для его крыльев. В это время «Инопланетяне из снов» еще несколько раз пытались нас достать, но нам каждый раз удавалось их избежать.
Том 7, Глава 17: Птицы отдают дань уважения своему хозяину (Часть 2)
На следующий день Сяо Те, обливаясь потом, усердно отрабатывал передо мной пятый приём из комплекса «Орлиный прыжок».
Я сидела на плетеном из старых ветвей ротанге и внимательно наблюдала за тренировкой Сяо Те, что доставляло мне большое удовольствие. Хотя его талант не был особенно выдающимся, он обладал упорством, которому обычные люди не могли сравниться, поэтому у него было больше шансов добиться результатов, чем у тех, кто обладал большим талантом.
Я сказал: «Сяо Те, сделай перерыв, выпей воды, а потом продолжи тренироваться».
Сяо Те не остановился сразу. Закончив последнее движение, он взял чайник, сделал большой глоток и сказал мне: «Дядя Лань Ху сегодня чувствует себя очень странно. Кажется, у него много энергии, которую он никак не может израсходовать, и он больше не боится холода».
Я улыбнулся и кивнул, сказав: «Это показывает, что ты много работал, и это принесло свои плоды. Если ты будешь продолжать тренироваться, ты сможешь взлететь с земли на любое расстояние и станешь сильнее всех остальных».
— Правда? — невинно спросила Маленькая Тайка. — Он сильнее злодеев из «Звезды Снов»?
Я сказал: «Конечно, он сильнее злодеев из Dream Star».
Глаза Сяо Те засияли решимостью, когда он сказал: «Да, тогда я должен усердно практиковать двенадцать стилей «Орлиного прыжка», которым меня научил дядя Лань Ху».
Я улыбнулся и покачал головой. Не думаю, что я достаточно взрослый, чтобы меня называли «дядей». В лучшем случае, я их старший брат. Вздох, но эти дети уже привыкли так меня называть.
Как раз когда я был в восторге, приехал Бай Сяодяо. Он закатил тачку, и его глаза загорелись, когда он увидел меня. «Дядя Ланьху, это зерно, которое дедушка попросил меня привезти». Говоря это, он заглянул на задний двор.
Я рассмеялся: «Давай, Сяо Те тренируется боевым искусствам на заднем дворе». Бай Сяодяо бросился на задний двор, оставив меня одного разгружать зерно из тачки. Затем я пошел на кухню и наполнил тачку приготовленной рыбой. Погода была холодная, и все замерзло за ночь.
Я вышел на задний двор и увидел, как Сяо Те и Бай Сяодяо довольно хорошо сражаются, используя приемы боевых искусств, которым я их научил.
Я с большим интересом наблюдал со стороны.
Бай Сяодяо был одарённым, сильным и прилежным, что делало его самым быстро прогрессирующим и способным из пяти детей. Это давало ему психологическое преимущество в бою с Сяо Те. Сяо Те поначалу казался нерешительным, но после нескольких раундов внезапно понял, что его противник не так уж и страшен, как он себе представлял. Затем он начал с возрастающей плавностью выполнять первые пять приёмов из Двенадцати стилей «Орлиный прыжок», которым я его научил. В то же время его крылья, в отличие от плотно сжатых крыльев Бай Сяодяо, теперь были полуоткрыты и слегка трепетали.
Белый Орел знал только первые три приема «Орлиного прыжка», в то время как Маленький Железный знал все пять и мог комбинировать их для неожиданных атак. Вскоре Маленький Железный становился все более и более искусным, и его крылья начали ритмично хлопать.
Внезапно представилась возможность. Когда Сяо Те увернулся от удара Бай Сяодяо, направленного ему в грудь, его крылья, намеренно или нет, обрушили на него прием из «Секретного руководства по полетам». С тихим «свистом» одно крыло внезапно раскрылось, словно веер, застав Бай Сяодяо врасплох и нанеся ему удар прямо в грудь.
