Я с нерешительностью спросил: «Вы умеете только изготавливать подобное холодное оружие?»
Шань Хуа воскликнул: «Кто это сказал? Разве вы не знаете, что наша раса крысолюдей существует в Королевской академии наук королевской семьи Хоуи? Без нас они не могут строить военные корабли, не могут создавать ядерные магнитные пушки. Люди из Звезды Снов также захватили многих наших людей, чтобы помочь им в разработке оружия. Вот почему мы с моим народом спрятались под землей и не выходим наружу, чтобы никто нас не нашел».
Шань Хуа сказал: «Не стоит думать, что раз мы живем под землей, то мы — невежественная и глупая раса».
Я тут же покраснел и извинился перед разъяренным вождем крысолюдей, прежде чем Шань Хуа пришел в себя.
Вскоре мы прибыли к месту, где обычно обедал вождь крысолюдей.
Шань Хуа сказал: «Обычно я ем очень просто, но поскольку сегодня у нас гости, нам придётся немного побаловать себя». Как гость, я не мог высказать своего мнения, поэтому, ожидая еды, я слушал интересные истории Шань Да о людях-крысах.
Примерно дюжина блюд была подана в мгновение ока. Глядя на аппетитный аромат еды, я понял, что у скавенов под землей дела идут неплохо. Любой, кто говорил, что им не хватает еды и они голодают, просто распространял слухи.
Шанда выступила в роли моего гида, объясняя мне каждое блюдо. Все эти блюда были уникальными, каждое приготовлено из животных и растений, обитающих под землей. Среди них было много змей, в том числе одно блюдо с самой маленькой в мире змеей, длиной всего с большой палец, два-три сантиметра, с серой кожей, как у дождевого червя, без головы и хвоста. Но мясо было невероятно вкусным.
Шанда с улыбкой рассказала мне, что почти в каждом доме крысолюдей теперь держат этих змей. Они питаются микроорганизмами и не ядовиты, не представляя угрозы для крысолюдей. Их голову можно определить только по высунутому языку.
Трапеза завершилась в приятной атмосфере. Кто-то принес Шань Хуа книгу, и Шань Хуа открыл ее на определенной странице и указал на нее мне, сказав: «Смотри, это описание Железного меча Синей Звезды, данное нашими предками. В конце есть еще и картинка».
Книга 7, Глава 23: Визит к скавенам (Часть 3)
Ко мне принёс книгу охранник.
Это очень большая и тяжелая книга, слишком тяжелая, чтобы держать ее обеими руками. Страницы пожелтели, что свидетельствует о ее большом возрасте. Неизвестно, из чего она была сделана, но удивительно, как хорошо она сохранилась. Более того, текст и иллюстрации на свитке до сих пор четкие.
Я держал в руках страницу, открытую Шань Хуа, на которой подробно описывался метод изготовления Железного меча Синей Звезды. Там был описан каждый этап, от выбора материалов до завершения процесса ковки. На другой странице красками был нарисован образец готового Железного меча Синей Звезды, а также четко указаны его вес, размер и мерцающий синий свет, который он мог излучать после воздействия энергии.
Эта книга, похоже, не обычная. Я поднял глаза и с недоумением взглянул на Шань Хуа.
Шань Хуа сказал: «Это «Секретное руководство по ковке оружия», переданное нам от предков. Изначально оно состояло всего из шести частей, но после того, как каждое поколение предков дополняло его на протяжении многих лет, теперь их двенадцать. Каждая часть — результат кропотливого труда наших предков, поэтому она чрезвычайно ценна».
Я понял, почему Шань Хуа был так высокомерен раньше, заявляя, что без расы Крысокожих и королевской семьи звезды Хоуи они даже не смогли бы строить боевые корабли. Оказалось, что в основе его работы лежали двенадцать секретных руководств по оружейному делу. Я спросил: «Могут ли все Крысокожие изучить эти двенадцать руководств?»
