Мы стояли лицом к лицу.
Он уставился на меня с изумлением и с волнением спросил: «Что это за боевое искусство?»
Мой железный меч только что сломался пополам во время атаки, потому что не выдержал энергии оружия противника.
Сломанный меч упал с неба и, сотрясаясь от лязга, приземлился на открытой местности между нами.
Я удовлетворенно улыбнулся и сказал: «Путь к власти, путь к равновесию».
Том второй: Соревнования домашних животных, Глава пятьдесят четвертая: Побег из тюрьмы
На самом деле, я должен был проиграть бой Шираки, потому что во всех аспектах я был в невыгодном положении. Продолжать бой было бы бессмысленно; не было бы ни интриги, ни чуда, и я бы неизбежно проиграл. Мне еще многому у него научиться. Как он сам сказал, я еще слишком молод, и многое мне нужно время, чтобы понять.
Поэтому, когда мне удалось отбить его атаку в дневном бою, я признал поражение. Он тоже не был бесстыдным и предложил свести счеты, поскольку я совершил потрясающий камбэк при, казалось бы, невозможных обстоятельствах, сломав его заветный завершающий прием.
Кроме того, он был намного старше меня, поэтому даже если бы он победил, это не было бы честной победой, а разница составляла всего полхода. Поэтому, с определенной точки зрения, я могу сказать, что успешно и легко одержал победу в этом великом поединке.
Гладиаторский бой закончился под неистовые крики зрителей. Меня снова приковали цепями к камере смертников. Иностранец никогда бы не догадался, что ограничения, которые он наложил на меня, были в основном сняты благодаря нашим с Бай Му совместным усилиям. Если бы у меня было немного больше времени, я бы нашел способ снять оставшиеся ограничения.
Прорвав половину барьера, я частично восстановил свои способности. Тьма больше не могла сковывать мое зрение. В темноте Я Му увидел, как я радостно и невредимым вернулся, и, уставившись на меня с изумлением, спросил: «Ты победил?» Он выглядел недоверчивым, его взгляд скользил по мне, словно он подозревал, что я невредим только внешне, но могу рухнуть в любой момент.
Я с усмешкой сказал: «Я проиграл».
Яму пренебрежительно заметил: «А чему радоваться в поражении?»
Я проигнорировал его сарказм и сказал: «Проигрыши бывают разными. Я проиграл великолепно, почти как выиграл. Разве ты не видел, что на мне ни единой царапины?»
«Да, с кем ты дрался на этот раз? Тебе очень повезло, что ты не пострадал». Он удивленно цокнул языком.
«Хм», — пренебрежительно ответил я. — «Какая удача? Я полагался на свою силу. Моим противником был «гора Тай» Бай Му, известный как гладиатор номер один в мире. Он очень сильный персонаж. Если бы я вдруг в конце не осознал закон равновесия, я бы получил несколько незначительных травм».
«Ты действительно сражался против горы Тайшань Бай Му?» — удивленно спросил Я Мухэ.
Этот старый вор всегда казался равнодушным ко всему, но когда я упомянул имя Бай Му, он тут же был шокирован. Я самодовольно сказал: «Ну и что, теперь ты испугался?»
Я Му застонал: «Тебе, должно быть, невероятно повезло выжить в схватке с ним, не получив ни единого ранения. Похоже, ты действительно постиг принцип баланса сил. Хм, твоя темная энергия, кажется, восстановилась; иначе почему твои глаза такие яркие?»
Я усмехнулся и подробно рассказал, как мы с Бай Му объединились, чтобы обойти ограничение для иностранцев.
Я Мухе посмотрел на меня и сказал: «Тебе действительно повезло, что у тебя есть благодетель, помогающий тебе в этой ситуации. Теперь, когда ты восстановил большую часть своей темной энергии, это очень поможет нам сбежать сегодня ночью».
«Что?» — воскликнула я удивленно. — «Уезжаешь сегодня вечером?»