Бай Сяодяо застонал от боли и отлетел назад. Я понял, что Сяо Те непреднамеренно использовал атаку, наполненную энергией, и когда его крыло ударило Бай Сяодяо, слабый поток энергии также проник в тело Бай Сяодяо. Я быстро поймал Бай Сяодяо одним резким движением, одновременно направляя слабый поток темной энергии, чтобы вытеснить энергетический поток Сяо Те.
Сяо Те слегка опешился, а затем воскликнул: «Маленький Орёл, ты в порядке?»
Бай Сяодяо встал и с завистью сказал: «Ты стал намного лучше, чем раньше. Ты освоил столько приемов, которых я раньше никогда не видел. Дядя Ланьху, должно быть, научил тебя всему этому. Жаль, что дедушка больше не пускает меня».
Я протянул руку и похлопал его по плечу, сказав: «Всё в порядке, в будущем всегда будут возможности учиться. Но ты не можешь отказаться от того, чему я тебя научил. Тебе всё ещё нужно тренироваться каждый день. Почему я не видел, как ты сегодня утром тренировался летать? Этот старик Бай тоже тебя ограничивает?»
Бай Сяодяо застенчиво сказал: «Нет, просто я не испытываю той же страсти, что когда нахожусь со всеми. Завтра утром я снова начну тренироваться в полётах и обязательно не подведу дядю Ланьху».
Я улыбнулся и сказал: «Важно никого не разочаровать, но и не отказываться от своих идеалов. Разве ты всегда не мечтал стать героем Крылатого Народа?»
Бай Сяодяо посмотрела на меня и серьезно сказала: «Да, я должна стать героем Пернатого Народа, чтобы злодеи на Звезде Мечты больше не смели нас запугивать».
Я улыбнулся и кивнул, сказав: «Я уже положил вчерашнюю рыбу в машину. Поторопись и езжай домой».
После ухода Бай Сяодяо Сяо Те взволнованно воскликнул: «Дядя Лань Ху, неужели я стал таким могущественным? Даже Сяодяо меня больше не победит!»
Я улыбнулась и сказала: «Если ты будешь усердно работать, в будущем ты станешь еще более замечательной».
Сяо Тедао: «Это было так странно, когда я только что сражался с маленьким орлёнком. Я почувствовал, как мои крылья внезапно нагрелись и автоматически расправились. Я слегка коснулся орлёнка, и он взлетел. К счастью, дядя Лань Ху поймал его, иначе падение было бы ужасным».
Я спросил: «Вы помните, откуда брался этот поток тепла и куда он направлялся?»
Под моим терпеливым руководством Сяо Те постепенно раскрыл все характеристики энергии, которые я хотел узнать. Благодаря взаимной проверке описания Сяо Те и моих собственных представлений, мы смогли более точно усовершенствовать «Секретное руководство по полетам».
Победа над Бай Сяодяо укрепила уверенность Сяоте в себе, что побудило его тренироваться еще усерднее каждый день.
Прошло ещё десять дней. За это время Пришельцы из снов вновь появились в городе Птицечеловеков, и я тоже отправился в долину, где были спрятаны военные корабли, чтобы рассказать Лун Юаню о своей ситуации. Тем временем он уже отправил людей на переговоры с Альянсом Свободного Фронта, и ситуация улучшалась. Как только он и Альянс Свободного Фронта достигнут соглашения о защитном союзе, Лун Юань сможет выделить войска для борьбы с базой Пришельцев из снов, расположенной рядом с Пернатыми.
В тот день, когда я обучал Сяо Те шестому приёму боевых искусств, внезапно раздался предупреждающий звук, и сторожевая башня озарилась сигналом тревоги. Все бросились действовать. Учитывая предыдущий опыт, паники почти не было. Они быстро собрали вещи, некоторые даже взяли одежду и сухие пайки на случай, если им придётся провести ночь на улице, замерзая или голодая. Я вздохнул. Я предположил, что эти ребята снова заберут всю нашу дичь; их обоняние было острее, чем у собак, они легко находили кровь и рыбу. Схватив тканевый мешок с несколькими кусочками вяленого мяса и рыбы, мы с Сяо Те выбежали из дома.