Шань Хуа рассмеялся и сказал: «Конечно, нет. Наши мудрые предки разделили двенадцать секретных руководств по оружейному делу на восемь частей и обучали им членов клана на восьми уровнях. Только когда старейшины одобрят завершение изучения восьми уровней, можно будет обучать оставшимся четырём руководствам. Мудрость наших предков, накопленная за тысячи лет, не может быть полностью освоена одним человеком. Поэтому в нашем клане оружейное дело подразделилось на более чем сто различных профессий».
Я кивнул. Эти двенадцать секретных руководств — кульминация тысячелетней мудрости крысолюдей.
По сравнению с Крысолюдьми, я думаю, Крылатые Люди действительно утратили былое величие. Я считаю, что Крылатые Люди также обладали частью шести древнейших секретных руководств, но, к сожалению, их методы ковки оружия были утрачены за долгую историю.
Я вздохнул и небрежно пролистал секретное руководство в руке. Внезапно я остановился на одной странице, потому что увидел описание метода ковки легендарного оружия и божественного меча, которое было поразительно похоже на тот, что я помнил. Я внимательно сравнил его с методом ковки божественного меча, который я помнил, и действительно, ключевые этапы были поразительно похожи.
Пока я читал описание этого оружия, лежащего рядом со мной, Шань Хуа сказал: «Перед вами Божественный Меч Золотого Ворона. Легенда гласит, что это было оружие самого могущественного воина Золотого Ворона среди наших предков. Он невероятно силен и неразрушим. Даже самые прочные боевые корабли сегодня не могут выдержать ни одного удара Божественного Меча Золотого Ворона».
«Божественный меч Золотого Ворона». Я вздохнул с облегчением; это действительно был божественный меч высшего класса.
Шань Хуа сказал: «Если бы я мог исполнить какое-либо желание перед смертью, то это было бы выковать своими руками Божественный Меч Золотого Ворона. Однако для создания Божественного Меча Золотого Ворона требуется не только большое количество редких материалов, но и мастерство, благоприятная погода и местоположение, и, самое главное, удача. Процесс ковки Божественного Меча Золотого Ворона чрезвычайно сложен и требует совместной работы более десятка человек. Однако к каждому этапу изготовления Божественного Меча Золотого Ворона предъявляются очень строгие требования. Любое отклонение, даже малейшее, будет напрасным».
Я сказал: «Похоже, это будет сложно сделать».
Шань Хуа сказал: «Это не просто сложно, это практически невозможно. В генеалогии нашей семьи записано о десяти мастерах-оружейниках, погибших при ковке Божественного меча Золотого Ворона».
Я с удивлением воскликнул: «Неужели люди могут умереть, куя мечи?»
Шань Хуа вздохнул: «Даже если эти люди умрут, они должны быть довольны, хотя, возможно, и будут сожалеть. Жалко, что некоторые люди не могут умереть, даже если захотят».
Меня прошиб холодный пот. Как вообще кому-то могла прийти в голову такая мысль? Должно быть, они одержимы изготовлением мечей.
Шань Хуа сказал: «Для создания Божественного меча Золотого Ворона человеку необходимо вложить в это всю свою энергию и усилия. Только так у него появляется шанс на успех. Однако худший исход часто заключается в том, что кузнец исчерпывает все свои силы и больше не может завершить оставшуюся часть до того, как Божественный меч Золотого Ворона будет готов. Некоторые умирают на месте от кровопускания, другие — в депрессии».
Я сочувственно кивнул.
Шань Хуа сказал: «Даже если кузнец не умрет от истощения на заключительном этапе ковки, он все равно умрет. Божественный меч Золотого Ворона воплощает весь труд кузнеца и может даже считаться его воплощением. Поэтому, как только Божественный меч Золотого Ворона будет выкован, кузнец вдохнет в него жизнь своей собственной смертью».