Я Му закатила глаза и странным голосом спросила: «У тебя появились чувства к этому месту, потому что ты здесь так долго живешь?»
Я спросил: «Разве вы не говорили, что на рытье туннеля потребуется еще несколько дней?»
Я Мухе хмыкнул и со странным выражением лица сказал: «Все совершают ошибки, даже лошади спотыкаются. Что плохого в том, чтобы ошибиться разок-другой? Я думал, что на раскопки уйдет еще два дня, но кто бы мог подумать, что эта маленькая штучка словно приняла какой-то стимулятор. Она копает весь день и почти закончила. К вечеру точно закончит».
Я восстановил большую часть своей темной энергии, и мои чувства вернулись к своей обычной остроте. Я внимательно прислушался и услышал слабые звуки кошек и мышей, роющих туннели.
Как раз когда я собирался отвести слух, раздался внезапный звук. Через мгновение из туннеля выскочили кот и мышь, показав свою маленькую круглую головку. Они уже собирались вернуться к хозяину, но на мгновение замерли, их пара жутковатых зеленых глаз удивленно уставилась на меня.
На моем лице появилась улыбка. Это маленькое создание очень чувствительно к темной энергии. Как только я восстановила свою темную энергию, малыш почувствовал разницу во мне. Я помахала ему рукой, и малыш пискнул и набросился на меня, прыгнув мне на руки и потервшись о меня своей шелковистой шерстью, ведя себя очень мило.
Я был несколько удивлен, потому что маленький волк был царем зверей, и хотя я обычно ничем не отличался от обычных людей, чувствительные питомцы чувствовали мою ауру царя зверей и боялись меня, поэтому не смели проявлять ко мне чрезмерную привязанность. Однако кот и мышь старого вора, казалось, совершенно не боялись ауры царя зверей, исходящей от меня.
Кот и мышь уютно устроились у меня на руках, наслаждаясь моим прикосновением и довольно мурлыкая.
Как раз когда я собирался попросить у старого вора еды для кошек и крыс, он вдруг вскочил, глаза его заблестели, и он сказал: «Хорошо, туннель открыт. Подождём, пока ночные охранники совсем не устанут, прежде чем вылезти через туннель».
Только тогда я почувствовал, как из туннеля хлынул свежий воздух. Меня это тронуло. Хотя старый вор обычно казался веселым и шутливым, производя на окружающих впечатление человека, обладающего непринужденной манерой поведения, на самом деле он был очень сильным. По крайней мере, его уровень развития был выше моего.
Сейчас я тихо сижу в углу тюрьмы, ожидая подходящего момента.
Застряв в этом заплесневелом месте, я давно хотел выбраться, тем более что у меня есть задача завершить второй этап в отведенное время, иначе я пропущу финальный раунд соревнований.
Однако, увидев Бай Му, лучшего бойца в гладиаторском мире, я тоже был вдохновлен его героическим духом и захотел с ним сразиться. К сожалению, у меня были дела поважнее, иначе я бы очень хотел снова побороться с ним. Но думаю, в будущем будут и другие возможности.
Подавляя бушующее во мне кровотечение, я пытался собраться с силами и снова и снова бросать вызов ограничениям, наложенным чужеземцем. То ли из-за принципа «одно движение воздействует на всё тело», то ли из-за увеличения моей тёмной энергии, после того как я с помощью Бай Му преодолел половину ограничений, наложенных чужеземцем, остальные ограничения также ослабли. Своими силами мне даже удалось преодолеть ещё три ограничения на другой половине нижней части тела, ещё больше усилив свою тёмную энергию и укрепив уверенность в побеге. Как только я выберусь из этого места, я буду свободен, как птица, вырвавшаяся из клетки. Затем, полностью восстановившись, я вернусь, чтобы спровоцировать чужеземца.
Время шло секунда за секундой, и когда старый вор встал, я тоже очнулся от своей медитации.
Старый вор усмехнулся, оглядел меня с ног до головы и сказал: «Ты быстро учишься, неудивительно, что тот старик тебя так хвалил».