Том 7, Глава 17: Птицы становятся учениками (Часть 3)
Под руководством патрульной группы, организованной Бай Мэнтуном, сыном мэра Бая, все, выглядя несколько растерянными, разрозненно двинулись вглубь гор.
Пятьсот крылатых людей одновременно взлетели из города, что представляло собой поистине захватывающее зрелище. Однако вскоре большинство из них выбились из сил и один за другим упали с неба. В конце концов, в небе остались только Сяо Те и я.
Все были заняты тем, что спасались бегством, и никто не удивлялся нашим необычным обстоятельствам.
Мы не летали очень высоко, опасаясь быть замеченными врагами издалека.
После примерно двух с половиной часов пешего перехода по земному времени они остановились в долине в глубине гор. Бай Мэн и его патрульная команда сообщили всем, что можно сделать перерыв. Поэтому все остановились отдохнуть, достали еду и воду, чтобы восстановить силы.
Мы с Сяо Те тоже приземлились на высокое дерево, высотой около шести-семи метров. Одежда Сяо Те была насквозь пропитана потом, но глаза его сияли и были внимательны, показывая, что он чувствует себя вполне комфортно. Его обычные упорные тренировки принесли свои плоды в этих суровых условиях.
Я спросил: "Ты устал?"
Сяо Те покачал головой и рассмеялся: «Я совсем не устал. Чувствую, что у меня ещё много энергии».
«Сяо Ти, спускайся и немного отдохни», — крикнул ребенок из-под нашего дерева. Он был одним из пяти детей, которых я учил. Бай Сяодяо и двое других детей тоже подошли и плюхнулись под дерево, выглядя довольно уставшими.
Маленький Железный усмехнулся и сказал: «Вы все совершенно бесполезны. Уже устали, пролетев такое расстояние?»
Несколько детей, которые ранее обучались у меня боевым искусствам, также продолжали летать по пути. Однако они не практиковали никаких техник полета, им не хватало восполнения энергии, и их выносливости не хватало. Поэтому большую часть времени они летали некоторое время, а затем падали обратно, когда уже не могли угнаться за остальными, чередуя полет и ходьбу. Видя расслабленное и беззаботное поведение Сяо Те, все они завидовали ему.
Я похлопал по маленькой железной дорожке: «Спускайся вниз». Я огляделся.
Маленький Железный расправил крылья и спокойно приземлился на ветку дерева. Пятеро детей были еще совсем маленькими, и, естественно, они играли и ссорились вместе.
Я спрыгнул с ветки дерева, взмыв в воздух и осматривая окрестности. Вдали виднелся город Птицелюдей, но я не мог разглядеть его деталей. Преследователей позади не было, и я вздохнул с облегчением. Только после того, как той ночью я убил трех низкоуровневых воинов Звезды Снов, я понял, насколько безрассудными были мои действия. Эти низкоуровневые воины Звезды Снов часто группами отправлялись в деревни и города Пернатых, чтобы грабить. Очевидно, их всегда было больше трех. Те трое, которых я встретил той ночью, скорее всего, были просто частью группы, вышедшей на грабеж. Когда все вернутся в военную крепость, они наверняка обнаружат, что троих не стало. Как только люди Звезды Снов подтвердят их смерть, они могут начать ответную атаку на местных Пернатых, чтобы запугать их и подавить любые мысли о сопротивлении. Поэтому я постоянно боялся, что в следующий раз, когда появятся люди Звезды Снов, это будет с большой армией, идущей прямо в города Пернатых.
После некоторого наблюдения и подтверждения отсутствия за нами представителей расы Звездных Снов, я снова облетел долину, чтобы проверить, нет ли других потенциальных угроз, таких как свирепые звери. Вокруг царила тишина; за исключением редких мелких животных, выглядывающих из-за укрытия, крупных хищников, которые могли бы представлять угрозу для Пернатых, не было.