Я вспомнил способ изготовления божественного меча, который видел в пещере горного бога. Там, кажется, не упоминалось, что для того, чтобы вдохнуть жизнь в божественный меч, нужно умереть, но говорилось, что божественному мечу необходимо наделить духовной энергией, чтобы он стал божественным мечом несравненной силы.
Я был одновременно потрясен и вздохнул: «Чтобы пожертвовать собственной жизнью ради ковки Божественного Меча Золотого Ворона, лучше было бы вообще его не ковать».
Шань Хуа повысил голос и сказал: «Божественный меч Золотого Ворона — это мечта всего нашего народа».
Я спросил: «Удалось ли когда-нибудь успешно усовершенствовать этот метод?»
Шань Хуа вздохнул: «Только в семейной генеалогии записано, что наш древнейший предок успешно выковал Божественный Меч Золотого Ворона, и с тех пор никто больше не смог его выковать».
Самые древние предки жили тысячи лет назад. Другими словами, существовал ли на самом деле Божественный Меч Золотого Ворона — это недостоверный факт. Его можно считать легендой, но, возможно, он и не существовал в реальности.
Я пожал плечами и сказал: «Если у тебя есть Божественный Меч Золотого Ворона, то есть ли у тебя Боевые Доспехи Золотого Ворона?»
Шань Хуа пролистал руководство по ковке оружия и сказал: «Конечно, есть воины Золотого Ворона, но вся броня Золотого Ворона весит несколько сотен фунтов и уже не подходит для современных сражений».
После непродолжительной беседы я вежливо отклонил любезное приглашение Шань Хуа и покинул племя крысолюдей, взяв с собой личные подарки от вождя крысолюдей: старинный, острый меч из железа «Синяя звезда» и несколько искусно обработанных бриллиантов...
На моих глазах Шанда снова попросил отца пойти со мной в Орлиный город, чтобы учиться боевым искусствам, но Шань Хуа без колебаний отказался. Во время войны гораздо безопаснее оставаться под землей, и он предпочел бы, чтобы сын унаследовал его превосходные навыки кузнечного дела, а не стал второсортным воином.
Из-за физических ограничений скавенов он мог быть лишь второсортным или третьесортным воином.
Сандар был убит горем из-за твердого отказа отца, но у него не было другого выбора, кроме как принять его. Однако Шань Хуа пообещал прислать несколько крысолюдей, чтобы помочь им вырыть туннель.
Итак, я ушел, получив подарки от Шаньхуа и дружбу скавенов. Я не сразу вернулся в Орлиный город, а сначала отправился в долину, где спрятал свой военный корабль.
Всё пошло не так, как я ожидал, поэтому мне нужно немедленно связаться с компанией Longyuan, чтобы пересмотреть наш план.
Оказавшись на борту военного корабля, немедленно установите связь с городом Жэньян. Уже поздно; супруги Лунъюань, вероятно, спят. Будем надеяться, что кто-то дежурит в командном пункте.
Через несколько минут канал связи был успешно установлен.
Я немедленно приказал людям, охранявшим это место, сообщить об этом Лун Юаню. Через некоторое время Лун Юань ворвался внутрь. С первого взгляда было ясно, что его разбудили, глаза его все еще были затуманены.
Я быстро изложил краткий отчет о событиях последних нескольких дней. Лун Юань слушал с возрастающим энтузиазмом, говоря: «Если вы воспользуетесь этой возможностью, чтобы проникнуть в крепость народа Звезды Снов, узнать их военную мощь, а затем оказать поддержку изнутри, мы сможем захватить военную крепость народа Звезды Снов с минимальными потерями. Самое приятное то, что враг никогда не догадается, что вы, этот фальшивый крылатый человек, на самом деле являетесь их врагом. Лучше всего будет привлечь Крысолюдей, чтобы они помогли нам построить подземный проход к военной крепости народа Звезды Снов. Я обещаю им, что пока я здесь, я буду защищать Крысолюдей».