Я удивленно спросил: «Какой старик? У вас есть друзья, которые меня знают?»
Казалось, он намеренно что-то от меня скрывал. Он дважды усмехнулся, затем перестал отвечать, выпустил своего ручного зверя, чтобы тот расчистил ему путь в туннеле, а затем последовал за ним в туннель.
Поскольку он не хотел мне ничего рассказывать, я не стала его настаивать. Я проигнорировала свои сомнения и последовала за ним внутрь. Оказавшись в туннеле, я поняла, что он совершенно не похож на то, что я себе представляла.
Я представлял себе туннель просторным и достаточно чистым, чтобы в нем можно было стоять и ходить, но, к моему удивлению, он оказался тесным и узким, как собачья нора, достаточно большой только для того, чтобы через нее мог проползти один человек. Вокруг меня была открытая, влажная грязь, и вскоре я был покрыт грязью с головы до ног.
К счастью, моя темная энергия восстановила большую часть своих сил. Хотя ползать в таком положении очень утомительно, по крайней мере, я не чувствую себя слишком уставшим или душным.
Но, если задуматься, это настоящее достижение — такой маленький питомец смог вырыть такой длинный туннель за столь короткое время. Поняв это, он перестал жаловаться и последовал за старым вором.
Вскоре мы прошли через проход длиной более 100 метров и добрались до скрытой глубоко под землей канализации.
Старый вор, не в силах скрыть своего волнения, намеренно понизил голос и сказал: «Эта канализация ведет от арены в небольшую долину снаружи. Мы легко сможем обойти пять линий безопасности, установленных ареной, пройдя здесь пять-шесть километров. Как только мы войдем в долину, мы будем в полной безопасности».
Канализационная система представляла собой сложную сеть с частыми развилками, но, к счастью, старый вор, игравший в кошки-мышки, указывал мне путь, не давая заблудиться. Заблудиться в канализации было бы невероятно неловко.
Домашние кот и мышь старого вора двигались невероятно быстро, их четыре маленькие лапки двигались с невероятной скоростью, словно золотое пламя, несущееся с головокружительной скоростью.
Четыре или пять километров — это было совсем небольшое расстояние для меня и старого вора. Мы быстро пробежали по канализации и в мгновение ока добрались до её конца.
Канализационный выход находился на склоне горы. Кошка и мышь внезапно выпрыгнули из него, раскинув конечности. Я увидел две тонкие перепонки, тонкие, как крылья цикады, растущие между конечностями кошки и мыши. Кошка и мышь скользили по воздуху, как летучие мыши.
Старый вор взревел и выпрыгнул, легко приземлившись на игрушку-кошку-мышку, которая затем грациозно спустилась вниз, усадив его себе на спину.
Я последовала его примеру, встала у выхода и, мощным толчком оттолкнувшись ногами, подпрыгнула в воздух. В тот же миг вспыхнул свет, похожий на сапфир, и исчез с моего тела.
В ночном небе над безмолвной долиной раздался чистый крик сокола.
Сокол, впервые проснувшийся после долгой спячки, был вне себя от радости, что его позвали. Его долгий, громкий крик разносился ночным ветром до самых вершин леса вдалеке.
Я продолжал падать вниз, как вдруг мои ноги коснулись твердой земли, и Фалькон понес меня вниз в сторону кота и мыши, которые были моими домашними питомцами.
Я с облегчением вздохнул; разочарование и тревога от многодневного заключения исчезли в тот момент, когда мне удалось сбежать с арены. Только тогда я заметил, что на ясном небе идет легкий снег.
Шел легкий снег, стоял пронизывающий холод. К счастью, небо было ясным, луна ярко светила, и не было сильного ветра. В противном случае, ориентироваться в этом незнакомом месте было бы еще сложнее.
Вскоре я приземлился вслед за старым вором. У старого вора было серьезное выражение лица, и он, гордо и самодовольно глядя на сокола, сидевшего у меня на плече, с удивлением заметил, что тот выглядит гордым и довольным.