Возможно, этих животных отпугнуло огромное количество — пятьсот — крылатых людей.
Взмахнув крыльями и собираясь развернуться и полететь обратно, я вдруг краем глаза заметил проворную фигуру.
Оно исчезло в мгновение ока. Другие могли бы усомниться в достоверности его наблюдений, но я не сомневался. Я был уверен, что это не дикий зверь, случайно прошедший мимо, потому что это существо было примерно такого же размера, как человек. Другими словами, это, скорее всего, был человек.
Не раздумывая, я полетел к холму, где появилась фигура, но вскоре она исчезла без следа. Убедившись, что нигде не вижу фигуры, я сложил крылья и приземлился на холме. Фигура исчезла прямо там. Я огляделся и нашел кое-какие улики в засохшей траве.
Я подошел и осторожно раздвинул сухую траву на земле, открыв темную яму диаметром около метра, как раз достаточно большую, чтобы через нее мог пройти один человек.
Вход в пещеру был хорошо замаскирован; если бы у меня не было исключительного зрения, я бы его точно не заметил. Земля вокруг входа была очень сухой, явно не свежевырытой. На высохшей траве было несколько характерных звериных волосков, и они показались мне довольно твердыми. Внезапно в голове промелькнули слова «крысолюды». Неужели крысолюди, которые, как говорили, исчезли несколько лет назад, до сих пор живут здесь?
Учитывая мимолетность ранее упомянутой цифры, этот вывод вполне правдоподобен.
У меня нет никакого желания вникать в суть дела или представлять интересы Пернатого и Крысиного народов в переговорах и установлении дружбы или чего-либо подобного. Это не входит в мои планы. У каждой расы свой образ жизни, и мы не должны вмешиваться. Поскольку они пропали без вести столько лет назад, у них, должно быть, есть свои причины. Нам не нужно заставлять их делать всё по-своему. Пока они не представляют угрозы для Пернатого народа, этого достаточно.
Когда я вернулся, команда ещё не отправилась в путь. Сяо Те и его пятеро детей весело болтали, а Бай Сяодяо и ещё несколько человек «угрожали» Сяо Те, требуя научить их другим приёмам из Двенадцати стилей «Орлиного прыжка», которые они ещё не освоили.
Находившиеся поблизости крылатые существа подумали, что это просто несколько детей играют, и никто не обратил на это внимания.
Я приземлился на дерево, не показываясь, и наблюдал, как Сяо Ти с гордостью обучал остальных технике прыжков с парашютом.
Спустя некоторое время Бай Мэн снова появился со своими людьми и сказал им, что они обнаружили впереди большую пещеру, и что всем следует продолжить свой путь и войти в пещеру, так как это будет лучше, чем находиться здесь под холодным ветром без укрытия.
Крылатые существа последовали за Бай Мэном к пещере.
Вскоре все действительно увидели пещеру в конце долины. На первый взгляд, пещера казалась очень глубокой. Внутри пещеры их не будет обдувать ветер, и будет безопаснее избежать нападения диких животных или обнаружения людьми со Звезды Снов. Поэтому все с радостью вошли внутрь.
Я принёс в пещеру стопку дров и развёл костёр. Окружающий холод тут же рассеялся, и пещера озарилась светом огня. Некоторые из крылатых существ последовали моему примеру и собрали сухие ветки и листья снаружи, чтобы развести костёр вместе со мной, и в пещере вспыхнули небольшие огни.
При свете костра все почувствовали себя в безопасности, одни начали есть, другие болтали.
Рассматривая стены пещеры, я вдруг почувствовал, что в этой, казалось бы, естественной пещере остались следы человеческой деятельности. Они были неочевидны, но пещера действительно подверглась несложным реставрационным работам. Пещера была сухой, без змей, крыс, диких животных и каких-либо следов их существования. Это само по себе указывало на то, что разумные существа жили здесь долгое время, поэтому в пещере не было следов диких животных.
P.S.: С Первомаем всех! Веселитесь! ^-^~