Том 7, Глава 24: Вход в логово тигра (Часть 1)
После разговора с Лунъюанем я тихо покинул долину.
Изначально мы с Лунъюанем планировали начать полномасштабное наступление на военную крепость Народа Звезды Снов. Однако неожиданно мы столкнулись с их лидером, который хочет, чтобы я стал его подчиненным. Я могу воспользоваться этой возможностью, чтобы проникнуть в ряды противника. Во-первых, я могу оценить военную мощь Народа Звезды Снов — знание себя и своего врага является ключом к победе. Во-вторых, я могу воспользоваться возможностью внедрить вирус в системы атаки и обороны вражеской крепости, парализовав их оборону. В-третьих, я могу украсть технологическую информацию противника о боевых кораблях и оружии еще до начала боевых действий.
Это позволило бы сократить наши потери при нападении на военные крепости и предотвратить потерю данных о военных кораблях и вооружении в бою или их преднамеренное уничтожение противником.
После этого я вернулся в Игл-Таун, где всё осталось по-прежнему.
На следующий день капитан стражи из Шаньхуа привёл десятки крысолюдей в Орлиный город. Крылатые дети с любопытством наблюдали за этими крысолюдьми, которые, как говорили, давно исчезли, а крысолюди с изумлением смотрели на захватывающее зрелище: крылатые дети практиковали боевые искусства. Крысолюди не славились своим воинским мастерством, и так называемый капитан стражи, вероятно, даже не смог бы победить ни одного из крылатых детей, поэтому он был очень удивлён изменениями, произошедшими с крылатыми людьми.
Я поручил Бай Сяодяо возглавить более сотни детей, чтобы они начали рыть туннели под командованием крысолюдей. Крысолюди были очень искусны в рытье туннелей, и их появление значительно ускорило наш прогресс.
Через несколько дней я решил, что пора обсудить дела с этим парнем из клана Черепахи Сюань. Если я не поеду в ближайшее время, он может привести свою армию, чтобы уничтожить Крысиных Людей. Поэтому я взял Сяо Те и остальных 120 крылатых детей и полетел в вражескую военную крепость, расположенную глубоко в горах.
Сто двадцать крылатых существ летели ровной прямой линией позади меня, представляя собой довольно впечатляющее зрелище. Мы не пытались спрятаться и полетели прямо к военной крепости, расположенной глубоко в горах; у противника наверняка был радар, и он обнаружил бы наше прибытие заранее. Когда мы достигли крепости, защитный энергетический щит медленно открылся. По обе стороны от нас выстроились двадцать воинов «Звездных Снов», приглашая нас внутрь.
Здесь всё было построено с учётом потребностей войны. Город намного меньше, чем город четвёртого уровня, но его оборонительные и боевые возможности ничуть не уступают другим.
Я спокойно вошёл в окруженные ряды воинов Звёздной Сны, их орудия сверкали угрожающим светом. Более сотни крылатых детей послушно следовали за мной, но их бьющиеся сердца выдавали нервозность. Однако моя обширная военная подготовка научила их скрывать своё внутреннее напряжение.
На площади член клана Черепахи Сюань, окруженный несколькими высокопоставленными воинами Звезды Снов, смотрел на меня с самодовольным выражением лица. Он явно думал, что я подчинился ему ради Пернатого Народа. Откуда ему было догадаться, что у меня были другие планы на это место?
Он указал на кучу зерна рядом с собой и сказал: «Вы пунктуальны, и я тоже пунктуален. Здесь достаточно зерна, чтобы прокормить тысячу человек в течение месяца».
Я был ошеломлен, но не показал этого на лице. Я не ожидал от него такой щедрости, раздающего месячный запас военных пайков тысяче человек. Похоже, он действительно стремится привлечь талантливых людей.
Я сказал: «Боюсь, мои люди не смогут нести такое количество армейских пайков за один раз. Похоже, нам придётся совершить ещё несколько рейсов».