Сердце замерло, во мне поднялось неприятное предчувствие. Я осторожно спросила: «Что случилось? Почему ты не двигаешься? Не можешь найти правильный путь?»
«Нет», — выражение лица старого вора вернулось к нормальному, и он спокойно сказал: «Нас уже окружили, но, похоже, они еще не определили наше местоположение и ищут нас в джунглях впереди».
Я был слегка озадачен, подумав про себя, что, несмотря на то, что мы со старым вором сбежали, используя такой секретный метод, нам все равно не удалось ни от кого спрятаться, и люди все равно так быстро нас настигли.
Старый вор внезапно бросился в густой лес. Я сразу понял его намерение: на открытой местности, где мы находились, мы были наиболее уязвимы для окружения и нападения противника. Только войдя в густой лес, мы могли помешать врагу воспользоваться своим численным превосходством.
Я опасался, что у противника могут быть летающие питомцы или оружие, способное угрожать Соколу, поэтому я немедленно призвал Сокола обратно и последовал за старым вором, когда он в темноте убежал в горы.
Восстановленная темная энергия циркулировала по моим меридианам быстрее обычного, обеспечивая меня дополнительной энергией и увеличивая скорость бега, благодаря чему я едва успевал за старым вором.
При таком чувствительном слухе во время резких движений трудно услышать что-либо, кроме свиста ветра.
Снежинки порхали в воздухе, падая еще сильнее и создавая мрачную атмосферу.
Я вдруг понял, почему враг так быстро меня настиг.
Я недооценил иностранца. Этот криминальный авторитет, господствующий в городе Хуанхэ, увидев необычные движения меня и Бай Му на арене, как он мог не догадаться, что Бай Му нарушил наложенное на меня ограничение? Хотя такой вывод довольно невероятен и нелогичен, ведь вряд ли Бай Му стал бы так любезно нарушать ограничение, наложенное на только что встреченного противника.
Однако и здесь есть недостатки. Если иностранцы задумаются над тем, почему мне удалось свести бой с Шираки к ничьей, даже потеряв всю свою темную энергию, они поймут, что здесь что-то не так.
Более того, тот факт, что я оставался полон энергии даже после того, как потратил немало физических сил в гладиаторском поединке не на жизнь, а на смерть, доказывает, что со мной что-то произошло.
Иностранец заподозрил неладное из-за этих улик, и когда его люди обнаружили, что Я Му и я внезапно исчезли из камеры смертников, это подтвердило его подозрения. Более того, туннели в камере смертников помогли им определить приблизительное место, где мы с иностранцем должны были появиться, и тогда они отправили большое количество людей, чтобы устроить нам засаду в долине заранее.
Поэтому, как только мы выбрались наружу, нас с Яму тут же окружили враги.
Несколько криков вернули меня к реальности. Передо мной Яму и его противник уже вступили в ближний бой.
Снежинки упали мне на лицо и мгновенно растаяли от тепла моего тела, превратившись в воду. Я оживился и бросился к месту, где находился старый вор.
На мой взгляд, старый вор в полной мере использовал свою ловкость, подобно невероятно скользкой змее, пробираясь сквозь вражеское окружение. Любой враг, столкнувшийся с ним, издавал крик и отлетал в сторону.
Я втайне восхищался необычайным мастерством старика; даже в условиях сильного снегопада и пронизывающего ветра я не мог разглядеть, как он это делает. Еще больше меня поразил его очаровательный питомец — кошка-мышка, которая спокойно расправила крылья и зависла над головой старого вора. Она была не только быстрой, но и невероятно смелой, время от времени издавая странные щебечущие звуки.
Человек и его зверь без труда прорвали первую волну вражеских перехватчиков.
Я беззвучно крикнул и бросился в окружение противника. Эта группа из двадцати человек едва успела приблизиться к старому вору, как он убил семерых или восьмерых из них и скрылся. Я бросился прямо за ними, прежде чем они успели среагировать.