Он рассмеялся и сказал: «Неужели так нужно стараться? Я прикажу доставить это вам на космическом корабле».
Взмахом руки из толпы высокопоставленных воинов позади него вышел мужчина среднего роста и худощавого телосложения. Это был воин, чье энергетическое поле было скрыто, и его нельзя было недооценивать. Однако, когда он смотрел на людей, в его глазах всегда читалась ухмылка, что значительно снижало его авторитет как мастера.
Воинов Звезды Снов можно условно разделить на четыре ранга. Самый низший ранг состоит из воинов Звезды Снов низкого уровня, которые составляют основную силу армии вторжения жителей Звезды Снов. Они обладают низким интеллектом и слабы в бою, в сражении напоминают неорганизованную толпу. Однако под командованием воинов высокого уровня они могут демонстрировать мощную боевую силу. Они не боятся смерти и жаждут убийства. Второй ранг состоит из воинов Звезды Снов высокого уровня. Эти воины представляют собой разумные расы, обитающие на Звезде Снов. Они произошли от различных существ на Звезде Снов и обладают относительно высокой боевой силой. Третий ранг состоит из воинов Звезды Снов особого уровня. Эти воины также являются разумными расами, обитающими на Звезде Снов, как и воины высокого уровня. Эти воины особого уровня сильнее воинов высокого уровня в бою, но их гораздо меньше. Последний ранг состоит из клана Черепахи Сюань. Поскольку они пользуются благосклонностью божественного зверя Сюань Черепахи, они пропустили несколько уровней эволюции. В то время как обычным существам требуются миллионы или даже сотни миллионов лет для развития интеллекта, им потребовалось всего несколько тысяч лет. Более того, их боевая мощь и интеллект превосходят другие расы.
За годы своего развития клан Черепахи Сюань постепенно пришел к власти на Звезде Снов, подчинив себе все расы.
Член клана Черепахи Сюань сказал: «Пусть он сопровождает ваших людей в этом путешествии».
Я был ошеломлен и тут же догадался, что он имеет в виду. Я взглянул на более чем сотню крылатых детей, которые скрупулезно стояли позади меня. Причина, по которой он дал мне так много еды, заключалась в том, чтобы найти законный повод прийти в мое логово, тем самым превратив всех детей Орлиного города в инструмент для контроля надо мной.
Он пристально смотрел на меня, не моргая. Высокопоставленные солдаты позади него тоже смотрели на меня с враждебными выражениями лиц. Если я откажусь, скорее всего, начнётся кровавая бойня.
Я немного подумал, затем кивнул и сказал: «Хорошо, пусть ваши люди помогут доставить мне еду. Мои дети никогда раньше не были на космическом корабле».
Выражение его лица тут же расслабилось, и он от души рассмеялся: «Это пустяк. Мы просто отправим другой космический корабль, чтобы их доставить».
Под командованием этого высокопоставленного воина десятки рядовых воинов с «Световой Звезды Сна» неустанно трудились, загружая зерно на транспортный корабль.
Вскоре транспортный корабль, загруженный военными пайками, отлетел от крепости. Как раз когда я собирался подняться на борт другого транспортного корабля с крылатыми детьми, тот парень из клана Черепахи Сюань улыбнулся мне и сказал: «Раз уж ты здесь, оставайся. Не волнуйся, пока ты будешь работать здесь со мной, твои дети и твои крылатые люди будут в безопасности».
Сяо Те взволнованно схватил меня за руку и сказал: «Нет, дядя Лань Ху хочет вернуться с нами». Как только Сяо Те заговорил, другие крылатые дети тоже подхватили его слова, заявив, что не хотят, чтобы я здесь оставался.
Глаза члена клана Черепахи Сюань мгновенно сузились, от него исходила убийственная аура. Казалось, если что-то пойдет не так, он без колебаний отдаст приказ о нападении. Клан Черепахи Сюань не был доброжелательной расой.
P.S.: Эта глава была написана вчера.