На этой вражеской территории, где повсюду были препятствия и неровный рельеф, использовать какую-либо хитрую тактику было сложно. Я полностью отказался от «Трех шагов ловкого кота» и ворвался в ряды противника, словно порыв ветра.
Мощный удар, окутанный слабым белым светом, обрушился на врага. Застигнутый врасплох, противник был мгновенно сбит с ног, его спина ударилась о большое дерево, временно обездвижив его.
После того как я обезвредил ещё двух запаниковавших парней, враги наконец отреагировали и бросились на меня с яростными криками.
За короткое время эта команда из двадцати человек потеряла половину своих членов.
Сначала я отбросил противника ударом кулака, но и сам был отброшен назад силой этого удара. Следуя за силой удара противника, я резко ускорился и бросился в объятия парня, который атаковал меня сзади справа. Этот приём застал его врасплох. К тому времени, как он попытался увернуться, я уже отбросил его в свои объятия.
С помощью скрытой темной энергии я отбросил его в сторону. Воспользовавшись инерцией, я прыгнул вперед и нанес сокрушительный удар ногой в лицо другому человеку справа сзади. Этот человек никак не ожидал, что его товарища по команде так быстро собьют с ног, и в шоке поспешно увернулся в сторону.
Воспользовавшись моментом, я прорвался сквозь окружение оставшихся людей и, под громкий смех, бросился в погоню за Я Мухе.
В считанные мгновения группа сократилась до нескольких человек. Испугавшись, они не осмелились преследовать меня и могли лишь беспомощно наблюдать за моим побегом.
Я был невероятно воодушевлен. С тех пор, как я начал работать под руководством директора, и мои навыки владения темной энергией и боевыми искусствами стремительно улучшились, у меня никогда не было такого захватывающего боя.
Эта группа людей состояла из воинов древних людей, и их навыки были весьма развиты. К сожалению, они столкнулись с такими экспертами, как я и Я Мухе, которые были новыми людьми. Кроме того, мы, новые люди, от природы лучше приспособлены к суровым природным условиям, чем древние люди. Поэтому, после контакта со мной и Я Мухе, они были побеждены одним ударом.
Пробежав некоторое время, я потеряла Я Мухе из виду, потому что лунный свет заслонили деревья. Я остановилась и прислушалась к звукам вокруг.
Издалека, с юго-востока, доносились звуки ожесточенной битвы.
Я сразу понял, что старый вор, должно быть, столкнулся со второй волной врагов, поэтому я быстро ускорился и бросился в сторону, откуда доносился звук.
Поднявшись на высокий склон, я увидел, как около сорока человек внизу устроили засаду Я Мухе. По-видимому, старый главарь бандитов столкнулся сразу с двумя отрядами.
Похоже, в группе был некий наставник, возможно, брат Бай, которому удалось успешно заблокировать натиск Я Мухэ, затруднив ему побег на некоторое время.
Его ручной зверь все еще неторопливо кружил в метре над его головой, полностью наблюдая за происходящим и не собираясь спускаться, чтобы помочь своему хозяину.
Малыш, казалось, учуял мой запах, повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и, увидев меня стоящей на высоком склоне, с восторгом полетел ко мне. Его изначально пухлое тельце теперь вытянулось, словно он летел ко мне, с перепонками между конечностями, как рыба, плывущая в воде.
Этот маленький зверёк ласково чирикал, паря над моей головой и танцуя вокруг меня.
Меня переполнил героический дух, и я уже собирался спрыгнуть вниз, чтобы сражаться плечом к плечу с Я Му, когда внезапно от меня исходила зловещая аура.
Я резко обернулся и встретился взглядом с ужасающими красными глазами Оу Ли, застывшими в воздухе. Оу Ли злобно усмехнулся, обнажив два острых клыка во рту.
Я был ошеломлен. Я не ожидал, что этого парня тоже пришлют иностранцы. Это показало, насколько иностранцы «ценят» меня и Ямухе.