Том 7, Глава 24: Вход в логово тигра (Часть 2)
Я очень боюсь, что эти дети могут импульсивно достать оружие и напасть.
Я быстро успокоил Сяо Те и остальных детей, сказав: «Сначала возвращайтесь на зерновом корабле. Я скоро к вам вернусь. Дядя Лань Ху очень способный, так что защитить себя не составит труда. Запомните слова дяди Лань Ху: когда вернетесь, вы должны продолжать тренировки, как всегда. Не действуйте импульсивно. Вы не сможете выйти, пока я не вернусь в Орлиный город. Сяо Те, особенно ты, вы должны меня слушаться».
Сяо Те внезапно разрыдался: «Дядя Лань Ху, вы моя единственная семья. Пожалуйста, пусть с вами ничего не случится».
Другие крылатые дети тоже смотрели на меня покрасневшими глазами. Я улыбнулась и погладила Сяо Те по голове, сказав: «Как со мной могло что-то случиться? Обещаю, я обязательно вернусь к тебе через несколько дней».
Более сотни крылатых детей неохотно поднялись на борт космического корабля, и с рёвом двигателей корабль унёс их прочь.
Стоявший рядом член клана Черепахи Сюань внезапно рассмеялся и сказал: «Ваши дети вам очень близки. Если вы будете хорошо ко мне относиться, я позволю вам вернуться и повидаться с ними через несколько дней. Эти малыши очень милые, они мне нравятся».
Я равнодушно взглянула на него и ничего не сказала.
Он был в отличном настроении и, похоже, не возражал против моего неуважительного поведения. Он сказал: «Я уже приготовил для тебя комнату. Тебе следует переодеться из этой рваной одежды. Я попрошу кого-нибудь прислать тебе последнюю модель боевого костюма из Dream Star. Хм, твоё оружие выглядит неплохо. Похоже, мне не нужно ничего для тебя готовить». Он небрежно взглянул на Железный меч Синей Звезды, который мне дал вождь крысолюдей, висевший у меня на поясе.
Он помолчал немного, а затем сказал: «Сначала иди в свою комнату. После того, как переоденешься, тебя отведут ко мне».
Я кивнул, и коренастый, похожий на гору, старший воин проводил меня в мою новую комнату.
Он многозначительно посмотрел на меня и с полуулыбкой сказал: «Если это займет немного больше времени, я могу подождать».
Я следовал за этим продвинутым воином, совершенно не имея ни малейшего представления о его местоположении. Пока я поручал Сяо Ху записывать окружающую местность, я размышлял, что мне следует делать.
Судя по моим наблюдениям, военная крепость отличалась безупречной дисциплиной и мощными укреплениями. Очевидно, определить приблизительную численность противника, а также детали его хорошо охраняемых военных кораблей и вооружения было бы крайне сложно. Если бы он мне не доверял и послал несколько человек следить за мной, мои шансы на выполнение запланированной миссии стали бы еще меньше.
Идя по улице, я вдруг почувствовал, как старший воин передо мной остановился. Я тоже быстро остановился, чтобы не столкнуться с ним. Он обернулся, ухмыльнулся мне и сказал: «Это твоя комната».
Закончив говорить, он не отошёл в сторону. Он злобно усмехнулся и презрительно посмотрел на меня, сказав: «Не понимаю, почему Король ценит такого маленького воробья, как ты, но я, Железный Медведь, первый, кто со мной не согласен. Я могу раздавить семь или восемь жителей звезды Хоуи одним пальцем. Я слышал, что ваши Пернатые — самая слабая раса на звезде Хоуи. Хе-хе, если ты даже меня не можешь победить, Железный Медведь, то тебе лучше убраться отсюда».
Я спокойно спросил: «Король знает, что вы это делаете?»
Железный Медведь злобно усмехнулся и сказал: «Вступить в личную охрану Давея не так-то просто. Если мы, братья, не согласимся, можете даже не мечтать о поступлении».